一、自學成才

  呂蒙字子明，汝南郡富陂縣（今安徽阜南）人，他出身貧賤，幼年喪父，又逢戰亂，在家鄉孤苦無依，無以為生，十多歲時，隨同母親到江南投靠姐夫鄧當。鄧當在孫策部下任軍職，經常要奉命出征。呂蒙自動悄悄跟上出征隊伍學習作戰。姐夫禁他不得，告知其母。母親怪他小小年紀作戰危險，嚴厲斥責。呂蒙回答說：「出身貧窮卑微，要想成家立業，總得作一番奮鬥。」於是，十五六歲的呂蒙就從軍了。

  初時，呂蒙學習行軍打仗，偏重膽略，唯以勇武自勵，好兇猛斗殺，未免粗野。有一次，有個軍吏欺他年少，譏刺他說：「你這毛孩子，上戰場能幹點什麼，還不是白白往虎口裡去送死！」呂蒙聽了一時憤激，當即拔刀殺死了這軍吏。事後躲避不得，只好通過校尉袁雄自首。孫策卻十分賞識呂蒙的膽略，免了他的罪，留他在自己身邊。這是呂蒙增長見識的好機會。他認識到浮躁衝動、輕率妄殺的缺點，並且從孫策的指揮藝術中得到啟迪。鄧當病逝，呂蒙受命繼鄧當為別部司馬。

  孫策死後，孫權繼孫策為吳侯，整頓軍隊，每見將領年輕稚弱、軍隊裝備粗劣的，就予以合併。當時，呂蒙才二十二歲，苦於軍費拮据，裝備不齊，為了免遭淘汰，及時向人賒帳，裝備一新。到了校閱那天，孫權見呂蒙所練軍隊軍容嚴整，操練精熟，十分滿意，不但不予裁併，還給他增添了兵員，讓他從征。孫權為報殺父之仇，向黃祖開戰。黃祖令都督陳就率水軍對陣。呂蒙為了打擊對方的士氣，帶領一隊精兵直奔陳就的「都督」大旗，親自帶頭殺死陳就，使敵軍軍心動搖。這時呂蒙高高地舉起陳就的首級，向友鄰部隊大聲呼喚。於是各路奮進，擊潰敵方主力，俘獲黃祖。孫權評價這次戰役呂蒙居首功，把他從都尉提升為中郎將。

  孫權在與呂蒙接觸中，發現他有才幹而無文化，深感可惜。告誡他，勇而寡謀，野而少文，不能成大將。要他經常讀書，首先要讀好《孫子》《六韜》《左傳》《國語》及三史，即《史記》《漢書》《東觀漢紀》。呂蒙感到為難，說：「軍務繁忙，哪有時間顧得上讀書？」孫權向他指出：學習與平時的軍務同樣重要，學好了可以更好地帶兵打仗。還談了自己日理萬機，百忙中擠時間讀書的體會。呂蒙領悟以後，開始用心讀書，努力彌補從小不學無文的缺陷。他勤學不倦，日有進益，積年累月，所瀏覽的史傳之多，連年老博學的讀書人也很少勝過他，他讀書注重實際，講求心得，進步甚快。大將魯肅早年就認識呂蒙，後再交接時，發現呂蒙已前後判若兩人，非常欽佩地稱讚他說：我原以為您只有武略，如今才知道您學識英博，不再是當年的「吳下阿蒙」了。後來，孫權也對呂蒙刮目相看，認為他「學問開益，籌略奇至」，已不亞於周瑜了。