一、割據江東

  孫策之父孫堅，自稱是春秋時大軍事家孫武的後代，曾任長沙太守，後被封為破虜將軍，先後參加鎮壓黃巾起義和征討涼州邊章、韓遂的戰役。特別是在討伐董卓的戰爭中，孫堅勇冠三軍，戰功卓著。《三國演義》第五回描寫過關公溫酒斬華雄。這個華雄是董卓的一員猛將，他不是被關羽所殺，而是死於孫堅之手，小說家為了塑造關羽的英雄形象，有意張冠李戴。董卓曾經對他的長史劉艾說：「關東軍的各路首領，一個個都是我的手下敗將，不值得畏懼。只有孫堅這個小倔頭，頗能用人，要告訴諸將，多加小心。」（本傳裴注《山陽公載記》）初平二年（191），孫堅在伐黃祖之役中大勝，輕騎追至湖北峴山，被黃祖部下射死，時年三十七歲。

  孫策自幼聰明英武，好結交朋友，聲名遠播，是個少年英雄。舒（今安徽舒城）人周瑜與孫策同年，慕名來訪，一見如故，兩人結為生死之交，孫策遂舉家遷往舒城，孫堅死後，孫策遭徐州牧陶謙之忌，乃攜母徙曲阿（今江蘇丹陽），依其舅丹陽太守吳景，並乘機招募了親兵數百人。

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  興平元年（194），孫策率眾投靠占據壽春的袁術，很受袁術的賞識，「術常嘆曰『使術有子如孫郎，死復何恨！』」（《三國志·孫破虜討逆傳》）但袁術對孫策頗懷戒心，他曾先後兩次許諾任孫策為九江太守、廬江太守，但兩次都悔約而改授予自己的親信。孫策知自己不被信任，便準備脫離袁術他去。恰在這時，孫策的舅舅吳景遭到駐在曲阿的揚州刺史劉繇的攻擊，被趕出了丹陽城，雙方在橫江津一帶相持不下。「策說術雲『家有舊恩在東，願助舅討橫江；橫江拔，因投本土召募，可得三萬兵，以佐明使君匡濟漢室』。術知其恨，而以劉繇據曲阿，王朗在會稽，謂策未必能定，故許之。」（本傳裴注《江表傳》）。

  袁術放虎歸山，孫策如魚得水。袁術表孫策為折衝校尉，行殄寇將軍，又將其父孫堅的舊部千餘人盡數撥歸他統轄。孫策的賓客千餘人也和他一起出發。一路上，由於軍紀嚴明，百姓擁護，這支部隊行至歷陽（今安徽和縣）時，已成為擁有五六千人的浩蕩大軍。這支軍隊作戰勇敢，勢如破竹，打敗了劉繇手下的大將張英、樊能，劉繇棄軍而奔，諸郡守也望風而逃，孫策沒費多大力氣就進入了曲阿。有了根據地之後，軍力很快得到了擴充，「旬日之間，四面雲集，得見兵二萬餘人，馬千餘匹，威震江東，形勢轉盛」（《三國志·江表傳》）。

  此時江東各地，豪強割據，各不統屬，烏程鄒他、錢銅，吳人嚴白虎，前合浦太守王晟及自稱為吳郡太守的陳登，各聚兵數千到數萬人，稱霸一方，其中尤以嚴白虎的勢力最大。孫策採取先弱後強的策略，首先平定了鄒他、錢銅、王晟等人，接著便殺向嚴白虎。正當孫策大軍出征嚴白虎之際，駐守海西的陳瑀卻秘密遣其都尉萬演渡江，聯絡豪帥嚴白虎、祖郎、焦己等，準備偷襲孫策軍。孫策發覺此事後，仍親率大軍按計劃出發，另派呂范、徐逸率兵進攻海西，大破陳瑀，殺其大將陳牧，獲其吏士、妻子四千人。

  嚴白虎見孫策親自領兵前來，便深溝高壘，堅守不出，同時派其弟嚴輿赴孫策軍營請和。孫策假意允和，並置酒款待嚴輿。席間，孫策出其不意殺了嚴輿。嚴輿是嚴白虎手下出名的驍將，他的被殺使嚴白虎一軍膽喪。雙方軍隊一接觸，嚴白虎軍便敗下陣來，嚴白虎帶著少數人逃往餘杭。至此，孫策基本平定了江東六郡，自領會稽太守，仍以吳景為丹陽太守。孫策把豫章郡分為豫章、廬陵兩郡，以孫賁、孫輔兩堂叔分任為太守。朱治為吳郡太守。彭城張昭，廣陵張紘、秦松、陳端等為謀主，勢力大盛。

  建安二年（197），袁術稱帝於壽春，孫策上書反對，與袁術絕交。曹操趁此拉攏孫策對抗袁術，表孫策為討逆將軍，封吳侯。這樣，孫策名正言順割據了江東。