一、才比鳳雛，傲物自損

  赤壁戰後，劉備領有荊州江南諸郡，辟召廖立為從事。《三國志》本傳說他少年得志，「年未三十，擢為長沙太守」。以此推之，其年歲約與諸葛亮相當。諸葛亮生於公元181年，赤壁之戰時年二十八。廖立死於諸葛亮之後，假定六十歲病故，大約在公元240年。總之，廖立與諸葛亮是年齡相若的同時代人。劉備入蜀，諸葛亮留鎮荊州。當時，孫權派使臣與諸葛亮交好，問起荊州有些什麼治世的人才，諸葛亮說：「龐統、廖立，楚之良才，當贊興世業者也。」當時，荊州士人都以諸葛亮與龐統二人齊名並稱，人稱「伏龍鳳雛」。「伏龍」指諸葛亮，「鳳雛」指龐統。這裡諸葛亮把廖立與龐統並稱，可見推崇之高。可惜，廖立機遇不好，未能發揮他的經世之才。劉備入蜀，委廖立為長沙太守。建安二十年（215），孫權派呂蒙襲取荊州江南三郡，即長沙、零陵、桂陽三郡。呂蒙是一員有勇有謀的驍將，關羽尚且畏懼三分，廖立哪敢抵敵，便棄城逃走了。幸好，劉備尚能識才，沒有責備他，又委為巴郡太守。

  廖立在巴郡太守任上，也沒有什麼作為。他恃才傲物，不理郡事，政務錢糧都是一筆糊塗帳。建安二十四年（219），劉備稱漢中王，征為侍中，廖立也時常說些牢騷話，不過劉備都寬容了他。

  劉備死後，廖立守靈，竟然帶刀在靈前殺人，諸葛亮雖沒有追究他，可也不理會他。廖立終於沉不住氣，徑直向諸葛亮發牢騷，認為不宜與諸將地位相等，應當為上卿。諸葛亮說：「李嚴尚未為上卿，還輪不到你呢！」李嚴在劉備死後地位僅僅在諸葛亮之下，是劉備臨終託孤的顧命大臣之一，所以諸葛亮用李嚴比廖立。廖立更加不服，他自認為才名「宜為諸葛亮之貳」，根本看不起李嚴，沒想到諸葛亮把他放在李嚴之下，他「常懷怏怏」，與諸葛亮的矛盾日益加深。諸葛亮為了緩和矛盾，上表後主，把他遷為長水校尉，廖立的種種表現，損害了自己的聲名。