四、夷陵敗北，白帝託孤

  劉備稱帝以後，念念不忘的就是奪回荊州，替關羽報仇。公元221年，秋七月，他不顧趙雲等人的勸諫，率師東征。孫權遣使請和，劉備盛怒不許。兵出巫峽，自秭歸至夷陵（今湖北宜昌東南），連營七百里，劉備率主力駐紮在夷陵之亭。次年六月，東吳大都督陸遜用火攻大破蜀軍，劉備倉皇敗退至白帝。夷陵之戰，蜀軍損失慘重，「舟船器械，水步軍資，一時略盡，屍骸漂流，塞江而下」（《三國志·陸遜傳》）。同年十二月，孫權因魏出兵攻吳，而劉備又住在白帝不回成都，擔心兩面受敵，遣使請和。劉備也因蜀國元氣大傷，處境不利而同意和好，於是派宗瑋回聘。中斷三年之久的吳蜀聯盟，終因各自的需要而得以恢復。

  夷陵戰敗，劉備心力交瘁，在白帝臥病不起。這時，蜀漢內部的矛盾也激化起來。漢嘉太守黃元聽說劉備染病，起兵反叛，進攻臨邛。雖然前後只有三個月就被平息下去，卻反映出劉備的統治並不穩固。在這種情況下，劉備出兵伐吳，乃是一重大失誤。

  公元223年，劉備病勢沉重。二月，諸葛亮從成都趕到永安（今重慶奉節縣）；三月，劉備託孤於諸葛亮；四月，病逝於永安宮，享年六十三歲。靈柩運至成都，葬於惠陵，諡號曰昭烈皇帝。

  縱觀劉備一生，可分為三個階段。從公元184年鎮壓黃巾起義到207年三顧茅廬得諸葛亮輔佐，為第一階段：轉戰南北，逐鹿中原，雖屢遭失敗，但不屈不撓。從公元208年赤壁之戰到221年四月稱帝，為第二階段：執行隆中路線，事業發展，成就天下三分鼎足之形。從公元221年伐吳到223年四月病逝白帝，為第三階段：夷陵敗北，晚景悲涼，成為三國時代最令人嘆息的悲劇英雄。（徐景重）