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  這周新警察給厄爾利隊長打電話請了病假，三天多沒露面。星期五他才上班，仍然去小鎮執勤，於是聽到了鎮裡發生的最新戲劇性事件。這一次是確定無疑的失蹤案，托馬斯·奧尼爾也消失了。

  

  上個星期一，就是托馬斯在街上碰到奧德懷爾警官那天，人們還見過他，但後來他就不知去哪裡了。最後一個看見他的人是他的女兒瑪麗。從商店回家的時候，托馬斯在路上遇到了瑪麗，當時瑪麗正要去戈爾韋，托馬斯讓她回來後去他那裡喝杯茶，還說要跟她講一件有意思的事情。過了三四個小時，瑪麗到了托馬斯那裡後，發現他沒在家。瑪麗的哥哥，還有鎮子裡的其他人，都不知道他在哪裡。已經過去四天了，他仍然沒有露面。警察們做了自己該做的工作——封鎖港口、搜查鎮子周圍的區域，但都沒有找到托馬斯。

  小鎮居民的擔心發展成了恐慌。他們要求警察全天候守著鎮子，厄爾利隊長答應了。所以，當拉里·奧德懷爾完成當天的執勤任務，來到他的辦公室遞交辭呈的時候，他非常生氣。

  「為什麼？」他問拉里。

  「沒有一點成績。」拉里說。

  「你才工作了幾個星期，」厄爾利隊長說，「想有什麼樣的成績？」

  拉里聳了聳肩。

  「我不適合做警察。」他說，「我本來以為當警察是個好主意，期待能大展身手，現在覺得不是這樣的。」

  「那太好了。」厄爾利隊長冷冷說道，「聽你這麼說，我太高興了。現在，我們國家正經歷著多年不遇的嚴重危機，這不就是你大展身手的時候嗎？」

  拉里看著地板，心裡默默倒數著。

  「對不起。」他說。

  「好吧，那你期待的是什麼？」隊長問，「高速追車？槍戰？這不是美國，你明白嗎？」

  「不是那個意思。」拉里說，「我只是想……」

  「想什麼？」

  「我以前覺得警察比一般人懂得多，他們應該擅長各種各樣的偵探工作，反正我是這麼認為的。」

  厄爾利隊長緊緊盯著奧德懷爾警官，懷疑他腦筋有問題。也許愛爾蘭警署沒有這樣的幻想家會更好。

  「不管你怎麼想，拉里，」厄爾利隊長語重心長地說道，「這份工作不賴，你知道吧。你還能幹什麼呢？」

  「我還有很多事情可做。」拉里說。

  「你要明白，拉小提琴是賺不到錢的。」

  「我不怎麼花錢。」

  「等你有了老婆孩子後，你就不會這麼想了。」厄爾利隊長說。

  「我同意您的說法。」拉里乾巴巴地說道。

  厄爾利隊長嘆了口氣，低頭看著拉里遞過來的辭職信。筆跡又大又亂，就像小孩子寫的字。

  「這個月你總得幹完吧？」他問拉里。

  「我會盡最大的努力。」拉里答道。

  「但願我們能找到這些失蹤的人。」厄爾利隊長說道。