第一章 血月古廟

  十五的月亮十六圓。

  今晚的月亮很圓，圓的出乎人的意料，帶著一抹血色的光暈。

  這是血月。

  民間傳說有血月的晚上，各種殭屍、靈狐、精怪、冤魂等異類四處活動，有的吸收月華增強修煉，有的隨風飄蕩，擾亂三界。普通人不能待在外面，輕則撞邪丟魂，重則連命都沒有。

  苗君儒不是普通人，他躺在一塊大石上，用隨身帶的背包墊著頭，盯著懸在夜空的血月。

  在大石頭的下方，橫七豎八地躺著幾個人，是他在路上遇到的，有兩個是本地人。這年頭到處打仗，弄得民不聊生，幾個人結伴著去九江做點小生意。為了生活，他們也是豁出去了。其中有一個人還用九支香做了一個辟邪陣，說是保護大家，看樣子此人還懂些道法。

  苗君儒原本可以在半個月之前，和廖清苗永健二人一起，在中共地下組織的護送下，由婺源直接到重慶去。但他因為在距離唐朝太子墓不遠的一座山上，發現了奇怪的象形文字而耽誤了行程，所以只能一個人按自己的路線回去。（有關苗君儒在婺源的經歷，請見拙作《帝胄龍脈》）

  走到都昌縣內，才知日軍控制了各處隘口，一旦發現有嫌疑的人，不是被抓走，就是當場打死。

  為了躲避日軍，他和這幾個人走到了一塊。多年的野外考古生涯，已經使他見慣不慣，只要到達鄱陽湖邊，聯絡上船幫的人，他就能順利回到重慶。

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  有兩三個人在低聲嘀咕，其中一個道：「年年打戰死人太多，很多魂魄回不了家，無法投胎，怨氣太重，在外面過夜恐怕不好。不如我們再往前走，去老爺廟過夜，好歹有個避風的地方！」

  一個當地人說道：「聽說前陣子鬼子的船在那邊沉了，鬼子把老爺廟的道長給抓走，說是去給變成水鬼的鬼子做法事超度。廟裡的道士都給趕走了，裡面都住著鬼子！」

  作為考古學教授，苗君儒對充滿各種傳說的老爺廟，怎麼會不知呢？老爺廟位於都昌縣境內的鄱陽湖岸邊，相傳當年明太祖朱元璋與陳友諒大戰鄱陽湖時，有一次朱元璋敗退湖邊，湖水擋住去路，湖邊破舟，無舵難行。危急關頭，忽有一隻巨黿游來銜船為舵，搭救朱元璋渡湖。朱元璋奪得天下後，不忘舊恩，封巨黿為「元將軍」，在湖邊建「定江王廟」，百姓稱為「老爺廟」。在老爺廟下方有一片水域，就是令當地漁民和過往船隻聞風喪膽的「湖神潭」。

  古往今來，民間傳說藏在「湖神潭」的這隻千斤黿精，就是鄱陽湖的湖神，湖神的脾氣很不好，動不動就興妖作怪。為此，船隻行經這裡，船工們都要上岸焚香燒紙，殺牲畜祭奠，乞求平安通過。每年的二月二龍抬頭，走船的人都會去老爺廟祭拜神靈，從而得到「元將軍」的保佑，上下行船順風順水。

  苗君儒此行走都昌，除了想見一個多年未見的老朋友外，也想去那處充滿傳說的神秘地帶看一看。

  另一個當地人說道：「還不止呢！聽說給鬼子領船的，是船幫的舵子頭，外號水上漂，能躲水裡三天三夜不露頭，水裡功夫厲害著呢。我還聽說鬼子的船上裝的都是金銀財寶，不搶白不搶，我猜啊，是水上漂故意把船領到那去的。鬼子後來還殺光了那幾個村裡的人，血把鄱陽湖水都染紅了……」

  聽到這裡，苗君儒欠起身問道：「你說的是真的？」

  那本地人道：「這還有假？後來水上漂被鬼子抓住了，屍身就掛在城門上示眾，但那晚下了整夜的大雨，淹了半個城門，水上漂的屍身就不見了。奇怪的是，就縣城下雨，其他地方一滴都沒下，有人說那水上漂不是凡人，和元將軍有交情呢！不信你去問問，全都昌的人都知道哇！」

  苗君儒的心念一動，擰著背包跳下巨石，剛走了幾步就被一個人拉住，那人道：「你要去哪裡？」

  苗君儒微微一愣，認出正是那個用香做辟邪陣的人，於是道：「我要去老爺廟？」

  聽到他們說話，另外幾個人聚攏過來。一個本地人說道：「那裡有鬼子住著，你不怕呀。聽說城內徐老爺家的女兒，昨天到老爺廟拜神時遇到鬼子，為了保住貞潔跳水而死，好好的一個黃花大閨女，被鬼子給害死了，就葬在老爺廟旁邊的山坡上。」

  扯住苗君儒的那個人道：「你要真想去，我陪你！」

  苗君儒道：「朋友，我習慣一個人走夜路，不需要你幫忙，若我真的死在這裡，那也是宿命，與你無關！」

  見苗君儒堅持要走，那人突然上前要扯苗君儒的背包。就在那人的手觸到背包的時候，苗君儒一閃身，那人抓了一個空。而在這時，前面傳來有人走路的聲音，除了四處晃動的燈光外，還夾雜著大聲的呵斥。

  是鬼子！

  幾個人嚇得臉色大變，慌不擇路地躲入旁邊的草叢中。苗君儒見那人倒是顯得很冷靜，將布好的辟邪陣除去，而後退入草叢，動作乾淨利索。

  苗君儒也躲了進去，就伏在那人的身邊，他見這人將手揣入腰間，想必腰間藏著傢伙。從剛才的接觸中，他已經猜到此人也不是普通人。

  不一會，一隊人走了過來，走在前面的是一個軍曹，軍曹手裡拿著手電筒照著腳下的路。在軍曹的身後，是兩個抬著一隻大木箱子的士兵，再往後是一個腰間挎著指揮刀的日本軍官。苗君儒借著手電筒的餘光，看清那個軍官的軍銜，居然是一個少佐。

  在少佐的身後，有七個被繩子串綁著的人，被荷槍實彈的鬼子士兵拖著往前走。那七個人穿著清一色的美軍軍裝，高鼻樑絡腮鬍，每一個人身上都傷痕累累，顯是受過折磨。一個個罵罵咧咧的，每一聲咒罵都遭來鬼子的槍托和呵斥。苗君儒有些奇怪地看著那七個美軍士兵，據他所知，援華美軍除了在東南亞與國軍協同作戰之外，不可能出現在日軍控制的區域，怎麼會在這種地方被日軍俘獲呢？

  這隊日軍似乎走得很急，走在隊伍後面的幾個日軍士兵，一個個面有懼色，有的慌不擇路，連槍一起摔倒在地，很快爬起來緊跟著別人。

  他身邊的那人已經偷偷拔出了腰間的槍，朝那日軍少佐瞄準，就在那人扣動扳機的一剎那，被他死死按住。他低聲道：「憑你一支槍，就想救出他們嗎？」

  那人看了他一眼，默默地收好槍，眼睜睜地看著這一隊日軍押著那幾個美軍俘虜從他們的面前走過，往縣城方向而去。

  待那隊日軍完全消失在視野中，苗君儒抬頭看了看夜空中的血月，對那人道：「走！」

  幾個人走不了多遠，就見老爺廟方向竄起沖天的火光，苗君儒內心一凜，不禁加快了步伐。一個多小時後，他們趕到老爺廟，只見偌大的廟宇已被燒盡，只留下殘垣斷壁和那些仍在兀自冒煙的木樑。

  就在苗君儒站在山門前打量著灰燼中的廟宇時，只聽得身後傳來一聲尖叫，他轉身一看，見跟他來的那幾個人，全都一臉驚駭地看著另一邊。

  那邊是一處平台，平台上有一塊平坦的巨石，下方就是隨風翻湧的鄱陽湖水，在血月的映照下，湖水折射出一抹怪異的黑藍色。再往前就是令人談之色變的「湖神潭」水域。他走了過去，看到平台的地上撒棄著一些人體的殘肢斷骸。這些人似乎剛死沒多久，灑在土地上的血跡還沒幹，連空氣中都飄蕩著令人噁心的血腥味。殘骸上的衣著顯示這幾個人並非中國老百姓，除一具是美軍外，另外幾具都是日軍。從軀體斷裂的痕跡分析，他們並非被人用刀劍所砍，而是被活生生的撕開，死得都很慘。

  什麼人有那麼大的力氣，可以將人撕成這樣？即便是江湖上的高手，動手之際也只會把人打死而已，根本用不著如此殘忍。再者，即便武功再高的人，也不敢面對那麼多手裡有槍的日軍，畢竟身手再快，也快不過子彈！

  還有兩點讓苗君儒感到疑惑的，那就是日軍面對攻擊時，不可能不開槍，更不會輕易扔下同伴的屍首。他在地上發現了不少三八式步槍的子彈殼，他撿起兩支丟棄在屍骸旁邊的三八式步槍，打開槍栓後，見裡面的子彈都已經打光。

  子彈都打光了，數里之外居然都聽不到槍聲，實在太不可思議！

  「有鬼啊！」叫喊的人似乎嚇破了膽，連聲音都變了調。

  苗君儒轉過身去，見後面出現一個高大的黑影，僅看到黑影頭上那兩隻銅鈴大小血紅的眼睛，就知道此物絕非人類。難怪日軍來不及帶走同伴的屍首，原來是被這頭怪物給嚇壞了。

  站在他身邊那個人從隨身的包袱中拿出一把香，還有一疊黃色的道符。

  那黑影一步步向前走來，每一步都走得很沉重，像腳下拽著什麼東西。苗君儒望著那黑影，他一生見慣了這種異類，並不感到奇怪。隨著那黑影越來越近，一股刺鼻的腥臭味撲面而來。那個低頭點香的人，實在忍不住而張口吐了一地。而在這時，他耳中聽到一陣「嗡嗡」的聲音，腦袋像被鐵圈箍住一般，越來越緊。

  那個人的臉上也露出痛苦的表情，對他說了一句話。他奇怪地望著那人，只見那人嘴巴張啊張的，他居然聽不到對方在說什麼，他不僅用手捂住耳朵，懷疑自己是不是突然失聰了。

  那人一手握著整把香，一手捏著道符，壯著膽子迎向那黑影。借著點香的微弱火光，苗君儒看清了黑影的模樣。樣子與非洲的大猩猩有些相似，但要醜陋得多，巨口獠牙，身上被黑乎乎的鱗片覆蓋，每一片鱗片都有銅錢大小，頭頂有兩隻五寸長短的角，伸出的巨掌指尖鋒利，指縫之間有類似鵝掌一樣蹼。

  鄱陽湖那麼大的水域，有怪物並不足為奇。他見過那麼多怪物，但長得這麼丑的，還是第一次見到。諸如《山海經》等上古書籍中記載的異獸，並未有此形狀的。饒是他見識廣博，也不知此怪物為何物。

  那人口中念念有詞，張口似乎大喊了一聲「太上老君急急如敕令！」隨即將符紙朝怪物撒了過去。可符紙飛過去之後沾在怪物的身上，並沒有阻擋怪物前進的步伐。那人急了，將整把香朝怪物扔了過去。

  怪物張口噴出一股腥臭無比的濃霧，把香吹落在地，向前走了幾步，伸出兩隻巨掌抓向那人。那人見法術無效，掏出了手槍，邊後退邊朝怪物一頓亂射。苗君儒吃驚地看著那人手裡的槍，他只見子彈出膛的火花，卻並未聽到槍響。那人扔掉手槍之後，嚇得肝膽俱裂，頓時癱軟在地，任由怪物一把抓起。

  就在怪物抓起那人，高高舉起正要撕開的時候，苗君儒忍著頭部的極度不適，操著步槍衝到怪物的面前，騰空躍起一丈多高，挺著刺刀由上自下刺向怪物的眼睛。對付這一類的怪物，應當直擊其要害，絕不能有半點含糊。剛才在觀察怪物的時候，他就已經知道，連子彈都打不進的地方，刺刀肯定刺不入。但無論什麼東西，都和人一樣，眼睛是周身的最薄弱之處。

  那怪物甚是精明，早已看出苗君儒的意圖，電光火花之間，扔掉手裡的人，一隻巨掌抓住槍上的刺刀，另一隻巨掌當頭朝他拍到。

  苗君儒撒手步槍，一拳擊中怪物的巨掌，並借反彈之力盪到一邊，穩穩落在地上。他以拳擊中怪物巨掌時，感覺黏滑而堅硬，當下暗驚，思量著這怪物的力氣如此之大，不亞於大象，對付這樣的怪物，只能智取，絕不能硬拼。

  他朝後退了幾步，見除了被怪物扔在地上的那個人之外，另外的幾個人不知道跑到哪裡去了。

  他微微一笑，心道：走了也好，省得動起手來為了保護他們而分心。

  那怪物看出苗君儒與常人不同，往前走了兩步，朝他噴出一大口黑霧，接著仰頭首向天，張開獠牙巨口，似乎發出巨吼。但奇怪的是，他並未聽到吼叫聲。他朝躺在地上的那人喊道：「你還不快跑？」

  那人先是一愣，似乎聽懂苗君儒的話，連滾帶爬地起身逃到一邊，但並未遠去。從剛才苗君儒救他的那一躍，他已經看出，這個貌不驚人的外地人，實際是深藏不露的高手，他就是賭上性命，也要好好看一看，這個外地人是究竟怎麼對付那頭怪物。

  苗君儒在婺源對付千年屍妖的時候，還有一把來自龍虎山的道家寶劍。可是現在，除了背包內的幾件考古專用工具外，就是腳邊這幾支三八式步槍。

  那怪物一步步往前逼，苗君儒一步步往後退，他已經跳到巨石上，背後的峭崖下面，就是隨時可將他吞噬的湖水。

  他已無路可逃！

  但他業已看清，那怪物拖曳在身後的，是一張結實的漁網，網內似乎還有幾塊石頭。他心知怪物的動作並不慢，若不是那張漁網，只怕怪物不會給他任何思考的機會。

  怪物張口噴出一陣黑霧後，巨大的身軀朝前撲來。苗君儒不敢硬碰硬，瞅準時機縮身往旁邊一滾，他以為這一滾，定能避開怪物的撲擊，他還未起身時，怪物的身後有一條又黑又粗的東西攔腰掃到。

  他暗叫慚愧，怎麼就沒有注意到這怪物還有尾巴呢？

  想歸想，他的動作並沒有停，曲身時雙手向下在巨石上用力一撐，借力騰空而起，堪堪躲過怪物的尾巴。他還未落地，怪物的巨掌挾風拍至。他心中暗暗叫苦，仰仗多年的武功修為，身體在空中硬生生轉了半個圈，右腿踢向怪物的巨掌。

  一踢之下，苗君儒後悔了，以硬碰硬，他註定吃虧。他的身體被怪物的掌力彈了出去，距離石台一丈多遠，身體的下方就是波濤翻滾的湖水。

  他的心一沉，暗道：慘了！在岸上都這麼吃力，若落到水裡，根本就沒有還手的機會。

  萬念俱灰之際，眼前一條黑影閃至。那是怪物的尾巴！

  幾秒鐘之前，他還異常討厭那條善於偷襲的怪物尾巴，但現在卻是他的救命稻草。他毫不猶豫地伸手，緊緊地抓住，儘管怪物的尾巴又濕又滑，可仍被他死死扣住。

  果然，怪物的尾巴回掃，將他帶了回去。怪物似乎早有準備，一雙巨掌和獠牙大口都在等候著他。他人在半空臨危不亂，就在怪物的巨掌近身之際，放開怪物的尾巴，雙腳左右踢中怪物的兩隻巨掌，借力從怪物的頭頂飛了過去。落地之後連連翻了幾個滾，這才緩住勁。他起身時手裡抓著幾顆子彈殼，背靠著一棵碗口粗細的樹木，慢慢調整氣息。

  那怪物轉過身來，作勢要朝前撲，但苗君儒已經出手了，兩顆子彈殼自他手中射出，分別準確地射向怪物的雙眼。

  怪物沒想到苗君儒用上這一招，它來不及閃避，兩眼同時被子彈殼射中，痛得張口發出巨吼。苗君儒雖聽不到怪物的吼叫聲，單從怪物那亂舞的尾巴和巨掌，就已知道怪物受傷不輕。

  怪物的尾巴平掃過來，苗君儒趕緊低頭躲過這一掃，但他身後的樹木卻被攔腰掃斷。怪物並沒有繼續往前撲，嚎了一陣之後，轉身跳過石台撲入水中，濺起一丈多高的水花。苗君儒長吁了一口氣，倚著樹幹癱坐在地上。連日來著急趕路，儘管風餐露宿，倒也習慣了，只是這兩天進入都昌縣境內，為了躲避日軍，連個囫圇覺都沒有，身體已是累得不輕。方才與怪物交手，就感覺力不從心，好歹支撐了這麼久，若是再折騰下去，只怕熬不了多久。

  他朝怪物落水的地方看了一眼，卻依稀見到遠處有一個黑乎乎的東西浮在水面上，閃了一下亮光之後，瞬間不見了。也不知究竟是什麼東西。

  他在驚駭之餘，見那個人來到身邊，朝他拱手道：「想不到你這麼厲害！」

  苗君儒呆了片刻，這次他能清楚地聽到對方說話的聲音，而此前頭疼欲裂，耳中「嗡嗡」的聲音也沒有了。他說道：「你有沒有覺得奇怪？剛才我根本聽不到你說話！」

  那人說道：「我也一樣，腦袋裡嗡嗡的像無數蒼蠅在飛，頭還很疼，現在好了！一定是那隻怪物！」

  那隻怪物恐怕沒有那麼大的本事，苗君儒懷疑與那個不見了的黑乎乎的東西有關。他扔掉手裡的子彈殼，問道：「認識這麼久，還不知你是做什麼的！」

  那人說道：「我叫吳建新，徽州婺源人，自小頑劣，被父母送去齊雲山交給師傅管教，十七歲下山，後來就在江湖上混。哦，上個月我們婺源出了一件大事，你聽說了麼？」

  苗君儒有些茫然地搖頭，他似乎懶得和吳建新說話。

  吳建新顧自說道：「上個月小鬼子不知怎的進攻婺源，我聽別人說，都打到考水了，為的什麼太子墓，想必那墓里有寶貝，小鬼子要去搶。死了很多人呢！」

  苗君儒喘了幾口氣，問道：「你既然是混江湖的，怎麼會開槍？」

  吳建新說道：「我在縣保安團混過兩年，所以會打槍。如今外面那麼亂，弄把槍放在身上防身。」

  苗君儒起身走過去，從地上撿起吳建新丟棄的手槍，他見過婺源縣保安團團長方志標和警察局局長羅中明，所用的都是德國造的駁殼槍，只有軍統上校劉勇國，才用這種高級的白朗寧手槍。很明顯，這個叫吳建新的傢伙對他說了謊，興許連名字都是假的。若真是一個混江湖的人，面對那麼多日軍士兵的時候，怎麼有膽量敢朝日軍少佐下手？他並未拆穿吳建新，而是將槍枝丟過去，說道：「把你的槍收好！」

  吳建新收起槍，跟在苗君儒的身後，繼續說道：「在當地混不下去了，想去武漢闖一闖，沒想到遇到你這位高人！」

  苗君儒撿起自己的背包，回到燒毀的廟前，望著滿目瘡痍，心中升起一連串的疑問，日本船隻在「湖神潭」出事，派軍隊強占廟宇便於觀察和打撈，也在情理之中，但怎麼把美軍也關押在這裡？再者，那頭來自水中的怪物，絕對不會輕易上岸，究竟是什麼原因將它引了上來？日本兵對付怪物都已經措手不及，又怎麼有機會下手焚燒廟宇呢？既然是對付怪物，又為何要焚燒廟宇？浮在水面上的究竟是什麼東西，為何能夠阻攔聲音的傳播？

  或許答案就在面前的這堆廢墟中，想到這裡，情不自禁地跨過倒塌的廟宇山門，朝裡面走過去。

  過了山門，上了一排石台階，再往前就是仍冒著煙的主殿，在主殿的前面，又有好幾塊被撕裂的殘軀，還有被燒壞的槍枝。

  「點支火把！」苗君儒吩咐他身後吳建新。吳建新未吭聲，手腳麻利地撿了幾根細木頭，點燃了兩支火把。

  火把點起後，苗君儒一眼就看到廢墟中有兩具被火燒成碳化狀的屍骸，屍骸的身高相對高大得多，應該不是日本兵。

  再往前走，又陸續發現了好幾具。他在一具屍骸的身下翻了翻，找到了一塊未燒盡的軍服殘片。據他所知，所有美軍士兵的脖子上都掛著幾塊小鐵片，根據鐵片上的編號和數字，便知此士兵叫什麼，隸屬於哪知部隊，是何軍銜。但是這些屍骸的脖子上卻沒有。自從日本偷襲珍珠港之後，美國便捲入了這場世界性的戰爭，除了在歐洲戰場高唱凱歌外，在太平洋戰場上也是節節推進。以美國軍隊的作風，面對日軍的時候，即便是執行特別任務的美軍，也無須隱藏自己的身份。

  究竟是什麼原因使這支美軍的小股部隊故意隱藏身份呢？

  過了主殿便是後殿，從燃燒的痕跡上看，後殿最先起的火，同樣在灰燼中發現了幾塊燒成黑炭的殘軀。在後殿的最後邊，有一塊一丈多高的岩石，岩石的下方是一塊平整的長條石，條石上有一個銅香爐，上面還擺著一些用盤子裝著的祭品，都是血淋淋的動物內臟。在祭台的下面，還放著一整隻捆住四蹄的活豬和活羊。在祭台的旁邊，有一隻駝碑的贔屓。

  苗君儒看了贔屓一眼，覺得有些奇怪，按廟宇傳統的格局，贔屓一般都是放在山門前，以鎮守山門。或許這裡的贔屓與老爺廟中的元將軍有淵源，才放在廟後鎮守。

  在長條石旁邊的一處石縫中，發現了一截被扯斷的漁網繩。苗君儒拾起網繩看了看，轉身從祭台上拿了一些東西吃起來，同時對吳建新說道：「今晚是個不平常的日子，有人在這裡舉行祭祀，才引得那怪物上來！但他們卻又布下了一張漁網，想將那怪物抓住，儘管漁網很結實，可終究讓怪物掙脫了，還大開殺戒！」

  吳建新說道：「一定是怪物弄翻了小鬼子的船，小鬼子才要抓住它！」

  苗君儒說道：「日本人關心的是他們的船究竟沉在哪裡。至於抓捕這頭怪物的主意，不是日本人想出來的。日本人也不懂利用祭祀引出怪物！」

  吳建新驚道：「你的意思是有人幫忙？誰會幫小鬼子做這種事呢？」

  苗君儒正色道：「誰都不願幫日本人做事，可是當你至親的人在他們的手上時，你只有任他們擺布，沒有選擇的餘地！」他停頓了片刻，接著道：「這麼大的一個廟，不可能只有廟主一個人。」

  吳建新說道：「你的意思是小鬼子以廟主的性命要挾其他人幫他們辦事，可是那些人呢，難道都燒死了？」

  苗君儒回首看了身後的廢墟，說道：「如果我沒有猜錯，怪物掙脫漁網的時候，他們順勢點火燒廟，趁著混亂逃走！」

  吳建新似乎想起了什麼，問道：「我們相處這麼久，還不知道你叫什麼名字呢！」

  苗君儒淡淡一笑，說道：「你我萍水相逢，又何必知道呢？」

  吳建新尷尬地笑了笑，說道：「說不定以後我們還有見面的機會，剛才我真想拜你為師！」

  苗君儒望著吳建新，一字一句地說道：「那為什麼又改變主意了呢？」

  吳建新被苗君儒那犀利的目光望得有些不自然起來，扭過頭去望著黑乎乎的湖面，就在這時，他發現湖上駛來了一艘漁船，當即驚呼道：「你看，是紅船！」

  苗君儒轉身望去，見那艘船離岸邊並不遠，依稀可以看出是一艘漁船，但船頭上掛著兩盞大紅燈籠，在夜幕中，宛若兩隻巨獸的眼睛，看得有些瘮人。

  有關鄱陽湖紅船的傳說，他以前聽一個朋友說過。據說鄱陽湖裡漁民和船幫的人，為了得到湖神的保佑，船隻平安駛過「湖神潭」，經常去老爺廟祭拜，所以老爺廟的香火一直很盛。拜歸拜，每年仍有船隻被湖神請去。相傳都昌縣有個周善人，經常濟世救人積德行善。有一天晚上，周善人做了一個夢，一覺醒來，便喜孜孜地告訴妻子，說是老爺廟裡的定江王菩薩，要他在老爺廟裡開設藥店，解救那裡經常翻船遇難的漁民。於是，夫妻倆在老爺廟邊開起了一間藥店。周善人刻苦鑽研藥理，精心配製了一種「濟生水」，對落水不久的人灌下此水，就會起死回生，因而這一帶的漁民把「濟生水」叫做「濟仙水」。有一次他救了一個老和尚，老和尚感激不盡，臨別送他一雙又結實又美觀的草鞋，草鞋的鞋尖上綴了一對大紅花球，老和尚對他說；「收下吧，你穿上它，會福壽雙全。」

  周善人出門治病都穿上這雙草鞋，說來也神奇，夏天穿上腳不熱，冬天穿上腳不冷。有一天黃昏時分，周善人被人叫去出診。他登上來人駕的小船，不一會，遠處湖灣上空，忽然升起一朵烏雲，接著電閃雷鳴，湖上黑得伸手不見五指，一個小山似的浪頭向小船撲來，小船被巨浪推翻，兩人落在洶湧的惡浪中掙扎。正在這危急時刻，周善人腳上的草鞋脫落了，變成了兩隻嶄新的大木船，鞋上的紅花球放射著紅光，變成一對紅燈，把黑暗的鄱陽湖照得通亮。落水的周善人和求診的年輕人很快上船。想必湖神怕紅，以後每當鄱陽湖上有被迷航的船隻，只要一見紅燈都歡呼著「紅船，紅船」，紅船使這些遭遇風險的船隻轉危為安。後來，清朝的康熙皇帝經過鄱陽湖遇到了風險，紅船前去救駕。皇帝對紅船非常讚賞，賜封為「救生紅船」，並下了一道聖旨：任何官府都不能動用。於是，鄱陽湖上老爺廟水域的紅船，就這樣一代一代地傳留下來。

  苗君儒望著吳建新說道：「不虧是混江湖的，連鄱陽湖的紅船都知道。」

  吳建新有些興奮地朝著紅船招手，同時對苗君儒說道：「我也是在見到你之前，聽當地人說的。這下好了，求他們把我們送過湖去，再過幾天就到武漢！」

  苗君儒心裡清楚，作為軍統的吳建新，與美軍一樣，同時出現在這裡，絕對不是偶然，他以一種戲謔的口吻說道：「你真的是去武漢？難道就不想知道為什麼美國人會出現在這裡？」

  吳建新的臉上閃過一抹驚慌的神色，反問道：「你說這話是什麼意思？」

  苗君儒並未再說話，而是看著那艘漸漸靠岸的紅船，只見船頭上站著兩個人，其中一個是穿著道袍的道士，另一個則是腰間挎著盒子槍的女人，那女人大約二十歲出頭，長得淳樸而清秀，一頭短髮，身穿青色繡花短褂和黑色長褲，光著一雙大腳，顯得很乾練。

  紅船靠邊之後，那女人從船上提起一根長船篙，一頭插進崖壁上的縫隙中，借漁船的前行之力，輕飄飄地盪了上來。這一系列動作靈活無比，一般人可沒那本事，稍有差池就會墜入湖中。

  那女人站在他們的面前，拔出腰間的盒子槍，指著他們問道：「你們是什麼人，為什麼會出現在這裡？」

  苗君儒最怕和女人打交道，前不久在婺源，就與一個叫王蓮英的游擊隊長鬧得很彆扭，當下見這女人問話，也懶得回答，只顧看著船上的道士。

  倒是吳建新回答得很利索：「我們是路過的外地人，前往武漢做點小生意，為了躲小鬼子而迷了路，見這邊有火光，就趕過來了，誰知滿地都是死人，正不知該怎麼辦呢！」

  那女人瞟了吳建新一眼，接著轉向苗君儒，盯了他一會，自言自語道：「年紀倒也差不多！也有一個奇怪的背包。」接著問道：「你的背包裡面是不是裝著小鏟子呀，小刷子呀什麼的！」

  苗君儒怔怔地望著那女人，怎麼連他背包里有什麼東西都知道？

  就這麼一望，似乎肯定了她的猜測，她把槍插回腰間，問道：「你姓苗，是從婺源過來的吧？」

  苗君儒默默地點了點頭。

  這女人高興地說道：「苗教授，終於找到您了！我叫肖三妹，是湖上游擊隊的隊長，幾天前，我就接到上級的命令，說您有可能經過這邊，讓我們保護您，並幫您送走！」

  又是一個游擊隊長，苗君儒苦笑了一下，說道：「多謝了。我能保護自己，麻煩你把我們送去對面就行，這位仁兄要去武漢！」

  肖三妹點頭道：「我的任務就是保護您的安全，快走吧！再過一會，說不定大批的鬼子就要來了！」

  船上拋過繩索過來，肖三妹將繩索一頭系在供桌上，待苗君儒和吳建新順著繩索溜到船上後，她解開繩索，仍撐著船篙跳回到船上。

  紅船迅速離岸，朝湖對面駛去。

  苗君儒見船艙里還有十幾個男人，一個個手裡拿著長槍，聽肖三妹向他們介紹，都朝他露出憨厚的笑容。

  在船艙內，還有一些香燭貢品，另外還有一隻活羊。

  苗君儒坐在那道士的身邊，低聲問道：「你是老爺廟裡的？」

  道士茫然地望著他，又看了一眼夜色中的老爺廟，點了點頭。

  苗君儒接著問道：「今天晚上是不是一個特殊的日子？」

  道士微微搖了搖頭，抹了一把口角流出的涎水，露出痛苦的神色。

  這時，肖三妹說話了：「苗教授，他是啞巴，您就是問得再多，他也沒法回答您！」

  苗君儒驚道：「為什麼？」

  肖三妹說道：「老爺廟裡面的道士，除了林道長之外，其他的都是啞巴，幾百年來都是這樣的！」

  苗君儒的心念一動，莫不是這座老爺廟中藏有不被外人所知的秘密，為了保守秘密，才讓道士都變成啞巴。

  究竟這座廟中，有什麼樣的秘密呢？

  還沒容他多想，就聽後艙有人喊道：「鬼子的船來了！」

  苗君儒和肖三妹同時衝出船艙，站在船頭遠遠望去，見遠處的湖面上有幾柱強烈的燈光，不停地掃過湖面，隱約還有機器的馬達聲傳來。那是日軍船上的探照燈。從燈光的位置上看，日軍的船還不止一兩艘。

  肖三妹摘下船頭上的紅燈籠，吹熄裡面的蠟燭。

  吳建新叫道：「別吹蠟燭啊，萬一那隻怪物出現……呸呸呸……」

  他說到一半就住口了，在船上是有很多忌諱的。

  肖三妹問道：「你見過！」

  吳建新只得說道：「在老爺廟那裡遇到的，要不是他……苗教授武功高強，我們兩個都……」

  苗君儒望著肖三妹，問道：「你一定知道那東西為什麼會出現在那裡，是不是？」

  肖三妹說道：「苗教授，我帶你去見一個人，等您見到她，也許就知道了！」

  這時，天空中傳來一陣尖厲的呼嘯聲，幾發炮彈相繼落在紅船的周邊，激起幾條水柱。

  床尾傳來喊叫聲：「鬼子向我們開炮了！肖隊長，怎麼辦？」

  如果這時仍堅持朝對岸駛去，無疑往鬼子的槍口上撞。若往北去，紅船再快也快不過軍艦，遲早會被轟個粉碎，或者全部被日軍抓住。

  肖三妹往東北方向的湖面看了看，異常堅定地說道：「走，我們去湖神潭！」

  一聽要去湖神潭，不單是吳建新，就連坐在船艙里的那些游擊隊員和那個道士，全都變了臉色。

  苗君儒望著東北方向那黑乎乎的湖面，想起不久前和自己交手過的怪物，一顆心也忍不住懸了起來。

  紅船掉了一個頭，朝湖神潭方向而去。誰都不知道，他們這一去，會遇到什麼樣的險境。