第九章 迷霧重重

  就在苗君儒思索著怎麼辦的時候，外面進來了兩個人，正是剛剛離開的管家和姚朱氏，管家見到這樣的情景，大叫道：「你把我們老爺怎麼了？」

  苗君儒說道：「不是我，不是我！」

  管家叫道：「這屋裡就你和老爺兩個人，不是你還有誰呢？我們老爺待你不薄，你為什麼要殺他？」

  管家走出門外，大聲叫道：「來人啦，老爺死了！」

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  苗君儒見那女人抱著姚萬泉的屍體，發出歇斯底里的哭喊，這一次是真的死了。他一把抓下掛在牆上的那個鈴鐺，轉身衝出屋子，見不遠處出現好些火把，正往這邊趕來。如果不及時離開的話，一旦被那些人抓到就麻煩了。他辨了一下方向，借著夜色朝來時的那條路跑去。

  沿著迴廊來到城牆的邊上，見掛在上面的繩子還在，他正要抓著繩子爬上去，忽然聽到旁邊傳來打鬥聲。

  循聲望去，見不遠處的城牆下有兩個黑影鬥成一團。

  或許殺死姚萬泉的人，是他們其中的一個。他看了一眼那些由遠而近的火把，但時間已經不允許他多作停留，抓著繩子剛爬了兩步，聽到其中一個黑影叫道：「苗教授，快來幫幫我！」

  是阿妹！她怎麼也跟來了？

  苗君儒猶豫了一下，返身撲了過去。

  兩個黑影都蒙著臉，並穿著黑色的夜行衣，顯得非常專業。阿妹摘下面罩，讓苗君儒看清她的樣子。

  另外一個人的手上拿著一把匕首，苗君儒衝過去的時候，那把匕首已經刺向阿妹的腹部，間距不過半尺。

  苗君儒來不及多想，側面一拳擊向那人的胸部，想迫使那人自保，不料那人並不收手，反而加速刺去，同時叫道：「她是……」

  那人只說了兩個字，胸部已經被苗君儒擊實，整個人飛了起來，撞在城牆上。就在那電光火花之間，苗君儒已經知道被他打飛的也是女人。

  那匕首距離阿妹的腹部不足兩個厘米，當是兇險之極。

  那女人滾到地上的時候，面罩脫落在地。苗君儒依稀看清那女人的面容，竟是根娘。他問道：「你為什麼要殺姚先生滅口，是誰要你這麼做的？」

  根娘噴出一大口鮮血，已經說不出話來了。

  阿妹扯著苗君儒的手，叫道：「快走，再不走就來不及了！」

  那些舉著火把追來的人，離他們不過幾十米，再不趕緊走的話，當真走不了了。

  兩人扯著繩子上到城牆上，只聽得幾聲槍響，子彈射在他們身邊的磚石上，迸出幾許火花。

  管家在下面喊道：「開槍，開槍，打死他們，不要讓他們跑了！」

  管家這麼一喊，那些家丁和士兵肆無忌憚地開槍，槍聲頓時響成一片，所幸月亮隱入了雲中，在夜色籠罩下，開槍的人根本看不清目標，只顧朝著一個方向胡亂放槍。

  苗君儒將繩子收起後甩出城外，一手抱著阿妹，一手抓著繩子溜了下去。溜到下面後，聽到裡面有人喊：「這裡還有一個！」

  他一驚，心知根娘定會被那些人抓住，但是眼下也沒有辦法去救她。他不敢停留，拉著阿妹跳到護城溝里。雖然現在是夏季，但從山裡流出的泉水與河裡的水不同，跳到水裡後讓人感覺冰涼刺骨。

  游過護城溝後，苗君儒感覺阿妹的身體在發抖，忙緊緊摟住，低聲問道：「你怎麼了？」

  阿妹緊貼著苗君儒的身體，顫聲道：「沒事，就是感覺有點冷。」

  寨子的城門被打開，一些舉著火把的人從裡面追出來。回去的路被截斷了，苗君儒朝前後看了看，要是不想被捉住的話，就只有上山，繞過山樑從另一邊回去。

  「走！」他顧不了許多，背起阿妹向山上跑去。跑出幾十步時，隱約聽到城牆內傳來女人的慘叫，心裡頓時一顫，根娘要是落到那些人的手裡，其結果是不堪想像的。就算她是暗殺姚萬泉的人，也必須弄清她殺人的原因。

  姚萬泉一死，要想繼續查清這件事，根娘也許就是唯一的線索了。

  苗君儒跑到山腰，回頭見那些人只在山腳叫喊，胡亂地開著槍，並不敢追上來，於是放下心來，摸黑沿著山腰的樹叢翻過了山樑，找了一個背風的地方，將阿妹放下。

  阿妹不知怎麼已經暈了過去，他叫了幾聲也沒喚得醒，一摸她的脈搏，竟然很微弱，似乎有中毒的跡象。天色這麼暗，也無法看清她的傷口在哪裡。兩人的身上都濕淋淋的，山風那麼大，一旦寒氣入骨，會加重病情。

  不能在山上過夜，他重新背起阿妹，過了山樑繞了一個大彎，過河後回到龍寨，找到他們寄宿的那戶人家。在女主人的幫助下，他好歹給阿妹換上了衣服。女主人告訴他，阿妹渾身上下並沒有傷口。

  阿妹仍然昏迷著，嘴唇烏黑，但是臉色卻是醉酒後的樣子，紅得艷麗可人。

  苗君儒根本無法知道阿妹中的是什麼毒，又摸了一下她的脈搏，見脈象很亂，也很微弱，心知情況不妙。若想救阿妹，只有將其送回道觀交給許道長。

  只是有好幾十里的山路，不知道阿妹能不能熬得到。他希望馬鷂子能夠帶人追上那些兇手，若許道長已經慘遭不測的話，阿妹只有聽天由命了。

  他拿出十幾塊大洋，連夜要女主人叫來幾個男人，用椅子扎了一個擔架，抬起阿妹就走。離開龍寨的時候，天色已經微明。

  走出十幾里山路，還沒來得及喘口氣，從路邊的樹林中衝出十幾個人來，有的拿著槍，有的則提著砍刀。一看就知道是遇上土匪了。

  那幾個抬擔架的山民放下了擔架，苗君儒以為他們嚇得要跑，正要出言相勸，不料那幾個卻向那些土匪走過去，其中一個人對為首的土匪點頭道：「這個傢伙一看就有錢，出手就是十幾塊大洋呢！」

  苗君儒明白過來，原來這些山民和土匪是串通的，早已經盯上了他身上的那幾十塊大洋。他笑了一下，說道：「不用你們搶，如果你們幫我把阿妹送到許道長那裡，我身上的這幾十塊大洋，都可以送給你們。」

  為首的那土匪問道：「有這樣的便宜事？」

  苗君儒說道：「人都要死了，留著那些錢有什麼用？」

  為首的那土匪冷笑道：「如果我們把你殺了，就不用那麼麻煩，把人送到許道長那裡去！」

  苗君儒說道：「我不管你是誰的手下，可也不能不給虎爺的面子，他老人家可不希望有人殺我。」

  那土匪微微一怔：「你和虎爺是什麼關係？」

  苗君儒說道：「朋友！不信的話，你可以帶我去見他。」

  那土匪半信半疑，對那幾個山民說道：「你們先把人送到許道長那裡去！」接著對苗君儒說，「你不能走！」

  苗君儒點頭：「沒問題！」

  那幾個山民抬起竹椅，健步離開了。

  苗君儒望著那幾個山民消失在山道的盡頭，扭頭問那土匪，「你想怎麼樣？」

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  當苗君儒再一次見到袁雄虎的時候，是在一個山洞中。山洞裡擺著一些桌椅和家具，與平常家居的房子沒有什麼區別。

  袁雄虎坐在一個鋪著豹子皮的太師椅上，身邊站著幾個精壯的大漢，椅子旁邊放著一個茶几，上面放了兩個茶碗。

  在苗君儒沒有來之前，他剛剛接待過一個朋友。

  苗君儒望著那兩隻茶碗，朝袁雄虎笑了一下，說道：「就算你的手下不送我來，等我把阿妹送到許道長哪裡後，也會來找你的。」

  袁雄虎嘿嘿一笑，問道：「為什麼？」

  苗君儒走到茶几旁邊的小椅子上坐下，說道：「你的消息一向很靈通，應該知道姚萬泉已經死了。」

  袁雄虎點頭。

  苗君儒說道：「開始他只是想詐死，昨天晚上我去找過他，他對我說出當年那些事的時候，被人滅口了。」

  袁雄虎似乎吃了一驚，說道：「這我倒是沒有想到，我也懷疑他是詐死，照你這麼說，他真的是死了？」

  苗君儒說道：「那種毒很厲害，見血封喉。」

  袁雄虎問：「是什麼人下的手？」

  苗君儒說道：「是個女人，恐怕已經被他們抓到了。要想弄清事情的真相，她可不能死。他男人原來是姚萬泉的手下，十二年前就已經死了，死之前給她留下了幾顆鑽石。這個女人可是個謎。」

  他把有關根娘的事情說了一遍，他真的很擔心她，不知道那個管家會怎麼樣處置她。那些傢伙的殺人手段，比土匪要殘忍得多。

  他兩年前去貴州那邊考古時，經過麻陽那邊，就曾親眼見到當地鄉紳屠殺兩個所謂的土匪。土匪是一男一女，年紀並不大，也就二十多歲的樣子，被五花大綁著押到一堵土牆下，兩人都受過酷刑，身上血跡斑斑。那兩個人押上來後，人群中一陣騷動。一個保安隊長親手用大刀砍下那男人的頭，又轉到那女人的面前，大聲地吼道：「你到底服不服？如果還執迷不悟的話，今日就要掏心剖肚了！」那女的看著那男人的屍體，不禁悲痛欲絕，她睜開眼睛怒目而視，一副並不屈服的樣子。那個劊子手隨即持著屠刀走上前去，撕開她的上衣，把她兩個豐滿的乳房割了下來，接著又剖開胸膛，掏出她的腑臟，殷紅的鮮血不斷地噴灑出來。那場面慘不忍睹，圍觀的人一個個閉上了眼睛，有不少人低聲哭泣起來。可劊子手卻大笑著，提著那副血淋淋的肝臟，繞場走了一遭。後來他聽說那一男一女是對夫妻，並不是什麼土匪，而是帶著村子裡的人，打死了兩個逼捐的團丁。

  這些生活在底層的農民，也真的沒有辦法過日子了，守著那幾畝薄田，卻承擔著數不清的苛捐雜稅。官逼民反，難怪很多人要上山為匪。

  「我先派人去打聽一下情況，如果真象你所說的，我會考慮用什麼方法把那個女的弄出來，」袁雄虎說道：「你昨天要人帶給我那兩句話，我都聽明白了，我覺得我們應該好好談談。」

  苗君儒微笑道：「是要好好談一談。」

  袁雄虎揮了一下手，旁邊的人都出洞去了，裡面就剩下他們兩個。

  苗君儒問道：「我想知道是誰要你在哪天晚上，帶人去攻新寨的？」

  袁雄虎問道：「你為什麼想知道？」

  苗君儒說道：「姚天寶被人下了金蠶蠱，我受人之託救他，可就在當天晚上，你帶人打新寨，結果他和我的兩個學生都不見了。姚先生很怕蛇，這是很多人都知道的，可是我卻在他的寨子裡，遇上了一個靈蛇教的人。這世界上的很多事情有時候很巧合，但是這件事似乎也太巧了。你認為我不該知道嗎？」

  袁雄虎緩緩說道：「其實你不應該來的！」

  苗君儒說道：「本來不關我什麼事，可是現在我已經被卷進來了。」他換了一種口氣接著說道：「你有沒有想過，你現在的處境也很危險。」

  袁雄虎笑道：「這個不需要你提醒，干我們這一行的，天天都提著腦袋過日子。」

  既然袁雄虎不願意把事情挑白，苗君儒覺得有必要換一種談話方式，他想了一下，說道：「你是什麼時候知道他們用殭屍運送煙土和鑽石的秘密的？」

  袁雄虎聽了苗君儒的話後，似乎愣了一下，大笑道：「想不到你這個外鄉人知道的事情還真不少，其實知道得太多，對你並沒有好處！」

  苗君儒也笑道：「那是，可總比讓別人玩弄於股掌之間的好，就算是讓我死，也死得明明白白，你說是吧？」

  袁雄虎說道：「我就佩服你這種有膽量的人。半年前，我的手下人在山崖下發現一具屍體，屍體只有頭顱和四肢，身體部分是一個皮袋，裡面塞滿了稻草和煙土，還有一小袋鑽石。那條路平時很少有人走，是趕屍匠趕屍走的路，從那以後，我就命人把住各處山道，專找趕屍匠。」

  聽到這裡，苗君儒猛地想起那家夜店後面的山崖，如果袁雄虎說的山崖就是那處山崖的話，這其中的玄妙，也就不難破解了。只是令他不解的是，是誰把那具屍體扔下去的呢？為什麼要這麼做呢？是不是所有的屍體都是這樣？

  袁雄虎接著說道：「你是外鄉人，想必也聽過這湘西趕屍的事情，也不知有多少年的歷史了，誰都怕，見到都遠遠避開，唯恐惹上什麼。其實我們也怕，但看在那些鑽石和煙土的份上，這條賤命又算得了什麼呢？」

  苗君儒想不到袁雄虎會說出這樣的話來，湘西這邊的山民，對趕屍向來都是很忌諱的，唯恐避之不及。土匪終究是土匪，膽子確實過人一等。

  袁雄虎喝了一口茶，說道：「我們劫過好幾撥趕屍的，可都沒有發現什麼特別之處，我也覺得這事也奇怪，正想弄明白是怎麼回事，有一個人找到我，要我和他合作。」

  苗君儒說道：「如果我猜錯的話，那個人是個老頭子。」

  袁雄虎點頭：「他說出了有人利用屍體運送鑽石和煙土的事情，要我在指定的時間內，派人去那處山崖下，把屍體帶回來就行，屍體身上的東西，他和我平分。」

  苗君儒說道：「攻打新寨，也是他叫你去的，我猜得沒錯吧？」

  袁雄虎說道：「他只叫我多帶些人去攻打，至於什麼原因，他沒有說。」

  苗君儒笑道：「當然不會說，他要是說出來，你就不會去了。」

  袁雄虎說道：「我真的不知道哪天晚上你替姚天寶解蠱毒。」

  苗君儒笑道：「雖然你的兒子回到了你的身邊，可惜他並不認你。他現在還好吧？」

  袁雄虎的臉色一變，厲聲說道：「那是我的事情，你管不著，別逼我殺你！」

  苗君儒望著袁雄虎，說道：「那好，我們聊另一件事，就是那些道士，他們可都是為你而死的。我聽說你和他們的關係不錯，這麼多年來，你能夠成功逃脫官兵的圍剿，和他們不無關係吧？」

  袁雄虎有些無可奈何地說道：「我也不知道事情會這樣，他們只是我在山下的眼線。」

  苗君儒說道：「姚萬泉這麼做，也是在逼你，我有些不明白，那些兇手為什麼要割走死者的頭顱？只可惜他已經死了，不然的話，倒可以知道答案。」

  袁雄虎說道：「你先休息一下，今天晚上我帶你去一個地方。」

  苗君儒一整夜都沒有休息，確實需要好好睡一覺。

  他被人帶到山洞裡面，山洞很深，有很多岔洞，如同迷宮一般。每隔一段路，洞壁上就有一盞點著的油燈。每一個岔路口，都有人守著，大有一夫當關萬夫莫開之勢。看來這裡就是袁雄虎的「老家」了，就算有官兵找到這裡，也無法攻進來。他跟著那人走進一個布置得象房間一樣的小洞裡，躺在那混合著各種味道的床鋪上，沒多久便沉沉睡去。

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  不知什麼時候，苗君儒被人叫醒了。跟著那人來到大洞內，見袁雄虎仍坐在那張豹皮椅上，旁邊坐著一個女人，正是被姚萬泉的管家帶人抓住的根娘。

  根娘已經換過了一身衣服，但臉色有些憔悴，隱隱還有傷痕，被抓之後吃了不少苦。根娘看到他的時候，眼色有些漠然，似乎他們並不認識。

  袁雄虎說道：「你擔心的女人，我已經替你找回來了，可是她對我說，姚萬泉不是她殺的。」

  苗君儒走到根娘的面前，問道：「既然姚萬泉不是你殺的，那你去哪裡做什麼，又怎麼會和阿妹打成一團？」

  根娘說道：「是許道長要我跟蹤你們的。」

  根娘此言一出，令苗君儒大為震驚，他不明白許道長為什麼要根娘跟蹤他和阿妹，他問道：「為什麼？」

  根娘說道：「你可以去問許道長。」

  苗君儒說道：「如果許道長和那些道士一樣被人害了，你叫我問誰去？」

  根娘說道：「那你可以去問阿妹，你可是她請來的人。」

  根娘似乎話中有話，苗君儒想了一下，說道：「你懷疑她有問題？」

  不料根娘說道：「她有沒有問題我不清楚，我只說姚萬泉不是我殺的，我進去的時候，看到她正從一條巷子裡跑過來，我們就打在一起了。」

  苗君儒微微愣了一下，這麼說的話，莫非是阿妹下的手？可是她憑什麼要殺姚萬泉呢？當時他和姚萬泉說話的時候，姚萬泉身邊的女人和管家都在外面，這兩個人也有下手的機會。

  最重要的一點就是，姚萬泉的秘密究竟有多少個人知道。

  一個土匪從外面進來，叫道：「虎爺，已經找到他們了。」

  袁雄虎對苗君儒說道：「你們兩個人的事情，留著回來再說，我要帶你們去見幾個人。」

  上來兩個人，將根娘與苗君儒的眼睛都蒙上，並用繩子繫著他們往洞外走。一個多小時後，他們眼上的布被人去掉，見已經來到山腳的大路上，夜空中的月光分外皎潔，不遠處有幾個人舉著火把，牽著馬等候在那裡。

  苗君儒上了馬，跟著袁雄虎往前走，他看了看夜空，辨出他們是往北去的。除帶路的那個人外，袁雄虎身邊只帶了三個人。

  騎馬走了個把小時，來到一處山腳，棄馬步行上山。袁雄虎留了一個人在山腳看守馬匹。上山的時候，並沒有點火把，雖說夜色如雪，但腳下的路仍看得不是很真切。

  上了山，沿著山樑走了一段路，遠遠地看到前面有火光，大家不由自主地把腳步放得很輕，有兩個人已經把身上的槍掏了出來。

  本來山樑上的山勢很陡，但是前面的山勢向右眼神，結合處的彎溝里正好有一塊較為平整的地面，而且受山勢的環繞，三面避風，另一邊卻是個小懸崖。

  他們借著樹叢的掩護，悄悄地向火光處靠近。終於，苗君儒看到幾個披著長發，腰間圍著獸皮的人，手上拿著長矛和弓箭，正圍著一堆篝火跳舞，口中發出吽吽呵呵的聲音。從他們的動作和聲音判斷，這是一種古老的祭祀儀式。

  火堆的旁邊放著一堆人頭，人頭高挽著髮髻，一看便知道是道士的人頭。讓苗君儒更為吃驚的是，坐在人頭旁邊的那個老人，就是在姚萬泉的家中突然出現，並他身上留下靈蛇印記的老人。

  老人的面前放著一個銅鼎，銅鼎內不知燒了什麼，冒出陣陣青煙。老人微微閉著雙目，口中念念有詞，在他的身邊，圍著一大圈眼色各異，大小不一的蛇，一條條高昂著蛇頭，貪婪地吸著銅鼎內冒出來的煙氣。

  那些跳舞的人停了下來，跪在那個老人的面前圍成一圈，不住地磕頭。老人的口中發出尖利的哨聲，那哨聲時緩時急，非常的有節奏，似乎在呼喚著什麼。

  袁雄虎的一個手下人大叫著跳了起來，手舞足蹈地轉身就跑，還沒跑出幾步路，便一頭栽倒在地，痛苦地抽搐了幾下就不動了。

  另兩個人不知所措地望著袁雄虎，還沒等他們開口說話，臉上便出現了奇怪的表情，緊接著口中冒出白沫，「咕咚」一聲栽倒在地上。

  苗君儒聽到一陣悉悉索索的聲音，樹叢中的蛇還真不少，感覺到腳背上一涼，伸手抓起一看，是一條五步蛇。那蛇迅速扭過頭，在他的手上咬了一口。他的體內還有那老人護身紫金龍的蛇毒，一般的蛇對他無可奈何。果然，被蛇咬了之後，他並未有半點中毒反應。

  樹叢中的動靜早已經驚動了火堆旁邊的人，那老人朝幾個人嘰里咕嚕地說了幾句，那些人放下手中的武器，空著手朝這邊走了過來。

  那老人大聲道：「你們要是不想死的話，就乖乖的不要亂動。」

  苗君儒正要說話，聽到身邊的袁雄虎說道：「果然是靈蛇教的人。」

  不待那幾個人靠近，袁雄虎已經拔出槍，從藏身的地方走了出去，苗君儒和根娘緊隨其後，他們一走出去，就立即被那些人包圍了起來。

  苗君儒見袁雄虎腳上穿著一種特製的高筒牛皮靴，原來袁雄虎早就有了這方面的準備。蛇在攻擊人的時候，一般都是膝蓋一下的部位，只要保住了雙腳，就不礙事了。令他感到奇怪的是，根娘並沒有做什麼保護，卻沒有半點中毒的跡象，難道那些蛇不咬她？

  那老人認出了苗君儒，起身走上前，問道：「你額頭上的靈蛇印記呢？」

  苗君儒說道：「我被人下了雙屍酒蟲蠱，蠱毒和我體內的蛇毒對沖……」

  不等苗君儒說完，那老人驚道：「雙屍酒蟲蠱，難道他也來了？那天晚上在新寨出現了活屍，我就應該想到是他。」

  苗君儒想起了他見過的那個養屍的老人，問道：「他是誰？」

  那老人說道：「萬蟲邪教這個名字，就算你沒有聽過，我想他們兩個應該聽過吧？」

  袁雄虎望著老人說道：「冉依土司，一直以來我都很敬重你，我的人也沒有到你的地盤上去鬧事過，那些道士和你無冤無仇，你為什麼殺掉他們？」

  苗君儒聽到袁雄虎說出冉依土司這幾個字，頓時明白過來，湘西這邊的少數民族眾多，每一個部族或寨子，都有自己的寨主和頭領，有的頭領得到官方的認可，被稱為土司，勢力大的稱為大土司。據清朝光緒年間的記載，湘黔川一帶的苗疆土司，有記錄在案的就有400多人，其中大土司50多人。

  「苗疆土司」和「苗族土司」不同。簡而言之，凡苗族聚居區的土司均為「苗疆土司」，在這些土司中，由苗族人充任的土司稱為「苗族土司」。湘黔川一帶的苗疆，即苗族東部方言區，也就是史籍所稱的紅苗生息地。據史籍記載：「紅苗原出銅仁府，其族甚繁。東至辰州界，西至四川平頭、平茶、酉陽土司、北至保靖，南至麻陽、東南至五寨司、經線三百里，緯線一百二十里，周千一百二十里，皆其族所居之所。」

  在這塊土地上，統轄苗眾的中小土司多由苗人充當，而擔承治理責任的大土司，則多由漢人擔任。民國二十年（1931年）編撰的《沅陵縣誌》，依舊沿引史籍的記載來陳述這種史實。該志有曰：「蠻部（指苗族）各有酋長，其酋皆各相雄長，不能統一。漢人之才智狡者，往往因而利用之，結合諸酋，使之承奉其號令。溪州之氏，蓋漢人而為群蠻之所推尊者也。」

  大多數苗族土司精通異術與醫道，為部落民眾所敬仰。由於異術與醫道的傳承，進而滋生出很多教派來，萬蟲邪教與靈蛇教便是其中之一。

  冉依土司冷笑道：「虎爺，不是我殺的他們，我也是想查這件事，可是不知道為什麼那些人收手了，我追到這裡，就發現了這堆人頭。」

  苗君儒問道：「既然人不是你殺的，那你為什麼要進行這個祭祀？」

  冉依土司點頭道：「我猜那些把人頭放在這裡的人一點會回來，所以在這裡等他們，要想對付他們，就必須召喚我的蛇。」

  苗君儒問道：「你好像已經知道了那些人是什麼人，對不對？」

  冉依土司說道：「這些道士的人頭與常人不同，是煉邪蠱的好材料，他們把人頭放在這裡，一定是想煉邪蠱。我們苗疆有一種傳說，蠱師的最高境界就是煉成飛頭降蠱，那是一種非常厲害的邪術，必須用36顆修道人的頭顱加上邪術方可煉成，而這裡的頭顱，不多不少正好36顆。煉成飛頭降蠱後，可輕易取人性命於千里之外，但是此邪術極不容易煉成，稍有不慎就會害死自己，所以一般的蠱師不敢煉。虎爺，你是知道的，我們靈蛇教可不會煉蠱。據我所知，苗疆只有萬蟲邪教中的人，才會煉此邪術。自從發現了那具活屍之後，我一直暗中追查養屍人。」

  苗君儒說道：「我見過那個養屍人，是個老頭子，好像與那個對我下蠱的人不是同一個人，那個人扮成馬掌柜的樣子。」

  冉依土司笑道：「傳言吐拉海大祭司向來不以真面目見人，正因為這樣，我才懷疑是他。」

  苗君儒也吃驚不小，「什麼，給我下雙屍酒蟲蠱的人，是那個吐拉海大祭司？可是我和他並不認識，他為什麼要害我？」

  冉依土司說道：「那得問他去。」

  苗君儒轉向袁雄虎問道：「虎爺，你怎麼知道有人會在這裡出現，是什麼人告訴你的？」

  袁雄虎驚道：「不可能是他，他不會那麼做的！」

  冉依土司起身，向袁雄虎走過來說道：「除了吐拉海大祭司外，還會有別人嗎？虎爺，你可想清楚了，我們苗人有句話，吃人的野獸就躲在獵人的身邊。」

  袁雄虎說道：「你懷疑吐拉海大祭司是萬蟲邪教的人？」

  冉依土司說道：「不是懷疑，是肯定，我們苗疆除了萬蟲邪教的人外，沒有人會養活屍，也沒有人會用雙屍酒蟲蠱。」

  袁雄虎正要說話，遠處傳來一個人的聲音：「冉依土司，想不到你這麼厲害，能夠這麼快就懷疑到我的頭上。」

  遠處出現了幾個人影，那些人走過來的時候，似乎並不懼怕地上的蛇，那些蛇一見他們走過來，紛紛往兩邊遊走。

  苗君儒認出為首的那個老人，正是他見過的馬掌柜。他第一次見到這個人的時候，就應該想到這個人和土匪有很大的關係。

  冉依土司說道：「你終於來了。」

  吐拉海大祭司的身後還有四個人，一個個表情木然，神色十分詭異。苗君儒聽到根娘「啊」了一聲，扭頭一看，見她已經變了臉色。他頓時明白過來，原來吐拉海大祭司身後的人都不是活人，難怪那些蛇會溜走。

  吐拉海大祭司說道：「無論什麼時候，都沒有人見過我的真面目！冉依土司，你的那些蛇奈何不了我。你我雖同屬苗人，但萬蟲邪教與靈蛇教向來水火不容。不錯，那些道人是我殺的，那又能怎麼樣？今天晚上，你們沒有一個人能夠離開這裡。冉依土司，我先對付你，再來對付他們。」

  「慢著，」苗君儒上前幾步，站在吐拉海大祭司和冉依土司的中間，說道：「吐拉海大祭司，我認為你不應該這麼快動手。」

  吐拉海大祭司厲聲道：「憑你也想阻止我嗎？」

  苗君儒說道：「我知道憑我的本事，沒有辦法阻止你，不過現在還早，所以我才叫你先住手。難道你沒有聽過鷸蚌相爭漁翁得利的故事嗎？你就算要我們死的話，我認為現在還不是時候。」

  吐拉海大祭司問道：「那你說什麼時候合適？」

  「其實對於這件事，我只是一個局外人，所有的事情，我想應該讓大家知道真相，否則死得也不明不白，」苗君儒說道：「大家說是吧？」

  吐拉海大祭司說道：「好，我就滿足你們最後的願望，你想說什麼就說吧！」

  苗君儒說道：「我年輕的時候去雲南那邊考古，路過銅仁時聽到的一個神話故事，說苗疆有一個很神秘的地方，住著一些天人，天人力大無窮，能上天入地無所不能，所居之處遍布奇珍異寶。可惜那裡受過詛咒，進去的人都不能夠出來。所以多少年來外人無法找到那個地方，更無法進入。當時這個神話並沒有引起我的注意，直到我聽姚萬泉說，這世界上還有人首蛇身的人時，我還不相信是真的，但是後來一連串發生的事情，讓我肯定那個地方的存在。吐拉海大祭司，我還記得你朝我下蠱的時候，對我說過的那個故事嗎？我想那個故事多半是真的，你和袁雄虎一樣，與姚萬泉都有仇恨，所以你們能夠走到一起。冉依土司剛才說是你殺了那些道人時，他還不相信，因為他無法相信你會殺他的朋友。他一定帶你見過其中的一些道人，所以那些道人認得你。我在一家道觀里，發現觀主是在猝不及防的情況下被殺的，當時他一定是請你喝茶是吧？」

  吐拉海大祭司說道：「不錯！我的人站在他的身後，趁他不注意的時候下的手。我要用他們的頭煉成飛頭降蠱，對付姚萬泉。」

  苗君儒說道：「十幾年前，姚萬泉要你帶路去找那個地方，卻怎麼也找不到，於是就將你綁在了那裡。後來他們抓到一個野人，是那個野人帶他們找到了那個地方，他們殺光了那裡人首蛇身的人，帶出了幾麻袋的鑽石，但是他們出於某些原因的考慮，把鑽石留在了另一個地方，待日後慢慢地取出來。由於那裡的蛇太多，他帶去的人最後只剩下十幾個了。冉依土司，姚萬泉死前告訴我，他們離開那裡的時候，發生了一件事，至於是什麼事情，我想你能夠告訴我們大家，是吧？」

  冉依土司看了一眼眾人，揮了一下手，那幾個穿著獸皮的男人，一起站到了他的身後，他緩緩說道：「你們都看到了，他們並不是苗人，而是立稞族人。」

  苗君儒學考古多年，對各地民族部落的習俗和文化也知之甚多，可是他卻從沒有聽到過什麼立稞族。

  吐拉海大祭司哈哈大笑道：「什麼立稞族，不就是一夥野人嗎？」

  苗君儒問道：「冉依土司，立稞族人和你又有什麼關係呢？」

  冉依土司拿出一塊玉佩，上面刻著的竟是人首蛇身的伏羲女媧神像。

  苗君儒明白過來，拿出了耿酒鬼留給他的那塊玉佩，在月色下，看出兩塊玉佩竟然一模一樣，他說道：「原來他們遇到的那些人都是靈蛇教的人，那麼阿壩頭的村子和一個叫阿昌的人，你冉依土司肯定是知道的了？」

  冉依土司點頭。

  苗君儒接著說道：「你們信仰的正是那個神秘地方的蛇人，難怪你們和立稞族的關係那麼密切。姚萬泉他們一進入那個地方，立稞族人就通知了你們，求你們幫忙。當姚萬泉他們十幾個人把鑽石藏好離開後，最終被聞訊趕到的你們圍住了，成了你們的俘虜。我想，他和你兩個人私下還有一項協議，對不對？不然的話，你也不可能出現在新寨。」

  冉依土司說道：「他以1000擔穀子和2000大洋的代價，要我放了他們。不錯，他是和我達成了一項協議，就是幫我發展靈蛇教的勢力。但是我並不知道他從裡面帶出了鑽石，因為我們抓到他們的時候，他們的身上並沒有一顆鑽石。他們也沒有十幾個人，而是四個人。」

  苗君儒微微一驚，他似乎想到了什麼。

  冉依土司說道：「立稞族人雖屬蠻荒不化之人，但是他們世代堅守著山洞的秘密，連我們也不知道那個神奇的山洞具體在什麼地方。立稞族人通知了我們之後，我們想用蛇將那些官兵全部殺死在裡面，可是未能如願。我們在叢林內救起了一個被官兵綁在樹上的苗人，想不到那個人就是吐拉海大祭司你呀！」

  吐拉海大祭司說道：「我被人救出來後，就加入了萬蟲邪教，專心修煉蠱術，一年前成為教內的大祭司。」

  苗君儒問吐拉海大祭司，「這十幾年的時間，難道你沒有想過要找姚萬泉報仇嗎？」

  吐拉海大祭司冷笑道：「怎麼不想，可他是什麼人？虎爺那麼大的勢力，都對他無可奈何呢？我只想等待時機成熟，再來找他。」

  吐拉海大祭司的話似乎有些道理，但是苗君儒覺得還是有些令人難以理解。在長達十幾年的時間裡，什麼事情都沒有發生，所有的事情，卻都集中在這半年內爆發出來，這裡面肯定還有什麼關鍵的問題。雖然姚萬泉已經死了，可是這件事從頭到尾都與他有關，殺他的人，是不想更多的人知道他的秘密。其實事情的關鍵，就是那批被埋藏的鑽石。他看著吐拉海大祭司身後的那幾具活屍，說道：「半年前。有一個苗族寨子裡，發現有人離奇失蹤。吐拉海大祭司，這裡面恐怕有你的一份功勞吧？想不到你連你自己的村民都不放過，太狠毒了。」

  他說到這裡，目不轉睛地看著吐拉海大祭司，可惜看不到對方臉上的表情。

  吐拉海大祭司說道：「半年前，有人找到我，出錢要我把一些活人變成活屍。那些村民都是平素與我做對的，他們寧可聽漢人大土司的話，也不聽我苗人的話。」

  苗君儒說道：「當然，你開始並不知道真正出錢的人是誰，直到有一天你的兒子在調查村民失蹤的事時，被官兵抓起來以通匪槍斃後，你才覺得事態的嚴重性，也發現被人利用了。於是你親自開始調查，後來終於被你發現屍體裡面的秘密。你清楚憑你的勢力，根本沒有辦法與那些人斗，因為他們是官兵，所以你必須找那些與官兵對立的人合作，最理想的合作人自然是在湘西最有勢力的虎爺。夜店裡的那個姓風的店主，應該是你的人吧？正是他趁趕屍人不注意，將藏有東西的屍體拋下懸崖，不料卻被虎爺的人發現了。得到消息後的你，正好找到虎爺和他合作，一來共同對付姚萬泉，二來暗中調查那些鑽石的來源。當鑽石失蹤的消息傳到姚萬泉的耳朵里之後，他也覺得這內中有蹊蹺，便急忙叫他的妻舅，也就是在重慶做生意的朱家鼎，回來商量事情。最終兩人鬧得不歡而散，姚萬泉一氣之下，要冉依土司放蛇將他們咬死，並要趕屍匠田禿子將幾具屍體送到漵浦那邊去。你以為那些屍體裡有問題，便派人在路上做了手腳，將田禿子趕的那幾具屍體引到那家夜店。可就在當天晚上，我和我的學生也走那條路，不巧和他們走到了一起。你放出活屍殺死了看屍的趕屍匠，卻沒有發現屍體的異常，你離開後，冉依土司的人跟蹤已經跟到了這裡，並且發現了夜店裡的秘密。冉依土司放出毒蛇咬死趕屍匠，就連我也被咬了，幸虧我體內有護身紫金龍的毒，才保無恙。冉依土司找過那個姓風的店主，在得到了你確切的消息後，放蛇將其咬死。第二天田禿子來到夜店，見又丟了屍體，要我幫他去找耿酒鬼幫忙，我在路上遇到耿酒鬼。那天晚上，我受耿酒鬼之託去找根娘，並將根娘帶離開那個村子，當我們回到那家夜店時，再一次遇上了你。那時你已經覺察到靈蛇教的人在跟蹤你，所以想殺個回馬槍。由於我額頭上有靈蛇印記，所以被你的那些手下人當成靈蛇教的人攻擊。但是你很快發現我是外鄉人，而不是苗人，當你確認了我的身份後，便對我說那具活屍的來歷，以及給我看你身上的鑽石，是想試探我對這件事究竟知道多少，雖然我的回答令你很滿意，但是你並不相信。後來跟著耿酒鬼和田禿子的，除了我和我的學生外，還有你們兩撥人，你一直帶著我的兩個學生跟在耿酒鬼的後面，而冉依土司的人則在我的後面。由於你們怕被人認出，所以戴了面具，這就是為什麼根娘看到戴鬼面具的人的原因。你在聽到我的叫喊之後，才知道後面有人，於是放下了他們，並立了那塊木牌警告後面的人。冉依土司，你在新寨見到我後，以為是虎爺派去的奸細，所以你用蛇毒控制我，把我變成靈蛇教的人。我說的都沒錯吧？」

  吐拉海大祭司和冉依土司相互望了望，各自不說話，顯然認可苗君儒的推斷。

  苗君儒說道：「吐拉海大祭司的性格和姚萬泉一樣，都是不相信別人。雖然我要離開晃縣，可是他仍不放心，派人找到馬掌柜，要馬掌柜花錢買通楊連長下手殺我，馬掌柜失手後被他滅了口。姚萬泉想殺我，是怕我泄露他的秘密，你扮成馬掌柜的樣子給我下了雙屍酒蟲蠱，不可能是沒有原因的吧？」

  吐拉海大祭司說道：「我想知道是我的蠱毒厲害，還是靈蛇教的蛇毒厲害。」

  「其實你們彼此都知道對方的存在，並且一直在暗中爭鬥，就如吐拉海大祭司說的，你們雖同屬苗人，但萬蟲邪教與靈蛇教向來水火不容，」苗君儒說道：「只是令我想不通的是，你出主意要虎爺集中那麼多人攻打新寨，而卻讓自己養的那具活屍大開殺戒？」

  吐拉海大祭司看了袁雄虎一眼，說道：「那是意外，我的活屍是跟著棺材滴下的血跡去的。」

  苗君儒說道：「所以你替他解了屍毒，我還想知道的是，你為什麼要扮成馬掌柜，而不以另一個面目見我呢？」

  幾個人都望著吐拉海大祭司，但是吐拉海大祭司並沒有馬上開口說話，過了一會兒，才緩緩說道：「我從來沒有怕過誰，我既然那麼做，就自然有我的道理，不需要讓你們知道。」

  「既然吐拉海大祭司不願意說，我也就不問了，相信事情總有水落石出的時候，」苗君儒轉向袁雄虎，說道：「我還有一個問題要問虎爺，就是當你知道朱家鼎被姚萬泉害死的消息後，為什麼不去找姚萬泉，而要將朱家鼎的屍體弄走，並派人冒充苗人去扶羅找耿酒鬼回來？」

  袁雄虎看了眾人一眼：「他和我是從小玩到大的好朋友，我不能看著他死得不明不白，所以把他的屍體弄走。我派去向耿酒鬼報信的人就是苗人，什麼冒充不冒充？」

  苗君儒說道：「我知道，你一直當他是好朋友，可是他卻隨姚萬泉去當兵，甘心當姚萬泉的手下……」

  袁雄虎打斷了苗君儒的話，大聲道：「當年姚萬泉搶走了他的姐姐，他只是想找機會殺掉姓姚的！」

  苗君儒說道：「這就是你為什麼這麼多年，沒有找姚萬泉報仇的原因了。除了朱家鼎之外，沒有人能夠制止得了你。朱家鼎跟隨姚萬泉找到了那個地方，人雖然出來了，但是鑽石沒有沒有出來，所以他才叫你忍，等到那些鑽石全部拿出來後再報仇也不遲，我說的是吧？」

  袁雄虎那持槍的手微微顫抖著。

  苗君儒接著說道：「如果我沒有猜錯的話，吐拉海大祭司在給姚天寶下蠱之後，才知道是你虎爺的兒子，他自己不好出面解蠱，情急之下，要他的孫女阿妹帶著那兩樣東西去找我來。我想你應該買通了姚萬泉的管家，要不然的話，你絕對不可能在我替姚天寶解了蠱毒之後，在那種情形下，將人從寨子裡弄出來。我的那兩個學生也正是發現了有人偷走姚天寶，在跟蹤出寨子之後，被躲在路邊的你下了勾魂蠱。」

  吐拉海大祭司站在那裡一動也不動，似乎在仔細聽著苗君儒的話，月光照在他的臉上，出現一抹嚇人的綠光，眼神冰冷而空洞，與他身後的那些活屍沒有什麼兩樣。可當他望著人時，顯得異常的深邃和凌厲，讓人不禁心寒膽顫。

  苗君儒望著吐拉海大祭司，說道：「你剛才說每人見過你的真面具，就算我幾年前沒有見到，難道連阿妹都沒有見到過嗎？」

  吐拉海大祭司望著苗君儒，聲音突然變得激動起來，「你怎麼猜到是我？」

  苗君儒說道：「是阿妹交給我的五屍金蠱牌，那可是萬蟲邪教的聖物。阿妹對我說過，那天晚上我和虎爺大戰活屍的時候，她也在旁邊看著，我想她應該不是一個人，而是和你在一起吧？她還告訴過我，對姚天寶下蠱的是她的爺爺。吐拉海大祭司，這一點恐怕連你都沒有想到。在夜店中，你對我說過的那些話，當年姚萬泉搶走虎爺妻子的時候，虎爺的妻子已經懷孕的事情，又有幾個人知道呢？虎爺把你當成知心朋友，才會把藏在心底的秘密告訴你。」

  吐拉海大祭司突然發出一陣瘋狂的大笑，聲音刺耳之極。

  苗君儒大聲道：「一直以來，我都不知道阿妹給我的那個鈴鐺有什麼用。當我在晃縣見到一個孩子身上戴著的項圈時，才明白過來，其實那是姚天寶身上的東西，姚萬泉看到這個鈴鐺，就知道是什麼人給他兒子下的蠱毒。雖然他的兒子死了，但是他也知道只要找到下蠱的人，或者懂蠱術的高人，就有得救。」

  他看了大家一眼：「阿妹對我說過，姚天寶身體內的蠱毒不應該那麼快發作的。就像吐拉海大祭司對我下蠱一樣，冉依土司看出姚天寶中了蠱毒後，想用蛇毒來化解，不料適得其反，使姚天寶體內的蠱毒提前發作而死。吐拉海大祭司得到消息後，派人通知了許道長，許道長派徒弟用道家的鎮屍陣法，先將姚天寶埋到土裡，以防發生屍變。就在下葬的時候，我帶著學生恰好趕到。」

  吐拉海大祭司看了看夜空中的那一輪圓月，沉聲道：「姓苗的，你說了這麼多，說夠了沒有。」

  苗君儒說道：「當然沒夠，我還有好幾個謎團沒有解開，包括我在縣城裡遇到的那些事情。」

  「那就到閻王那裡去解開吧！」吐拉海大祭司說完，口中噴出一團火，射向冉依土司。右手中的鈴聲同時響起，左手朝前一指，身後的四具活屍跳躍著撲出。三具撲向那幾個立稞族人，一具撲向苗君儒。

  從見到冉依土司的時候開始，袁雄虎的手上握著一支手槍，可是事情已經到了這份上了，也不見他開槍。苗君儒仔細一看，見他的身體僵硬，面色開始漸漸變黑，站在他身後的根娘，露出一抹得意的詭笑。

  苗君儒大驚道：「能夠用化屍粉化掉屍體的，絕對不可能是一個普通人。雖然我早就懷疑你的真實身份，可沒有想到你也是吐拉海大祭司的人，難怪你對屍氣那麼熟悉，一聞就知道。」

  根娘笑道：「現在知道也不晚！」

  一道人影向苗君儒撲到，只見他的身體以一種不可思議的速度避開活屍的攻擊，閃到袁雄虎的身邊，左手摟住袁雄虎，右手一拳擊向根娘的腹部。

  根娘早有防備，輕輕一閃就跳到一旁。另一邊傳來幾聲慘叫，那幾個立稞族人已經被活屍撕裂。

  苗君儒摟著袁雄虎退到了懸崖邊，從袋子裡拿出一樣東西丟在地上，見冉依土司將那條護身紫金龍放入口中，隨即噴出一團血霧，擋住了吐拉海大祭司噴來的火，口中發出尖利的呼叫聲。

  那幾具殺完立稞族人的活屍，迅速向苗君儒逼了過來。他的手上有一個大活人，對付一具活屍已經夠嗆，更何況是四具活屍。他拿起袁雄虎手上的槍連連開槍，子彈射入活屍的體內，沒有半點反應，根本無法阻止活屍的進逼。緊急時刻，他將槍口瞄準了正與冉依土司拼鬥的吐拉海大祭司。

  如果吐拉海大祭司一死，那些活屍就不可能再動，許力強和路子林體內的蠱毒，也就自然化解了。

  就在他的手指扣下了扳機之時，握槍的手被一具活屍抓住，子彈射入了夜空。情急之下，他飛起右腿踢在活屍的胸前，好歹將活屍踢飛，但是身體失去了平衡，與袁雄虎一起向崖下落去。