第十四章 神秘匪幫

  那四個男人除了腰刀外，腰間的衣服鼓出一大塊，明顯還有傢伙。五個人下了樓，經過他們身邊的時候，那個女人望了苗君儒他們一眼，一雙藍色的眼珠，清澈得象兩汪湖水。

  肖剛的臉色突然變得嚴峻起來，從衣內拿出一樣東西，低聲道：「我還真小看這條老狐狸了，要不是昨天晚上看到這東西，真想不到他還留了這麼一手！」

  凶儺蟲見一夾不中，獵物反倒抓著他的巨螯，情急之下，用力往上一抬。就這樣，把肖剛從沙土中拖了出來。

  一個多月後，苗君儒他們四個人沿著古代的絲綢之路，風塵僕僕地來到河西走廊的西端的重鎮——安西，安西古稱瓜洲，安西之名，起始於康熙年間，康熙帝在安西布隆吉大敗葛爾丹部屬3000餘人，始稱「安西」，取義為「安定西域」。

  在古代，瓜洲是絲綢之路上的一個重要的交通要塞，古絲綢之路在這裡分為南北兩條線，往南經敦煌、陽關、樓蘭等處，又分為幾條線，直通中亞和歐洲；往北則經過哈密、吐魯番，直通北歐。在歷史上，這裡一直駐有重兵。

  年代不同了，絲綢之路早已經失去了原有的性質，但是仍有不少商人，由這裡往新疆那邊運些緊俏的貨物，或者由那邊往內地運貨。

  和古代相比，安西要顯得落寞多了，但仍不失繁華，這鎮上最多的就是歇腳的旅館，來往的客人，操各種口音的都有。

  馬匹和駱駝馱著各種貨物，在大街上來來往往。

  走在大街上，除了路邊小吃店裡飄出的一種特有的牛油味外，就是馬糞草的味道了。

  鎮子裡的居民大多是回民，也有蒙古人，漢人和維吾爾族人並不多。

  本書首發ʙᴀɴxɪᴀʙᴀ.ᴄᴏᴍ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗

  他們離開安西，沿著絲綢之路來到哈密，在進鎮子的時候，苗君儒他們就向人打聽過了，這裡駐紮著西北軍的一個旅，是半個月前過來的，旅長是馬步芳。在這之前，這裡的駐軍最多一個營，把一個旅的兵力放在這裡，為的是什麼呢？

  從這裡往西到吐魯番，也就幾百里的路程，騎兵用兩天的時間就能到達。

  他們在大街上的時候，不時看到全副武裝的士兵來來去去。西北軍是閻長官的部隊，某非閻長官已經得到了消息，才派出這一個旅的軍隊來這裡，目標是幾百里外的玄幽古城。

  苗君儒看到一家挑著一面黃色旗子的旅館，旗子上寫有回漢維三種文字：平安客棧。

  這來來往往的商人，求的就是平安二字。四個人走到客棧門口，早有一個戴著白色平頂小圓帽的回族夥計迎了上來，操著流利的漢話：「四位老闆是要住店吧，我們這裡包你睡得舒服，我們還有上等精飼料，把你們的牲口餵得飽飽的，路上絕不掉膘！」

  夥計說的都是行話，來往的客人都是靠牲口馱貨物，客人在選擇住店的時候，也要看店裡餵牲口的飼料如何，一旦牲口掉膘，會影響負重力，還會耽誤行程。

  肖剛說道：「就住這吧！」

  他吩咐夥計把馬背上馱的東西放下來，把馬牽到後院去。

  苗君儒看了一眼大街上的人，他這是第二次到這裡了，上一次去樓蘭考古，回來後也是在這個店子裡住。

  苗君儒見肖剛他們在看著貨物，便向樓上走去，上樓的時候，從上面下來幾個人，四個挎著腰刀的維吾爾族男人，兩前兩後護著一個戴粉紅色蓋頭，臉上遮著面紗的女人，走在最前面的兩個男人一把要將他推開，他側身避過那兩個人的手，身體順勢退下樓！

  其中那個漢子望了他一眼，用維吾爾語說了一句：「是個會武功的！」

  梅國龍一見，正要上前評理，被苗君儒攔住：「梅科長，我們不要惹事！」

  那四個男人除了腰刀外，腰間的衣服鼓出一大塊，明顯還有傢伙。五個人下了樓，經過他們身邊的時候，那個女人望了苗君儒他們一眼，一雙藍色的眼珠，清澈得象兩汪湖水。

  苗君儒聞到一股很奇怪的香味，有點象紫羅蘭的香水味。他知道是從那女人身上散發出來的。一般的維吾爾族女人，很少用香水，更別說是這種味道怪異的香水。

  待那五個人離開後，梅國龍問夥計：「他們是什麼人！」

  夥計回答道：「您可以自己去問他們呀，我們這裡只管服侍好客人，從來不問客人姓名，從哪裡來到哪裡去什麼的。」

  四個人要了兩間客房，苗君儒和肖剛一間，田掌柜和梅國龍一間。

  他們剛進房間，夥計就送來兩壺熱水，是給客人泡腳用的。行腳商人住下後的第一件事就是泡腳，熱水泡腳很解乏，泡過之後，有條件的再洗個熱水澡，一天的疲憊就消失了。

  肖剛一邊往腳盆里沖熱水，一邊和苗君儒說著話，他的聲音很低：「對不起，苗教授，把你的家弄得那麼亂，本來我想整理一下的，可是有人來了，就急忙離開！」

  苗君儒看了肖剛一眼：「你怎麼知道寶玉兮盒在我的手裡？」

  肖剛說道：「還記得你那個叫黃森勃的同學嗎？是他告訴我的！」

  苗君儒微微愣了一下，「他和你是什麼關係？寶玉兮盒怎麼到了他的手裡？」

  肖剛慢慢地開始說出事情的經過：「劉白被抓前，在小力胡同泉升樓找小紅，因為貪念她的美色，經常去找她，一次酒醉無意間說出了他的身份，小紅害怕惹事上身，便告訴了龜公，龜公貪圖警察局那200大洋的賞金。於是劉白被警察從小紅那裡抓走，臨走的時候，他把一枚玉扳指放在小紅的枕頭下。小紅拿著那枚玉扳指去古董店賣，想替自己贖身，不料被古董店老闆的朋友認出是水神幫長老的信物。」

  苗君儒忍不住說道：「就是隔壁的田掌柜！」

  肖剛點頭：「田掌柜花錢買下玉扳指後，得知劉白被抓的消息，他擔心小紅把此事泄露出去，於是想殺人滅口，不巧小紅被我救了！因為那個時候，我一直盯著田掌柜。我救下小紅後，以為她有什麼背景，一問之下，才知道她是一個普通的青樓女子，她唯一的一個親人，在幾年前學生運動的時候被抓進去了，那個人就是你的同學黃森勃。那段時間我查找不到神貓李的蹤跡，以為劉白是神貓李的徒弟，兩人有聯繫。於是我通過我的關係，在監獄中找到黃森勃，要他接近劉白，並得劉白的信任，他果然不負我所望，從劉白的口中得到很多關於水神幫的事情，只可惜沒有我想要的消息。北伐軍進北平的前兩個月，劉白從監獄中出來了，我以為他要去找小紅拿回玉扳指，便留意小紅那邊的動靜，奇怪的是，他並沒有去找小紅。」

  苗君儒從衣袋中拿出那枚白色的玉扳指，「這枚玉扳指既然已經到了田掌柜的手裡，為什麼又回到小紅那裡呢？」

  肖剛說道：「你也知道田掌柜的身份，鄭孝胥那幫滿清遺老能夠在北平那麼活動，和偽政府市長劉顯中的關係肯定不一般，那枚玉扳指對田掌柜沒有什麼用，但劉顯中不同，他可是一個專愛收藏古董玉器的人。」

  苗君儒說道：「田掌柜為了拉攏劉顯中，投其所好將那枚玉扳指送了出去。」

  肖剛說道：「也許那邊滿清遺老們，在拉攏西北軍各階層官員的時候，妄想再來一次『張勳復辟』，沒有想到北伐軍那麼快進入北平，這個時候，田掌柜想起了監獄中的劉白，只要通過劉白找到神貓李，那塊黃帝玉璧就有下落了。於是他們通過劉顯中的關係，把劉白放了，對外聲稱是越獄逃走。至於玉扳指是怎麼又回到小紅那裡的，我也不是很清楚，不過我懷疑一定是有人告訴了劉白，玉扳指在劉顯中手裡，所以劉白出獄後去劉顯中那裡盜走玉扳指，也正因為這樣，使他們師徒相遇，讓我和田掌柜他們都發現了神貓李的藏身之所，我們並沒有去驚擾神貓李，都在暗中觀察。黃森勃出獄後找到我，說劉白要他7月6日早上去西山碧雲寺的圍牆外等候，不知道要做什麼。我知道那天是一個很重要的日子，神貓李在那天有所行動，一定是有很大目的的，於是緊盯著神貓李，一路跟到西山。到西山後，有人領著他們直接進了碧雲寺。而我卻花了很大的力氣才潛進去，我在孫先生棺柩所在的石塔邊發現了他們師徒的行蹤，劉白已經換上了警衛的服裝混在警衛里進石塔了，神貓李則躲在假山的後面，身上背著一個包袱，我偷偷靠上去的時候，被神貓李發覺，於是我一不做二不休，想把他背上的包裹搶到手，那包裹里，肯定裝著重要的東西，此前我就已經查到他已經取出了寶玉兮盒。在拼鬥中，我發覺他的武功並不怎麼樣，後來又來了一個人，我們三個人斗在一起。我找了一個破綻，從神貓李身上拿走了包裹，不料跳出牆後又遭到幾個人的堵截。在一棵樹下，我見到了站在那裡的黃森勃，我要他拿著包裹先走，我纏著那幾個人。當我後來找到他的時候，他已經被人殺了，包裹也不見了，還好在他的身下，我發現一個用血寫的苗字，我就馬上想到了你，因為他對我說過，你是他的同學，是目前國內考古界最年輕的專家。於是我去找你，在你的窗下聽到了你和一個女人的談話，確定東西就在你那裡。也就在前一天晚上，我發現劉白去找過你的老師，第二天他就自殺了。」

  苗君儒說道：「我老師自殺和他有很大的關係？」

  「我想應該有，」肖剛繼續說下去，「碧雲寺中發生那件事後，你和梅國龍去恭王府找神貓李，是我安排的，我只想在不驚動你的情況下，把東西拿出來！」

  苗君儒說道：「我去找小紅的時候，看到劉白從胡同里出來，殺死小紅的人應該是他，他既然殺死了小紅，為什麼要把玉扳指留在那裡呢？」

  肖剛說道，「就跟你老師自殺的原因一樣，也許只有他才能夠回答你了！其實他們也是受人控制，7月6日那天我見他們能夠順利進入碧雲寺，就已經找到答案了，我現在要做的，就是不讓黃帝玉璧落入野心人的手裡！」

  外面響起了敲門聲，夥計推門進來，「兩位老闆，請去樓下用餐！」

  肖剛擦乾腳，穿上鞋子走了出去。苗君儒望著他的背影，陷入沉思中，如果不是他說的這些，很多事情他都想不明白，原來這件事的背後，還有那麼多不為人知的內幕。

  ×××××××××××××××××××××××××××××××××××××××

  四個人下樓到客棧的大堂吃東西，走進大堂的時候，見裡面已經坐了不少人，一邊吃著東西一邊低聲說著話。

  他們找了一處角落的桌子，分頭坐了下來。

  夥計殷勤地上前問：「四位老闆要吃點什麼？」

  田掌柜說道：「來一個酥油大盤雞，一條烤羊前腿，一盤醋溜土豆絲、10個肉夾饃，四碗牛肉拉麵，外加五斤熟牛肉！」

  也許他的聲音較大，引來了其他客人的注目。

  肖剛低聲道：「田掌柜不虧是滿人，點回民的菜式這麼利索，我們到回民的地界也不是一兩天，還是頭一次見你這麼豪爽呀！」

  苗君儒聽得出肖剛的話中有話，他見梅國龍不時將目光投向右邊第四張桌子上坐著的那幾個人。那幾個人坐在那邊吃東西，不時的望向這邊。

  坐在他身後隔壁桌的三個男人邊吃東西邊嘆氣，並低聲說著話。他扭過頭去，問一個年紀較大的男人：「借問一下，你們這是怎麼了？」

  那個男人看了苗君儒一眼：「看樣子，你們也是行腳商人，做哪種生意的？」

  苗君儒說道：「茶葉！想送到庫爾勒那邊去。」

  那個男人擺手道：「趕快回去吧，前面去不得，否則血本無歸呀！」

  苗君儒問道：「去年我還送茶葉去過那邊呢？」

  那個男人說道：「去年是去年，前一陣子還好好的呢。兄弟聽我一句話，要麼你們把茶葉就在這裡處理了，撈點回去的本錢，要麼繞一個大彎，從別處過去。總之呀，不能再往前走了！」

  苗君儒問：「為什麼？」

  那個男人說道：「難道你不知道前一陣子回民暴亂的事嗎？回民這麼一亂，可把我們這些做生意的給害慘了。我們幾個人每年都運瓷器走這條路去那邊，誰知道就在前面不遠的地方，軍隊設了關卡，不允許販賣私鹽過去，一經查到，貨物沒收，人就地槍決，有錢的花錢買條命，沒有錢的就把命搭在這裡，我都看到好幾個人死在這裡了，其他的貨物倒是讓過去，可是每條牲口要交20塊大洋的過卡費，我們幾個12條牲口，要交240大洋，我們做瓷器生意的，雖說利潤還可以，可是路上吃住的費用太高，加上還要顛碎掉那麼多，也就賺幾個辛苦錢，哪裡來那麼多錢交給他們呀？當兵的不講理，怎麼求他們都沒有用，過不了卡，只得轉回來，哪知道碰上一夥如狼似虎的騎兵衝過來，把我們的騾子也驚了，瓷器全打碎在地上，好的還不到一筐，我們幾個正商量著要飯回去，這年頭呀，簡直不讓人活了！」

  苗君儒望了肖剛一眼，他們那幾匹馬上馱的茶葉並不多，是用來做幌子的。

  旁邊一張桌子上的人聽到了，一個身體魁梧的男人站起來，說道：「還做生意，做個屁生意呀，要麼去當兵吃皇糧拿餉銀，要麼上山當土匪，沒有人管，想幹啥就幹啥！」

  那個男人說道：「我說兄弟，話雖然這麼說，若是獨身一個人，倒還罷了，可是我們上有老下有小，全都指望著我們過活呢！」

  夥計把菜上桌了，苗君儒他們四個人都不說話，各懷心事地吃著東西。大堂內的其他人還在低聲談論著，一個個臉上都露出憂慮之色。

  過了一會兒，苗君儒看到右邊第四張桌子上坐著的那幾個人，起身離去，從始至終，他們都沒有說過一句話。

  吃過飯後，四個人回房，苗君儒和肖剛前腳進屋，夥計就跟了進來，神神秘秘地說道：「剛才幾位老闆在下面大堂說的話，我都聽到了，如果幾位不想花那一條牲口20塊大洋的過卡費，我可以幫你們想辦法。」

  肖剛「哦」了一聲，「你們有關係？」

  夥計說道：「原來駐紮在這裡的軍隊，我們還挺熟，可是前不久換了，你們要想去那邊的話，我可以找人給你們帶路，只要50塊大洋就可以了！」

  肖剛說道：「你的意思是從別的地方過去。」

  夥計點頭：「以前有好幾條路，但都被軍隊知道了，就算你們能夠繞過去，可是他們馬快，一旦被他們抓到的話，安個通匪的罪名當場就給槍斃了！我介紹給你的這個帶路人帶的路，絕對沒有問題，包把你們送出去！」

  肖剛說道：「萬一被軍隊的騎兵追上，把我們幾個槍斃了，可就什麼都晚了！」

  夥計說道：「我已經送出去好幾批人了！」

  肖剛搖頭說道：「我覺得還是不妥，除非你跟著我們一起走！」

  夥計說道：「你這不是難為我嗎？店子裡那麼多客人，我怎麼走得開？」

  肖剛從衣袋中拿出幾塊大洋，放在桌子上，返身在桌邊坐了下來：「我想問你的幾個問題！」

  夥計望著桌子上的大洋，眼中露出貪婪之色，說道：「你問吧，只要我知道的！」

  肖剛問道：「這一帶一共有幾股土匪？」

  夥計向前走了兩步，小聲說道：「恐怕得有好幾十股，人數多的有上千人，人數少的只幾個人！專揀人數少的客商下手，殺人劫貨！」

  上千人的土匪，其勢力已不一般，完全可以和正規部隊抗衡。

  肖剛問道：「回民暴亂是什麼時候的事？」

  夥計小聲說道：「就在一個多月前，也不知道是什麼原因，突然來了那麼多官兵，說是回民暴亂，好像在拉瑪依山口那邊打了幾仗，雙方都死了人！」

  這回民暴亂自古就經常發生，清朝的時候尤其厲害，康熙還親自遠征過葛爾丹呢。民國成立後，民族統戰工作做得不錯，已經有好些年沒有聽說回民暴亂的事了，怎麼這會兒又暴亂了？一個多月前，正是他們離開三峽的時間，怎麼那樣湊巧呢？

  肖剛接著問：「這幾天有沒有見到南邊來的客人，從這裡往那邊去？」

  他把劉白和神貓李的樣子描述了一遍，夥計聽了之後，搖了搖頭：「我們這裡南來北往的客人很多，如果是住在我們這裡的，我還有些印象，若是住在別家，我就不知道了！」

  苗君儒想了一下，劉白他們如果是騎馬的，那麼行程的時間應該和自己差不多，若是他們聯合了盛振甲和楊不修，利用軍隊的關係坐卡車前來，行程可就大大縮短了，說不定他們已經過去了。

  要想知道他們是否過去，去問守卡的士兵就知道了。

  他問道：「以前在交河故城那邊活動的土匪還在嗎？」

  夥計似乎愣了一下，說道：「過了卡之後，我建議你們還是繞過那邊吧！」

  苗君儒問：「為什麼？」

  夥計說道：「我也是為你們著想，那邊去不得！」

  苗君儒問：「為什麼去不得？」

  夥計說道：「交河故城那裡那幫土匪厲害得很，你們是漢人，恐怕過不去！」

  肖剛「哦」了一聲，沒有說話。

  苗君儒說道：「你去吧！」

  那個夥計從桌子上拿起一塊大洋，利索地放在嘴邊吹了一下，微笑著把其他的幾塊收了起來，點頭道：「兩位老闆有什麼事情，儘管吩咐我！」

  夥計出門的時候，順手把門給關上了。

  「花了幾塊大洋，沒問出什麼有價值的東西來，」肖剛笑道：「今晚先住下，我明天去打聽一下！」

  兩個人正要睡下，突然聽到下面傳來嘈雜的聲音，不一會兒，那個夥計上來了，說道：「老闆，你們去和那些官兵老爺解釋一下吧，他們要牽走你們的馬！」

  苗君儒和肖剛來到樓下，見下面站了十幾個背著槍的士兵，有一個副官模樣的人帶著，那副官正和掌柜的說著話，旁邊還站了幾個客商。

  那副官大聲道：「都別吵，這是上級的命令，我也沒有辦法，所有馬匹一律充公留作軍用，有誰不服的直接跟上面說去！」

  梅國龍也跟下來了，肖剛小聲問道：「田掌柜呢？」

  梅國龍說道：「他睡下了！」

  肖剛上前把那副官拉到一旁，低聲說道：「我認識你們馬旅長，這點小事就不想麻煩他了，還望你能夠行個方面。」

  他把十幾塊大洋塞到副官的手裡。

  副官看了他一眼，把大洋放都兜里，回身叫道：「除了這位老闆的外，其他的馬全都拉走，否則以通匪論處！」

  那些客商哭喪著，眼睜睜地看著士兵把他們的馬牽走！

  苗君儒忍不住低聲罵道：「一群土匪！」

  肖剛說道：「自古兵匪一家，這樣的事情實在太多了，若是真的能夠實現先生的民族與共和，這樣的事情就不會出現！」

  那些客商埋怨著各自散去，沒有了馬匹，那些貨物只能留在這裡低價處理，連回去的路費都撈不著。

  他們還沒有上樓，就聽到外面大街上傳來槍聲，緊接著紛雜的馬蹄聲急促而過。

  上樓後，在經過田掌柜和梅國龍的房間時，苗君儒朝裡面看了一眼，見田掌柜躺在床上，已經打起了呼嚕。

  梅國龍笑道：「他也真能夠睡得著！」

  肖剛彎腰，從門邊撿起了一樣東西，放到了口袋裡。

  苗君儒正要問撿到了什麼，見肖剛做了一個噤聲的手勢，說道：「你們先睡吧，我下去看一下馬！」

  苗君儒見他的神色有些神神秘秘，心知他一定發現了什麼，也不再問，和梅國龍各自回房。

  回到房間躺在穿上，困意立刻襲來，很快便睡了過去，肖剛是什麼時候回房的，他並不知道。

  ×××××××××××××××××××××××××××××××××××××××

  第二天一早，四個人下樓吃東西的時候，聽到大堂的人在那裡議論，一打聽，才知道昨天晚上在哈密發現了土匪的蹤跡，官兵們折騰了大半夜，損失了好幾個人，連土匪的影子都沒有見著。

  吃完飯後幾個人回房，肖剛吩咐大家打點行李，說今天就過卡。

  昨天晚上還說今天要去打聽一點事，怎麼這麼快就改變了主意要動身？莫非昨天晚上有什麼發現？

  田掌柜問：「怎麼這麼快就走！」

  肖剛說道：「在這裡等下去也不是辦法，我們先走，去那邊看看情況！」

  田掌柜說道：「我們有6匹馬，過卡費要120塊大洋，我們還有那麼多錢嗎？要我們想想別的辦法！」

  肖剛說道：「劉白跟閻長官有關係，難道你也有嗎？」

  田掌柜笑道：「你這不是在挖苦我嗎？他有本事帶一團的人從神女峰那裡進洞去，我可沒有。」

  肖剛說道：「你也不要太謙虛，你做古董生意那麼久，經常到北平去，沒少和西北軍的官員打交道吧？」

  田掌柜笑道：「說的也是，可是這個馬旅長，我以前見都沒有見過。」

  肖剛說道：「馬旅長你沒有見過，可是他的上級李軍長，你應該認識吧？」

  田掌柜的臉色微微一漾：「看來你知道得還不少！」

  肖剛說道：「是呀，比你想像的要多！現在那兩張圖恐怕已經不在你身上了吧？」

  田掌柜笑道：「不錯，昨天晚上你們下樓去的時候，有人來找過我！」

  肖剛說道：「我應該早就想到，你們滿人和蒙古人的關係一向不錯，昨天晚上吃飯時坐在我們不遠處的那幾個人，是蒙古人。這事連蒙古人也插手了，看來這地方真的有一場好戲要上演了！田掌柜，我們終究不是一路人，從今往後，你走你的陽光道，我們過我們的獨木橋，看誰有本事把那塊黃帝玉璧拿到手！」

  田掌柜冷笑道：「你的話都已經說到這份上了，我也就不多說，憑你們三個人，怎麼跟我們搶？且不說劉白他們那些人，就我放在那邊的幾百個人，一人一口唾沫都可以把你們淹死！」

  肖剛笑了一下，說道：「那就等到時候看你的人怎麼把我們淹死吧！」

  田掌柜一邊笑著，一邊走了出去，大步下樓。

  梅國龍問：「就這麼讓他走了！」

  肖剛的臉色突然變得嚴峻起來，從衣內拿出一樣東西，低聲道：「我還真小看這條老狐狸了，要不是昨天晚上看到這東西，真想不到他還留了這麼一手！」

  苗君儒看清肖剛手裡的東西，是一個非常精緻的鼻煙盒，裡面是乾隆年間的五彩陶瓷，外面鑲著一層銀邊，他認出這東西是清朝時候上層社會盛行的鼻煙盒，只有達官顯貴才有，很長時間裡，是一種身份的象徵。習慣吸鼻煙的是滿人和蒙古人，漢人也有，但極少。一般的蒙古族男子腰帶多掛刀子、火鐮、鼻煙盒等飾物，但是這麼精緻的鼻煙盒，絕非普通人擁有。世襲的蒙古王公所擁有的鼻煙盒，比這個要高檔。這個鼻煙壺最初的主人，應該是蒙古王公身邊最得力的人，或者是蒙古王公下面的官員。

  梅國龍問：「我們怎麼辦？」

  「走！」肖剛說道：「用你那科長的證件，我們蒙過去！」

  ×××××××××××××××××××××××××××××××××××××××

  他們把三匹馬和茶葉留給那個做瓷器生意的客商，讓那客商換點錢回家。一人騎了一匹馬，帶足了乾糧和水，朝鎮外而去。

  出鎮沒多遠，就見大路中間設了一個關卡，旁邊有幾座臨時搭建的房子，背著槍的士兵正盤查著來往的人，幾隊騎兵來回地疾馳著。

  來到關卡前，早有士兵攔住去路，大聲問：「做什麼的，路條呢？」

  梅國龍呵斥道：「瞎眼了，也不看我們是什麼人，叫你們長官來說話！」

  一個連長聞聲從房子裡出來，「什麼人這麼猖狂？」

  梅國龍拿著一張證件在那連長面前一晃：「我們是北平警察局的，有事去烏魯木齊！」

  那連長拿過證件看了看，還給了梅國龍，低聲罵道：「真他媽的邪門，什麼人都來這裡湊熱鬧！」

  肖剛問：「前幾天是不是有第二十軍的人過去？」

  那連長驚愕道：「是呀，你怎麼知道？」

  肖剛問：「他們過去多少個人？」

  那連長說道：「好像有一個營，好幾百人，也不知道去做什麼的，我對他們說前面不太平，他們也不管，若是遇上其他的土匪還好辦，就怕遇上月亮達達。」

  梅國龍問：「月亮達達是什麼意思？」

  那連長說道：「不清楚，反正當地人是這麼叫的，是那邊勢力最大的一股土匪，有一兩千人，聽說頭領是是殺人不眨眼的女魔頭，不吃飯專喝人血；他們的武器裝備並不比我們差，以前有軍隊過去剿過幾次，都吃了大虧，那些人都是本地人，地形熟，而且很兇悍，去剿他們的時候，找來找去都找不到他們，一旦被他們冷不丁來一下，可就吃虧了，前陣子我們和他們幹了一兩仗，都沒討到好！上頭也知道這情況，只叫我們守在這裡，過了前面，就是雙方的地界，隨時都可以遇上他們的人。就你們三個人，不要說大股的土匪，就是小股的土匪，你們也對付不了！要不你們回去跟我們長官商量一下，派人送你們過去！」

  肖剛說道：「算了，沒有你們護送的話，也許我們更安全！」

  說完後，他已經策馬跑了出去。

  三個人縱馬跑了一陣，見前面都是一馬平川連綿數百里的荒漠，隱隱可見荒漠的盡頭那青色的山巒。

  從這裡往正西方向走幾百里，就是羅布泊，羅布泊古稱鹽澤，又叫羅布淖爾。在蒙古語中有「多水匯集的湖泊」之意。這一帶在古代曾是一片水草豐茂，牛羊成群的富饒之地，居住著蒙、回、哈薩克等十幾個遊牧民族。而此時，他們馬蹄下的這片土地，歷經歲月的滄桑，變成了一片廣袤、單調、貧瘠、神奇的荒原，到處是無人的鹽灘和荒沙地。

  他們並沒有往南走，而是朝著西北方向行去，只要路途順利的話，走上兩三天，就可以經過阿拉依山口，從那裡過星星峽，離吐魯番就不太遠了，也就一天的路程。

  這茫茫的荒漠上，根本沒有真正的路，他們只是照著前面人留下來的印跡往前走，只要方向不錯，就不會有太大的問題。沿途有許多乾死的紅柳和胡楊，枝幹彎曲著直指藍天，如同那些處於水深火熱之中的黎民百姓，孤立而無助。

  三個人急行慢趕了一整天，夜晚的時候，在一個叫七克台子的地方住了一宿。七克台子並不大，全村也就十幾戶人，村東和村西頭各有一口井，從哈密來的人，無不在這裡歇腳，讓累了一天的牲口美美地灌上一肚子水。

  第二天一早，他們便起來趕路。8月的塞外，正值乾旱高溫的季節，太陽明晃晃地照射著這片黃色的沙土地，幾乎沒有什麼風，地表的溫度高達40攝氏度，他們三個人還沒有走多久，身上的衣服就結了一層白白的鹽漬。

  身後有急促的馬蹄聲響起，苗君儒往後面一看，見幾匹馬朝他們跟了上來，速度還挺快，馬上的人穿的是維吾爾族人的服飾，並不是官兵。

  那幾匹馬經過他們身邊的時候，他看清馬上的幾個人，正是昨天在客棧中上樓的時候，遇到的那幾個人。

  如同在客棧中一樣，那四個男人兩前兩後，護著那女的。幾匹馬飛快往前面去了，轉眼間只剩下幾個影子。

  苗君儒拿起放在馬匹後面的水袋，喝了一口水，看到遠處的天邊捲起一道黃色的煙塵，忙道：「要起沙暴了！」

  肖剛朝四周看了一下，看到右前方有一片胡楊林，要是躲到胡楊林里躲避風沙，就好得多了，他揮了一下手，策馬朝那邊奔過去。

  苗君儒跑在最後，邊跑邊看那邊沙暴的情況，就在他們接近胡楊林的時候，他看到遠處的地平線上出現一溜人影，那些人騎著馬，跑得很快，帶起一溜黃色的煙塵，遠看上去，就像起了一層沙暴。

  跑在最前面的肖剛大叫起來，人和馬突然陷了下去。

  不好，是流沙層。肖剛的半個身子已經被埋住，正緩緩往下沉。

  苗君儒忙下馬，解開馬韁丟了過去。肖剛抓住了馬韁，一點點地被扯了出來，就在苗君儒有些慶幸的時候，看到肖剛身後的沙土突然向上凸了起來，一個巨大的怪物從沙土裡鑽出。

  那怪物通體漆黑，樣子象一隻大甲蟲，個頭比一頭牛還要大得多，長著兩隻巨大的長螯角。苗君儒忽然想起他在書中見過的這種生活的荒漠裡的怪物，叫凶儺蟲，凶儺蟲大小如牛、外形象甲蟲、披有堅硬無比的外殼、長有八支巨足和一對巨螯。凶儺蟲的個體雖然龐大，但是擅於在沙土中挖洞前進，喜歡藏身在流沙中，靠吃不慎掉入流沙的人和動物為生。

  這種怪物在捕食的時候，顯得異常的兇猛，獵物一旦被它盯上，絕少有逃生的可能，就連荒漠中最兇悍的野牛，也無法倖免。

  「快，快!」苗君儒和梅國龍拼命地扯著，在他們的身後飛馳過來幾匹馬，馬上坐著幾個彪悍的男人。

  凶儺蟲那一對張開的巨螯，朝肖剛攔腰夾去，一旦被它夾到的話，極有可能將人當場夾為兩斷。他們身後的兩匹馬受驚，長嘶一聲跑開。

  肖剛突然放開韁繩，上身在沙土上一滾，避開那對巨螯的夾擊後，翻身抓住凶儺蟲那一對巨螯。

  苗君儒被肖剛的這種做飯嚇壞了，這麼做的話，不等於把自己往蟲口中送嗎？但他很快明白過來，如果肖剛堅持抓著韁繩的話，由於身體的下半截還在沙中，等於被拉成了一條直線，那樣一來，就無法躲開凶儺蟲的攻擊。

  凶儺蟲見一夾不中，獵物反倒抓著他的巨螯，情急之下，用力往上一抬。就這樣，把肖剛從沙土中拖了出來。

  苗君儒見肖剛的身體彎成了一種不可思議的角度，接著人影一晃，人和蟲頓時分開。肖剛在空中翻了幾個漂亮的跟斗，穩穩地落在他的旁邊。

  那匹馬已經陷進沙土中不見了。

  到口的獵物突然不見了，凶儺蟲凶性大發，向前邁了幾大步，逼到苗君儒他們的面前。三個人返身就跑，也不管身後的那隻凶儺蟲能不能追上他們，剛跑幾步，就聽到旁邊槍聲大作。

  那幾個騎在馬上的男人，操著槍朝那隻凶儺蟲猛射，子彈射入蟲甲中，發出「撲撲」的聲音，從彈孔中流出一些黑色的液體。

  凶儺蟲的蟲口發出一陣「嘶嘶」的怪叫，身體向後退去，很快埋入沙中。

  苗君儒他們三個人跑出了很長一段路，才停住腳步，他見那幾個人已經停止了射擊，為首的一個男人催馬向他們走了過來。待那男人走近後，他用維吾爾語說了一聲「謝謝！」

  他認出這個人，就是剛剛經過他們身邊沒多久的那幾個人中的一個。

  那個男人也不答話，認真地望了他們一眼，騎著馬圍著他們兜了兩個圈後，突然發出爽朗的大笑。

  另一邊，有個矮小一點的男人，已經把他們跑出去的馬牽回來了。在這荒漠中，若是沒有馬的話，單靠兩條腿走路，是很難到達目的地的，更何況他們的水和乾糧，都在馬背上。

  一個正常的人在這荒漠中行走，若是6個小時不喝水的話，便會脫水而死。那些人幫忙把馬給牽回來，等於再一次救了他們。短短的時間內，他們三個人就受了一幫陌生人的兩次大恩惠。

  苗君儒問：「為什麼要幫我們？」

  遠處傳來槍聲，為首那男人臉色一變，說了一聲，「你們跟著我們來！」接著打了一聲唿哨，帶著那幾個人飛奔而去。

  苗君儒呆呆地望著那些人的背影，這幾個人來得奇怪，去得也突然，就象一陣風，在不經意的時候從你的身邊吹過，不會留下半點痕跡。

  梅國龍叫道：「馬！」

  苗君儒發覺他們身邊此時竟有了三匹馬。原先肖剛騎的那匹馬，已經被流沙吞噬，他們只剩下兩匹馬，很明顯，另外的一匹是那幾個人留給他們的。

  那些人為什麼要一再幫他們，還要他們跟著走呢？

  梅國龍問：「他們到底是什麼人？」

  肖剛從牙縫中擠出兩個字：「土匪！」