03

  前些日子，哈定否認他擁有《端點市日報》，表面上是說實話，事實上卻沒有那麼單純。當初，在倡導建立端點星自治市的運動中，哈定始終是運動的領導人物；而在端點市政府成立之後，他又當選為首任市長。因此，雖然哈定名下沒有半點日報的股份，他卻以間接的手段，控制著其中的百分之六十。

  這不足為奇，方法多的是。

  因此之故，一旦哈定向皮翰納建議，也應該讓他出席百科全書理事會的會議，日報便不約而同地開始鼓吹同樣的主張。後來，還因此召開基地有史以來首度的群眾大會，一致要求市政府應該在「國家級」政府中占有一席之地。

  最後的結果，是皮翰納不得不勉強接受。

  這時，哈定在理事會中敬陪末座，窮極無聊地想著，為什麼科學家都是九流的行政人員。或許只因為他們慣於處理彈性較少的自然現象，而不懂得如何應付善變的人心。

  坐在哈定左邊的是湯瑪茲·瑟特與裘德·法拉，右邊的則是盧定·克瑞斯特與葉特·富漢，而主席就是皮翰納本人。哈定與所有的理事當然都相熟，但是他們在這個場合中，好像都故意端起一點特別的架子。

  在會議開頭的例行程序中，哈定一直都在假寐。直到皮翰納舉起杯子喝了一口水，準備進入正題時，哈定才及時恢復清醒。皮翰納發言道：「我非常榮幸有這個機會，向理事會報告下列事項：上次會議後，我接到一個重要的通知——帝國的總理大臣道爾文大人，將在兩星期後蒞臨端點星。毫無疑問，只要他向皇帝陛下稟報這裡的情況，我們和安納克里昂的緊張關係就會有完全令人滿意的改善。」

  

  他微微一笑，對著坐在另一頭的哈定說：「這項消息的詳細內容已經轉交日報。」

  哈定暗自感到好笑。這似乎很明顯，皮翰納所以會允許他參加這個「聖會」，原因之一就是要在他面前誇耀這個消息。

  哈定故作鎮靜地說：「請各位不要言不及義，你們認為道爾文大人是來做什麼的？」

  湯瑪茲·瑟特首先發言。他在發表正式談話時有個壞習慣，就是喜歡用第三人稱來稱呼對方。

  「顯然，」他陳述道，「哈定市長是一位精明的政治人物。他不可能不知道，皇帝陛下絕對不會允許直接的權益受到侵害。」

  「為什麼？如果真的發生這種事，皇帝陛下又會如何處置？」

  這句話引起其他人的反感。皮翰納說：「你不遵守議事規則。」然後，他又加上一句：「此外，還發出幾近叛國的言論。」

  「這算是對我的答覆嗎？」

  「是的！如果你沒有別的話要說……」

  「別急著下結論，我還想問一個問題。除了這個外交手段——它究竟有沒有用還很難說——我們面對安納克里昂的威脅，到底有沒有採取任何具體的因應措施？」

  葉特·富漢撫摸著他深紅的八字鬍。「你看到了威脅，是嗎？」

  「你看不到嗎？」

  「幾乎沒有。」他露出虔敬的神態，「皇帝陛下……」

  「太空啊！」哈定感到煩透了，「這算是哪門子？每隔一會兒就會有人提起『皇帝陛下』或是『帝國』，好像是念什麼咒語一樣。皇帝陛下遠在幾千秒差距之外，我很懷疑他會對我們有一丁點的關心。即使真的關心，他又能如何？過去這個星域的確有皇家艦隊巡弋，不過現在卻是那四個王國的勢力範圍，而安納克里昂正是四王國之一。聽好，打仗要靠槍炮，不是靠嘴皮子。

  「現在聽我說。我們原本有兩個月的緩衝期，主要是因為我製造了假象，讓安納克里昂以為我們擁有核武器。不過，大家都知道這是我胡謅的。我們雖然擁有核能，卻只能做商業用途，而且他媽的少得可憐。他們很快就會發現真相，如果以為他們開得起這個玩笑，你就大錯特錯了。」

  「親愛的市長……」

  「且慢，我還沒有說完。」哈定已經進入狀況，他就喜歡這種感覺，「把總理大臣拖下水是非常不錯的主意，但是弄來幾枚超級核彈才真的妙。各位理事，我們已經浪費了兩個月，不太可能有另外兩個月再讓我們浪費了。你們打算怎麼做？」

  這回輪到盧定·克瑞斯特發言，他的長鼻子氣得起了皺紋。「假如你想提議將基地武裝起來，我可是一個字也不要聽。因為那就代表我們一腳跨進了政治圈。市長先生，我們這裡是一個純粹的科學基地。」

  瑟特又補充一句：「此外，他根本不了解，建立武力就需要動員，就得抽調百科全書的重要工作人員。無論如何，這種事都不能發生。」

  「非常正確。」皮翰納表示同意，「百科全書第一——永遠如此。」

  哈定不禁在心中呻吟。這些理事的腦袋，似乎都被百科全書搞壞了。

  他以冰冷的語氣說：「本理事會有沒有想過，端點星除了負責編纂百科全書之外，是否可能有其他的意義？」

  皮翰納回答說：「哈定，我無法想像除了百科全書，基地還能有什麼其他目標。」

  「我不是指基地，我是說『端點星』。恐怕你們還搞不清楚狀況。端點星上共有百萬居民，直接參與百科全書工作的頂多只有十五萬人。對我們其他人而言，這裡是家園。我們生在這裡，長在這裡。和我們的家園、農莊或工廠比起來，百科全書對我們沒什麼了不起的意義。我們要起來保衛……」

  他的話被眾人的呼喊聲打斷了。

  「百科全書第一。」克瑞斯特義正辭嚴地說，「我們必須完成這項任務。」

  「去你的鬼任務。」哈定吼道，「五十年前或許如此，現在已經是新的一代了。」

  「這沒有什麼關係，」皮翰納回嘴道，「我們仍是科學家。」

  哈定逮到大做文章的機會了。「是嗎，你們是嗎？那只是美麗的幻覺吧？你們這班人，正好是整個銀河數千年錯誤的縮影。你們準備在這裡待幾個世紀，只是為了整理上個仟年科學家的工作，這算是哪門子科學？你們有沒有想過繼續研究發展，改良並延伸既有的知識？根本沒有！你們以抱殘守缺為滿足。整個銀河都是如此，天曉得這種現象已經多久了。銀河外緣為什麼會發生叛亂，各方的聯繫為什麼會中斷，小型戰爭為什麼永無休止，整個星域為什麼都失去核能而回到原始的化學能科技，這就是真正的原因。」

  「倘若你們問我有什麼看法，」哈定咆哮道，「我會說銀河帝國就要亡啦！」

  他就此打住，坐下來調勻呼吸。有兩三個人同時搶著回應，他卻沒有注意聽。

  克瑞斯特站起來。「市長先生，你發表這些瘋瘋癲癲的言論，我實在不知道你居心何在。你根本沒有提出任何建設性的意見。主席，我提出動議，市長的發言不要列入記錄，讓我們從被他打斷的地方繼續討論。」

  這時裘德·法拉準備做第一次發言。在此之前，即使討論進行到最熱烈的時候，他也完全沒有插嘴。但是一旦開口，他低沉的聲音就重重敲擊每個人的耳膜，重得可以媲美他三百磅的身軀。

  「各位，我們是不是忘了一樁事？」

  「什麼事？」皮翰納不悅地問。

  「一個月之後，我們將要慶祝基地五十周年紀念。」法拉一貫的說話技巧，就是能將最普通的事也說得深奧無比。

  「那又怎麼樣？」

  「到了周年慶那一天，」法拉不急不徐地繼續說，「哈里·謝頓的穹窿將會開啟。你們有沒有想過裡面是什麼？」

  「我不知道，大概是應景的東西吧。也許是一段發表賀詞的影像。我認為，我們完全不必強調穹窿的重要性，雖然日報——」他瞪了哈定一眼，哈定則咧嘴一笑。「——的確試圖在這方面大做文章。我已經叫他們閉嘴了。」

  「啊，」法拉說，「但是也許你猜錯了呢。你有沒有想到過——」他頓了一下，將一根手指放在又小又圓的鼻頭上，「——穹窿可能開啟得正是時候。」

  「你的意思是說，正好不是時候？」富漢低聲抱怨，「我們需要煩心的事已經夠多了。」

  「還有比哈里·謝頓的訊息更重要的事嗎？我可不相信。」法拉顯得越來越莊嚴神聖，哈定若有所思地看著他。他葫蘆里到底賣的是什麼藥？

  「事實上，」法拉高高興興地說，「你們似乎都忘記了，謝頓是當代最偉大的心理學家，也是我們這個基地的創始人。我們可以合理地假設，謝頓曾經運用他所創立的科學，推算出不久之後可能的歷史軌跡。果真如此，我再強調一遍，這很有可能，那麼他一定想出了警告我們的方法，或許還會指出解決之道。他極為重視百科全書這項計劃，想必大家都知道吧。」

  會議桌上瀰漫著一股困惑的氣氛。皮翰納乾咳了一聲，「好吧，我不予置評。心理學是一門偉大的科學，可是——我想，現在並沒有心理學家在場。我們似乎無法作出任何確定的結論。」

  法拉轉頭問哈定說：「你不是曾在艾魯雲門下攻讀心理學嗎？」

  哈定以十分嚮往的口氣答道：「是的，不過我沒有讀完，後來我對理論感到厭倦了。我原本想要成為一名心理工程師，但是此地缺乏足夠的設備。所以我退而求其次——進入政治圈。事實上，兩者可說殊途同歸。」

  「那麼，你認為穹窿裡面藏著什麼？」

  哈定謹慎地回答：「我不知道。」

  接下來的會議，哈定沒有再發一言——即使議題又回到帝國總理大臣身上。

  事實上，他根本沒有再聽下去。他發現了一個重要的新方向，所有的事都在朝這個方向發展。縱使目前線索不多，但是也足夠了。

  心理學就是其中的關鍵，這點他十分肯定。

  他盡力回憶曾經學過的心理學理論——從那些殘存的知識中，他一開始就捕捉到一個想法。

  像謝頓這樣偉大的心理學家，他對人類的情感與本能反應之洞悉，已足以讓他廣泛地預測未來歷史的大趨勢。

  而這代表著什麼呢？