卷第六 秦紀一 (公元前255年—公元前228年，共28年)
2024-09-26 11:07:55
作者： 華杉
主要歷史事件
荀況論道
呂不韋任相國
東周滅亡
嬴政即位
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李牧大破匈奴
嬴政誅殺嫪毐
春申君之死
李斯《諫逐客書》
呂不韋之死
韓非之死
主要學習點
民心可用，軍隊才可用
知道自己的能力邊界，不追求最好的結果
兵法的關鍵不在於勝，而在於不敗
君子的三個不變
學會與小人共存
等待，本身就是一種軍事行動
人們總是低估做成一件事情需要的時間
志在必得者死
昭襄王五十二年(丙午，公元前255年)
1 河東郡守王稽，因為跟諸侯勾結，斬首棄市。應侯日夜不安。
【胡三省曰】
王稽是范雎推薦的，如今被處死。之前他舉薦的鄭安平，又在戰場上投降了趙國。所以他身上已經背了兩條罪。
秦王在朝堂上嘆氣。應侯問原因。秦王說：「武安君白起死了，鄭安平、王稽又都叛變。內無良將而外多敵國，我非常憂慮!」應侯聽了，心中恐懼，又拿不出辦法來。
燕國人蔡澤得到消息，於是西行來到秦國。先派人向應侯宣稱：「蔡澤是天下雄辯之士，他見了秦王，一定對你不利，要奪你的相位。」應侯怒，派人去把蔡澤召來。蔡澤見了應侯，態度非常倨傲。應侯不快，說：「聽說你宣稱要代我為相，讓我聽聽你的說法吧!」蔡澤說：「啊!你醒悟得太晚了!春夏秋冬，四時更替，各成其功而相更替，成功者就要急流勇退。您沒看見秦國的商君、楚國的吳起、越國的文種，他們的結局是您希望有的嗎？」應侯說：「有何不可!這三位，都是盡忠盡義的表率，君子殺身以成名，死而無憾!」蔡澤說：「人要立功，難道不也期待保全自身嗎？身名俱全為上，成名而身死者為次，身全而名裂者為下。商君、吳起、文種，為人臣而能盡忠，能成功，那是了了心愿。那閎夭、周公，不是更加成功還成聖嗎？您是想做商君、吳起、文種呢？還是做閎夭、周公呢？」應侯說：「好!」蔡澤又說：「您覺得您的君上，他的寬厚念舊，與秦孝公、楚王、越王相比如何？」應侯說：「不知道。」蔡澤問：「您的功勳跟商君、吳起、文種相比又如何呢？」應侯說：「不如。」蔡澤說：「那你還不急流勇退，恐怕你的災禍比這三人還大吧!俗話說：『日中則移，月滿則虧。』進退早晚，與時變化，聖人之道也。如今您的大仇已報，恩德圓滿，還想再進一步，又無計可施，我覺得您現在就已經處於險境啊!」
應侯被說服，把蔡澤舉薦給秦王。秦王和蔡澤談話，大為喜悅，拜為客卿。應侯則稱病退休。秦王開始時喜歡蔡澤的策劃，任命他為相國。過了幾個月，又把他免職了。
2 楚國春申君以荀卿為蘭陵縣令。
荀卿，名荀況(就是著名的荀子)，是趙國人，曾經和臨武君一起，在趙孝成王跟前一起論兵。趙王問：「請問軍事的關鍵？」臨武君說：「上得天時，下得地利，後發先至，這就是用兵之要術。」荀卿說：「不對!我聽說古人之道，用兵攻戰的根本，在於『一民』(團結人民，上下一心)。弓和箭沒有調和，那就是后羿也射不中，六匹馬如果相互不配合，就是造父也跑不遠，如果士民沒有親附主君，那就是商湯、周武王也不能戰勝。所以，善附民者——善於得到人民擁護的，就是善於用兵的，所以用兵之要，在於附民而已。」
【華杉講透】
荀況所論，是標準的《孫子兵法》。《孫子兵法》第一篇，就是論能不能戰，比較了道、天、地、將、法五個方面。臨武君講的是後面幾點，先講了天時地利，說後發先至就是將領的本事了得。而荀況講的是第一條——道。《孫子兵法》對道的定義，是「道者，令民與上同意也」。就是上下一心。上下一心，才能戰，其他的，是後一步的事，所以用兵之要，先講能不能用，再講怎麼用。要一民、附民，民心可用，軍隊才可用。
臨武君說：「不對!兵之所貴，勢利也，在於製造形勢，逼著人趨利避害，所行的都是變詐之事。所以，善於用兵之人，恍惚神秘，敵不可測，不知道他會從什麼地方衝出來。孫子、吳起就是用這套辦法，無敵於天下，哪裡還需要等待人民親附了才能作戰呢？」
【華杉講透】
臨武君說的，也是《孫子兵法》的內容，《孫子兵法》有《勢篇》，說：「故善戰者，求之於勢，不責於人。」人都是趨利避害，你只要製造出那形勢，有那機制，啥人都能戰。比如置之死地而後生，你把他們攆到那絕境裡去，必死的形勢和求生的欲望，會讓一個平時懦弱的人，也變成亡命徒去戰鬥。
所以，荀況和臨武君講的，是不同維度、不同層面的兵法，並沒有矛盾。荀況講的是發動戰爭之前的事，臨武君講的是戰爭中的事。如果用克勞塞維茨的話說：「戰爭是政治的延續。」那麼荀況講的是政治，臨武君講的是戰爭。
荀況說：「不對!我所說的，是仁人之兵，王者之志。您所稱道的，是權謀勢利。仁人之兵，是不可以使詐的。那些能被你的詐術對付的，都是他自己粗心怠慢，防備不周，或者君臣上下之間離心離德的。所以說，如果雙方都是桀紂之君，以桀詐桀，那還可以僥倖。如果桀去詐堯，那就是以卵擊石，就是把手指伸進滾水裡，就是身赴水火，進去就被燒焦淹沒了。所以說仁人之兵，上下一心，三軍同力，臣之於君，下之於上，就像子之事父，弟之事兄，就像手臂要保護頭部和眼睛，要保護胸腹。你用詭詐去襲擊他，就像先警告他然後再攻擊一樣，有什麼用？況且這仁人治十里之國，就有百里的眼界耳目；治百里之國，就有千里之眼界耳目；治千里之國，就有全天下的眼界耳目，聰明警戒，團結一致，誰詐得了他呢？所以這仁人之兵，集結起來，就是勇猛的團隊；分散開來，就成整齊的行列；延伸時，就像莫邪的長劍，碰上它就要被斬斷；短兵相接時，就像莫邪的利鋒，遇到立即死亡；平時築營扎守，堅如磐石，誰膽敢上去衝撞，也是撞壞自己而退。反過來，那些暴虐之國的國君，誰肯為他作戰呢？他能帶領的，也只能是他的人民吧!而他的人民，對我歡喜如父母之親愛，喜好如椒蘭之芬芳，對他自己的國君，反而像將要被處以黥刑的人看見烙鐵，像一個被迫害的人看見壓制他的仇人。人之常情，就算他是暴君夏桀、大盜柳下跖那樣的人，又豈肯為他痛恨的人作戰，而傷害他所喜歡的人呢？這就像你要孩子去攻打他的父母一樣，他一定會來向我國報告他們的陰謀，那他還能對我們使什麼詐術呢？所以仁者執政，國家日漸光明，其他諸侯各國，先歸順的能安定，後歸順的有危險，和他對抗的會削弱自己，反叛他的會滅亡。《詩經》上說：『武王高舉旗幟，手持斧鉞，如火烈烈，誰敢阻遏。』就是這個意思。」
趙王、臨武君說：「先生說得有道理，請問王者之兵，應該用什麼樣的機制，又如何運用呢？」
荀況說：「國君賢能，國家就治理得好；國君無能，國家就會亂；尊崇禮義，國家就治理得好；不講禮義，國家就會亂。治理得好的國家就強，內亂的國家就弱，這是強弱的根本。在上位的人有威信，就可以驅使百姓；在上位的人沒威信，民心就不可用。百姓可用的就強，不可用的就弱，這是強弱的常理。
「如今各國的賞罰機制，齊國注重個人技擊，凡斬得一顆人頭，政府出錢購買，給賞金。而不論這一仗是打勝還是打敗，都按人頭給錢，仗打贏了，斬首少的，獎金就少。仗打敗了，那斬人頭多的士卒，照樣領賞。這樣的軍隊，碰上敵人弱的，都衝上去斬人頭跟搶錢一樣；遇到強敵，看看沒錢賺，就一鬨而散了。就像飛鳥一樣，只會各自逞能，這是亡國之兵，不過是在街上招募的一群打手而已，沒有比這更弱的軍隊了。
「魏國呢，注重選拔武卒，通過考試，選那身體條件好的武勇之士，穿上上身、大腿、小腿三重盔甲，還能拉開十二石的強弓勁弩。身背五十支羽箭，扛著長槍，頭戴鐵盔，腰懸寶劍，自己背著三天的乾糧，一天還能行軍一百里。一旦通過考試，政府就免除他家的賦稅徭役，配給好的耕地和住宅。但是，幾年之後，他的體力開始衰退，已經免除的賦稅，不能再徵收；已經給出去的田宅，不能再收回，重新選拔，也不能改變這個政策。所以魏國土地雖大，徵兵越多，稅收越少，這是危國之兵，軍隊越多，國家越危險。
「再看秦國，秦國地勢險惡，政府對人民非常殘酷，讓他們隱蔽於險惡的地勢，脅迫驅使他們作戰，戰勝則賞功，戰敗則刑罰，人民要想改善自己的生活環境，只有戰鬥殺敵一條路。功勞和賞賜成正比，只要砍下敵人五個人頭，就可以成為五甲之首，管轄五家人家。這是最為長久強盛的機制。所以秦國自從採取這個政策以來，經歷四代君主，而有今日之強。這不是運氣，而是必然的。
「所以，齊國的技擊，敵不過魏國的武卒，魏國的武卒呢，又敵不過秦國的銳卒。但是，秦國的銳卒，敵不過齊桓公、晉文公的節制之師。齊桓、晉文的節制之師呢，又不能阻擋商湯、武王的仁義之師，碰上就是以卵擊石。因為各國培養的都是追求名利的將領和戰士，打仗就像當僱工或做買賣，沒有誰敬愛他的君王而願意效死，安於制度而自不逾越，節於禮義而心中沒有雜念。諸侯各國中，如果有一國能微妙地理解這種仁義的原理和精髓，並加以運用，那其他國家就危險了。所以招募也好，選拔也好，獎懲激勵也好，都是功利至上，把勢詐功利漸漸習染成俗。而利義教化，是齊民之道，讓人民團結一心。以詭詐對付詭詐，還有巧有拙，能比試比試；以詐遇齊，就是以詭詐對付團結，那就是拿一把錐刀去戳泰山了。所以商湯誅桀，武王誅紂，從容進軍，暴君的人民都願意協助，誅殺桀、紂，就是誅他一個孤家寡人，獨夫民賊罷了。《泰誓》說『獨夫紂』，就是這個意思。所以，士兵能大齊，團結一心，就能王天下，小齊，程度低一點呢，也能制服鄰國。那些招募選拔、激勵獎懲、崇尚功利的軍隊，則勝敗無常，有時擴張，有時收縮，有時救亡，有時覆滅，互爭雌雄，起落不定，這叫『盜兵』，跟強盜一樣，君子不走這條路。」
【華杉講透】
荀子所論，用現在的話說，是團隊和團伙的區別，團隊有願景，有價值觀，有理想，有文化，有愛。團伙就只有崗位職責和激勵機制。戰國各國，都是武裝團伙。
趙孝成王、臨武君說：「很好!請問將領又怎麼選拔呢？」
荀況說：「知莫大於棄疑，行莫大於無過，事莫大於無悔，事至無悔而止矣，不可必也。」
【華杉講透】
荀子這段話，非常精彩，非常本質，特意留下原文，仔細講解一下。
知莫大於棄疑——最大的智慧，就是不用疑謀，不用什麼奇謀巧計。很多人對兵法的誤解，就是奇謀巧計，但是，你用奇謀巧計，別人也用奇謀巧計，大家互爭短長，互有勝敗而已。遇上一個不用奇謀巧計、堅如磐石的，你弄啥也沒用，像荀子說的，那是用錐刀去戳泰山。普魯士軍事家克勞塞維茨在他的名著《戰爭論》中也說：打仗不靠複雜的巧計，靠簡單直接的動作。因為準備複雜的巧計需要時間，而在你的準備過程中，如果對方先簡單地來那麼一下子，優勢就轉到他那一邊了。所以，與其靠複雜的巧計勝過對方，不如在簡單直接上始終走在敵人前面。克勞塞維茨甚至不贊成佯動和迂迴，他說佯動的兵力如果少吧，不痛不癢沒什麼用，如果大呢，大兵力沒法佯動，是真動。戰略迂迴呢，他說拿破崙從來沒有搞過戰略迂迴，都是直來直去，猛打猛衝。
行莫大於無過——最了不起的行動，不是一舉成功，而是從不犯錯。事莫大於無悔——做事的原則，是一經決定，就不會後悔。不後悔，說明沒有僥倖心理，事至無悔而止，決策的時候，決策到只能這樣，不管什麼結果我都不後悔就行了，因為你不可以期待必勝。
無過和無悔，就是沒有反覆。最高的效率，不是你動作快，而是從不返工；最快的進步，不是你學得快，而是從不退步。誰能做到每一步都是前進呢，往往走著走著又倒退了，前功盡棄。
無悔，還有一個原理，就是《孫子兵法》說的，勝可知而不可為，你可以知道有沒有勝算，有多大勝算，但是沒有勝算的事，不可強求，你不能說你一定會勝利。所以，「善戰者，能為己之不可勝，不可使敵之可勝，不可勝在己，可勝在敵」。我們能做的，只是自己修道保法，立於不敗之地，我們管不了別人，不能說一定能戰勝他。我自己立於不敗之地，那是我可以說了算，可以安排好的。敵人什麼時候可以被打敗，那得看他的情況。他如果也搞得好好的，那咱們相安無事，他如果自己作死，那咱們就趕緊衝上去幫忙，這叫「不失敵之所敗」——他露出敗相的時候，我不要錯過機會。
荀子說的無悔，不是豁出去了，敗了也不後悔，而是把事情安排在可接受的範圍內，不出這個範圍，所以叫「事至無悔而止矣」。
不出這個範圍，就是不要有僥倖心理，就是「無悔而止，不可必也」。不可必，是儒家的價值觀，不可「期必」，你不能期待結果一定會怎樣。一期必，你就容易貪巧求速，就要拔苗助長，就要僥倖冒險，就出疑謀奇計，就會犯錯，就會後悔。
這裡有一種「消極的智慧」，在很多情況下，我們都是消極的，不是積極的。消極是知道自己的極限和能力邊界，是一種謙卑和敬畏。積極呢，就什麼都想搞定，就會貪巧求速，就會上當受騙。「無悔而止，不可必也」，就是不追求最好的結果，確保那最不壞的。止於至善，就是止於最不壞。你想像中那個最好的，客觀上不存在。
荀卿接著說：「為將者要做到六條：第一，制定號令，要嚴厲並且有威信；第二，賞功罰罪，要確實而有信用；第三，陣地營壘，糧秣財物，要周密嚴固，讓敵人不能陵奪；第四，調動行軍，無論挺進還是撤退，都保持秩序，安穩而迅速；第五，派出斥候偵察敵人，一定要深入到敵人內部，甚至和敵軍隊伍相參，直接探聽到他們的消息；第六，和敵人遭遇決戰，一定打有把握的仗，不要在情況不明時作出決策。這六條，叫六術。
「另有五條：第一，不要我喜愛他就任用他當將領，不喜歡的人就不用；第二，不要打了勝仗就疏忽怠慢，忘了隨時可能再被敵人反擊打敗；第三，不要對內威嚴，對外輕忽；第四，不要只見其利，不顧其害；第五，凡考慮問題，一定要成熟，凡使用財物，一定要寬裕。這五條，叫五權。
「又有三條，將在外君命有所不受，有三種情況：第一，寧願被處死，也不可聽上級命令而把部隊帶到不安全的險境；第二，寧願被處死，也不可聽上級命令出戰去打不可能打勝的仗，導致全軍覆沒；第三，寧願被處死，也不可聽上級命令而傷害平民百姓。這三條，叫三至。
「受命於君王，上任為主將，率領上、中、下三軍，三軍既定，各級將校尉官各就其位，糧秣軍械財物各得其正，則君王的賞賜不能讓他喜悅，敵人的挑釁不能讓他憤怒，心中有主見，外物不能動搖，這就叫至臣。
「任何事情，都實現謀慮周全，保持敬畏，慎終如始，始終如一，這就叫大吉，沒有覆敗之禍。凡事能成功，總是因為他一直保持敬畏謹慎，失敗呢，總是因為輕忽懈怠。所以，敬畏心始終壓倒懈怠心的，就是吉兆；懈怠心壓倒敬畏心的，就是凶兆；保持敬畏，謀劃周詳，克制自己求勝的欲望，不存任何僥倖心理。計勝欲則從，欲勝計則凶，謀劃定計超過欲望的，就可從心所願；欲望超出了謀劃定計的範圍，就是凶兆。戰時如防守，行軍如作戰，戰勝了也不驕慢，只當那是運氣。要敬謀、敬事、敬吏、敬眾、敬敵，保持敬畏，小心謀劃，不可懈怠；敬慎行事，任何大事小事都不懈怠；敬自己的部下官吏，不可對他們怠慢；敬自己的士兵，不能自己高高在上；敬敵人，一分一秒也不懈怠。這五個敬，叫『五無曠』——五個不懈怠。
「謹慎地遵循以上我說的六術、五權、三至，再處之以恭敬、無曠，這就是天下之將，與神明相通了。」
【華杉講透】
荀子講的將道，核心在一個「敬」字，保持敬畏心，小心謹慎，謀劃周詳，在基本面上保持不敗。兵法的關鍵不在於勝，而在於不敗。敗的一方，總是因為自己先犯錯，被對方抓住了他的錯誤，他就敗了。軍事上不能試錯，因為試錯成本太高，試不起。所以，計勝欲則從，欲勝計則凶，絕對不可僥倖。僥倖是人性的大弱點，人們願意相信一些事情，其實不過是因為自己希望那是真的。要杜絕僥倖心理，相信成功是偶然的，失敗是必然的，這樣才能帶兵打仗。
臨武君說：「好!那麼，再請問王者之師的軍制呢？」
荀卿說：「將死鼓，御死轡，百吏死職，大夫死行列。為將者，建棋擂鼓以令三軍，不可棄鼓而奔，死也要死在那鼓旁；駕戰車的，不可拋棄韁繩而逃，死也要抓住韁繩；各級軍吏呢，就死在你的職位上；士大夫就死在行列之中，絕不棄職而逃。聽到鼓聲就前進，鳴金收兵就撤退，一切行動聽指揮。服從命令最重要，奪取戰功則次之。沒有命令你前進你就前進，與沒有命令你撤退你就撤退同罪。不殺老弱；不毀壞莊稼；不戰而退的，不去追殺他；負隅頑抗的，格殺勿論；奔走來投降的，不要囚禁他。凡誅殺，不是誅殺百姓，而是誅殺那些亂百姓的亂賊；而百姓中如果有為虎作倀的，那也是民賊了。順我者生，逆我者亡，奔走逃命的給予赦免安置。所以，當初武王伐紂，微子曾經是向紂王進諫的忠臣，武王就將他封為宋國的國君。而曹觸龍是諂諛紂王的奸臣，武王就把他斬首於軍中。對於商朝歸服的百姓，一律給予國民待遇，和周國百姓一樣。所以近處的人民，歡欣喜悅，謳歌而樂之；遠方的百姓，跌跌撞撞來投奔，無論多麼落後偏僻的國家，都安心快樂地做周朝的屬民，樂於聽周朝的命令，四海一家，凡能通達之處，人民莫不服從，這就叫『人師』。《詩經》上說：『自西自東，自南自北，無思不服。』就是說這情況。王者之師，只有誅殺，沒有戰鬥，無需發動攻城，也不用對陣血戰，我大軍抵達，敵軍上下歡喜慶祝，不屠城，不偷襲敵營，不勞師過久，動員軍隊，不超過農閒時期，就順利結束戰爭。為什麼呢，因為敵國百姓都痛恨他們的國君和政治，盼著我們的軍隊來解放他們。」
臨武君說：「說得好!」
陳囂問荀卿說：「先生論兵，總是以仁義為本，仁者愛人，義者循理，那為什麼還要談兵呢？凡事興師動眾，都是為了爭奪利益嘛!」
荀卿說：「這真不是你能理解的了。仁者愛人，愛人，就痛恨那害人的壞蛋；義者循理，循理，就痛恨那亂理的奸人。軍隊，是用來除暴安良的，不是用來爭奪利益的。」
【華杉講透】
陳囂一句提問，荀子鴻篇大論，全都對牛彈琴了。這是理念和價值觀的差距，戰國君臣心中，只有利益爭奪，沒有王道理想，結局就註定了。
3 燕孝王薨，子姬喜繼位。
4 周國人民不願意做秦國人，向東逃亡。秦國人把周朝國寶重器搬走，又把西周公遷到憚狐聚(古代村落地名)。
5 楚王把魯國遷到莒，占領魯地。魯國滅亡。
昭襄王五十三年(丁未，公元前254年)
1 秦將摎伐魏，攻取吳城。韓王入秦朝見。魏國則舉國歸附秦國，接受秦王命令。
昭襄王五十四年(戊申，公元前253年)
1 秦王在雍行天子祭天之禮，祭祀上帝。
2 楚國又遷都，遷到鉅陽。
昭襄王五十五年(己酉，公元前252年)
1 衛懷君到魏國朝見，魏國人把他抓起來殺了，立他的弟弟為衛元君。衛元君是魏國女婿。
昭襄王五十六年(庚戌，公元前251年)
1 秋，秦王薨。秦孝文王繼位，尊唐八子為唐太后，以子楚為太子。趙國將子楚的妻子兒子送回。韓王穿著喪服入祠堂祭奠。
2 燕王姬喜派粟腹去趙國結交友好關係，還送了五百金給趙王做酒錢。粟腹回來報告說：「趙國青壯年都在長平之戰死光了，剩下的小孩都還沒有成年，可以攻打趙國。」燕王一聽來了精神，召昌國君樂閒來商量。樂閒說：「趙國是四戰之國，人民習於爭戰，不可伐。」燕王說：「我用五倍兵力打他。」樂閒說：「還是不行。」燕王發怒。而群臣都認為有機會，可伐。於是興兵兩千乘，大概一萬五千人軍隊，兵分兩路，由粟腹攻打鄗城，卿秦攻打代城。將渠進諫說：「本來派使臣去跟人交好的，還送人五百金酒錢，使臣回來報告說人家虛弱，突然又要攻打人家。這是不祥之事，肯定是無功而返啊!」燕王不聽，還要親自出征，自己再帶一支軍隊跟著準備擴大戰果。將渠拉著燕王佩掛印信的綬帶，不讓他走。燕王拿腳踢他。將渠哭著說：「我不是為了自己，是為了大王您啊!」燕軍到了宋子縣，趙國以廉頗為將，逆擊燕軍，敗粟腹於鄗城，敗卿秦、樂乘於代城。燕軍敗逃，廉頗一路追擊五百里，包圍了燕國首都薊城。燕國請和。趙國說：「必須將渠來談。」於是燕王任命將渠為相國，主持和議，趙軍才撤軍。
3 趙平原君卒。
【華杉講透】
燕王姬喜，就是一個戰國國君的典型標本，貪婪、愚蠢、不義、無恥、短視、盲目、僥倖。
孝文王元年(辛亥，公元前250年)
1 冬天，十月，孝文王繼位，三天就去世了。子楚繼位，是為秦莊襄王，尊華陽夫人為華陽太后，尊生母夏姬為夏太后。
2 燕國一位將領(姓名不詳)攻打齊國聊城，成功占領。有人向燕王進讒言說，這位將領將自擁聊城。燕將害怕，不敢回燕國，只好在聊城固守。齊國田單攻打他，一年多也攻不下來。魯仲連就寫了一封信，用箭射進城去，陳述利害說：「我為您打算，不是歸燕，就是歸齊，如今您固守孤城，齊國不斷增兵，而燕國救兵不至，您準備怎麼辦呢？」燕將讀了信，痛哭三天，不能決斷，回燕國吧，已經有了嫌隙；投降齊國呢，之前殺戮太多，血債難還，怕投降之後受辱。最後悲嘆說：「與其被人殺，不如自殺!」於是自殺了。主將一死，城中混亂，田單乘勢攻克聊城。回國後，田單向齊王推薦魯仲連，要封他爵位。魯仲連避而不受，逃到海島上，說：「與其身享富貴，而屈人之下，我寧願貧賤而輕視世事，自在自我。」
魏安釐王問子順天下還有什麼高士。子順說：「現在沒有這一類人了，如果退一步說，魯仲連算一個吧!」魏王說：「魯仲連也是勉強裝出來的，不是天性自然。」子順說：「人都是做出來的，如果他始終堅持這樣做，從來沒有變過，那就是君子。始終堅持，從不改變，就習慣成自然，就是天性自然了。」
【華杉講透】
君子的表現，有三個不變：一是他的觀點、立場始終不變，二是他始終堅守做事的原則，三是他做的事情一直堅持在做。這三條，魯仲連都符合。魏安釐王要找高士，找出一個，他又不服，說人家「裝」，這也是一種原型人物的典型話語——把對別人要求的標準無限拔高，好像那是他自己做人的標準似的，其實他自己什麼都不準備做。他若能知行合一，切己體察，對照自己想一下，別人做的這些，自己能不能做到，他就不會這麼輕佻地說話了，以至於還被寫進史書里，示眾三千年，讓大家引以為戒。
還有一條，就是俗話說的：「不服高人有罪。」不服就是罪，因為你不學習。
莊襄王元年(壬子，公元前249年)
1 呂不韋為相國。
2 東周君與諸侯共謀伐秦。秦王派相國呂不韋率師討滅之，把東周君流放到陽人聚。周朝的祖先祭祀至此就斷絕了。東周亡的時候，還剩有七個城邑：河南、洛陽、轂城、平陰、偃師、鞏、緱氏。
3 以河南洛陽十萬戶，封相國呂不韋為文信侯。
4 蒙驁伐韓，占領成皋、滎陽，設置三川郡。
5 楚滅魯，遷魯頃公於卞，貶為平民。
莊襄王二年(癸丑，公元前248年)
1 發生了日食。
2 蒙驁伐趙，占領榆次、狼孟等三十七座城池。
3 春申君對楚王說：「淮北之地與齊國接壤，軍情緊急時難以應對，請在江東設置郡縣，作為我的封地，也作為戰略腹地。」楚王同意了。於是春申君在吳國舊都姑蘇的廢墟上建設新城，宮室極為壯盛。
【胡三省曰】
宮室，四面穹隆為宮，儲藏財物曰室，室就是實，殷實。春申君為楚相，楚弱而秦強，不能為國謀，而是營建自己的都邑而盛其宮室，何足道也!
莊襄王三年(甲寅，公元前247年)
1 王齕攻上黨諸城，全部占領，設置太原郡。
2 蒙驁率師伐魏，占領高都、汲。魏國軍隊屢戰屢敗，魏王憂慮，派人去趙國請信陵君回國。信陵君還擔心之前竊符救趙、斬殺晉鄙的事被問罪，不敢回去，對門客們說：「有敢與魏國使臣來往的死罪!」賓客都不敢進諫。毛公、薛公見信陵君說：「公子您之所以為諸侯各國所看重，是因為有魏國啊!如今魏國有難而公子見死不救。一旦大梁被秦軍攻克，先王之宗廟被夷平，公子還有什麼面目立於天下呢？」話沒說完，信陵君臉色大變，火速回國。魏王拉著信陵君的手，泣不成聲，拜為上將軍。信陵君派人求援於諸侯。諸侯各國聽說信陵君重新出任魏國大將，都派兵救魏。信陵君率領五國聯軍，在黃河以南打敗蒙驁，蒙驁逃走。信陵君一直追到函谷關，然後才還師。
安陵人縮高之子在秦國做官，秦國派他把守管城。信陵君攻管城，久攻不下，派人對安陵君說：「你把縮高給我送來，我任命他為五大夫，擔任執符節的軍尉。」安陵君說：「安陵，是一個小國，我說話縮高也不一定聽，請您的使者自己去請吧。」於是派官吏帶信陵君的使者到縮高家。縮高說：「信陵君這麼看得起我，是要派我去攻打管城吧!兒子把守，父親去攻打，這是為人所恥笑了；而如果我的兒子看見是我攻打就投降呢，那又是他背叛主君，父親教兒子背叛，也不是信陵君所願意見到的事吧!希望您幫我推辭!」使者回去向信陵君匯報。信陵君大怒，派使臣到安陵君處說：「安陵本來也是魏國國土，魏襄王封給弟弟的。如今我攻管城而不下，那麼秦軍就會攻打我，魏國社稷就危險了。希望您把縮高給我捆來。如果不來，我十萬大軍將到安陵城下!」
安陵君說：「我的先主成侯，受詔於襄王，以守此城，當時襄王親手授予魏國憲章，憲章上篇說：『臣弒君，子弒父，常法不赦。就算國家有大赦，那舉城投降和逃亡之子，也不在其中。』如今縮高辭掉官位，以保存父子之義，而您說：『一定要把他抓起來。』這是要我負先王之詔而違背魏國憲章，我就算死，也不敢聽從。」縮高聽說後，說：「信陵君的為人，兇悍勇猛，剛愎自用，我已經保全了自己的父子之義，又怎麼能違背君臣之義呢？我不能讓我的主君被魏國攻打啊!」於是自己到使臣館舍，刎頸而死。
信陵君聽說後，深受震動，身穿縞素，不住正堂，派使者向安陵君謝罪說：「無忌是個小人，困於自己的焦慮，向您亂說話，請再拜辭罪!」
【華杉講透】
這是一個道德困境，也是一個價值觀問題。縮高到底應該怎麼做，縮高之子又應該怎麼做呢？我們可以用《孟子》的一段話來做一個討論：
桃應問曰：「舜為天子，皋陶為士，瞽瞍殺人，則如之何？」孟子曰：「執之而已矣。」「然則舜不禁與？」曰：「夫舜惡得而禁之？夫有所受之也。」「然則舜如之何？」曰：「舜視棄天下猶棄敝蹝也。竊負而逃，通海濱而處，終身然，樂而忘天下。」
弟子桃應問：「舜為天子，皋陶是法官，假設舜的父親瞽瞍殺了人，皋陶應該怎麼辦？」
孟子說：「那當然是把他抓起來。」
桃應問：「那舜不能阻止他嗎？」
「舜怎麼能阻止呢？皋陶是按職責辦事，皋陶所執之法，是有所傳授的先王法典，不是可以私意廢除的，舜雖然貴為天子，也不能以天子之命，廢天下之公義。」
「那舜應該怎麼辦呢？」
「舜應該拋棄天子之位，就像拋棄一隻破鞋一樣，然後偷偷背負父親逃走，跑到天涯海角住下來，一輩子欣然自樂，把曾經做過天子的事忘掉。」
這是儒家價值觀，家庭優先，家國不能兩全時，顧家。你不能叛國，但是你可以不參與。所以縮高不參與，而縮高之子，不應該害死他的父親，他也應該帶著父親，都逃隱了吧。
秦王派人帶了萬金去大梁，離間信陵君，找到當初被殺的晉鄙的賓客，讓他對魏王說：「信陵君流亡在外十年了，如今回國為將，諸侯都聽他號令，天下人都只知道有信陵君，不知道有魏王啊!」秦王又屢次派人去向信陵君道賀：「先生當上魏王沒有？」魏王每天都聽到各種詆毀讒言，不能不信，於是派人收取了信陵君的將印。信陵君知道自己又中了離間計，於是稱病不朝，日夜以酒色自娛自戕，只求速死，過了四年就死了。韓王準備親自來弔祭，信陵君的兒子覺得很榮耀，告訴子順。子順說：「你應該根據禮節加以辭謝!鄰國君主來弔祭，這應該是國君做主的事，不是你自己可以接受的。現在國君並沒有命令你接受韓王弔祭，你就不能接受。」信陵君之子於是辭謝韓王。
【華杉講透】
行有不得，反求諸己。幹活的人被詆毀，有家破人亡之禍；而你不幹活，每日花天酒地，反而能得到君王的歡心。信陵君應該認識到，這是合理的，遊戲規則就是這樣。你若想幹活，就得有本事對付這些事。之前我們看到，齊國的田單，他就做到了，田單的功高震主，遠甚於信陵君，齊王的昏庸，恐怕也不亞於魏王。但是田單一方面有對付小人的人事安排，有預案；另一方面也有袒身請罪，讓齊王安心的表現。信陵君之敗，還是在於他的出身太高貴，不能不把自己當回事，又如縮高說的，為人悍猛而自用，那麼，他這樣的人，太容易被離間計解決了。而且悍猛之人，沒有韌勁，容易自暴自棄。
當然，責任主要在魏王。但是，怪魏王有用嗎？
3 五月二十六日，秦王薨。太子嬴政繼位，當年十三歲，國事都由文信侯呂不韋決定，號稱「仲父」。
4 之前秦國攻下的晉陽，發生了反叛。
始皇帝元年(乙卯，公元前246年)
1 蒙驁平定晉陽叛亂。
2 韓國想到一條計策，讓秦國民疲財盡，無力東伐，就派水利工程師鄭國到秦國做間諜，向秦國獻計，在仲山開鑿水渠，引涇水沿著北山注入洛水。工程進行到一半的時候，陰謀被發覺。秦國人要殺掉鄭國。鄭國說：「我的所作所為，可以為韓國延長數年壽命，但功成之後，也是秦國萬世之利啊!」於是讓他繼續主持工程，用淤泥濁水灌溉鹽滷地，得肥田四萬多頃，一畝田可收穫六斛四升，關中更加富饒。
始皇帝二年(丙辰，公元前245年)
1 秦國麃公率軍攻打魏國卷城，斬首三萬。
2 趙王以廉頗為假相國，有相國之名而無相國實權，率師伐魏，攻取繁陽。
趙孝成王薨，子悼襄王繼位，派武襄君樂乘去代替廉頗，廉頗大怒，直接出兵攻打武襄君。武襄君走避。廉頗也在趙國待不下去了，投降魏國。在魏國待了很長時間，魏王並不信任他。趙國這邊呢，總是被秦國打敗，趙王又想念廉頗了。廉頗也想回趙國。於是趙王派使者去看廉頗還能用不。廉頗的仇人郭開，重金買通使者，讓他詆毀廉頗。廉頗見了使者，一頓飯吃了一斗米，十斤肉，披甲上馬，以示可用。使者回報趙王說：「廉將軍雖老，飯量還很大。只是和我坐在一起，一會兒就上了三次廁所。」趙王於是認為廉頗老了，不再召他回來。
楚國聽說了，秘密派人去把廉頗接到楚國。廉頗做了楚將，無法建立功勳，說：「我思念能用趙國士卒!」最後，在壽春逝世。
【華杉講透】
廉頗還是受不了委屈，之前不服藺相如，如今又不服樂乘，不服到了直接發動內戰的地步，太驕橫了。著史讀史者，都稱頌忠臣，貶斥小人，告誡君王要親賢臣，遠小人。但是，小人是永恆存在的，不是你能解決掉的，出了問題罵小人，沒有用。必須要求自己，學會與小人共存。如果認為自己有功、有理，就可以任性，又怎能說是忠臣？
始皇帝三年(丁巳，公元前244年)
1 發生了大饑荒。
2 蒙驁伐韓，攻取十二座城池。
3 趙王派李牧為大將，伐燕，攻取武遂、方城。
李牧是趙國北部邊境的良將，曾經駐守代、雁門，防備匈奴，有權自己任命官吏，賦稅收入不用上交中央政府，直接給邊防將軍幕府做軍費。李牧每天都宰幾頭牛給士兵吃，操練騎馬射箭，設置烽火台，大量派出間諜，但是，就是不出戰。規定說：「匈奴如果入侵，即刻收拾畜產財物，進入堡壘固守，有敢出戰者斬!」
如此，匈奴每次來，都早早地看見烽火，全部進堡壘不戰，也不損失畜產財物，這樣過了好幾年。匈奴都認為這任邊將膽怯，連趙國邊防軍也覺得我們李將軍有點膽怯。趙王生氣責備他，李牧一如既往，還是不戰。趙王怒，派人把他給撤換了。
新將上任一年多，屢次出戰，邊境戰報絡繹不絕，都是失利，人畜財物損失很多，邊境不得安寧，種田放牧都沒法搞了。
趙王只得再去請李牧出山。李牧稱病不出。趙王強迫他重任舊職。李牧說：「一定要用我，那我還是過去的老辦法，您同意聽我的，我就干!」趙王同意了。
李牧回到邊關，一切照舊，匈奴又是好幾年沒仗打，也沒東西搶，都認為趙牧膽怯。趙軍這邊呢，邊關將士，成天領賞，卻沒有什麼戰功，都憋足了勁想要一戰。於是李牧精選戰車一千三百輛，戰馬一萬三千匹，能擒敵殺將的驍勇之士五萬人，弓箭手十萬人，訓練精良，準備出戰。先大縱牧人和牛羊，漫山遍野都是，匈奴先來了小隊人馬試探，李牧假裝戰敗，讓他們俘虜了幾十個人。單于聽說了，傾巢出動來搶掠。李牧多設奇陣，大張左右兩翼攻擊，大破匈奴軍隊，斬殺匈奴十餘萬騎兵，乘勝追擊，攻滅襜襤，擊破東胡，林胡投降，單于遠遁，十幾年都不敢接近趙國邊境。
【華杉講透】
李牧之計，在於一戰而定。戰鬥的目的，不在於戰勝，而在於平定，在於取得和平。戰而不定，則戰鬥無意義，徒自損兵折將，耗費錢糧。要一戰而定，就要創造一戰而定的條件，條件不成熟，就不戰。所以說，兵法首先不是戰法，而是不戰之法；不是戰勝之法，而是不敗之法；不是以少勝多之法，而是以多勝少之法。李牧數年不戰，那也是數年不敗，毫毛無損，這有什麼問題呢？但是趙王就認為這是問題，這是「不作為」。很多人不理解，等待不是不作為，等待本身就是一個重要的戰略行動。不能等，是一種焦慮，一焦慮，就亂動作。吃了虧，才想起不如不動。
開始的時候，天下冠帶文明之國有七個，其中秦、趙、燕三個國家與戎狄野蠻部落接壤。秦自隴以西有綿諸、緄戎、翟、豲，在岐山、梁山、涇水、漆水之北有義渠、大荔、烏氏、朐衍；而趙北有林胡、樓煩；燕北有東胡、山戎。
這些野蠻部落，各自分散居住在溪谷中，各有君長，往往一百多個部落聚集在一起，卻沒有一個共同的領袖。其後，義渠開始修築城池，而秦國開始逐漸蠶食義渠。到秦惠王的時候，攻占義渠二十五座城。秦昭王的時候，宣太后引誘義渠王到甘泉，將他殺死，接著發兵攻打義渠。義渠滅亡。於是秦國開始在隴西、北地、上郡修築長城以抵禦胡人。
趙武靈王北破林胡、樓煩，從代郡經陰山南麓，直到高闕，修築長城，設置要塞。又設置雲中郡、雁門郡、代郡。
其後燕將秦開在東胡做人質，東胡很信任他。秦開回國後，率軍攻擊東胡，東胡大敗，向北撤退一千餘里。燕國也修築長城，從造陽一直到襄平。也設置郡縣，設置上谷郡、漁陽郡、右北平郡、遼東郡，以抵禦胡人南侵。
到了戰國末年，匈奴才開始強大起來。
始皇帝四年(戊午，公元前243年)
1 春，蒙驁伐魏，攻取畼、有詭。三月，才開始撤退。
2 秦國在趙國做人質的王子返回秦國。趙國太子在秦國做人質，也返回趙國。
3 七月，秦國發生蝗災，又發生瘟疫。下令百姓繳納一千石糧食的，拜爵一級。
4 魏安釐王薨，子景湣王繼位。
始皇帝五年(己未，公元前242年)
1 蒙驁伐魏，攻取酸棗、燕、虛、長平、雍丘、山陽等三十城，設置東郡。
2 當初，劇辛在趙國，和龐煖是好朋友。劇辛後來到燕國做官。燕王后來見趙國總是被秦國攻打，廉頗走了，龐煖為大將，就想乘人之危，攻打趙國。問劇辛怎麼樣，劇辛說：「龐煖不行!好對付!」燕王於是以劇辛為將，攻打趙國。龐煖迎戰，殺劇辛，俘虜燕軍兩萬人。
3 諸侯各國都擔心秦國攻伐不止。
【胡三省曰】
為明年合縱伐秦埋下伏筆。
【華杉講透】
兩條總結：
第一是重複前面講的，兵法不是戰法，是不戰之法；不是戰勝之法，是不敗之法。燕王應該考慮的，是一個長期的戰略，自己修道保法，立於不敗之地，而不是看到有點戰勝攻取的機會，就去打別人，只見其利，不見其害。兩次要乘人之危攻打趙國，都搞得自己丟盔棄甲，還是不醒悟。
第二，若要合縱抗秦，合縱不是關鍵，關鍵還在於自己有一以貫之的戰略，而不是指望「大家團結一心」，只有你自己始終不變，最後大家才都團結在你周圍。打仗永遠不能指望「友軍」，要靠自己。
始皇帝六年(庚申，公元前241年)
1 楚、趙、魏、韓、衛五國合縱以抗秦，以楚王為盟主，春申君擔任總指揮，攻取壽陵，直抵函谷關下。秦軍開關迎戰，五國軍隊全部敗走。楚王歸咎於春申君，從此疏遠他了。觀津人朱英對春申君說：「人人都認為楚本來是強國，在您領導下卻變弱了，我卻不這麼看。先君在時，秦國與楚國交好，二十年沒有攻打楚國，為什麼呢？因為秦國如果取道黽阨塞攻楚，交通線十分不便；如果借道於東、西兩周，越過韓、魏兩國而攻楚，怕韓、魏抄他後路，更加不可。如今形勢變了，魏國隨時會滅亡，顧不上他的許邑、鄢陵，隨時可能割讓給秦國。到那時候，秦軍距離陳丘就只有一百六十里。在我看來，秦國與楚國，很快就要短兵相接，交戰不休了。」
楚國於是再次遷都，搬到壽春，命名為郢。春申君封到吳地，繼續行使宰相職權。
【華杉講透】
人們總是低估了做成一件事情需要的時間，總是一廂情願，貪巧求速，拔苗助長，動作越快，失敗就越快，自暴自棄就越快。合縱抗秦這件事，需要花多少時間呢？一百年積攢下來的問題，需要再花一百年吧。但是諸侯各國，不處理的時候，成天渾渾噩噩混日子；一發奮想起來要處理的時候，又想打一仗就滅了秦國。
再重複前面講的道理：兵法不是戰法，而是不戰之法；不是戰勝之法，而是不敗之法。當諸侯各國終於醒悟，擔心秦國吞併全天下之心——這本來是路人皆知的，他們一直裝睡看不見罷了——然後終於決定不能坐以待斃的時候，首先應該是搞好自己國內政治，上下一心，保家衛國，然後訓練軍隊，建立盟國互救機制。兵法云：「攻則不足，守則有餘。」先守住，再圖長遠之計。而不是要合縱抗秦，就馬上拼湊聯軍去打秦國，然後一觸即潰，又放棄了。如果打一仗就能解決，這仗早就打了。而匆忙一戰，結果只能是輸掉所有人的信心。信心沒了，一切都完了。
2 秦國攻占魏國朝歌，並攻陷衛國首都濮陽。衛元君率領他的部屬遷居野王，憑藉險要山勢地形，保有魏國黃河北岸。
始皇帝七年(辛酉，公元前240年)
1 秦伐魏，攻陷汲。
2 夏太后薨。
3 蒙驁卒。
始皇帝八年(壬戌，公元前239年)
1 魏國把鄴城割讓給趙國。
2 韓恆惠王薨，子韓安繼位。
始皇帝九年(癸亥，公元前238年)
1 秦伐魏，占領垣、蒲。
2 夏季，四月，秦國遭遇寒流來襲，百姓有凍死者。
3 秦王嬴政到故都雍縣離宮暫住。
4 四月十七日，秦王二十歲，行加冠禮，開始攜帶寶劍。
5 秦國大將楊端和伐魏，攻取衍氏。
6 當初，秦王嬴政繼位時年少，太后時常與文信侯呂不韋私通。隨著秦王一天天成年，呂不韋擔心私情敗露，大禍將引向自己，於是把自己的隨從嫪毐假裝成宦官，進獻給太后。太后寵幸嫪毐，還生了兩個兒子，封嫪毐為長信侯，以太原為嫪毐的封地，政事都交由嫪毐決定。投奔嫪毐為賓客隨從的人非常多。秦王左右有與嫪毐有衝突的，告訴秦王，嫪毐不是宦者。秦王大怒，下令把嫪毐交給有司治罪。嫪毐恐懼，矯詔用秦王御璽發動兵變，準備攻打秦王所居的雍縣蘄年宮。秦王派相國昌平君、昌文君發兵攻打嫪毐，戰於咸陽，斬首數百，嫪毐敗走，被抓獲。秋，九月，夷滅嫪毐三族，黨羽皆以車裂之刑處死，並滅族。隨從舍人罪輕者，流放到蜀的有四千多家。把太后遷居軟禁到雍縣萯陽宮，殺掉太后與嫪毐所生的兩個兒子。下令說：「有膽敢來以太后之事進諫的，一律捅死，斬斷四肢，堆到宮門外!」死者二十七人。齊國來的客卿茅焦上謁請諫。秦王派人對他說：「宮門外堆積的屍體你沒看見嗎？」茅焦說：「看見了，我聽說天上有二十八個星宿，現在才二十七具屍體，我想來湊個整數!」使者回報秦王。茅焦的同鄉青年，都趕緊收拾包裹逃亡，怕被連累。秦王大怒，咆哮說：「這人是故意來冒犯我的，哪能讓他堆在宮門外，給我架起鍋把他煮了!」
秦王按劍而坐，氣得口吐白沫，派人召茅焦進殿。茅焦慢慢走進來，再拜謁起，說：「我聽說有生命的人不忌諱討論死亡，有國家的人不忌諱討論國亡。忌諱討論死，並不能讓人得生，忌諱討論亡國，也不能讓國家得存。這生死存亡的道理，是聖主最急切想聽到的，不知道陛下您想不想聽呢？」
秦王說：「你說啥？」
茅焦說：「如今大王您有狂悖之行，自己不知道嗎？車裂假父，又把兩個弟弟裝在布囊中摔死，就算是桀紂的暴行，也不至於此!天下人聽說了，人心立即瓦解，沒人再嚮往秦國了。我很為陛下擔心!我的話說完了。」於是解下衣服，爬到刑台上，準備受刑。
秦王急忙走下殿來，親手將他扶起，說：「先生請穿衣!我願意聽您的!」於是封茅焦為上卿。秦王自己駕車，空著左邊座位，去雍城離宮迎接太后回咸陽，母子感情和好如初。
【柏楊曰】
嬴政誅殺嫪毐，並不過分，嫪毐也算不上「假父」。茅焦的言論並沒有說服力量，而只有激怒力量，竟然發生說服效果，讓我們懷疑經過的真實性。
7 楚考烈王沒有兒子，春申君很憂慮，找了很多看起來能生育的婦女獻上去，還是沒有兒子。趙國人李園想把他的妹妹獻給楚王，聽說楚王沒有生育能力，擔心時間長了會失寵，於是應聘去做春申君的隨從舍人，然後一次請假回趙國探親，故意晚了幾天才回來。春申君問他。他說：「齊王派人要娶我妹妹，與使臣飲酒，所以耽誤了幾天。」春申君問：「下聘了嗎？」李園說：「還沒有。」春申君於是把李園妹妹娶進自己府里去了。很快有了身孕。
李園教他妹妹對春申君說：「楚王對您的寵幸，就算是親兄弟也趕不上。如今您在楚國為相已經二十餘年，而楚王沒有子嗣。楚王百歲之後，就只能是他的兄弟們繼位了。新君有他自己的親信，您怎麼還能繼續掌權呢？不僅如此，您掌權這麼久，身份尊貴，對楚王的兄弟們也多有失禮得罪之處。等他的兄弟繼位了，您的禍事就來了。如今我剛剛懷孕，還沒人知道。您把我獻給楚王，他一定會臨幸我。假如上天保佑，生了男孩，那就是您的兒子繼位為楚王了。楚國就是您的了，和身臨不測之禍相比，哪個好呢？」
春申君深以為然，馬上把李園妹妹送回家，單獨給她安排館舍居住，隆重推薦給楚王。楚王召而臨幸她，於是真的生了一個男孩，立為太子。
李園妹妹做了王后。李園也身份貴重起來，怕春申君泄露了他的陰謀，秘密結交亡命之徒，準備謀殺春申君滅口。這李園妹妹在春申君家一進一出的事，楚國人也有不少知道的。楚王病重。朱英對春申君說：「世上有不期而至之福，也有不望而至之禍。如今您身處生死無常之世，事奉喜怒無常之主，怎麼能沒有應對這禍福無常之事的朋友呢？」
春申君問：「什麼是不期之福？」
朱英說：「您在楚國為相二十餘年，雖然名為相國，實際上您就是王。楚王如今生病，旦暮將死。一旦楚王薨逝，您輔佐幼主，繼續執政。新王成年之後，您再還政於他。如果不想交權，乾脆自己南面稱孤。這不是不期之福嗎？」
「那什麼又是無望之禍呢？」
「李園貴為國舅，卻不能掌權，那就是您的仇人了。他不負責軍事，卻長久以來秘密豢養勇士，那都是為您準備的。一旦楚王薨逝，他作為國舅，一定是第一個被召進宮中的。他預先布置，您再進去的時候，矯詔將您殺害滅口，這就是您的無望之禍。」
「那應對這禍福無常之事的朋友又是誰呢？」
「就是我啊!您安排我做掌宮廷門戶的郎中。大王薨逝，李園進宮，我就先下手為強，把他殺掉!我就是您應對這無常禍福的朋友了。」
春申君不以為然，說：「你把事情看得太嚴重了。這事不用你管。李園不過是個軟弱無能的人，我又對他那麼好，何至於此!」朱英知道春申君不聽他的，害怕惹禍，逃走了。
過了十七天，楚王薨逝。李園果然先進宮，在壽春城棘門內埋伏死士，春申君毫無防備進門，伏兵一擁而上，殺死春申君，將頭拋出城門外，然後派官兵將春申君全家搜捕誅殺。太子繼位，是為楚幽王。
揚雄《法言》寫道：有人問：「信陵君、平原君、孟嘗君、春申君是不是有益於國家的人呢？」我說：「君王失政，奸臣竊國，有什麼益!」
8 秦王因為呂不韋事奉先王有大功，不忍心誅殺他。
始皇帝十年(甲子，公元前237年)
1 冬天，呂不韋相位被免，遣返到他的封國。
秦國宗室大臣會議說：「各國來秦國做官的客卿，都是為他本國服務，離間我秦國君臣，請大王把所有客卿全部驅逐出境!」秦王同意。於是大舉搜捕，驅逐客卿，楚國人李斯也在被驅逐之列，將離開前，向秦王上書說：「以前秦穆公訪求人才，從西邊的戎部落請來由余，從東邊的宛城請來百里奚，到宋國迎來蹇叔，到晉國請來丕豹、公孫支，於是兼併二十個國家，稱霸西戎。到了秦孝公，用衛國人商鞅之法，諸侯歸服，至今國家治強。秦惠王又用魏國人張儀之計，瓦解六國合縱聯盟，讓他們都事奉秦國。秦昭王呢，用魏國人范雎，強化王室權位，杜絕貴戚利益集團。這四位先王，都以客卿而成功。這樣看來，客卿有什麼辜負於秦國的地方呢？女色、音樂、珠寶、美玉，都不是秦國出產，而大王您所用的各國美女、音樂、珠寶、美玉都極多，對於人才，則不問他行不行，不論是非曲直，只要不是秦國本地人都不用，都驅逐嗎？難道說，大王您重視的是女樂珠玉，輕視的是人才嗎？我聽說，泰山不拒絕土壤，所以能成其大；河海不拒絕溪流，所以能成其深；王者不拒絕人民，所以能明其德，這是五帝、三王之所以無敵於天下的原因。如今秦國把諸侯各國來的移民都攆回去，給各國增加人力，把諸侯各國來的客卿都攆回去，給各國成就事業，那不就是把士兵借給賊寇，把糧食借給強盜嗎？」
秦王醒悟，召見李斯，恢復了他的官職，並且即刻廢除了逐客令。李斯走到酈邑，接到秦王詔書，回到咸陽。秦王用李斯之謀，派出大量辯士間諜到各國活動遊說。各國名士，可以用錢財買通的，就厚幣結交，不肯就範的，就利劍刺殺。對內離間他們的君臣，對外再派良將攻打，數年之間，就兼併了天下。
【華杉講透】
這就是歷史上著名的李斯《諫逐客書》。
始皇帝十一年(乙丑，公元前236年)
1 趙國伐燕，占領狸陽。燕趙之間的戰事還沒結束，秦將王翦、桓齮、楊端和伐趙，進攻鄴，攻取九座城。王翦攻打閼與、轑陽，桓齮攻取鄴、安陽。
2 趙悼襄王薨，子趙遷繼位，是為趙幽繆王。趙遷的母親是倡優女子，受悼襄王寵愛，廢掉嫡子趙嘉而立了他。趙遷在趙國，一向以品行惡劣而著名。
3 呂不韋回自己封國一年多，諸侯各國使節賓客來往不絕，聲勢依然顯赫，秦王擔心他生變，給他下一道詔書說：「你對秦國有什麼功勞呢？竟然封你在河南，讓你享有十萬戶的采邑？你又和秦國有什麼親屬關係呢？竟然號稱我的仲父？現在，令你全家遷到蜀地去!」呂不韋知道秦王開始步步緊逼，最後一步就是誅殺自己。
始皇帝十二年(丙寅，公元前235年)
1 呂不韋飲毒酒自殺。家人悄悄把他埋葬。秦王將凡參加弔喪的隨從賓客全部流放，並且下令說：「從今往後，凡是操國事如嫪毐、呂不韋那樣荒淫無道的，財產全部沒收，家屬收為官奴，以此為例!」
揚子《法言》曰：有人問：「呂不韋算智慧吧？他把人作為貨物來交易。」我說：「誰說他智慧呢？他敢圖謀得到一個國家，但卻換來了宗族夷滅。呂不韋是一個竊國大盜，就像那穿牆行竊的盜賊一樣，只是別的賊，只看到財物擺設，呂不韋卻能看到洛陽那樣的大封邑。」
2 從六月開始就天旱不雨，一直到八月。
3 徵發關東四郡兵馬，協助魏國伐楚。
始皇帝十三年(丁卯，公元前234年)
1 桓齮伐趙，在平陽擊敗趙將扈輒，斬首十萬，殺死扈輒。趙王以李牧為大將軍，再戰於宜安、肥下，秦軍戰敗，桓齮逃回秦國。趙王封李牧為武安君。
始皇帝十四年(戊辰，公元前233年)
1 桓齮伐趙，攻取宜安、平陽、武城。
2 韓王恐慌，割讓土地，獻出王璽，請求做秦國的藩臣，派韓非出使來秦國覲見。
韓非，是韓國宗室公子，法家學派代表人物，擅長刑名法制之術，看到韓國日益削弱，數次上書韓王，但韓王不能用他。韓非憎惡韓王治國不能舉賢任能，反而將輕浮享樂的蛀蟲，加之於實學功臣之上。太平無事的時候，就寵幸沽名釣譽之人；危急的時候呢，又起用能征慣戰的勇士；平時尊養的，不是國家要用的人；關鍵時候要用的人呢，平時又不搭理。韓非悲憤啊，那廉潔耿直的人，為奸妄之臣所不容!於是觀察歷史上得失成敗的經驗教訓，寫了《孤憤》《五蠹》《內儲》《外儲》《說林》《說難》等五十六篇，十餘萬字。
秦王聽說韓非子的賢名，想見他，韓非出使到秦國，就上書秦王說：「如今秦國地方數千里，擁有百萬雄師，號令嚴明，賞罰公平，天下不如。臣昧死願見大王，向您陳述破天下合縱之計。如果大王願意從我所言，而天下合縱不破，趙國不投降，韓國不滅亡，楚國、魏國不稱臣，齊國、燕國不親附，秦國霸王之名不成，四鄰諸侯不來朝見，我請求大王斬殺我以殉國，來警戒那些為主謀而不忠的人!」
秦王聽了很高興。但是李斯聽了很嫉妒，說：「韓非，是韓國宗室公子。如今他說要兼併天下諸侯，一定是為韓國謀劃，而不是為秦國著想，這是人之常情。如今大王您既然不用他，又讓他久留秦國而歸韓，那是給自己留下禍患，不如找個法子殺掉他!」
秦王認為有理，將韓非下獄治罪。李斯馬上派人送毒藥給韓非，逼他自殺。韓非想向秦王申訴，但不得進見，無奈自殺。秦王很快後悔，派人去赦免他。韓非已經死了。
揚子《法言》曰：有人問：「韓非寫了一篇《說難》，講遊說君王之難，最後呢，他自己正是死於遊說君王之難，請問他的所說和他的所行，怎麼相反呢？他不是遊說君王的理論專家嗎？」
我說：「說難，正是他的死因。」
問：「為什麼呢？」
「君子依禮而動，據義而止，合則進，不合則退，根本不擔憂我說的是否與君王心思相合。如果遊說他人，還老擔心跟人家心思是否相合，那就各種手段無不用盡了。」
問：「韓非既然遊說君王，擔心和君王心思不合，這不是很正常的嗎？」
「不!說不由道才是應該擔憂的。我只說和正道相合的話，他用就用，不用就算。我說的是正道，他不用，這是他的事，不是我的事，沒什麼好擔心的。」
【華杉講透】
揚子是儒家價值觀：以道事君，不可則止，用之則行，舍之則藏，不期必，不用就算了。韓非子呢，是法家價值觀，不擇手段，志在必得。韓非子的《說難》寫了什麼呢？我們讀一段看看：
凡說之難，非吾知之有以說之之難也，又非吾辯之能明吾意之難也，又非吾敢橫失而能盡之難也。凡說之難，在知所說之心，可以吾說當之。所說出於為名高者也，而說之以厚利，則見下節而遇卑賤，必棄遠矣。所說出於厚利者也，而說之以名高，則見無心而遠事情，必不收矣。所說陰為厚利而顯為名高者也，而說之以名高，則陽收其身而實疏之；說之以厚利，則陰用其言顯棄其身矣。此不可不察也。
這段話意思是說，大凡進諫遊說的困難，不是難在我的表達能力，也不是難在我敢毫無顧忌地把看法全部表達出來，而是難在了解所想說服的對象的心理，以便投其所好。這個對象想要追求美名的，卻用厚利去說服他，就會顯得節操低下而得到卑賤待遇，棄而遠之。對象想要追求厚利的，卻用美名去說服他，就會顯得沒有心計而又脫離實際，必定不會被接受和錄用。對象暗地追求厚利而表面追求美名的，用美名向他進說，他就會表面上錄用而實際上疏遠進說者；用厚利向他進說，他就會暗地採納進說者的主張而表面疏遠進說者。這是不能不明察的。
這就是韓非研究的事。他不研究自己的所言所行是否合乎正道，只研究怎麼讓對方上他的道。而且試圖窮盡所有情況，都有應對的預案。結果呢，當他的遊說君王之術開始實踐的時候，根本不只是他和秦王之間的事，還有一個第三方——李斯。李斯把他害死了。這就叫機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命。
韓非的教訓告訴我們，這個世界，我們能控制的只是很小很小一部分，主要是控制自己，別想控制別人。就像揚子說的：「君子以禮動，以義止，合則進，否則退。」無可無不可，絕不志在必得。志在必得者死，今天李斯害死了韓非，明天他就會被趙高害死，而趙高呢，最後也被子嬰殺了。這就是遊戲規則。
【司馬光曰】
我聽說君子親其親以及人之親，愛其國以及人之國，是以功大名美而享有百福也。如今韓非為秦國謀，而想要覆滅他自己的祖國，目的只是證實他的學問和才能。他的罪惡，罪不容赦，他的遭遇，不值得憐憫。
始皇帝十五年(己巳，公元前232年)
1 秦國大舉興師伐趙，兵分兩路，一路抵達鄴城，一路抵達太原，攻取狼孟、番吾；直到遇到李牧部隊，才班師而還。
【胡三省曰】
秦軍怕的就是李牧。之後趙國自己殺掉李牧，加速滅亡。
2 當初，燕太子丹曾經在趙國做人質，與秦王關係很好。秦王繼位之後，燕太子丹到秦國做人質，秦王對他很傲慢無禮。太子丹非常憤怒，逃回了燕國。
【胡三省曰】
秦王的父親異人在趙國做人質，所以秦王少年時在邯鄲和燕太子丹有交集。秦王繼位之後對太子丹無禮，為後來荊軻刺秦王埋下伏筆。
始皇帝十六年(庚午，公元前231年)
1 韓國將南陽獻給秦國。九月，派軍隊到南陽接收。
2 魏國也獻地給秦國。
3 代郡地震，從樂徐以西，向北到平陰，高台房屋和牆垣，一半以上都毀壞了。地面從東到西裂開有一百三十步寬。
始皇帝十七年(辛未，公元前230年)
1 內史勝滅韓，俘虜韓王安，以韓國土地設置潁川郡。
2 華陽太后薨。
3 趙國發生大饑荒。
4 衛元君薨，子衛角繼位。
始皇帝十八年(壬申，公元前229年)
1 王翦率領上地部隊進軍井陘，楊端和率領河內兵馬配合，一起攻打趙國。李牧和司馬尚率趙軍抵禦。秦國間諜賄賂趙王寵臣郭開，給了他很多黃金，讓他向趙王進讒言，說李牧和司馬尚謀反。趙王聽信，派趙蔥和齊國將領顏聚去替換二人。李牧拒不受命，被捕殺。司馬尚被廢。
始皇帝十九年(癸酉，公元前228年)
1 王翦擊破趙軍，殺死趙蔥，顏聚逃走，於是攻克邯鄲，俘虜趙王遷，趙國至此滅亡。秦王親自到邯鄲城，搜捕過去和他母親家有仇怨的，全部殺掉。取道太原、上郡回國。
2 太后薨。
3 王翦屯兵中山，圖謀燕國。趙國公子嘉率領他的宗族數百人逃到代，自立為代王。趙國滅亡之後，有的大夫們去歸附代王，代王與燕國合兵一處，駐軍在上谷。
4 楚幽王薨，國人立他的弟弟羋郝為王。三月，羋郝的庶兄羋負芻殺掉羋郝，自立為王。
5 魏湣王薨，子魏假繼位。
6 燕太子丹對秦王的無禮十分怨恨，想要報復，問他的太子傅鞠武，鞠武建議他向西約定韓、魏、趙，向南結盟齊、楚，向北聯合匈奴，以對付秦國。太子丹說：「太傅的計策，曠日彌久，讓人煩悶，我等不了!」
沒過多久，秦國將領樊於期得罪於秦王，逃亡到燕國，太子丹收留他住在賓館裡。鞠武進諫說：「以秦王的暴虐和對燕國的積怨，已經讓人心驚膽寒了，更何況讓他聽說樊將軍在燕國呢!這就像把肉扔在餓虎經過的小路上。希望太子趕緊把樊於期送到匈奴去!」太子丹說：「樊將軍窮途末路，來投奔我，正是我應該用生命來保護他的時候，怎麼能把他攆走呢!希望您想想別的辦法!」鞠武說：「做危險的事來求平安，惹禍來求福，謀略膚淺而仇怨很深，為了一個人感恩戴德，而不顧國家之大害，這就是滋長冤讎，助長禍患啊!」
太子丹聽說衛國人荊軻賢能，卑辭厚禮去求見，對荊軻說：「如今秦國已俘虜韓王，又舉兵南伐楚，北攻趙，趙國支持不住，禍患就到燕國了。燕國弱小，屢次遭到兵困，怎麼擋得住秦國!諸侯各國都屈服於秦國，不敢合縱。我私底下想，如果能得天下之勇士出使秦國，劫持秦王，讓他歸還各國侵地，就像當初曹沫劫持齊桓公一樣，那就再好不過了。如果不從，就當場殺了他。他的大將擁兵於外，而內有國亂，則君臣相疑，這段時間，諸侯各國就可以合縱抗秦，必定成功!希望先生您考慮一下這件大事!」
荊軻承諾充當刺客使者。於是太子丹請荊軻住在上等館舍中，太子每天登門探訪，奉養服侍荊軻的，應有盡有。等到王翦滅趙，太子丹恐懼，希望荊軻馬上行動。荊軻說：「如今要去見秦王，卻沒有信物，希望能得到樊將軍的頭和燕國督亢地區的地圖，獻給秦王，這樣秦王一定會親自接見我。那我就有機會報答您了。」
太子丹說：「樊將軍窮困來歸，我不忍心啊!」
荊軻沉默不語，之後私下去見樊於期，說：「秦國和將軍您，那是深仇大恨啊!父母宗族都被屠滅，今天還懸賞先生您的頭顱，聽說竟然到了一千兩黃金，封萬戶!將軍準備怎麼辦呢？」樊於期長嘆一聲，說：「怎麼辦呢？」荊軻說：「我希望能得到將軍的頭，獻給秦王，這樣秦王一定高興，願意接見我。這時候，我左手抓住他的衣袖，右手持劍刺進他的胸膛，這樣先生您大仇得報，燕國受到欺凌的恥辱也消除了。」樊於期說：「這正是我日夜切齒痛心而求之不得的事啊!」於是自刎而死。太子丹聽說了，奔往撫屍痛哭，但是已無可奈何，於是砍下樊於期的頭裝在木匣子裡。太子丹事先已經找到天下最鋒利的匕首，讓工人用毒藥浸泡，用人試驗，只要沾上絲縷般的血跡，沒有不立即死亡的。於是將匕首和樊於期的頭交給荊軻，派燕國勇士秦舞陽為副使，出使秦國。