第十五章煙消雲散

  胡雪岩談朱寶如夫婦的故事，話到此處，忽然看著烏先生問道：「你曉得不曉得，是哪個抓的朱寶如？」

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  「不是團練局巡防隊嗎？」

  「不是。是他自己。這是一條苦肉計，巡防隊的人是串出來的。」胡雪岩說，「朱寶如一抓進去，問起來在我善後局做事，巡防隊是假模假樣不相信。」

  「朱寶如就寫了張條子給我，我當然派人去保他。等他一保出來，戲就有得他唱了。」

  據胡雪岩說，他釋放之前，向朱家駒、王培利拍胸擔保，全力營救。其時這兩個人，已由巡防隊私設的「公堂」問過兩回，還用了刑，雖不是上「夾棍」或者「老虎凳」，但一頓「皮巴掌」打下來，滿嘴噴血，牙齒打掉了好幾顆，出言恫嚇，當然不在話下——朝廷自平洪、楊後，雖有「脅從不問」的恩詔，但長毛餘孽已成「人人喊打」的「過街老鼠」，除非投誠有案，倘為私下潛行各處，地方團練抓到了仍送官處治。因此，朱家駒、王培利驚恐萬狀，一線生機，都寄托在朱寶如身上，朝夕盼望，盼到第三天盼到了。

  朱寶如告訴他們，全力奔走的結果，可以辦個遞解回籍的處分，不過要花錢。朱家駒、王培利原有款子在阜康錢莊，存摺還在，他說，這筆存款不必動，他們回到上海仍可支取。至於劉家的房子，出了這件事以後，眼前已經沒有用處，不如犧牲定洋，設法退掉，存在阜康的三千銀子提出來，在團練局及錢塘、仁和兩縣，上下打點，大概也差不多了。好在寶藏埋在劉家，地圖在他們身邊，等這場風波過去，再回杭州，仍舊可以發財。

  到此境界，朱家駒、王培利只求脫卻縲紲，唯言是從，但朱寶如做事，顯得十分穩重，帶著老婆天天來探監送牢飯，談到釋放一節，總說對方獅子大開口，要慢慢兒磨，勸他們耐心等待。

  這樣，過了有十天工夫，才來問他們兩人，說談妥當了，一切使費在內，兩千八百兩銀子，剩下二百兩還可以讓他們做路費，問他們願意不願意。

  「你們想，」胡雪岩說，「豈有不願之理？存摺的圖章在王培利身邊，交給朱寶如以後，第二天就『開籠子』放人了。不過，兩個人還要具一張甘結，回籍以後，安分守己做個良民，如果再潛行各地，經人告發，甘願憑官法辦。」

  「好厲害！」烏先生說，「這是絕了他們兩個人的後路，永遠不敢再到杭州。」

  「手段是很厲害，不過良心還不算太黑。」烏先生說，「那兩個人，叫天天不應，叫地地不靈，如果要他們把存摺拿出來，五千銀子全數吞沒，亦未嘗不可。

  「不然！朱寶如非要把那張合約收回不可，否則會吃官司。為啥呢？因為從頭到底都是騙局，那家的房主，根本不姓劉，孫四也不是『瓦搖頭』，完全是朱寶如串出來的。如果這張合約捏在他們兩個人手裡，可以轉給人家，到了期限，依約付款營業，西洋鏡拆穿，朱寶如不但要吃官司，也不能做人了。」

  「啊，啊！」烏先生深深點頭，「這個人很高明。不吞他們的五千銀子，放一條路讓人家走，才不會出事。」

  「不但不會出事，那兩個人還一直蒙在鼓裡，夢想發財——」

  「對了！」烏先生問，「嚴進士家的房子呢？」

  「我先講他騙了多少。」胡雪岩扳著手指計算，「房價一共三千四百兩，付定洋四百兩是孫四的好處，整數三千兩聽說巡防隊分了一千，朱寶如實得二千兩，典嚴家的房子夠了。」

  「典了房子開粥廠？」

  「是啊！朱寶如來同我說，他看中嚴家房子的風水，想買下來，不過現在力量不足，只好先典下來，租給善後局辦粥廠。他說：『做事情要講公道，粥廠從頭一年十一月辦到第二年二月，一共四個月，租金亦只收四個月，每個月一百兩。』我去看了房子，告訴他說：『這樣子的房子，租金沒有這種行情，五十兩一個月都勉強，善後局的公款，我不能亂做人情。不過，我私人可以幫你的忙。』承他的情，一定不肯用我的錢。不過辦粥廠當然也有好處。」

  「那麼，掘藏呢？掘到了沒有？」

  「這就不曉得了。這種事，只有他們夫婦親自動手，不曾讓外人插手的。不過，朱寶如後來發了財，是真的。」

  「大先生！」烏先生提出一大疑問，「這些情形，你是怎麼知道的呢？」

  「有些情形是孫四告訴我的。他只曉得後半段，嚴家房子的事，他根本不清楚。」談到這裡，胡雪岩忽然提高了聲音說，「若要人不知，除非己莫為。過了有四五年，有一回我在上海，到堂子裡去吃花酒，遇見一個江西人，姓王，他說，胡大先生，我老早就曉得你的大名了，我還是你杭州阜康錢莊的客戶。」

  「不用說，這個人就是王培利了？」

  「不錯。當時他跟我談起朱寶如，又問起萬安橋劉家的房子。我同他說，朱寶如，我同他沾點親，萬安橋劉家，我就不清楚了。」胡雪岩接著又說，「堂子裡要談正經事，都是約到小房間裡，躺在煙鋪上，清清靜靜私下談，席面上豁拳鬧酒，還要唱戲，哪裡好談正事？所以我說了一句：有空再談。原是敷衍的話，哪曉得——」

  「他真的來尋你了？」烏先生接口問說。

  「不是來尋我，是請我在花旗總會吃大菜。帖子上寫得很懇切，說有要緊事情請教，又說並無別客。你想想，我應酬再忙，也不能不去——」

  胡雪岩說，他準時赴約，果然只有王培利一個人，開門見山地說他做過長毛，曾經與朱寶如一起被捕。這下胡雪岩才想起他保釋過朱寶如的往事，頓時起了戒心。王培利似乎知道胡雪岩在浙江官場的勢力，要求胡雪岩設法，能讓他回杭州。

  「你答應他沒有呢？」烏先生插嘴發問。

  「沒有。事情沒有弄清楚，我不好做這種冒失的事。」胡雪岩說，「我同他說，你自己具了結的，我幫不上忙。不過，你杭州有啥事情，我可以替你辦。他嘆口氣說：這件事非要我自己去辦不可。接下來就把掘藏的事告訴我。我一面聽、一面在想，朱寶如一向花樣很多，他老婆更是個厲害角色——。」

  說到這裡，烏先生突然發覺螺螄太太神色似乎不大對勁，便打斷了胡雪岩的話問：「羅四姐，你怎麼樣，人不舒服？」

  「不是，不是！」螺螄太太搖著手說，「你們談你們的。」她看著胡雪岩問，「後來呢？」

  「後來，他同我說，如果我能想法子讓他回杭州掘了藏，願意同我平分。這時候我已經想到，朱寶如怎麼樣發的財，恐怕其中大有文章。王培利一到杭州，說不定是要去尋朱寶如算帳，可是，這筆帳一定算不出名堂，到後來說不定會出人命。」

  「出人命？」烏先生想了一下說，「你是說，王培利吃了啞巴虧，會跟朱寶如動刀子？」

  「這是可以想得到的事。或者朱寶如先下手為強，先告王培利也說不定。總而言之，如果把他弄到杭州，是害了他。所以我一口拒絕，我說我不想發財，同時也要勸你老兄，事隔多年，犯不上為這種渺茫的事牽腸掛肚，如果你生活有困難，我可以幫你忙，替你尋個事情做。他說，他現在做洋廣雜貨生意，境況過得去，謝謝我，不必了。總算彼此客客氣氣，不傷感情。」

  「這王培利死不死心呢？」

  「大概死心了。據說他的洋廣雜貨生意，做得不錯。一個人只要踏上正途、勤勤懇懇去巴結，自然不會有啥發橫財的心思。」胡雪岩說，「你們幾時見過生意做得像個樣子的人，會去買白鴿票？」

  「這倒是很實惠的話。」烏先生想了一下，好奇地問，「你倒沒有把遇見王培利的事，同朱寶如談一談？」

  「沒有。」胡雪岩搖搖頭，「我從不挖人的痛瘡疤的。」

  「你不挖人家，人家要挖你。」一直默默靜聽的螺螄太太開口了，「如果你同朱寶如談過就好了。」

  這一說，便連烏先生都不懂她的意思，與胡雪岩都用困惑的眼光催促她解釋。

  螺螄太太卻無視於此，只是怨責地說：「我們這麼多年，這些情形，你從來都沒有跟我談過。」

  「你這話埋怨得沒有道理，朱寶如的事跟我毫不相干，我同你談它作啥？」胡雪岩又說，「就是我自己的事，大大小小也不知經歷過多少，有些事已經過去了，連我自己都記不得，怎麼跟你談？而況，也沒有工夫，一個人如果光是談過去，我看，這個人在世上的光陰，也就有限了。」

  「著！」烏先生擊案稱賞，「這句話，我要聽。我現在要勸胡大先生的，就是雄心壯志，不可消沉。你的精力還蠻旺的，東山再起，為時未晚。」

  胡雪岩笑笑不作聲。就這時聽得寺院中晨鐘已動，看自鳴鐘上，短針指著四時，已是寅正時分了。

  「再不睡要天亮了！」胡雪岩說，「明天再談吧。」

  於是等丫頭們收拾乾淨，胡雪岩與螺螄太太向烏先生道聲「明朝會」，相偕上樓。

  到了樓上，螺螄太太還有好些話要跟胡雪岩談，頂要緊的一件是，十二樓中各房姨太太私房，經過一整天的檢查，收穫極豐，現款、金條、珠寶等，估計不下二三萬銀子之多，她問胡雪岩，這筆款子，作何處置？

  「我沒有意見。」胡雪岩說，「現在已經輪不到我作主了。」

  這句話聽起來像牢騷，不過螺螄太太明了他的本意。「你也不要這樣說，現在你還可以作主。」她說，「過兩三天，就難說了。」

  「你說我現在還可以作主，那麼，請你替我作個主看。」

  「要我作主，我現在就要動手。」

  「怎麼動法？」

  「趁天不亮，請烏先生把這些東西帶出去。」螺螄太太指著一口大箱子說，「喏，東西都裝在裡面。」

  「喔！」胡雪岩有些茫然，定定神說，「你剛才怎麼不提起？」

  「現在也還不遲。」

  胡雪岩重新考慮下來，認為不妥，此舉有欠光明磊落，於心不安，因而很歉疚地表示不能同意。

  「羅四姐，」他說，「我手裡經過一百個二三十萬都不止，如果要想留下一點來，早就應該籌劃了，而且也絕不止二三十萬。算了，算了，不要做這種事。」

  螺螄太太大失所望，同時聽出胡雪岩根本反對將財物寄頓他處，這就使得她擔心的一件事，亦無法跟他談了。

  「我真的困了。」胡雪岩說，「明天起碼睡到中午。」

  「你儘管睡。沒有人吵醒你。」

  螺螄太太等他吃了燉在「五更雞」上的燕窩粥，服侍他上床，放下帳子，移燈他處。胡雪岩奇怪地問：「你怎麼不睡？」

  「我還有兩筆帳要記。你先睡。」

  「我眼睛都睜不開了！隨你，不管你了。」

  果然，片刻之後，帳子裡鼾聲漸起。螺螄太太雖也疲乏不堪，可是心裡有事，就是不想上床，當然也不是記什麼帳，她靠在火盆旁邊紅絲絨安樂椅上，半睡半醒地突然驚醒，一身冷汗。

  到得清晨，只聽房門微響，她睜開酸澀的眼看，是阿雲躡腳走進來，「怎麼？」她驚異地問，「不上床去睡？」

  「啥辰光了？」她問。

  「七點還不到。」

  「烏先生起來了沒有？」

  「還沒有。」

  「你留心，等烏先生起來，伺候他吃了早飯，你請他等一等，上來叫我。」

  「曉得了。」阿雲取床毛毯為她蓋上，隨即而去。

  一半是累了，一半是想到烏先生，浮起了解消心事的希望，螺螄太太居然蜷縮在安樂椅上，好好睡了一覺，直到十點鐘方由阿雲來將她喚醒。

  「烏先生起來一個鐘頭了。」阿雲告訴她說，「他說儘管請你多睡一會兒，他可以等。我想想，讓他多等也不好意思。」

  「不錯。」螺螄太太轉過身來讓阿秀看她的髮髻，「我的頭毛不毛？」

  「還好。」

  「那就不必重新梳頭了，你打盆臉水來，我洗了臉就下去。」

  話雖如此，略事修飾，也還花了半個鐘頭。她到得樓下，先問烏先生睡得如何，又問阿雲，早飯吃的什麼。寒暄了一會兒，她使個眼色，讓阿雲退了出去，方始移一移椅子，向烏先生傾訴心事。

  「朱寶如同我們大先生是『一表三千里』的表叔，他太太，我記得你見過的？」

  「見過，也聽說過，生得慈眉善目，大家都說她精明能幹，做事情同場面上的男人一樣，很上路。」烏先生緊接著說，「昨天晚上聽大先生談起，才曉得她是好厲害的一個角色。」

  「我昨天聽他一談，心裡七上八下。」螺螄太太遲疑了好一會兒，放低了聲音說，「烏先生，我有件事，只同你商量，我不曉得朱太太會不會起黑心，吞沒我的東西？」

  烏先生問說：「你寄放在她那裡的是啥東西？」

  「是一個枕頭——」

  當然，枕頭裡面有花樣。第一樣是各色寶石，不下四五十枚。原來胡雪岩是有一回在京里聽人談起，乾隆年間的權相和珅，一早起來，取一盤五色寶石要看好些辰光，名為「養眼」，回家以後，如法炮製。這一盤寶石，起碼要值十萬銀子。

  第二樣是螺螄太太頂名貴的兩樣首飾，一雙鑽鐲、一個胸飾——中間一枚三十多克拉重的火油鑽鐲，周圍所鑲十二粒小鑽，每粒最少亦有兩克拉，是法國宮廷中流出來的珍品，胡雪岩買它時，就花了二十五萬銀子。

  第三樣的價值便無法估計了，是十枚「東珠」。此珠產於黑龍江與松花江合流的混同江中，大如桂圓、勻圓瑩白，向來只供御用。採珠的珠戶，亦由吉林將軍嚴密管制，民間從無買賣，所以並無行情。這十枚「東珠」據說是火燒圓明園時，為英國兵所盜取，輾轉落入一個德國銀行家手中，由於胡雪岩為「西征」借外債，這個銀行家想做成這筆生意，特意以此為酬，以後胡雪岩就沒有再收他的佣金。

  烏先生體會到此事如果發生糾紛，對螺螄太太的打擊是如何沉重，因此，他認為首先要做的一件事，便是慰撫。

  「羅四姐，世事變化莫測，萬一不如意，你要看得開。」他緊接著說，「這不是說，這件事已經出毛病了，不過做要往最好的地方去做，想要往最壞的地方去想。你懂不懂我的意思？」

  螺螄太太心裡很亂。「烏先生，」她答非所問地說，「我現在只有你一個人可以商量。」

  「那麼，我現在有幾句話要問你：第一，這件事是你自己托朱太太的，還是她勸你這麼做的？」

  「是我自己托她的。不過，她同我說過，不怕一萬，只怕萬一，意思是我自己要有個打算。」

  「嗯嗯！」烏先生又問，「你把東西交給她的時候，有沒有人看見？」

  「這種事怎麼好讓人看見？」

  壞就壞在這裡！烏先生心裡在想。「你交給她的時候，」他問，「有什麼話交代？」

  「我說，枕頭裡面有點東西，寄放在你這裡，我隨時會來拿。」

  「她怎麼說呢？」

  「她說，我也不管你裡頭是什麼東西，你交給我，我不能不替你存好，隨便你什麼時候來拿。不過，我收條是不打的。」

  「當然，這種事，哪有打收條之理？」烏先生說，「現在瞎猜也沒有用，你不放心，把它去拿回來就是。」

  「我——」螺螄太太很吃力地說，「我怕她不肯給我。」

  「你說她會不認帳？」

  「萬一這樣子，我怎麼辦？」說著，螺螄太太嘆了口氣，「我真怕去見她。」

  不是怕見朱太太，是怕朱太太不認帳，她當時就會承受不住。既然如此，烏先生自覺義不容辭了。

  「我陪你去，或者，我代你去，看她怎麼說？」

  「對，你代我去，看她怎麼說。」螺螄太太說，「你帶兩樣東西給她，她就曉得你是我請去的，會跟你說實話。」

  螺螄太太隨即喚阿雲來，命她去開藥箱，取來兩個錦盒。一個內貯一枝吉林老山人參，是當年山西遇到百年未有的大旱，胡老太太特捐巨款助賑，山西巡撫曾國荃專折請獎，蒙慈禧太后頒賜一方「樂善好施」的御筆匾額，及四兩人參，由於出自天家，格外珍貴。這是螺螄太太為了結好，自動送朱太太的。

  另外一個錦盒中，只殘存了兩粒蠟丸，這是朱太太特為跟她索取的。「我們家大少奶奶、二小姐，各用了一個，還剩兩個捨不得送人。朱太太跟我要了幾回，我說不知道放在哪裡了，等找出來送她。如今也說不得了，捨不得也要捨得。」螺螄太太又說，「但願她想到，要為子孫修修福，陰功積德，才不會絕後。」

  原來還有這樣深意在內，螺螄太太真可說是用心良苦，烏先生點點頭說：「我拿這兩樣東西去給她，等於是信物，她會相信，我可以做你的『全權代表』。好，我今天就去。」

  「烏先生，我還有件事跟你商量。」

  螺螄太太要商量的，便是從各房姨太太住處查尋到的私房，本來裝一隻大箱子，想托烏先生寄頓，胡雪岩雖不贊成，螺螄太太心卻未死，想撿出最值錢的一部分，打成一個不惹人注目的小包裹，交付給烏先生，問他意下如何。

  「既然大先生不贊成，我不能做。」烏先生又說，「不但我自己不做，羅四姐，我勸你也不要做。我說句不客氣的話，今天朱太太那面的事，就是你沒有先跟大先生商量，自己惹出來的煩惱。如果你再這樣私下自作主張，將來不但我同大先生沒有朋友做，連你，他都會起誤會。」

  螺螄太太接受了他的勸告，但這一來便只有將全部希望寄托在烏先生身上了，諄諄叮囑，務必好好花點心思，將寄放在朱太太處的那個「寶枕」能收了回來。

  烏先生不敢怠慢，回家好好休息了一夜，第二天起身破例不上茶館，在家吃了早餐，泡上一壺上好龍井，一面品茗，一面細想螺螄太太所託之事。他假設了好幾種情況，也想好了不同的對策。到得九點多鐘，帶一個跟班，坐轎直到朱家。

  跟班上前投帖，朱家的門房擋駕。「老爺出去了。」他說，「等我們老爺回來了，我請我們老爺去回拜。」

  其時，烏先生已經下了轎，他已估計到朱寶如可能不在家，所以不慌不忙地說：「我是胡家托我來的。你家老爺不在，不要緊，我看你家太太。有兩樣胡家螺螄太太托我送來的東西，連我的名帖一起送進去，你家太太就知道了。」

  門房原知主母不是尋常不善應付男客的婦道人家，聽得此一說，料知定會延見，當時想了一下，哈著腰說：「本來要請烏老爺到花廳里坐，只為天氣太冷，花廳沒有生爐子，烏老爺不嫌委屈，請到門房裡來坐一坐，比外面暖和。」

  「好，好，多謝、多謝。」

  坐得不久，門房回出來說：「我家太太說，烏老爺不是外人，又是螺螄太太請來的，請上房裡坐。」

  上房在三廳上，進了角門，堂屋的屏門已經開了在等，進門便是極大的一個雪白銅炭盆，火焰熊熊，一室生春。門房將烏先生交給一個十七八歲的丫頭，關上屏門，管自己走了。

  「阿春！」朱太太在東面那間屋子裡，大聲說道，「你問一問烏老爺，吃了點心沒有，如果沒有，馬上關照廚房預備。」

  「吃過，吃過。」烏先生對阿春說，「謝謝你們太太，不必費心。」

  他的話剛完，門帘掀處，朱太太出現了，穿一件灰鼠皮襖，花白頭髮，梳得一絲不亂，小小一個髮髻上，一面插一支碧玉挖耳，一面佩一朵紅花，臉上薄薄地搽一層粉，雙眼明亮，身材苗條，是個「老來俏」。

  「烏老爺，好久不見了，烏太太好？」她一面說，一面挽手為禮。

  「托福，托福！」烏先生作揖還禮，「寶如兄不在家。」

  「天不亮，去料理施粥去了。」朱寶如多少年來都是善堂的董事，公家有何賑濟貧民的惠政，都有他一份。

  「可佩，可佩！」烏先生說，「積善之家，必有餘慶。」

  「這也難說。」朱太太停了一下，未畢其詞，先盡禮節，「請坐，請坐！」接著又在茶几上望了一下，已有一碗蓋碗茶在，便不作聲了。

  「朱太太，我今天是螺螄太太托我來的。昨天我去，她正好把你要的藥找到，順便托我送來。另外有一支人參，就算送年禮了。」

  「正是！」朱太太不勝歉然，「胡大先生出了這種事，她還要為我的這點小事情操心，又送這麼一支貴重的人參，我受是受了，心裡實在說不出的，怎麼說呢，只好說，實在是說不出的難過。」

  「彼此至交，總有補情的時候。喔，還有件事，螺螄太太說有一個枕頭寄放在你這裡。」

  說到這裡，烏先生很用心地注視她的反應，直到她點了頭，他一顆心才放了下去。

  「有的。」她問，「怎麼樣？」

  「螺螄太太說，這個枕頭，她想拿回去。」

  「好極！」朱太太很快地答了這兩個字，然後又說，「烏老爺，說實話，當初她帶了一個枕頭來，說要寄放在我這裡，她沒有多說，我也沒有多問，明曉得是犯法的，我也只好替她挺。挺是挺了，心裡一直七上八下，擔心會出事。現在要拿回去，在我實在是求之不得。烏老爺，你請稍為坐一坐，我馬上拿出來，請你帶回去。」說著，起身便走。

  這一番話，大出烏先生的意料，在他設想的情況中，最好的一種是：朱太太承認有此物，說要收回，毫無異議，但不是她親自送去，便是請螺螄太太來，當面交還。不過她竟是托他帶了回去。

  要不要帶呢？他很快作了一個決定：不帶。因為中間轉了一手，倘或有何差錯，無端捲入是非，太不划算了。

  因此，他急忙向剛掀簾入內的朱太太說道：「朱太太，你不必拿出來，我請螺螄太太自己來領回。」

  於是朱太太走了回來，等烏先生將剛才的話，復又說了一遍，她平靜答說：「也好！那就請烏老爺告訴螺螄太太，請她來拿。不曉得啥時候來？」

  「那要問她。」

  朱太太想了一下說：「這樣，她如果有空，今天下午就來，在我這裡便飯。胡大先生的事，大家都關心，想打聽打聽，又怕這種時候去打攪，變成不識相，既然她要來，我同她談談心，說不定心裡的苦楚吐了出來，也舒服些。」

  情意如此深厚，言詞如此懇摯，烏先生實在無法想像她會是如胡雪岩所形容的那種陰險的婦人。

  然而，胡雪岩的知人之明是有名的，莫非竟會看走了眼？

  這個內心的困擾，一時沒有工夫去細想，他所想到的，只是趕緊將這個好消息去告訴螺螄太太，因而起身說道：「朱太太，我不打攪了。」

  「何不吃了便飯去？寶如也快回來了，你們可以多談談。」

  「改天，改天。」

  「那麼——」朱太太沉吟了一會兒說，「螺螄太太送我這麼貴重的東西，照規矩是一定要『回盤』的。不過，一則不敢麻煩烏老爺，再則，我同螺螄太太下半天就要見面的，當面同她道謝。請烏老爺先把我的意思說到。」

  饋贈儀物，即時還禮，交送禮的人帶回，稱為「回盤」，朱太太禮數周到，越使烏先生覺得胡雪岩的話與他的印象不符。他坐在轎子裡一直在想這件事，最後獲得一個折中的結論，胡雪岩看人不會錯，自己的印象也信得過，「倉廩實而知禮節」，這朱太太從前是那種人，現在發了財要修修來世，已經回心向善了。

  他不但心裡這樣在想，而且也把他的想法告訴了螺螄太太，她當然很高興，使得胡雪岩很奇怪，因為她那種喜形於色的樣子，在他已感覺到很陌生了。

  「有啥開心的事情？」

  螺螄太太覺得事到如今，不必再瞞他了。「我同你老實說了吧！我有一個枕頭寄放在朱太太那裡。現在可以拿回來了——」她將整個經過情形細說了一遍。

  胡雪岩不作聲，只說了一句：「好嘛，你去拿了回來再說。」

  「對，拿了回來，我們再商量。」她想了一下說，「或者拿到手不拿回家，就寄放在烏先生那裡，你贊成不贊成？」

  「贊成。」胡雪岩一口答應，他對這個枕頭是否能順利收回，將信將疑，倘或如願以償，當然以寄存在烏先生處為宜。

  帶著阿雲到了朱家，在大廳檐前下轎，朱太太已迎在轎前，執手問訊，凝視了好一會兒，「你瘦了點！」接著自語似的說，「怎麼不要瘦？好比天坍下來一樣，大先生頂一半，你頂一半。」

  就這句話，螺螄太太覺得心頭一暖，對朱太太也更有信心了。

  到得上房裡，蓋碗茶，高腳果盤，擺滿一桌，朱太太又叫人陪阿雲，招呼得非常周到。亂過一陣，才能靜靜談話。

  「天天想去看你，總是想到，你事情多，心亂。」朱太太又說，「你又能幹好客，禮數上一點不肯錯的，我去了，只有替你添麻煩，所以一直沒有去，你不要怪我。」

  「哪裡的話！這是你體恤我，我感激都來不及。」

  「我是怕旁人會說閒話，平時那樣子厚的交情，現在倒像素不往來似的。」

  「你何必去管旁人，我們交情厚，自己曉得。」螺螄太太又加了一句，「交情不厚，我也不會把那個枕頭寄放在這裡了。」

  「是啊！」朱太太緊接著她的話說，「你當初把那個枕頭寄放在我這裡，我心裡就在想，總有點東西在裡頭。不過你不說，我也不便問。今天早晨，烏老爺來說，你要拿了回去，再好沒有，我也少背多少風險。喔，」她似乎突然想起，「你送我這麼貴重的一枝參，實在不敢當。螺螄太太，我說實話，大先生沒有出事的時候，不要說一枝，送我十枝，我也老老臉皮收得下，如今不大同了，我——」

  「你不要說了。」螺螄太太打斷她的話，「我明白你的意思。不過，我也要老實說，俗話說的是，『窮雖窮，家裡還有三擔銅』，送你一枝參當年禮，你不必客氣。」

  「既然你這樣說，我就安心了。不過我『回盤』沒有啥好東西。」

  「你不要客氣！」螺螄太太心裡在想，拿那個枕頭「回盤」，就再好都沒有了。

  就這時丫頭來請示：「是不是等老爺回來再開飯？」

  「老爺回來了，也是單獨開飯。」朱太太說，「菜如果好了，就開吧！」

  這倒提醒了螺螄太太，不提一聲朱寶如，似乎失禮，便即問說：「朱老爺出去了？」

  接下來便是閒話家常，光是胡家遣散各房姨太太這件事，便談不完，只是螺螄太太有事在心，只約略說了些，然後吃飯，飯罷略坐一坐，該告辭了。

  「現在只有你一個人了，大先生一定在等，我就不留你了。等我把東西去拿出來。」朱太太說完，回到後房。

  沒有多久，由丫頭捧出來一個包裹，一個托盤，盤中是一頂貂帽，一隻女用金表，包裹中便是螺螄太太寄存的枕頭，連藍布包袱，都是原來的。

  「『回盤』沒有啥好東西，你不要見笑。」

  「自己人。」螺螄太太說，「何必說客氣話。」

  「這是你的枕頭。」朱太太說，「說實話，為了你這個枕頭，我常常半夜裡睡不著，稍為有點響動，我馬上會驚醒，萬一賊骨頭來偷了去，我對你怎麼交代。」

  「真是！」螺螄太太不勝歉疚地，「害你受累，真正過意不去。」

  「我也不過這麼說說。以我們的交情，我同寶如當然要同你們共患難的。」

  這句話使得螺螄太太自然而然地想到了朱家駒與王培利，他們不也是跟他們夫婦共患難的嗎？

  這樣轉著念頭，她接枕頭時便迫不及待地想要知道其中的內容，但也只有掂一掂分量——很大的一個長方枕頭，亮紗枕套，內實茶葉，但中間埋藏著一個長方錫盒，珍藏都在裡面，她接枕頭時，感覺到中間重、兩頭輕，足證錫盒仍在，不由得寬心大放。

  「多謝、多謝！」螺螄太太將枕頭交了給阿雲，看朱太太的丫頭在包貂帽與金表時，微笑著說，「這頂貂帽，我來戴戴看。」

  是一頂西洋婦女戴的紫貂帽，一旁還飾著一枝紅藍相間，十分鮮艷的羽毛。她是心情愉快，一時好玩，親自動手拔去首飾，將貂帽覆在頭上。朱太太的丫頭，已捧過來一面鏡子，她左顧右盼了一番，自己都覺得好笑。

  「像出塞的昭君。」朱太太笑著說，「這種帽子，也只有你這種漂亮人物來戴，如果戴在我頭上，變成老妖怪了。」

  就這樣說說笑笑，滿懷舒暢地上了轎，照預先的約定，直到烏家。

  胡雪岩已經先到了。烏太太已由丈夫關照，有要緊事要辦，所以只跟螺螄太太略略寒暄了幾句，便退了出去，同時將下人亦都遣走，堂屋裡只剩下主客三人。

  「拿回來了。」螺螄太太將貂帽取了下來，「還送了我這麼一頂帽子，一個金表。」

  胡雪岩與烏先生都很沉著地點點頭，默不作聲，螺螄太太便解開了藍布包袱，拿起桌上的剪刀準備動手時，烏先生開口了。

  「先仔細看一看。」

  看是看外表，有沒有動過手腳，如果拆過重縫，線腳上是看得出來的，一個枕角只角，前後左右上下都仔細檢查了，看不出拆過的痕跡。

  「剪吧！」

  剪開枕頭，作為填充枕頭的茶葉落了一桌，螺螄太太捧起錫盒，入手臉色大變，「分量輕浮多了！」她的聲音已經發抖。

  「你不要慌！」胡岩依舊沉著，「把心定下來。」

  螺螄太太不敢開盒蓋，將錫盒放在桌上，自己坐了下來，扶著桌沿說：「你來開！」

  「你有點啥東西在裡面？」胡雪岩問說。

  「你那盤『養眼』的寶石，我的兩樣金剛鑽的首飾、鐲子同胸花。還有，那十二顆東珠。」

  胡雪岩點點頭，拿起錫盒，有意無意地估一估重量，沉吟了一下說：「羅四姐，你不看了好不好？」

  「為啥？」螺螄太太剛有些泛紅的臉色，一下子又變得又青又白了。

  「不看，東西好好兒在裡面，你的心放得下來——」

  「看了，」螺螄太太搶著說，「我就放不下心？」

  「不是這話。」胡雪岩說，「錢財是身外之物，生不帶來，死不帶去。這一次栽了這麼大的跟頭，我總以為你也應該看開了。」

  「怎麼？」螺螄太太哪裡還能平心靜氣聽他規勸，雙手往前一伸，鼓起勇氣說道，「就算她黑良心，我總也要看個明白了才甘心。」

  說著，她捏住盒蓋，使勁往上一提。這個錫盒高有兩寸，盒蓋、盒底其實是兩個盒子套在一起，急切間哪裡提得起來？螺螄太太心急如焚，雙手一提，提得盒子懸空，接著使勁抖了兩下，想將盒底抖了下來。

  「慢慢、慢慢，」烏先生急忙攔阻，「盒底掉下來，珠子會震碎。等我來。」

  於是烏先生坐了下來，雙手扶盒蓋，一左一右地交替著往上提拔，慢慢地打開了。

  盒子裡塞著很多皮紙，填塞空隙，螺螄太太不取皮紙，先用手一按，立即有數，「我的鑽鐲沒有了！」她說，「珠子也好像少了。」

  烏先生幫她將皮紙都取了出來，預期的「火油鑽」閃輝出來的炫目的光芒，絲毫不見。不但鑽鐲已失，連胸飾也不在了。

  螺螄太太直瞪著盒子，手足冰冷，好一會兒才說了句：「承她的情，還留了六顆東珠在這裡。」

  「寶石也還在。」胡雪岩揭開另一個小木盒，拿掉覆蓋的皮紙說。

  「什麼還在？」螺螄太太氣急敗壞地說，「好東西都沒有了。」

  「你不要氣急——」

  「我怎麼能不氣急。」螺螄太太「哇」地一聲哭了出來，旋即警覺，用手硬掩住自己的嘴，不讓它出聲，但眼淚已流得衣襟上濕了一大片。

  任憑胡雪岩與烏先生怎麼勸，都不能讓她把眼淚止住。最後胡雪岩說了句：「羅四姐，你不是光是會哭的女人，是不是？」

  這句話有意想不到的效果，螺螄太太頓時住了眼淚，伸手從入袖中去掏手絹拭淚。窗外的阿雲早就在留意，而且已找烏家的丫頭，預備了熱手巾在那裡，見此光景，推門閃了進來，將熱手巾送到她手裡。螺螄太太擤鼻子，抹涕淚，然後將手巾交回阿雲，輕輕說了句：「你出去。」

  等阿雲退出堂屋，烏先生說道：「羅四姐，你的損失不輕，不過，你這筆帳，如果並在大先生那裡一起算，也就無所謂了。」

  「事情不一樣的。做生意有賺就有賠，沒有話說。我這算啥？我這口氣咽不落。」螺螄太太又說，「從前，大家都說我能幹，現在，大家都會說我的眼睛是瞎的；從前，大家都說我有幫夫運，現在大家都會說，我們老爺最倒霉的時候，還要幫個倒忙，是掃帚星。烏先生，你說，我怎樣咽得落這口氣？」

  烏先生無話可答，好半天才說了句：「羅四姐你不要輸到底！」

  「烏先生，你是要我認輸？」

  「是的。」

  「我不認！」羅四姐的聲音又快又急，帶著些負氣的意味。

  「你不認！」胡雪岩問，「預備怎麼樣呢？」

  「我一直不認輸的。前天晚上，你勸我同七姐夫合夥買地皮、造弄堂房子，又說開一家專賣外國首飾、衣料、家具的洋行，我的心動了，自己覺得蠻有把握，你倒下去了，有我來頂，這是我羅四姐出人頭地的一個機會。」螺螄太太加重了語氣說，「千載難逢的機會。有你在場面上，我天大的本事，也不能拋頭露面，現在有了機會，這個機會是怎麼來的？是你上千萬銀子的家當，一夜工夫化為灰塵換來的。好難得噢！」

  原來她是持著這種想法，胡雪岩恍然大悟，心中立刻想到，從各房姨太太那裡搜集到的「私房」，本要寄頓在烏先生處而為他所反對的，此刻看起來是要重新考慮。

  「有機會也要有預備，我是早預備好的。」螺螄太太指著那個錫盒說，「這一盒東西至少值五十萬。現在呢，東珠一時未見得能脫手，剩下來的這些寶石，都是蹩腳貨，不過值個一兩萬銀子。機會在眼前，抓不住，你們說，我咽得落咽不落這個氣？」

  「機會還是有的。」胡雪岩說，「只要你不認輸，總還有辦法。」

  「什麼辦法？」螺螄太太搖搖頭，「無憑無據，你好去告她？」

  「不是同她打官司，我另有辦法。」胡雪岩說，「我們回去吧！不要打攪烏先生了。」

  「打攪是談不到的。」烏先生接口說道，「不過，你們兩位回去，好好兒商量商量看，是不是有啥辦法可以挽回？只要用得著我的地方，我唯命是聽。」

  「多謝、多謝！」胡雪岩加重了語氣說，「一定會有麻煩烏先生的地方，明天我再請你來談。」

  「是、是！明天下午我會到府上去。」

  於是，螺螄太太將阿雲喚了進來，收拾那個錫盒，告辭回家。一上了百獅樓，螺螄太太抽抽噎噎地哭個不停，胡雪岩無從解勸，阿雲雖約略知道是怎麼回事，但關係太大，不敢胡亂開口，只是一遍一遍地絞了熱手巾讓她擦眼淚。

  終於她淚聲漸住，胡雪岩亦終於打定了主意，「我明白你心裡的意思，你不肯認輸，還想翻身，弄出一個新的局面來，就算規模不大，總是證明了我們不是一蹶不振。既然如此，我倒還有一個辦法，不過，」他停了一下說，「你要有個『以前種種，譬如昨日死，以後種種，譬如今日生』的想法。」

  「以後種種譬如今日生？」螺螄太太問說，「生路在哪裡？」

  「喏！」胡雪岩指著那口存貯各房姨太太私房的箱子說，「如今說不得了，只好照你的主意，寄放在烏先生那裡，你同應春炒地皮也好，開洋行也好，一筆合夥的本錢有了。」

  螺螄太太不作聲，心裡卻在激動。「以前種種，譬如昨日死」的覺悟，雖還談不到，而「以後種種，譬如今日生」的念頭，油然而生，配合她那不認輸的性格，螺螄太太心頭逐漸浮起了「柳暗花明又一村」的憧憬。

  「現在也只好這樣子了！」螺螄太太咬咬牙說，「等我們立直了，再來同朱家老婆算帳。」

  「好了！睡覺了。身子要緊，」胡雪岩說，「『留得青山在，不怕沒柴燒。』」

  「阿雲！」螺螄太太的聲音，又顯得很有力、很有權威了，「等老爺吃了藥酒，服侍老爺上床，老爺睡樓下。」

  「為什麼叫我睡樓下？」胡雪岩問。

  「我要理箱子，聲音響動，會吵得你睡不著。」螺螄太太又說，「既然託了烏先生了，不必一番手續兩番做，值得拿出去的東西還多，我要好好兒理一理。」

  「理一隻箱子就可以了！」胡雪岩說，「多了太顯眼，傳出風聲去，會有麻煩。」

  「我懂，你不必操心。」

  第二天下午，烏先生應約而至，剛剛坐定，還未談到正題，門上送進來一封德馨的信，核桃大的九個字：「有要事奉告，乞即命駕。」下面只署了「兩渾」二字，沒有上款也沒有下款，授受之間，心照不宣。

  「大概京里有信息。」胡雪岩神色凝重地說，「你不要走，等我回來再談。」

  「是、是。」烏先生說，「我不走、我不走。」

  這時螺螄太太得報趕了來，憂心忡忡地問：「聽說德藩台請你馬上去，為啥？」

  「還不曉得。」胡雪岩盡力放鬆臉上的肌肉，「不會有啥要緊事的，等我回來再說。」

  說完，匆匆下樓，坐轎到了藩司衙門，在側門下轎，聽差領入籤押房，德馨正在抽大煙，擺一擺手，示意他在煙榻上躺了下來。

  抽完一筒煙，德馨拿起小茶壺，嘴對嘴喝了兩口熱茶，又閉了一會兒眼睛，方始張目說道：「雪岩，有人跟你過不去。」

  「喔。」胡雪岩只答了這麼一個字，等他說下去。

  「今兒中午，劉中丞派人來請我去吃飯，告訴我說，你有東西寄放在別處，問我知道不知道？」

  這件事來得太突然了！是不是朱寶如夫婦在搗鬼？胡雪岩心裡很亂，一時竟不知如何回答。

  「雪岩，」德馨又說，「以咱們的交情，沒有什麼話不好說的。」

  胡雪岩定一定神，想到劉秉璋手中不知握有什麼證據，話要說得活絡，「曉翁，你曉得的，我決不會做這種事。」他說，「是不是小妾起了什麼糊塗心思，要等我回去問了才明白。」

  「也許是羅四姐私下的安排。」德馨躊躇了一下說，「劉中丞為此似乎很不高興，交代下來的辦法，很不妥當，為了敷衍他的面子，我不能不交代杭州府派兩個人去，只當替你看門好了。」

  很顯然的，劉秉璋交代的辦法，一定是派人監守，甚至進出家門都要搜查，果然如此，這個台坍不起。到此地步，什麼硬話都說不起，只有拱拱手說：「請曉翁成全，維持我的顏面。」

  「當然，當然，你請放心好了。不過，雪岩，請你也要約束家人，特別要請羅四姐看破些。」

  「是、是。謹遵台命。」

  「你請回吧！吳知府大概就會派人去，接不上頭，引起紛擾，面子上就不好看了。」

  胡雪岩諾諾連聲，告辭上轎，只催腳夫快走。趕回元寶街，問清門上，杭州府或者仁和縣尚未派人來過，方始放下心來。

  「如果有人來，請在花廳里坐，馬上進來通報。」

  交代完了，仍回百獅樓，螺螄太太正陪著烏先生在樓下閒談，一見了他，都站起身來，以殷切詢問的眼色相迎。

  想想是絕瞞不過的事，胡雪岩決定將經過情形和盤托出，但就在要開口之際，想到還有機會，因而毫不遲疑地對螺螄太太說：「你趕快尋個皮包，或者帽籠，撿出一批東西來，請烏先生帶走。」

  「為啥？」

  「沒有工夫細說，越快越好。」

  螺螄太太以為抄家的要來了，嚇得手軟心跳，倒是阿雲還鎮靜，一把拉住她說：「我扶你上樓。」

  「對！阿雲去幫忙，能拿多少是多少，要快。」

  螺螄太太咬一咬牙，挺一挺胸，對阿雲說道：「拿個西洋皮包來。」說完，首先上樓。

  「怎麼？」烏先生問，「是不是京里有消息？」

  「不是。十之八九，是朱寶如去告的密，說羅四姐有東西寄放在外面。劉中丞交代德曉峰，要派人來——」

  一句話未完，門上來報，仁和縣的典史林子祥來了。

  「有沒有帶人來？」

  「四個。」

  胡雪岩提示了一個警戒的眼色，隨即由門房引領著，來到接待一般客人的大花廳，林子祥跟胡雪岩極熟，遠遠地迎了上來，撈起衣襟打了個千，口中仍舊是以往見面的稱謂：「胡大人！」

  「不敢當，不敢當！四老爺。」縣衙門的官位，典史排列第四，所以通稱「四老爺」，胡雪岩一面拱手還禮，一面說道，「現在我是一品老百姓了，你千萬不要用這個稱呼。」

  「胡大人說哪裡話，指日官復原職，仍舊戴紅頂子。我現在改了稱呼，將來還要改回來，改來改去麻煩，倒不如一仍舊貫。」

  「四老爺口才，越來越好了。請坐。」

  揖客升炕，林子祥不肯上座，甚至不肯坐炕床，謙讓了好一會兒，才在下首坐下，胡雪岩坐在炕旁一張紅木太師椅上相陪。

  「今天德藩台已經跟我談過了，說會派人來，四老爺有啥吩咐，我好交代他們照辦。」

  「不敢，不敢！上命差遣，身不由己，縣大老爺交代，我們仁和縣托胡大人的福，公益事情辦得比錢塘縣來得風光，叫我不可無禮。」林子祥緊接著說，「其實縣大老爺是多交代的，我帶人到府上來，同做客人一樣，怎麼好無禮？」

  這話使得胡雪岩深感安慰，每年他捐出去「做好事」的款子不少，仁和縣因為是「本鄉本土」，捐款獨多。如今聽縣官的話，可見好歹還是有人知道的。

  「多謝縣大老爺的美意。」胡雪岩說，「今年我出了事，現在所有的一切，等於都是公款，我也不敢隨便再捐，心裡也滿難過的。」

  「其實也無所謂，做好事嘛！」林子祥說，「哪怕撫台曉得了，也不會說話的。」

  「是，是！」胡雪岩不知如何回答。

  「現在辰光還來得及。」林子祥說，「今年時世不好，又快過年了，縣大老爺想多辦幾個粥廠，經費還沒有著落。」

  「好！我捐。」胡雪岩問，「你看要捐多少？」

  「隨便胡大人，捐一箱銀子好了。」

  胡雪岩只覺得「一箱銀子」這句話說得很怪，同時一心以為縣官索賄，卻沒有想到人家是暗示，可以公然抬一個箱子出去，箱子之中有夾帶，如何移轉，那是出了胡家大門的事。

  「現銀怕不多，我來湊幾千兩外國銀行的票子。等一息，請四老爺帶回去。」

  林子祥苦於不便明言，正在思索著如何點醒胡雪岩，只見胡家的聽差進來說道：「仁和縣的差人請四老爺說話。」

  差人就在花廳外面，從玻璃窗中望得見，林子祥怕胡雪岩疑心他暗中弄鬼，為示坦誠，隨即說道：「煩管家叫他進來說。」

  這一進來反而壞事。原來烏先生拎著一個皮包，想從側門出去，不道林子祥帶來的差人，已經守在那裡，烏先生有些心虛，往後一縮，差人攔住盤問，雖知是胡家的客人，但那個皮包卻大有可疑，所以特來請示，是否放行。

  「當然放。」林子祥沒有聽清楚，大聲說道，「胡大人的客人，為啥盤問？」

  這官腔打得那差人大起反感。「請四老爺的示，」他問，「是不是帶東西出去，也不必盤查？」

  「帶什麼東西？」

  「那位烏先生帶了個大皮包，拎都拎不動。」

  這一說，胡雪岩面子上掛不住，林子祥也發覺自己在無意中弄成一個僵局，只好繼續打官腔：「你不會問一問是啥東西？」

  「我問過了，那位烏先生結結巴巴說不出來。」

  見此光景，胡雪岩暗暗嘆氣。他知道林子祥的本意是要表明他在他心目中，尊敬絲毫不減，但形禁勢格、今非昔比，要幫他的忙，只有在暗中調護，林子祥將差人喚進來問話，便是一誤，而開口便打官腔，更是大錯特錯，事到如今，再任令他們爭辯下去，不特於事無補，而且越來越僵，面子上會弄得很難看。

  轉念到此，他以調人的口吻說道：「四老爺，你不要怪他，他也是忠於職守，並沒有錯。那皮包里是我送我朋友的幾方端硯，不過也不必去說他了，讓我的朋友空手回去好了。」

  「不要緊，不要緊！」林子祥說，「幾方端硯算啥，讓令友帶回去。」

  胡雪岩心想，如果公然讓烏先生將那未經查看的皮包帶出去，那差人心裡一定不服，風聲傳出去，不僅林子祥會有麻煩，連德馨亦有不便，而劉秉璋說不定會採取更嚴厲的措施，面子難看且不說，影響到清理的全局，所失更大。

  因此，他斷然地答一聲：「不必！公事公辦，大家不錯。」

  他隨即吩咐聽差：「你去把烏先生的皮包拎進去。」

  林子祥老大過意不去。「令友烏先生在哪裡？」他說，「我來替他賠個不是。」

  對這一點，胡雪岩倒是不反對。「不是應該我來賠。」說著，也出了花廳。

  林子祥跟在後面，走近側門，不見烏先生的蹤影，問起來才知道已回到百獅樓樓下了。

  結果還是將烏先生請了出來，林子祥再三致歉以後，方始辭去。

  面子是有了，里子卻丟掉了。烏先生一再引咎自責，自嘲是「賊膽心虛」。螺螄太太連番遭受挫折，神情沮喪，胡雪岩看在眼中，痛在心裡，而且還有件事，不能不說，躊躇再四，方始出口。

  「還要湊點錢給仁和縣。快過年了，仁和縣還想添設幾座粥廠，林子祥同我說，縣裡要我幫忙，我已經答應他了。」

  螺螄太太先不作聲，過了一會兒才問：「要多少？」

  「他要我捐一箱銀子，我想——」

  「慢點！」螺螄太太打斷他的話，「他說啥？『一箱銀子』？」

  「不錯，他是說一箱銀子。」

  「箱子有大有小，一箱是多少呢？」

  「是啊！」胡雪岩說，「當時我也覺得他的話很怪。」

  「大先生。」一直未曾開口的烏先生說，「請你把當時的情形，說一遍看。」

  「我來想想看。」

  胡雪岩思索當時交談的經過，將記得起來的情形，都說了出來。一面回想，一面已漸有領悟。

  「莫非他在『豁翎子』？」烏先生說。「豁翎子」是杭州俗語，暗示之意。

  暗示什麼呢？螺螄太太明白了。「現在也還來得及。」她說，「趁早把林四老爺請了回來，請烏先生同他談，打開天窗說亮話好了。」

  烏先生不作聲，只看著胡雪岩，等候他的決定，而胡雪岩卻只是搖頭。

  「事情未見得有那麼容易。箱子抬出去，中間要有一個地方能夠耽擱，把東西掉包掉出來，做得不妥當，會闖大禍。」他停了一下，頓一頓足說，「算了！一切都是命。」

  這句話等於在瀕臨絕望深淵的螺螄太太身後，重重地推了一把，也仿佛將她微若遊絲的一線生機，操刀一割。從那一刻開始，她的神思開始有些恍惚了，但只有一件事，也是一個人的記憶是清楚的，那就是朱寶如的老婆。

  「阿雲，」她說，「佛爭一炷香，人爭一口氣，一口氣咽不下，哽在喉嚨口，我會發瘋。我只有想到一件事，心裡比較好過些，我要叫起黑心吞沒我活命的東西，還狠得下心，到巡撫衙門去告密的人，一輩子會怕我。」

  阿雲愕然，「怕點啥？」她怯怯地問。

  「怕我到閻羅大王那裡告狀告准了，無常鬼會來捉她。」

  「太太，你，」阿雲急得流眼淚，「你莫非要尋死？」

  螺螄太太不作聲，慢慢地閉上眼，嘴角掛著微笑，安詳地睡著了。

  這一睡再沒有醒了，事後檢查，從廣濟醫院梅藤更醫生那裡取來的一小瓶安神藥，只剩了空瓶子了。

  （全文完）