第六章曲折情關

  十天以後，羅四姐接到了家信。羅大娘照她的話，是請烏先生代寫的。這烏先生是關帝廟的廟祝，為人熱心，洞明世事。他先看了羅四姐的來信，心頭有個疑問：何以回信要指定他來寫？再聽羅大娘眉飛色舞地談胡雪岩來看她的情形，他恍然大悟。羅四姐大約不能確定，胡雪岩會不會親自來看羅大娘，所以信中不說信件等物托何人所帶，不過胡雪岩的動靜，她是很關心的。既然如此，自己就要詳詳細細告訴她。她之所以指明要自己替羅大娘寫回信，也正是這個道理。

  烏先生完全猜對了羅四姐的心思，因此，他的信也就深符她的期待了。烏先生的代筆，淺顯明白，羅四姐先找老馬來念給她聽過，自己也好好下了一番功夫，等大致可以看得懂了，才揣著信去看七姑奶奶。

  「七姐，」她說，「我有封信，請你給我看看。」

  「哪個的信？」

  「我娘的信。我一看信很長，當中好像提到胡大先生，我怕有要緊話在裡頭，不方便叫老馬給我看。」

  「我比你也好不了多少，你看不明白，我也未見得看得懂。不過，不要緊，一客不煩二主，當初你是托應春替你寫的，現在仍舊叫他來看好了。」

  「七姐夫在家？」

  「在家。」七姑奶奶答說，「有個洋人要來看他，他在等。」

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  於是七姑奶奶將古應春找了來，拿信交了給他。他一面看，一面講：「東西都收到了，胡大先生還送了一份很厚的禮，一共八樣，火腿、茶葉、花雕……」

  「這不要念了。」七姑奶奶插嘴問道，「你信里稱小爺叔，是叫胡大先生？」

  「是啊！杭州人之中，尊敬小爺叔的，都是這樣叫他的。」

  「好！你再講下去。」

  「五月初七胡大先生去看你母親，非常客氣，坐了足足有一個時辰，談起在上海的近況——」講到這裡，古應春笑笑頓住了。

  「咦！」七姑奶奶詫異地問，「啥好笑？」

  「信上說，你母親知道你認識了我們兩個，說是『欣遇貴人』。」古應春謙虛著，「實在不敢當。」

  「我娘的話不錯。你們兩位當然是我的貴人。」羅四姐問道，「七姐夫，信上好像還提到我女兒。」

  「是的。你母親說，胡大先生很喜歡你女兒，問長問短，說了好些話。還送了一份見面禮，是一雙絞絲的金鐲子。」

  「你看！」羅四姐對七姑奶奶說，「大先生對伢兒們給這樣貴重的東西！不過，七姐，我倒不大懂了，大先生怎麼會將這雙鐲子帶在身邊？莫非他去之前，就曉得我有個女兒？」

  「不見得。」七姑奶奶答說，「我們小爺叔應酬多，金表、雜七雜八的東西很多，遇到要送見面禮，拿出來就是。」

  「原來這樣子的。」羅四姐的疑團一釋，「七姐夫，請你再講。」

  「你娘說，你說要回去，她也很想念你，如果你抽不出工夫，她可到上海來看你。」

  羅四姐還未開口，七姑奶奶先就喊了出來。「來嘛！」她說，「把你娘接了來歇夏，住兩三個月再回去。」

  「上海是比杭州要涼快些。」羅四姐點點頭，「等我來想想。」

  「後面還有段話，是烏先生『附筆』，很有意思！」古應春微笑著，「他說，自從胡大先生親臨府上以後，連日『廟中茶客議論紛紛』，都說胡大先生厚道。照他看，胡大先生是你命中的貴人，亦未可知。」

  這話觸及羅四姐心底深處，再沉著也不由得臉一紅。七姑奶奶非常識趣，故意把話扯了開去。「什麼『廟中茶客』？」她問，「什麼廟？」

  「關帝廟，就在我家鄰近。替我娘寫這封信的烏先生，是那裡的廟祝。靠他平常擺桌子賣茶、說大書，關帝廟的香火才有著落。」

  正談到此處，洋人來拜訪古應春了。在他會客時，羅四姐與七姑奶奶的話題未斷。羅四姐也很想接她母親來住，但苦無便人可以護送。七姑奶奶認為這根本算不了一回事，寫信給胡雪岩就是。

  「不好！」羅四姐只是搖頭，卻不說為何不好，及至七姑奶奶追問時，她才答說，「我欠他的情太多了。」

  「已經多了，何妨再欠一回。」

  「我怕還不清。」

  「那也有辦法——」

  七姑奶奶想一想，還是不必說得太露骨。羅四姐也沒有再問，這件事就暫且擱下來了。

  談了些閒話，到了上燈時分，七姑奶奶提議，早點吃晚飯，飯後去看西洋來的馬戲。羅四姐答應在她家吃飯，但不想去看馬戲，因為散戲已晚，勞她遠送回家，於心不安。

  「那還不好辦？你住在我這裡好了。我們還可以談談。」

  羅四姐想了一下，終於接受邀約。飯後看馬戲回來，古應春也剛剛到家。

  「阿七，請你替我收拾收拾行李。」他說，「今天來的洋人，是德國洋行新來的總管。他說要專程到杭州去拜訪小爺叔，順便逛逛西湖，我只好陪他走一趟。」

  「怎麼？」七姑奶奶高興地說，「你要到杭州？好極，好極！你把羅四姐的老太太帶了來。」

  古應春愣了一下，想到羅大娘信中的話，方始會意，欣然答說：「好、好！我一定辦到。」

  他們夫婦已經這樣作了決定，羅四姐除了道謝，別無話說。接著便談行程，古應春計算，來去約需半個月。七姑奶奶便又出了主意。

  「你索性搬到『大英地界』來住，我們來去也方便。」她說，「尋房帶搬家，有半個月盡夠了。」

  「嗯，嗯。等我想一想。」

  「你不必想。等我來替你想。」七姑奶奶是在想，有什麼熟人的房子，或租，或買，一切方便，思索了一會兒，想到了，「老宓不是在造『弄堂房子』？」她問，「完工了沒有？」

  「老早完工了。」

  「他那條弄堂，一共二十四家，算是條很長的弄堂。我想一定有的。」

  「那好。」七姑奶奶轉臉對羅四姐說，「老宓是阜康的工伙，現在也發財了。是他的房子，只要一句話，就可以搬進去住。」

  「看看，看看！」羅四姐急忙否定，「我想另外尋，比較好。」

  「為啥呢？」

  羅四姐不答，只是搖頭。七姑奶奶終於想到了，在此她跟胡雪岩的關係，正當微妙的時刻，她是有意要避嫌疑，免得太著痕跡。

  七姑奶奶覺得羅四姐人雖精明能幹，也很重義氣交情，但不免有些做作。她是個心直口快的人，遇到這種情形，她有一套快刀斬亂麻的手法，是羅四姐所做不到的。

  「我不管你那顆玲瓏七巧心，九變十轉地在想點啥，總而言之，言而總之一句話，你搬家是搬定了。房子呢，或租、或典、或買下來，我替你作主，你不必管。」

  羅四姐反倒服帖了。「七姐，」她說，「我就聽你的話，一切不管，請你費心。」

  於是七姑奶奶獨斷獨行，為她買了阜康錢莊二伙老宓新造的「弄堂房子」。這條弄堂名叫富厚里，二十四戶，望衡對宇，兩面可通。七姑奶奶挑定的一戶，坐北朝南，樓下東西廂房，大客廳，後面是「灶披間」、下房、儲藏室。扶梯設在中間，樓上大小五個房間，最大的一個，由南到北，直通到底，是個套房，足供藏嬌。另外四間，一間起坐、一間飯廳、兩間客房，家具擺飾，亦都是七姑奶奶親自挑選，布置得富麗堂皇，著實令人喜愛。

  前後不過十天工夫，諸事妥帖，七姑奶奶自己也很得意。第十一天早上，派馬車將羅四姐接了來，告訴她說：「房子我替你弄好了。現在陪你去看看。」

  一看之下，羅四姐又驚又喜，興奮之情，溢於言表，不斷地說：「太好了，太好了。只怕我沒有福氣，住這麼好的房子。」

  七姑奶奶不理她這話，光是問她還有什麼不滿意之處，馬上可以改正。羅四姐倒也老實說了，還應該加上窗簾。

  「窗簾已經量了尺寸，叫人去做了，明天就可以做好。」七姑奶奶接著又問，「你哪天搬？」

  「慢點！」羅四姐拉著她並排坐下，躊躇了一下說道，「七姐，說實話，房子我是真歡喜。不過，我怕力量辦不到，房子連家具，一起在內，總要四千銀子吧？」

  「四千不到。我有細帳在那裡。」七姑奶奶說，「你現在不必擔心買不起。這幢房子現在算是我置的，白借給你住，到你買得起了，我照原價讓給你。」

  「世界上有這樣的好事嗎？」

  「你不相信，我自己都不相信呢！」七姑奶奶笑道，「看起來，吳鐵口的話要應驗了。」

  羅四姐記得很清楚，吳鐵口斷定她要「做小」，如果「偏要做大」就會「嫁一個克一個」。假使不願「做小」，又不能「做大」，本身就會遭殃，性命不保。倘或如此，八字中前面那四個字的「財」「官」「印」「食」自然都談不到了。所以只有心甘情願「做小」，才會有福氣。這樣一想，七姑奶奶話中的意思，也就很明顯了。

  話雖如此，可羅四姐既不願表示承認，也不願表示否認。這一來，她唯一的辦法便是裝作未聽清楚而忽略她的弦外餘音，故意言他。

  「七姐，搬家是件麻煩的事，恐怕——」

  「你用不著顧前想後。這裡家具擺設都有了，你那裡的木器，能送人的送人，沒人可送，叫個收舊貨的來，一腳踢。收拾收拾衣服、首飾、動用器具，不過一天的工夫，有啥麻煩？」

  「我那班客戶呢？」

  「這倒比較麻煩。」七姑奶奶沉吟了一會兒說，「我勸你也不必再做了……」

  「不！」羅四姐搶著說道，「不光是為我自己。人家也是養家活口的一項行當，我不能不管。」

  「那也容易，你找個能幹的人，做你的替手。說不定，還可以要一筆『頂費』。」七姑奶又說，「新舊交替，難免接不上頭，老馬可以慢慢搬過來。或者老馬投了新東家，你就更加省事了。」

  聽七姑奶奶為她的打算，簡捷了當卻又相當周到，羅四姐實在無話可說了。「七姐，我真服了你了。」她說，「如今只剩下一件事，挑日子。」

  「對。」七姑奶奶說，「到我那裡去，一面挑日子，一面再好好商量。」

  回到古家，略為息一息，七姑奶奶叫人取了皇曆來挑日子。很不巧，一連八九天都不宜遷居，最快也得十天以後。

  「那時候老太太已經來了。」七姑奶奶說，「我的想法是，頂好這三四天以內就搬停當，老太太一來就住新房子，讓她老人家心裡也高興，而且也省事得多。四姐，你說呢？」

  「話自然不錯。不過，日子不好，沒有辦法。」

  七姑奶奶想了一下說：「有辦法。俗語道得好，揀日不如撞日。撞到哪天是哪天，你說好不好？」

  「怎麼撞法？」

  「以老太太到上海的那天，就算你撞到的日子。老太太到了，先在我這裡歇一歇腳。馬上進屋，你也把要緊東西先搬運了來。晚上擺兩桌酒，叫一班髦兒戲，熱鬧熱鬧，順便就算替老太太接風，不是一舉兩得？」

  羅四姐覺得這樣安排也很好，便即問道：「七姐夫不曉得哪天回來？」

  「快了。大概還有四五天工夫。」

  古應春回來了。使得羅四姐深感意外的是，她的母親沒有來，倒是烏先生來了。

  那烏先生有五十多歲，身材矮胖，滿頭白髮，長一個酒糟鼻子，形容古怪，但那雙眼睛極好。他看人時，眼中兩道光芒射過來，能把人吸引住，自然而然地覺得此人可親且可信賴。因此，七姑奶奶一會兒便對他有好感。

  在古應春引見以後，自然有一番客套，七姑奶奶問到羅四姐的母親何以不來，烏先生乘機道明了來意。

  「羅四姐的娘因天氣太熱，又是吃『觀音素』，到上海來作客，種種不方便，所以不來。不過她娘倒有幾句要緊話，要我私下跟她說，所以沾古先生的光，攜帶我到上海來開開眼界。」

  「蠻好，蠻好。」七姑奶奶說，「羅四姐，我跟她一見如故，感情像親姐妹一樣，烏先生是她敬重的人，到了這裡，一切不必客氣。現在烏先生看，是把羅四姐接了來呢？還是你去看她。」

  「他娘還有點吃的、用的東西給羅四姐，還是我去好了。」

  「那麼，我來送你去。」

  「不敢當，不敢當，決不敢當。」

  「烏先生，你不要客氣。為啥要我親自送你去呢？這有兩個緣故。」說到這裡，七姑奶奶轉眼看著丈夫說，「你恐怕還不曉得，羅四姐搬家了，是老宓的房子，我一手替她料理的。」

  「好快！」古應春說了這一句，便又對烏先生說，「羅四姐的新居在哪裡，我都不知道，那就非內人送你去不可了。」

  「我送了烏先生去，順便約一約羅四姐，今天晚上替烏先生接風，請她作陪。」

  聽得這麼說，烏先生除了一再道謝以外，再無別話，於是舍車坐轎，一起到了羅四姐那裡。七姑奶奶把人帶到，又約好羅四姐晚上陪烏先生來吃飯，隨即匆匆忙忙趕回家，因為她急於要聽古應春談此行的經過。

  「他是女家的『大冰老爺』——」

  原來胡雪岩一回杭州，略得清閒，便與老母妻子談羅四姐的事。本來娶小納妾，胡雪岩原是自己可以作主的，但羅四姐的情形不同，好些有關係的事，都要預先談好。最要緊的，第一是虛名，第二是實權。杭州官宦人家的妾侍，初進門稱「新姑娘」，一年半載親黨熟悉了，才會稱姓，假如姓羅，便叫「羅姑娘」，三年五載以後，才換稱「姨奶奶」的稱呼。至於熬到「姨太太」總要進入中年，兒女成長以後。可是胡雪岩卻為羅四姐提出要求，一進門就要稱「太太」。

  「那麼，」胡老太太問道，「你的元配呢？這個也是『太太』，那個也是『太太』，到底是叫哪個？」

  「一個叫『二太太』好了。」

  胡老太太沉吟了一會兒道：「她怎麼說呢？」胡老太太用手遙指，這「她」是指胡太太。

  「我還沒有跟她談到這上頭。先要娘准了，我再跟她去說。」

  胡老太太知道，媳婦賢惠而軟弱，即使心裡不願，亦不會公然反對，但她作為一家之主，卻不能不顧家規，所以一時不便輕許，只說：「我要好好兒想一想，總要在檯面上說得過去才可以。」

  「檯面上是說得過去的。為啥呢？」胡雪岩正好談「實權」，他說，「目下這種場面，裡頭不能沒有一個人來『抓總』。媳婦太老實，身子又不好，以至於好些事，還要老太太來操勞，做兒子的心裡不安。再說句老實話，外頭的情形，老太太並不清楚，有時候想操心，也無從著力。我想來想去，只有把羅四姐討了來當家。既然當家，不能沒有名分，這是所謂『從權辦理』。檯面上說得過去的。」

  「你要她來當家，這件事，我就更加要好好想一想了。你總曉得，當家人是很難做的。」

  「我曉得。羅四姐極能幹，這個家一定當得下來。」

  「不光是能幹。」胡老太太說，「俗語說，不痴不聾，不做阿家翁。做當家人要吃得起啞巴虧。丫頭老媽子、廚子轎班，都會在背後說閒話。她有沒有這份肚量，人家明明『當著和尚罵賊禿』，她也只當沒有聽見，臉上一點懊惱的神氣都沒有？」

  「這一點——」胡雪岩說，「當然要跟她說清楚，她一定會答應的。」

  胡老太太大搖其頭。「說歸說，答應歸答應，到時候就不同了。」她說，「泥菩薩都有個土性，一個忍不住鬧了起來，弄得家宅不和，那時候你懊悔嫌遲了。」

  這是各人的看法不同。胡老太太以前也見過羅四姐，但事隔多年，是何面貌都記不清楚了，當然只就一般常情來推測。胡雪岩心想，這不是一下子可將老母說服的，唯有多談一談羅四姐的性情才具，漸漸地讓母親有了信心，自然水到渠成。

  就在這時候，古應春陪著洋人到了杭州，談妥公事，派人陪著洋人去逛六橋三竺，古應春才跟胡雪岩詳談羅四姐所託之事，以及烏先生代筆信中的內容，認為事機已成熟，可以談嫁娶了。

  「我們老太太還有顧慮。」胡雪岩說，「老太太是怕她只能任勞，不能任怨。」

  「那麼，小爺叔，你看呢？」

  「這要先看我們怎樣子待人家。」胡雪岩說，「羅四姐不肯拉倒，如果肯了，她總也知道，我不能拿元配休了，討她做大太太，而只有做小。做小稱太太，又讓她掌權，她只要這樣想一想，就算有閒言閒語難聽，一口氣咽得下去，自然心平氣和了。」

  「小爺叔的話很透徹。」古應春自告奮勇，「我來跟老太太說。」

  說當然有個說法，古應春根本不提胡雪岩，只談七姑奶奶跟羅四姐如何投緣，以及羅四姐如何識好歹，因為七姑奶奶待她好，所以言聽計從，情如同胞姐妹。

  胡老太太很尊重患難之交的古應春夫婦，對七姑奶奶更有份特殊的感情與信心，當時便說：「七姐中意的人，一定不會錯的。這個媒要請七姐來做，我也要聽了七姐的話才算數。」

  一樁好事，急轉直下，看來成功在望了。但古應春心思細密，行事謹慎，覺得樂觀的話以少說為宜。

  「老太太也不要太高興，人家肯不肯，還在未知之數。」

  古應春接下來細談七姑奶奶陪羅四姐去算命，幾乎與吳鐵口吵架的趣事。當然，他決不會透露，這是他們夫婦事先跟吳鐵口說通了的秘密。

  胡老太太聽得很仔細，而且越聽笑意越濃。「原來她有這樣一副好八字，看來真是命中注定了。」她接著又說，「這種人的脾氣是這樣的，要嘛不肯，要肯了，說的話，一定有一句算一句。」

  「小爺叔，」古應春又想到一件事，「不知道嬸娘的意思怎麼樣？」

  「她肯的。」胡老太太接口，「我跟她談過了，她要我作主。現在，七姐夫，這樁事情，我就拜託你了。」

  「只要老太太作主，嬸娘也不會埋怨，我同阿七當然要盡心盡力把這件事辦圓滿來。」

  於是古應春為胡雪岩策劃，男家的媒人是七姑奶奶，女家的媒人不妨請烏先生承乏。胡雪岩自然同意，便發了一份請帖，請烏先生吃飯。

  這在烏先生自有受寵若驚之感，他準時到胡家來赴宴，做主人的介紹了古應春與其他的陪客，敬過一杯酒，託辭先離席了。

  席間閒談，不及正事，飯罷到客座喝茶，古應春才將烏先生邀到一邊，笑著說道：「烏先生，你我神交已久。」

  烏先生愕然，及至古應春提到彼此為羅四姐一家代筆的事，烏先生方始明白。人雖初識，筆跡早熟，這就是神交。因為如此，一切都好談了。

  「照此看來，事情已經定局了。」七姑奶奶很高興地說，「這烏先生看起來很關心羅四姐，不曉得他看了她的新房子，心裡是怎麼想？」

  烏先生等七姑奶奶一走，從房子看到擺飾，這些在他心目中無一不新，無一不精。烏先生想不到羅四姐如此闊氣，只因有七姑奶奶這個初會面的堂客在，不便現於形色，怕人家笑話他沒有見過世面，此時已不再需要任何矜持了，便毫不掩飾地顯出艷羨驚異的神態。

  「羅四姐，我真沒有想到，你年紀輕輕的一個女人家，會闖出這樣一個場面來！上海我也來過兩回，說實話，這樣漂亮的房子，我還是頭一回見。」他緊接著又說，「古家當然是有身份的人家，房子雖比你的大，不過沒有你的新，擺飾家具也比你多，可惜有細有粗，有好有壞，不比你的整齊。」

  聽他這樣誇讚，羅四姐心裡有種說不出的舒服。人生得意之事，無過於從小相親的熟人，看到此人肯爭氣、有出息、青雲直上，刮目相看。她此時的心情，亦大有衣錦還鄉之感，不過緊接著而來的感覺，卻是美中不足的空虛。

  「房子、家具都不是我的，我哪裡就到得了能這樣子擺場面的地步？」

  這話在烏先生並不覺得全然意外，他略想一想說道：「就算是胡大先生替你置的，既然用了，就算是你的了。」

  「也不是他，是七姑奶奶的。」

  「七姑奶奶？」烏先生詫異，「你們羅家哪裡跑出來這樣一位姑奶奶？」

  「烏先生你纏到哪裡去了？」羅四姐笑道，「就是古太太，娘家姓尤，行七，大家都叫她七姑奶奶，我叫她七姐。」

  「啊，啊，原來是她。」烏先生眨著眼想，越想越糊塗，「那麼，古家兩夫婦，怎麼叫胡大先生『小爺叔』？上海人叫叔叔叫『爺叔』，胡大先生怎麼會是他們的小叔叔？」

  「其中有個緣故，我也是前幾天才聽七姑奶奶談起，她的哥哥行五——」

  羅四姐告訴他說，尤五是松江漕幫的當家。尤五的師父跟胡雪岩是朋友，交情很厚。漕幫中人，極重家規，所以尤五年齡雖比胡雪岩大，但也尊胡雪岩為長輩，七姑奶奶和古應春亦都跟著尤五叫胡雪岩為小爺叔。

  「照七姑奶奶說，松江漕幫稱為『疲幫』。他們這一幫的漕船很多，是大幫，不過是個空架子，所以當家的帶幫很吃力，虧得胡大先生幫他們的忙。為此，胡大先生在杭州到上海的這條水路上很吃得開，就因為松江漕幫的緣故。」

  烏先生聽得很仔細，一面聽，一面在心裡想他自己的事。他雖受託來做媒，但仔細想想，不是什麼明媒正娶，他這個媒人也沒有什麼面子，所以一路上抱定一個主張：如果羅四姐本人不甚願意，或者胡雪岩的為人，在杭州以外的地方風評不佳，那就說不得打退堂鼓了。此刻看來，自己一路上的想法，似乎都不切實際了。

  既然如此，就不妨談正事了。「羅四姐，」他說，「你曉不曉得，我這趟為啥來的？」

  這樣問法，羅四姐不免有些發窘。不過這是自己的終身大事，不能因為羞於出口，以致弄成誤會，所以很沉著地說：「是不是我娘有什麼話，請烏先生來跟我說。」

  「是的。我原來的意思，是你娘即使不能來，寫信給你也是一樣，但你娘不贊成。她的話也有道理，寫信問你，等你的回信，一來一去個把月，倒不如我來一趟，直接問個明白。」

  「娘要問我的是什麼話？」

  「問你對胡大先生怎麼樣？」

  這一下，羅四姐的臉有些紅了。「什麼怎麼樣呢？」她用埋怨來遮掩羞澀，「烏先生你的話，說得不清不楚，叫我怎麼說？」

  烏先生在關帝廟設座賣茶，一天見過三教九流的人不知多少，閱歷甚豐，不過做媒人卻是第一次，因而有時不免困惑：大家都說「媒人的嘴」是最厲害的，成敗往往在一句話上，可到底如何是一言喪邦、一言興邦呢？不想，此時他自然而然就懂了。烏先生想，這時只要他答一句「胡大先生要討你做小」，羅四姐必然既羞且惱，一怒回絕，好事就難諧了。

  如果烏先生對胡雪岩的印象不佳，他就會那樣說，但此刻他已決心來牽這根紅線，便要揀最動聽的話來說：「羅四姐，胡大先生要請你去當家。」

  這話讓羅四姐心裡一跳，但卻不大敢相信。「哪裡有這回事？」她說，「大家都叫胡大先生是『財神』，他家那樣大的排場，我怎麼當得了他的家？」

  「羅四姐，我勸你不要客氣。你的能幹，從小就看得出來的。胡大先生向來最識人，他說要請你去當家，當然看準了你挑得起這副擔子。」

  看來不像是隨口玩笑的話，羅四姐不由得回一句：「真的？」

  「當然是真的。沒有這句話，我根本不會來。」烏先生說，「名分上你已經吃虧了，沒有別的東西來彌補，你想我肯不肯來做這個媒？」

  烏先生的話說得很巧妙，用「名分上已經吃虧了」的說法，代替聽者刺耳的「做小」二字，羅四姐不知不覺便在心裡接受了。

  「你的意思到底怎麼樣？」烏先生催問著，「如果你沒有話，晚上我就要跟古太太去談了。當然，我是女家的媒人，一定會替你爭。」

  「怎麼？為啥要跟七姑奶奶去談？」羅四姐問，「莫非她是——」

  「她是男家的媒人。」

  「我娘的意思呢？」

  「你娘情願結這門親的。」

  羅四姐心潮起伏，思前想後，覺得有些話是連在烏先生面前都難出口的，考慮了好一會兒說：「烏先生，你曉得的，七姑奶奶跟我像同胞姐妹一樣，我看，我自己來問問她。」

  「讓我做個現成媒人，那再好都沒有了。」烏先生說，「不過，羅四姐，你娘是託了我的，你自己跟古太太談的辰光，不要忘記了替你娘留一條退路。」

  何謂「退路」？羅四姐不明白，便即問說：「烏先生，我娘是怎麼跟你說的？」

  烏先生有些懊悔，「退路」的話是不應該說的。所謂「退路」是以羅四姐將來在胡家的身份，她母親不會成為「親家太太」，也就不會像親戚那樣往來，這樣，便須為她籌一筆養老的款子，才是個「退路」。但看目前的情形，且不說羅四姐，即便是胡雪岩也一定會想到，他那句話便是多餘的了。

  因此，他就不肯再說實話，只是這樣回答：「你娘沒有說什麼，是我想到的，養兒防老，積穀防饑，你要替你娘打算打算。」

  「原來是這一層！」羅四姐很輕鬆地答說，「我當然有打算的。」

  「那好，我也放心了。等下到了古家，你自己跟古太太去談好了。」

  為了替烏先生接風，古應春稍微用了些心思。烏先生既是生客，應該照通常的規矩，男女分席，但主客一共四個人，分做兩處，把交情都拉遠了，而且說話也不方便，因此古應春決定請烏先生「吃大菜」。

  在人家家裡「吃大菜」，烏先生還是第一回。幸好做主人的想得很周到，「吃大菜」的笑話見得多，刀子割破舌頭雖是誇大其詞，拿洗手指的水當冷開水喝，卻非笑話，至於刀叉亂響，更是司空見慣之事。所以古應春除了刀叉以外，另備一雙筷子。選的菜，第一，避免半生的牛排；第二，凡是肉類都先去骨頭；第三，調味少用西洋的作料。不過酒是洋酒，也不分飯前酒、飯後酒，黃的、白的、紅的，擺好了幾瓶，請烏先生隨意享用。

  「烏先生！」七姑奶奶入座時就說，「自己人，我說老實話，用不慣刀叉，用筷子好了。」

  「是！是！恭敬不如從命。我就老實了。」烏先生欣然舉箸。

  「烏先生看見羅四姐的新房子了？」

  七姑奶奶有意將「子」字念得極輕，聽去像「新房」。這在她是開玩笑，烏先生卻誤會了，以為將來羅四姐會長住上海，她目前的新居，將來便是雙棲之處。烏先生心想，如果是這樣子，又怎麼讓羅四姐去當家？

  烏先生心裡有此疑問，卻不暇細思，因為要回答七姑奶奶的話。「好得很。」他說，「我聽羅四姐說，是古太太一手經理的。」

  「烏先生，」羅四姐不等他說完，便即說道，「你叫七姐，也叫七姑奶奶好了。」

  「好！七姑奶奶，真是巾幗英雄！」

  「怎麼會想出這麼一句話來？」羅四姐笑道，「恭維嘛，也要恭維得像才是。七姐又不是『白相人嫂嫂』，怎麼叫巾幗英雄？」

  烏先生自己也覺得擬於不倫，便即說道：「我來之前，『大書』說岳傳，正說梁紅玉擂鼓破金兵，『巾幗英雄』這句話聽得多了，才會脫口而出。」

  「烏先生喜歡聽大書，明天我陪你。」古應春愛好此道，興致勃勃地說，「城隍廟的兩檔大書，一檔『英烈』，一檔『水滸』，都是響檔。烏先生不可錯過機會。」

  「蘇州話，」羅四姐說，「烏先生恐怕聽不懂。」

  「聽得懂，聽得懂。」烏先生接著用生硬的蘇白說道，「陰立，白坐。」

  大家都笑了。

  「烏先生不但懂，」古應春說，「而且是內行。」

  原來「陰立，白坐」是「英烈，白蛇」的諧音，是書場裡挖苦刮皮客人的術語。有的人陰陰地站在角落，不花一文聽完一回書，名為「陰立」；有的人大大方方坐在後面，看跑堂的要「打錢」了，悄悄起身溜走，名為「白坐」。

  由於彼此同好，二人皆有喜遇知音之感，大談「大書」，以及說書人的流派。羅四姐見此光景，輕輕向七姑奶奶說道：「烏先生這頓酒會吃到半夜，我們離桌吧！」

  七姑奶奶亦正有此意，找個空隙，打斷他們的談鋒，說了兩句做女主人應有的門面話，與羅四姐雙雙離席。

  七姑奶奶將她帶到樓上臥室。這間臥室一直為羅四姐所欣賞，因為經過古應春設計，改成西式，有個很寬敞的陽台，裝置了很大的玻璃門，門上加兩層帷幕，一層薄紗、一層絲絨。白天拉開絲絨那一層，陽光透過薄紗，鋪滿整個房間，明亮華麗，令人精神一爽；晚上坐在陽台上看萬家燈火，亦別有一番情趣，尤其是像這種夏天，在陽台上納涼閒談，是最舒服不過的一件事。

  「你是喝中國茶，還是喝洋茶？」

  所謂「喝洋茶」是英國式的奶茶。七姑奶奶有全套的銀茶具，照英國規矩親自調製，而且親自為客人倒茶，頗為費事。羅四姐此刻要談正事，無心欣賞「洋茶」，便即說道：「我想吃杯菊花茶。」

  黃白「杭菊花」可以當茶葉泡來喝，有清心降火之功。七姑奶奶笑著問道：「你大概心裡很亂？」

  「也不曉得啥道理，心裡一直煩躁。」

  「我們到陽台上來坐。」

  七姑奶奶挑到陽台上去密談，是替羅四姐設想。若談到自己的終身大事，羅四姐難免靦腆，陽台上光線幽暗，可以隱藏忸怩的表情，就比較能暢所欲言了。

  ***

  等小大姐泡了菊花茶來，背光坐著的羅四姐幽幽地嘆口氣說：「七姐，只怕我真的是命中注定了。」

  「喔，」七姑奶奶問道，「胡家托烏先生來做媒了，他怎麼說？」

  「他說的話也不曉得是真是假，說胡大先生的意思，要我去替他當家。」

  「不錯，這話應春也聽見的。」

  「這麼說，看起來是真的！」羅四姐心裡更加踏實，但心頭的疑慮亦更濃重，「七姐，你說，我憑啥資格去替他當家？」

  七姑奶奶心想，胡雪岩顧慮者在此，羅四姐要爭者亦在此，足見二人都是厲害角色，不開口則已，一開口必中要害。不過，她雖然已從古應春口中摸透了「行情」，但不願輕易鬆口，因為不知道羅四姐還會開什麼條件，不能不謹慎行事。

  於是她試探地問道：「四姐，你自己倒說呢？要啥資格，才好去替他當家。」

  「當家人的身份。身份不高，下人看不起，你說的話他左耳進、右耳出。七姐，你說，這個家我怎麼當？」

  「是的。這話很實在。我想，我們小爺叔，不會不懂這個道理，他總有讓下人敬重你的辦法。」

  「啥辦法？」羅四姐緊接著問，「七姐夫怎麼說？」

  「他說，胡老太太托我來做媒。不過，我還不敢答應。」

  羅四姐又驚又喜。「原來是胡老太太出面？」她問，「胡太太呢？」

  「他們家一切都是老太太作主。胡太太最賢惠不過，老太太說啥就是啥，百依百順的。」

  聽得這一說，羅四姐心頭寬鬆了些，不過七姑奶奶何以不敢答應做媒？這話她卻不好意思問。

  「我為啥不敢答應呢？」七姑奶奶自問自答地說，「因為我們雖然一見如故，像同胞姐妹一樣，但這到底這是你的終身大事，你沒有跟我詳詳細細談過，我不曉得你心裡的想法。如果冒冒失失答應下來，萬一做不成這個媒，反而傷了我們感情。」

  「七姐，這一層你儘管放心。不管怎麼樣，你我的感情是不會傷的。」

  「有你這句話，我的膽就大了。四姐，除了名分以外，還有啥？請你一樣一樣告訴我，看哪一樣是我可以答應下來的，哪一樣是我能替你爭的，哪一樣是怎麼樣也辦不到的。」

  「怎麼樣也辦不到的事，我也不會說。」羅四姐想了一下說，「七姐，我頂為難的是我老娘。」

  她老娘何以會成為難題？七姑奶奶想一想才明白，必是指的當親戚來往這件事。以她的看法，這件事是否為難，主要的是要看羅四姐自己的態度，倘或她堅持要胡老太太叫一聲「親家太太」，這就為難了，否則胡家也容易處置。

  談到這裡，話就要明說了。「四姐，你的意思我懂了。」她說，「還有啥，你一股腦兒說出來，我們一樣一樣來商量。」

  「還有，你曉得的，我有個女兒。」

  「你的女兒當然姓她老子的姓。」七姑奶奶說，「你總不見得肯帶到胡家去吧？」

  「當然，那算啥一出？」

  「既然不帶到胡家，那就是你自己的事，不管你怎麼安排，胡家都不便過問的。這件事可以不必談，還有啥？」

  「還有，我只能給老太太一個人磕頭。」

  「是不是！」七姑奶奶馬上接口，「我不敢答應，就是怕你有這樣的話，叫我說都不便去說的。」

  羅四姐自己也覺得要求過分了一些，不過話既已出口，亦不便自己收回，因而保持沉默。當然，在七姑奶奶看，這就是不再堅持的表示，能商量得通的。

  「四姐，我現在把人家的意思告訴你。第一是稱呼，下人都叫你太太；第二進門磕一個頭，以後都是平禮；第三生了兒子著紅裙。這三樣，是老太太交代下來的。」

  羅四姐考慮了一會兒，覺得就此三事而言，再爭也爭不出什麼名堂來，不如放漂亮些，換取對方在他處的讓步。

  於是她說：「七姐這麼說，我聽七姐的。不過，我進他家的門，不曉得是怎麼個進法？」

  七姑奶奶心想，這是明知故問。妾侍進門，無非一乘小轎抬進門，在紅燭高燒之下，一一磕頭定稱呼。羅四姐問到這話，意思是不是想要坐花轎進門呢？

  當然，照一般的辦法，是太委屈了她，但亦決無坐花轎之理。七姑奶奶覺得這才真的遇見難題了。

  想了又想，七姑奶奶只能這樣回答：「這件事我來想辦法，總歸要讓你面子上看得過去。你明天倒問問烏先生，看他有啥好辦法？」

  正事談到這裡，實在也可以說是很順利了。做媒本來就要往返磋商，一步一步將雙方意見拉近來，羅四姐明白事緩則圓的道理，因而很泰然地答說：「事情不急，七姐儘管慢慢想。」

  「你是不急，小爺叔恐怕急著要想做新郎倌。」七姑奶奶笑著將她的臉扳向亮處，「不曉得你妝扮成新娘子，是個啥樣子？」

  這話說得羅四姐心裡不知是何滋味，說一句：「七姐真會尋開心。」她便一閃站起身來，「烏先生不知道吃好了沒有？」

  「我們一起下去看看。」

  兩人攜著手復回樓下，只見古應春陪著烏先生在賞鑒那些西洋小擺設。七姑奶奶少不得問些「吃飽了沒有」之類的客氣話，然後問到烏先生下榻之處。

  「客棧已經定好了。」古應春問道，「不知道羅四姐今天晚上，是不是還有事要跟烏先生談？」

  「今天太晚了。」羅四姐答說，「有事明天也可以談。」

  「那麼，我送烏先生回客棧。明天一早我會派人到客棧陪了烏先生到羅四姐那裡。下午我陪烏先生到各處逛逛。」

  等古應春送客回來，七姑奶奶還沒有睡，等著要將與羅四姐談論的情形告訴他，最後談到羅四姐如何「進胡家的門」。

  「一頂小轎抬進門，東也磕頭，西也磕頭，且不說羅四姐委屈，我們做媒人的也沒有面子。」

  「為小爺叔，沒有面子也就算了。」古應春說，「你不要把你的想法也擺進去，那一來事情就越發擺不平了。」

  「好！那麼羅四姐，總要讓她的面子過得去。」

  「這有點難辦。又有里子，又要面子，世界上恐怕沒有那麼便宜的事。」七姑奶奶也覺得丈夫的話不錯，不過已經答應羅四姐要讓她「面子上過得去」，所以仍在苦苦思索。

  「睡吧！我累了。」古應春旅途勞頓，一上床，鼾聲即起。七姑奶奶卻無法合眼，最後終於想到了一個辦法，而且自己覺得很得意，很想喚醒古應春來談，卻又不忍，只好悶在心裡。

  第二天一早，古應春正在漱洗時，七姑奶奶醒了，掀開珠羅紗的帳子，探頭說道：「不要緊了！我有法子了。」沒頭沒腦一句話，說得古應春愣在那裡，好一會兒才省悟。

  「你是說羅四姐？」他問。

  「對。」七姑奶奶起床，倦眼惺忪，但臉上別有一種興奮的神情，「他們的喜事在上海辦，照兩頭大的辦法，一樣可以坐花轎、著紅裙。」她問，「你看呢？」

  「小爺叔在杭州有大太太的，無人不知，人家問起來怎麼說？」

  「兼祧！」七姑奶奶脫口回答，「哪個去查他們的家譜？」

  「這話倒也是。不知道小爺叔肯不肯？」

  「肯不肯是他自己的事，我們做媒人的，是有交代了。」七姑奶奶又說，「我想他也不會不肯的。」

  古應春考慮了一會兒，同意了她的辦法，只問：「回到杭州呢？」

  「照回門的辦法，先到祖宗堂磕頭，再見老太太磕頭。」

  「這不是啥回門的辦法，是『廟見』，這就抬舉羅四姐的身份了。」古應春深深點頭，「可以！」

  「你說可以就定規了。下半天，你問問烏先生，看他怎麼說。」

  「能這樣，烏先生有什麼話說？至於你說『定規』，這話是錯了。要小爺叔答應了才能定規。」

  「你這麼說，那就快寫信去問。」

  古應春覺得不必如此匆促。不過，這一點他覺得也不必跟愛妻去爭，反正是不是寫了信，她也不會知道，所以答應著說：「我會寫。」

  烏先生上午去看了羅四姐，下午由古應春陪著他，坐了馬車去觀光。一圈兜下來，烏先生自己提出要求，想到古家來吃晚飯，為的是談羅四姐的親事。

  「我跟她談過了，她說她的意思，七姑奶奶都曉得。不過，既然我是媒人，她說有些話，要我跟七姑奶奶來商量。」

  「是的。烏先生你說。」

  「第一件，將來兩家是不是當親戚來往，現在暫且可以不管。不過，她的女兒，要胡太太認做乾女兒，將來要到胡家來的，下人要叫她『干小姐』。」

  「胡太太的兒女，還要叫她妹妹。」七姑奶奶補充著，極有把握地說，「這件事包在我身上。」

  「第二件比較麻煩，她說七姑奶奶答應了她的，要我請問七姑奶奶，不曉得是啥辦法？」

  「辦法是想到一個，不過，還不敢作主。這個辦法，一定要胡大先生點了頭才能算數。」

  「是的，做媒本來要雙方自己願意，像七姑奶奶這樣爽快有擔當，肯代胡大先生作主，真是難得。」烏先生說，「不過，先談談也不要緊。」

  這件事很有關係，七姑奶奶心想，倘或自己說錯了一句話，要收回或更改就不漂亮了，不如讓她丈夫去談，自己在一旁察言觀色，適時加以糾正或者補充，比較妥當。

  於是古應春便在她授意之下，講他們夫婦這天清早商量好的辦法。講得一點不錯，七姑奶奶認為無須作何修正。倒是烏先生的態度，讓她奇怪，只見他一面聽，一面鎖緊眉頭——她不知道這是烏先生在用心思索一件事時，慣有的樣子，只當他對這樣的辦法還不滿意，心裡不免大起反感。

  於是等古應春講完了，她冷冷地問：「烏先生覺得這個辦法，還有啥欠缺的地方？」

  「不是欠缺，我看很不妥當。」

  這就連古應春都詫異了。「烏先生，請你說個道理看。」他問，「何以不妥當？」

  「胡大先生現在是天下聞名的人，佩服他、贊成他的人很多，妒忌他、要他好看的人也不少。萬一京里的御史老爺參上一本，不得了。」

  「參上一本？參胡大先生？」

  「這我就不懂。」七姑奶奶接著也說，「犯了啥錯？御史要參他。」

  「七姑奶奶，請你耐耐心，聽我說——」

  原來烏先生的先世是杭州府錢塘縣的刑房書辦，已歷四代，現在由烏先生的長兄承襲，《大清律例》是他的家學，對《戶婚律》當然亦很熟悉，所以能為古應春夫婦作一番很詳細的解釋。

  他說，以「兼祧」為娶「兩頭大」的藉口，是習俗如此，而律無明文，不過既然習俗相沿，官府亦承認的，只是兼祧亦有一定的規矩，如俗語所說的「兩房合一子」，方准兼祧。這在胡雪岩的情形，顯然不合。

  「你們兩位請想，既稱『胡大先生』就有『胡二先生』。好比合肥李家，有『李大先生』李瀚章，就一定有『李二先生』李鴻章。胡大先生既然有兄弟，就可以承繼給他無子的叔伯，何用他來兼祧？」

  「這話說得有道理，『胡大先生』這個稱呼，就擺明了他是有兄弟的。」古應春對他妻子說，「兼祧這兩個字，無論如何用不上。用不上就不能娶兩房正室。一定要這麼辦，且不說大清律上怎麼樣，論官常先就有虧了，這叫作『寵妾滅妻』，御史老爺一本參上去，事實俱在，逃都逃不了的。」

  一聽這話，七姑奶奶嚇出一身冷汗。「真是虧得烏先生指點，」她說，「差點做錯了事情，害我們小爺叔栽個筋斗。」

  「筋鬥倒也栽不大，不過面子難看。」烏先生又說，「講老實話，胡大先生還在其次，我先要替羅四姐想一想，倘或因為她想坐花轎、穿紅裙，弄出來這場麻煩，胡老太太、胡大先生一定很不高興，說風涼話的人就會說：『一進門就出事，一定是個掃帚星。』七姑奶奶你倒想，羅四姐以後還好做人？」

  「烏先生，你想得真周到，見識真正高人一等。」七姑奶奶由衷地佩服，「而且人家本來不知道羅四姐是啥身份，這一來『妾』的名聲就『賣朝報』了。」

  「賣朝報」是句杭州的俗話，還是南宋時候傳下來的，老百姓的名字忽然在「朝報」上出現，一定出了新聞，「賣朝報」的人為擴招徠，必然大聲吆喝，以至於大街小巷，無人不知。如果胡雪岩因為「寵妾滅妻」而奉旨申斥，上諭中就會有羅四姐的名字——清朝的「宮門鈔」就是南宋的「朝報」，所以七姑奶奶的這個譬喻，十分貼切。

  「是啊！」烏先生說，「那一來，不但杭州上海，到處都知道了，真正叫作『求榮反辱』。我想我只要一說明白，羅四姐一定也懂的。」

  「是，是！」古應春急忙接口，「那就拜託先生跟羅四姐婉言解釋。只要這一層講通了，我想我們的這個媒就做成功了。」

  羅四姐自然能夠體諒其中的苦衷，但總覺得怏怏有不足之意，不過對七姑奶奶極力幫她講話出主意，非常感激，因而也就更覺得可以說知心話，所以反而拿烏先生向她解釋的話，來跟七姑奶奶商量。

  「四姐，我想勸你一句話，英雄不怕出身低，一個人要收緣結果好，才是真正的風光。你不是心胸不開闊的人，不要再在這上頭計較了。」七姑奶奶又說，「我當你陪嫁的奶媽，送了你去，你看好不好？」

  江浙風俗，富家小姐出閣時，貼身的侍女、哺育的乳母，往往都陪嫁到夫家，而且保留著原來的稱呼。羅四姐聽七姑奶奶用這樣的說法，表示就算委屈，她亦願意分擔這份情意，求之於同胞姐妹，亦未見得必有，應該能夠彌補一切了。

  「七姐，」羅四姐眼圈紅紅地說，「我也不知道前世敲破了多少木魚，今生才會認識你。」

  「認識我沒有啥了不得，倒是你嫁我們小爺叔，真是前世修來的。」七姑奶奶說，「做個女人家，無非走一步幫夫運，天大的本事，也是有限制的。丈夫是個阿斗太子，哪怕你是諸葛亮，也只好嘆口氣。我們小爺叔的本事，現在用出來的，不過十之二三，你能再把他那六七分挖出來，你就是女人家當中第一等人物。何必在乎名分上頭？」

  這一說，頓時激起羅四姐的萬丈雄心，她很興奮地說：「七姐，我同你說心裡的話，我自己也常在想，我如果是個男的，一樣有把握創一番名堂出來，只可惜是個女的。如今胡大先生雖說把個家交給我，但我看他倒也並非一定只限制我把家當好了就好了，在生意上頭如何做法，他也會聽我的，我倒很想下手試一試。」

  「是的。」七姑奶奶很婉轉地說，「不過，這到底在其次。你出了主意，是好的，他一定會聽，那就等於你自己在做，並不一定要你親自下手。照我看，你的頂大的一樁生意是開礦，開人礦！這話你懂不懂？」

  「不懂。七姐，」羅四姐笑道，「你的花樣真多。」

  「我是實實在在的話，不是耍花樣。我剛剛說道，你要把我們小爺叔沒有用出來的六七分本事，把它挖出來。如果你做得到，你就是開著了一座金礦！別的都算小生意了。」

  羅四姐先當七姑奶奶是說笑話，聽完了細細思量，方始領悟，莊容說道：「七姐，你的這番道理我懂了。不過，以前我沒有想到這一點，只想到要逞自己的本事，現在才曉得，我要逞本事，一定要從胡大先生身上去下功夫。」

  「對啊！」七姑奶奶高興地拍著手說，「你到底聰明，想得透，看得透。」

  除了「親迎」的花轎以外，其餘儘量照「六禮」的規矩來辦，先換庚帖，然後下聘。聘禮是兩萬現銀，存在杭州阜康錢莊生息，供羅四姐為老娘養老之用，當然還有一座房子，仍舊置在螺螄門外。羅四姐在上海的新居，亦已過戶在她名下，七姑奶奶所墊的房價及其他費用，自然是由胡雪岩結算。

  聘禮最重首飾，雖只得四樣，不過較之尋常人家的八樣，還更貴重。新穿的珠花、金剛鑽的鐲子、翡翠耳環、紅玉簪子，其實是羅四姐自己挑的——胡雪岩關照古應春，請七姑奶奶陪羅四姐去選定了，叫珠寶店直接送到上海阜康錢莊，驗貨收款。

  ***

  「四姐，應春昨天跟我說，你們情同姐妹，這一回等於我們嫁妹子，應該要備一份嫁妝。這話一點都不錯。」七姑奶奶說，「我想，仍舊你自己去挑，大家的面子，你儘管揀好的挑，不要客氣。說老實話，幾千兩銀子，應春的力量還有。」

  羅四姐心想，只要嫁到胡家，將來一定有許多機會幫古應春的忙，借為補報，所以不必說客氣話。不過，也不好意思讓他們多破費，因而這樣答說：「七姐跟姐夫這番意思，我不能不領。不過，東西也不在乎貴重，只要歡喜就好，你說是不是？」

  「正是。」七姑奶奶說，「先挑木器。明天你空不空？」

  「空。」

  「那就明天下半天。仍舊到昌發去好了。」

  昌發在南市，是上海最大的一家木器行，羅四姐新居的家具，就是在那裡買的。「好！就是昌發。」羅四姐說，「今天家裡會有客人來，我要走了。」

  等七姑奶奶用馬車將她送到家，羅四姐立即關照老馬，另雇一輛馬車，要帶小大姐到南市去辦事。

  到得南市在昌發下車，老闆姓李，一見老主顧上門，急忙親自迎了出來招呼：「羅四小姐，今天怎麼有空？請裡面坐，裡面坐。」

  「我來看堂木器。」

  「喔，喔！」李老闆滿臉堆笑，「是哪裡用的？」

  「房間裡。」

  所謂「房間裡」是指臥房，首要的就是一張床，但既稱「一堂」，當然應該還有几椅桌凳之類。李老闆便先問材料：「羅四小姐喜歡紅木，還是紫檀？」

  「當然是紫檀。」

  「羅四小姐，你既然喜歡紫檀，我有一堂難得的木器，不可錯過機會。」

  「好！我來看看。」

  李老闆將她領入後進一個房間。羅四姐進門便覺目眩，原來這些堂檀木器，以螺甸嵌花，有耀眼的反光，以致炫目。

  細細看去，華麗精巧，實在可愛。「這好像不是本地貨色。」羅四姐說，「花樣做法都不同。」

  「羅四小姐，到底是頂呱呱的行家，」李老闆說，「一眼就識透了。這堂木器是廣東來的。廣東叫酸枝，就是紫檀。光是廣東來的不稀奇，另外還有來歷，說出來，羅四小姐，你要嚇一跳。」

  「為啥？」

  「這本來是進貢的……」

  「進貢？」羅四姐打斷他的話說，「你是說，原來是皇帝用的。」

  「不錯。」

  「李老闆，」羅四姐笑道，「你說大話不怕豁邊？皇帝用的木器，怎麼會在你店裡？」

  「喏，羅四小姐，你不相信是不是？其中當然有個道理，你請坐下來，等我講給你聽。」

  李老闆請羅四姐在一張交椅上坐了下來，自己在下首相陪。他很會做生意，用的夥伴、徒弟亦很靈活，等羅四姐剛剛坐定，現泡的蓋碗茶與四個高腳果碟已經送了上來。羅四姐存心要來買木器，生意一定做得成，所以對昌發的款待，坦然接受，連道聲謝都沒有。

  「羅四小姐，請你先仔細看看東西。」

  她原有此意。因為所坐的那張交椅，小巧玲瓏，高低正好，靠背適度，一坐下來雙肘自然而然地搭在扶手上，非常舒服。她本就想仔細看一看，所以聽得這話，便低頭細細賞鑒，工料兩精，毫無瑕疵。

  看完交椅，再看椅旁的長方套幾：一共三層，推攏了不占地位，拉開了頗為實用，一碗茶、四隻果碟擺在上面，一點都不顯得擠。

  「東西是好的。」羅四姐說，「不過花樣不像宮裡用的，宮裡用的應該是龍鳳，不應該是『五福捧壽』。」

  「羅四小姐，你駁得有道理，不過你如果曉得用在哪裡，你就不會駁了。宮殿有各式各樣的宮殿，何止三宮六院？看地方、看用場，陳設大不相同。若統統是龍鳳的花樣，千篇一律，看都看膩了。你說，是不是呢？」

  「話倒也不錯。那麼，這堂木器是用在哪裡的呢？」

  「是要用在圓明園的——」

  「李老闆，你真當我鄉下人了！哪個不曉得，洋鬼子把圓明園燒掉了。」

  「燒掉了可以重造啊。當然，真的重造了，這堂木器也不會在我這裡了。」

  據李老闆說，有班內務府的人與宮中管事的太監，因為洪、楊之亂已經平定，捻軍亦都打敗了，不足為患，因而慫恿慈禧太后說：「再過三四年，皇帝成年，『大婚』『親政』兩樁大典一過，兩宮太后應該有個頤養天年的地方，大可以將頤和園恢復起來。太后『以天下養』，修個花園，不為過分。」

  慈禧太后心動了，十二三歲的小皇帝更為起勁。風聲一傳，有個內務府出身、在廣東幹了好幾任肥缺的知府，得風氣之先，特製酸枝嵌螺甸的木器進貢。但在由海道北運途中，事情起了變化。

  原來這件事，在私底下已經談了好幾個月，當政的恭親王大不以為然，不過不便說破，只是在兩宮太后每天例行召見時，不斷表示，大亂初平，百廢待舉，財政困難，意思是希望慈禧太后自動打消這個念頭。

  哪知恭王正在下水磨工夫時，忽然聽說有這樣一個知府，居然進貢木器，準備在頤和園使用，不由得大為光火，授意一個滿洲的御史，臚列這個知府貪污有據的劣跡，狠狠參了一本。恭王面請「革職查辦」，慈禧太后不便庇護，准如所請，那知府就此下獄。貢品自然也就不必北運了，押運的是那知府的胞弟，將木器卸在上海變賣，是這樣歸於昌發的。

  「木器一共三堂。一堂客廳、一堂書房都賣掉了，現在剩下這一堂。前天有個江西來的候補道來看過，東西是歡喜得不得了，但銀子帶得不夠，叫我替他留十天。他沒有下定洋，我就不管他了。羅四小姐，你要中意，我特別克己。」李老闆又說，「我再說句老實話，這堂木器，也沒有啥人用得起。你們想，房間裡用這樣子講究的木器，大廳、花廳、書房應該用啥？這就是我這堂木器，不容易脫手的道理。」

  羅四姐心想，照他的話看這堂木器似乎也只有胡雪岩家用得起。不想居然也還有那麼一個闊氣的江西候補道，她轉念又想：胡雪岩也是江西候補道，莫非是他叫人來看過？

  於是她問：「那個江西候補道姓啥？看來他倒也是用得起的。」

  「姓朱。」李老闆又說，「朱道台想買這堂木器也不是自己用，是打算孝敬一位總督的老太太的。」羅四姐心中一動，隨即問說，「你這堂木器啥價錢？」

  「照本賣，一千五百兩銀子。其實照本賣，已經把利息虧在裡頭了。好在另外兩堂，我已經賺著了，這一堂虧點本也無所謂。」

  「李老闆，我還你一個整數。」

  「羅四小姐，」李老闆苦笑著說，「三分天下去其一，你殺價也殺得太兇了。」

  「本來漫天要價，就地還錢，『對摺攔腰摜』的生意還多的是。」

  「羅四小姐，聽你口音是杭州人？」

  「不錯。你問它作做啥？」

  「你們杭州人殺價厲害，『對摺攔腰摜』四分天下去其三，世界上哪裡有這種生意？羅四小姐，你總要高升高升吧？」

  高升又高升，講定一千二百兩銀子。羅四姐是帶了銀票來的，取了一張四百兩的，捏在手中，卻有一番話交代。

  「李老闆，你要照我的話，我們這筆交易才會成功，明天我帶個人來看，問你啥價錢，你說八百兩銀子。」

  「這為啥？」

  「你不要管。」羅四姐說，「你要一千二百兩，今天我付你四百，明天再付你八百，一文不少。」羅四姐又說，「你要在收條上寫明白，一定照我的話，不照我的話，交易不成，加倍退定洋。」

  「是，是！我照辦。」

  於是李老闆收下定洋，打了收條。等羅四姐走後不久，又來了一個老主顧。

  「唷，唷！古太太，我財神又臨門了。今天想看點啥？」

  「看了再說。」

  李老闆領著她一處一處看，看到那堂螺甸酸枝木器，站住腳問：「這堂木器啥價錢？」

  「對不起，古太太，剛剛賣掉了……」

  七姑奶奶大失所望，卻未死心。「賣給哪個？」她說，「哪有這麼巧的事？」

  見此光景，李老闆心裡在轉念頭，他原來的話，還有一句：「就是羅四小姐買的。」哪知話未說完，讓「古太太」截斷了。看她的樣子，有勢在必得之意，如果說破「羅四小姐」，她一定會跟人家去商量情讓，那一來事情就尷尬了。「羅四小姐」人很厲害，少惹她為妙。

  打定了這個主意，便不搭腔，七姑奶奶卻是越看越中意，就越不肯死心。「你賣給人家多少錢？」她問。

  「既然賣掉了，古太太也就不必問了。」

  「咦，咦！」七姑奶奶放下臉來，「當場開銷，」她說，「問問怕啥，李老闆你是生意做得大，架子也大呢？還是上了年紀，越老越糊塗？做生意哪有你這個做法的，問都問不得一句！」

  「古太太你不要罵我。」李老闆靈機一動，頓時將苦笑收起，平靜地問道，「我先請教古太太兩句話，可以不可以？」

  「可以啊！有什麼不可以？」

  「古太太想買這堂木器，是自己用，還是送人？」

  「送人。」

  「送哪個？」

  「你不要管。」

  「古太太，你告訴我了，或許有個商量。」

  「好。」七姑奶奶說，「喏，就是上回我同她來過的那位羅四小姐。」

  這下，李老闆會意了，「羅四小姐」所說要帶個人來看，此人就在眼前。於是他笑著說道：「古太太，你說巧來真是巧！剛剛那個買主，就是羅四小姐。」

  七姑奶奶大感意外：「她來過了？」

  她急急問說：「買了你這堂木器？多少錢？」

  「八百兩。」

  七姑奶奶點點頭。「這個價錢也還公道。」她又問，「付了多少定洋？」

  「沒有付。」

  「沒有付？」七姑奶奶氣又上來了，「沒有付，你為啥不賣給我？」

  「做生意一句話嘛！羅四小姐是你古太太的來頭，我當然要相信她。」

  七姑奶奶覺得他這兩句話很中聽，不由得就說了實話：「李老闆，我老實跟你說了吧！羅四小姐要做新娘子了，我買這堂木器陪嫁她，她大概不願意我花錢，所以自己來看定了。這樣子，明天我陪她來，你不要收她的銀子，要收我的。」

  「是，是！」

  「還有，你答應她八百兩，當然還是八百兩，不過我要殺你的價。殺價是假的，今天我先付你二百兩，明天我殺價殺到六百兩，你就說老主顧沒辦法，答應下來。這樣做，為的是怕她替我心痛，你懂不懂？」

  「懂啊！怎麼不懂？羅四小姐交到你這種朋友，真正前世福氣，買木器陪嫁她，還要體諒她的心。這樣子厚道細心的人，除了你古太太，尋不出第二個。」

  七姑奶奶買了這堂好木器，已覺躊躇滿志，聽了他這幾句話，越發得意，高高興興付了定洋回家，將這樁稱心如意的事，告訴了古應春。

  第二天，羅四姐來了，七姑奶奶一開口就說：「你昨天到昌發去過了？」

  羅四姐不知她何以得知，沉著地答說：「是的。」

  「你看中了一堂木器，價錢都講好了？」

  「是的。講定八百兩銀子。」

  「那再好都沒有。」七姑奶奶說，「你真有眼光！我們走。」

  於是一車到了昌發，老闆早已茶煙、水果、點心都預備好了，二人略坐一坐，去看木器。

  「羅四小姐說，價錢跟你講好了，是不是？」

  「是的。」

  「那是羅四小姐買，現在是我買。」七姑奶奶說，「李老闆，我們多年往來，你應該格外克己，我出你六百兩銀子。」

  「古太太，我已經虧本了。」

  「我曉得你虧本，無非多年往來的交情，硬殺你二百兩。」

  「下回我一定講交情。這一回。」李老闆斬釘截鐵地說，「我的價錢，講出算數，決不能改。」

  如此絕情，七姑奶奶氣得臉色發白，真想狗血噴頭罵他一頓，但一則是喜事，不宜吵架，二則也是捨不得這堂好木器，只好忍氣吞聲，連連冷笑著說：「好，好！算你狠。」說完，她取出八百兩銀子的銀票，往桌上一摔。

  「古太太，你請不要生氣，我實在有苦衷，改天我到府上來賠罪。」

  「哪個要你來賠罪。我告訴你，這回是一悶棍的生意。」說完掉頭就走，李老闆追上來要分辯，七姑奶奶不理他，與羅四姐坐上馬車回家，一路氣鼓鼓的，話都懶得說，羅四姐也覺得好生無趣。

  一到家，在起坐間中遇見古應春。他一看愛妻神色不怡，便含笑問道：「高高興興出門，回來好像不大開心，為啥？」

  「昌發的李老闆不上路！」七姑奶奶的聲音很大，「以後再也不要做成他生意了。你說要帶洋人到他那裡訂家具，省省！挑別家。」

  「怎麼不上路？」

  「他，」七姑奶奶想一想說，「硬要我八百兩銀子。」

  「你照付了沒有呢？」

  「你倒想！」

  七姑奶奶預先付過「差價」，是告訴過古應春的，他心裡在想，李老闆的生意做得很大，而且人雖精明，卻很講信用，似乎不至於硬吞二百兩銀子，其中或者另有緣故，只是當著羅四姐，不便深談，只好沉默。

  於是羅四姐便勸七姑奶奶：「七姐，東西實在是好的，八百兩銀子是真正不貴。你先消消氣，我要好好跟你商量，這堂木器有個用法。」

  七姑奶奶正要答話，讓小大姐進來打斷了。她是來通報，李老闆來了，要見七姑奶奶。

  「不見。」

  「我見。」古應春接口，「等我來問他。」

  去了不多片刻，古應春笑嘻嘻地回進來，手裡拿著個紅封套，七姑奶奶接過來一看，封套籤條上寫「賀儀」二字，下面是李老闆具名，賀儀是一張二百四十兩的銀票。

  「這算啥？」

  「不是送你的。」古應春說，「你不是告訴他，羅四姐要做新娘子了，人家是送喜事的賀禮。」

  聽這一說，七姑奶奶與羅四姐相顧愕然，事出突兀，都用眼色催古應春說下去，但古應春卻是一副忍俊不禁的神氣。

  「你笑啥？」七姑奶奶白了丈夫一眼，「快說啊！」

  「怎麼不要好笑？這種事也只有你們心思用得深的人，才做得出來。」古應春看了羅四姐一眼，向妻子說道，「你曉得這堂木器多少錢？一千二百兩。」

  「唷！」羅四姐叫了起來，「七姐夫，李老闆告訴你了？」

  「當然告訴我了，不然，他另外收了二百兩銀子的定洋，硬不認帳，這話怎麼交代呢？」

  「啊？」羅四姐問說，「七姐，你已付過他二百兩？」

  七姑奶奶愣了一下，弄明白是怎麼回事了，反問一句：「你先付過他四百兩？」

  「是的。」

  「為啥？」

  「我不願意你太破費。」

  「兩個人走到一條路上來了。」七姑奶奶哈哈大笑，「我曉得你不願意我太破費，所以預先付了他二百兩。我道呢，哪裡有這麼便宜的東西！」

  羅四姐也覺得好笑：「七姐夫說得不錯，心思用得太深，才會做出這種事來。你瞞我，我瞞你，大家都鑽到牛角尖里去了。不過，」她說，「李老闆也不大對，當時他就讓二百兩好了，何苦害七姐白白生一場氣。」

  「他也有他的說法。」古應春接口答道，「我拿李老闆的話照樣說一遍，他說：『那位羅四小姐，看起來是很厲害的角色，我不能不防她，收條上寫明白，報價只能報八百兩，改口的話，加倍退還定洋。萬一我改了口，羅四小姐拿出收條，一記「翻天印」打過來，我沒話說。所以我當時不鬆口，寧可得罪了古太太，事後來賠罪。』」

  七姑奶奶前嫌盡釋，高興地笑道：「這個人還算上路，還多送了四十兩賀禮。」說著將紅封套遞給羅四姐。

  「我不要。」羅四姐不肯接，「不是我的。」

  「莫非是我的？」七姑奶奶開玩笑，「又不是我做新娘子。」

  羅四姐窘笑著，仍舊不肯接，七姑奶奶的手也縮不回去。古應春說：「交給我。二百兩是退回來的定洋，四十兩送的賀禮，我叫人記筆帳在那裡。」

  於是七姑奶奶將紅封套交了給古應春，接著便盛讚那堂酸枝嵌螺甸的家具，認為一千二百兩銀子，實在也不算貴。

  由此便談到這堂木器的來歷，它之貴重，已經不能拿銀子多寡來論了。羅四姐因此有個想法，覺得自己用這堂木器，雖說出於「陪嫁」，亦嫌過分，難免遭人議論，因而私下跟七姑奶奶商量，打算把這堂木器，孝敬胡老太太。

  「我這個念頭，是聽了李老闆的一句話才轉到的。他說，有個江西的朱道台，想買這堂木器孝敬一位總督的老太太。我心裡就在想，將來我用這堂木器，胡老太太用的不及我，我用了心裡也不安，倒不如借花獻佛，做個人情。七姐，你不會怪我吧？」

  「哪裡，哪裡！」七姑奶奶異常欣慰地，「說實話，你這樣子會做人，我就放心了。胡家人多口雜，我真怕你自己覺得行得正、坐得正，性子太直了，會得罪人。」

  「得罪人是免不了的。只要有幾個人不得罪就好了。譬如胡老太太，一定要伺候得好。」

  七姑奶奶暗暗點頭，心裡在想，羅四姐一定懂「挾天子以令諸侯」的道理，不但會做人，還會做「官」，替她擔心，實在是多餘的。