第四章

  盡一天的工夫安排妥帖，第三天一早都上了船，略略安頓，鳴鑼啟碇。張醫生捧著個藍布包到了胡雪岩艙里。

  「胡大人，」他說，「紅包太豐厚了，受之有愧。有兩樣藥，請胡大人留著用。」

  「多謝！多謝！真正不敢當。」

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  胡雪岩只當是普通藥材，等他打開來一看，是兩個錦盒，才知道是珍貴補藥。長盒子裡是全須全尾的一支參，紅綠絲線扎住，上貼金紙紅簽，上寫八字：「極品吉林老山人參」。

  「這支參是貢品，張尚書府上流出來的，真正大內的貨色。」張醫生一面說，一面打開方盒子。

  方盒子裡是鹿茸。一寸多長一段，共是兩段，上面長著細細的白毛，看不出是好是壞。

  「鹿茸就是鹿角，是大家都曉得的，不過鹿角並不就是鹿茸。老角無用，裡面都是筋絡，要剛長出來的新角，長滿了精血，像這樣子的才合格。」張醫生又說，「取鹿茸也有訣竅，手段不高，一刀會拿鹿頭砍掉。」

  張醫生是親眼見過的。春夏之交，萬物茂盛，驅鹿於空圍場中，不斷追趕。鹿膽最小，自是盡力奔避，因而血氣上騰，貫注於新生的鹿角中。然後開放柵門，正好容一頭鹿逃避。柵門外是曲欄，一端有人手持利斧，聚精會神地在等待。等這頭鹿將出曲欄時，看準了一斧下去，正好砍斷了新生的那一段鹿角。要這樣採取的鹿茸，才是上品。

  胡雪岩對這段敘述深感興趣。「雖說『修合無人見，存心有天知』，貨色好壞，日子一久，總會有人知道的，一傳十，十傳百，口碑就出去了。張先生，」他說，「聽說你也有家藥店，想來規模很大。」

  「談不到規模。祖傳的產業，守守而已。」張醫生又說，「我診斷很忙，也顧不到。」

  聽得這樣說，胡雪岩就不便深談了。劉不才陷溺於賭，對胡雪岩開藥店的打算不甚關切，胡雪岩本想問問張醫生的意見，現在聽他的話，對自己的事業都照顧不周，自然沒有舍己而耘人之田的可能，那又何必談它。

  不過既是特地延請來的上客，總得盡心招待。找些什麼消遣？清談不如手談，最合適也差不多是唯一的消遣，就是湊一桌麻將。

  寧波麻將跟廣東麻將齊名，據說，由馬吊變為麻將，就是寧波人由明朝以來不斷研究改進的結果。張醫生亦好此道，所以聽得胡雪岩這個提議，欣然樂從。

  胡雪岩自己當然不能打，眼前的搭子三缺一，拉上船老大一個才能成局。蕭家驥亦是此中好手，但不知阿巧姐如何，少不得要問一聲。

  「阿巧姐，你跟寧波人打過牌沒有？」

  「當然打過。」

  「有沒有在這種船上打過？」

  「這種船我還是第二次坐。」阿巧姐說，「麻將總是麻將，船上岸上有啥分別？」

  「這種麻將要記性好——」

  「那自然。」阿巧姐認為蕭家驥無須關照，「打麻將記性不好，上下家出張進張都弄不清楚，這還打什麼？」

  聽這一說，他不便再說下去了。等拉開一張活腿小方桌，分好籌碼，只見船老大將一條系在艙頂上的繩子放了下來，拿只竹籃掛在繩端的鉤子上，位置恰好懸在方桌正中，高與頭齊，伸手可及，卻不知有何用處。

  阿巧姐也是爭強好勝的性格，一物不知，引以為恥，所以不肯開口相問。反正總有用處，看著好了。

  扳莊就位，阿巧姐坐在張醫生下家。對家船老大起莊，只見他抓齊了十四張牌，從左到右看了一遍，立即將牌撲倒，取出一張亮一亮——是張北風。

  他的上家蕭家驥叫碰，張醫生便向阿巧姐說：「這就是寧波麻將算得精的地方。莊家頭一張不打南風打北風，上家一碰，馬上又摸一張，也許是張南風。本來該第二家摸成後對的，現在是自己摸成雙，這一摸味道就好了。」

  摸呀摸的，阿巧姐聽來有些刺耳，便不理他。只見蕭家驥拿張東風亮一亮，沒有人要，便抬起手來將那張東風往掛著的竹籃中一丟。

  原來竹籃是這樣的用處，阿巧姐心裡有些著慌，脫口說道：「寧波麻將的打法特別。」

  「是的——」

  張醫生馬上又接口解釋，由於海上風浪甚大，船會顛簸，所以寧波麻將講究過目不忘，闔撲著打。又因為船上地方小，擺不下大方桌，甚至有時候團團圍坐四個人，膝蓋上支塊木板，就當牌桌，這樣自然沒有富裕的地方來容納廢牌，因而打在竹籃里。

  「不過，」張醫生看著船老大和蕭家驥說，「這張桌子也不算太小，我們照岸上的打法好了。」

  船老大當然不會反對，蕭家驥卻笑了笑。這一笑使得阿巧姐不大舒服，覺得他有輕視之意，大不服氣。

  「不要緊，不要緊。」她說，「照規矩打好了。」

  這等於不受張醫生的好意，然而他絲毫不以為忤。阿巧姐卻是有點如俗語說的「死要面子活受罪」，硬記三家出張，頗以為苦。

  打到一半，三家都似「聽叫」，而她的牌還亂得很，而且越打越為難，生熟張子都有些記不住了。

  「這樣子不是路道，只怕一副都和不成功。輸錢在其次，面子輸不起。」她這樣在心中自語著，決定改變打法。

  新的打法是只顧自己，不顧外面，只要不是三副落地，包人家的辣子，她什麼生張都敢打。張醫生卻替她擔心，不斷提示，那張牌出了幾張，那張牌已經絕了。阿巧得其所哉，專心一致管自己做牌，兩圈不到，就和了一副清一色、一副三元、一副湊一色，手氣大旺。

  「張先生，你下家的風頭不得了。」船老大說，「要看緊點！」

  越是這樣說，張醫生的手越松，不但不扣她的牌，還會拆搭子給她吃，而且還要關照：「阿巧姐，這張三萬是第四張，你再不吃就沒有得吃了。」

  加上蕭家驥打得很厲害，扣住了船老大的牌，很難得吃到一張，這樣就幾乎變成三個對付一個。船老大一個人大輸，卻不敢得罪主顧，打完四圈裝肚子痛，拆散了場頭。

  阿巧姐一個人大贏，但牌打得並不有趣，自己覺得贏船家的錢不好意思，將籌碼一推：「算了，算了！」接著起身離去。

  這個慷慨大方的舉動，自然贏得了船老大的感激與尊敬，因此照料得很周到，一路順順利利到上海，胡雪岩也不勞張醫生費心，按時服藥，毫無異狀。話雖如此，他對張醫生還是很重視的，所以一到上海碼頭先遣蕭家驥去通知，說有這樣一位貴客，請他預備招待。

  古應春不在家，好在七姑奶奶一切都能作主。寧波的情形，前半段她已聽李得隆談過，雖替胡雪岩的病擔憂，但有阿巧姐在照料，也略略可以放心。她估量著總要到年後，病勢才會養到能夠長途跋涉，不想這麼快就已回上海，自覺驚喜交集。

  於是她匆匆打點，雇了三乘暖轎，帶著男女傭人，直奔碼頭。上船先見阿巧姐，後見胡雪岩，看他瘦得可怕，不免有點傷心，掉了兩滴眼淚。

  「張先生不要笑我！」七姑奶奶自己都覺得有些不好意思，「我們這位小爺叔，這一陣子真是多災多難，說到他的苦楚，眼淚好落一臉盆。不過總算還好，命中有貴人相扶，逢凶化吉，遇難成祥，才會遇著張先生這種醫道高明心又熱的人。」

  張醫生也聽說過有這樣一位姑奶奶，心直口快，大家不但服她，也有些怕她，自己要在阿巧姐身上打主意，還非得此人的助力不可，因而格外客氣，連聲答道：「好說，好說。七姑奶奶才是天字第一號的熱心人。」

  七姑奶奶最喜歡聽人說她熱心，覺得這個張醫生沒有名醫的架子，人既和氣，言語也不討厭，頓生好感。原來打算請他住客棧的，她此時改了主意。「張先生，」她說，「難得來一趟，多玩些日子！就住在舍下好了。只怕房子太小，委屈了張先生。」

  話剛說完，阿巧姐拉了她一把，顯然是不贊成她的辦法。但她話已說出口，不能收回，只好看張醫生如何答覆，再作道理。

  「不敢當，不敢當。我年內要趕回去。打攪府上，只怕諸多不便。」

  他是客氣話，七姑奶奶卻將計就計，不作決定。「先到了舍下再說。」她這樣答道，「現在就上岸吧！」

  第一個當然安排胡雪岩，轎子抬到船上，然後將胡雪岩用棉被包裹，像個「蠟燭包」似的抱入轎內，遮緊轎簾。上岸時，當然要特別小心，船老大親自指揮，全船上下一起動手，搭了四條跳板，才將轎子抬到岸上。

  再一頂轎子是張醫生。餘下一頂應該是阿巧姐，她卻偏要跟七姑奶奶擠在一起，為的是有一番心事，迫不及待地要透露。

  七姑奶奶聽阿巧姐剛說了個開頭，就忍不住笑了。阿巧姐便有些氣。「跟你規規矩矩說，你倒笑話我！」她說。

  「我不是笑你，是笑張郎中癩蝦蟆想吃天鵝肉。不要緊！你跟我說，我替你想辦法。」

  「這才像句話！」阿巧姐回嗔作喜，細細說明經過。話完，轎子也到家了。

  到家第一件事是安置胡雪岩。第二件事是招待客人，但這得男主人回家才行，而且七姑奶奶已有了為阿巧姐解圍的策略，也得古應春來照計而行。因此，她趁蕭家驥要趕著回家省視老母之便，關照他先去尋到師父，說知其事。

  蕭家驥找了兩處都不見，最後才在號子裡聽說古應春去了一處地方，是浙江海運局。浙江的漕運久停，海運局已成了一個浙江派在上海的驛站，傳遞各處的文報而已。古應春到那裡，想來是去打聽杭州的消息。

  正留了話想離去時，他師父回來了，臉色陰鬱。如果說是去打聽消息，可想而知，消息一定不好。

  然而他見了徒弟，卻有喜色。他也跟他妻子一樣，猜想著蕭家驥必得過了年才會回來，因而首先就問：「病人呢？」

  「一起回來了。」蕭家驥緊接著說，「是郎中陪著來的。年底下不肯走這一趟，很承他的情。師娘請師父馬上回家，打算要好好陪他玩兩天。」

  「這是小事。」古應春問，「我們這位小爺叔的病呢？」

  「不礙了。調養幾天就可以起床。」

  「唉！」古應春長嘆一聲，「起了床只怕又要病倒。」

  蕭家驥一聽就明白。「是不是杭州失守了？」他問。

  「上個月二十八的事。」回答的聲音似乎有氣無力，「剛才從海運局得來的消息。」

  「王撫台呢？」

  「聽說殉節了。」古應春又說，「詳細情形還不曉得。也許逃了出來，亦未可知。」

  「不會的。」蕭家驥想到跟王有齡一經識面，便成永訣的淒涼近事，不由得兩行熱淚汩汩而下。

  「唉！」古應春頓著足嘆氣，「你都如此，何況是他？這個壞消息，還真不知道怎麼跟他開口。」

  「現在說不得，一說，病勢馬上反覆。不但師父不能說，還得想法子瞞住他。」

  「我曉得。你回家去看一看，今晚上不必來了。明天上午再碰頭。」

  於是師徒二人同車，先送了蕭家驥，古應春才回家。他跟胡雪岩相見自有一番關切的問訊，然後才跟張醫生親切相敘，這樣就快到了晚飯時分了。

  七姑奶奶找個機會將她丈夫喚到一邊，商量款客。她的意思是，如果在家吃飯，加上一個李得隆，只有三個人，未免清冷，不如請張醫生上館子。「最好是請他吃花酒。」她說。

  「花酒總要請他吃的。不過，你怎麼知道他喜歡吃花酒？」

  「不但吃花酒，最好還替他尋個好的，能夠討回去的。其中自有道理，回頭我再跟你細談。」

  「我也不管你搞什麼鬼！照辦就是。」古應春又說，「有句要緊話關照你，千萬要當心，不能在小爺叔面前透露，不然不得了……」

  「急煞人了！」七姑奶奶不耐煩了，「到底是啥事，你倒是快說呀！」

  縱然如此，知妻莫若夫，貿然說出杭州的變化，以七姑奶奶的性情，先就會大驚小怪，瞞不住人，因而他又先要關照一句：「你可不要叫！杭州失守了，王雪公不知存亡，十之八九殉了節。」

  七姑奶奶倒沒有叫，半晌作不得聲，接著也跟蕭家驥那樣，熱淚滾滾，閉著眼睛說：「我好悔！」

  「悔！」古應春大為不解，「悔什麼？」

  「我們也算乾親。雖說高攀，不敢認真，到底有那樣一個名分在。看他困在杭州等死，我們做親戚的一點不曾盡心，只怕他在地下也在怨我們。」

  「這是劫數！小爺叔那樣的本事，都用不上力，你我有什麼辦法？只有拿他的下落打聽清楚，果然殉了節，替他打一場水陸，超度超度。」

  七姑奶奶不作聲，皺緊雙眉苦苦思索。遇到這種情形，古應春總是格外留神，因為這是七姑奶奶遇到疑難，要拿出決斷來的時候。

  「你先陪客人出去。能早回來最好早回來。再打聽打聽王撫台的下落。」

  她說一句，他應一句，最後問說：「張先生住在哪裡？」

  「住在我們的家。」七姑奶奶毫不遲疑地回答，「這幾天著實還有偏勞他的地方。」

  古應春不知道她葫蘆里賣的什麼藥，反正對這位郎中要格外巴結，他已能會意的。因此，他安排在最好的番菜館「吃大菜」，在那裡就叫了兩個局。張醫生對一個「紅倌人」艷春老四頗為中意，古應春便在艷春院擺了個「雙台」，飛箋召客，奉張醫生為首座。客人無不久歷花叢，每人起碼叫兩個局，珠圍翠繞，熱鬧非凡，將個初涉洋場的張醫生弄得暈頭轉向，然而樂在其中了。

  席間閒話，當然也有談時局的。古應春正要打聽杭州的情形，少不得要細細追問。

  據說杭州城內從十一月二十以後，軍心就已瓦解了，最主要的原因還在「絕糧」二字。二十四那天，在一家海貨行，搜到一批木耳，每人分得一兩；二十五那天，又搜到一批杭州人名「鹽青果」的鹽橄欖，每人分得五錢。於是外省軍隊開始大家小戶搜食物。撫標中軍都是本省人，在杭日久，熟人甚多，倒還略有羞恥之心，壓低帽檐，索糧用福建或者河南口音。當然，除去搜糧，還有別樣違犯軍紀的行為。這一下秩序大亂，王有齡帶領親兵小隊，親自抓了十幾個人，當街正法。然而無救於軍紀，更無補於軍心。

  這時還有個怪現象，就是「賣錢」。錢重不便攜帶，要換銀子或者銀洋，一串一串的銅錢，公然插上草標出賣，當然銀貴錢賤。這是預作逃亡之計。軍心如此，民心更加恐慌，這時相顧談論的，只有一個話題：長毛會在哪天破城？

  到了十一月二十七，守下城的官軍決定死中求活，第二天黎明衝出艮山門，殺開一條血路，接引可能會有的外援。這雖是妄想，但無論如何是奮發自救的作為，可以激勵民心士氣，有益無害。不想到了夜裡，情況起了變化，士兵三三兩兩，縋城而下。這就變作軍心渙散、各奔前程的「開小差」了。

  據說，這個變化是有人從中煽動的結果。煽動的人還是浙江的大員：藩司林福祥。

  林福祥帶領的一支軍隊，名為「定武軍」，軍紀最壞，而作戰最不力。而林福祥則頗善於做作，專幹些毫無用處的花樣，又喜歡出奇計，但到頭來往往「賠了夫人又折兵」。因此頗有人懷疑他已與長毛暗通了款曲，說他曾與一個姓甘的候補知府到長毛營盤裡議過事。

  這些傳聞雖莫可究詰，但有件事卻實在可疑。王有齡抓到過一個奸細名為徐宗鰲，就是林福祥保舉在定武軍當差的營官。王有齡與張玉良在城內城外互通消息，約期會合的「戰書」，都由定武軍轉送，先後不下十餘通之多，都為徐宗鰲轉送到了長毛那裡。後來經人密告，逮捕審問屬實，徐宗鰲全家除了留下三歲的一個小兒子以外，盡數斬決。可是只辦了這樣一個罪魁禍首，王有齡雖然對幕後的林福祥已大具戒心，卻因投鼠忌器，不願在強敵包圍之下還有自亂陣腳的內訌出現，只好隱忍不言。

  而林福祥卻確確實實跟長毛已取得了默契，雖不肯公然投降，卻答應在暗底下幫著「拆牆腳」。這天晚上煽動艮山門守軍潛逃，就是要拆杭州這座將倒的危牆。

  夜裡的逃兵，長毛不曾發覺，到了天明，才發現蹤跡。長毛認為這是杭州城內守軍潰散的跡象，於是發動攻勢，鳳山、候潮、清波三門首先被破。報到王有齡那裡，他知道大勢去矣，自道：「不負朝廷，只負了杭州城內數十萬忠義士民。」

  殉節之志早決，這是時候了！他回到巡撫衙門，穿戴衣冠，望闕謝恩，留下遺書，然後吞金，唯恐不死，又服鴉片煙。而這時衙門內的哭聲和衙門外人聲相應和，長毛已經迫近，為怕受辱，王有齡上吊而死。

  同時殉難的有學政員錫庚、處州鎮總兵文瑞、仁和知縣吳保豐。鹽運使莊煥文所帶的是驍勇善戰的福建泉州籍的「泉勇」，他們奮戰突圍，不幸兵敗。莊煥文投水自盡。

  林福祥卻果然得到長毛的破格優遇，被安置在藩司衙門的西花廳，好酒好肉款待，而且答應聽憑林福祥自己決定，要到哪裡便護送到哪裡。林福祥選擇的是上海，據說此來還有一項任務，是護送王有齡的靈柩及家眷，由上海轉回福建原籍。

  聽到這裡，古應春不能不打斷話問了。因為王有齡的靈柩到上海，且不說胡雪岩憑棺一慟，決不可免，就是他在情分上亦不能不弔祭一番。尤其是想到剛聽妻子說過，頗以對這位「乾親」生前未能稍盡心意而引為莫大憾事，那就不但靈前叩拜，還須對遺屬有所慰恤，才能稍稍彌補歉疚的心情。

  問到王有齡靈柩到上海的日期，誰也不知道。然而也不礙，到時候必有迎靈、路祭等儀式，不管哪個衙門都會知道，不難打聽。

  一頓花酒吃到半夜。古應春看張醫生對艷春老四有些著迷的模樣，有心做個「紅娘」，將外號「金大塊頭」的「本家」喚到一邊，探問是否可以讓張醫生「借干鋪」。

  「古大少！」金大塊頭笑道，「你是『老白相』，想想看可有這規矩？」

  「規矩是人興出來的。」古應春說，「我跟你說老實話，這位醫生朋友我欠他的情，你算幫我的忙，不要講規矩好不好？再說，他是外路來的，又住不到多少日子，也不能跟你慢慢講規矩。」

  古應春是花叢闊客，金大塊頭要拉攏他，聽他一開口，心裡便已允許，但答應得太爽快，未免自貶身價，也不易讓古應春見情，所以說了些什麼「小姐名聲要緊」「頭一天叫的局，什麼『花頭』都沒有做過，就借干鋪，會教人笑話」之類的言語，而到頭來是「古大少的面子，不肯也要肯」。

  這面肯了，那面反倒不肯。張醫生到了洋場，算「鄉下人」，在寧波也是場面上的人物，不肯留個「頭一天到上海就住在堂子裡」的話柄，所以堅持要回家。

  一到家，他又替胡雪岩看了一回病，「望聞問切」四個字都做到，很高興地告訴古應春夫婦，說病人十天一定可以起床。

  「那麼，張先生，」七姑奶奶說，「我留張先生住十天，肯不肯賞我一個面子？」

  「言重，言重！」張醫生面有難色，「再住十天，就到了送灶的日子了。」

  古應春也覺得急景凋年，硬留人羈棲異鄉，不但強人所難，也不近人情，所以折中提議：「再住五天吧！」

  「好，就住五天。」張醫生略有些忸怩地說，「我還有件事，恐怕要重託賢伉儷。」

  這話正好為要掀門帘進屋的阿巧姐聽見，扭頭就走。古應春不明白是怎麼回事，想開口相問，七姑奶奶機警，搶著悄悄拉了他一把衣服，才將他的話擋了回去。

  「張先生，不要這麼說。」七姑奶奶答道，「只要我們辦得到的事，你儘管吩咐。今天怕累了，吃了粥，請安置吧！」

  「粥是不吃了，累倒真有些累了。」張醫生略有些怏怏然。

  七姑奶奶向來待客殷勤誠懇，煮了一鍋極道地的魚生粥，定要請客人試試她的手段，又說還有話要談。張醫生自然沒有堅拒之理，於是一面吃消夜，一面談正事。

  第一件大事，就是古應春談杭州的情形。這些話張醫生已經在艷春院聽過一遍，所以古應春不便再詳細複述，頂要緊的是證實王有齡殉節以及由林福祥護送靈柩到上海的話，要告訴七姑奶奶。

  「那就對了！我的想法不錯。」她轉臉對張醫生說，「張先生大概還不十分清楚。我們這位小爺叔，跟王撫台是生死之交。現在聽說王撫台死得這麼慘，病中當然更受刺激。不過我在想，我這位小爺叔，為人最明道理，最看得開，而且王撫台非死不可，他也早已看到了的，所以這個消息也不算意外。現在王撫台的靈柩到上海，馬上要回福建，如果他不能到靈前去哭一場，將來反倒會怪我們。所以我想，不如就在這一兩天告訴他。張先生，你看可以不可以？」

  「這就很難說了。」張醫生答道，「病人最怕遇到傷心的事。不過照你所說，似乎又不要緊。」

  「應春，」七姑奶奶轉臉問道，「你看呢？」

  古應春最了解妻子，知道她已經拿定了主意，問這一句，是當著客人的面，表示尊重他做丈夫的身份，自己應該知趣。

  知趣就要湊趣。「張先生自然要慎重。以小爺叔的性情來說，索性告訴了他，讓他死了心，也是一個辦法。」

  「對！」張醫生覺得這話有見地，「胡道台心心念念記掛杭州，於他養病也是不宜的。不過告訴他這話，要一步一步來，不要說得太急。」

  「是的。」七姑奶奶這時便要提出請求了，「我在想，告訴了他，難免有一場傷心。只怕他一時會受震動，要請張先生格外費心。張先生，我雖是女流之輩，做事不喜歡扭扭捏捏，話先說在前面，萬一病勢反覆，我可要硬留張先生在上海過年了。」

  此時此地，張醫生還能說什麼？只好報以苦笑，含含糊糊地先答應下來。

  等吃完粥，古應春親送張醫生到客房。客房是七姑奶奶親自料理的，大銅床，全新被褥，還特為張了一頂灰鼠皮帳子，以示待客的隆重，害得張醫生倒大為不安。

  又說了些閒話，談談第二天逛些什麼地方，然後道聲「明天見」，古應春回到臥室，七姑奶奶已經卸了妝在等他了。

  「今天張醫生高興不高興？」

  「有個艷春老四，他看了很中意，我本來想替他拉攏，就住在那裡。都已經說好了，張醫生一定不肯，只好由他。」古應春又問，「你這樣子熱心，總有道理在內吧？我一直在想，想不通。」

  「說起來有趣。你曉得張醫生這趟，怎麼來的？」

  這一問自然有文章，古應春用右手掩著他妻子的嘴說：「你不要開口，讓我想一想。」

  聰明人一點就透。古應春只要從女人身上去思索，立刻就想到方才阿巧姐簾前驚鴻一瞥的情形。於是張醫生剛到時對阿巧姐處處殷勤的景象，亦都浮現腦際，他恍然大悟，原來如此！

  「是為了這個？」他縮回右手，屈起兩指，做了個「七」的手勢，暗扣著一個「巧」字。

  七姑奶奶似乎有些掃興。「真無趣！」她說，「怎麼會讓你猜到？」

  「猜到這一點點沒有用處。來，來，」他拉著妻子並肩坐下，「你講這段新聞來聽聽。」

  這段新聞講得有頭有尾，纖細無遺，比身歷其境的人還清楚。因為他們都只知道自己在場或者聽說過的一部分，而蕭家驥有些話不便出口，阿巧姐跟胡雪岩的想法，亦頗多保留，唯有在七姑奶奶面前傾囊而出，七姑奶奶反能了解全盤真相。

  「家驥這個小鬼頭！」古應春罵著，有些憂慮，卻也有些得意，「本來人就活動，再跟小爺叔在一起，越發學得花樣百出。這樣下去，只怕他會走火入魔，專動些歪腦筋。」

  「他不是那種人。」七姑奶奶答道，「閒話少說，有件事，我還要告訴你：小爺叔的脾氣你曉得的，出手本來就大方，又覺得欠了張郎中很重的一個情，所以我的辦法……」

  「慢來，慢來！」古應春打斷她的話問，「你是什麼辦法，還沒有告訴我，是不是李代桃僵？」

  「是啊！不然真要弄僵。」七姑奶奶說，「小爺叔也覺得只有我這個辦法。而且他想最好年內辦成，讓張郎中高高興興回家，花個千把銀子，都歸他去。」

  雖說長三的身價高，千金贖身，也算很闊綽了，但這樣身價的「紅倌人」給張郎中做妾，就有些「齊大非偶」的意味了。

  「這樣做法不妥。你再行，到底外場的事情懂得太少。」

  「這我又不服了。」七姑奶奶性急的毛病發作了，「就算我一竅不通，難道小爺叔的話也不對？」

  「自然不對，剛剛一場大病，腦筋自然不夠用。再說，小爺叔對堂子裡的情形，到底也沒有我懂得多。像這種『紅倌人』，一句話，叫作不甘寂寞！平日穿得好、吃得好，且不去說它，光是夜夜笙歌的熱鬧，已經養成習慣。你想想，跟了張郎中，怎麼會稱心如意？」

  「照你說，那裡頭就沒有一個能從良的？」

  「十室之內，必有芳草。要說出淤泥而不染的，自然也有，不過可遇而不可求，一下子哪裡去找？就算找到了，也要看彼此有沒有緣分。光是一頭熱，有啥用處？」古應春又說，「看在銀子分上，勉強跟回家也會過日子，也會生兒子，就是沒有笑臉，要笑也是裝出來的。如果是這樣的情形，哪怕她天仙化人，我也敬謝不敏。」

  話是不能說沒有道理，只是有些言過其實，但是不這麼做。「難道就此罷手不成？」她怔怔地問她丈夫。

  「最好罷手，花了錢挨罵，豈不冤枉？」

  這句話，七姑奶奶大為不服。「奇了！」她說，「這種事也多的是。你不是自己說過，上個月，什麼辦厘金的朱老爺，就花三千銀子弄了個『活寶』送上司。」

  「獻活寶巴結上司，又當別論。」

  古應春另有一番議論。官場中巴結上司，物色美人進獻，原是自古已然的事，但取悅一時，不必計及後果。而且名妓為達官貴人做妾，即令家規森嚴，行動不自由，然而錦衣玉食，排場闊綽，總也有貪圖。風塵中愛慕虛榮的多，珠圍翠繞，婢僕簇擁，誇耀於舊日小姐妹，聽得嘖嘖稱羨之聲的那一刻，也還是很「過癮」的。

  「張郎中能夠有什麼給艷春老四？」古應春說，「就算他殷實，做生意人家總是生意人家的規矩，講究實惠，不見得經常替她做衣服、打首飾。日常飲食，更不會像做大官的人家，天天雞魚鴨肉。內地又不比上海，過慣了繁華日子的，你想想她心裡是何滋味？少不得三天兩頭生閒氣，這就叫不安於室。張郎中哪裡還有艷福好享？」

  七姑奶奶想起一句成語「愛之適足以害之」，也覺得不妥，然而又何至於挨罵？

  她心裡這樣在想，還未問出口，古應春卻已有了解釋：「做人情也是一門學問。像這樣的情形，懂道理的人，一定批評小爺叔，簡直就是以怨報德。這倒還在其次，張郎中家裡的人，一定罵死了小爺叔。你想是不是呢？」

  設身處地想一想，自己也會如此。不但要罵出錢的人，還會罵出主意的人。七姑奶奶這樣想著，深為不安。可是，阿巧姐又如何？

  「事情總要有個了結。」七姑奶奶說，「當然，這件事要兩廂情願，這面不肯，那面也沒有話說。不過當初那樣做法，顯得有點有意用『美人計』騙人上當，倘或就此記恨，說出去的話一定難聽。不要說阿巧姐，就是小爺叔也一定不開心。」

  古應春沉吟了一會兒，從從容容地答道：「沒有別的辦法，只有多送銀子，作為補償。」

  「也只好如此。」七姑奶奶說，「到時候再說，此刻不必去傷腦筋了！」

  ***

  住在洋場的人，特別是經常在花天酒地中的，都有遲睡遲起的習慣。古應春因為有生意要照料，起得還算早的，但也要九點鐘才下床。這天八點鐘就有娘姨來敲房門，說號子裡派了人來，有話要說。

  「什麼話？」古應春隔著窗子問。

  「杭州有位劉三爺來。人在號子裡。」

  「哪個劉三爺？」睡眼惺忪的古應春，一時想不起是誰。

  七姑奶奶在後房卻想到了，掀開帳子說道：「不是劉不才劉三爺嗎？」

  「是他？不會是他！」古應春說，「劉三爺也是自己人。一來，當然會到這裡來，跑到號子裡去幹什麼？」

  「老闆娘的話不錯。」號子裡的夥計在窗外接口，「本來是要請劉三爺到家裡來的。他說，他身上破破爛爛不好意思來。」

  果然是劉不才！這個意外的消息，反替古應春帶來了迷茫，竟忘了說話。還是七姑奶奶的心思快——胡家的情形還不知道，也許有了什麼不幸之事，如果讓胡雪岩知道了，一定立刻要見他，當面鑼、對面鼓，什麼話都瞞不住他，大是不妥。

  因此，她便替丈夫作主，吩咐夥計先回號子，說古應春馬上去看他。同時叮囑下人，不准在胡雪岩面前透露劉不才已到上海的消息。

  「想不到是他來了。」古應春說，「你要不要跟我一道去看他？」

  「自然要囉！」

  夫婦倆一輛馬車趕到號子裡。相見之下，彼此都有片刻的沉默。在沉默中，古應春夫婦將劉不才從頭看到底——衣衫雖然襤褸，精神氣色都還不錯，不像是快餓死了的樣子。

  「劉三叔！」終於是七姑奶奶先開口，「你好吧？」

  「還好，還好！」劉不才仿佛一下子驚醒過來，眨一眨眼說，「再世做人，又在一起了，自然還好！」

  聽得這話，古應春夫婦不約而同地鬆了口氣。「胡家呢？」七姑奶奶問說，「都好吧？」

  「逃難苦一點，大大小小輪流生病，現在總算都好了。」

  「啊——」七姑奶奶長長舒口氣，雙手合掌，當胸頂禮，「謝天謝地。」然後又說，「不過我倒又不懂了，杭州城裡餓死的人無其數——」說到這裡，她咽口唾沫，將最後那句話縮了回去。

  那句話是個疑問：餓死的人既然無其數，何以胡家上下一個人都沒有餓死？劉不才懂她的意思，但不是一句話所能解答得了的。「真正菩薩保佑！要談起來三天三夜說不盡。」他急轉直下地問道，「聽說雪岩運糧到過杭州，不能進城又回上海。人呢？」

  「他一場大病，還沒有好。不過，不要緊了。」七姑奶奶歉意地說，「對不起，劉三叔，你現在還不能跟他見面，等我們把事情問清楚了再說。王撫台是不是真的殉節了？」

  「死得好，死得好！」凡事吊兒郎當，從沒有什麼事可以叫他認真的劉不才，大聲讚嘆，「死得有價值。王撫台的官聲，說實在的，沒有啥好，這一來就只好不壞了，連長毛都佩服。」

  據劉不才說，杭州城陷那天，「忠王」李秀成單騎直奔巡撫衙門，原意是料到王有齡會殉節，想攔阻他不死。可是晚了一步，王有齡已朝服自縊於大堂右面的桂花樹下。李秀成敬他忠義，解下屍首，停放在東轅門彭亭左側，覓來上好棺木盛殮。王家上下老幼，自然置於保護之下。

  「長毛總算也有點人心。」七姑奶奶問道，「不是說要拿王撫台的靈柩送到上海來嗎？」

  「那倒沒有聽見說起。」

  「滿城呢？」古應春問，「將軍瑞昌，大概也殉節了？」

  「滿城在三天以後才破。」

  在這三天中，李秀成暫停進攻，派人招降。條件相當寬大，准許旗人自由離去，准帶隨身細軟以外，另發川資，同時將「天王」特赦杭州旗人的「詔旨」送給瑞昌看，目的是想消除他們的疑慮。而效用適得其反。也許是條件太寬大，反令人難以置信，而且敗軍之將歸旗，亦必定治罪，難逃一死，反倒失去了撫恤，甚至還褫奪了旗籍，害得子孫不能抬頭，無法生活。所以瑞昌與部將約定，決不投降。

  於是三天一過，李秀成下令攻擊，駐防旗人個個上陣，極力抵抗。滿城周圍九里，有五道城門，城上有紅衣大炮，轟死了長毛三千多人，到十二月初一午後城破。將軍瑞昌投荷花池而死，副都統傑純、關福亦都自戕。男女老小縱火自焚以及投西湖而死的，不計其數。

  講到這裡，劉不才自我驚悸，面無人色。古應春趕緊叫人倒了熱茶來，讓他緩一緩氣，再問他個人的遭遇。

  「杭州吃緊的時候，我正在那裡。雪岩跟我商量，湖州亦已被圍，總歸一時回不去了，托我護送他的家眷到三天竺逃難。從此一別，就沒有再見過他，因為後來看三天竺亦不是好地方，一步一步往裡逃，真正菩薩保佑，逃到留下。」

  「留下」是個地名，在杭州西面。據說當初宋高宗遷都杭州，相度地勢，起造宮殿，此處亦曾中意，囑咐「留下」備選，所以叫作留下。其地多山，峰迴泉繞，頗多隱秘之處，是逃難的好去處。

  「逃難的人很多，人多成市，就談不到隱秘了。我一看情形不妙，跟雪岩夫人說：『要逃得遠、逃得深，越是荒涼窮苦的地方越好。』雪岩夫人很有眼光，說我的話對。我就找到一處深山，真正人跡不到之處，最好的是有一道澗。有澗就有水，什麼都不怕了。我僱人搭了一座茅棚，只有三尺高，下面鋪上木板，又運上去七八擔米、一缸鹽菜、十來只火腿。說起來不相信，那時候杭州城裡餓死的人，不知道多少，就我們那裡沒有一天不吃乾飯。」

  「怪不得。劉三叔不像沒飯吃的樣子。」七姑奶奶說，「長毛倒沒有尋到你們那裡？」

  「差一點點。」劉不才說，「有一天我去賭錢……」

  「慢點。」七姑奶奶插嘴問道，「逃難還有地方賭錢？」

  「不但賭錢，還有賣唱的呢！市面熱鬧得很。」

  市面是由逃難的人帶來的。起先是有人搭個茅棚，賣些常用的什物，沒有字號，通稱「小店」。然後小店成為茶店，作為聚會打聽消息的所在。難中歲月，既愁且悶，少不得想個排遣之道，於是茶店又變成賭場。劉不才先是不願與世隔絕，每天走七八里路到那個應運而生的市集中去聽聽新聞，到後來就專為去過賭癮了，牌九、做寶、擲骰子，什麼都來。有莊做，就做莊家，沒有莊做就賭下風，成了那家賭場的台柱。

  這天午後，劉不才推莊賭小牌九，手氣極旺，往往他翻蹩十，重門也翻蹩十，算起來還有錢贏。正賭得興頭時，突然有人喊道：「長毛來了！」

  劉不才不大肯相信，因為他上過一回當。有一次也是聽說「長毛來了」，賭客倉皇走避，結果無事，但等回到賭場，檯面上已空空如也。事後方知，是有人故意搗亂，好搶台面。他疑心這一次也是有人想趁火打劫，所以大家逃，他不逃，不慌不忙地收拾起自己的賭注再說。

  「劉三爺！」開賭場的過來警告，「真的是長毛來了。」

  這一說劉不才方始著慌，匆匆將幾十兩銀子塞入腰際，背起五六串銅錢，拔腳奪門而走。

  然而已經晚了，有兩個長毛窮追不捨。劉不才雖急不亂，心裡在想，自己衣服比別人穿得整齊，肩上又背著銅錢，長毛決不肯放過自己，這樣一逃一追，到頭來豈不是「引鬼進門」？

  念頭轉到此處，對付的辦法也就有了。他拉過一串銅錢來，將「串頭繩」上的活結一下扯開，「嘩嘩」地將一千銅鈿落得滿地，然後跑幾步，如法炮製。五六串銅錢撒完，肩上的重負全釋，腳步就輕快了。然而他還是不敢走正路，怕引長毛髮現住處，兜了好大一個圈子，到晚上才繞道到家。

  「從那一次以後，胡老太太跟雪岩夫人就不准我再去賭了。其實，市面也就此打散了。那一次是一小隊長毛，誤打誤撞闖到了那裡，人數太少，不敢動手。第二天，還是第三天，來了大隊人馬，奸淫擄掠外加一把火，難民遭劫的不知多少。」劉不才說到這裡，表情相當複雜，餘悸余哀都猶在，卻又似乎欣慰得意，「虧得我見機！這一寶總算讓我看準了。」

  談這樣的生死大事，仍舊不脫賭徒的口吻，七姑奶奶對他又佩服，又好笑，但更多的是關切：「以後始終沒有遇見長毛？」

  「沒有！不過好幾次聽見聲音。提心弔膽的味道，只有嘗過的人才曉得真不好受！」

  然而，此刻提心弔膽的日子，也並不算完全過去。長毛進城，由於李秀成的約束，照例會有的燒、殺、奸、搶倒不甚厲害，但杭州人不肯從賊，男的上吊、女的投井、闔家自盡的，不計其數。這也不儘是忠義之氣使然，而是生趣索然，其中又分成幾類：怕受辱吃苦頭的是一類；滿目極人間未有之慘，感情上承受不住，願求解脫的，也是一類；無衣無食，求苟延殘喘而不可得，以為遲早是死，不如早死的，又是一類；歷盡浩劫，到頭來仍不免一場空，於心不甘，憤而自裁的，更是一類。

  像胡家這樣「跳出劫數外，不在五行中」的，只怕十萬人家找不出一家。然而現在卻又在劫數中了。荒山茅棚，自然不能再住，最主要的原因是，存糧已罄，不能不全家「出山」。城裡屍臭不可嚮邇，如果不是嚴冬，瘟疫早已流行，當然不能再住。好的是胡老太太本來信佛，自從胡雪岩平地一聲雷地發達起來，更認定是菩薩保佑，大小廟宇庵堂，只要和尚尼姑上門化緣，必不會空手而回。三天竺是香火盛地，幾座廟宇，無不相熟，找一處安頓下來，倒也容易。苦惱的仍舊是糧食。整個杭州城，全靠李秀成從嘉興運來兩萬石米。如果不包括軍食在內，倒也能維持一段時期，無奈先發軍糧，再辦平糶，老百姓的實惠就有限了。

  「現在全家大小，每天只吃一頓粥。我倒還好，就是上面老的，下面小的，不能不想法子。」

  「這個法子總想得出。」古應春說，「不過，劉三叔，你有句話我不懂。你一向胃口很好，每天吃一頓粥，倒能支持得住？還說『還好』！」

  劉不才笑笑，不好意思地答道：「我會到長毛公館裡去打野食。」

  七姑奶奶也笑了。「劉三叔，你真正是，老虎嘴裡的食，也敢奪來吃。」她說，「你怎麼打法？」

  「這就不好告訴你了。閒話少說，有句正經話，我要跟你們商量，有個王八蛋來找雪岩的麻煩，如果不理他會出事。」

  劉不才口中的「王八蛋」叫袁忠清，是錢塘縣署理知縣。此人原來是袁甲三部下的一個「勇目」，打仗發了筆橫財，活動袁甲三的一個幕友，在一次「保案」中將他添上了一個名字，得了「六品藍翎」的功名。後來犯了軍令，袁甲三要殺他，嚇得連夜開了小差，逃回江西原籍。

  那時的江西巡撫是何桂清的同年、穆彰阿的得意門生張芾。袁忠清假報為六品藍翎的縣丞，又走了門路，投效在張芾那裡。不久，長毛攻江西省城，南昌老百姓竭力助守，使得張芾大起好感。愛屋及烏，便宜了「王八蛋」，竟被委為製造局幫辦軍裝。這是個極肥的差使，在袁忠清手裡更是左右逢源，得其所哉。

  不久，由於寧國之捷，專案報獎，張芾倒很照顧袁忠清，特意囑咐幕友，為他加上很好的考語，保升縣令。這原是一個大喜訊，在他人當然會高興得不得了，而袁忠清不但愁眉苦臉，甚至坐臥不寧。

  同事不免奇怪，少不得有人問他：「老袁，指日高升！上頭格外照應你，不是列個字的泛泛保舉，你是十六個字的考語，京里一定照准。眼看就是『百里侯』，如何倒像如喪考妣似的？」

  「說什麼指日高升？不吃官司，只怕都要靠祖宗積德。」接著，他又搖搖頭，「官司吃定了！祖宗積德也沒用。」他那同事大為驚惑：「為什麼？」

  袁忠清先還不敢說，經不起那同事誠懇熱心，拍胸脯擔保，必定設法為他分憂，袁忠清才吐露了心底的秘密。

  「實不相瞞，我這個『六品藍翎』，貨真價實，縣丞是個『西貝貨』。你想這一保上去，怎麼得了？」

  「什麼？你的縣丞是假的！」

  假的就不能見天日。江西的保案上去，吏部自然要查案。袁忠清因為是縣丞才能保知縣，然則先要問他這個縣丞是什麼「班子」。一查無案可稽，就要行文來問。試問袁忠清可拿得出「部照」或是捐過班的「實收」？

  像這種假冒的事，不是沒有。吏部的書辦十九是吃人不吐骨頭的積年滑吏，無弊不悉，只怕沒有縫鑽，一旦拿住了短處，予取予求勒索夠了，怕還是要辦他個「假冒職官」的罪名，落個充軍的下場。

  他那同事，倒也言而有信，為他請教高人，想出一條路子：補捐一個縣丞。軍興以來，為了籌餉，大開捐例，各省都向吏部先領到大批空白收據，即名為「實收」。捐班有各種花樣、各種折扣，以實際捐納銀數，暫給收據，就叫「實收」，將來據以換領正式部照。所以這倒容易，兌了銀子，立時可以辦妥。但是，日期不符也不行，繳驗「實收」，一看是保案以後所捐，把戲立刻拆穿。

  「這沒有別的辦法，只有托人情。」

  「托人情要錢，我知道。」袁忠清說，「我這個差使雖有點油水，平時都結交了朋友，吃過用過，也就差不多了。如今，都在這裡了！」

  他將枕頭箱打開，裡面銀票倒是不少，但零零碎碎加起來，不過百把兩銀子。像這種倒填年月的花樣，擔著極大的干係，少說也得三百兩。他那朋友知道袁忠清是有意做作，事到如今，人家半吊子，自己不能做為德不卒的事，只好替他添上五十兩銀子，將他這件事辦了下來。

  但是，袁忠清「不夠意思」的名聲，卻已傳了出去。江西不能再混，事實上也非走不可，因為保升了知縣，不能在本省補缺。他托人到部里打點，分發浙江候補。

  袁忠清原來是指望分發廣東，卻以所託的人不甚實在，改了分發浙江，萬般無奈，只有「稟到」候補。那時浙江省城正當初陷收復以後，王有齡全力繕修戰備，構築長壕，增設炮台，城上鱗次櫛比的營房，架起極堅固的吊車，安上軸轆，整天不停地儲備槍械子藥。放眼一望，旗幟鮮明，刀槍雪亮，看樣子是一定守得住了。

  於是袁忠清精神復振，走了藩司麟趾的門路，竟得「掛牌」署理錢塘縣。杭州城內，有錢塘、仁和兩縣，而錢塘是首縣，縣官身份更自不同。袁忠清工於心計，只具「內才」，首縣卻是要「外才」的，講究儀表出眾、談吐有趣、服飾華麗、手段圓滑，最要緊的是出手大方、善於應酬，袁忠清本非其選。但此時軍情緊急，大員過境的絕少，送往迎來的差使不繁，正可發揮他的所長。

  袁忠清的長處就在搞錢。搞錢要有名目，而在這個萬事莫如守城急的時候，又何愁找不到名目？為了軍需，攤派捐獻，抓差征料，完全是一筆爛帳。只要上面能夠交差，下面不激出民變，從中撈多少都沒有人會問的。

  到了九月里杭州被圍，家家絕糧，人人瘦瘠，只有袁忠清似乎精神還很飽滿，多疑心他私下藏著米糧，背人「吃獨食」，然而事無佐證，莫可究詰。這樣的人，一旦破城，自然不會殉節——有人說他還是開城門放長毛進城的人。這一點也無實據，不過李秀成進城的第二天他就受了偽職，卻是絲毫不假。他受的偽職，名為「錢塘監軍」，而乾的差使卻是「老本行」，替長毛備辦軍需。

  長毛此時最迫切需要的是船。因為一方面擄掠而得的大批珠寶細軟、古董字畫要運到「天京」，進獻天王，一方面要從外埠趕運糧食到杭州。所以袁忠清摔掉翎領，脫去補掛，換上紅綢棉襖，用一塊黃綢子裹領，打扮得跟長毛一樣，每天高舉李秀成的令箭在江干封船。城外難民無數，有姿色的婦女，遇到好色如命的袁忠清，就難保清白了。

  「這個王八蛋！」劉不才憤憤地說，「居然親自到胡家，跟留守在那裡的人說：『胡某人領了幾萬銀子的公款，到上海去買米，怎麼不回來？你們帶信給他，應該有多少米，趕快運到杭州來。不然，有他的罪受！』你們想想看，這不是有意找麻煩？」

  這確是個麻煩。照袁忠清這樣卑污的人品、毒辣的手段，如果不早作鋪排，說不定他就會打聽到胡家眷屬存身之處，凌辱老少婦孺，豈不可憂？

  「頂教人擔心的是，這個王八蛋成事不足，敗事有餘。如果說他拿胡家大小弄了進去，托到人情，照數釋放，倒也還不要緊。就怕他跟長毛一說，人是抓進去了，要放，他可作不了主。這一來，要想走條路子，只怕比登天還難。」

  劉不才這番話，加上難得出現的沉重的臉色，使得七姑奶奶憂心忡忡，也失去了平時慣有的爽朗明快的詞色。古應春當然也相當擔心，但他一向深沉冷靜，一半也是受了胡雪岩的濡染，總覺得凡事只要不怕難，自然就不難。眼前的難題，不止這一端，要說分出緩急，遠在杭州的事，如果已生不測，急也無用。倘或根本不會有何危險，則病不急而亂投醫，反倒是自速其禍。

  然而這番道理說給劉不才聽，或許他能接受，在七姑奶奶卻是怎麼樣也聽不進去的。因而他只有大包大攬地先一肩擔承了下來，作為安慰妻子的手段。

  「不要緊！不要緊！」他拍一拍胸說，「我有辦法，我有路子，我今天就去辦。眼前有件事，先要定個主意。」

  這件事就是要將杭州的消息告訴胡雪岩。家山陷賊，至交殞命，是他不堪承受的兩大傷心之事。可是老母健在，闔家無恙，這個喜訊，也足以抵消得過，所以古應春贊成由劉不才去跟他面談。

  七姑奶奶表示同意，劉不才當然依從，不過他要求先去洗個澡。這是他多少天來，夢寐以思的一種欲望。

  「那容易。」七姑奶奶對古應春說，「你先陪劉三叔到澡塘子去，我回家去收拾間屋子出來。」

  「不必，不必！七姐，」劉不才說，「我還是住客棧，比較自由些。」

  「劉三叔喜歡自由自在，你就讓他去。」古應春附和著，他是另有用意，想到或許有什麼不便當著胡雪岩說的話，跟劉不才在客棧里接頭，比較方便些。

  在新辟的「石路」上，劉不才買好從裡到外、從頭到腳的全套衣衫鞋帽。照道理說，他脫下來的那身既破且髒的舊衣服，可以丟進垃圾箱裡去了，但他卻要留著。

  「從前，我真正是不知稼穡之艱難，雖然也有落魄，混到吃了中飯不知夜飯在哪裡的日子也有過，可是我從來不愁，從沒有想過有了錢要省儉些用。經過這一場災難，我變過了。」劉不才說，「這身衣服我要留起來，當作『傳家之寶』。這不是說笑話，我要子孫曉得，他們的祖宗吃過這樣子的苦頭！」

  古應春相當驚異。「劉三叔，」他說，「你有這樣子的想法，我倒沒有想到。」

  「我也是受了點刺激，想想一個人真要爭氣。」劉不才說，「從三天竺進城，傷心慘目，自不必說，不過什麼東西可怕，都不如人心可怕。雪岩在地方上，總算也很出過一番力的，哪知道現在說他好的，十個之中沒有一個。我實在不大服氣。如果雪岩真的垮了下來，或者杭州也真的回不去了，那就冤屈一輩子，壞名譽也不能洗刷。到有一天光復，雪岩依舊像從前那樣神氣，回到杭州，我倒要看看那班人又是怎麼個說法。」

  這是一番牢騷，古應春頗有異樣的感覺。從他認識劉不才以來，就難得聽他發牢騷，偶爾那麼一兩次，也總是出以冷雋嘲弄的口吻，像這樣很認真的憤激之詞，還是第一次聽到。

  再將他話中的意思好好咀嚼了一會兒，古應春終於辨出一點味道來了。「劉三叔，」他試探著問，「你好像還有什麼話，藏在肚子裡似的。」

  劉不才倏然抬眼，怔怔地望著古應春，好半晌才深深點頭：「應春兄，你猜對了。我是還有幾句話，倒真應該跟你談才是。雪岩的處境很不利。」

  聽他談了下去，才知道胡雪岩竟成眾矢之的。有人說他借購米為名，騙走了藩庫的一筆公款，為數可觀；有人說王有齡的宦囊所積，都由胡雪岩替他營運，如今死無對證，已遭吞沒；此外還有人說他如何假公濟私，如何虛有善名，將他形容成一個百分之百的奸惡小人。

  「這都是平時妒嫉雪岩的人，或者在王雪公手裡吃過虧的遷怒到他頭上。瘋狗亂咬，避開就是，本來可以不必理他們，哪知長毛也看中了雪岩，這就麻煩了。」

  越說越奇，如何長毛又看中胡雪岩？古應春大感不解，不過一說破也就無足為奇了。「雪岩向來喜歡出頭做好事，我們憑良心說，一半他熱心好熱鬧，一半也是沽名釣譽。李秀成打聽到了，想找雪岩出來替他辦善後。這一來就越發遭忌。原來有批人在搞，如果雪岩一出面，就沒得那批人好搞的。所以第一步由袁忠清那樣的王八蛋來恐嚇。第二步手段就真毒辣了。據說，那批人在籌劃鼓動京官要告雪岩，說他騙走浙江購米的公款，貽誤軍需國食，請朝廷降旨查辦。」

  聽到這裡，古應春大驚失色。「這，從何說起？不是要害他家破人亡嗎？」他大搖其頭，「不過我又不懂，果然降旨查辦，逼得小爺叔在上海存身不住，只好投到長毛那裡，於他們又有何好處？」

  「不要忙，還有話。」劉不才說，「他們又放出風聲來了，說是胡雪岩不回杭州便罷，一回杭州，要鳴鑼聚眾，跟他好好算帳。」

  「算什麼帳？」

  「哪曉得他們算什麼帳？這句話毒在『鳴鑼聚眾』四個字上頭，真的搞成那樣的局面，雪岩就變成過街老鼠了，人人喊打！」

  古應春敲敲額角。「劉三叔，」他緊皺著眉說，「你的話拿我搞糊塗了，一方面不准他回去，一方面又逼得他在上海不能住，非投長毛不可，那麼他們到底要怎麼辦呢？莫非真要逼人上吊，只怕沒有那樣容易吧？」

  「當然。雪岩要讓他們逼得走投無路，還能成為胡雪岩？他們也知道這是辦不到的，目的是想逼出雪岩一句話：你們饒了我，我決不會來壞你們的事。應春兄，你想雪岩肯不肯說這句話？」

  「不肯也得肯，一家老少，關係太重了。」

  「話是不錯。但是另外又有一層難處。」

  這層難處是個不解的結，李秀成的一個得力部下，實際上掌理浙江全省政務的陳炳文，因為善後工作棘手，一定要胡雪岩出頭來辦事。據說已經找到阜康錢莊的檔手，囑咐他轉言。照劉不才判斷，也就在這兩三天之內，會到上海。

  「照這樣說，是瞞不住我這位小爺叔的了。」古應春覺得情勢棘手，問劉不才說，「你是身歷其境的人，這幾天總也想過，有什麼解救之方？」

  「我當然想過。要保全家老小，只有一條路，不過——」劉不才搖搖頭說，「說出來你不會贊成。」

  「說說何妨。」

  「事情明擺在那裡，只有一個字：去！說老實話，雪岩真的回杭州去了，那班人拿他又有什麼辦法？」

  古應春大不以為然。但因劉不才言之在先，料他不會贊成，他倒不便說什麼責備的話了。

  「劉三叔，」他慢吞吞地說，「眼前的急難要應付，將來的日子也不能不想一想。我看，這件事，只有讓小爺叔自己去定主意了。」

  ***

  帶來了全家無恙的喜訊，也就等於帶來了王有齡殉難的噩耗。劉不才不提王有齡，真所謂「盡在不言中」，胡雪岩雙淚交流，但哀痛還能承受得住，因為王有齡這樣的下場，原在意中。一個多月前，錢塘江中一拜，遙別也就是永訣，最傷心的時刻已經過去了。

  王有齡的遺屬呢？他想問，卻又怕問出來一片悲慘的情形，有些不敢開口。而七姑奶奶則是有意要談能叫人寬心的事，特意將胡家從老太太起，一個個挨次問到，這就越發沒有機會讓胡雪岩開口了。

  談到吃晚飯，正好張醫生回來，引見過後，同桌共飲。他們兩人算是開藥店的同行，彼此都別有親切之感，所以談得很投機。飯後，古應春特為又請張醫生替胡雪岩去診察。也許是因為有了喜訊的緣故，他神旺氣健，比上午診脈時又有了進境。

  「還有件很傷腦筋的事要跟病人談。」古應春悄悄問張醫生，「不知道對他的病勢相宜不相宜？」

  「傷腦筋的事，沒有對病人相宜的。不過，他的為人與眾不同，經得起刺激，也就不要緊了。」

  既然如此，古應春便不再瞞。要瞞住的倒是他妻子，所以等七姑奶奶回臥房去看孩子時，他才跟劉不才將杭州對胡雪岩種種不利的情形，很委婉地，但也很詳細地說了出來。

  胡雪岩很沉著，臉色當然也相當沉重。聽完，他嘆口氣：「亂世會壞心術。也難怪，這個時候哪個要講道德、講義氣，只有自己吃虧。不過，還可以講利害。」

  聽這口氣，胡雪岩似乎已有辦法，古應春隨即問道：「小爺叔，事不宜遲，不管定的什麼主意，要做得快！」

  「不要緊，『盡慢不動氣』！」

  到這時候，胡雪岩居然還有心思說這樣輕鬆的俏皮話，古應春倒有點不大服氣了。「看樣子，小爺叔倒真是不在乎！」他微帶不滿地說，「莫非真的有什麼神機妙算？」

  「不是啥神機妙算！事情擺明在那裡，他們既然叫我錢莊裡的人來傳話，當然要等有了回信，是好是歹，再作道理。現在人還沒有到，急什麼？」

  聽得這一說，古應春實在不能不佩服。原是極淺的道理，只為方寸一亂，看不真切。這一點功夫，說來容易，臨事卻不易做到，正就是胡雪岩過人的長處。

  「那好！」古應春笑道，「聽小爺叔一說破，我也放心了。就慢慢商量吧。」

  急人之急的義氣，都在他這一張一弛的神態中表露無遺。這在胡雪岩是個極大的安慰，也激起了更多的信心，因而語氣就越發從容了。

  「那個袁忠清，他的五臟六腑，我都看得見。他是『泥菩薩過江，自身難保』，絕不敢多事。別的人呢，都要仔細想一想，如果真的跟我家眷為難，也知道我不是好惹的人。」胡雪岩說，「他們不會逼我的！逼急了我，於他們沒有好處。第一，我可以回杭州，長毛要我，就會聽我的話，他們自己要想想，斗得過我，鬥不過我；第二，如果我不回杭州，他們總也有親人至戚在上海，防我要報復；第三——那就不必去說它了，是將來的話。」

  古應春卻偏要打聽：「將來怎麼樣？」

  「將來，總有見面的日子，要留個餘地。為人不可太絕。就拿眼前來說，現在大家都說我如何如何不好，如果他們為難我的家眷，就變成他們不對了。有理變成無理，稍微聰明的人，不肯做這樣的事。」

  這一點古應春不能同意，留個相見餘地的話，也未免太迂，不過僅是前兩點的理由也盡夠了。古應春便催著他說：「小爺叔，你說你的辦法！」

  「我的辦法是做一筆交易。他們不願意我回杭州，可以。我不但不跟他們去爭，而且要放點交情給他們。有朝一日，官軍光復杭州，我自有保護他們的辦法。不過，眼前他們要替我想辦法，拿我的家眷送出杭州。」

  這樣的一筆交易是不是做得成？古應春頗為懷疑，因而默然不語，只望著劉不才，想聽他的意見。

  劉不才卻對他的話大感興趣。「這倒是個辦法。」他說，「照我看，那批人又想吃羊肉，又怕羊騷臭，怕將來官軍光復了，跟他們算帳。如果真的有保護他們的把握，那批人肯照我們的辦法做的。不過，空口說白話可不行。」

  「現在當然只有空口說白話，話要動聽，能夠做得到，他們自然會相信。」胡雪岩停了一下說，「三叔，這件事只有你辛苦，再去一趟。因為別人去說，他們不大容易相信。」

  「這還用說？自然是我去。你說，跟他們怎麼個講法。」

  「當然要吹點牛。」胡雪岩停了下來，「等我好好想一想。」

  這一想想了好多時候，或者是暫且丟開此事，總而言之，不見他再談起，儘自問著杭州的情形，瑣瑣屑屑，無不關懷。胡雪岩的交遊甚廣，但問起熟人，不是殉難，就是下落不明，存者十不得一。連不相干的古應春，都聽得悽愴不止。

  到得十點多鐘，劉不才一路車船勞頓，又是說話沒有停過，再好的精神也支持不住了。古應春便勸他不必再住客棧，先好好睡一覺再說。劉不才依從，由古家的丫頭侍候著，上床休息。

  胡雪岩的精神卻還很好。「老古，」他招招手讓古應春坐在床前，低聲說道，「我對人不用不光明的手段，這一次要做它一次一百零一回的買賣，全家大小在那班王八蛋手裡，不能不防他們一著。我現在要埋一條藥線在那裡，好便好，搞得不好，我點上藥線轟他娘的，叫他們也不得安逸。話說明了，你心裡也有數了，要勞你的神，替我做一件公事。」

  他是「話說明了」，古應春卻如丈二金剛摸不著頭腦。「小爺叔，」他皺著眉說，「我還是莫名其妙，什麼藥線，什麼公事？」

  「公事就是藥線，藥線就是公事。」胡雪岩說，「這件公事，是以我浙江候補道兼團練局委員，奉王撫台委派，籌劃浙江軍需民食，以及地方賑濟事宜的身份，報給閩浙總督衙門慶制軍。公事上要說明，王雪公生前就顧慮援兵不到，杭州恐怕保不住，特意囑咐我，他是決定城亡人亡，一死報答朝廷。但是杭州的百姓，不可不顧，因為我不是地方官，並無守土之責，所以，萬一杭州淪陷，必得顧念家鄉，想辦法保護地方百姓。這是第一段。」

  古應春很仔細地聽著，已理會得胡雪岩入手的意思，並即說道：「第二段當然是敘你運糧到杭州，不能進城的情形？」

  「對！不過轉道寧波這一層不必提。」胡雪岩略停一下又說，「現在要敘頂要緊的第三段，要這樣說法：我因為人在上海，不能回杭州，已經派人跟某某人、某某人聯絡，請他們保護地方百姓，並且暗中布置，以便官軍一到，可以相機策應；這批人都是地方公正士紳，秉心忠義，目前身陷城中，不由自主，將來收復杭州，不但不能論他們在長毛那裡幹過什麼職司，而且要大大地獎勵他們。」

  「啊，啊！」古應春深深點頭，「我懂了，我懂了，這就是替他們的將來留個退步。」

  「對了。這道公事要等慶制軍的批示，他人在福州，一時辦不到，所以要來個變通辦法。一方面呈報慶制軍，一方面請江蘇巡撫衙門代咨閩浙總督衙門，同時給我個復文，拿我的原文都敘在裡頭，我好給他們看。」

  「嗯、嗯！」古應春想了一下，記起一句話，「那麼什麼叫『公事就是藥線』呢？」

  「這你還不懂？」胡雪岩提醒他說，「你先從相機策應官軍這句話上去想，就懂了。」

  真所謂「光棍一點就透」，古應春恍然大悟。如果那批人不肯就範，甚至真箇不利於胡家眷屬，胡雪岩就可用這件公事作為報復，向長毛告密，說這班人勾結清軍，江蘇巡撫衙門的回文，便是鐵證。那一來，後果就可想而知了。

  這一著實在狠。但原是為了報復，甚至可以作為防衛，如果那批人了解到這道公事是一根一點便可轟發火藥，炸得粉身碎骨的藥線，自然不敢輕舉妄動。

  「小爺叔！」古應春讚嘆著說，「真正『死棋肚子裡出仙著』。這一著，虧你怎麼想出來的？」

  「也不是我發明的。我不過拿人家用過的辦法，變通一下子。說起來，還要謝謝王雪公，他講過一個故事給我聽。這個故事出在他們家鄉。康熙年間有位李中堂，據說在福建名氣大得很，他的同年陳翰林跟他有段生死不解的仇——」

  王有齡告訴胡雪岩的故事如此。這位李中堂是福建安溪人，他的同年陳翰林是福州人。這年翰林散館，兩個人請假結伴回鄉。不久就有三藩之亂，耿精忠響應吳三桂，在福州也叛變了，開府設官，陳翰林被迫受了偽職。

  李中堂見獵心喜，也想到福州討個一官半職。而陳翰林卻看出耿精忠恐怕不成氣候，便勸李中堂不必如此。而且兩個人閉門密談，定下一計，由李中堂寫下一道密疏，指陳方略，請朝廷速派大兵入閩。這道密疏封在蠟丸之中，由李家派人取道江西入京，請同鄉代為奏達御前。

  「這是『刀切豆腐兩面光』的打算。」胡雪岩說，「李中堂與陳翰林約定，如果朝廷大兵到福建，耿精忠垮台，李中堂當然就是大大的功臣，那時候他就可以替陳翰林洗刷，說他投賊完全是為了要打探機密，策應官軍——」

  「啊，啊，妙！如果耿精忠成了功，李中堂這首密疏，根本沒有人知道，陳翰林依舊可以保薦他成為新貴。是不是這樣的打算？」

  「一點不錯。」

  「那麼後來呢？」古應春很感興趣地問，「怎麼說是成了生死不解的冤家？」

  「就為李中堂不是東西，出賣朋友。耿精忠垮台，朝廷收復福建，要辦附逆的罪。李中堂自己得意了，竟不替他洗刷。害得陳翰林充軍到關外。」胡雪岩說，「我現在仿照他們的辦法，但願那批人很識相，我替他們留下的這條洗刷的路子，將來一定有用。」

  「對！小爺叔的意思，我完全懂了，這道公事我連夜替你預備起來。」

  「不忙。明天動筆也不遲。」胡雪岩說，「我還有件事要先跟你商量。」

  這件事是為王有齡身後打算，自不外「名利」兩字。王有齡的宦囊雖不太豐，卻絕不能說是一清如水。「三年清知府，十萬雪花銀」，許多收入像征糧的「羨餘」、漕糧折實，碎銀子鎔鑄為五十兩銀子一個的「官寶」，照例要加收的「火耗」，在雍正年間就已「化暗為明」，明定為地方官的「養廉銀」。此外「三節兩壽」——過年、端午、中秋三節，本人及太太的兩個生日，屬員必有饋敬，而且數目亦大致有定規，這都是朝廷所許的收入。

  王有齡的積蓄，當然是交給胡雪岩營運，他現在要跟古應春商議，就因為經手的款子，要有個交代。「他們說王雪公有錢在我手裡，這是當然的。我跟死者的交情，當然也不會『起黑心』。不過，」說到這裡，他有點煩躁，「這樣子的局面，放出去的款子，擺下去的本錢，一時哪裡去回籠？真叫我不好交代。」

  這確是極為難的事。古應春的想法比胡雪岩還要深，王有齡已經殉節，遺屬不少，眼前居家度日，將來男婚女嫁，不但處處要錢，而且有了錢也不能坐吃山空。所以，他說：「你還不能只顧眼前的交代，要替王家籌個久長之計才好。」

  「這倒沒有什麼好籌劃的，反正只要胡雪岩一家有飯吃，決不會讓王家吃粥，我愁的是眼前！」胡雪岩說，「王雪公跟我的交情，可以說他就是我、我就是他。他在天之靈，一定會諒解我的處境。不過王太太或者不曉得我的心，他家的親友更加隔膜，只知道有錢在我這裡，不知道這筆錢一時收不回來。現在外頭既有這樣的閒話，我如果不能拿白花花的現銀子捧出來，人家只當我欺侮孤兒寡婦。這個名聲，你想想，我怎麼吃得消？」

  古應春覺得這個看法不錯，他也是熟透人情世故的人，心裡又有進一步的想法。如果胡雪岩將王有齡名下的款子，如數交付，王家自然信任他，繼續托他營運，手裡仍可活動。否則，王家反倒有些不大放心，會要求收回。既然如此，就樂得做得漂亮些。

  麻煩的是，杭州一陷，上海的生意又一時不能抽本，無法做得「漂亮」。那就要靠大家幫忙了。

  「小爺叔，」他問，「王雪公有多少款子在你手裡？」

  「王太太手裡有帳的，大概有十萬。另外還有兩萬在雲南，不知道王太太知道不知道。」

  「那就奇怪了。怎麼在雲南會有兩萬銀子？」

  「是這樣子的，」胡雪岩說，「咸豐六年冬天，何根雲交卸浙江巡撫，王雪公在浙江的官，也沒有什麼做頭了，事先安排，調補雲南糧道。我替他先匯了兩萬銀子到雲南。後來何根雲調升兩江，王雪公自然跟到江蘇，雲南的兩萬銀子始終未動，存在昆明錢莊是生息。王雪公始終不忘雲南，生前跟我說過，有機會很想做一任雲南巡撫，能做到雲貴總督，當然更好。這兩萬銀子在雲南遲早有用處，不必去動它。現在，當然再也用不著了！」說到這裡，胡雪岩又生感觸，泫然欲涕。

  等他拭一拭眼睛，擤一擤鼻子，情緒略略平復，古應春便接著話題問：「款子放在錢莊裡，總有摺子，摺子在誰手裡？」

  「麻煩就在這裡。摺子是有一個，我交了給王雪公，大概是他弄掉了，也記不起這回事，反來問我。這原是無所謂的事，跟他們再補一個就是。後來事多，一直擱著未辦。如今人已過世，倒麻煩了，只怕對方不肯承認。」

  「你是原經手。」古應春說，「似乎跟王雪公在世還是故世，不生關係。不過，錢莊的規矩我也不大懂，不知道麻煩何在？」

  「錢莊第一講信用，第二講關係，第三才講交情。雲南這家同業，信用並不見得好，交情也談不上，唯一講得上的，就是關係。王雪公在日，現任的巡撫，雲南方面說得上話。我自己呢，阜康在上海的生意不算大，浙江已經坐第一把交椅，雲南有協餉之類的公款往來，我可以照應他們，論生意上的關係也夠。不過，現在不同了，他們未見得再肯買帳。」

  這番分析，極其透徹。古應春聽入心頭，亦頗有感慨。如今做生意要想發展，似乎不是靠官場的勢力關係，就得沾洋人的光。風氣如此，夫復何言？看起來王有齡那筆款子，除非大有力者援手，恐怕要「泡湯」了。

  「只有這樣，托出人來，請雲貴總督，或者雲南巡撫，派人去關照一聲。念在王雪公為國殉難，遺屬理當照應。或者那批大佬肯出頭管這個閒事。」

  「也只好這樣。」胡雪岩說，「交涉歸交涉，眼前我先要賠出來。」

  「這一來總數就是十二萬。」古應春沉吟了一下，毅然決然地說，「生意在一起，信用也是大家的。我想法子來替小爺叔湊足了就是。」

  這就是朋友的可貴了。胡雪岩心情很複雜，既感激，又不安，自覺不能因為古應春一肩承擔，自己就可以置身事外，所以還是要問一問。

  「老古，你肯幫我這個忙，我說感激的話，是多餘的。不過，不能因為我，拖垮了你。十二萬銀子，到底也不是個小數目，我自己能湊多少，還不曉得，想來不過三五萬。還有七八萬要現款，只怕不容易。」

  「那就跟小爺叔說實話，七八萬現款，我一下子也拿不出。只有暫時調動一下，希望王太太只是過一過目，仍舊交給你放出去生息。」

  「嗯，嗯！」胡雪岩說，『這個打算辦得到的。不過，也要防個萬一。」

  「萬一不成，只有硬挺。現在也顧不得那許多了。」

  胡雪岩點點頭，自己覺得這件事總有八成把握，也就不再去多想，接下來談到另一件事。

  「這件事，關係王雪公的千秋。」胡雪岩說，「聽大書我也聽得不少，忠臣也曉得幾個，死得像王雪公這樣慘的，實在不多。總要想辦法替他表揚表揚，留下長遠的紀念，才對得起死者。」

  「這又何勞你費心？朝廷表揚忠義，自然有一套恤典的。」

  朝廷的恤典，胡雪岩當然知道。像王有齡的這種情形，恤典必須優渥，除了照「巡撫例賜恤」，在賜諡、立傳、賜祭以外，殉節的封疆大吏照例可以入祀京師昭忠祠，子孫亦可獲得雲騎尉之類「世襲罔替」的「世職」。至於在本省及「立功省份」建立專祠，只要有人出面奏請，亦必可邀准，不在話下。

  胡雪岩的意思，卻不是指這些例行的恤典。「我心裡一直在想，王雪公死得冤枉！」他說，「想起他『死不瞑目』那句話，只怕我夜裡都會睡不著覺。我要替他申冤。至少，他生前的冤屈，要教大家曉得。」

  照胡雪岩的看法，王有齡的冤屈，不止一端。第一，王履謙處處掣肘，寧紹可守而失守，以致杭州糧路斷絕，陷入無可挽救的困境；第二，李元度做浙江的官，領浙江的餉，卻在衢州逗留不進——如果他肯在浙西拼命猛攻，至少可以牽制浙西的長毛，杭州亦不會被重重圍困得毫無生路；第三，兩江總督曾國藩奉旨援浙而袖手旁觀，大有見死不救之意，未免心狠。

  由於交情深厚，而且身歷其境，同受荼毒，所以胡雪岩提到這些，情緒相當激動。而在古應春，看法卻不盡相同。他的看法是就利害著眼，比較不涉感情。

  「小爺叔，」古應春很冷靜地問道，「你是打算怎麼樣替王雪公申冤？」

  「我有兩個辦法，第一是要請人做一篇墓志銘，拿死者的這些冤屈都敘上去；第二是花幾吊銀子，到京里請一位『都老爺』出面，狠狠參他一本。」

  「參哪個？」

  「參王履謙、李元度，還有兩江的曾制台。」

  「我看難！」古應春說，「曾制台現在正大紅大紫的時候，參他不倒。再說句良心話，人家遠在安慶，救江蘇還沒有力量，哪裡又分得出兵來救浙江？」

  胡雪岩心裡不以為然，但不願跟古應春爭執。「那麼，王履謙、李元度呢？」他說，「這兩個人總是罪有應得吧？」

  「王履謙是一定要倒霉的，李元度就說不定了。而且，現在兵荒馬亂，路又不通，朝廷要徹查也無從查起。只有等將來局勢平定了再說。」

  這一下惹得胡雪岩心頭火發，咆哮著問：「照你這樣說，莫非就讓這兩個人逍遙法外？」

  胡雪岩從未有過這樣的疾言厲色，古應春受驚發愣，好半天說不出話。他那尷尬的臉色，亦是胡雪岩從未見過的，因而像鏡子一樣，使得他照見了自己的失態。

  「對不起，老古！」他低著頭說，聲音雖輕緩了許多，但仍掩不住他內心的憤慨不平。當然，這憤慨絕不是對古應春。

  古應春覺得胡雪岩可憐亦可敬，然而卻不願說些胡雪岩愛聽的話去安慰他。「小爺叔，我知道你跟王雪公的交情。不過，做事不能只講感情，要講是非利害。」

  這話胡雪岩自然同意，只一時想不出，在這件事上的是非利害是什麼。一個人有了冤屈，難道連訴一訴苦都不能？然則何以叫「不平則鳴」？

  古應春見他不語，也就沒有再說下去，其實他亦只是講利害，未講是非。這一陣子為了替胡雪岩打聽杭州的消息，他跟官場中人頗有往來，王有齡之殉節，以及各方面對杭州淪陷的感想批評，亦聽了不少。大致說來，是同情王有齡的人多，但亦有人極力為曾國藩不救浙江辯護，其間黨同伐異的論調非常明顯。王有齡孤軍奮戰，最有淵源的人，是何桂清，他卻是「泥菩薩過江，自身難保」。在這種情形之下，如果什麼人要為王有齡打抱不平，爭論是非，當然會觸犯時忌，遭致不利，豈不太傻？

  古應春也知道自己的想法庸俗卑下，但為了對胡雪岩的關切特甚，也就不能不從利害上去打算了。這些話一時說不透徹，而且最好是默喻而不必言傳，他相信胡雪岩慢慢就會想明白。眼前最要緊的是籌劃那十二萬銀子，以及替胡雪岩擬公文上閩浙總督。

  從第二天起，古應春就為錢的事全力奔走。草擬公文則不必自己動筆，他的交遊亦很廣，找了一個在江蘇巡撫衙門當「文案委員」的候補知縣雷子翰幫忙，一手包辦，兩天工夫連江蘇巡撫薛煥批給胡雪岩的回文都已拿到了。

  這時，胡雪岩才跟劉不才說明經過。「三叔，」最後他說，「事情是這樣去進行。不過，我亦不打算一定要這樣子辦。為什麼呢？因為這件事很難做。」

  劉不才的性情，最恨人家看不起他，說他是紈絝，不能幹正事，因而聽了胡雪岩的話，大不服氣。「雪岩，」他凜然問道，「要什麼人去做才容易？」

  「三叔，」胡雪岩知道自己言語不檢點，觸犯了他的心病，引起誤會，急忙答道，「這件事哪個做都難。如果你也做不成功，就沒有人能做成功了。」

  這無形中的一頂高帽子，才將劉不才哄得化怒為喜。「你倒說說看，怎麼辦法？」他的聲音緩和了。

  「第一，路上要當心……」

  「你看，」劉不才搶著說，同時伸手去解紮腳帶——三寸寬的一條玄色絲帶，其中卻有花樣，他指給胡雪岩看，那條帶子裡外兩層，一端不縫，像是一個狹長的口袋，「我前兩天在大馬路定做的。我就曉得這以後，總少不得有啥機密文件要帶來帶去，早就預備好了。」

  「好的，這一點不難。」胡雪岩說，「到了杭州，怎麼樣向那些人開口，三叔，你想過沒有？」

  「你方始告訴我，我還沒有想過，」劉不才略略沉吟了一下又說，「話太軟了不好，硬了也不好。軟了，當我怕他們，硬了又怕他們心裡有顧忌，不敢答應，或者索性出首。」

  「對了，難就難在這裡。」胡雪岩說，「我有兩句話，三叔記住：逢人只說三分話，未可全拋一片心。」