第八章

  有了這封委託書，胡雪岩要好好地動腦筋了。

  他不斷跟古應春有書信往來，上海方面的生意，是托古應春代為接頭，尤五的一切情形，也是由古應春代達。所以龐二這面談成功，他第一件事，就是寫信告訴古應春，然後料理杭州這方面所經手的事務，預備在十二月初動身到上海，盡月半以前把絲賣出去，好應付公私帳目。然後開了年，另外再推出新的計劃，大幹一番。

  不多幾天，古應春的回信來了。讓胡雪岩大出意外的是，洋人那方面變了卦，他們表示年關以前，無意買絲。表面是說，他們國內來信，存貨已多，可以暫停。實際上照古應春的了解，外國人也學得門檻精了，知道中國商場的規矩——三節結帳，年下歸總，需要大筆頭寸，有意想「殺年豬」。如果胡雪岩價錢不是扳得太高，洋人為了以後的生意，也不會趕盡殺絕。

  「事情麻煩了！」胡雪岩跟劉不才說，「我自己要頭寸在其次，還有許多小戶，不能過關，一定會倒過來懇求洋商。雖然他們這點小數，不至於影響整個行情，但中國人的面子是丟掉了！」

  「那就只有一個辦法，」劉不才已經把胡雪岩佩服得五體投地，認為世上沒有難得倒他的麻煩，所以語氣非常輕鬆，「你調一筆頭寸幫小戶的忙，或者買他們的貨，或者做押款，叫他們不要上洋人的圈套，不就完了嗎？」

  胡雪岩最初的計議就是如此，難就難在缺頭寸，所以聽了他的話，唯有報以苦笑。

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  這一下，劉不才也看出意思來了。「老胡，」他說，「我看龐二也是吃軟不吃硬的脾氣，聽見洋人這樣可惡，一定不服帖，你何不跟他商量一下看？他的實力雄厚，如果願意照這個辦法做，豈不就過關了？」

  話是說得不錯，但自己有許多公私帳務，一定要有個交代，那又如何說法？這非得細細地通盤籌劃一番不可。

  這天晚上，胡雪岩跟劉慶生算了一夜的帳，各處應付款項，能展期的展期，能拖一拖的拖一拖，無論如何要三十萬兩銀子才能過關。而應收及可以調動的款子，不到十五萬，頭寸還缺一半，更不用說替絲商小戶張羅過年的現款。

  這就到了必須向洋商屈服的時候了。胡雪岩想想實在於心不甘，多少時間心血花在上面，為的就是要弄成「一把抓」的優勢，如今有龐二的支持，優勢已經出現，但「一把抓」抓不住，仍舊輸在洋商手裡，這是從何說起？

  一方面不甘屈服，一方面又因急景凋年、時不我待，胡雪岩徹夜彷徨，想不出善策，急得鬢邊見了白髮。而劉慶生卻又提出警告：該付的不付，面子要弄得很難看了！這個警告的意味，胡雪岩很了解。萬一傳出風聲，說胡某人的周轉不靈，阜康的存戶便會紛紛提存；這樣一「擠兌」，雪上加霜，阜康非倒閉不可。

  於是他又想到劉不才的話，覺得龐二是個可共患難的人。與其便宜洋商，不如便宜自己人！他向龐二去開口，當然是件失面子的事，然而，這是同樣的道理——與其丟面子丟給洋人，倒不如丟給自己人。

  「三爺！你陪我到湖州去一趟。」他這樣跟劉不才說，「這一趟去要看我的運氣，如果龐二鬧家務，已經順順利利了結，我說話也就容易了。不然，他自己都弄得『頭盔倒掛』，我怎麼還開得出口？」

  「好的。」劉不才說，「我看我們直接趕到南潯去吧，不必先到湖州，再走回頭路就耽誤工夫了。」

  胡雪岩點點頭，未置可否，心裡在盤算杭州跟上海兩方面的交代。但他細想一想，就是這三五天的工夫也不容易抽出來。年底下的商場，雖不是瞬息萬變，卻往往會出意外。萬一有何變化，自己措手不及，豈不誤了大事？劉不才看他躊躇不決，知道他必須坐鎮杭州，因而試探著說：「雪岩，你看是不是我代你去走一趟？」

  這倒是個辦法。劉不才的才幹，辦這樣一件事，可以勝任。但他還有一件事不放心。「三爺！」他說，「你去了不能露出急吼吼的樣子……」

  「這何消說得？」劉不才搶著說，「我不能連這一點都不懂。」

  「不是！我還有話。」胡雪岩說，「既然不是急如星火的事，那就可以從從容容來。大少爺的脾氣，你是最明白不過的。」他模擬著龐二的態度說，「『好了，好了，凡事有我。先賭一場再說』。那時候你怎麼樣？」

  劉不才想想不錯，這一賭下來，說不定就耽誤了胡雪岩的工夫，千萬賭不得！

  「我這樣跟他說：我自己在杭州還有許多事，要趕回去料理，到年三十，我趕到南潯來，陪你好好賭幾場。」

  「對！就是這麼說。」胡雪岩又鄭重地加了一句，「三爺，你可不能拆我的爛污！」

  「你不相信我，就不要叫我去。」

  說到這話，胡雪岩便不能再多提一句，當時寫了信，雇了一隻船，加班添人，讓劉不才星夜趕到南潯去會龐二。約定無論事成與否，三天以後，必定回來。

  這三天自是度日如年的光景，但胡雪岩決不會獨坐愁城，聽天由命。他要作萬一的打算，所以依然每天一早，坐鎮阜康，不斷派出人去聯絡試探，希望能找出一條得以籌集這筆巨款的路子來。

  第一天第二天都毫無結果，到了第三天，他就有些沉不住氣了。正在他攢眉苦思之時，嵇鶴齡到阜康錢莊來相訪，一見面便訝然說道：「雪岩，幾天不見，你何以清瘦如此？」

  異姓手足，無需掩飾。胡雪岩老實答道：「還差三十萬銀子，怎麼不急得人瘦？」

  聽這話，嵇鶴齡大吃一驚。「你怎不跟我說？那天我問你，你不是說可以『擺平』嗎？」他帶些責備的語氣問。

  「跟你說了，害你著急，何苦？」胡雪岩改用寬慰的語氣說，「只要海運局的那筆宕帳，你能給我維持住，別的也還不要緊。」

  怎麼又說不要緊？顯見得他是故意叫人寬心。嵇鶴齡想了想問道：「你總得想辦法囉！」

  「是的。」他說了遣劉不才到南潯乞援的事，「我給龐二的信上說，我願意照市價賣多少包絲給他，便宜不落外方。我這樣吃虧還卸面子，他應該可以幫我這個忙。」

  「年底下一下子要調動三十萬的頭寸，不是件容易的事。」

  「其實，有一半也可以過關了。」

  「十五萬也不是少數。」嵇鶴齡招招手說，「你來，我跟你說句話。」

  到得僻處密談，嵇鶴齡告訴他一個消息。是裘豐言談起的，說有個洋商走了「炮局」龔振麟、龔之棠父子的路子，龔家父子又走了黃撫台三姨太的路子，決定跟洋商買一萬五千支洋槍，每支三十二兩銀子，價款先發六成，就在這兩天要立約付款了。

  聽得這個消息，胡雪岩大為詫異。買洋槍是他的創議，如果試用滿意，大量購置，當然是他經手來辦，何以中途易手，變成龔家父子居間？

  當然，這是不用說的，其中必有花樣。胡雪岩問道：「可曉得那洋商叫什麼名字？」

  「不知道。聽說是個普魯士人。」

  「那就不是哈德遜了。」胡雪岩說，「這筆生意，每支槍起碼有十二兩的虛頭，一萬五千支槍是十八萬，回扣還不算。這樣子辦公事，良心未免太黑了一點。」

  「這不去說它了。我告訴你這個消息，是提醒你想一想，這筆款子能不能在你手裡過一過。若能夠辦得到，豈不是眼前的難關可以過去？」

  這倒是個很新鮮的意見。胡雪岩對任何他不曾想到的主意都有興趣，於是扳著手指數道：「一萬五千乘三十二，總價四十八萬銀子，先付六成就是二十八萬八，弄它一大半就差不多了。」

  「你跟龔家父子認識不認識？我倒有個朋友，跟小龔很熟，可以為你先容。」

  「好極了！等我想一想。這條路子一定有用的。」

  胡雪岩略為一想，就看出了這樁交易之中的不妥之處。一萬五千支洋槍，是一批極惹人注目的軍火，近則上海的小刀會，遠則金陵的「長毛」，一定都會眼紅，如果在上海起運，不管陸路水路，中途都難免會出紕漏。

  「怎麼樣能把合同打聽出來就好了。」胡雪岩自語似的說，「我看這件事，怕有點靠不住！」

  「怎麼靠不住，千真萬確有此事。」

  「我不是說沒有這件事，是說這筆生意，怕要出亂子，龔家父子會惹極大的麻煩。」接著，胡雪岩將他的顧慮跟嵇鶴齡細談了一遍。

  「我懂了！」嵇鶴齡說，「癥結在交貨的地方，如果是在上海交貨，黃撫台得派重兵護運。這倒是很麻煩的事。」

  「有了！」胡雪岩當時便把劉慶生找了來問說，「撫台衙門劉二爺的節敬送了沒有？」

  「還早啊！」

  「要提前送了。」胡雪岩說，「我記得是每節一百兩，過年二百兩，請你另外封四百兩，連例規一起送去，說我拜託他務必幫個忙！」

  要劉二幫忙的，就是把合同的原底子設法抄了來。劉二看在兩個紅封總計六百兩銀票的面上，這個忙非幫不可；又因為龔家父子越過他這一關，以同鄉內眷經常來往的便利，直接搭上了三姨太的線，心裡原就有氣；這時猜測胡雪岩的用意，大概要動腦筋打消這筆買賣，自所樂見，格外巴結。當天他就用五十兩銀子買通了黃宗漢的孌童兼值籤押房的小聽差，把合同的底稿偷了出來，關上房門，親自錄了個副本，再神不知鬼不覺地送到了胡雪岩手裡。

  合同上寫的是由船運在浙江邊境交貨。胡雪岩倒弄不明白，這個名叫魯道夫的普魯士人具何神通，能夠安然通過上海到嘉善的這一段水路。倘或中途出險，不能如約交貨，又將如何？

  細看合同，果然有個絕大的漏洞。這筆買賣，在賣主方面自然有保人，由上海的兩家錢莊承保，但保的是「交貨短少」及「貨樣不符」；又特為規定一樣：「賣方將槍枝自外洋運抵上海後，稟請浙江撫台衙門委派委員，即就海關協同檢驗，須驗得式樣數目相符，始得提領交運。」看起來好像公事認真，完全為了維護買方的利益，實際上是正好為賣方脫卸責任。

  「好刀筆！」一起細看合約的嵇鶴齡書生積習，不免憤慨，「公家辦事，就是如此！自作聰明，反上了別人的當。」

  「恐怕不是自作聰明，是故作聰明。」雪岩說，「照這個合約來看，賣方只要把洋槍運到上海，在海關經過浙江的委員協同檢驗，數量式樣相符，賣方就已盡了責任。如果中途遇劫，那就好比當票上的條規——『天災人禍，與典無涉』。保人是不保兵險的。真的鬧將開來，洋人只要說一句：在你們中國地方被搶的，你們自己不能維持地方平靖，與外人什麼相干？這話駁不倒，還只能捏著鼻子受他的！」

  嵇鶴齡也是才氣橫溢、料事極透的人，聽了胡雪岩的話，連連點頭，嘴角中現出極深沉詭秘的笑容，眼睛不斷眨動，似乎別有深奧的領悟似的。

  「大哥！」胡雪岩問道，「你另有看法？」

  「我是拿你的話，進一步去想。也許我是『小人之心』，但是，人家未必是君子，所以我的猜測也不見得不對。」

  說了半天，到底是指什麼呢？胡雪岩有些不耐，催促著說：「大哥！你快說吧，這件事上，也許可以生發出什麼辦法來，如今時間不多了，我們得要快動腦筋，快動手。」

  於是嵇鶴齡提綱挈領地只問了一句，胡雪岩就懂了。所問這一句是：「這會不會是個騙局？」

  如果要行騙，根據合約來說，並不是不可能。洋槍運到上海關，浙江所派的委員驗明了數目式樣，無不相符，但交運中途，說是遇到劫盜，意外災禍，不負責任。至於是不是真的搶走了洋槍，無可究詰，那就可以造成騙局。

  倘或事先有勾結，浙江的委員虛應故事，數目既不夠，式樣也不符，而以「相符」稟報，及至被劫，亦是無可究詰，這個騙局就更厲害了。

  「我看，」胡雪岩畢竟是商人，遲疑著問道，「這，我看他們不至於如此大膽吧？」

  「哈！」嵇鶴齡冷笑，「你不知官場的齷齪！事實俱在，這合約中有漏洞，人之才智，誰不如我？我們一看就看出來了，他們經過那麼多人看，說是不曾看出來，其誰能信？」

  「是的。」胡雪岩點點頭，轉問出一句極要緊的話，「既然我們看出來了，該怎麼辦？」

  嵇鶴齡笑了。「以你的聰明，何需問我？」他說，「你定策，我看我能不能幫你的忙！」

  胡雪岩覺得嵇鶴齡這個人不失為君子，在這樣異姓手足之親，時不我待之迫，有了機會還不肯出「壞主意」，就算很難得了。

  「辦法當然很多。」胡雪岩想了想說，「光棍不斷財路，只要他們不是行騙，生意仍舊讓他們去做。不過，我覺得黃撫台不作興這樣，我也幫過他好些忙，買洋槍又是我開的路子，現在叫別人去做這筆生意，想想於心不甘。」

  嵇鶴齡聽他的話一腳進、一腳出，便知道他的意思了。反正只要能對他眼前的難關有幫助，他也不願多事，照此宗旨替他設想，覺得有跟龔家父子開個談判的必要。

  「請誰去談判呢？」胡雪岩問，「托你的朋友？」

  「不！這件事你我先都還不便出面，叫裘豐言去！」

  「妙！妙！」胡雪岩撫掌稱善，「我們馬上找他來談。」

  於是就借嵇鶴齡的地方，由瑞雲設爐置酒，叫人去請裘豐言。時已深夜，天氣已冷，裘豐言黃昏時分喝得醺醺然，早已上了床，但聽說嵇、胡二人請他圍爐消夜，立刻披衣起床，冒著凜冽的西北風，興沖沖地趕到嵇家。

  一進門他就把「寒夜客來茶當酒」這句詩改了一下，朗然而吟：「寒夜客來酒當茶！」

  不但嵇鶴齡和胡雪岩相視莞爾，連隔室的瑞雲都笑了。只見小丫頭把門帘一掀，瑞雲一手提個酒瓶，一手提把酒壺，揚一揚笑道：「裘老爺，有的是酒，中國酒、外國酒都有，你儘管喝！」

  「多謝如嫂夫人！」裘豐言兜頭一揖，然後接過一瓶白蘭地，拔開塞頭，先就嘴對嘴喝了一口。

  這一下惹得瑞雲又笑。「裘老爺喝酒倒省事，」她說，「用不著備菜！」

  「這話在別處可以這麼說，在府上我就不肯這麼說了。」

  「為什麼呢？」

  「說了是我的損失。說句不怕人見笑的話，我這幾天想吃府上的響螺跟紅糟雞，想得流涎不止。」

  「那真正是裘老爺的口福，今天正好有這兩樣東西。」瑞雲笑道，「不過，不好意思拿出來待客，因為吃殘了！」

  「怕什麼，怕什麼！來到府上，我就像回到舍下，沒有說嫌自己家裡的東西吃殘的。」

  於是瑞雲將現成的菜辦了一個火鍋，擺四隻碟子為他們主客三人消夜。嵇鶴齡一面勸酒，一面為裘豐言講那張購槍合同的毛病。他雖未提到胡雪岩，且有了幾分酒意，但一向與胡雪岩交好的裘豐言卻很替他不平。

  「是可忍，孰不可忍！這件事非得好好評理不可。」

  「少安毋躁！」嵇鶴齡拉著他的手說，「今天請你來就是要跟你商量個打抱不平的辦法。毛病捉住了，但『沒有金剛鑽，不攬碎瓷器』，龔家父子也不是好相與的人，這件事還得平心靜氣來談。」

  「好，好！」裘豐言喝口酒，夾塊紅糟雞放在口中咀嚼著，含含糊糊地說，「有你們兩位在，沒有我的主意，你們商量，我喝著酒聽。」

  嵇胡兩人對看一眼，都覺得老實人也不易對付。他們原先有過約定，預備一搭一檔，旁敲側擊，讓裘豐言自告奮勇。但現在裘豐言是「唯君所命」的態度，他們說話就不能再繞圈子，否則便顯得不夠朋友。因此二人反覺得為難。

  當然，還是得嵇鶴齡開口，他想了一下看著胡雪岩說：「做倒有個做法，比較厲害，不過盤馬彎弓，不能收立竿見影之效。」

  「不管它！你先說你的。」

  「我想，老裘辦過一回提運洋槍的差使，也可以說是內行，不妨上他一個說帖，就說有英商接頭，願意賣槍給浙江，條件完全跟他們一樣，就是價錢便宜，每支只要二十五兩銀子。看他們怎麼說？」

  「此計大妙！」說不開口的裘豐言，到底忍不住開口，「有此說帖，黃撫台就不能包庇了，不然言官參上一本，朝廷派大員密查，我來出頭，看他如何搪塞？」

  「不至於到此地步。這個說帖一上，龔家父子一定會來找你說話，那時就有得談了。」嵇鶴齡轉眼看著胡雪岩說，「有好處也在年後。」

  裘豐言不明用意，接口又說：「年後就年後，反正不多幾天就過年了。」

  嵇鶴齡聽得這話，慢慢抬眼看著胡雪岩——是徵詢及催促的眼色，意思是讓他對裘豐言有所表白。

  胡雪岩會意，但不想說破真意，因為這對裘豐言無用。此人樣樣都好，就是辦到正事，頭緒不能太多，跟他說了他也許反嫌麻煩，答一句：「長話短說，我記不住那麼多！」豈不是自己找釘子碰？

  因此，胡雪岩只這樣說：「不管什麼時候收效，這件事對老裘有益無害，我看先上了說帖再作道理。」

  「那也好。」嵇鶴齡轉臉問道，「老裘，你看怎麼樣？」

  「除卻酒杯莫問我！」醉眼迷離的裘豐言，答了這樣一句詩樣的話，一隻手又去抓酒瓶。

  「你不能喝了！」嵇鶴齡奪住他的手，「要辦正事就不能喝醉。等辦完了事，我讓你帶一瓶回去。」

  裘豐言戀戀不捨地鬆了手。瑞雲在隔室很見機，立刻進來收拾殘肴剩酒，另外端來一鍋「燒鴨殼子」熬的粥，四樣吃粥小菜。裘豐言就著象牙色的「冬醃菜」，連吃三碗。「好舒服！」他摸著肚子說，「酒醉飯飽，該辦正事了。是不是擬說帖？」

  「對了！」嵇鶴齡問道，「你還能動筆不能？」

  「有何不能，『太白斗酒詩百篇』，何況平鋪直敘一說帖？」

  「那好！你先喝著茶，抽兩袋煙休息。我跟雪岩商量一下。」

  於是兩個人移坐窗前，悄悄地商議，因為有些話不便當著裘豐言說。首先就要考慮他個人的利害。

  「這個說帖一上，黃撫台自然把裘豐言恨得牙癢，將來或許會有吃虧的時候，我們做朋友的，不能不替他想到。」

  「這當然要顧慮。不過，大哥，我跟你的看法有點兩樣，黃撫台這個人，向來敬酒不吃吃罰酒，說不定這一來反倒對老裘另眼相看。」

  嵇鶴齡想了想說：「這一層暫且不管，只是這個說帖，要弄得像真的一樣才好。」

  「本來就要有這個打算。真的這筆生意能夠拿過來，二十五兩銀子一支一定可以買得到，而且包定有錢賺。」

  等這一點弄明白了，說帖便不難擬。移硯向燈，他們兩個人斟酌著一條一條地說，裘豐言便一條一條地寫。寫完再從頭斟酌，作成定稿，說好由裘豐言找人去分繕三份，一份送撫台，一份送藩台。這件事明天上午就得辦妥。

  「好！這都歸我。現在問下一步，說帖送了上去，黃撫台要找我，我該怎麼說？」

  「黃撫台不會找你！」嵇鶴齡極有把握地答道，「要找一定是龔家父子來找你。」

  「那總也要有話說啊！」

  「這不忙！他來找你，你來找我。」

  「等我來找你，你的『過年東道』就有著落了。」胡雪岩覺得這話不妥，因而緊接著笑道，「這是我說笑話，不管怎麼樣，你今年過年不必發愁，一切有我！」

  「多謝，多謝！」裘豐言滿臉是笑，「說實話，交上你們兩位朋友，我本來就不用愁。」

  說到這裡，裘豐言站起身來告辭，胡雪岩亦不再留，一起離了嵇家，約定第二天晚飯時分，不管消息如何，仍在嵇家碰頭。

  裘豐言感於知遇，特別賣力，回家以後就不再睡。好在洋酒容易發散，洗過一把臉，喝過兩杯濃茶，神思便已清醒，於是裘豐言挑燈磨墨，決定把這通說帖抄好了它，一早「上院」去遞。

  這一番折騰，把他的胖太太吵得不能安眠。「死鬼！」她在帳子裡「嬌嗔」，「半夜三更，又是這麼冷的天氣，不死到床上來，在搞啥鬼！」

  「你睡你的，我有公事。」

  這真是新聞了，裘豐言一天到晚無事忙，從未動筆辦過公事，而況又是如此深宵，說有公事，豈非奇談！

  「你騙鬼！什麼公事？一定又是搞什麼『花樣』，窮開心！」胖太太又說，「快過年了，也不動動腦筋，看你年三十怎麼過？」

  「就是為了年三十好過關，不能不拼老命。你少跟我囉唆，我早早弄完了，還要上院。」

  聽他說上院，就知絕不是搞什麼「花樣」，胖太太一則有些不信，二則也捨不得「老伴」一個人「拼老命」，於是從床上起身。她走來一看，白摺子封面寫著「說帖」二字，這才相信他真的是在忙公事。

  「你去睡嘛！」裘豐言搓一搓手說，「何苦陪在這裡受凍！」

  「你在這裡辦公事，我一個人怎麼睡得著？」

  聽得這話，裘豐言的骨頭奇輕，伸手到她的臉上，將她那像瀉粉似的皮肉輕輕擰了一把，然後提起筆來，埋頭疾書。

  他的一筆小楷，又快又好，抄完不過五更時分。胖太太勸他先睡一會兒，裘豐言不肯，吃過一杯早酒，擋擋寒氣，趁著酒興，步行到了巡撫衙門，找著劉二，道明來意。

  由於裘豐言為人和氣，所以人緣極好。劉二跟他是開玩笑慣了的，把「裘老爺」叫成「舅老爺」。「舅老爺！」他笑著說道，「已經冬天了，『秋風』早就過去了，你這兩個說帖沒得用！」

  「難道上說帖就是想打秋風？」裘豐言答道，「今年還沒有找過你的麻煩，這件事無論如何要幫我的忙。」

  「怎麼幫法？」

  「馬上送到撫台手裡，不但送到，還要請他老人家馬上就看。」

  「有這麼緊要？」劉二倒懷疑了，「什麼事，你先跟我說一說。」

  裘豐言已聽嵇鶴齡和胡雪岩談過，知道劉二對龔家父子亦頗不滿，心想這件事不必瞞他，便招一招手把他拉到僻處，悄悄說道：「我有個戶頭要推銷洋槍，這件事成功了，回扣當然有你一份。」

  「推銷洋槍！」劉二細想一想，從裘豐言跟胡雪岩的關係上去猜測，就知道是怎麼回事了，便毫不遲疑地答道，「我有數了。倘有信息送哪裡？」

  這句話把裘豐言問住了，他得先想一想是什麼信息。如果是黃撫台的約見，則嵇鶴齡已經說過，不會有這樣的情形。看起來，這個推斷還是不確，得要預備一下。

  「你是說撫台會找我？」裘豐言想了想答道，「你尋我不易，這樣吧，我下午再來一趟。」

  「也好！如果有信息，而我又不在，必定留下信，否則就是沒有消息，你請回好了。」

  這樣約定以後，裘豐言方始回家補覺，一睡睡到午後兩點才醒。只見胖太太遞給他一封信，是胡雪岩寫來的，約他下午三點在阜康錢莊見面。

  原來說好了，晚上仍舊在嵇家相會，如今提前約晤，必有緣故。裘豐言不敢怠慢，匆匆漱洗，出門赴約。

  一到阜康錢莊，裘豐言頭一個就遇見陳世龍，彼此是熟識的，寒暄了幾句。去見胡雪岩，只見他神采煥發，喜氣洋洋。裘豐言不由得詫異：「咦！你今天像個新郎官！」

  胡雪岩笑一笑，不理他的話，只問：「那東西遞上去了？」

  「昨天晚上回去——」他倒也不是「丑表功」，只是要說明替好朋友辦事的誠意，所以把整個經過情形講了一遍。

  「好極！事緩則圓。回頭你就再辛苦一趟，看看有什麼信息，打聽過了，晚上我們在嵇家喝酒。」

  「好，好，我這就去。」裘豐言又問，「不過有件事我不明白，你特為約我此刻見面，就是問這句話？」

  「是的！我的意思，怕你說帖還不曾送出去，就擺一擺，等我到了上海，把那個普魯士人的底細摸清楚了再說。既然已送了出去，那也很好。」

  這一說裘豐言更為困惑。「怎麼，一下子想到要去上海？」他問，「哪天動身？」

  「日子還沒有定，總在這兩天。喔，」胡雪岩想起一件事，從口袋裡取出一個紅封袋，塞到裘豐言手裡，笑著說道，「趕快回去跟你胖太太交帳，好讓她早早籌劃打年貨！」

  裘豐言抽開封套，看是一張四百兩銀子的銀票，心裡愧感交集，眼圈有些發紅。

  胡雪岩不肯讓他說出什麼來，推著他說：「請吧，請吧，我不留你了，回頭嵇家見。」

  ***

  陳世龍的不速而至，令胡雪岩頗感意外。但說穿了也就不稀奇，是劉不才「抓差」。

  到龐家的交涉還算順利，主要還是靠胡雪岩自己。由於他那兩封信，王有齡對龐二自然另眼相看，囑咐刑名老夫子替他們調解爭產的糾紛。原告是龐二的一個遠房叔叔，看見知府出面調停，知道這場官司打下去得不到便宜，那時「敬酒不吃吃罰酒」，未免不智，所以願意接受調解。龐二早就有過表示：花幾個錢不在乎，能夠不打官司不上堂，心裡就安逸了。因此，他看了胡雪岩的信，聽了劉不才的敘述，一口答應幫忙。只是年近歲逼，人又在南潯，一下子要湊一大筆現銀出來，倒也有些吃力。

  「我來想辦法！一定可以想得出。你就不必管了，先玩一玩再說。」

  果然是胡雪岩預先猜到的情形出現了。劉不才心想，如果辭謝，必惹龐二不快，說不定好事就會變卦，但坐下來先賭一場，又耽誤了胡雪岩的正事。他靈機一動，想到個兩全其美的辦法。

  「龐二哥，我受人之託，要忠人之事，本來應該趕回去，不過你留我陪著你玩，我也實在捨不得走。要玩玩個痛快，不要叫我牽腸掛肚。這樣，」他略作沉吟之態，然後用那種事事不無可疑、非如此辦不可的語氣說，「龐二哥，你把雪岩托你的事籌劃好，我到湖州找個人回去送信！」

  「好！」龐二很爽快地答應，「你坐一下，我到帳房裡去問一問看。」

  他一走，劉不才也不願白耽誤工夫，立刻就寫了一封信，請龐家派個人到湖州，把陳世龍找來待命。

  「家裡倒有點現銀，過年要留著做賭本，也防著窮朋友窮親戚來告貸，不能給老胡。」龐二說道，「我在上海有好幾十萬帳好收，劃出二十五萬給老胡，不過要他自己去收。有兩筆帳或許收不到，看他自己的本事。」

  「好的，好的！」劉不才覺得有此結果，大可滿足，「你幫雪岩這麼一個大忙，我代表他謝謝。不過，這筆款子，怎麼算法，你是要貨色，還是怎麼樣？請吩咐了，我好通知雪岩照辦。」

  「要什麼貨色？算我借給老胡的，等他把那票絲脫手了還我。」

  「是！那麼，利息呢？」

  「免息！」

  「這不好意思吧——」劉不才遲疑著。

  「老劉！」龐二放低了聲音，「我跟你投緣，說老實話吧，其中有兩筆帳，大概七八萬銀子上下，不大好收。聽說老胡跟松漕幫的尤老五交情很夠，這兩筆帳托尤老五去收，雖不能十足回籠，但七成帳是有的。能夠這樣，我已經承情不盡，尤老五那裡，我自然另有謝意，這都等我跟老胡見了面再談。」

  陳世龍非常巴結，接信立刻到南潯。劉不才已經在牌九桌上了，抽不出空寫信，把他找到一邊，連話帶龐二的收帳憑證，一一交代明白。陳世龍隨即坐了劉不才包雇的快船，連夜趕到杭州。

  胡雪岩一塊石頭落地。不過事情也還相當麻煩，非得親自到上海去一趟不可，而杭州還有雜務要料理。尤其是意外發現的買洋槍這件事，搞得好是筆大生意，由此跟洋人進一步的交往，對他的絲生意也有幫助；而搞不好則會得罪了黃撫台和龔家父子，倘或遷怒到王有齡和嵇鶴齡身上，關係甚重，更加放不下心。

  看他左右為難，陳世龍便自告奮勇。「胡先生！」他說，「如果我能辦得了，就讓我去一趟好了。」

  胡雪岩想了想，這倒也是個辦法。「你一個是辦不了的，要托尤五！」他斷然決然地作了決定，「你先到松江，無論如何要拖著他在一起。其餘的事，我托老古。」於是胡雪岩和陳世龍整整談了一晚上，指點得明明白白。第二天一早，陳世龍就動身走了。就在這天，裘豐言所上的說帖有了反應。一大早便有一頂藍呢大轎抬到裘家門口，跟班在拜匣里取了張名帖，投到裘家「門上」。看門的是早就受了囑咐，一看帖子便回說主人出門了，其實裘豐言剛剛起身。

  客是走了，名帖卻留了下來，是炮局坐辦龔振麟來拜訪過了。裘豐言大為興奮，一直趕到阜康錢莊，見了胡雪岩就說：「鶴齡好準的陰陽八卦！你看，老龔果然登門求教來了。」

  「你見了他沒有？」

  「自然不見。一見便萬事全休，他要一問，我什麼也不知道，真正是『若要盤駁，性命交脫』！」

  「沒有那樣子不得了，你別害怕。走，我們到鶴齡那裡去。」

  海運局年底清閒無事，嵇鶴齡在家納福，冬日晴窗之下，正在教小兒子認字號。他看到裘豐言的臉色，便即笑道：「必是有消息了。」

  「是啊！」裘豐言答道，「一路上我在嘀咕，從來不曾幹過這種『戳空槍』的把戲，不知道能應付得下來不能。」

  他擔心的是本無其事，亦無其人，若問到洋人在何處，先就難得回答。然而在胡雪岩和嵇鶴齡策劃之下，這很容易應付。二人細細教了他一套話，裘豐言才真的有了笑容。

  「我要去回拜，得借你的轎子和貴管家一用。」

  「不好！」嵇鶴齡未置可否，胡雪岩先就表示異議，「那一下就露馬腳了。」

  「不錯，不錯！不要緊，我可以將就。」

  裘豐言的朋友也很多，他另借一頂轎子，拿他的門上充跟班，將就著到炮局去回拜。名帖一遞進去，龔振麟開中門迎接。龔振麟家就住在炮局後面，為示親切，他先將裘豐言延入私第，叫兒子龔之棠來拜見。龔之棠一口一個「老伯」，異常恭敬。

  「豐言兄，久仰你的『酒中仙』。我也是一向貪杯，頗有佳釀，今天酒逢知己，不醉無歸。」

  「一定要叨擾，未免不成話！」

  「老兄說這話就見外了。」龔振麟囑咐兒子，「你去看看裘老伯的管家在哪裡？把衣包取了來。」

  「不必，不必！」裘豐言說，「原來是打算著稍微坐一坐就告辭，不曾帶便衣來。」

  「既如此，」龔振麟看看客人，又看看兒子，「之棠，你的身材跟裘老伯相仿，取一件你的皮袍子來，伺候裘老伯替換。」

  裘豐言心想，穿著官服喝酒也嫌拘束，就不作假客氣，等龔之棠叫個丫頭把皮袍子取了來便隨即換上。這是件俗稱「蘿蔔絲」的新羊皮袍，極輕極暖，剛剛合身。

  未擺酒，先設茶。福建的武夷茶，器具精潔，烹製得恰到好處。裘豐言是隨遇而安的性格，跟點頭之交的龔振麟雖是初次交往，卻像熟客一樣，一面品茗，一面鑑賞茶具，顯得極其舒適隨便。而龔振麟父子也是故意不談正事，只全力周旋著，想在片刻之間結成「深交」。

  品茗未畢，只見龔家兩個聽差抬進一壇酒來，龔振麟便說：「老兄對此道是大行家，請過來看看。」

  裘豐言見此光景，意料必是一壇名貴的佳釀，便欣然離座，跟龔振麟一起走到廊下。只見那是一壇二十五斤的花雕，罈子上的彩畫已經非常黯淡，泥頭塵封變成灰色，隱約現得有字。拂塵一看，上面寫著：道光十三年嘉平月造。

  「喲！」裘豐言說，「整整二十年了！」

  「是的，在我手裡也有五六年了。一共是兩壇，前年家母七十整壽，開了一壇，這一壇是『樽因吾輩到時開』！」

  裘豐言自然感動，長揖致謝。但他心裡有些不安：這番隆情厚意，不在胡、嵇估計之中，以後投桃報李，倒下不了辣手了。

  就在這沉吟之際，龔家聽差已經將泥頭揭開，取下封口的竹箸說：「裘老爺，你倒看一看！」

  探頭一看，壇口正好有光直射，只見一壇酒剩了一半，而且滿長著白毛。這就證明了這確是極陳的陳酒。裘豐言果然是內行，點點頭說：「是這樣子的。」

  於是，龔家聽差拿個銅勺，極小心地撇淨了白花，然後又極小心地把酒倒在一個綠瓷大壇中。留下沉澱的不要，又開了十斤一壇的新酒，注入瓷壇，頓時糟香撲鼻。裘豐言不自覺地在喉間咽下一口口水。

  回屋入座，但見龔家的福建菜比王有齡家的更講究。裘豐言得其所哉，在他們父子雙雙相勸之下，一連就幹了三杯，頓覺胸膈之間，春意拂拂而生，通身都舒泰了。

  等小龔還要勸干第四杯時，裘豐言不肯。「這酒上口淡，後勁足，不宜喝得過猛。」他說，「喝醉了不好！」

  「老伯太謙虛了！無論如何再干一杯。先干為敬。」說著龔之棠「嘓、嘓」地一口氣喝乾了酒，側杯向客人一照。

  裘豐言也只好照干不誤。自然，他的意思龔家父子明白，是要趁未醉之前，先談正事。事實上也確是到了開談的時候了。

  「昨天我上院，聽撫台談起，老兄有個說帖，」龔振麟閒閒提起，「撫台嘉賞不已！說如今官場中，像老兄這樣的熱心又能幹的人，真正是鳳毛麟角了。」

  「那是撫台謬獎。」裘豐言從容答道，「撫台是肯做事的人，不然，我也不肯冒昧。」

  「是啊！撫台總算是有魄力的。不過做事也很難，像這趟買的洋槍，是京里的大來頭。不曉得那普魯士人具何手眼，力量居然達得到大軍機，價錢當然就不同了，簡直是獅子大開口！撫台把這樁吃力不討好的差使委了我，好不容易才磨到這個價錢。我做了惡人，外面還有人說閒話，變得里外不是人。這份委屈，別人不知道，你老兄一定體諒！」

  裘豐言心想，他拿大帽子壓下來，也不知是真是假，此時犯不著去硬頂。好在胡雪岩已授以四字妙訣：不置可否！

  於是他點點頭答了一個字：「哦！」連這大軍機是誰都不問。

  「我現在要請教老兄，你說帖中所說的英商，是不是哈德遜？」

  這不能不答：「是的。」

  「這就有點奇怪了！」龔振麟看看他的兒子說，「不是哈德遜回國了？」

  這話是說給裘豐言聽的。他一聽大驚，心想智者千慮，必有一失，胡雪岩本事再大，也不會想到哈德遜已不在中國。這一下，謊話全盤拆穿，豈不大傷腦筋？

  幸好，第一，裘豐言酒已上臉，羞愧之色被掩蓋著，不易發現；第二，裘豐言押運過一次洋槍，也到過上海，跟洋人打過交道，不是茫無所知；第三，最後還有一句託詞。

  「這怕是張冠李戴了！」他這樣接口，「洋人同名同姓的甚多，大概是另外一個洋商哈德遜。至於我，這趟倒沒有跟哈德遜碰頭，是一個『康白度』的來頭。」

  「康白度」是譯音。洋人雇用中國人作總管，代為接洽買賣，就叫「康白度」，是個極漂亮的「文明轍兒」。龔家父子聽他也懂這個，不覺肅然起敬。

  「也許是的。」龔之棠到底年紀輕，說話比較老實，「是那個普魯士人，同行相妒，故意這麼說的。」

  「對了！」龔振麟轉臉跟裘豐言解釋，「跟現在這個洋人議價的時候，我自然要拿哈德遜來作比，想殺他的價。如果他肯跟哈德遜的出價一樣，那麼，既買了上頭的面子，公事上也有了交代。其中唯一的顧慮，是胡雪翁費心費力，介紹了一個哈德遜來，照規矩，應該讓他優先，現在機會給了別人，說起來道理上是不對的。不過，軍機上的來頭不能不買帳，事出無奈，所以我曾經跟撫台特為提到。撫台當時就說，胡某人深明大義，最肯體諒人，這一次雖有點對不起他，將來還有別的機會補報。軍興之際，採買軍火的案子很多，下一次一定調劑他。又說：胡某人的買賣很多，或許別樣案子，也可以作成他的生意，總而言之，不必爭在一時。」

  龔振麟長篇大套，從容細敘。裘豐言則酒在口中，事在心裡，隻字不遺地聽著。他一面聽，一面想，原是想跟洋商講價，結果扯到胡雪岩身上。這篇文章做得離題了！黃撫台是否說過那些話，莫可究詰，但意在安撫胡雪岩，則意思極明。自己不便有所表示，依然只能守住「不置可否」的宗旨，唯唯稱是而已！

  「所以我現在又要請教，老兄所認識的這個哈德遜，與胡雪岩上次買槍的賣主哈德遜，可是一個人？」

  這句話是無可閃避的，裘豐言覺得承認比不承認好，所以點點頭說：「是的！」

  「那麼上次賣三十兩銀子一支，此刻何以又跌價了呢？」

  「上次是我們向他買，這次是他自己來兜生意，當然不能居奇。」裘豐言自覺這話答得極好，一得意之下，索性放他一把野火，「再說句實話，我還可以殺他個三五兩銀子！」

  「喔，喔！」龔振麟一直顯得很從容，聽到這一句，便有些窮於應付的模樣了。

  龔振麟大概也發覺到自己的神態，這落入裘豐言眼中不是一件好事。所以他極力振作起來，恢復原來的從容，喝口酒說道：「我有句不中聽的話，不能不說與老兄聽。哈德遜的貨色，並不見得好，炮局曾拿老兄上次押運回來的洋槍試放過，準頭不好。不知道這一次哈德遜來兜銷的貨色，是不是跟上次的一樣？」

  說「準頭不好」，到底是確有其事，還是他有意這麼說，裘豐言無法分辨，但後半段的話，卻不難回答。「我的說帖上寫得很明白，」他說，「照那個普魯士人同樣的貨色。」

  「這反而有點不大合龍了。」龔振麟說，「那批貨色除他，別人是買不到的。」

  不妙！裘豐言心想，這樣談下去，馬腳盡露，再有好戲也唱不下去了。

  於是他不答這話，單刀直入地問：「我要請教賢喬梓，那個普魯士人在不在這裡？好不好我當面跟他談一談？」

  這是裘豐言的緩兵之計，用意是不想跟龔家父子多談，哪知龔振麟卻認為他真的想跟洋人見面盤問，心裡有些著慌。因為其中有許多花樣，見洋人一談，西洋鏡就都拆穿了。

  於是他這樣答道：「洋人此刻在上海。老兄有何見教，不妨跟我說了，我一定轉達。」

  裘豐言多喝了幾杯酒，大聲說道：「我想問問他，憑什麼開價這麼高！」

  這語氣和聲音，咄咄逼人，龔振麟不覺臉色微變。「剛才已經跟老兄說過了，有京里的大來頭，此間辦事甚難。」他用情商的口吻說，「凡事總求老兄和胡雪翁體諒。」

  說到這話，便無可再談。裘豐言既不便應承，亦不便拒絕，只點點頭說：「老兄的意思，我知道了。」

  局面變得有些僵。龔振麟當然不便硬逼，非要裘豐言打消本意收回說帖不可，唯有盡主人的情意，殷殷酬勸，希望裘豐言能夠歡飲而歸。

  一頓酒吃了四個鐘頭，裘豐言帶著八分酒意到了嵇家。胡雪岩正好在那裡，聽他細談經過，不免有意外之感。

  「原來是京里大軍機的來頭，怪不得敢這樣明目張胆地做！大哥，」胡雪岩問嵇鶴齡，「你看這件事該怎麼辦？」

  官場中的情形，嵇鶴齡自然比胡雪岩了解得多。「不見得是大來頭，是頂大帽子。」他說，「你先不要讓他給壓倒了！」

  「對！」裘豐言也說，「我就不大相信，堂堂軍機大臣，會替洋商介紹買賣。」

  「再退一步說，就算有大來頭，也不能這麼亂來！他有大來頭，我們也有對付的辦法，不過那一來是真刀真槍地幹了！」

  「怎麼呢？大哥你有啥辦法？」

  「最直截了當的是，托御史參他一本，看他還敢說什麼大來頭不敢。」

  這是極狠的一著。只要言官有這麼個摺子，即令黃宗漢有京里的照應可以無事，至少那樁買賣是一定可以打消的。但這一來就結成了不可解的冤家，只要黃宗漢在浙江一天，就有一天的麻煩，而且必然連累王有齡在浙江也無法混了。

  當然，嵇鶴齡也不過這樣說說，聊且快意而已。反倒是裘豐言由此觸機，出了個極妙的「點子」。

  「我想我們可以這麼做，『只拉弓，不放箭』。托個人去問一問，就說有這麼一回事，不知其詳，可否見告。看龔振麟怎麼說。」

  嵇鶴齡有些不解：「托什麼人去問？」

  「自然是托出一位『都老爺』來。」

  這一說嵇、胡二人都明白了。所謂「只拉弓，不放箭」，就是做出預備查究其事的姿態，叫龔振麟和黃宗漢心裡害怕，自然便有確切的表示。

  「好是好！但哪裡去尋這麼一位都老爺？從京里寫信來問，緩不濟急。」

  裘豐言當然是有這麼一個人在，才說那樣的話。有個監察御史姓謝，請假回籍葬親，假期已滿，只等一開了年便要動身。這位謝都老爺是裘豐言的文酒之友，感情極好，一托無有不成之理。

  「你看怎麼樣？」嵇鶴齡向胡雪岩說，「我是不服龔家父子的氣，肆無忌憚，竟似看準了沒有人敢說話似的。」

  「我不是慪這個閒氣，也不想在這上頭賺一筆。只是我現在正跟洋人打交道，面子有關。」

  嵇鶴齡懂胡雪岩的意思，心裡在想：能把撫台作主的已有成議的買賣推翻，另找洋商，這消息傳到夷場上去，足以大大地增加胡雪岩的聲勢；但另一方面，無疑地，黃宗漢和龔家父子都會不快；所以此事不干則已，一干就必定結了冤家。

  「我想這樣子，」胡雪岩在這片刻間，打定了主意，「這件事做還是做。有好處歸老裘，一則他出的力多；二則也替他弄幾文養老，或者加捐個實缺的『大花樣』，也會過一過官癮。只是將來事情要做得和平。」

  「再和平也不行！」嵇鶴齡說，「你從人家口去奪食，豈能無怨！」

  「這我當然想到，」胡雪岩說，「光棍不斷財路，我們這票生意倘能做成功，除了老裘得一份，龔家父子和黃撫台的好處，當然也要替他們顧到。」

  「這還差不多！」

  事情就此談定局。實際上這等於是裘豐言的事，所以由他去奔走，胡雪岩只是忙自己的事。由於有尤五的幫忙和古應春的手腕，上海方面的情形相當順利，杭州方面亦都「擺平」。到了臘月二十，幾乎諸事就緒，可以騰出工夫來忙過年了。

  就在送灶的那一天，裘豐言興沖沖地到阜康來看胡雪岩。他帶來一個好消息，說龔振麟已經跟他開誠布公談過，那筆洋槍生意，預備雙方合作。

  龔振麟提出來的辦法是，這一批洋槍分做兩張合同，劃出五千支由哈德遜承售，也就是裘豐言經手；撫台衙門每支拿二兩銀子作開銷，此外都是裘豐言的好處。

  胡雪岩算了一下，原來每支槍有十二兩銀子的虛頭，如今只取了一個零數。換句話說，讓出五千支就是損失了五萬兩銀子。這不是筆小數，龔振麟豈甘拱手讓人？只是為勢所迫，不能不忍痛犧牲，心裡當然記著仇恨。以後俟機報復，自己要替裘豐言擋災，未免太划不來。

  當然，既上了這個說帖，龔振麟不能不敷衍。他自己吃肉，別人喝湯，應該不會介意，但照現在這樣，變成剜了他的心頭肉，那就太過分了。可當初已經說過，有好處都歸裘豐言，那麼如今替龔振麟的利益著想，便又是剜裘豐言的心頭肉，怕他會不高興。這樣想，胡雪岩左右為難，覺得這件事做得太輕率了。

  「怎麼回事？」裘豐言見他神色有異，困惑地問。

  「老裘，」胡雪岩試探著說，「恭喜你發筆財！」

  「那都是你挑我的。」裘豐言答道，「這筆好處，當然大家有份，將來聽你分派。」

  這個表示，使得胡雪岩很受安慰。只要裘豐言未曾存著「吃獨食」的打算，事情就好辦了。

  「我跟鶴齡決不要！不過，老裘，錢要拿得舒服，燙手的錢不能用。哈德遜的這張合同，大有研究。」胡雪岩想了一下問道，「說實話，老裘，你想用多少錢？」

  這話使人很難回答，裘豐言不解所謂，也不知道能用多少錢，唯有這樣答道：「我說過，歸你分派，你給我多少，就是多少。」

  「是這樣，我不能不從頭說起。」胡雪岩說，「他們讓出五千支來，就要損失五萬銀子，但是從哈德遜那裡，弄不到這個數目，為啥呢？我算給你聽——」

  說帖上說，照同樣的貨色，每支只要二十五兩銀子，實際上每支二十兩，只有五兩銀子的虛頭，所以一共也只有二萬五千銀子的好處，除掉撫台衙門一萬，還剩下一萬五千銀子。

  「一萬五千銀子三股派，」胡雪岩說到這裡，裘豐言自動表示，「每人五千。」

  所望不奢，胡雪岩反倒過意不去。「你忙了一場，五千也太少了，你拿一萬。」他說，「我跟鶴齡不要。」

  「那麼，還有五千呢，莫非送給龔振麟？」

  「不錯，不但這五千送他，還要問他，願意戴多少『帽子』。要這樣，你的錢才不燙手。」

  裘豐言先還不服氣，經過胡雪岩反覆譬解，總算想通了，答應照他的意思跟龔振麟會談。

  當然，這有個說法，說是哈德遜願意每支槍再減一兩銀子，加上另外的二兩，一共三兩。這就是說每支槍以二十二兩銀子算。實收是這個數目，如果「上頭還有別的開銷，要加『帽子』也不妨」。

  一聽這個說法，龔振麟的觀感一變。裘豐言背後有胡雪岩，他是知道的，原來以為胡雪岩太辣手，現在才發覺他是「極漂亮」的一個人。

  除了交情以外，當然更要緊的是估量利害關係。龔振麟對胡雪岩一派的勢力相當了解。王有齡已有能員之名，在撫台面前很吃得開；嵇鶴齡也是浙江官場中一塊很響的牌子，而此兩人都倚胡雪岩為「謀主」。此人手腕靈活，足智多謀，尤其不可及的是人人樂為所用。像這樣的人物，有機會可以結交而交臂失之，未免可惜。

  打定了這個主意，龔振麟便對裘豐言這樣表示：「不瞞老兄說，這件事裡我的處境，實在為難。其中委曲，不必細表，以老兄及胡雪翁的眼力，自然能識得透。言而總之一句話，多蒙情讓，必有所報。」

  這幾句話聽得裘豐言大為舒服，便也很慷慨地說：「交個朋友嘛！無所謂。」

  「是，是！俗語說得一點不錯，『在家靠父母，出外靠朋友』。朋友能交得上，一定要交。」龔振麟說，「事完以後，老兄這裡，我另有謝意。至於胡雪翁那裡，我當然也要致敬。想請教老兄，你看我該怎麼辦？」

  「如果你有所饋贈，他是一定不肯收的。」裘豐言說到這裡，靈機一動，「我為老兄設想，有個惠而不費的辦法。」

  「好極了！請指教。」

  「阜康錢莊，你總知道，是杭州錢莊大同行中響噹噹的字號。老兄大可跟阜康做個往來，也算是捧捧他的場。」

  「這容易得緊，容易得緊！」龔振麟一迭連聲地說，「此外，我想奉屈胡雪翁小敘，請老兄為我先容。」

  「好，好！胡雪岩很愛朋友的，一定會叨擾。」

  「事情就這樣說了。」龔振麟重又回到公事上，「哈德遜這方面的事，謹遵台命辦理。上頭有什麼開銷，我要上院請求了才能奉告。」說到這裡，他又放低聲音，作出自己人密訴肺腑的神態，「替黃撫台想想也不得了！一個年過下來，從京里到本省、將軍、學政那裡，處處打點，沒有三十萬銀子過不了關。真正是『只見和尚吃粥，不見和尚受戒』！」

  聽這口風，便知加的帽子不會小。裘豐言也不多說，回到阜康錢莊跟胡雪岩細談經過。話還未完，劉慶生笑嘻嘻地走了進來，顯然是有什麼得意的事要說。

  「胡先生，來了一筆意外的頭寸，過年無論如何不愁了。」他說，「炮局龔老爺要立個摺子存八萬銀子！」

  這一下裘豐言也得意了，笑著問道：「如何？」

  「你慢高興。」胡雪岩卻有戒慎恐懼之感，對劉慶生說，「這筆頭寸，不算意外，隨時來提，隨時要有，派不著用場。」

  「不！說了的，存三個月，利息隨意。」

  「那倒也罷了！」胡雪岩想了想說，「利息自然從優。這樣，你先打張收條給來人，就說我馬上去拜會龔老爺，存摺我自己帶去。」

  劉慶生答應著管自己去料理。胡雪岩這時才有喜色，躊躇滿志地跟裘豐言表示，這件事得有此結束，是意外地圓滿。因為原來他最顧慮的是「治一經，損一經」，怕因為這件事，把王有齡跟黃撫台的關係搞壞。而照現在看，關係不但未壞，反倒添上一層淵源，豈不可喜？

  「不過，也不能太興頭。」胡雪岩又說，「現在連『買空賣空』都談不到，只能說是『賣空』，大包大攬答應了下來。哈德遜那裡還不知道怎麼說呢！」

  「不要緊！你不是說哈德遜答應二十兩一支？現在有個二兩頭的富餘在那裡，大不了我白當一次差，二十二兩一支，總敲得下來。」

  裘豐言這番表白很夠味道。胡雪岩笑笑拍一拍他的肩，然後帶著存摺到炮局去拜訪龔振麟。

  一見面當然各道仰慕，十分投機。入座待茶，胡雪岩首先交代了存摺，申明謝意，接著便談王有齡的近況。套到這層關係上，二人更覺親熱，真正是「一見如故」了。

  「這次裘豐翁上的說帖，多蒙雪岩兄斡旋，體諒苦衷，承情之至。」龔振麟說道，「我已經面稟撫台，撫台亦很欣慰，特地囑我致意。」

  如何致意沒有說，意思是黃宗漢也很見情。胡雪岩矜持地笑了笑，沒有多說什麼。

  「我雖承乏炮局，對洋務上所知並不多，以後還要請雪岩兄多指教！」

  「不敢當。」胡雪岩急轉直下地問道，「我想請教，跟普魯士人訂的那張合同，不知定在什麼地方交貨？」

  「定在杭州。」龔振麟答道，「他答應包運的。」

  「振麟兄！由上海過來，路上的情形，你估量過情形沒有？」

  「也曉得不大平靖，所以我已經面稟撫台，將來要派兵到邊境上去接。」

  「能入浙江境界，就不要緊了。」

  「喔！」龔振麟很注意地問，「你是說江蘇那段水路不平靖？」

  「是的。小刀會看了這批槍，一定會眼紅。」胡雪岩說，「不是我危言聳聽，洋人包運靠不住。」

  龔振麟吸著氣，顯然有所疑懼，望著胡雪岩，半晌說不出話。

  「振麟兄，」胡雪岩很率直地說，「萬一出事，洋人可以推託，或者稟請官廳緝捕。若如此，那場官司怎麼打？」

  「啊！」龔振麟滿頭大汗，站起身來，深深一揖，「多蒙指點，險險乎犯下大錯。合同非修改不可，不能叫洋人包運，他也包不了。」

  「是的！振麟兄明白了。」

  「明白是明白了，怎麼個辦法，還要雪岩兄指點。」龔振麟又說，「這件事恐怕還要請教裘豐翁，他押運過一趟，路上的情形比較熟悉。」

  「不須請教他。此事我可以效勞。」

  「那太好了！」龔振麟又是一揖。

  胡雪岩趕緊還了禮。到此地步，自不須再作迂迴，他直截了當地把跟尤五的交情說了出來，表示如果龔振麟有用得著的地方，可以幫忙。

  「自然要仰仗！」龔振麟喜不可言，感激之情，溢於言表，「多虧得雪岩兄，不然真是不了之事了！」

  接著，龔振麟要人。官場中講交情關係，談到這一點，就是最切實的表示，無奈胡雪岩自己也是人手不足，便只有謹謝不敏了。

  不過，他還是替龔振麟出了一個主意。兩方面的槍枝不妨合在一起運，仍舊請黃撫台下委札，派裘豐言當「押運委員」，跟尤五的聯絡，自然也歸裘豐言負責。他駕輕就熟，可保無慮。

  這個辦法既省時，又省運費，龔振麟自然依從。兩人越談越投機，直到深夜方散。第二天龔振麟又到胡家回拜，硬要把胡老太太請出堂前，為她磕頭，到了下午又是龔太太攜禮來見。兩家很快地成了通家之好。

  不過胡雪岩對龔振麟是「另眼相看」的，這「另眼」不是青眼。他察言觀色，看出龔振麟這個人的性情，利害重於感情，如俗語所說的「有事有人，無事無人」，所以不能與王有齡、尤五、郁四、嵇鶴齡等量齊觀。也因此，他囑咐妻子，與龔家交往要特別當心，禮數不可缺，而有出入關係的話，不可多說，免得生出是非。

  果然，從龔家惹來一場是非！

  年三十晚上，祭過祖吃「團圓夜飯」。胡老太太穿著新制的大毛皮襖高高上坐，看著兒媳又歡喜又感慨地說：「我也想不到有今天！雖說祖宗積德，也靠『家和萬事興』，雪岩，你總要記著一句老古話『糟糠之妻不可忘』，良心擺在當中。」

  大年三十怎麼說到這話！胡雪岩心裡覺得不是味道，但只好答應一聲：「我曉得！」

  胡太太不響，照料一家老小吃完，才問她丈夫：「你要不要出去？」

  「不出去！」胡雪岩說，「今天晚上自然在家守歲。」

  聽得這話，胡太太便備了幾個精緻的碟子，供胡雪岩消夜。夫婦倆圍爐小飲，看看房中無人，做妻子的說出一句話來，讓胡雪岩大為驚疑。

  「娘說的話，你總聽見了。雪岩，你良心要擺在當中！」

  「奇怪了！」胡雪岩說，「我哪裡做了對不起你的事？」

  「好！這話是你自己說的。」胡太太說，「一過了年，湖州那個人，叫她走！」

  這句話說得胡雪岩心中一跳，鎮靜著裝傻：「你說的是哪個？」

  「哼！你還要『裝佯』？可見得要把我騙到底。」胡太太說，「要不要我說出名字來？」

  「你說嘛！」

  「芙蓉！」

  「噢——」胡雪岩裝得久已忘卻其事，直到她提起方始想到的神情，「逢場作戲，總也有的。過去的事了，提她作啥？我問你，你這話聽誰說的？」

  「自然有人！」胡太太追緊了問，「你說啥逢場作戲，過去的事？是不是說這個人不在湖州了？」

  「在不在湖州，我怎麼曉得？」胡雪岩一面這樣說，一面在心裡一個個地數，數他妻子平日往來的親友，誰會知道芙蓉其人。

  想來想去只有一個人知道，王有齡的太太。但是，王太太能幹而穩重，說什麼也不會多嘴去告訴胡太太，除非——

  胡雪岩驀然醒悟，王龔兩家同鄉，內眷常有往來，一定是王太太在閒談中泄漏了秘密，而胡太太是從龔太太那裡聽來的。

  由於做丈夫的堅決不認，做妻子的也只得暫且拋開。但夫婦倆就此有了心病，這個年也過得不如想像中那麼痛快。