第九章

  一到湖州，胡雪岩就被王有齡接到知府衙門去住。雖只是小別重逢，但以二人交情太深，彼此都有無法言喻的喜悅。他們心裡各有好些話，卻還沒有工夫深談。為了禮貌，也為了切身利害關係，胡雪岩先要去拜兩位「師大老爺」。

  幕友照例有自己的小天地，秦壽門和楊用之各占一座院落，辦公住家都在一起。王有齡陪著胡雪岩，先去拜訪秦壽門，秦壽門歡然道故之餘，向胡雪岩深深致謝。端午節前，胡雪岩有一份極豐富的節禮，包括兩石白米、一擔時新蔬果，還有十吊錢，送到秦家。秦太太已經從杭州寫信告訴了秦壽門，所以這時對胡雪岩的態度，比以前更不同了。

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  「我發濕氣戒酒。」秦壽門說，「今天要開戒了，陪雪岩兄痛飲一番。」

  「好極了！」王有齡接口問道，「老夫子，你看我們在哪裡替雪岩接風？」

  以常理來說，第一天自然是他自己做東道主，問到這話，秦壽門便知有深意在內，想了想笑道：「東翁莫說出口，我們各自一猜，看看是不是一條路。」

  於是秦壽門取管筆，撕張紙，背轉身去，悄悄寫好。王有齡如法炮製。把紙條伸開來一看，一個寫著「則行」，一個寫著「木易」，兩人哈哈大笑。

  「木易」是楊，「用之則行」這句成語胡雪岩也知道，就是不明白到楊用之那裡去喝酒，有何可笑。

  「我來告訴你。」王有齡說，「楊老夫子有極得意之事，到湖州不多幾天，已經納了寵了。這位如夫人生得宜男之相，而且賢惠能幹，我們今天就擾他去。」

  口說「擾他」，其實還是王有齡做東。他叫伺候籤押房的聽差李成，備一桌翅席，抬一壇好酒，送到楊用之那裡。胡雪岩卻是別有用心，此刻正是用得著楊用之的時候，有結納示惠的機會當然不肯放過。找個空隙，胡雪岩把王有齡拉到一邊有話說。

  「楊老夫子納寵，該送禮吧？」

  「我送過了。」王有齡說，「你可以免啦！」

  「禮不可廢。」胡雪岩說，「而且禮不可輕。」

  王有齡略想了想，懂了他的用意，點點頭說：「也好。你打算送什麼？」

  「總以實惠為主，我想送一副金鐲子，趁早去辦了來。」

  「不必這麼費事，我那裡現成有一副，你拿去用。不過，」王有齡放低了聲音，指指裡面，「可不能讓他知道！」

  這是指秦壽門，胡雪岩報以領會的眼色。於是王、胡二人託詞換衣服，暫且告別，與秦壽門約好，准六點鐘在楊用之那裡會面。

  而胡雪岩五點鐘就由李成引領著，到了楊用之那裡。人逢喜事精神爽，楊用之那番紅光滿面、春風得意的神情，看來著實令人羨慕。

  「啊，老兄！」楊用之拉著他的手，親熱非凡，「不敢說是『一日思君十二時』，一靜下來就會想到你，倒是一點不假。如何，寶號開張，營業鼎盛？」

  「托福，托福！」胡雪岩特意很仔細地看了他一眼，「老夫子的氣色好極了！想來賓主都很對勁？」

  「那還用說。我與雪公，真正是如魚得水。」

  「對，對！如魚得水。」胡雪岩笑道，「聽說老夫子另外還有魚水之歡？」

  楊用之哈哈大笑，向里喊道：「錦雲，錦雲，你出來！」

  不用說，錦雲就是他的新寵。門帘啟處，走出來一個麵團團如無錫大阿福，年可二十的姑娘，她很靦腆地向客人笑了笑。

  「錦雲，這位就是我常跟你提起的胡老爺，見一見！」

  「啊，胡老爺！」錦雲把雙眼睜得滾圓，將胡雪岩從上看到下，然後襝衽為禮。

  「不敢當！」胡雪岩朝上作了個揖，順勢從袖子裡取出一個紅紙包遞了給楊用之，「一點點薄禮，為如夫人添妝！」

  「不，不！沒有這個規矩。」楊用之極力推辭。

  「若是嫌菲薄，老夫子就不收。再說，這是送如嫂夫人的，與老夫子無關。」

  這一說，楊用之不能不收。他捏在手裡，才發覺是一副鐲子，卻不知是金是銀，只好再叫錦雲道謝。

  「禮太菲薄，老夫子暫且不必打開，也不必說起，免得叫人笑話。」

  這一說楊用之也有數了，把那個紅紙包拿在手裡，顯得為難而感激。「惠我甚厚，真正是受之有愧！我就恭敬不如從命了。」說罷，他深深一揖，把紅紙包塞入衣袋。

  這番揖讓折衝剛剛完畢，王有齡和秦壽門相偕到了。少不得又有一番以錦雲作話題的調侃戲謔，然後開席。胡雪岩首先聲明，他不算是客，仍奉王有齡首座，而王有齡又要遜兩位幕友居上席。謙讓了半天，還是王有齡居首，胡雪岩其次，楊用之坐了主位，同時也叫錦雲入席。

  賓主的交情都夠了，不妨脫略形跡。錦雲的脾氣極好，說話總是帶著一團甜笑，而且溫柔殷勤，所以這一席酒，吃得秦壽門醺醺大醉。王有齡心想，這是個機會，由阜康代理府庫的事，他已經跟楊用之提過，此時正好讓他們去深談，因此他起身告辭。

  「你們談談吧！」他說，「我有些困了，先走一步。」

  「只怕雪岩兄也困了。」楊用之的話，出人意外，竟無留客之意，好在下面還有表示，「明天早晨，奉屈雪岩兄來吃點心，湖州的點心著實講究，來試試小妾的手段。」

  「好好！一定來叨擾。」

  「東翁有興也請過來。」楊用之又說。

  「謝謝！」王有齡當然不肯來，而且也正好有事，「東鄉出了命案，我明天一早就要下鄉驗屍，不來了。」

  第二天一早，胡雪岩應邀赴約。錦雲的手段真箇不壞，有樣「千張包子」煮線粉，加上平望的辣油，胡雪岩在張家的船上亦未曾吃過，連盡兩器，讚不絕口。吃完了泡上茶來，開始談判。

  「東翁關照過了，湖州府庫跟烏程縣庫，都托阜康代理，一句話！」楊用之問道，「老兄在湖州可有聯號，或者是將來要設分號？」

  「分號是一定要設的。目前托恆利代收。」

  「恆利信用還不錯。」楊用之站起身來說，「請到我書房裡來！」

  名為書房，卻聞不出一絲書卷氣。當窗一張五斗桌，鋪著藍布，除去筆硯，便是算盤、帳簿。桌旁邊有一具極厚實的木櫃，楊用之打開來取出一隻拜盒，又從拜盒取出一張紙遞給胡雪岩。

  「我都替老兄預備好了，填上恆利的名字，敲一個保，做個樣子，就叫恆利來收款。」

  胡雪岩接過那張紙看，是一張承攬代理公庫的「稟帖」。此事他還是初次經手，不由得問了句：「這樣子遞了進來，就算數了？」

  「是啊！衙門裡給你個批，就算數了。」

  「那麼，」胡雪岩知道，凡有公事，必有花費，所以很懇切地說，「老夫子，該當多少費用，交到哪裡，請吩咐了，我好照辦。」

  「說句老實話，別人來，花上千銀子，未見得能如此順利。老兄的事，沒有話好說。不過，我為老兄設想，以後要諸事方便，書辦那裡不可不點綴點綴。我為你引見一個人，你邀他出去吃個茶，說兩句客氣話，封一個數給他好了。」說著，伸了一個指頭。

  這一個指頭當然不是代表一千兩，那麼是十兩呢，還是一百兩呢？想一想是寧可問清楚為妙。

  「好的。我封一百二十兩銀子好了。」他這樣旁敲側擊地說，如果是十兩，楊用之當然會糾正他。

  「不必，不必！一百兩夠了，統統在裡頭，你另外不必再花冤枉錢。」

  於是楊用之派人去找了戶房一個書辦來。這書辦五十多歲，衣著相當夠氣派。書辦的官稱為「書吏」，大小衙門基層的公務，只有書辦才熟悉，這一點就是他們的「本錢」，其中的真實情況以及關鍵、訣竅，皆為不傳之秘。因此書辦雖無「世襲」的明文，但無形中父子相傳，有世襲的慣例。

  府、縣衙門「三班六房」，六房皆有書辦，而以「刑房」的書辦最神氣，「戶房」的書辦最闊氣。戶房書辦簡稱「戶書」，他之所以闊氣，是因為額徵錢糧地丁，戶部只問總數，不問細節。當地誰有多少田、多少地，坐落何方，等則如何，只有「戶書」才一清二楚。他們所憑藉的就是祖傳的一本秘冊，稱為「魚鱗冊」。沒有這本冊子，天大的本事，也征不起錢糧。有了這本冊子，不但公事可以順利，戶書本人也可以大發其財。多少年來錢糧地丁的徵收，是一盤混帳，納了錢糧的，未見得能收到「糧串」，不納糧的卻握有納糧的憑證，反正「上頭」只要征額夠成數，如何張冠李戴，是不必管也無法管的。

  因此，錢穀老夫子必得跟戶書打交道。厲害的戶書可以控制錢穀老夫子，同樣地，厲害的錢穀老夫子也可以把戶書治得服服帖帖。一般而論，總是和睦相處，情如家人，楊用之跟這個名叫郁四的戶書就是這樣。

  「老四！」楊用之用這個暱稱關照，「這位是王大老爺的，也是我的好朋友，胡老爺！」

  書辦的身份本低，郁四見這位胡老爺的來頭不小，要行大禮。但胡雪岩的動作快，剛看他彎膝，便搶上去扶住他說：「郁四哥！幸會，幸會！」

  「胡老爺，這個稱呼萬萬不敢當，你叫我郁四好了。」

  楊用之也覺得他不必如此謙虛，便說：「你也叫他老四好了。」接著又對郁四說，「老四，你請胡老爺去吃碗茶！他有點小事托你。」

  「好的，好的！我請胡老爺吃茶。」

  於是他帶胡雪岩上街。就在縣前有家茶館，招牌名叫「碧浪春」，規模極大，三開間的門面，前面散座，後面是花木扶疏，另成院落的雅座。郁四不把他帶到雅座，卻在當檐正中一張豎擺的長桌子上首一坐。

  胡雪岩一看便懂了。這張茶桌，名為「馬頭桌子」，只有當地漕幫中的老大才有資格朝外坐。胡雪岩雖是「空子」，卻懂這個規矩，而且也明白郁四的用意——這是要向大家表明，他有這樣一位貴客。

  不過，胡雪岩心裡感他的情，卻不宜說破。「開口洋盤閉口相」【20】，說破了反難應付，只是神色間擺出來，以有郁四這樣的朋友為榮。

  果然，郁四的威風不小，一坐定，便陸續有人走來，含笑致候。有的叫他「四哥」，有的叫他「四叔」。叫他「老四」的極少幾個人，那當然不是「同參」，就是交情夠得上的平輩。

  這些人不管叫郁四什麼，對胡雪岩都非常尊敬。郁四一一為來人引見，其中有幾個人便介紹給胡雪岩，他心裡有數，這都是夠分量的人物，也是自己在湖州打天下必不可少的朋友。

  人來人往，絡繹不絕，還有許多送來點心，擺滿了一桌子。這樣子根本無法談正事，同時郁四覺得為大家介紹這個朋友，到這地步也就夠了。所以招手把茶博士喊了過來問道：「後面有地方沒有？要清靜一點的。」

  「我去看了來回報你老人家。」

  不多片刻，茶博士說是有了座位。引進去一看，另有個夥計正在移去僻處一張桌上的茶具。顯然地，茶博士是說了好話，要求雅座上的客人騰讓了出來的。這是一件小事，胡雪岩的印象卻極深刻，郁四的「有辦法」，就在這件小事上，表現得清清楚楚。

  「胡老爺，你有話請說。」

  「郁四哥！」胡雪岩又改回最早的稱呼，「自己人這樣叫法，顯得生分了。你叫我雪岩好了。」

  「沒有這個規矩。」郁四又說，「我們先不講這個過節，你說，有什麼事要吩咐？」

  「是這樣——」胡雪岩說明了來意。

  「那麼，你有沒有保呢？」

  「我托恆利去找。」

  「那不必了。」郁四說道，「你把稟帖給我，其餘的你不必管了。明天我把回批送到你那裡！」

  這樣痛快，連胡雪岩都不免意外，拱拱手說：「承情不盡。」他接著又說，「楊師爺原有句話交代，叫我備一個紅包，意思意思。現在我不敢拿出來了，拿出來，倒顯得我是半吊子。」

  郁四深深點頭，對胡雪岩立即另眼相看。原來的敬重，是因為胡雪岩是楊師爺和王大老爺的上賓，現在郁四才發覺胡雪岩是極漂亮的外場人物。

  於是他在斟茶時，用茶壺和茶杯擺出一個姿勢。這是在詢問，胡雪岩是不是「門檻里的」。如果木然不覺，便是「空子」，否則就會照樣用手勢作答。此姿勢名為「茶碗陣」。

  「茶碗陣」胡雪岩也會擺，只是既為「空子」，便無須乎此。但郁四已擺出點子來，再假裝不懂，事後發覺便有「裝佯吃相」之嫌。他在想，漕幫的規矩，原有「准充不准賴」這一條——這個「賴」字，在此時來說，不是身在門檻中不肯承認，是自己原懂漕幫的規矩，雖為空子，而其實等於一條線上的弟兄，這一點關係，要交代清楚。

  於是他想了想問道：「郁四哥，我跟你打聽一個人，想來你一定認識。」

  「喔，哪一位？」

  「松江的尤五哥。」

  「原來你跟尤老五是朋友？」郁四臉有驚異之色，「你們怎麼稱呼？」

  「我跟尤五哥就像跟你郁四哥一樣，一見如故。」這表明他是空子，接著又回答郁四的那一問，「尤五哥客氣，叫我『爺叔』，實在不敢當。因為我跟魏老太爺認識在先，尤五哥敬重他老人家，當我是魏老太爺的朋友，自己把自己矮了一輩，其實跟弟兄一樣。」

  這一交代，郁四完全明白。難得「空子」中有這樣「落門落檻」的朋友，真是難得！

  「照這樣說，大家都是自己人，不過，你老是王大老爺的貴客，我實在高攀了。」

  「哪有這話？」胡雪岩答道，「各有各的交情，說句實話，我跟做官的，不大軋得攏淘。」

  江湖中人，胸襟有時候很放得開。看胡雪岩這樣表示，郁四便想進一步交一交，改口稱為：「胡老闆，這趟到湖州來，專為辦這樁公事？」他指著那張稟帖問。

  「這是一樁。」胡雪岩想了一下，決計跟他說實話，「再想幫朋友開一家絲行，我自己也想買點絲。」

  他一說，郁四便已會意，收了湖州府和烏程縣的公款，就地運用，不失為好算盤。「不過，」郁四問道，「絲的行情，你曉不曉得？」

  「正要向郁四哥討教。」

  「絲價大跌，買進倒正是時候，不過，要當心脫不得手。」

  「喔！」胡雪岩說，「隔行如隔山，郁四哥這兩句話，我還不懂得其中的道理。」

  「這容易明白——」

  湖州的生絲有個大主顧，就是「江南三局」——江寧、蘇州、杭州三個織造局。三局規模相仿，各有織機七八百張，每年向湖州採購的生絲，數量相當可觀。等洪楊戰事一起，庫款支絀，交通不便，三局的產量已在減少。江寧一失，織機少了三分之一，蘇州臨近戰區，織造局在半停頓之中，就算杭局不受影響，通扯計算，官方購絲的數量，也不過以前的半數。加以江寧到蘇州，以及江北揚州等地，老百姓紛紛逃難，果腹亦不易，如何穿綢著緞？所以生絲滯銷，價格大跌，進了貨不易脫手，新絲泛黃，越發難賣。

  「真是！」胡雪岩笑道，「我只會在銅錢眼裡翻跟斗，絲方面的行情一竅不通，多虧郁四哥指點，不然冒冒失失下手，『濕手捏著乾燥面』，弄不清楚了。」

  「我也不十分內行。不過這方面的朋友倒有幾個可以替你找來談談。」郁四略停一下又說，「他們不敢欺你外行。」

  「那真正千金難買。」胡雪岩拱手道謝，「就托郁四哥替我約一約。」

  「自己人說話，我曉得你很忙，請你自己說，什麼時候有空？我替你接風，順便約好了他們來。」

  「明天晚上吧！」胡雪岩又說，「我想請郁四哥約兩位懂『洋莊』的朋友。」

  郁四心一動。「胡老闆，你的心思好快！」他由衷地說，「我實在佩服。」

  「你不要誇獎我，還不知道洋莊動不動。如果動洋莊，絲價跌豈不是一個機會？郁四哥，我們聯手來做。」

  「好的！」郁四欣然答道，「我托你的福。」

  「哪裡？是我靠你幫忙。」

  「自己人都不必客套了。」郁四有點興奮，「要做，我們就放開手來做一票。」

  在別人，多半會以為郁四的話，不是隨口敷衍，就是故意掉槍花，但胡雪岩不是這麼想。江湖中人講究「牙齒當階沿石」，牙縫中一句話，比有見證的親筆契約還靠得住。郁四的勢力地位，已經表現得很清楚，論他的財力，即使本身並不殷實，至少能夠調度得動，這樣不就可以做大生意了？這個大生意有兩點別人所沒有的長處——自己的頭腦和郁四的關係，兩者配合得法，可以所向無敵。

  因此，胡雪岩內心也很興奮。他把如何幫老張開絲行的事，大致說了一遍，但沒有提到其中關鍵所在的阿珠。

  而郁四卻是知道老張，並且坐過張家的船的。「原來是老張！」他說，「這個人倒是老實的。他有個女兒，長得很出色。」

  既說到這上面，胡雪岩不能再沒有表示，否則就不夠意思了。但這個表示也很難，不便明說，唯有暗示，於是他笑一笑說：「開這個絲行，一半也是為了阿珠。」

  「噢！」真所謂「光棍玲瓏心」，郁四立刻就懂了，「你眼光真不錯！」

  「這件事還有點小小的麻煩，將來說不定還要請郁四哥幫忙，這且不談。郁四哥，你看這個絲行，我們是合在一起來做，還是另設號子？」

  「也不必合開絲行，也不必另設號子。老張既是你面上的人，便宜不落外方，將來我們聯手做洋莊，就托老張的絲行進貨好了。」

  老張的絲行連招牌都還未定，已經有了一筆大生意，不過胡雪岩的手段也很漂亮。「既然如此，將來我叫老張在盈餘當中，另提一筆款子來分。」他說。

  「這是小事。」郁四說，「胡老闆，你先照你自己的辦法去做，有什麼辦不通的地方，儘管來找我。等明天晚上約了人來談過，我們再商量我們合夥的事。」

  就這樣素昧平生的一席之談，胡雪岩找到了一個最好的合伙人。離了碧浪春，不遠就是恆利，那裡的檔手趙長生早就接到了張胖子的信，知道胡雪岩的來頭，接了進去，奉如上賓。

  談到本行，胡雪岩可就不如談絲行那樣事事要請教別人，略略問了些營業情況，就已瞭然。恆利的生意做得很規矩，但規模不大，尚欠開展。照自己做生意銳意進取的宗旨來說，只怕恆利配合不上。

  做生意最要緊的是，頭寸調度得靈活。他心裡在想，恆利是腳踏實地的做法，不可能憑自己一句話，或者一張字條，就肯多少多少先付了再說，這樣子萬一呼應不靈，關係甚重。那麼，阜康代理湖州府庫、烏程縣庫，找恆利做匯劃往來的聯號，是不是合適，倒要重新考慮了。

  由於有此一念，他便不談正題，而趙長生卻提起來了。「胡老闆，」他說，「信和來信，說是府、縣兩庫，由胡老闆介紹我們代收代付，承情之至。不知道這件事，其中有什麼說法，要請教。」

  胡雪岩心思極快，這時已打定了一個於己無損、於恆利有益，而在張胖子的交情方面，足以交代得過去的折衷辦法。「是這樣的，」他從容不迫地答道，「本地府、縣兩庫，王大老爺和楊師爺商量結果，委託阜康代理。不過阜康在湖州還沒有設分號，本地的支付，我想讓給寶號來辦。一則是老張的交情，再則是同行的義氣，其中毫無說法。」

  所謂「毫無說法」就是不必談什麼條件，這真是白占便宜的幫忙。趙長生既高興、又感激，不斷拱手說道：「多謝，多謝！」

  「長生兄不妨給我個可以透支的數字，我跟裡頭一說，事情就算成功了。改一天，我請客，把楊師爺和戶書郁老四找來，跟長生兄見見面。」

  府、縣衙門的師爺，為了怕招搖引起物議，以致妨礙東家的「官聲」，無不以在外應酬為大忌。郁四在湖州的手面，趙長生亦是深有所知的，現在聽胡雪岩是招之即來的語氣，而且對郁四用稔友知交的稱呼，便越發又加了幾分敬重。於是他的態度也不自覺的不同了。

  「當然是恆利請客。胡老闆！」他雙手放在膝上，俯身向前，用很清楚的聲音問道，「我先要請問一聲，不曉得府、縣兩庫，有多少收支？」

  「這我倒還不大清楚。照平常來說，本地的收支雖不多，不過湖州富庶，又是府、縣兩衙門，我想經常三五萬銀子的進出總有的。」

  「那麼，」趙長生想了想，帶些歉意地說，「恆利資本短，我想備兩萬銀子的額子，另外我給寶號備一萬兩的額子，請胡老闆給我個印鑑式樣。」

  「好的！」胡雪岩原不想要他那一萬銀子的透支額，但謝絕好意，一定會使趙長生在心裡難過，所以平靜地又說，「至於阜康這方面跟寶號的往來，我們另外訂約，都照長生兄的意思好了。」

  「是！是！我聽胡老闆的吩咐。」

  「一言為定。」胡雪岩站起來說，「我告辭了。」

  趙長生要留他吃午飯，情意甚殷，無奈胡雪岩對恆利的事，臨時起了變化，急於要去安排妥帖，所以堅辭不肯，只說相處的日子正長，不必急在一時。然後定下第二天上午再見面的後約，他離了恆利。

  從恆利又回到了碧浪春，胡雪岩儼然常客，立刻便有好些人來招呼。胡雪岩直言問道：「我有要緊事，要看郁四哥，不曉得到哪裡去尋找他呢？」

  「有地方尋找，有地方尋找。」有個姓錢的招呼一個後生，「小和尚！你把胡先生帶到『水晶阿七』那裡去！」

  胡雪岩道過謝，跟著小和尚出店向西，心裡在想：「水晶阿七」不知道是個什麼人物呢？先得弄清楚了再說。

  等他一問，小和尚調皮地笑了。「是個『上貨』！」小和尚說，「郁四叔的老相好，每天在她那裡吃中飯、打中覺。」

  原來是個土娼，郁四哥看中的，當然是朵名花。「怎麼叫『水晶阿七』呢？」他又問。

  「水晶就是水晶。」小和尚笑道，「莫非胡先生連女人身上的這個花樣都不知道？」

  一說破，胡雪岩自己也覺得好笑，便不再多問，只跟著他曲曲折折進了一條長巷。將到底時，小和尚站定了腳說：「胡先生，你自己敲門，我不進去了。」

  「為什麼？」

  小和尚略有些臉紅。「郁四叔不准我跟水晶阿七見面。」他說。

  「原來如此！」胡雪岩拱拱手說，「勞步，勞步！」等小和尚走遠了，他才敲門。應門的是個小姑娘，等他說了來意，立刻被引進。剛剛上樓，就聞得鴉片煙的香味，他揭開門帘一看，郁四正在吞雲吐霧。大紅木床的另一面，躺著一個花信年華、極其妖艷的少婦，自然是水晶阿七了。

  郁四因為煙槍正在嘴裡，只看著他招手示意，阿七替他捧著菸斗也不能起身，只拋過來一個媚笑。胡雪岩不由得心中一盪，怪不得郁四不准小和尚上門！他在想，這個媚眼勾魂攝魄，有道行的老和尚都不能不動心，何況「小和尚」？

  一口氣把一筒煙抽完，郁四抓起小茶壺喝了口茶，急急起身問道：「你怎麼來的？來，來，躺一躺。」

  等他說到這句話，水晶阿七已經盈盈含笑，起身相讓。胡雪岩覺得不必客氣，便也含笑點頭，撩衣上了煙榻。

  「阿七！這是胡老闆，貴客！」

  「郁四哥，」胡雪岩糾正他說，「你該說是好朋友！」

  「對，對。是貴客也是好朋友。」

  於是阿七一面行禮，一面招呼，然後端張小凳子坐在床前替郁四裝煙。

  「你怎麼來的？」郁四又問。

  「先到碧浪春，有個後生領了我來的。」胡雪岩特意不提小和尚的名字。

  「想來還不曾吃飯？就在這裡將就一頓。阿七，你去看看，添幾個中吃的菜！」

  等阿七去照料開飯，胡雪岩和郁四便隔著煙燈，低聲交談。胡雪岩直道來意，說要抽回稟帖，重新寫過。

  「怎麼寫法？」

  「恆利的規模不大，我想分開來做，本地的收支歸恆利，匯到省里的款子，另外委託別家。」

  「你想托哪一家？」

  「這就是我要跟你商量的了。」胡雪岩問，「郁四哥，你有沒有熟的錢莊？」

  「有！」郁四一面打煙，一面不知在想些什麼，好久，他才問道，「你的意思要我替你找一家？」

  「是啊！」

  「假使換了別人，我馬上就可以告訴你，哪一家靠得住；現在是你托我，話當另說。做錢莊你是本行，無須找我，找到我總有說法。自己人，你儘管實說，看我替你想得對不對？」

  聽這番話，胡雪岩便知道郁四已經胸有成竹，為自己打算好了一個辦法。這當然要開誠布公來談，但以牽連著王有齡和楊用之，措詞必須慎重，所以胡雪岩這樣答道：「什麼事都瞞不過你郁四哥。我跟王大老爺有一段特別的交情，楊師爺也相處得不借，不過公事上要讓他們交代得過去。決不能教幫忙的朋友受累，這是我在外面混，鐵定不移的一個宗旨。郁四哥，你說是不是？」

  當然是囉！胡雪岩說這段話的用意，一則是為王有齡和楊用之「撇清」，再則也是向眼前一見成為知交的朋友表明，他不會做出什么半吊子的事來。郁四懂得這意思，所以雖未開口，卻是不斷點頭。

  「錢莊代理公庫的好處，無非拿公款來調度，不過這又不比大戶的存款，擺著不動，盡可以放出去吃利息。公款只有短期調動，倘或一時無法運用，那就變成白當差了。」

  「嗯，嗯！」郁四說道，「我的想法跟你差不多。請再說下去。」

  「我的意思是想在這裡買絲，如果行情俏，一轉手有頂『帽子』好搶。不過現在看起來不行了，而且既然跟你聯手，我的做法要改一改，怎麼改，要請教你。」

  「老實說，我也有家錢莊，我是三股東之一，教我兄弟出面。本地府、縣兩庫，我如果想代理，早就代理了，就怕外頭說閒話。所以我這家錢莊，現在也不能跟你做聯號，公款匯劃我決不能沾手。我在想，你何不在湖州設阜康分號？」

  這原是胡雪岩的希望，但此時腳跟未穩，還談不到，因而躊躇著不知如何作答。

  「你是怕人地生疏？」郁四轉過臉來，看著他問。

  由這個動作，見得他很認真。胡雪岩心想，錢莊設分號不是一件說開張就開張，像擺個菜攤那麼容易的事，既然郁四也是內行，其間的難處，他當然想過，倒要先聽聽他的再說。

  「地是生疏，人倒不然，別的不說，光說有你郁四哥，我還怕什麼？現在我跟郁四哥還是同行，我要請教，阜康這個分號，應該如何開法？」

  「你這個分號與眾不同。只為兩件事，第一件代理公庫，第二件是為了買絲方便，所以樣子雖要擺得夠氣派。人倒用得不必多，你自己有人最好，不然我替你找。這是第一件。」

  「第二件呢？」

  「第二件當然是本錢。」郁四說，「你這個分號本錢要大，一萬、兩萬說要就要。但不做長期放款，總不能備足了頭寸空等，所以我替你想，你索性不必再從杭州調頭寸過來了，除掉府、縣公款，另外要多少，由我那裡撥。」

  這是太好了！胡雪岩大喜：「承郁四哥幫忙，還有什麼話說？我照同行的拆息照算。」

  「不，你不能照同行拆息。」郁四說，「這一來你就沒好處了。我們另外定一個算法。」

  郁四所提的辦法是有伸縮的，也就是提成的辦法。如果阜康放款給客戶，取息一分，郁四的錢莊就收半分；是八厘，便取四厘。總而言之，兩家對分。換句話說，阜康轉一轉手，便可取得一半的利益。

  世上真難得有這樣的好事！但細想一想，阜康也不是不勞而獲，要憑關係手腕，將郁四的款子用出去，否則他的錢再多，大錢不會生小錢，擺在那裡也是「爛頭寸」。

  話雖如此，無論如何還算是胡雪岩占便宜，所以他連連道謝，但也放了兩句話下來。

  「自己人不必假客氣，光棍眼裡更是揉不得沙子，我老實跟郁四哥說，錢莊這一行，我有十足的把握。我敢說一句，別人的生意一定沒有我做得活。既然郁四哥你挑我，我也一定會替郁四哥掙面子。」

  「你這兩句話倒實惠。」郁四慢吞吞答道，「我也跟你說句老實話，我自己的這班老弟兄，『小角色』，做什麼都行，就是做生意，沒有像你老兄這樣一等一的能幹朋友。就有幾個門檻外頭的朋友，也算是好角色，但比起你來，還差一截。再說，也沒有跟你這樣投緣。」

  這完全是托以腹心的表示，胡雪岩倒不便再作泛泛的謙遜之詞了，只答了兩個字：「我懂！」

  「你當然懂！我這雙眼睛看人也是蠻『毒』的。」

  交情到此，己無須客套。這時水晶阿七已領著人來開飯，靠窗紅木桌子上，擺滿了一桌子的菜。賓主二人，相向而坐，水晶阿七打橫相陪，胡雪岩戲稱她為「四嫂」。

  「胡老闆吃啥酒？」阿七指著郁四說，「他是個沒火氣的人，六月里都吃『虎骨木瓜燒』。」

  「今天不吃這個了。」過足了癮的郁四，從煙榻上一躍而起，伸腿踢腳，仿佛要下場子練武一般，然後把兩手的骨節，捏得「咯啦、咯啦」地響。他聳聳肩，扭扭腰，看著是非常舒服的樣子。

  「說嘛！」阿七催他，「吃啥酒？」

  「把那瓶外國酒瓶子裝的藥酒拿來。」

  「哪一瓶？」阿七略顯遲疑，「頂好的那一瓶？」

  「自然是頂好的那一瓶！」郁四狠狠瞪了她一眼。

  阿七這才明白，胡雪岩是郁四真正看重的一個好朋友，急忙賠笑：「胡老闆，不是我小氣，我不知道。」

  「好了，好了！」郁四攔著她說，「越描越黑。快拿酒來！」

  這瓶酒實在名貴。據郁四自己說，是照大內的秘方，配齊道地藥材，用上等的汾酒泡製而成的。光是向御醫買這張方子，就花了一百兩銀子，一劑藥配成功，也得花到二百多兩。已經泡了三年，郁四還捨不得喝。「倒不是銅鈿銀子上的事，」他說，「有幾樣藥材，有錢沒處買。」

  「原來說過，要到五十歲生日那天打開來。」阿七笑道，「今天叨胡老闆的光，我也嘗一嘗這瓶寶貝酒，不曉得怎麼好法。」

  「怎麼好法？你到了晚上就知道了！」

  郁四說了這一句，與胡雪岩相顧而笑。講到風情話，阿七即使視如常事，也不能表現得無動於衷，白了郁四一眼，嗔道：「狗嘴裡長不出象牙！」

  說笑過一陣，肅客入廳，嘗那瓶名貴的藥酒，胡雪岩自然說好，郁四便要把方子抄給他。這樣應酬過了，便須重新談入正題。事情很多，一時有無從談起之苦，所以胡雪岩舉杯沉吟著。

  郁四當他有何顧忌，便指著阿七說：「她沒有別樣好處，第一是口緊，聽了什麼話，從來不在外面說一句。第二是真心真肚腸，一眼就看得清清楚楚，所以叫作『水晶』。」說完，斜睨著阿七笑了。

  這一笑便大有狎昵之意，阿七似乎真的著惱了。「死鬼！」她低聲罵道，「什麼水晶不水晶，當著客人胡說八道！」

  郁四有些輕骨頭，阿七越罵他越笑。當然，她也是罵過算數，轉臉向胡雪岩和顏悅色地說：「胡老闆，你不要笑話我，老頭子一天不惹我罵兩聲，不得過門。」

  「原是要這樣子才有趣。」胡雪岩笑著答道，「要是我做了郁四哥，也要你每天罵兩句才舒服。」

  阿七笑了，笑得極甜，加上她那水銀流轉似的秋波，春意盎然。胡雪岩心中一盪，但立刻就有警覺，江湖道上，最忌這一套，所以趕緊收斂心神，把視線移了開去。

  「我們先談錢莊。」郁四迎著他的眼光問道，「我那爿錢莊叫聚成，也在縣前，離恆利不遠。」

  「郁四哥，」胡雪岩問道，「你看，我阜康分號就在聚成掛塊牌子如何？」

  「也未嘗不可，不過不是好辦法。第一，外面看起來，兩家是一家；第二，你遲早要自立門戶的，將來分了出去，跑慣的客戶會覺得不便。」

  這兩層道理胡雪岩自然都知道，但他實在是缺少幫手，一個人辦不了那麼多事，打算著先「借地安營」，把阜康招牌掛了出來，看絲行生意是否順手，再作道理。現在因為郁四不以為然，只好打消了這個念頭。

  「我也曉得，你一定是因為人手不夠。這一點，我可以幫你的忙，不過只能派人替你跑跑腿，檔手還是要你自己去尋。」

  「這不一定。」胡雪岩把他用劉慶生的經過，說了一遍，「我喜歡用年紀輕、腦筋靈活的人，錢莊這一行不大懂，倒沒有關係，我可以教他。」

  「這樣的人，一時倒還想不出。」郁四轉臉問阿七，「你倒想想看！」

  「有是有一個，說出來一定不中聽，還是不說的好。」

  「說說也不要緊。」

  「年紀輕，腦筋靈活，有一個：小和尚。」

  這話一出口，郁四未有表示，胡雪岩先就心中一動，雙眼不自覺地一抬。郁四是何等角色，馬上就發覺了。「怎麼？」他問，「你曉得這個人？」

  「剛才就是他陪我來的。」胡雪岩泰然自若地回答。

  「咦！」阿七詫異地問，「他為什麼不進來呢？」

  從這一問中，可知郁四不准小和尚到這裡來，阿七並不知道，如果照實回答，西洋鏡拆穿，說不定他們倆便有一場饑荒好打。就算郁四駕馭得住阿七，這樣不准人上門，也不是什麼漂亮的舉動，所以胡雪岩決定替郁四隱瞞。

  「我倒是邀他一起進來的。」胡雪岩說，「他在碧浪春有個朋友等著，特地抽工夫來領我的路，領到了還要趕回去陪朋友。」

  這番謊編得點水不漏，連郁四都信以為真，看他臉色便知有如釋重負之感。「小和尚的腦筋倒是好的，」他說，「不過……」

  「什麼不過！」阿七搶著說道，「把小和尚薦給胡老闆，再好都沒有。人家『四叔，四叔』，叫得你好親熱，有機會來了，你不挑挑小角色？」

  繃在場面上，阿七說的又是冠冕堂皇的話，郁四不便峻拒，只好轉臉對胡雪岩說：「你先看看人再說。如果你合意就用，不然我另外替你找。」

  其實胡雪岩對小和尚倒頗為欣賞，他雖不是做檔手的材料，跑跑外場，一定是把好手。不過其中有那麼一段曖昧的心病在內，他不能不慎重考慮，所以點點頭答道：「好的！等我跟他談一談再說。」

  「我也想尋你這面一個人談一談。」郁四突然問道，「老張這個人怎麼樣？」

  「忠厚老成。」胡雪岩說，「做生意的本事恐怕有限。將來我們聯手來做，郁四哥，你派個人來『抓總』。」

  「不好，不好！」郁四使勁搖著頭，「已成之局不必動，將來還是老張『抓總』，下面的『做手』我來尋。我想跟老張談一談，就是想看他是哪一路人，好尋個脾氣相配的人給他。現在你一說我曉得了，這件事等過了明天晚上再說。此刻我們先辦你錢莊的事，稟帖我先壓下來，隨時可辦，不必急，第一步你要尋人尋房子。回頭我陪你到『混堂』泡一泡，要找什麼人方便得很。」

  於是停杯吃飯，飯罷到一家名叫「沂園」的浴室去洗澡。郁四每日必到，有固定的座位，那一排座都給他留著招待朋友。一到坐定，跟在碧浪春一樣，立刻有許多人上來招呼。這一回郁四又不同了，不管來人身份高低，一律替胡雪岩引見，應酬了好一會兒，才得靜下來。

  「小和尚這一刻在哪裡？」他就這麼隨便看著人問，「有人曉得沒有？」

  「還會在哪裡？自然是王家賭場。」有人回答。胡雪岩明白郁四的意思，是要找小和尚來談，便攔阻他說：「郁四哥，慢一慢！」

  「怎麼樣？」

  胡雪岩想了一會兒問道：「不曉得他肯不肯跟我到杭州去？」

  「咦！」郁四不解，「你怎麼想的，要把他帶到杭州去？」

  「我在杭州，少這麼一個可以替我在外面跑跑的人。」胡雪岩這樣回答。

  「他從沒有出過湖州府一步，到省城裡，兩眼漆黑，有啥用處？」

  胡雪岩沒有防到郁四會持反對的態度，而且說的話極在理，所以他一時無法回答，不由得愣了一愣。

  這一愣便露了馬腳，郁四的心思也很快，把從阿七提起小和尚以後，胡雪岩所說的話，合在一起想了一下，斷定其中必有不盡不實之處。如果不想交這個朋友，可以置諸不問，現在彼此一見，要往深里結交，就不能聽其自然了。

  「小和尚這個人滑得很，」他以忠告的語氣說，「你不可信他的話。」光棍「一點就透」，胡雪岩知道郁四已經發覺，小和尚曾有什麼話，他沒有告訴他。有道是「光棍心多」，這一點誤會不解釋清楚，後果會很嚴重；便是解釋也很難措詞，說不定就是一出「烏龍院」，揭了開來，郁四臉上會掛不住。

  再想想不至於，阿七胸無城府，不像閻婆惜，郁四更不會像宋江那麼能忍，而小和尚似乎也不敢。果有其事，便決不肯坦率自道郁四不准他上阿七的門。不過阿七對小和尚另眼相看，那是毫無可疑的，趁此機會說一說，讓郁四有個警覺，也不算是冒昧之事。

  於是他說：「郁四哥，我跟你說實話。小和尚這個人，我倒很中意。不過他說你不准他上門，所以我不能在湖州用他。你我相交的日子長，我不能弄個你討厭的人在眼前。我帶他到杭州就無所謂了。」

  這才見得胡雪岩用心之深！特別是當著阿七，不說破他曾有不准小和尚上門的話，郁四認為他為朋友打算，真箇無微不至。照此看來，他要帶小和尚到杭州，多半也是為了自己，免得阿七見了這個「油頭小光棍」，心裡七上八落。

  心感之下，郁四反倒覺得有勸阻他的必要：「不錯，我有點討厭小和尚。不過，討厭歸討厭，管我還是要管。這個人太滑，吃玩嫖賭，無一不精，你把他帶了去要受累。」

  「吃玩嫖賭，都不要緊。」胡雪岩說，「我只問郁四哥一句話，小和尚可曾有過吃裡扒外的行為？」

  「那他不敢！要做出這種事來，不說三刀六洞，起碼湖州這個碼頭容不得他。」

  「既然如此，我還是帶了他去。就怕他自己不肯，人，總是在熟地方好。」

  「沒得這話！」郁四搖搖頭，「你真的要他，他不肯也得肯。再說，跟了你這樣的『爺叔輩子』，還有什麼話說？我剛才的話，完全是為你著想。」

  「我知道，我知道。」胡雪岩說，「我不怕他調皮。就算我自己駕馭不了，有你在那裡，他敢不服帖？」

  這句話恭維得恰到好處，郁四大為舒服。再想一想，這樣子「調虎離山」，而且出於阿七的推薦，輕輕易易地去了自己心中一個「痞塊」，豈非一件極痛快的事？

  「不過，這也不必急。」郁四從從容容地說，「這件事等你回省城以前辦妥就可以了。等閒一閒，我先把小和尚找來，你跟他好好談一談。果真中意了，你不必跟他說什麼，你把你的意思告訴我，帶到杭州派他啥用場，等我來跟他說好了。」

  「好極，好極！」胡雪岩要用小和尚，本就是一半為了郁四，樂得聽他安排，「我就拜託郁四哥了。」

  到沂園來「孵混堂」，主要的就是避開阿七談小和尚。既有結果，不必再「孵」，胡雪岩穿衣告辭，急著要跟老張去碰頭。

  「你一個人去，陌陌生生，怎麼走法？」郁四把沂園的夥計喊了來說，「你到轎行里去喊頂轎子，說是我要的。」

  很快地，簇新的一頂轎子抬到，三個年輕力壯的轎夫，態度非常謙恭，這自然是郁四吩咐過了的緣故。胡雪岩說了地址，上轎就走。

  張家住在城外，就在碼頭旁邊一條小巷子裡，轎子一抬進去就塞住了。這條巷子，實在也難得有轎子經過，所以路人不但側身而讓，並且側目而視，其中一個就是阿珠。

  胡雪岩沒有看見，阿珠卻發現了。「喂，喂！」她望著抬過門的轎子喊，「你們要抬到哪裡去？」

  轎夫不理她，胡雪岩卻聽出是阿珠的聲音，急忙拍拍扶手板，示意停轎。

  「怎麼到這時候才來？」一見面就是埋怨的口氣，顯見得是「一家人」，讓左鄰右舍發覺了，會引起詫異。阿珠自覺失言，立刻紅暈上臉，強笑道：「我們這條巷子裡，難得有坐轎來的貴客！請進來，請進來。」

  「你先進去。」胡雪岩心細，看轎子停在門口，妨礙行人會挨罵，所以先關照轎夫，把轎子停在巷口，然後進門。

  進門就是客堂。裡面說話，大門外的人都聽得見，自然不便，阿珠把他領到後面，隔著一個小小的天井。東面兩間，看樣子是臥室；西面也是兩間，一間廚房，燉肉的香味四溢，一間堆著什物。

  「只有到我房間裡坐了！」阿珠有些躊躇，「實在不大方便。」

  不方便是因為她父母都不在家。「到哪裡去了？」胡雪岩問。

  「還不是伺候你胡老爺！」阿珠微帶怨懟地答道，「爹到衙門看你去了，娘在河灘上，看有什麼新鮮魚買一條，好等你來吃。」

  「那麼，你呢？你在門口等我？」

  「哪個要等你？我在等我娘。」

  「閒話少說。」胡雪岩說，「要去通知你爹一聲，不要教他空等了。」

  「不用。說好了的，等不到就回來，也快到家了。」

  說著，阿珠推開房門，只見屋中剛剛裱糊過，四白落地，十分明亮。一張床，一張梳頭桌，收拾得很潔淨，桌上還有隻花瓶，插著幾朵荷花。

  「地方太小了！」阿珠不好意思地說。

  「小的好！兩個人一張床，最妙不過。」

  「說說就沒有好話了。」她白了他一眼。

  「來，來，坐下來再說。」

  他拉著她並坐在床沿，剛要開口說話，阿珠像是突然想起了什麼，跳起身來奔了出去。在客堂里打了個轉，又回了進來。

  「你做什麼去了？」

  「閂門。」她說，「大門不關上，客堂里的東西叫人偷光了都不曉得。」

  這是託辭，胡雪岩心裡明白，她是怕她爹娘突然闖了進來，諸多不便，因而笑笑答道：「現在你可以放心了。」

  說完，將她一把拖住，吻她的臉，她嘴裡在說：「不要，不要！」也掙扎了一會兒，但很快地就馴服了，任他恣意愛撫。

  「你的肚兜扎得太緊了。只怕氣都透不過來！」

  「要你管？」

  「我是為你好。」胡雪岩去解她的鈕扣，「我看看你的肚兜，繡的是什麼花？」

  「不可以！」阿珠抓住了他的手，「沒有繡花，有什麼好看？」

  看她峻拒，他便不願勉強，把手移到別處。「你會繡花，何不繡個肚兜？」他慫恿她說。

  「懶得動。」

  「你好好繡一個。繡好了，我有獎賞。」

  「獎賞！」阿珠笑道，「獎什麼？」

  「獎你一條金鍊條。」他用手比著說，「吊肚兜用的。你看好不好？」

  這怎麼不好？阿珠一雙俏眼，直勾勾地看著他：「這樣子講究？」

  「這算得了什麼？將來有得你講究。」

  「好！一言為定。」阿珠很起勁地說，「我好好繡個紅肚兜。你看，繡什麼花樣？」

  「自然是鴛鴦戲水。」

  阿珠一下子臉又紅了，低著頭不作聲。

  「怎麼樣？」他催問著，「這個花樣好不好？」

  她點點頭，又看了他一眼，脈脈含情，令人心醉。他把她抱得更緊，接著，身子往後一倒，一隻手又去解她的鈕扣。

  這一下她沒有作聲，但外面有了聲音，「砰砰」然敲了兩下，接著便喊：「阿珠，阿珠！」

  「我娘回來了！」阿珠慌忙起身，諸事不做，先照鏡子。鏡子裡一張面泛桃花的臉，鬢邊也有些亂。她著急地說：「都是你害人！這樣子怎麼走得出去？」

  「白天不做虛心事，夜半敲門心不驚！怕什麼？我去開門，你把心定下來。」

  胡雪岩倒真沉得住氣，把長衫抹一抹，泰然自若地走了出去，開開門來，笑嘻嘻地叫了一聲：「乾娘！」

  「咦！」阿珠的娘驚喜地問，「什麼時候來的？」

  「剛來不多一息。」

  「阿珠呢？」

  「在後面。」胡雪岩知道阿珠紅暈未褪，有心救她一救，便問這樣問那樣，絆住了阿珠的娘，容不得她抽身。

  而她記掛著拎在手裡的一條活鱖魚——「桃花流水鱖魚肥」，春天不稀罕，夏天卻難得，而且鱖魚往往出水就死，這卻是一條活的，更為名貴，急於想去「活殺」，偏偏胡雪岩絮絮不休，只好找個空隙，向里大喊：「阿珠啊！」

  阿珠已經心定神閒，把髮鬢梳得整整齊齊地走了出來。她娘便吩咐她去剖魚，剖好了等她來動手，又問胡雪岩喜歡清蒸，還是紅燒。

  「活鱖魚不容易買到，自然是清蒸。」阿珠替他作了主。胡雪岩還有許多事要辦，只待見老張一面，交代幾句話就要走，現在看樣子，這頓飯是非吃不可了，這就索性在這裡，跟老張把事情都商量好了再說。

  「乾娘！」他說，「吃飯是小事，越簡單越好，等老張回來，我有許多話說。市面要弄得很熱鬧，大家都有得忙，工夫不能白糟蹋！」

  阿珠的娘知道他是實話，好在她手下快，等老張從縣衙門回家，飯菜都已齊備，四個人團團坐下，邊吃邊談。

  「一家人，我先要說句老實話。」高踞上座的胡雪岩說，「明天一早，第一件事就是搬家！不管什麼地方，搬了再說，這裡實在太小了。」

  老張夫婦面面相覷，他們的感想一樣，搬家是件大事，要看房子，揀黃道吉日，家具什物雖不多，收拾起來也得兩三天。

  胡雪岩一看他們的臉色就知道他們的心思，數著手指說：「第一，房子明天一大早去看，像個樣子就可以，先租下來住了再說，好在自己要買房子，不過一個短局，好歹都無所謂；第二，這些家具將來也用不著，不如送了左鄰右舍，做個人情，另外買新的；第三，揀日不如撞日，說搬就搬，明天一天把它都弄舒齊。」

  「明天一天怕來不及。」阿珠的娘躊躇著說。

  「那就兩天。」胡雪岩很「慷慨」地放寬了限期，但又重重地叮囑了一句，「後天晚上，我到你們新搬的地方來吃飯。」

  「哪有這麼快？」阿珠提出抗議，「你只管你自己說得高興，不想想人家。」

  「來得及，來得及！」阿珠的娘不願違拗胡雪岩的意思，但只有一點顧慮，叫阿珠去拿皇曆來看。

  剛好，第二天、第三天都是宜於遷居的好日子，那就連最後一點顧慮都消除了。她決定吃完晚飯，連夜去找房產經紀覓新居。

  「不要怕花錢！」胡雪岩取出一張二百兩的銀票，放在她面前，「先拿這個去用。我在湖州還要開錢莊，另外也還有好些生意要做，只怕事情做不完，不怕沒有錢用。你們照我的話做，沒有錯！」

  這句話為他們帶來了滿懷的興奮，但他們都矜持著，只睜大了眼，迷惘地看著這位「嬌客」。

  喝了幾杯的胡雪岩，回想這兩天的經歷，也是滿心愉悅，得意非凡，因而談興大發。「說句實話，我也沒有想到，今年脫運交運，會走到這樣一步！」他說，「哪個說『福無雙至』？機會來起來，接二連三，推都推不開。我現在最苦的是人手不足，一個人當兩個人，一天當兩天，都還不夠，實實在在要三頭六臂才好。」

  「這就是所謂『能者多勞』！」阿珠的娘到底是大小姐出身，這樣掉了一句文。

  「說到『能』，那倒不必假客氣，我自己曉得我的本事，不過光是我一個人有本事也不行，『牡丹雖好，綠葉扶持』。乾娘，你說是不是？」

  「是啊！不過你也不是『光杆兒牡丹』，我們大家齊心合力，幫你來做。」

  「就是這話。大家幫我來做！再說句實話，幫我就是幫自己。」胡雪岩看著老張說，「縣衙門的戶書郁四，你總曉得？」

  「曉得！」老張答道，「碼頭上就憑他一句話。」

  「那麼我告訴你，郁四要跟我聯手做絲生意。老張，你想想看，我在湖州，上有王大老爺，下有郁四，要錢有錢，要路子有路子，如果說不好好做一番市面出來，自己都對不起自己了。」

  老張老實，越是這樣說，他越覺得不安，怕生意做得太大，自己才具不勝，所以躊躇著說：「只怕我挑不動這副擔子！」

  「這話也是，」阿珠的娘也有些惴惴然，「市面太大，他應付不來。再說，郁四手下有的是人，未見得……」

  「未見得什麼？」胡雪岩搶過她的話來說，「郁四是怎麼樣的人，你們總也曉得。光棍做事，只要是朋友，只有拉人家一把，沒有踹人家一腳的道理。他也曉得我們的交情不同，怎麼好說不要老張？你們老夫婦倆放心，絲行開起來，你們只要把店裡管好，坐在那裡就有進帳。總而言之一句話，要勤、要快，事情只管多做，做錯了不要緊。有我在，錯不到哪裡去的。」

  老張一面聽，一面點頭，臉上慢慢不同了，是那種有了把握的神氣。等扒完一碗飯，他拿筷子指一指胡雪岩說：「你慢慢吃！我出去一趟。」

  「這麼晚了！」阿珠接口問道，「到哪裡去？」

  「我去看房子。我想起有個地方，前後兩進，好像大了點，不管它，先租下來再說。」

  「對啊！」胡雪岩大為高興，「你請，你請！如果回來得快，我還好在這裡等你聽回音。」

  等老張一走，阿珠下逐客令了：「我看你也早點吃完飯走吧，一則你忙；二則，你走了，我們好收拾。不然明天怎麼搬？」

  「這倒是老實話。」她娘也這樣說。

  胡雪岩深感安慰，這一家三個人，就這一頓飯的工夫，腦筋都換過來了。如果手下每個人都是這樣子勤快，何愁生意不發達？

  ***

  到第二天，大家都忙，老張夫婦忙著搬家，胡雪岩忙著籌劃設立阜康分號，跟楊用之商量了一上午。到了日中，依舊到水晶阿七家去訪郁四。

  談完正事，談到小和尚，卻是阿七先提起來的。「胡老闆，」她問，「你想把小和尚帶到杭州去？」

  「是啊，還不知道他自己的意思怎麼樣。」

  「他自然肯的。」阿七又問，「我倒不懂胡老闆為啥要把他帶到杭州？」

  這話在郁四問，不足為奇，出於阿七之口，就得好好想一想。或許她已經疑心是郁四的指使，先得想辦法替他解釋這可能已有的誤會。

  「老實跟四嫂說，我看人最有把握。」他從從容容地答道，「小和尚人最活絡，能到大地方去歷練歷練，將來是一把好手。我不但要帶他到杭州，還想帶他到上海。」

  「上海十里夷場，他一去，更不得了。」阿七以一種做姊姊的口吻拜託，「胡老闆要好好管一管他。」

  「是啊！」胡雪岩趁機說道，「郁四哥勸我，還是把小和尚放在湖州，多幾個『管頭』，好教他不敢調皮。調皮不要緊，只要『上路』，我有辦法管他。」

  這一說，阿七釋然，郁四欣然。事實上阿七確有些疑心，讓胡雪岩把小和尚帶到杭州，是郁四的授意，現在才知道自己的疑心是多餘的。

  「小和尚是我從小的鄰居。」阿七顯然也想到了，自己對小和尚這麼關心，須有解釋，「他姊姊是我頂頂好的朋友，死了好幾年了。小和尚就當我是他的姊姊，他人最聰明，就是不務正業，好賭，賭輸了總來跟我要。所以，」她憤然作色，「有些喜歡嚼舌頭的，說我跟他怎麼長，怎麼短，真氣人！說句難聽的話，我是……」

  「好了，好了！」郁四真怕她口沒遮攔，自道「身份」，因而趕緊攔住她說，「只要我沒嚼你的舌頭就好了，旁人的閒話，管他呢！」

  「你也敢！」阿七戟手指著，放出潑婦的神態，但隨即又笑了，笑得極其嫵媚。

  胡雪岩倒是欣賞她這樣爽朗的性情，但因她是郁四的禁臠，唯有收攝心神，視如不見。轉念想到小和尚，既然話已說明，便無須有所顧忌。此刻正在用人之際，應該談定了，馬上拿他來派用場。

  於是他說：「郁四哥，此刻能不能跟小和尚見個面？」

  「怎麼不能？」郁四站起身說，「走！」

  兩個人又到了沂園。郁四派人把小和尚去找了來，招呼過後，他問：「四叔尋我有話說？」

  郁四先不答他的話，只問：「你的賭，戒得掉戒不掉？」

  小和尚一愣，笑著說道：「四叔要我戒賭？」

  「我是為你好。你這樣子天天濫賭，哪一天才得出頭？」郁四又說，「靠賭吃飯沒出息，你曉不曉得？」

  小和尚不答，只看看胡雪岩，仿佛已知道郁四的意思了。

  於是郁四又問：「你想不想出去闖闖碼頭呢？」

  一聽這話，小和尚的眼神變得很專注。而從他眼中看得出來，這是憧憬大地方熱鬧的神色，就像小孩聽說能跟大人去看戲的那樣。

  「胡老闆想帶你到杭州去。」郁四說道，「我已經答應胡老闆了，但要問問你自己的意思。」

  「四叔已經答應了，我不願意也要辦得到呀！」

  「小鬼！」郁四笑著罵道，「我不見你這個空頭人情。你自己說一句，到底願意不願意呢？胡老闆的脾氣，不喜歡人家勉強。」

  「願意！」小和尚很清楚地表示，同時向胡雪岩點點頭。

  「那好了。你現在就跟胡老闆去辦事，胡老闆的事就是我的事。」

  有這句話交代，什麼都在裡頭了。胡雪岩辭別郁四，找了個清靜酒店，先要了解了解小和尚的一切。

  小和尚名叫陳世龍，孑然一身，身無恆業，學過刻字店的生意，因為沒有終日伏案的耐性，所以半途而廢。

  「這樣說，你認得字？」

  「認得幾個。」小和尚陳世龍說，「『百家姓』最熟。」

  「你說話倒有趣。」胡雪岩答道，「會不會打算盤？」

  「會。不過不大精。我在牙行幫過忙。」

  「牙行」是最難做的一種生意，就憑手裡一把秤，要把不相識的買賣雙方撮合成交易，賺取佣金。陳世龍在牙行幫過忙，可知能幹，胡雪岩越發中意了。

  「聽說你喜歡賭，是不是？」

  「賺兩個外快用。」陳世龍說，「世界上好玩的花樣多得很，不一定要賭。」

  「說得對！你這算是想通了。你去過上海沒有？」

  「沒有。」

  「你去過上海就知道了。光是見見世面就很好玩，世界上的事，沒有一樣不好玩，只看你怎麼樣想。譬如說，我想跟你交朋友，交到了，心裡很舒服，不就很好玩嗎？」

  這話是陳世龍從未聽過的，有些不懂，卻似乎又有些領悟，所以只是看著他發愣。

  「世龍，我再問你一句話——」

  看他不說下去了，陳世龍不由得奇怪，剛喊得一聲「胡老闆」，胡雪岩打斷了他的話。

  「你叫我胡先生。」

  這就有點收他作學生的味道在內，陳世龍對他很服帖，便改口說道：「胡先生，你要問我句什麼話？」

  「我這句話，如果問得不對，你不要擺在心上，也不必跟人說起。我問你，阿七到底對你有意思沒有？」

  「這我哪裡曉得？」

  「你難道看不出來？」

  「我看不出來。我只曉得我自己，郁四叔疑心病重，我哪裡會對阿七動什麼腦筋？」陳世龍停了一下又說，「賭輸了跟她伸伸手是有的，別的沒有。」

  胡雪岩用他，別的都不在乎，唯一顧慮的就是他跟阿七的關係，這一點非弄得清清楚楚不可，因而又向下追問：「你動不動歪腦筋是一回事，動不動心又是一回事。你說，你心裡喜歡不喜歡阿七？」

  陳世龍到底資格還嫩，不免受窘，猶豫了一會兒答道：「男人總是男人嘛！」

  這句話就很明白了，胡雪岩對他的答覆很滿意，因為他說了實話。不過，接下來的卻是告誡。

  「你也怨不得你四叔疑心病重。有道是『麻布筋多，光棍心多』，你年輕力壯，跟阿七又是從小就認識的，常來常往，人家自然要說閒話。」胡雪岩停了一下又說，「照我看，你郁四叔少不得阿七，你就做得格外漂亮些。」

  「怎麼做法？」

  「從此不跟阿七見面。」

  「這做得到。我答應胡先生。」陳世龍放出很豁達的神態，揚著臉說，「天下漂亮女人多的是！」

  「這話說得好！」胡雪岩心想得要試一試他，從身上取出來五十兩一張銀票，「這點錢，你先拿去用。」

  陳世龍遲疑了一下，接過銀票道了謝。

  「再有件事，你替我去辦一辦，我在沂園等你回話。」

  他說了老張的地方，要陳世龍去看搬了家沒有、搬在何處。陳世龍答應著走了。胡雪岩也重新回到沂園，把他們談話的情形略略說了些給郁四聽。

  很快地，陳世龍有了回話，說老張正在搬家，也說了新址所在，然後問道：「胡先生，今天還有什麼事交代我做？」

  「沒有了。你去做你自己的事。明天早晨，我在碧浪春吃茶。」

  「那麼明天一早，我到碧浪春去碰頭。」

  等陳世龍一走，胡雪岩才跟郁四說，給了他五十兩銀子。「你要他戒賭，他自己也跟我說，不一定要賭。」胡雪岩說，「喜歡賭的人，有錢在身上，手就會癢。你倒不妨派人去打聽一下看。」

  「不錯！倒要看看這個小鬼，是不是口不應心？」

  於是郁四找了個人來，秘密叮囑了幾句，去打聽陳世龍的影蹤，約定明天上午回話。

  當夜郁四請了兩個南潯鎮上的朋友跟胡雪岩見面。這兩個人都懂洋文，跟外國商人打過交道，談起銷洋莊的絲生意，認為應以慎重為是，因為上海有「小刀會」鬧事，市面不太平靜，將來夷場上會不會波及，尚不可知，最好看看風色再說。

  席間胡雪岩不多開口，只是靜靜聽著。當夜無話，第二天一早到碧浪春，陳世龍已經等在那裡了。胡雪岩心想，他光棍一條，有了五十兩銀子在身上，如果不是送在賭場裡，一定會買兩身好衣服，新鞋新帽，打扮得十分光鮮，而此刻看他，依舊是昨天那一身衣服，心裡便嘀咕：只怕靠不住，口不應心了！

  不過胡雪岩口中不作聲，只叫他到老張新搬的地方去看一看，可曾搬定。

  接著郁四也到了，依舊在當門的「馬頭桌子」上一坐，同時把胡雪岩請了來，在左首第一位上坐下。少不得又有一陣忙亂，等清靜下來，才見郁四昨天派去訪查陳世龍行動的那個人悄悄走了過來。

  「小和尚真難得！」他根本不知道胡雪岩給了陳世龍一筆錢，而陳世龍應諾戒賭的情形，所以一開口就這樣說，「居然不出手。」

  郁四跟胡雪岩對看了一眼，彼此會意，雖然不曾出手，賭場還是去了。「他昨天身上的錢很多，不曉得什麼道理，看了半天，不曾下注，後來就走了。」

  「是不是到別家賭場去了？」郁四問。

  「沒有，」那人答道，「後來跟幾個小弟兄去聽書。聽完書吃酒，吃到半夜才散，睡在家裡的。」

  「好！」郁四點點頭，「辛苦你！你不必跟小和尚說起。」

  「曉得了。」

  等他一走，胡雪岩便笑道：「我沒有料中。看起來他倒是說話算話。」

  「還好。」郁四也表示滿意，「沒有坍我的台。」

  「郁四哥，我昨天晚上想了一夜，」胡雪岩說，「銷洋莊的生意，還是可以做，大家怕小刀會鬧事，不敢做，我們偏偏要做，這就與眾不同，變成獨門生意了。」

  「喔！」郁四想了想，不斷頷首，「你的想法，總比別人來得深一層。你再說下去看。」

  「凡事就是起頭難，有人領頭，大家就跟著來了。做洋莊的那些人，生意不動，就得吃老本，心裡何嘗不想做？只是膽子小，不敢動，現在我們想個風險不大的辦法出來，讓大家跟著我們走。」胡雪岩問道，「郁四哥，那時候，你想一想，我們在這一行之中，是什麼地位？」

  「對！」郁四拍案激賞，「人家根深蒂固多少年，我們只要一上手就是頭兒、腦兒！這種好事情，天下哪裡去找？」

  「我就是這個意思。『膽大做王』！再說，別人看來危險，照我看，風險不大。第一，夷場上，人家外國人要保護他自己的人，有大兵船停在黃浦江，小刀會也要看看風色，小刀子到底比不得洋槍洋炮。」

  「這話也不錯。」郁四看看四周，湊過頭去低聲說道，「我現在還不大清楚上海的情形，不過照我想，小刀會裡，一定有尤老五的弟兄，不妨打聽打聽看。」

  「我正就是這個意思。」胡雪岩也低聲答道，「我們也不是跟小刀會走到一條線上，他們造反，我們是安分老百姓，打聽消息，就是要避開他們，省得走到一條線上。」

  郁四深深點頭：「他們鬧事，我們不動；他們不動，我們搶空當把貨色運到上海去。」

  「郁四哥，」胡雪岩笑道，「不是我恭維你，你這兩句話，真正是在刀口上。」

  「好了！」郁四抬起頭來，從容說道，「回頭我們到阿七那裡細談。」接著便談到陳世龍。胡雪岩的意思，看他年輕聰明、口齒伶俐，打算讓他去學洋文，因為將來銷洋莊，須直接跟洋人交往，如果沒有一個親信的人做「通事」，請教他人傳譯，也許在語言隔閡之中，為人從中做了手腳，自己還像蒙在鼓裡似的，絲毫不知，這關係太重大了。

  「這個主意很好。」郁四說道，「不過學洋文要精通，不是一年半載的事，眼前得先尋一個人。」

  「我也是這麼想。這個人，第一，要靠得住；第二，要有本事；第三，脾氣要好。就叫世龍跟他學。不曉得郁四哥有沒有這樣的人呢？」

  「當然有。還不止一個。」

  「好極了。」胡雪岩很高興地說，「那就請來談談。」

  「我托人去約。今天晚上或者明天中午碰頭好了。」

  這天晚上，胡雪岩在老張的新居吃飯，座間還有陳世龍。

  陳世龍跟老張也認識。平常「老張、老張」叫慣的，但這時不能不改改口。他是極機警的人，兩次到張家，把胡雪岩和老張的關係，看出了一半。等看到了阿珠對胡雪岩，在眉梢眼角，無時不是關切的樣子，更料中了十之八九。既然自己叫他為「胡先生」，對老張就不能不客氣些，改口叫他「張老闆」，阿珠的娘便成了「張太太」，而阿珠是「張小姐」。

  阿珠還是第一次被人叫作「小姐」，心裡有種說不出的喜悅，因而對陳世龍也便另眼相看了。

  「世龍！」阿珠的娘——張太太則是看在胡雪岩的份上，而且也希望這個年輕力壯的小伙子能幫丈夫的忙，所以加意籠絡，「都是一家人，你不必客氣。我這裡就當你自己家裡一樣，你每天來吃飯，有啥衣服換洗，你也拿了來，千萬不要見外。」

  「是啊！」胡雪岩也說，「這不是客氣話。」

  「我懂，我懂。」陳世龍連連點頭，「我要客氣，做事就不方便了。」

  於是一面吃，一面談生意。有陳世龍在座，事情就順利了，因為老張所講的情形，他差不多都知道，可以為胡雪岩作補充。像老張所說的那兩個懂絲行生意的朋友，陳世龍就指出姓黃的那個比姓王的好，後者曾有欺騙東家、侵吞貨款的劣跡，是老張所不知道的。

  「世龍！」胡雪岩對在湖州的一切安排，大致都已作了決定，「明天我們就動手，把阜康分號和絲行開起來。到事情差不多了，你要替我跑一趟松江。」

  「松江？」陳世龍頗感意外，「我還沒有去過。」

  「沒有去過不要緊，去闖一闖。」胡雪岩一件事沒有談定規，又談第二件，「我再問你一句話，你肯不肯學洋文？」

  陳世龍更覺意外。「胡先生，」他囁嚅著說，「我還弄不懂是怎麼回事。」

  「那自然是要你做『絲通事』。」阿珠接口說道。

  「連她都懂了！」胡雪岩又對陳世龍說，「將來我不止於絲生意，還有別樣生意也想銷洋莊。你想，沒有一個懂洋文的人，怎麼行？」

  陳世龍的腦筋也很快，根據他這一句話，立刻就能為自己的將來畫出許多景象，不管絲生意還是別樣生意，在上海必是他「坐莊」，凡跟洋人打交道，都是自己一手主持。南潯的那些「絲通事」，他也知道，一個個坐收佣金，附帶做些洋貨生意，無不大發其財。起居飲食的闊綽，自然不在話下，最令人羨慕的是，還有許多新奇精巧的洋貨可用。如果自己懂了洋文，當然也有那樣的一天。

  轉念到此，他毫不猶豫地答道：「胡先生叫我學洋文，我就學。我一定要把它學好！」

  「有志氣！」胡雪岩把大拇指一蹺，很高興地說，「學一樣東西就要這樣子，不學拉倒，要學就要精。世龍，你跟我跟長了就知道了，我不喜歡『三腳貓』的人。」

  一知半解叫作「三腳貓」，年輕好勝的人最討厭這句話，所以陳世龍立刻答道：「胡先生放心，我不會做『三腳貓』。」

  「我想你也不會。」胡雪岩又說，「我再問你一句話，松江有個尤五，你知道不知道？」

  漕幫里的大亨，陳世龍如何不知道？不過照規矩，在這方面他不能跟「空子」多說，即使「胡先生」這個「空子」比「門檻里」的還要「落門落檻」也不行，所以他只點點頭作為答覆。

  胡雪岩卻不管這些，率直問道：「你跟他的輩分怎麼排？應該叫他爺叔？」

  「是的。」

  「尤五管我叫『小爺叔』。」胡雪岩有意在陳世龍面前炫耀一番，好教這個小伙子服帖，「為什麼呢？因為他老頭子看得起我，尤五敬重他老頭子，所以也敬重我。他本人跟我的交情，也就像你郁四叔跟我的交情一樣。你說松江沒有去過，不要緊，有我的信，你儘管去，沒有人敢拿你當『洋盤』。」

  「我曉得，我曉得。」陳世龍一迭連聲地說，顯得異常興奮。他也真沒有想到，胡雪岩這樣一個「空子」，有這麼大的來頭！頓時眼中看出來的「胡先生」，便如丈六金身的四大金剛一般高大了。

  「現在我再告訴你，你到了松江，先到一家通裕米行去尋他們的老闆，尋到了，他自會帶你去見尤五。你把我的信當面交給他，千萬記住，要當面交給他本人，這封信不能落到外人手裡。」

  很顯然的這是封極機密的信，陳世龍深深點著頭問：「要不要等回信？」

  「當然要。回信也是緊要的，千萬不能失落。」胡雪岩又說，「或許他不會寫回信，只是帶回來口信。他跟你說什麼，你都記住，說什麼你記住什麼，不要多問！」

  「也不要跟旁人說。」陳世龍這樣接了一句。

  「對！」胡雪岩放心了，「你懂我的道理了。」

  陳世龍這裡倒交代清楚了，但寫這封信卻成了難題。胡雪岩的文墨不甚高明，而這封信又要寫得含蓄，表面沒有破綻，暗中看得明白。他沒有這一份本事，只好去請教郁四。

  郁四是衙門裡的人，對於「一字入公門，九牛拔不轉」這句話特持警惕，認為這樣的事不宜在信中明言，萬一中途失落了這封信，會惹出極大的麻煩。

  「你我都無所謂，說句老實話，上上下下都是人，總可以洗刷乾淨。」郁四很誠懇地說，「不過，你無論如何也要替王大老爺想想，事情弄到他頭上，就很討厭了！」

  這個警告，胡雪岩十分重視，翻然變計，決定讓陳世龍當面跟尤五去談。

  「是這樣的，」他第二天悄悄對陳世龍說，「我們的絲要運上海，銷洋莊，只怕小刀會鬧事，碰得不巧，恰恰把貨色陷在裡面。尤五說不定知道小刀會的內情，我就是想請教他一條避凶趨吉的路子。你懂了吧？」

  「懂了！」

  「那麼，你倒想想看，你該怎麼跟他說？」

  陳世龍思索了一會兒答道：「我想這樣子跟他說：『尤五叔，胡先生和我郁四叔，叫我問候你，請老太爺的安。胡先生有幾船絲想運上來，怕路上不平靜，特地叫我請示你老人家，路上有沒有危險？運不運，只聽你老人家一句話。』」

  胡雪岩想了想，點點頭說：「好！就是這樣子說。」

  「不過胡先生，你總要給我一封引見的信，不然，人家曉得我是老幾？」

  「那當然！不但有信，還有水禮讓你帶去。」

  名為「水禮」，所費不貲，但數量來得多。光是出名的「諸老大」的麻酥糖就是兩大簍，另外吃的、穿的、用的，凡是湖州的名產，幾乎一樣不漏，裝了一船，直放鬆江。

  「這張單子上是送尤五本人的，這張是送他們老太爺的，這張送通裕的朋友。還有這一張上的，你跟尤五說，請他派人帶你去。」

  接過那張單子來看，上面寫著「梅家巷畹香」五字，陳世龍便笑了。

  「你不要笑！」胡雪岩說，「不是我的相好！你也不必問是哪個的。見了她的面，你只問她一句話，願意不願意到湖州來玩一趟。如果她不願意，那就算了；願意，你原船帶了她來。喏！一百兩銀子，說是我送她的。」

  「好！我曉得了。」