五、劫匪

  秋高氣爽，萬里無雲，正午的陽光普照大地，使山巒峰岳、曠野古道，皆染上了一層淡淡的金黃。

  在人跡稀疏的官道上，一小隊衣甲鮮明的騎手拱衛著一輛窗門緊閉的馬車，正順著官道徐徐向東而行。行進中翠綠窗簾突然撩起，露出一張秀美豐腴的少婦面龐，有如明珠乍現般光彩奪目。只見她探頭望向馬車旁那名年輕英俊的將領，聲音中透著幾許無奈：「夫君，千里相送，終有一別，就送到這裡吧。」

  那將領勒住馬，抬手一舉，十幾匹戰馬立刻停下腳步，整齊如一。那將領身材魁梧彪悍，將牛皮軟甲撐得緊繃繃有如鐵甲，看起來只有二十五六歲，卻有他這個年紀的年輕人不該有的孤傲和驕橫，由於坐騎是高大的大宛駿馬，所以他的目光總給人一種居高臨下的感覺，只有在望向妻子的時候，他那亮若晨星的眼眸中，才泛起一絲難得的溫柔。

  「明珠！」他稍稍俯下身來，望著妻子略顯愧疚地小聲道，「這裡已遠離大同府，我只能送你到這裡了。待邊關平靜，我再回北京接你們母女。」

  少婦理解地點點頭，從乳母懷中抱過女兒，握著僅有三個多月大的孩子小手，向丈夫揮手道：「嬌嬌，快跟爹爹道別，讓爹爹早點來北京接咱們。」

  

  原來這對年輕的夫婦，就是明珠郡主和鎮西將軍的公子武勝文。明珠自從明白雲襄對舒亞男的感情後，無望地離開雲襄回到北京，在拖延兩三年後，還是遵從父王安排，嫁給了鎮西將軍的兒子。婚後第二年便誕下一女，並由父王親自賜名武天嬌。因為王妃想念女兒，加上最近有線報稱，瓦剌大軍正在蠢蠢欲動，而大同守軍卻還糧餉不足，所以鎮西將軍武延彪決定，送明珠郡主回京探望父王母后，並叮囑明珠趁機向父王催討糧餉。

  武勝文原本是要隨明珠回京，但瓦剌大軍既有異動，身為虎賁營將領的他就不能擅離職守，因此他只能將妻女送到這大同府遠郊。看看前面已是坦途，他一聲高喝：「武忠！」

  一個二十出頭的年輕將領縱馬來到武勝文跟前，拱手應道：「屬下在！」

  武勝文沉聲吩咐：「夫人就交給你了，一路上小心伺候，不得有任何差池！」

  「武忠明白！大哥放心好了！」那年輕將領連忙拱手答應。他原是關外的孤兒，父母皆死於瓦剌人之手，後為鎮西將軍武延彪收養，改名武忠，所以與武勝文情同手足。

  武勝文看看天色不早，又對眾將士叮囑兩句，這才與妻女揮手道別，目送眾人繼續往東而去。直到看不見車馬，他才掉轉馬頭，與兩名隨從飛速趕回大同府。

  馬車繼續向東而行，黃昏時分已進入河北地界，來到一處名為十里坡的小鎮打尖。小鎮只有一條小街，街道兩旁稀稀落落住著十幾人家，街尾有一座兩層樓的小客棧兼酒肆，那是這鎮上唯一的客棧和酒肆了。

  武忠帶著十幾名兵卒來到客棧，立刻就將樓下的大堂擠得滿滿當當。小二和掌柜連忙殷勤伺候，一邊安排明珠和乳母去二樓客房歇息，一面讓廚下為眾軍爺準備酒菜。

  十幾個人散坐開來，立刻占滿了大堂中那不多的幾張桌子。這酒肆的生意看來並不太好，除了一個在角落伏案酣睡的流浪漢，竟沒有更多的客人。幾個兵卒見桌椅不夠，便來到那流浪漢的桌前，拍著桌子叫道：「起來起來！這間客棧已被咱們包了！」

  那流浪漢從睡夢中驚醒，懵懵懂懂地抬起頭來，對眾軍漢賠笑道：「我就在邊上喝點寡酒，不打攪眾位軍爺。」說著端起酒壺蹲到角落，知趣地讓出了桌子。

  「走走走！天快黑了還不滾回家去，小心醉死在這裡！」一個兵卒不耐煩地攆道。

  「小人浪蕩江湖，哪裡有家可回？」流浪漢苦澀一笑，眼中滿是黯然和蕭索。武忠見他雖然落拓潦倒，但骨子裡依然有一絲世家子弟才有的優雅和從容，想必是家道中落的破落戶。武忠心生同情，對幾個兵卒吩咐道：「既然相遇，就是有緣。賞他一壺好酒，今晚他要沒地方可去，就留在這裡吧。」

  「多謝將軍！」那流浪漢連忙拱手道謝，他嘴裡謝得誠懇，不過眼中卻並沒有一絲感恩戴德的激動。

  「不必客氣。」武忠擺擺手，正要問問對方姓名，小二已端上酒菜。眾兵卒立刻給他倒酒敬酒，一陣忙亂下來，他早將那流浪漢丟一邊去。

  應景式地喝了兩杯酒，武忠推杯而起，對眾人道：「明日還要趕路，大家少喝點，早點休息吧。」

  「將軍是不是太小心了？」一個滿臉絡腮鬍的老兵笑道，「這裡到京城皆是一馬平川的坦途，將軍還怕有強人出沒不成？」

  武忠沉聲道：「責任重大，大家小心為上。待平安將夫人小姐送到京城後，我再請眾兄弟好好喝上一頓。」說著他拍拍手，「掌柜，將酒都撤下，今日就喝到這裡了。」

  滿臉滄桑的掌柜慢吞吞地過來，對武忠皮笑肉不笑地道：「將軍就讓弟兄們放開肚子喝吧，沒準這是他們最後一次喝酒了。」

  武忠聽他說得奇怪，正待呵斥，陡然發現掌柜的眼眸中，滿是貓戲老鼠的嘲笑。他心中一驚，忙一躍而起，頓感頭重腳輕，差點摔倒，他大驚失色，連忙呼道：「酒里有古怪，兄弟們快抄傢伙！」

  幾個兵卒應聲抄起兵刃，誰知尚未站起就摔倒在地，客棧中頓時響起此起彼伏的倒地聲，片刻後就只剩下武忠還勉強站在那裡。這時就見方才那流浪漢施施然站起身來，掌柜連忙上前表功：「公子算無遺策，一點蒙汗藥就足夠對付這些笨蛋了。」

  流浪漢不以為意地淡然一笑，負手道：「去將郡主請下來吧，記住，千萬不可對郡主失禮。」

  那掌柜點點頭，立刻帶著小二和廚子登上二樓。武忠見狀一聲怒吼，揮刀便砍向那流浪漢，誰知刀方出手，那流浪漢已遠遠避開，身形步伐飄逸迅捷，遠非武忠可及。武忠自忖自己就算沒有中蒙汗藥，只怕也碰不到對方一片衣角。他不禁怒喝道：「誰敢動夫人和小姐，咱們鎮西軍上下，決不會放過他！」

  流浪漢一聲嗤笑：「別拿鎮西軍來嚇我，遲早我要將它連根剷除。」

  說話間小二和廚子已押著明珠和奶娘下樓，明珠原本還神情泰然，但下樓後見到那流浪漢，頓時面色煞白，失口輕呼：「是你！」

  「正是不才！」流浪漢對她得意一笑，抬手做了個請的手勢，「郡主旅途勞頓，我已在門外備下舒適馬車，恭請郡主到不才那裡歇息幾天再走。」

  明珠盯著流浪漢恨恨道：「你別得意，我夫君一定會來救我！」

  「是嗎？我倒是希望會有另一個人來救你。」流浪漢意味深長地一笑，眼裡滿是調侃。明珠臉上一紅，一言不發抱著孩子便隨小二和廚子出門，坦然登上了門外停著的那輛馬車。這當兒掌柜已來到流浪漢面前，打量著倒在地上的兵卒和武忠，陰陰道：「公子，剩下的粗活交給小人來處理吧。」

  流浪漢深深地望了武忠一眼，淡然笑道：「難得這位小將軍賜我一壺好酒，還容我在此過夜，就不要難為他們了，咱們走。」

  老掌柜悻悻地瞪了武忠一眼，隨著流浪漢轉身便走。武忠頭腦雖然清醒，但手腳酸軟，想要追趕是萬萬不能。眼看明珠和奶娘被押上了馬車，他急忙沖流浪漢的背影高聲喝問：「閣下是哪條道上的朋友？可否留下個名號？讓小人回去也好向武將軍有個交代！」

  流浪漢本已走到門口，聞言回過頭來，對武忠悠然笑道：「將軍聽說過千門公子嗎？」見武忠茫然搖頭，他有些遺憾地搖搖頭，「將軍真有點孤陋寡聞，也難怪，千門公子傲嘯江湖之時，將軍大概還未成年吧。」說到這他頓了頓，傲然道，「千門公子襄，正是區區不才。」

  大同鎮西將軍府內，武延彪翻來覆去看著手中的信函，那是俞重山寫給他的推薦信。在信中，俞重山對公子襄推崇備至，並詳細敘述了他率剿倭營大勝倭寇的事跡。武延彪知道俞重山不會輕易推崇一個人，不過他依舊不相信自己面前這其貌不揚的文弱書生，會有什麼過人之處。

  「嗯，既然俞將軍如此推崇閣下，你就留在我帳前聽用吧。」武延彪放下信函，眼裡滿是不以為然的冷漠。他看起來跟俞重山是完全不同的兩種人，飽經滄桑的臉上，像是帶了層面具般木無表情，喜怒完全不形於色。

  冷眼打量著面前三人，武延彪顯然對一身戎裝的趙文虎和李寒光更感興趣，憑著他領兵多年的直覺，他敏銳地感覺到面前這兩名年輕軍官，定是俞家軍的骨幹和精銳，俞重山在信中對他們卻沒有半句誇讚之詞，只說他倆是自願追隨公子襄前來投奔的將領，是公子襄在剿倭營時的左膀右臂，他們的調令兵部隨後就會送到。

  武延彪審視的目光最後落到面前這文弱書生的臉上，見他並沒有尋常書生的畏縮和膽怯，也沒有文人慣常的恃才傲物和狂放不羈，只是不卑不亢地站在那裡，其從容鎮定令人側目。武延彪不禁在心中暗忖：這小子究竟有什麼過人之處，竟能得俞重山推崇和兩名虎將的追隨？

  對武延彪的冷漠雲襄沒有感到意外，他上前一步拿起桌上的推薦信，三兩把撕成碎片，然後對武延彪笑道：「這封推薦信，只是在下求見武帥的敲門磚，如今它已完成使命，武帥不必再將它放在心上，更不必因為這封信，就對在下另眼相看。」

  武延彪點點頷首道：「話雖如此，但本帥怎麼能不給俞將軍面子？」他捋著頜下三柳青須略一沉吟，「嗯，本帥帳前正好缺一名書記官，公子就暫且委屈一下吧。」

  書記官通常只負責記錄一下會議紀要，或替主帥撰寫官函和奏摺，完全沒有過問軍事的權力。武延彪話音剛落，趙文虎與李寒光就忍不住要替雲襄出頭爭辯，卻被雲襄抬手攔住。就見他若無其事地武延彪笑道：「在下並非要到武帥帳前謀一個差事餬口，所以武帥給我個什麼名分都不重要。我七日之內從江南奔馳數千里來見武帥，只為一件事。」

  「什麼事？」武延彪不以為意地問。

  雲襄沉聲道：「我得知瓦剌將以四王子朗多為前鋒，以南宮放為內應，將在一個月內進犯大同，而大同守軍似乎並未做好充分的應戰準備。」

  「大膽！」武延彪濃眉一跳，拍案質問，「瓦剌乃天朝盟友，你口出挑撥之詞，難道不怕本帥治罪？」

  雲襄坦然迎上武延彪炯炯目光，從容反問：「瓦剌真是盟友？」

  武延彪發現對方的目光中，並沒有一絲面對位高權重者的自卑和畏縮，這令他有些驚訝，同時也讓他意識到，在這貌似柔弱的書生面前，任何官威或官話都不起作用。他只得收起官樣話，坦然道：「不錯！瓦剌雖與咱們簽有和約，但並不是咱們真正的盟友。不過你妄言他們將在一個月內進犯大同，有什麼根據？」

  雲襄答道：「武帥駐守邊關，想必對瓦剌大軍的異動已有所覺，當知我所言絕非憑空揣測，並且這一月之期只會提前不會拖後。時間緊迫，武帥當立刻著手準備應付即將到來的大戰，現在已不是探究我消息來源的時候。」

  雲襄身後的李寒光也幫腔道：「是啊！武帥，就算你信不過雲公子，也該相信俞將軍。雲公子在江湖上交遊廣闊，事先得到瓦剌人進犯的消息也不奇怪。」

  武延彪淡淡一笑：「鎮西軍駐守大同多年，如何抵禦瓦剌人，難道還要外人來指教不成？」抬手阻止雲襄的分辯，他又道，「雲公子似乎對書記官一職並不滿意，可惜你並非朝廷命官，本帥也不能罔顧國法讓你領兵。正好鎮西軍有一支剛招募的新軍在郊外訓練，雲公子與兩位將軍暫時去那裡委屈一下吧。俞家軍練兵之法天下馳名，趙、李兩位將軍是俞家軍干將，當可助我早日練成精兵。至於雲公子，就作為新軍營監察官吧，替我監察整個新軍訓練情況，如何？」

  監察官是個可大可小的閒職，雖比書記官地位高一點，卻也沒什麼實權，更不能指揮調度軍隊。趙文虎見武延彪大敵當前卻大材小用，正待為雲襄力爭，卻被雲襄抬手阻止，就見他對武延彪拱手一拜：「多謝武帥重用，雲襄與趙、李兩位將軍，這就去新軍報到。」

  三人退出房門，趙文虎便忍不住質問道：「武延彪有眼無珠，如此輕視公子，你為何不據理力爭？反而答應他做什麼監察官？」

  「是啊！」李寒光也連聲抱怨，「想當初公子第一次見到俞將軍，胸中似有百萬雄兵，三言兩語便激得俞將軍與你打賭，演習場上稍顯身手，更是令俞將軍心服口服，將剿倭營指揮權拱手相讓。這次為何不在武帥面前也露上一手，讓他對你另眼相看？」

  雲襄搖頭道：「當初我為了讓俞將軍許我兵權，事先可是下足了功夫。我對俞將軍的脾氣、愛好、秉性，以及俞家軍的情況皆調查得清清楚楚，才能一步步照計劃達成自己的目的。這世上像俞將軍這樣襟懷寬廣、大公無私的將領畢竟少之又少。咱們這次來得匆忙，對武帥的性格、為人幾乎一無所知，若想靠炫技耀能引人注目，恐怕結果只會適得其反。」

  三人只顧沿著長廊邊走邊說話，沒有留意到迎面過來的一個年輕將領臉上已然變色。待三人走近，才發現那將領攔在長廊中央，虎視三人冷冷問：「三位眼生得很，不知是哪位將軍的部下？」

  趙文虎見對方服飾跟自己一樣，也是個千戶，卻用這種居高臨下的口氣質問自己，便沒好氣地道：「你管不著！」

  那將領面色一沉，冷冷道：「你們屬雞屬狗，在下原本管不著，不過三位既然在背後非議武帥，在下身為虎賁營統領，自然是要問上一問。」

  趙文虎沒想到這年輕的千戶，竟是武延彪親衛虎賁營的統領，正好又聽到三人方才的隻言片語，難怪要小題大做了。不過他自忖三人並沒有說任何冒犯武延彪的話，便理直氣壯地反問道：「你說咱們非議武帥，不知是指哪一句？」

  那將領一聲冷笑：「你說武帥有眼無珠，就憑這，我就可以將你交由軍法處治罪！」

  趙文虎原本是個寡言穩重的儒將，不過在得到俞重山提拔重用後，難免也滋長了一些驕氣，何況方才武延彪對雲襄的輕視，在他心目中也當得起「有眼無珠」的評價。見這將領在這等小事上糾纏不休，他不顧雲襄和李寒光的阻攔，哈哈笑道：「不錯，我確實說過武帥有眼無珠，這在鎮西軍不知是什麼罪？該不是泄密罪吧，泄露了鎮西軍最大的機密？」

  「渾蛋！」那將領一聲斥罵，左手一把扣住趙文虎肩胛，右手抓住他手腕就往後扭，欲以小擒拿手將他拿下。誰知趙文虎一個反身擺拳，反手擊向他太陽穴。那將領不得已放開趙文虎手腕，連退兩步躲過趙文虎兇狠的反擊。

  不遠處幾個守衛見二人動手，不約而同圍了過來，那將領抬手阻止眾人幫忙，盯著趙文虎恨恨道：「大家退後，我若不親手將這目中無人的傢伙拿下，就枉為虎賁營統領！」

  眾兵卒依言後退，將趙文虎三人圍在中央。趙文虎見狀心中有些懊悔，沒想到剛到鎮西軍報到，就犯了眾怒得罪虎賁營，實在有些不智。自己受點懲處倒沒什麼，就可惜壞了雲公子大事。想到這他不禁對雲襄愧然道：「公子，末將連累你了。」

  雲襄坦然一笑：「趙將軍言重了，換了是我，也不會束手就擒。」

  得到雲襄的肯定，趙文虎信心倍增，甩掉肩上的披風，對那將領傲然道：「好！就讓我領教一下虎賁營統領的武藝！」

  那將領一聲冷哼，揮拳便撲了上來。趙文虎見對方出拳兇狠，招招不離要害，不敢大意，連忙以小巧功夫應對。二人轉眼便斗得數十招，一時間難分勝負。趙文虎越打越是佩服，看來對方這虎賁營統領的位置，是靠本事幹上去的。

  二人激鬥正酣，突見一名副將由二門內急奔而出，遠遠便在高呼：「住手！武帥有令，將鬥毆者拿下，帶到武帥面前治罪！」

  二人依言停手，趙文虎對那副將坦然道：「此事是我一己之責，與雲公子和李將軍無關。」

  雲襄對他笑道：「此事因我而起，怎能說與我無關？」說完他轉向那副將，「在下願到武帥面前領罪，請將軍帶路。」

  幾個人被帶回內堂，武延彪一見之下十分意外，不由目視那年輕的虎賁營將領問：「阿文，你不是在訓練新軍嗎？這是怎麼回事？」

  聽到武延彪的稱呼，加上二人眉宇間那幾分相似的神韻，雲襄等人這才知道，這年輕的虎賁營將領，竟然就是武延彪的公子，在鎮西軍中頗有名望的武勝文。

  「爹爹在上！」武勝文拜道，「昨日我送明珠離開後，回來時天色已晚，所以今日才來向爹爹復命。誰知方才剛好遇到這幾個人對爹爹出言不遜，所以孩兒忍不住……」

  「這麼說來是你先動手了？」武延彪打斷了兒子的話。

  「是。」武勝文坦然道。

  武延彪一聲冷哼：「你身為虎賁營將領，可知對自己人動手該當何罪？」

  武勝文一怔，在父親冷厲的目光下，無奈道：「輕則十軍棍，重則降職，甚至革職。」

  武延彪望著兒子淡然道：「那你還不快去軍法處自領十軍棍？」

  「可是他們在背後非議爹爹……」武勝文還想爭辯，卻被父親揮手打斷：「夠了！為將者寧肯讓屬下議於口，也決不能讓屬下罵於腹。只要坐得正，行得直，還怕人議論？若連這點自信都沒有，何以領兵？」

  在父親冷厲的目光下，武勝文愧然垂下頭，躬身一拜：「爹爹教訓得是，孩兒知錯了。」說完轉身正欲去軍法處領罰，這時雲襄突然越眾而出，抬手阻攔道：「等等！」

  武勝文恨恨地瞪著雲襄，眼裡滿是敵意。雲襄卻若無其事地淡然一笑，轉向武延彪道：「武帥，方才小武將軍和趙將軍不過是惺惺相惜，以武會友，算不得鬥毆。若因此就要處罰武將軍，是不是有點不妥？」

  趙文虎心領神會，連忙附和道：「是啊！方才末將是欣賞武將軍的身手，才忍不住與之切磋，若只處罰武將軍而不處罰末將，末將會非常不安的。」

  武延彪點點頭，對兒子道：「既然雲公子與趙將軍都為你求情，這十軍棍就暫且給你記下。還不快謝謝雲公子和趙將軍？」

  武勝文悻悻地沖雲襄和趙文虎拱拱手，正待開口道歉，突聽門外傳來一陣雜亂的腳步聲，跟著就見一個滿頭大汗、氣喘如牛的年輕將領跌跌撞撞地急奔而入，剛進門就「撲通」一聲跪倒在地，對武家父子連連叩頭，嘴裡直道：「屬下該死！小人該死！請武帥治罪！」

  「武忠！」武勝文一眼就認出來人，急忙喝道，「我不是讓你護送明珠去北京麼？你怎麼獨自回來了？」

  「大哥！小弟該死！」武忠滿臉自責，連連磕頭。在武家父子追問下，他才斷斷續續將明珠郡主和女兒在十里坡被劫持的經過說了一遍，最後道：「小弟已問過那劫匪來歷，他自稱是千門公子。」

  眾人一聽都是面色大變，齊齊將目光轉向了雲襄。只有武勝文還不知雲襄來歷，跺腳追問武忠：「她們沒留下什麼線索？」

  武忠搖頭道：「小弟藥性消失後，帶人搜遍了十里坡周圍數十里，沒有發現任何蛛絲馬跡，我只好將弟兄們留在那裡繼續搜查，自己獨自回來給大哥報信。」

  「混帳！」武勝文一腳踢開武忠，轉身便走。武延彪忙喝道：「你要去哪裡？」

  「十里坡！」武勝文頭也不回地答道，「我要親自將明珠和嬌嬌找回來，將劫走她們的千門公子襄碎屍萬段！」

  「站住！」武延彪拍案而起，「如今瓦剌已在長城外虎視眈眈，你豈能隨便離開？再說你去了又能起什麼作用？你要找公子襄，卻還不知公子襄就在你面前，真是糊塗！」

  「他在哪裡？」武勝文急忙問，見眾人的目光都落到雲襄身上，他不由盯著雲襄一字一頓地問道，「你、就、是、公、子、襄？」見雲襄微微點了點頭，他一把便扣向了雲襄肩胛，誰知他剛出手，就被一旁的趙文虎出招格開。二人拉開架式正待動手，陡聽武延彪拍案高喝：「住手！」

  武勝文轉頭望向父親質問：「既然這傢伙就是公子襄，為何不將他拿下？」

  武延彪怒道：「雲公子是俞將軍的朋友，今日才剛到大同府，豈會是劫持郡主的劫匪？」

  李寒光也解釋道：「是啊！咱們隨公子從江南千里奔馳趕來大同，途中不敢有半點耽擱，哪有時間去什麼十里坡？」

  武勝文見父親和李寒光皆這樣說，而雲襄又是一臉坦然，他只得將目光轉向武忠。武忠忙搖頭道：「劫走夫人和小姐的劫匪雖然與這位公子年歲相仿，卻並不是同一個人。」

  武勝文聞言只得收回手，瞪著雲襄悻悻道：「就算那劫匪不是你，你也脫不了干係！」

  「放肆！還不快向雲公子道歉！」武延彪急忙喝道。雲襄連忙擺手道：「武公子說得沒錯，在下剛到大同，就有人假冒在下名號做下這等大案，在下當然不能袖手，就請允許在下幫忙尋找明珠郡主母女吧。」

  武延彪捋須沉吟道：「聽聞千門公子襄專門替人解決各種疑難問題，千門弟子更是遍及江湖，這事有你幫忙，那自然是求之不得。你需要多少兵將？找回我孫女和兒媳，你要多少報酬盡可開口，本帥從來不欠別人的人情，尤其是千門中人的人情。」

  雲襄看看跪地不起的武忠，沉吟道：「找人的事，人越少越好。若帶大軍前去，匪徒早已聞風而逃，反而壞事。我只要這位將軍和他的部下就夠了。至於報酬，」雲襄頓了頓，本沒想要什麼報酬，不過武延彪的話提醒了他，他靈機一動，「我要鎮西軍一個大營三個月的指揮權，不受任何人節制的指揮權。」

  武延彪一怔，斷然道：「這不可能！一個大營滿員有上萬人，如此龐大一支部隊的指揮權，誰也不敢私相授受。」

  雲襄緊盯著武延彪的眼眸，從那裡看到對方的拒絕並不像他的語氣那般堅決。雲襄嘴角泛起一絲微笑：「俞將軍能將剿倭營的指揮權委託給在下，武帥手下兵馬比俞將軍多出數倍，難道一個大營的兵馬都拿不出來？我只是暫借三個月，又不是真要武帥私自授我兵權。」

  將上萬部隊的指揮權私自交給一個布衣書生三個月，這在整個大明軍隊中恐怕都沒有先例，完全違背朝廷律法。直接將兵權交給雲襄肯定不行，不過稍加變通也不是無法可想，武延彪不禁在心中躊躇起來。武勝文也聽說過公子襄的大名，見他願意幫忙尋找妻女，不由對父親急道：「爹！明珠和嬌嬌在你心目中，難道還不如一萬兵將三個月的指揮權重要？」

  郡主顯然比一萬部隊更重要，這不是因為她是自己的兒媳，而是因為她是福王的千金。想到這武延彪終於下了決心，他抬頭盯著雲襄的眼眸，沉聲道：「這世上沒有隻賺不賠的生意，如果你找不回我兒媳和孫女，該當如何？」

  雲襄一怔，突然意識到方才武延彪讓他提出報酬，原來是個圈套，就是要逼他盡全力去尋找明珠，不要報酬幫忙尋找與開下報酬有償尋找，肩負的責任完全不同。只是武延彪不知道明珠在雲襄心中的分量，就算沒有報酬，他也會拼盡全力去找。所以雲襄明知是圈套，也斷然道：「如果找不回明珠郡主和她的女兒，在下願以性命相賠。」

  「好！我答應你！」 武延彪展顏一笑，向雲襄伸出手，「咱們擊掌盟誓，從現在開始，如果我兒媳和孫女有任何意外，公子襄，你可就得為她們陪葬！」

  雲襄不顧李寒光和趙文虎的眼色，伸手與武延彪一擊掌，慨然道：「成交！」

  在離開將軍府時，李寒光忍不住連聲抱怨：「公子，你怎麼能將自己的性命與一對失蹤的母女綁在一起？萬一她們有什麼三長兩短，豈不……」說到這不禁連連搖頭。

  雲襄從容道：「劫走明珠母女的不是一般盜匪，他們敢在官兵手中冒險劫人，可見是衝著明珠郡主的特殊身份去的。而她們只有活著才有利用價值，所以她們很安全。」另一個理由他沒有再說出來，從聽到明珠母女失蹤那一刻起，他就恨不得立刻動用一切力量去尋找。他一直覺得欠著明珠一份最真摯的感情，如果可能，他願意用除了感情之外的一切去償還，甚至包括自己的生命。

  說話間幾人已來到將軍府外，雲襄看看暮色四合的天空，停步對趙文虎和李寒光道：「咱們就在這裡分手吧。你們去新軍營報到，我連夜趕去十里坡。」

  「那怎麼成？」李寒光急道，「這事我們也有份兒，怎麼能將擔子扔給你一個人？」

  雲襄拍拍李寒光肩頭：「這是我的私事，你們是吃朝廷俸祿的職業軍人，豈能將時間浪費在我的私事上。你們不用擔心，我不是一個人。你們替我通知筱伯和張寶，讓他們連夜趕到十里坡和我會合。」說完雲襄翻身上馬，對領路的武忠一聲斷喝，「咱們走！」

  武忠立刻揚鞭催馬，兩人兩騎轉眼便消失在夜幕漸臨的長街盡頭。奔馬過街，捲起片片枯葉，隨著馬蹄聲飄然而起，轉眼就被秋風吹到不可知的角落，秋風中隱隱帶著山雨欲來的蕭條和肅殺……

  十里坡小鎮因為明珠的遇劫，早已被十幾個軍士鬧翻了天，當雲襄與武忠趕到時，那些軍士已將全鎮百姓集中到鎮上唯一那家客棧外，盤查劫匪的線索和下落。數十名百姓不分男女老幼，已被十幾個軍士拘押了一整天，人人疲憊不堪，眼裡充滿了怨恨和不滿。

  見雲襄與武忠趕到，那領頭的軍士立刻領著當地的里長過來稟報：「咱們已將鎮上所有人拘押起來，他們中間，定有人知道劫匪的來歷和下落。如果找不到線索，就唯他們是問！」

  「胡鬧！」雲襄憤然道，接著轉向武忠質問，「你們鎮西軍，平日就是這樣罔顧國法，欺壓百姓的嗎？」

  武忠連忙解釋：「公子誤會了，平日咱們也不是這樣子，只是這次郡主在咱們手上被劫走，兄弟們自感責任重大，所以才出此下策。」

  雲襄一聲冷哼：「這樣若能找到線索，那一定是老天瞎了眼。快將百姓們都放了。」

  那軍士見雲襄只是個布衣書生，卻有一種天生的統帥氣度，雖不知他的身份來歷，卻也不敢頂撞，只得將目光轉向武忠。就見武忠面色一沉，不滿地喝道：「還不快照雲公子的命令，將百姓都放了！」

  雖然來之前武延彪並沒有讓武忠聽令於雲襄，但云襄的冷靜和從容，以及在剿倭營時養成的統帥氣度，令武忠不知不覺已將他視為首領，所以對他的命令沒有任何怠慢。那軍士見狀只得招呼同伴，撤去圍著眾百姓的崗哨。

  崗哨雖然撤除，但眾百姓還不明原委，全都還留在原地，並用好奇的目光打量著新來的那個奇怪書生。就見那書生登上高處，對眾人團團抱拳，誠懇地道：「鄉親們，武將軍的部下因為武夫人被劫，一時亂了分寸將大家拘押，實在多有冒犯。我代武將軍向大家賠個不是，請大家看在武將軍的面上，原諒兄弟們先前的無禮和過失。」

  官兵不僅要放了所有人，還請求大家原諒，這在十里坡百姓看來，實在有些不可思議，所以眾人只茫然地望著雲襄，不知道他葫蘆里賣的什麼藥。雲襄見狀，突然跪倒在地，對眾百姓拜道：「在下雖然只是一介布衣，卻是代表鎮西將軍武延彪前來處理這裡的一切事務，兄弟們的錯就是在下的錯，鄉親們若不原諒，小生只好長跪不起。」

  這一下不光眾百姓，就連眾軍士皆悚然動容。場中響起一陣竊竊私語，終於有德高望眾的長者開口道：「公子折殺咱們了，快快請起。武將軍家眷既然在咱們十里坡遇劫，咱們多少也有點干係，配合軍爺們調查也是應該。咱們不敢有任何抱怨，只求調查快些結束，好讓大家早點回家。」

  雲襄忙道：「這是自然，大家現在就可回去。若想起有關劫匪的任何線索，請立刻到這客棧向我或武忠將軍匯報。若有人能提供有關劫匪的任何線索，我願以百兩紋銀酬謝；若有人能提供武夫人的下落，在下願以千兩紋銀酬謝；要是有人能帶咱們找到武夫人和她的千金，在下願以萬兩紋銀酬謝！」

  見眾人眼中皆是將信將疑的神色，雲襄忙從懷中掏出幾張銀票，交給方才開口說話那老者道：「老人家，這裡有二百兩銀票，你拿去給大家分了，當是在下為兄弟們無故拘押大家的賠償吧。」

  老者將信將疑地接過銀票，翻來覆去地看了半晌，追問道：「你放咱們走，還賠咱們二百兩銀子？」見雲襄坦然點頭，老者鬆了口氣，展顏一笑，「公子真是個好人，老朽若是推辭，反而辜負了公子一番美意。這銀票老朽就替鄉親們收下了。」

  有雲襄的道歉和二百兩銀子的賠償，百姓們先前的憤懣和不快早已煙消雲散，紛紛過來與雲襄道別，不一會兒眾人便散得乾乾淨淨。武忠湊到雲襄身邊，將信將疑地問：「公子許下重賞，會有效嗎？」

  「不知道，咱們現在只能回客棧去等。」雲襄說著往客棧走去，邊走邊道，「不過我認為，靠人地生疏的咱們去尋找匪徒的線索，肯定不如發動本地人去找。說不定這些百姓中間，就有劫匪的同黨或線人，重賞對他們肯定有不小的誘惑。」

  武忠漸漸明白過來，連連點頭稱讚：「雲兄果然不愧是大名鼎鼎的千門公子，辦法比咱們高了不是一點半點。」

  雲襄對武忠的讚賞充耳不聞，他目視虛空浮雲，憂心忡忡地喃喃道：「劫匪不是一般人，咱們就算找到他的下落，要想救回明珠郡主，恐怕也非易事。」

  丟下莫名其妙的武忠，雲襄來到二樓一間客房，將自己緊緊關在房中。昨夜一夜疾馳數百里，他早已精疲力竭，需要好好睡上一覺，才能保持頭腦的冷靜和敏銳。哪怕心裡再怎麼焦急擔憂，也不能有絲毫的衝動和失誤。因為從種種跡象和武忠對劫匪外貌的描述來看，他知道劫走明珠母女的，就是自己一生的宿敵南宮放！這將是一場異常艱難的營救和對決。