七、布局

  當蘇敬軒的死訊傳到京城的時候，大島敬二的屍體也運到了東瀛使館。他的身份很快就被富貴賭坊確認，人們這才知道，夜裡悄然摸上樓船與蘇敬軒惡戰並在黑夜裡擊殺蘇敬軒的神秘人，才是真正的東瀛武聖藤原秀澤。

  王府書房中，當介川龍次郎看到福王爺推過來的一沓銀票時，兩眼頓時放光。不及客氣便一把搶到手中，連連對福王爺拱手道謝。卻見福王爺面帶微笑，對介川悠然道：「這五萬兩銀票，只是你與本王合作的第一筆紅利。」

  「第一筆？」介川喜得手足無措，「莫非還有第二筆、第三筆？」

  福王意味深長地點點頭：「只要這賭局繼續下去，咱們自然還有第二筆、第三筆收入。」

  介川為難地皺起眉頭：「這次藤原武聖的舉動，顯然是不想再被利用。如今他杳無音訊，說不定已經悄然回國了。」

  福王胸有成竹地笑道：「介川將軍不必擔心，本王已密令沿海各港口封航，他走不了。」

  介川搖頭道：「就算他暫時回不了國，也不一定會照咱們的意圖繼續找人決鬥啊！再說現在也不知他去了哪裡。」

  福王悠然一笑，俯身道：「藤原在中原人地生疏，除了介川將軍，他無人可以信賴和依靠。如今他連殺我大明南北兩大武林泰斗，已成武林公敵，除了介川將軍，他還有誰可以投靠？只要他來找將軍，本王自然有辦法令這場賭局繼續下去。」

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  介川憂心忡忡地喃喃道：「就只怕藤原武聖會遭到中原武林的追殺，無法順利脫身。雖然藤原武聖武技高強，可畢竟是孤身一人啊！」

  福王拍拍介川的肩頭安慰道：「本王除了派出王府衛士尋找藤原武聖下落，還傳令各地方官吏，一旦發現藤原武聖蹤跡，就立刻飛報本王，並派人全力保護，一路護送來京。你放心，本王不會讓藤原武聖受到任何損傷。」

  介川終於鬆了口氣，收起銀票拱手道：「那在下就替藤原武聖多謝王爺了！」

  福王呵呵一笑：「你我乃合作夥伴，不用這般客氣。」

  把介川送出府門，目送他們上馬而去後，福王一掃滿面的從容，臉色陰霾地望望天上蒙蒙圓月，喃喃自語道：「月色晦暗有暈，明日恐怕又是個陰雨天。」

  幾個隨從茫然不知所對，一個師爺模樣的老者清清嗓子，上前一步小聲道：「王爺，小人有一事不明，不知當問不當問？」

  「魏師爺有何不明？」

  「王爺，你花費莫大精力，安排下藤原秀澤與江南蘇敬軒決鬥，為何卻僅下了幾萬兩銀子的小注，贏得的錢還大半給了介川將軍？這與王爺的投入不符啊！」

  福王淡淡一笑，反問道：「你認為藤原秀澤的劍術如何？是否能打遍中華無敵手？」

  魏師爺一愣：「藤原在東瀛有武聖之稱，劍術自然是高明的。但要說打遍中華無敵手，恐怕就有些……不過小人不懂武功，對武林中人也不甚了了，不敢妄下斷語。」

  「是啊！文無第一，武無第二。武林中人誰甘心自居人下？可千百年來，又有誰能真正天下無敵？」福王說到這鼻孔里一聲輕嗤，「也只有介川龍次郎這種夜郎島國的井底之蛙，才會相信這類神話。」

  魏師爺恍然大悟：「原來王爺對藤原秀澤與蘇敬軒的決鬥，並無十足把握，所以不敢下重注。可王爺為何要花費如許心機安排他們決鬥呢？」

  福王詭秘一笑，淡淡道：「根據經驗判斷勝負形勢，然後再下注，這是賭徒的行徑。本王不是賭徒，沒有十足的把握，本王不會真正出手。」

  魏師爺若有所思地望著成竹在胸的福王，恍然大悟道：「原來王爺現在還只是在布局，真正的賭局還沒開始呢。」

  福王淡淡一笑，突然問：「對了，這次各地賭坊開出的賠率是多少？」

  魏師爺忙道：「京城、洛陽、長安等地的賭坊開出的基本是一賠一，只有江南一帶的賭坊開出的是二賠一。」

  福王微微頷首：「看來一旦牽涉到切身利益，人就會變得理智。雖然大家感情上都希望蘇敬軒能贏，但實際上看好藤原秀澤的人，差不多也占到一半了。」

  魏師爺賠笑道：「是啊！也只有蘇家所在的金陵一帶，人們才會對蘇敬軒更有信心，開出了二賠一的賠率。如果小人猜得不錯，王爺正在針對人們的這種心理，布下一個天衣無縫的局。」

  福王幽幽一嘆：「可惜這局瞞得過別人，一定瞞不過千門公子襄。如果不出意外，他恐怕已經聞到銀子的味道，聞風而至了。」

  魏師爺見福王面露憂色，忙安慰道：「王爺事先就已經為他布下了一枚隱秘的棋子，這次除非是他不來，不然就一定會悔恨終生！」

  福王憂心忡忡地搖搖頭：「公子襄心思縝密，目光如炬，沒有什麼騙局能瞞得過他，他是本王唯一把握不住的變數。在沒有抓到他以前，本王的計劃就還有無法預見的風險，就不能說是萬無一失啊。」

  話音剛落，就見一名王府衛士匆匆而來，他的手中捧著一隻雪白的信鴿。看到那信鴿，福王的眼中頓時閃出期待的光芒。

  「王爺！信鴿終於飛回來了！」那衛士雙手把信鴿捧到福王面前。福王接過信鴿，匆匆取下它腿上的竹筒，從中倒出一紙卷。一個隨從忙把燈籠湊過來，福王地展開紙卷，匆匆看了一遍，然後神色不變地將紙條伸進燈籠中點燃。

  「信上怎麼說？」魏師爺小心地問道。

  「獵犬已經發現了狐狸的行蹤！」福王說著扔掉燃成灰燼的密信，抬頭望望天色，突然喃喃自語道，「星無光，月有暈。明日必定是個好天氣。」

  兩盞慘白的燈籠散發著蒙蒙白光，把空蕩蕩的靈堂映照得越加蕭索。靈堂正中的牌位之上，赫然寫著：先叔蘇公諱敬軒之靈位。落款是：孝侄蘇鳴玉敬立。一點如豆的長明燈在靈案前無聲地跳躍著，昏黃的燈火就如一個人脆弱的生命，似乎隨時都可能隨風逝去。

  靈堂中只有一個白衣人在靈前長跪不起，如雕塑般紋絲不動，直到聽得身後傳來輕微的腳步聲，他依舊沒有回頭。

  雲襄在白衣人身邊停下來，在靈前點上三炷香後，他輕聲道：「公子節哀！」

  「叔父是因我而死！」蘇鳴玉凝望著靈前的長明燈喃喃自語道，「若不是我一時好勝，讓你替我送給藤原秀澤那幅畫，他未必會向叔父挑戰。」

  雲襄輕輕嘆了口氣：「公子不必自責，這事跟你完全沒有關係。」

  蘇鳴玉對雲襄的安慰充耳不聞，對著蘇敬軒的靈牌喃喃道：「我已讓人四下搜尋藤原秀澤的下落，只要發現他的蹤跡，我就立刻去見他。叔父你放心，我會找回咱們蘇家的尊嚴。」

  雲襄望著一臉決然的蘇鳴玉，不由輕輕嘆了口氣。他知道，蘇敬軒的死，使很少涉足江湖紛爭的金陵蘇家，以及一向與世無爭的蘇鳴玉，無可避免地捲入到這場賭局之中了。

  杭州灣碼頭，這個數日前因藤原秀澤與蘇敬軒的決鬥而熱鬧非凡的海港，如今又恢復了它的寧靜。在眾多海上討生活的漁民眼裡，這場關係天朝尊嚴和榮譽的武林盛事，與他們的生計比起來實在是微不足道。待武林豪傑們一離開，這裡又恢復成熙熙攘攘的海港漁市。

  藤原秀澤置身於這個熱鬧喧囂的海港，卻覺得自己異常孤獨無助。雖然他已經換了一身漢服，還特意用斗笠遮住了自己的面容，但兩柄與眾不同的佩劍還是暴露了他的身份。他知道自己已經成為中原武林公敵，所以想早點離開這是非之地，不是害怕中原武士的挑戰，而是不願自己視為最高修煉的神聖決鬥，淪落為別人骯髒的賭局。

  誰知一連問了七八個漁民，都沒人願意送他去遠海，那裡常有商船去往東瀛。最近海港禁航，碼頭上已經找不到去往東瀛的商船。

  藤原秀澤失望地望著大海，一籌莫展。就在這時，突聽身後有兩個輕如狸貓的腳步聲向自己逼來，夾雜在漁民雜亂的腳步聲中，十分隱蔽。藤原一聲冷笑，輕輕握住了腰中劍柄。

  腳步聲在數丈外停住，不再向前逼近。藤原回頭望去，就見兩名中原武士正緊張地盯著自己。見自己回頭，二人立刻喝問道：「你是什麼人？」

  「一個浪人。」藤原淡淡道。雖然他精通漢語，但言語中還是帶有明顯的異族口音。兩名中原武士一聽之下面色頓變，忙握刀喝問：「你是東瀛人？可知道藤原秀澤？」

  「正是在下。」藤原冷冷道。話音剛落，兩名武士面色大變，慌忙拔劍後退，如臨大敵。一個武士色厲內荏地喝道：「江湖上正在四處找你，尤其金陵蘇家，更是懸賞重金尋找你的下落。你只要跟我們走一趟，我們決不會為難你。」

  藤原秀澤鼻孔里一聲輕嗤：「如果你們想向我挑戰，我接受。其他的事，我看就不必麻煩二位了。」

  兩名中原武士對望一眼，齊聲道：「這恐怕由不得你！」說著一人從懷中掏出一支信炮，猛地望空一拉，信炮立刻在高空炸開，頗為璀璨奪目。

  藤原見狀心知不妙，但事到如今也只有靜觀其變。只見信炮剛一響過，遠處就有不少人開始向這邊趕來，很快便把藤原圍在中央。藤原見狀暗暗叫苦，想要奪路而走也已經遲了，只得手握劍柄暗自戒備。就見眾人劍拔弩張，卻並不動手。

  「你就是藤原秀澤？」一個年輕人越眾而出，對藤原拱手問道。見藤原點了點頭，他朗聲道，「在下乃金陵蘇家弟子。你殺害我家宗主，蘇家上下決不會就此罷休！」

  藤原秀澤環顧圍上來的人群，輕蔑一笑：「沒想到中原儘是些無賴之輩，單打不勝就要群毆。」

  那蘇家弟子聞言面色頓時漲得通紅，傲然道：「你放心，咱們不會倚多為勝。我家大公子要向你挑戰，咱們攔住你，是怕你膽怯而逃！」

  藤原秀澤嘿嘿冷笑道：「不是隨便一個人都有資格向我挑戰。江南第一武林世家的宗主都已死在我劍下，整個江南還有誰膽敢向我挑戰？」

  此言一出，頓時激得眾人哇哇大叫。人群中蘇家弟子只是少數，其他大多是江湖草莽，哪受得了這般侮辱？不知誰一聲高喊：「宰了這個狂妄的倭寇，為蘇宗主報仇！」這話立刻引得眾人響應，眾人紛紛拔出兵刃，向藤原秀澤圍過來。

  藤原見激起了眾怒，再不敢逗留，長劍鏘然出鞘，一抖手便幻出七道劍影，向人員稀疏的地方闖去。劍光閃過，立刻有鮮血飛濺而出，兩名沖在前面的江湖漢子已倒在藤原劍下。眾人剛開始只是看不慣藤原如此狂傲，想仗著人多勢眾令其屈服，誰知對方一出手就如此狠辣，頓時激起了眾多江湖草莽的血性，不由嗷嗷叫著撲向藤原，出手再無顧忌。

  藤原的長劍在人叢中縱橫捭闔，幾乎無人能擋，不時有人受傷倒下，但眾人異常彪悍，竟無人退縮，反而爭相撲向對手。藤原雖然還能勉強自保，卻已陷入眾人包圍，無法再脫身。

  藤原眼看圍上來的江湖漢子越來越多，心知今日已無可倖免，不由仰天長嘯，劍勢如虹，打算痛痛快快一戰而亡。就在這時，突見一隊騎手風馳電掣而來，領頭一名騎士遠遠便在高叫：「住手！統統住手！」

  眾人激戰正酣，哪理會旁人呼喚？那騎手見狀立刻縱馬沖入人群，一柄長刀左挑右擋，從人叢中闖出一條路，竟一直衝到藤原了面前。藤原此刻正殺得性起，見有戰馬迎面衝來，想也沒想便橫劍一掃，直劈戰馬頸項。就見那騎手長刀一撩，昂然迎上藤原長劍。刀劍相擊，一聲驚雷般的鏗鏘震得眾人心神一顫，攻勢不由一緩。卻見那戰馬後腿一軟，差點坐倒，後退了兩步才勉強站穩。藤原雖然未退，卻感到雙臂發麻，手腕發軟，心中更是驚駭莫名。來人竟在馬背上擋住了自己旋風一斬，就這一刀之威，當不在蘇敬軒之下。

  「來者何人？」藤原乍遇強手，反而激起了胸中熊熊戰意，不由橫劍高聲喝問。卻見那騎手已收刀抱拳，不卑不亢地答道：「卑職乃福王府衛隊長藺東海，受福王之令，特來保護藤原先生。」說完轉向周圍眾人，「福王有令，藤原秀澤乃是朝廷貴賓，任何人不得傷害！」

  「他殺害咱們中原武林多人，今日又傷我眾多好漢，難道就算了不成？」有人高聲質問。

  「藤原先生乃東瀛武聖，這次渡海來朝是要與咱們切磋技藝，促進兩國武技交流。」藺東海環顧眾人，朗聲道，「既然是切磋，難保不會有所死傷。福王有令，凡在公平決鬥中死傷，雙方均不得追究，更不得糾眾尋仇。誰要對藤原先生的武功不服，盡可公開向他挑戰，決不能聚眾群毆，自損我天朝上國的尊嚴！」

  眾人聽到這話，心中雖有不甘，但藺東海所率數十名王府衛士，此刻已把藤原秀澤團團保護起來。眾人雖是江湖草莽，卻也不敢公然和官府作對，只得高聲鼓譟：「這傢伙殺了我不少武林豪傑，如今卻想偷偷溜回國，這世上哪有這麼便宜的事？」

  「藤原先生是與東瀛使團一同來朝，在介川特使離開前，藤原先生不會走！這期間任何人都可與藤原先生切磋武技。是這樣吧，藤原先生？」藺東海突然俯身詢問藤原。藤原一怔，這原不是他的本意，不過如果此刻他要說走的話，會讓人以為是膽怯畏縮，再說此刻在眾人圍困下也走不了。天性的狂傲使他想也沒想便傲然道：「沒錯！只要有膽與我公平決鬥，我藤原秀澤接受任何人的挑戰！」

  「既然如此，就請藤原先生隨我回京，我藺東海保證，今日之事不會再發生。」藺東海說著轉向眾人，「藤原先生會在京城等待諸位的挑戰，福王會保證交戰雙方的公平。」說完藺東海一招手，一名王府衛士立刻翻身下馬，把韁繩交到藤原秀澤面前。

  藤原猶豫了一下，心知若沒有官府的保護，自己根本無法安全離開。他只得接過韁繩翻身上馬，在數十名王府衛士的蜂擁下，與藺東海一道，縱馬絕塵而去。

  藤原秀澤在京中接受挑戰的消息，在江湖上以訛傳訛成了東瀛武聖挑戰我中華武林！這消息像長了翅膀，沒多久便傳遍了江湖。人們從天南海北趕往京城，雖然絕大多數人不敢去挑戰藤原秀澤，但他們還是希望親眼看到有中原武林高手，擊敗那個狂妄的東瀛武聖。

  但人們一次又一次地失望了，先後有七名名震天下的中原武林高手，盡數倒在了藤原秀澤劍下。更多的挑戰者，甚至過不了福王府衛士這一關，他們連挑戰資格都沒有就敗下陣來。不過相比於那些成功過關者，他們反而是幸運的。敗在王府衛士劍下不一定死，敗在藤原秀澤劍下就一定會死，甚至死無全屍。

  隨著藤原秀澤的連戰連勝，各地賭坊的賠率也隨之水漲船高，甚至創下了一賠十的罕見記錄。不過賭徒是理智的，雖然感情上他們希望自己的同胞獲勝，但在一次又一次的失望之後，他們漸漸站到了勝利者一邊。公開場合大家都在痛罵藤原，為自己同胞鼓勁，但在下注的時候，絕大多數人還是偷偷地買藤原秀澤勝，並在心中暗自祈禱，希望藤原為自己再次贏錢。

  這場豪賭已不僅限於大城市大賭坊，它甚至也波及偏遠小城甚至鄉野小村，就連鄉間小混混都在村頭巷尾設攤開賭，接受鄉野村夫一兩個銅板的下注。這場豪賭涉及的金銀已無法準確估算，它幾乎成為全民參與的武林和賭壇盛會。

  金陵富甲天下，各行各業都十分發達，賭坊更是多過米店。每到開賭這天，人們齊聚金陵最大的富貴賭坊金陵分號，望眼欲穿地等候從京城富貴賭坊傳來的八百里加急快報，決鬥結果就封裝在信使背上那方小小的密匣中。快報一到金陵，富貴賭坊立刻就將之貼出，人們奔走相告，決鬥結果立刻就傳遍金陵各個賭坊。

  也有性急的賭客沒耐心等候消息，便派人常駐京城，一旦決鬥結束，立刻飛鴿傳書。所以他們往往比他人早幾天知道結果，不過在人們心目中，只有富貴賭坊的加急快報才是真正的權威。

  這日又是開賭的日子，當京城的決鬥結果終於在金陵貼出時，各大賭坊門口自然又是一陣騷動。人們或咒罵或嘆息，但更多的是竊喜，因為結果正如大多數人預料的那樣，藤原秀澤再次勝出，沒有辜負大多數賭徒的期待。

  就在大多數人滿心歡喜，涌到各大賭坊去兌贏得的銀子時，一個模樣打扮都不起眼的書生也混雜在熙熙攘攘的人群中，與周圍興高采烈的賭徒不同，他只是望著富貴賭坊門前排成長龍兌銀子的人們發呆。一個老者突然被兩個打手從賭坊大門扔了出來，剛好摔在書生腳邊，跟著就聽賭坊門裡傳來一個小女孩稚嫩的哭喊：「爺爺！爺爺！我要回家！」

  只聽賭坊中一個打手憤憤罵道：「媽的，連孫女都輸了，還想賭。你他媽還拿什麼來賭？」

  老者摔得不輕，躺在地上半晌爬不起來。書生見狀伸手將他扶起。只見老者髮結散亂，頜下花白鬍鬚亂如雜草，身形瘦弱，滿面污穢，一副窮困潦倒模樣，卻還要掙扎著往賭坊爬去。書生見狀勸道：「老丈，小賭怡情，大賭傾家，適時收手吧。」

  老者對書生的安慰充耳不聞，卻兩眼發直地瞪著前方，恍若夢囈似的喃喃自語：「連續七次！連續七次我都加倍買藤原敗，誰知他竟連勝了七次！令我輸得傾家蕩產。難道我泱泱中華，真的無人能勝他？賭了大半輩子，我還第一次見到這等邪乎事。不行！我還要買，這次我把自己壓上，一定能翻本！」說著老者掙脫書生的手，掙扎著往賭坊中擠去，誰知剛到門口，又被看門的打手給踹了出來，摔得鼻青臉腫，他卻百折不撓地繼續往賭坊爬去。看他的模樣，神志似乎已有些不太正常。

  書生見狀心有不忍，忙上前攙起他，小聲道：「老丈，你先跟我回去吧，我教你一個贏錢的法子。」

  「真的？」老者兩眼放光，跟著又將信將疑地搖頭，「你不要騙我。」

  「我不會騙你。」書生柔聲道，「你家在哪裡？我讓人送你回去。」

  「家？」老者敲著自己的頭，一臉迷茫地喃喃自問，「對了，家在哪裡？我的家在哪裡？」

  看來老者方才是摔壞了頭，書生嘆了口氣：「你先跟我回去，等想起來了，我再讓人送你回家。」

  「公子！」書生身後，一個青衣白襪的老家人忙湊過來，「這等濫賭鬼你理他作甚？就是把他那條賤命輸掉也是活該。」

  書生輕輕嘆了口氣：「理雖如此，但真正遇到，誰能袖手旁觀？再說孩子也是無辜的。」

  老家人不滿地重重哼了一聲，但還是點頭道：「公子放心，我會讓人把那孩子贖出來。」

  書生點點頭，望遠處招了招手。不一會兒，一輛馬車便停在他面前。書生把老者扶上車，然後對車夫吩咐道：「風老，你先把他送到我那裡，我隨後就回來。」

  車夫猶豫了一下，小聲道：「公子，還是一起走吧。」

  書生擺擺手：「我想隨便走走，有筱伯跟著我，你不用擔心。」

  車夫不好再說什麼，只得小聲叮囑兩句，這才揮鞭而去。

  漫步在熙熙攘攘的街頭，書生眉頭緊鎖，負手緩步而行。那個青衫白襪的老家人則緊跟在他身後，一路上一言不發，似不敢打斷他的思緒。

  「筱伯，」書生突然停下來，「這世上真有無敵天下的劍術或武功？」

  老家人笑著搖搖頭：「哪有什麼無敵天下的武功？除非是武俠小說。」

  「那藤原秀澤為何能一勝再勝？」書生回頭問。

  老家人沉吟道：「老朽查過死在藤原劍下的對手，除了當初的齊傲松與蘇敬軒是真正的高手，後來敗在他劍下的那些挑戰者，名頭雖大，但要論到真實功夫，沒一個能超過齊傲松與蘇敬軒。」

  「是啊！真正達到武道至境的絕世高人，恐怕早已堪破世間名利浮華，哪會參與這等鬧劇？」書生輕輕嘆道，「只是我一直想不通，福王不是賭徒，為何要花這麼大的心思，設下這等曠古未有的賭局？」

  「聽說富貴賭坊的幕後老闆就是福王，這幾場賭下來，富貴賭坊在各地的抽頭，恐怕也不是小數吧。」筱伯笑道。

  書生搖搖頭：「在別人眼裡那是巨款，但與各大賭坊收到的賭資比起來，就實在微不足道了。以福王的為人，他會放過席捲天下財富的機會？」

  「他總不能硬搶吧？」筱伯笑道，「只要是賭，肯定就有風險。福王不是賭徒，他不會拿自己身家來冒險。」

  「要發財快快下手！買大買小，買定離手！」街邊傳來的喧囂吸引了書生的目光，轉頭望去，只見十幾個閒漢圍在街邊一個簡陋的賭檔前，正賭得不亦樂乎。筱伯看了一眼，見是街頭巷尾常見的騙人賭檔，沒什麼稀奇，正要繼續前行，卻見書生已停下來，正聚精會神地望著賭博的眾閒漢。看著看著，他的眼中漸漸閃出異樣的光芒，喃喃自語道：「明白了，我明白了！」

  筱伯疑惑地看看賭檔，正好看到莊家在以拙劣的手法出千，這實在沒什麼奇怪。像這樣的街頭賭檔，出千很正常，不出千才奇怪。筱伯實在不明白書生從中看出了什麼，不由問道：「公子明白了什麼？」

  書生指了指賭檔，輕笑道：「天下賭局一個理，你看那莊家，像不像福王？」

  筱伯一愣，頓時恍然大悟：「你是說福王要出千？」

  書生一聲冷笑：「利用東瀛武聖的挑戰，激起武林公憤，再利用百姓對倭人的仇視，吸引天下人參與，所有這些，都只為最後一千！笨老千把把作假，高明的老千隻騙你一把，一把就讓你傾家蕩產，永世不得翻身。好高明！好歹毒！」

  筱伯半信半疑地問道：「福王如何作假？」

  書生悠然一笑：「這只是簡單的技術問題，如果是我，至少也能想到三種辦法。」

  「那咱們現在該怎麼辦？」筱伯突然笑起來，「看到公子的表情，我好像也聞到了銀子的味道。」

  「花錢買通京城、金陵、揚州、長安、洛陽等幾個繁華城市最大幾家賭坊的帳房，利用他們監視各大賭坊的盤口變化，這錢一定不能省！」書生意氣風發地大步而行，「我雖然知道福王要出千，卻不知道他什麼時候出千。所以，一旦發現各地賭坊都有大宗銀子買藤原敗，就要第一時間向我匯報。」

  「藤原要敗？」筱伯一臉驚訝。

  「他一定會敗！」書生自信地點點頭，「現在的賠率已創紀錄，藤原不敗的神話也該結束了。只有他意外一敗，福王才能以小博大，一把席捲天下。」

  一隻信鴿撲簌簌落到福王府後花園，一名苦候多時的王府衛士立刻將之捉住，急忙送到焦急等候的福王手中。福王接過信鴿，匆匆拆開它腿上密信一看，臉上漸漸露出滿意的笑容。

  「王爺，有好消息？」一旁的魏師爺忙問。

  福王把手中的紙條遞給魏師爺，得意地笑道：「本王布下的這枚棋子，總算發揮了它的奇效。等到這個消息，本王才終於可以放心收網了。」

  魏師爺接過紙條一看，只見上面只有短短一句話——狐狸已在掌握之中。

  魏師爺疑惑地抬起頭：「這是什麼意思？」

  福王呵呵一笑：「本王以前就說過，這個局瞞不過公子襄。在沒有把他掌握在本王手心時，本王還不敢收網。如今公子襄已不足為慮，這局總算是萬無一失！」說到這福王突然提高聲音，「來人！設宴！請介川將軍！」

  當介川龍次郎來到王府時，天色已是黃昏。王府後花園中早已排下酒宴，福王更是親自出迎，令介川越發飄然。自從與福王聯手合賭，介川已贏得數十萬兩銀子，心中對福王早已感激不盡。

  酒過三巡，福王貌似隨意地笑問道：「介川將軍，聽說你打算回國？」

  「是啊！」介川忙道，「在下滯留多日，早已過了歸期。若再不回國，恐怕德川將軍會以為卑職叛逃呢。」

  福王呵呵笑道：「有幾十萬兩銀子的家底，就算叛逃又如何？到哪兒不是享樂不盡？」

  介川面色微變，正要分辯。福王已舉杯笑道：「玩笑！玩笑！誰不知介川將軍乃德川將軍心腹，對德川將軍忠心耿耿。莫說幾十萬兩銀子，就算幾百萬兩銀子，恐怕也打動不了將軍之忠心。」

  介川面色稍霽，舉杯賠笑道：「福王說笑了。」

  二人共飲一杯後，福王像想起了什麼，突然笑問道：「對了，貴國縱容海盜浪人，勾結我國不法刁民，於海上嘯聚成寇，在我沿海擄掠多年。不知一共搶到多少財富？」

  介川面色大變，訕訕道：「王爺醉了。」

  福王哈哈大笑，拍拍介川肩頭：「介川將軍不用緊張，這裡不是朝廷，不必說官樣話。咱們只是私下閒聊，百無禁忌。」

  介川面色尷尬，不知說什麼才好。卻見福王似醉非醉地笑道：「有一筆巨大的財富，現在就擺在你我面前，它遠遠超過貴國海盜多年搶劫的總和。將軍現在的身家跟它比起來，也只不過是個零頭。不知將軍感不感興趣？」

  「什麼財富？」介川一臉疑惑。

  福王揮手屏退左右，待席中只剩下介川與自己後，這才低聲問：「你可知上次藤原武聖與武當清風道長的決鬥，各地賭坊開出了多少賠率？」

  介川頓時面露得色：「十賠一！藤原武聖是不敗的神話，幾乎無人敢買他的對手勝，不管他的對手是誰。」

  福王點點頭，悠然笑道：「你可知上次那一局，涉及多少銀子輸贏？」

  介川茫然搖頭。福王淡淡道：「光京城富貴賭坊就收到百萬兩銀子的賭金，其中九成是買藤原勝。如果加上金陵、揚州、開封、洛陽、長安、巴蜀等地的賭坊，你猜猜看，有多少銀子在買藤原勝？」

  介川茫然搖頭道：「我猜不出。」

  「本王也猜不到。」福王笑道，「唯一可以肯定的是，遠遠超過我大明朝一年的國庫收入。」

  介川兩眼放光，跟著又連連搖頭嘆道：「貴國真是富庶天下，只可惜，這錢咱們賺不到。」

  福王把玩著酒杯，悠然一笑：「也不一定啊。如果下一場藤原武聖碰巧戰敗，而咱們又碰巧在各地賭坊下重注買藤原敗，以一博十，你說咱們會贏多少？」

  介川面色漸漸漲得通紅，人丹胡也不由哆嗦起來，但跟著又遺憾地搖頭：「藤原武聖不會敗。在咱們大和民族眼裡，武士的榮譽高於一切。當年藤原武聖尚未成名時，曾有對手用他的父母妻兒要挾，要他棄劍認輸，他親眼看著父母妻兒一個個死在自己面前，也決不棄劍認輸。從那以後，藤原武聖劍下再無活口，他的劍法已超越武道本身，成為殺戮和死亡的象徵。別說在下，就算是德川將軍，也不敢令他故意戰敗。」

  「誰說要他故意戰敗？」福王悠然道，「本王是要他敗得徹徹底底，不能讓人有半點懷疑！」

  介川輕蔑地撇撇嘴：「能戰勝藤原武聖的人，恐怕還沒生出來。」

  「是嗎？我看不見得！」福王說著從懷中拿出一個小瓷瓶，輕輕擱到介川面前。介川一臉疑惑地拿起瓷瓶：「這是什麼？」

  「一種特殊的藥粉，化入水中便無色無味。」福王淡淡道，「人一旦誤服，一個時辰之後便手腳發軟，反應遲鈍。兩個時辰之後必死無疑。」

  介川像被烙了手一般扔下瓷瓶，猛地跳將起來，顫聲驚呼：「你……你要我暗算藤原武聖？」

  「如果你有更好的辦法，也不一定要用到它。」福王泰然自若地把玩著酒杯。

  「藤原武聖是我大和武士的偶像，我不能……」

  「偶像如果能賣個好價錢，換一個就是了。」

  「藤原武聖是我大和民族的驕傲……」

  「所以才能賣個大價錢。」

  「藤原武聖是我大和民族不敗的戰神！」

  「不敗的戰神？」福王一聲嗤笑，「你真以為藤原天下無敵？你知道他七戰連勝的紀錄是怎麼來的？是本王用盡一切辦法，拖住了可能對他構成威脅的絕頂高手，使他們無法向藤原挑戰。凡經過我王府衛士這一關的挑戰者，都是名頭夠響，武功不濟的虛名之輩。真要讓那些絕頂高手出戰，恐怕藤原未必能活到現在。」

  「你不能侮辱藤原武聖！」介川憤怒地拔劍而起，劍剛出鞘，就見一旁陡然閃過一道寒光，重重擊在劍身之上。介川只感到手臂一麻，長劍應聲落地，跟著脖子一涼，一柄突如其來的長刀已橫到自己脖子上。介川轉頭望去，這才發現長刀握在一個面目冷峻的中年漢子手中。介川依稀認得，這人是王府衛隊長藺東海。不知什麼時候竟悄然出現在自己身後。

  「不得對介川將軍無禮。」福王一揮手，藺東海立刻收刀後退。介川驚魂稍定，立刻色厲內荏地喝道：「我不會出賣藤原武聖！決不！」

  「本王不會逼你。」福王淡淡道，「就不知藤原得知是你告訴本王倉鐮君與他的淵源，並讓本王派人砍下倉鐮的腦袋給他送去，以逼他與蘇敬軒決鬥，後又以大和民族的尊嚴為藉口，鼓動他作為咱們的鬥雞吸引天下賭徒，他會做何反應？」

  介川一愣，想起藤原秀澤一貫的行事作風，渾身不由激靈靈打了個寒戰，頭上冷汗涔涔而下，半晌說不出話來。福王見狀拍拍他的肩頭，笑著安慰道：「別擔心，只要藤原一死，這些秘密對介川將軍就再構不成威脅。」

  介川頹然坐倒，喃喃道：「我不能。藤原與我同船前來，若不明不白死在海外，我沒法向德川將軍交代。」

  福王淡淡一笑：「本王揣測，德川將軍恐怕也不喜歡在自己的威權之上，還有一個地位超然的武聖吧？如果介川將軍再拿出一大筆巨款獻給德川將軍，這功勞恐怕遠遠超過失去武聖的過失。」

  介川神色稍動，卻還是默默無語。福王拿起桌上的瓷瓶塞入他手中：「你可以回去好好想一想，若非藤原秀澤只信任自己的同胞，本王也不敢麻煩將軍。」

  把失魂落魄的介川送出府門後，緊隨而出的魏師爺憂心忡忡地問：「他會照王爺所想行事嗎？」

  「以本王對人性的了解，他一定會！」福王成竹在胸地一笑，轉頭道，「本王已經為藤原安排好下一個對手。就算藤原不中毒，也未必能勝得了他。」

  「此人是誰？」魏師爺忙問。

  「金陵蘇家大公子，蘇鳴玉！」福王淡淡道。

  「金陵蘇家？」魏師爺一臉疑惑，「他們的宗主蘇敬軒，不就是死在藤原劍下嗎？」

  「沒錯！」福王點頭道，「但深居簡出的蘇鳴玉，才是蘇家真正的高手。」