一、蛇禍

  「人之初，性本善；性相近，習相遠；苟不教，性乃遷；教之道，貴以專……」伴隨著孩子們朗朗的讀書聲，駱文佳又開始了他一天的生活。

  這裡是揚州郊外一處山明水秀的小村莊，村前小橋流水，村後群山環抱，風景十分秀美，遠近聞名。村里大部分人都姓駱，因此也叫駱家莊。駱文佳是村里唯一的秀才，其祖上還是告老還鄉的京官，只可惜到駱文佳父親這一代，就因為好賭不僅當盡了家財，還被人催債逼得上吊自盡，駱家從此家道敗落。幸好駱文佳有一位知書達理、勤勞善良的母親，一刻也沒放鬆對兒子的管教，不僅獨自將他撫養長大，還送他到鄰村私塾伴讀，終於將他培養成為村里唯一的秀才。在母親的嚴厲管教下，駱文佳從小就立志要通過科舉出人頭地，像先祖那樣學而優則仕，以振興家門。為了分擔母親的重擔，駱文佳在苦讀詩書準備考舉之餘，還借村中的祠堂開設私塾，除了幫助村里那些讀不起書的孩子，也是掙點小錢貼補家用。

  窗外傳來的馬蹄聲吸引了孩子們的目光，讀書聲不由弱了下來。駱文佳循聲望去，就見兩個衣衫錦繡的富家公子，在幾名隨從的蜂擁下，正策馬緩緩從窗外經過。兩個人談興正濃，其中一個白衣白馬的儒雅公子還不住用馬鞭指點著周圍，意態頗為瀟灑。

  駱文佳認出那白衣公子名叫南宮放，揚州城有名的南宮世家三公子。當年父親將家產都輸給了南宮世家，因此駱家莊大部分田產現在都屬於南宮世家，只有寥寥幾塊祖宗墳地還在村中族長手裡。最近聽說南宮世家要收回駱家莊的田地，準備在這兒建造休閒山莊和賽馬場。這消息令村民們人心惶惶，大家都希望族長駱宗寒能阻止這件事。

  「別看了，繼續讀書！」駱文佳拍拍桌子警告孩子們。他對這些公子哥兒一點也不感興趣，只想苦讀詩書，早日考取功名。

  直到日影西斜，駱文佳才收起文房四寶讓孩子們放學。孩子們打打鬧鬧地逃出祠堂，各自匆匆歸家，祠堂中一下子就靜了下來。駱文佳將桌凳整理好後，也收起書卷準備回家。一出門，就見一個青衫少女挎著籃子等在門外，一見駱文佳便有些羞澀，卻還是款款迎了過來。

  「欣怡！」駱文佳眼中露出異樣的神采，連忙拱手為禮。

  「文佳哥！」少女來到駱文佳面前，低著頭將手中的籃子遞過來，「這是我家今年新摘的果子，給你和伯母嘗嘗鮮。」

  駱文佳連忙將籃子接過來，本想說幾句感謝的話，卻又不知如何開口，只是訥訥地愣在當場。那姑娘偷眼看了看一臉窘迫的駱文佳，不由嫣然一笑，對他擺擺手：「你早些回去吧，莫讓伯母擔心。」

  

  「是！」駱文佳連忙答應。少女低著頭又等了一會兒，這才低聲說：「我走了！」

  「哎！」駱文佳答應著，目送少女款款走遠。只見對方走出數十步後，又回頭揮了揮手，一臉嬌羞。駱文佳心神一盪，不由看痴了。直到那少女再看不見蹤影，他才依依不捨地收回目光，拿起籃中一個紅艷艷的蘋果，放到鼻端輕輕嗅著，卻捨不得咬上一口。

  怡兒！駱文佳在心中叫著那姑娘的小名，只感到一陣甜蜜。那少女是村中殷實大戶趙富貴的女兒。趙富貴是外來戶，當年為了尋個靠山，曾與駱文佳的父親指腹為婚，早早便把女兒許給了駱家。後來駱家敗落，趙富貴便有了悔婚之意，只是兩個孩子從小青梅竹馬一起長大，早已難捨難分。趙富貴為此差點與駱家翻臉，不過後來見駱文佳勤奮好學，與其父完全不是一類人，小小年紀便考取了秀才，前途不可限量。趙富貴這才對兩人的往來睜一隻眼閉一隻眼，暫且默認了這門親事。

  本來按禮教，有婚約的男女在成婚前不能見面，只是荒野小村，所有禮數都刪繁就簡，所以駱文佳與趙欣怡才有機會常常見面。但隨著二人年歲的增長，加上十七年前那一紙婚約，反使二人不能再像小時候那樣隨和自然，兩小無猜。

  駱文佳痴痴望著趙欣怡離開的方向，好半晌他才依依不捨地收回目光，嗅著手中的蘋果慢慢往家走去。

  趙欣怡拐過路口後沒有走遠，卻隱在樹後回頭偷看。見駱文佳呆呆地抱著籃子往回走，她不禁抿嘴一笑，輕輕罵了一聲：「傻瓜！」這才一甩髮辮轉身就走。

  剛一回頭，一聲猝然而發的馬嘶聲把趙欣怡嚇了一跳，只見一匹潔白如緞的駿馬在自己面前人立而起，差點將馬上騎手掀了下來。那騎手一臉惱怒，正要開口責罵，待看清趙欣怡的模樣，卻不由愣在當場。

  趙欣怡半晌才回過神來，方才光顧著偷看駱文佳，竟沒有聽到身後的馬蹄聲，一回頭差點跟奔馬撞在了一起。她正要道歉，卻發現馬鞍上的騎手正直勾勾地望著自己。雖然村中也有不少小伙子喜歡偷看自己，但像這種肆無忌憚的目光趙欣怡還是第一次遇到，心中不禁有些害怕。顧不得道歉，一低頭匆匆走了。匆忙間竟沒有看清那人的模樣，依稀覺得是一個白衣勝雪的年輕公子，長得似乎也不難看，就是目光有些嚇人。這種人在趙欣怡心目中屬於另一個世界，跟自己全然無關，所以當她回到家中時，已經將方才的邂逅完全忘記了。

  「美！真美！」馬上騎手直到趙欣怡走遠，尤在喃喃自語，「想不到這偏僻小村，竟有空谷幽蘭！」

  「三公子好眼力！」他身旁一個錦衣公子連忙點頭附和，「揚州雖是佳人云集的繁華都市，卻也很少看到這等不染一絲俗粉的人間絕色。」

  那位被稱作「三公子」的白衣男子沒有搭理對方，卻望著趙欣怡消失的方向輕輕吟道：

  「山村有佳人，年方二八整。

  眉如遠山月，膚如凝雪脂。

  腮邊染桃紅，鳳目暗含春。

  唇啟如花綻，舉步似蓮生。

  駿馬驚艷停，躑躅不敢前。

  驚鴻一瞥間，疑是天上仙！」

  「三公子好文采！」那錦衣公子鼓掌贊道，「出口成章，三步成詩。想來傳說中那些風流才子，也不過如此吧！」

  「唐公子說笑了！」白衣公子連忙擺手，「不過是一時興起罷了。在下一首陋詩，哪能形容那姑娘之美於萬一！只可惜，咱們連她的名字都還不知。」

  那唐公子忙嘻嘻笑道：「那公子何不追上去問問。憑南宮世家三公子的風流倜儻和博學多才，這還不是手到擒來？」

  「咱們還有正事要辦呢！」南宮公子有些遺憾地搖搖頭，「如今這方圓數十里，就只剩下這駱家莊，再不抓緊拿下，豈不顯得我南宮放無能？」

  那唐公子不以為然地撇撇嘴：「咱們這次出了高價，再加上公子你親自出馬，恩威並用，我不信駱宗寒那老傢伙會不識時務。」

  南宮放搖了搖頭：「駱宗寒是個硬骨頭，恐怕不會就範。」

  「硬骨頭？」唐公子一聲冷笑，「難道能硬過公子的無影搜魂手和我唐笑的獨門暗器？」

  南宮放臉上閃過一絲嘲笑，嘴裡卻淡然道：「咱們南宮一族，在揚州畢竟是有身份有地位的大戶人家，豈能公然恃強凌弱，授人以柄？就算萬不得已要動粗，也決不能親自出手。」

  唐笑頗有些不屑地撇撇嘴：「哪有這麼麻煩？此事若是在我川中，誰要敢讓咱們唐門不痛快，三天之內既遭橫死。」

  南宮放鼻孔里一聲輕蔑冷笑，沒有再說話。卻突然勒馬在一座青瓦紅牆的四合小院前停了下來，揚鞭一指：「到了！」

  當駱文佳回到家中時，天已擦黑。母親在廚房中忙碌，家中飄蕩著飯菜的香味。駱文佳忙把手中的籃子遞給母親：「娘！欣怡送來的，讓您老嘗嘗鮮。」

  母親沒有接，卻幽然嘆道：「我吃不下。」

  「這是為何？」駱文佳見母親神色有異，慌忙問道。

  「咱們家境貧寒，卻還是書香世家。你難道就甘心一直接受別人饋贈？雖然你與怡兒有婚約，但若不能考取功名，你怎麼能夠娶她？就算她不介意，她的父親恐怕也不會答應。」

  「母親教訓得是。」駱文佳忙道，「我一定用功讀書，爭取早日中舉。」

  「沒出息！」母親邊端上飯菜，邊半真半假地斥責道，「你祖上世代書香，進士解元不計其數，你若連個舉人也考不上，如何有臉見人？」

  「是是是！」駱文佳忙賠笑道，「兒子一定用功讀書，爭取中個狀元，也給母親大人掙個誥命夫人！」

  「貧嘴！」母親嘴裡斥責，臉上卻滿是憐愛，手腳利落地擺好飯菜，這才招呼兒子，「吃飯吧，如今更深夜長，你夜裡也不要讀得太晚。」

  母子二人吃完飯，駱文佳待母親收拾完畢歇下後，這才來到後院僻靜的書房繼續苦讀。駱家雖然家道中落，田產盡賣。但畢竟祖上做過京官，老宅雖然破敗，占地依舊不小，不僅有廂房後院，書房中各類藏書更是應有盡有。若非如此，駱文佳恐怕也沒有機會讀書了。

  伴著昏黃的油燈，駱文佳又開始了他的夜讀。剛讀完一篇《論語》，駱文佳突然聽到後院內傳來「咕咚」一聲悶響，像是有人從院牆上跳了下來。駱文佳忙拿起油燈出去查看，心中有些奇怪，如此破敗的宅子，難道還有盜賊光顧不成？

  後院牆根的荒草在微微蠕動，駱文佳提燈一照，不由嚇了一跳。只見草叢中，一個黑衣老者渾身是血，雙目緊閉，躺在草叢中微微喘息，似乎已經昏迷。駱文佳在最初一刻的驚懼過去後，不由小聲呼喚：「老伯！老伯！」

  老者迷迷糊糊地答應了一聲，卻沒有睜眼。駱文佳天性善良，見老者身負重傷，忙將其攙扶起來，一步步扶到書房中，放到自己平時休息的躺椅上躺好，這才細細打量老者模樣。只見他年歲似乎並不算大，兩鬢卻已斑白，面目滄桑落拓，臉上瘦削無肉，即便緊閉雙眼，模樣依然顯得有些崢嶸。見老者面白如紙，氣息細微，駱文佳忙急切地問：「老伯，你傷到哪裡？我這就去給你請大夫！」

  說著剛轉身要走，卻被老者一把抓住了手腕。老者的手如鷹爪般有力，雖在重傷之下，駱文佳也掙之不脫。只見老者吃力地指指自己前胸：「我……這裡有藥！」

  駱文佳忙解開老者衣襟，只見他懷中果然有兩個藥瓶。駱文佳忙拿出藥瓶問：「怎麼用？」

  「丹丸內服，藥粉外敷！」老者吃力地說了句話，便累得直喘粗氣。

  駱文佳依言將藥丸給老者服下後，再撕開老者胸前帶血的衣衫，誰知血肉相連，痛得老者一聲大叫，頓時昏了過去。駱文佳手足無措，趕緊將藥粉敷在老者前胸傷口處，然後撕下一幅衣衫給他裹住傷口。忙完這一切，他才發現老者懷中還有個小小的包裹，貼肉藏著，已經被血水浸濕。駱文佳怕它與傷口粘連在一起，便輕輕抽將出來。包裹入手不重，長長方方像是一本書。駱文佳天性對書痴迷，見老者昏迷不醒，便忍不住解開了包著的錦帕細看。只見內里果然是一本厚約半寸的羊皮冊子，看模樣年代久遠，封面上還用一種十分罕見的古篆寫著四個大字——千門秘典！

  駱文佳從小博覽群書，對諸子百家、野史傳聞均有所涉獵，卻從來沒有聽說過這樣一本書。他心中有些奇怪，不由信手翻開第一頁，只見第一頁只是一個序，僅有短短一句話，也是用那種古纂寫成。駱文佳輕聲讀道：「人，既無虎狼之爪牙，亦無獅象之力量，卻能擒狼縛虎，馴獅獵象，無它，惟智慧耳。」

  「這是什麼東西？」駱文佳疑惑地喃喃自問，正想翻開第二頁，卻發覺書頁粘連，無法翻開。他正準備細看究竟，卻突然感到後領一緊，脖子已被一隻鷹爪般的手扣住，跟著眼前寒光一閃，一柄匕首已抵在自己眼帘上，接著身後傳來一聲冷喝：「你敢私閱本門秘典，當挖去雙目。」

  「我沒有！」駱文佳慌忙丟開書，這才發現躺椅上的老者已來到自己身後，正用匕首抵著自己眼帘。他忙分辯道：「老伯饒命，我……我不知道……」

  「你看到了什麼？」老者喝問。

  「我什麼也沒看到，就看到第一頁那句話！」駱文佳忙道。

  「既然看到，就該挖目！」老者說著手腕一緊，正要動手，卻聽窗外突然傳來一聲枯枝折斷的脆響，這聲音落在駱文佳耳中幾乎微不可察，但在老者耳中卻如驚雷。老者一怔，突然扳過駱文佳的身子，跟著倒轉匕首，將刀柄強塞入駱文佳手中，然後抓住駱文佳的手腕向自己前胸一送，匕首應聲插入了自己胸前的傷口。

  這幾下兔起鶻落，變故突然，待駱文佳回過神來，才發現自己手握匕首，正刺中老者前胸，跟著就見老者徐徐向後倒去。駱文佳手握帶血的匕首，嚇得愣在當場，結結巴巴地分辯：「我……我不是……故意的！」

  窗欞突然無聲裂開，兩名黑衣人手執長劍閃身而入。待看清屋中情形，二人神色大變，慌忙橫劍戒備，齊盯著駱文佳喝問：「是你殺了他？」

  「不是我！」駱文佳趕緊扔掉手中匕首，茫然指向倒地的老者，「是他……」

  兩個黑衣人看看地上氣息全無的老者，再看看手足無措的駱文佳，不由交換了一個眼神。然後冷冷喝道：「既然你殺了他，那東西一定落在你手裡。交出來！不然……」

  「什麼東西？」駱文佳一臉茫然。

  「哼！果然不愧是千門中人，裝得還真像！既然如此，咱們只好冒犯了！」 一個黑衣人一聲冷喝，長劍一抖，挽起朵朵劍花，突然向駱文佳逼來。

  駱文佳慌忙後退閃避，卻被身後的凳子絆住，仰天便倒，結結實實摔在地上，雖然摔得七葷八素，卻剛好躲過了迎面逼來的劍花。那黑衣人見狀疑惑地收劍而立，暗想自己這一劍本是虛招，何以一招便得手？

  「在這裡！」另一個黑衣人突然發現了落在地上的那冊羊皮書，頓時兩眼放光撲將上去，正要伸手去撿，卻感覺身旁寒光一閃，同伴的劍竟向自己刺來。那黑衣人猝不及防，頓時被刺中了腰脅，不由捂著傷處踉蹌後退，戟指同伴怒喝：「你……」

  只見出手偷襲的黑衣人森然一笑：「《千門秘典》，人人得而藏之，你怪不得我。」說著再補上一劍，頓時將同伴殺害。然後轉向駱文佳，見他剛掙扎著爬起來，黑衣人一邊暗自戒備，一邊伸手去撿地上的羊皮書。就在這時，只見方才一直倒地不起的老者突然一躍而起，一掌斬向黑衣人咽喉。黑衣人大半注意力都在駱文佳身上，根本沒想到老者死而復生，頓時被切中咽喉，不由一聲痛叫，瞪著眼慢慢軟倒在地。

  老者這一下突襲牽動傷口，鮮血又涌將出來，轉眼便濕透了前胸衣衫。他不由癱在地上直喘粗氣，喘息半晌後，才對一旁呆若木雞的駱文佳勾勾手指：「你過來！」

  「我不！」駱文佳嚇得往後直退。

  「你放心，我不會傷害你。」老者柔聲道，「方才是你……」

  「不是我！」駱文佳趕忙分辯，「我不知道匕首怎麼就到了自己手裡，還刺中了你胸膛。」

  「不關你的事。」老者吃力地道，「要不是老夫急中生智，豈能騙過這兩個傢伙？」

  「你的傷，不要緊吧？」駱文佳忙問。

  「在傷口上再戳上一刀，也只是多流點血罷了，沒什麼大不了。」老者說著撿起羊皮書塞入懷中，然後對駱文佳勾勾手指，「方才是你救了我，我不會為難你。如果以後有機會再見，我定要報答你的救命之恩。你先將這兩人拖去埋了吧。」

  駱文佳慌忙搖手：「不行不行，出了人命案，當然要先報官！」

  「報官？」老者一聲冷笑，「老夫拍拍屁股就走，官差來後，你怎麼解釋今晚之事？」

  「照實說！」

  「誰會相信？」

  駱文佳啞然，今晚之事實在太過離奇，若非自己親眼所見，也決不會相信。但要他將兩個黑衣人就此掩埋，當什麼事也沒發生，他也做不出來。沉吟片刻，駱文佳昂然道：「君子行事，但求無愧於心。我會將今晚之事據實向官府匯報，別人信不信，其實也無關緊要。」

  「迂腐！愚昧！」老者忍不住破口大罵，「你可知今晚之事要傳了出去，會給你惹來多大麻煩？又會給老夫惹來多大麻煩？」

  駱文佳猶豫了一下，還是搖頭：「畢竟是兩條人命，我不能昧著良心將他們就這樣掩埋。」

  「百無一用是書生！百無一用是書生啊！」老者連連嘆息，掙扎著從袖中掏出一個小瓷瓶，喃喃道，「看來只得用老夫這珍貴無比的神藥了。」

  說著，老者將瓷瓶中的藥粉倒入兩具屍體的傷口，只聽「哧哧」輕響聲中，兩具屍體竟一點點化去，最後就只剩下兩套空空的黑衣。駱文佳見狀驚得目瞪口呆，直懷疑自己是否身在夢中。

  老者最後將兩套黑衣連同兩柄長劍一併包好，背在背上掙扎出門，並回頭嘿嘿冷笑道：「現在一點痕跡都沒有了，我看你還如何報官？」

  駱文佳見老者跌跌撞撞地出門，突然想起自己連對方姓名都還不知道，忙追出書房問道：「不知老伯如何稱呼？」

  「怎麼？你還想將老夫的名字也告訴官府不成？」老者回眸斜視，目中殺氣隱現。

  駱文佳嘆了口氣，「老丈誤會了。今晚之事若無物證，我說出去誰會相信？今日與老伯巧遇也算是緣，他日還能相見也說不定，所以忍不住問問。」

  老者嘿嘿冷笑道：「你身在山村，心在官場，老夫卻終年在江湖獨行，今後恐怕不會有機會再見。不過見你這般誠懇，老夫也不妨告訴你，老夫姓雲，別人都尊老夫一聲雲爺。」

  雲爺？駱文佳在心中默念了一遍，還想再問，卻見老者已踉蹌出門而去。看看天色，夜幕才剛剛降臨。只見天上星月依舊，四周除了秋蟲的鳴叫，就只有習習微風帶來些許的涼意。無論黑衣人還是白髮老者，俱不見了蹤影。駱文佳揉揉雙目，直懷疑自己宿夢未醒。

  「噹噹當！」祠堂那邊突然傳來急促的鑼聲，在夜裡顯得十分突兀。這鑼聲是族中招集眾人的緊急信號，只有重大事件發生時才用。駱文佳長這麼大，也只是在一次村莊遭到盜匪搶劫時，才聽到過這種鑼聲。

  「娘，族中疑有大事發生，我得去看看！」駱文佳匆匆來到母親窗外稟報。就聽母親在屋裡叮囑道：「你去看看可以，但要切記，一切有族中長輩做主，你萬不可強自出頭。」

  「孩兒記住了！」駱文佳答應了一聲，便匆匆往祠堂方向趕去。他雖然年未弱冠，在族人眼中還不算成年，但因為他是族中唯一的秀才，所以獲准參加族中事務，這讓他一直自豪不已。

  匆匆來到祠堂，只見祠堂中早有無數族人趕到，眾人對今晚族長的召集感到十分意外，紛紛在相互打聽，各種揣測都有，卻沒有一個準確的答案。

  直到族人到得差不多後，才見族長駱宗寒在兩個兒子的陪同下大步進來。在昏黃的燈籠火把映照下，駱宗寒臉色鐵青，頜下短髯也在微微顫動，眼中更閃爍著一種決絕的寒芒。

  「叔公，半夜三更將我們召集起來，究竟有何事？」有人在大聲詢問。

  駱宗寒抬手示意大家安靜，待眾人漸漸靜下來後，他才環顧族人道：「今日揚州南宮世家三公子親自登門，出三倍價錢要咱們搬遷，讓出駱家莊所有的土地，你們說怎麼辦？」

  「那怎麼行？」有人立刻高聲反對，「咱們駱家在這兒生存了數十代，連祖墳都在這裡，怎麼能搬？」

  「是啊！」眾人紛紛附和，「從來只有活人能搬，沒聽說祖墳也能搬！」

  「不搬，堅決不搬！」人們態度異常堅決。

  駱宗寒待大家稍微安靜後，才朗聲道：「今日南宮放已給咱們下了最後通牒，如果咱們不搬，從今夜開始，我駱家莊每天就要死一人。我本當他是虛言恫嚇，誰知今晚天剛擦黑，村中果然就有人莫名其妙地死去，所以我才立刻召集族人議事。」說著駱宗寒向身後一招手，「抬上來！」

  兩個年輕人抬著一副擔架來到祠堂中，只見擔架上覆蓋著白布，白布下現出一個瘦小的輪廓。人們在驚懼中看著一個族中子弟緩緩揭開白布，露出了白布下一個老婆婆的屍體。眾人看清屍體後，心中雖有些惋惜，卻也暗鬆了口氣。死者是由外地流浪到駱家莊的孤老太太，自稱夫家姓梅，所以人們就叫她梅婆婆。她其實跟駱家莊沒多大關係，幾年前流浪到此，只因為駱家莊民風淳樸，人們心地善良，常常接濟她一頓兩頓，所以她就在村中一處廢棄的茅屋住了下來，沒想到今夜卻因駱家莊而遭慘死。

  「我讓大夫檢查了梅婆婆的屍體，」駱宗寒對眾人平靜地道，「既沒有發現任何傷痕，也沒有發現中毒的跡象，死得實在蹊蹺，就算報官恐怕也只當是年老體衰，壽終正寢。不過我卻不相信有這麼巧的事，看來南宮放是先殺個不相干的人警告咱們，如果咱們再堅持，也許下一個就是咱們駱家的人了。」

  眾人面面相覷，祠堂中一下子靜了下來，一個年輕人突然舉臂叫道：「如果真是他南宮放乾的，咱們也決不能退縮！不能讓別人欺負到頭上來！」

  這呼聲得到了眾多年輕子弟的附和。駱宗寒眼中露出一絲滿意的微笑，突然一聲高喝：「拿我的刀來！」

  兩個兒子立刻抬上一柄九環大刀，駱宗寒雙手一擎，信手舞了個刀花，震得刀背上九個鐵環「嘩嘩」作響，聲勢倒也駭人，引得眾人齊聲叫好。駱宗寒把大刀往地上一杵，昂然道：「從今日起，駱家所有成年男子俱要自備武器，組成護村隊，輪流在村中巡邏警戒，保護大家的安全。如果南宮放膽敢在村中殺人，咱們就跟他拼了！」

  眾人齊聲叫好。其時民風尚武，駱家莊中也有不少年輕人學過些粗淺武功，尤其族長駱宗寒，年輕時還幹過幾年鏢師。有他出頭，眾人頓時覺得信心百倍，熱血沸騰。

  「好！每家每戶抽一名男丁，隨身攜帶兵刃，聽到鑼聲就立刻趕到祠堂集合，應付一切突發事件。平日則輪流在村中巡邏警戒。」駱宗寒說著突然向遠處的駱文佳招招手，「文佳，你負責給大家登記一下。你家人丁單薄，你又是個秀才，舞刀弄棒的事就不要幹了，只負責寫寫記記的雜事吧。」

  「叔公！」駱文佳期期艾艾地道，「這事……我看還是報官吧！咱們若私自組織武裝，可是違反《大明律令》的大事。」

  駱宗寒一怔，怒道：「你可真是個秀才，你知道像南宮世家這些武林豪強，誰不是人人練武，個個門人弟子無數，《大明律令》怎麼也不管管他們？這世上弱肉強食，誰若沒有刀劍防身，就只有受人欺負，任人宰割。報官？現在哪個當官的不是認錢不認理？我看你是讀書讀糊塗了，連起碼的世情都不知道。行了，這事也不用你了，你還是安心讀書準備趕考吧，但願你有一天能混個一官半職，咱們駱家也不用受人欺負了。」

  駱文佳還想爭辯，卻見駱宗寒已在指揮大家登記姓名，安排警戒巡邏的人手，眾人顧不得理會他這個沒什麼用的秀才。駱文佳只得無奈離開祠堂，獨自回家。祠堂離家還有些遠，駱文佳借著燈籠昏黃的微光，高一腳低一腳往回走，剛轉過祠堂門前的大榕樹，燈籠突然無風自滅，駱文佳兩眼一黑，跟著就感到身子突然飛起，不知升高了多少丈，最後落到一個樹杈上。駱文佳稍稍適應了眼前的黑暗，忙向下一看，這才發覺自己已置身榕樹之上，離地足有數丈高，不由大駭，慌忙抱住樹幹，張嘴要叫，卻感到後心一麻，嘴裡再發不出半點聲音。

  「媽的，沒想到駱宗寒軟硬不吃，早知道我第一個就斃了他！」身旁響起一聲沙啞的抱怨，駱文佳循聲望去，才發現是一個長髮披肩的黑衣漢子，像蛇一樣貼在樹幹上，用腿纏著一根斜探出的樹枝，正從榕樹上方俯瞰著祠堂內的情形。那漢子身形瘦削，面色黝黑，若非兩點目光熠熠閃爍，在黑暗中幾乎看不到他的臉。

  「三公子專門叮囑過，先不要動駱宗寒。他是族長，只要逼他低頭，駱家莊整個就可到手。三公子不想一家一戶去對付，那太麻煩。」身後響起一個甜膩膩的聲音，令人耳根發癢，渾身酥軟。駱文佳回頭望去，才發現一個白衣女子正慵懶地斜靠在樹杈中，修長的雙腿軟軟地纏在樹幹上，就像一條在樹上小憩的白蛇。而自己的後領，正被她翹著蘭花指拎在手中。

  黑衣漢子身子一卷，悄然翻上樹杈，冷冷掃了駱文佳一眼，對白衣女子不滿地抱怨道：「你弄他上來作甚？」

  白衣女子一聲輕笑：「我想問問他，駱宗寒究竟有什麼安排？」

  「這還用問？」黑衣漢子不滿地冷哼道，「這等鄉野村夫，什麼樣的安排能對咱們黑白雙蛇構成威脅？」

  「小心無大錯！」白衣女子說著扳過駱文佳的頭，笑吟吟地望著他道，「原來還是個俊俏書生，看你這打扮還是個秀才吧？給姐姐說說，駱宗寒究竟在搞什麼鬼？」說著在駱文佳胸口一拍，駱文佳頓覺胸中的氣悶立時減輕了許多，嗓子也不再嘶啞無聲了。

  借著蒙蒙月光，駱文佳勉強看清了白衣女子的臉。只見她年紀似乎不大，眼中卻有一種久經風塵的滄桑。生得柳眉杏目，口鼻小巧玲瓏，淺淺一笑，腮邊便生出兩個酒窩。若非面色白皙得有些嚇人，倒也算得上貌美如花。雖然不知對方姓名，但從方才二人的對話中，駱文佳也猜到她定是黑白雙蛇中的白蛇。此刻見她正似笑非笑地打量著自己，駱文佳立刻梗直脖子道：「我不會告訴你！你休想逼我！」

  「喲！原來又是個寧死不屈的男子漢，」那女子一聲嬌笑，輕佻地托起駱文佳的下頜笑問道，「多大了？」

  「你管不著！」駱文佳在最初一刻的驚懼過去後，心中漸漸平靜下來，不住尋思著脫身之計，卻始終不得其法，只得硬挺拖延。

  「別白費功夫了！」黑衣漢子像蛇一樣竄到駱文佳身邊，向他一揚手，「乾脆直接宰了便是，反正明天咱們也要殺人。」

  「等等！」白衣女子擋住了黑衣人的手，「三公子交代過，一日最多殺一人。殺人不是目的，主要還是要將駱家莊的人趕走。」

  黑衣漢子又是一聲冷哼：「哼，我看是你這條淫蛇又動了邪念吧？小心把正事搞砸了，看你如何向三公子交代？」

  「住嘴！」白衣女子一聲嬌斥，一掌襲向黑衣人。黑衣人慌忙出手招架，兩人一黑一白，出手迅捷如電，恍惚間宛如兩條靈蛇在樹上纏鬥。數招之後，黑衣漢子突然翻身逃開，纏在三丈外的樹杈上，雙目炯炯地瞪著白衣女子暗自戒備，似乎對她十分忌憚。

  趁著二人分心的這一瞬，駱文佳突然向祠堂方向放聲大叫：「救命！快救命！」

  祠堂內的眾人聽得響動，紛紛涌了出來，轉眼間就將大榕樹包圍。雖然大榕樹孤零零立在祠堂前，卻足有四人合抱粗，張開的樹冠像一柄巨傘，將樹上的人完全遮蔽，加上黑夜之中，眾人一時間也看不到黑白雙蛇的藏身之處。

  「媽的，我恨不得立刻宰了這小子！」黑蛇一聲咒罵，雙眼噴火似的盯著駱文佳，嚇得他趕緊閉上嘴，不敢再叫。

  「行了，咱們走吧，別跟他們正面衝突。」說著白蛇輕佻地捏了駱文佳臉蛋一把，一聲輕笑，「駱公子站穩了，小心別摔下去，改天姐姐再來看你。」

  說著白蛇一揚手，手中多了一條數丈長的軟鞭，輕輕一揮纏在遠端一條樹杈上，身子輕盈一盪，在樹枝中猶如靈蛇一般，悠然盪出數丈，然後在空中收鞭曲身，借著慣性飛掠過十幾丈距離，輕盈地落在了祠堂的屋頂。

  黑蛇也像她一樣盪向祠堂，只是他的身形明顯不如白蛇輕盈，還沒盪到祠堂就開始下落。就見他在空中向前揮出一鞭，正好與白蛇甩來的長鞭相纏，借著白蛇的幫助，他也掠過十幾丈距離，穩穩落在了祠堂的屋頂之上。

  駱文佳目瞪口呆地看著這一幕，簡直不敢相信人也可以像蛇一樣靈活，片刻後他才回過神來，指著他們的落腳之處大叫：「他們在那裡，他們在祠堂屋頂上！」

  樹下眾人聽到駱文佳的指點，忙向祠堂上方望去，卻哪裡還有二人的蹤影？

  眾人七手八腳把駱文佳從樹上救下來，聽到他說完方才發生的一切，眾人都有些將信將疑，在他們的世界中，還從來沒有聽說過像黑白雙蛇這樣的奇人。只有駱宗寒面色凝重，對眾人喃喃道：「江湖之大，能人輩出。如果真像文佳所說，那對男女是南宮放請來對付咱們的異人，恐怕駱家莊真的有難了。」

  「叔公，還是報官吧。」駱文佳忙道。

  「報官？你方才說的話沒憑沒據，誰會相信？除非咱們抓到那對男女，不然根本告不了南宮放。」駱宗寒說著轉向眾人，叮囑道，「從今夜起，咱們一定要加強警戒，尤其要留意樹林、房頂等隱秘處。每十人一組，萬不可單獨行動。」

  眾人齊聲答應，紛紛告辭回家。駱文佳見自己的提議得不到重視，只得在眾人陪同護送下，黯然而回。

  一夜無話，天剛蒙蒙亮時，駱文佳又聽到祠堂方向傳來召集的鑼聲。匆匆趕到祠堂，就見數十名族人早已聚集在祠堂中，人人臉色凝重，而族長駱宗寒更是面色慘然，一夜間像蒼老了許多。祠堂中央停放著一具屍體，駱文佳認得，那是村里一位孔武有力的壯漢，誰知一大早就不明不白地死在了家裡。

  「我一大早起來餵豬，然後做好早飯叫當家的起床，這才發現他已經……昨夜還是好好的，誰知就……」一個村婦跪在屍體旁，她的臉上除了悲痛，更是一臉驚恐。也難怪，身邊人莫名其妙死去，自己卻毫不知情，任誰也感到害怕。

  眾人面面相覷，啞然無語，最後都把目光轉向駱宗寒。只見駱宗寒手撫頜下髯須，環視眾人道：「我已找仵作驗看過屍體，既沒有傷痕也沒有中毒的跡象，就算報官恐怕也只能當成是猝然死亡。看來此事已不是咱們所能解決，所以一大早我就讓兒子去請揚州武館的館主，大名鼎鼎的鐵掌震江南丁劍鋒。丁館主素有俠名，當年他孤身擊斃太行十三狼時，曾身負極重內傷，是我背著他翻過三道山樑找到名醫，才得到及時救治，說起來他還欠著我一個人情。若能得他相助，定能對付黑白雙蛇。」

  眾人稍稍舒了口氣，紛紛對駱宗寒豎起拇指：「想不到族長當年也曾有過這等壯舉，足以讓咱們後人敬仰萬分！」

  話音剛落，就聽門外馬蹄聲響，跟著是祠堂外守衛的子弟的驚叫聲：「是駱大哥！駱大哥回來了！」

  那弟子口中的「駱大哥」，正是駱宗寒的大兒子。聽那弟子叫得惶急，駱宗寒忙迎了出去，就見一匹瘦馬馱著兒子正緩步來到祠堂前。馬鞍之上，兒子似睡著一般，伏在馬鞍上一動不動。

  「阿龍！」駱宗寒叫著兒子的小名，慌忙上前查看究竟。在眾人幫助下，駱宗寒將兒子放到地上，這才發現，兒子還有細微的呼吸，只是雙目緊閉，完全不省人事。

  「怎麼回事？怎麼會這樣？」駱宗寒環目四顧。一個子弟慌忙答道：「駱大哥騎馬離開不到一炷香的工夫，就人事不省地回來，簡直就像撞邪一樣！」

  駱宗寒眼裡閃出駭人的怒火，猛地提起九環刀衝出祠堂，望虛空高叫：「黑白雙蛇！有本事光明正大地出來取我駱宗寒項上人頭，躲在暗處暗算無辜，算什麼英雄？」

  幾隻寒鴉被駱宗寒的叫聲驚起，從榕樹上「呱呱」叫著飛出老遠。四周除了驚鳥的叫聲，再聽不到半點聲息。駱宗寒叫罵片刻，卻始終無人應答，最後只得頹然回到祠堂，令人將昏迷不醒的兒子抬回去醫治。

  這一日駱家莊就在驚恐和無助中度過，第二天黃昏時又傳來噩耗，駱宗寒昏迷不醒的兒子終於不治而亡。看來黑白雙蛇是算準了時機，既不違反一日殺一人的承諾，又不容任何人離開駱家莊。

  昏黃的燭火照出駱宗寒一臉的疲憊，一夜之間他像老去了十歲，環顧著滿臉希冀望著自己的族人，他終於緩緩道：「看來只有我親自去揚州一趟了，趁著現在天色已晚，我連夜出村，明天一早便可趕到揚州。只要有丁館主出手相助，駱家莊可保平安。」

  說著他提起九環刀，最後看了一眼族人，正要昂然出門，卻見駱文佳越眾而出，攔住了自己的去路。見駱文佳一臉黯然，他不由故作輕鬆地笑道：「文佳，你不用擔心。叔公當年也曾在江湖上走動，手中這柄九環刀也飲過不少宵小之徒的血。若遇那黑白雙蛇阻攔，就算叔公打不過，脫身還是沒多大問題。」

  駱文佳小聲囁嚅道：「叔公，雖然您老英勇不減當年，但如果讓我從另一條路偷偷趕去揚州，是不是更有把握一些？」

  駱宗寒目視虛空半晌無語。雖然他方才嘴裡說得輕鬆，但也知道若遇黑白雙蛇阻攔，自己這點粗淺功夫根本無力自保，如果讓駱文佳從另一條路偷偷趕往揚州，倒也不失為一個好辦法。想到這，他便從懷中掏出一塊玉佩，遞給駱文佳道：「這是丁館主當年留給叔公的信物，他曾對叔公說過，若遇危難，只要派人持這信物去見他，就算赴湯蹈火他也萬死不辭。叔公並非施恩望報之人，從來沒想過要用到這塊玉佩。但如今駱家莊有難，說不得只好去求他了。你見到丁館主後，只要出示這塊玉佩，他自然知道該怎麼辦。」

  「叔公放心！我不會讓您老失望！」駱文佳說著，將玉佩仔細收入懷中藏好。駱宗寒滿意地點點頭，拍拍駱文佳的肩道：「你知書達理，能言善辯，也只有你送信才讓人放心。叔公走大路替你引開黑白雙蛇，你連夜走水路趕到揚州。咱們駱家莊數十口子的命運，就在咱們爺兒倆身上了！」

  「嗯！」駱文佳使勁點點頭，雖然手無縛雞之力，但他的心中依舊有一股熱血在澎湃。

  夜幕降臨的時候，駱宗寒打起火把，從大路縱馬趕往揚州，與此同時，駱文佳則告別母親，悄悄乘小船順河而下，與駱宗寒走的是相反方向。他要安全離開駱家莊後，再繞道去往揚州。