月球假期

  1951年1月至4月首次發表於《名媛》(Heiress)

  由於少女雜誌《名媛》一位迷人女性編輯堅持邀稿，才有了本篇故事。該故事總共分為四輯(一九五一年一月至四月)，以查爾斯·威利斯之名發表。半世紀後，我已經想不起來使用化名的理由；或許是因為當時害怕失去我的「硬漢」形象吧。

  房間開闊明亮，儘管窗外景觀壯麗，卻無人在意；與整面牆等寬的窗外是皚皚雪坡，往下約一英里處，坐落著阿爾卑斯小鎮。雖然有些距離，每個景觀細節都可看得清清楚楚。村鎮後方地勢漸高，越來越陡峭；宏峰向天際線延伸，峰頂終年繞著一羽積雪，隨風揚起雪霧。

  景色絕美——但只是幻象。馬丁家公寓位於倫敦市中心，牆外十一月濃霧正籠罩浸濕的街道。馬丁太太只須按下開關，便能任意選擇，隱藏的投影機會呈現所選景色，同時搭配相襯的音響效果。電視不只為家家戶戶帶來視聽娛樂，更是景觀窗不可或缺的科技。如今已邁入二十一世紀，多數住家都可任意選擇窗外景色。

  景觀窗當然仍不便宜。不過，若想讓家人多認識世界，真是不錯的方法。馬丁太太緊張地顧盼；周圍環境太靜了，有點不自在。她環視家人，便安下心來。十八歲的達芙妮正在看電視轉播巴黎時裝秀。

  「媽!」她喊道，「快看那件深紅色的斗篷多美!我也好想要一件。」

  十五歲的麥可正在做功課(或者假裝做功課)，十二歲的雙胞胎正在隔壁房間聽奶奶講倫敦大轟炸的故事，發出興奮的聲音。

  本章節來源於𝚋𝚊𝚗𝚡𝚒𝚊𝚋𝚊.𝚌𝚘𝚖

  隔壁房間電話鈴聲溫和地響起。

  「讓我接!」克勞德大喊。

  「不，讓我接!」克勞蒂亞叫道。

  窸窣一陣後，奶奶對接線生說話的聲音傳來：「是，這裡是馬丁太太家，我叫她來。希爾達!超長途電話找你!」

  超長途電話!這從未發生過，但每個人都知道代表什麼。麥可從功課中抬起頭，連達芙妮的注意力也從冬季時裝秀轉開。

  「天啊，」克勞德說，「是爸爸!」

  「有人告訴我，」克勞蒂亞悄聲說，「從月球打電話回來每分鐘要十英鎊!」

  「希望不是爸爸付錢。」克勞德咋舌。

  「孩子們，小聲點。」馬丁太太說著，從奶奶手中接過話筒，「是，我是馬丁太太。」一陣停頓後，聽筒中傳來丈夫清晰的嗓音，她嚇了一跳。兩人之間隔著二十五萬千米的太空，聲音聽起來卻好像丈夫就在她旁邊。

  「喂，希爾達嗎？我是約翰!親愛的，聽好了，我只有兩分鐘。壞消息……下周我無法照原定計劃回地球了。確實，計劃泡湯很令人失望，可天文台這邊有要緊事，我實在無法脫身。但別難過，我想好替代方案了!想不想來月球玩啊？」

  「什麼？」馬丁太太驚詫道。

  將近三秒後，丈夫的笑聲才傳入她的耳中。儘管無線電波以極速前進，從月球傳到地球仍需三秒。

  「是啊，我就知道你會嚇一跳。為什麼不呢？現在太空旅行就跟奶奶當年搭飛機一樣安全。而且，三天後有艘貨船要從亞利桑納港出發前來月球，兩周後返航。你們有足夠時間準備，可在天文台這邊待個十天。我會做好一切安排，所以別跟我爭論了，就這麼做吧。貨船空間仍夠，你可以帶達芙妮和麥可一起。只能對不起雙胞胎了……就跟他們說，等他們年紀再大一點吧!」

  「可是，約翰，我不……」

  「當然可以了!想想達芙妮跟麥可會多開心啊!現在沒辦法詳細解釋，但這可是千載難逢的機會!我再發電報給你，裡面會有一切細節。你再過一小時就會收到了。噢，糟糕，時間到，我得掛電話了。向大家轉達我的愛。期待與你見面，親愛的。再見!」

  馬丁太太放下話筒時仍未回神。約翰總是這樣，根本不給她任何時間提出反對。不過，現在想來也沒什麼好反對的。他說得沒錯，雖然費用仍然過高，無法常態提供載客服務，太空旅行(至少前往月球)已經相當安全。約翰想必利用職務之便，才為他們訂到位子。

  是啊，約翰說得對。這是千載難逢的機會，而且，若她現在不去，不知何時才能再與丈夫見面。她轉身，向焦急等待的家人說道：「我有消息要宣布。」

  一般來說，搭機橫跨大西洋會令達芙妮和麥可興奮不已，畢竟他們至今只有兩三次這樣的經驗。但是如今，從倫敦機場至紐約的兩小時旅程在他們眼裡卻只是區區小事，整趟旅行，他們多數時間都在大聲討論月球，生怕別的旅客聽不到。

  他們只在紐約待一小時，便接著飛越北美大陸，持續朝太陽逼近，穿越宏偉的亞利桑納沙漠。落地時，不算時差的話，時間比他們離開倫敦公寓時更早[1]。

  從空中俯瞰，太空港的景象令人驚艷。達芙妮可從下方的觀景窗看見浩大的鋼鐵骨架支撐著瘦長的、魚雷形狀的龐然大物，即將朝繁星起飛。到處都是儲氣鋼瓶形狀的燃料槽，指向天空的無線電天線，以及各種看不出功能的建築與結構，令她眼花繚亂。

  在迷宮中，細小人影急匆匆地來去，看似金屬甲蟲的車輛沿著道路疾駛。

  達芙妮是第一代將太空旅行視作理所當然的人類。人類抵達月球已是三十年前的舊事，比她出生還早了十二年；達芙妮還記得遠征隊首度登上火星與金星時，人們多麼興奮與歡欣。

  她在至今尚短的生命中，便已目睹人類出發征服太空，像幾百年前哥倫布與其他中世紀偉大的探險家探索新世界那樣。而目前，征服太空的第一階段已然完成。科學家已在火星與金星建立小型殖民地，在月球建成規模浩大的月球天文台，那裡更成為天文學研究的重鎮；馬丁教授正是月球天文台主任。

  月球孤寂的平原上，繁星在絲絨般的天空閃閃發光，無論日夜都清晰可辨。沒有絲毫雲層遮蔽，再也無須克服地球大氣層的阻礙，天文學家終於能在完美條件下工作。

  接下來兩個小時，達芙妮等人在太空港的主建築測量體重、體檢、填寫表格。終於結束時，他們已差不多要懷疑起月球假期是否值得這番折騰。他們抵達一間狹小但舒適的辦公室，隔著辦公桌，望向一位歡快的圓胖男子，對方看來地位頗高。

  「好的，馬丁太太，」他愉快地說，「真高興你們全都身體健康，半人馬號啟程時你們就能一同出發啦。希望那些檢查沒嚇著你們；雖說現在太空飛行沒什麼危險，只怕萬一。

  「太空船起飛速度相當快，幾分鐘內你會覺得自己體重變成好幾噸；只要沒有罹患特定心臟病，便可舒舒服服地躺著，不會有任何問題的。到了太空，進入無重力環境，一開始會感覺怪怪的。以前的人可能會『暈太空』，現在也都能預防了，起飛前吞幾片藥片就好。什麼都不用擔心，我保證你們的旅程會很舒適!」

  他看向自己雜亂的辦公桌，深嘆一口氣：「我希望自己有時間上太空。過去兩年我只離開過地球一次!」

  「剛剛那是誰呀？」巴士載他們越過沙漠時，達芙妮問。

  「那是太空艦隊控制員。」她母親答道。

  「什麼!」麥可大喊，「他主管這些太空船，卻沒機會搭船上太空？」

  馬丁太太微笑：「可惜，常常都是這樣的。爸爸也說他最近忙到沒空使用望遠鏡呢。」

  他們已離開建築區，正沿著大路行駛，兩側只有一望無際的沙漠。他們能看見一英里外半人馬號挺拔的流線型船身，火箭矗立於水泥平台上，由吊車與鷹架包圍，針狀船首指向天空。即使從這麼遠看，太空船仍顯巨大——達芙妮認為它幾乎和納爾遜紀念柱一樣高。船側金屬映著陽光，不僅氣勢磅礴，亦相當美麗。

  他們駛得越近，太空船就顯得越高；等他們抵達太空船底部時，眼前已是巍峨崎嶇的金屬懸崖。一座高聳的門型起重機已移至火箭旁，達芙妮等人被領進衍梁構成的迷宮中，抵達一台窄小的升降機，當中只塞得下他們三人。馬達聲呼嘯，地面開始移動，太空船閃亮的外牆迅速滑過。

  前往船艙的路程漫漫。船艙位於火箭頂端，達芙妮在通往太空船的舷梯暫停腳步，看著地上仰望太空船、面容模糊的人。她覺得有些頭暈，又想起這只是她長達二十四萬英里的旅程最初一百英尺，便要自己振作起來。

  飛行員與領航員已經在狹窄的船艙等他們了。裡頭滿是各種複雜儀器，並設有鋪著厚墊的座椅，看來相當舒適，麥可不禁跳來跳去，要人制止才停下。

  「只管躺平，」飛行員說，「吞下這個藥片——沒有味道，不須太過緊張。起飛時，你們會覺得身體很重，但不會痛，而且時間很短。還有，我允許前不要起身。我們再過十分鐘就出發，現在放輕鬆即可。」

  達芙妮發現放鬆並沒有飛行員說的那樣容易。十分鐘簡直可比永恆，她用雙眼探索窄小的船艙，懷疑到底有誰能夠記起所有儀器與控制鈕的功能。要是飛行員犯了錯，按錯按鈕怎麼辦呢……

  母親在隔壁躺椅給了她一個安慰的微笑。麥可已經對周圍儀器著了迷，要他乖乖躺下，令他難以忍受。

  電動馬達突然發動，達芙妮嚇得彈了一下。聲音聽起來很近。接著，一切同時開始運作，開關發出咔嗒聲、強力泵浦哀鳴，火箭內部中心的閥門彈開。

  每次她想「這就是了」，太空船仍紋絲不動；真的起飛時，她卻絲毫沒有料到。

  遙遠的底端傳來一千座瀑布的轟隆聲響，或像雷電交加的暴風雨，雷聲與雷聲間沒有任何停頓。火箭已經發動，但能量仍不足以使太空船離地。

  升力很快累積起來，船艙開始震動，半人馬號開始自沙漠升空，火焰將塵沙噴得到處都是，數百碼內皆沙土飛揚。達芙妮感覺有東西溫和地將她往下壓進躺椅的厚墊中，不至於不舒服，但她的四肢變得像鉛那麼重，須刻意才能呼吸。

  她試著提起手，卻發現移動數英寸都非常費力，就放棄了，將手放回躺椅。在那之後，她便躺平、放鬆，等著接下來的事。她並沒有特別害怕——感覺到無窮的力量將她推向宇宙，這實在過於令人興奮了，根本無暇恐懼。

  火箭雷電般的轟隆聲戛然而止，身上的重擔減輕，達芙妮又能自在呼吸了。太空船動力已經減緩；他們即將逃離地球重力的桎梏。片刻過後，最後一組馬達也關閉了，寂靜又排山倒海地湧現，重力完全消失。

  * * *

  飛行員與領航員討論、確認儀器與數據，過了好幾分鐘。接著，飛行員將座椅轉向乘客，微笑著說：「還蠻順利的，對吧？我們已經達到逃逸速度，時速兩萬五千英里，接下來都會處於無重力環境，直到抵達月球、啟動火箭減速為止。」

  他從座椅起身，一手仍抓著椅子，達芙妮發現他的雙腳都懸空了。飛行員的手放開座椅，便開始像慢動作影片那樣，飄向達芙妮他們。達芙妮原本就知道上了太空會這樣，但第一次親眼目睹還是感覺相當怪異，而發生在她自己身上時，感覺更顯怪異。

  她花了好一陣子才習慣「上」與「下」不再具有意義，漸漸熟悉如何在艙內移動而不摔向另一端或頭朝前撞上目標。但這真是太好玩了!幾分鐘後，達芙妮才想起自己快要錯過重頭戲，趕緊潛向太空船牆上離她最近的小圓窗。

  她原本預期看見地球懸於太空中、巨大球體上的海洋與陸地清晰可辨，像地圖店櫥窗里的地球儀。

  然而，她看見的奇妙景象完全出乎意料，使她為之屏息。龐大、耀眼的月牙填滿天空，看似新月，卻大上好幾百倍。火箭想必行經地球的夜側，大部分表面都沉浸於黑暗中。

  達芙妮盯著遮住繁星的大片暗影，她發現其中有細小的光點，應是人類城市，螢火蟲般在黑暗中閃閃發亮。

  她久久無法從那龐然新月和其懷中的暗影轉開眼睛。隨著太空船朝地球陰影疾駛而去，達芙妮看著月牙緩緩變細。接下來數分鐘太陽會完全被地球遮住，等半人馬號再見到光，眼前就只看得見月球與繁星了。

  月球!它在哪裡？達芙妮移向另一扇窗，便看見月球，與在地球上看來幾無不同。當然啦，旅程才剛開始，月球的大小還不會差太多。接下來兩天內，月球會越「長」越大，填滿天空，而他們將在它閃耀的山脈與覆著塵土的廣袤平原上降落。這奇異而寂靜的世界，現在已是人類遠征繁星的踏腳石。月球到底是什麼樣子？她會遇上什麼樣的人呢？達芙妮實在過於興奮，完全無法入眠。

  達芙妮做了美夢，她夢見自己在飛，如鳥禽自在滑翔，掠過地面，四處遨遊。她以前也做過類似的夢，但夢境從未如此鮮活，即使她已意識到自己在做夢，也無損其魔力。

  突然間，睡眠的魔咒打破了，達芙妮被拉回現實。她張開雙眼，伸展四肢，卻驚恐地放聲尖叫。四周全黑，她無法觸及任何東西，只有虛空。美夢瞬間變成夢魘：她無助地漂流於太空，動彈不得……

  「咔」一聲，船艙的燈亮起，飛行員從門邊布幕後探頭。

  「怎麼啦？」他說，接著責備地搖搖頭，「唉，我不是提醒很多次了嗎？」

  達芙妮瞬時有些難為情。這是她自己不小心；艙床的彈性寬布條能固定住身體，但達芙妮解開了鬆緊帶，在睡夢中飄至艙房中間。她現在懸在半空中，緩緩旋轉，卻無法朝任何方向前進。

  「真想讓你留在那裡，當作教訓。」飛行員說。他朝達芙妮眨了眨眼，拿起空床上的枕頭：「接住!」

  輕微的衝擊力使達芙妮又動起來，一會兒後，她摸著了牆壁，終於不再無助地飄浮。馬丁太太和麥可剛被吵醒，揉著睡眼惺忪的眼睛。

  「再過一個小時就要降落了，」飛行員解釋道，「我們馬上就要用早餐，然後，我建議大家到觀景窗那邊，好好享受。」

  早餐很快就用完了。在無重力環境中行動毫不費力，消耗不了體能，自然沒有胃口。即使是麥可，兩片吐司、一小杯牛奶也已足夠。盛裝牛奶的容器具有彈性，用手一擠就能直接送入口中。

  沒有上下之分的環境不可能「倒」出液體，若試著這麼做，只會有一大「滴」液體漂流於半空中，直到碰上牆壁，沾得到處都是。

  再有數百英里就要抵達月球。它已大得快把天空塞滿，月球看起來再也不像太空中的球體，而是腳下一片崎嶇、無邊的地景。麥可不知從哪裡找來月球地圖，正試著找出所有顯著地標。

  「我想那是……雨海，」他猶疑地說，指向夾在兩側山脈中的遼闊平原，「是了，看到中間那三個大隕石坑嗎？它們名字真怪……呃，我不會念。最大的叫作……阿基……阿基米德坑。」

  達芙妮仔細地檢視地圖，再望向下方的風景。

  「那才不是海呢!」她抗議道，「只是一大片沙漠!你們看，下面有山有棱，還有那些峽谷。天啊!希望我們不會掉下去!」

  「地圖就說是海。」麥可固執地說，語罷望向飛行員，希望他解釋。

  「好幾百年前，月球的深色區塊就被定名為『海』，後來望遠鏡發明，我們才知道原來那些區塊不是海，」飛行員回道，「但沒人改過這些地名，就保留下來了。再說，許多名字都很美呢!看地圖，有靜海、虹灣和睡沼，等等。不過，先別問問題了，我忙著呢!綁好安全帶，馬上就要啟動火箭了。」

  他們現在正以時速數千英里朝月球墜落，達芙妮知道，只有啟動太空船前方的火箭才能減速。

  月球近在咫尺，引擎轟然發動；經過長時間寂靜的太空旅行，馬達吼聲聽來加倍震撼。瞬間，他們再次感受到體重，達芙妮發現自己又緊緊壓進椅墊中，力道並沒有起飛時那麼大，她很快就習慣了。

  透過觀景窗，達芙妮瞥見火箭噴出的白熱火柱撐著船身，阻止他們繼續船頭朝地墜落。月球地表仍有數英里之遙，太空船朝著一圈廣闊山脈的中心前進。火箭吼聲漸歇時，山脈部分高峻的頂峰已在太空船上方。

  太空船底下則為蕭索的平地；此時，數座細小的圓形建築突然映入達芙妮的眼帘。接著，火箭又再次燃起，地景消失，由火焰與引擎激起的塵雲取代。片刻過後，太空船輕柔地碰撞了幾下，又回歸寧靜。

  他們抵達月球了。

  達芙妮俯視岩石地面，沒看見任何人。為了安全，火箭熄滅前周圍皆得清空；這時，地勤人員便從遮蔽中出現。她降落時瞥見的高山到哪兒去了？火箭所在地除了幾座矮丘，直至地平線皆是平原。

  接著，達芙妮便發現月球地平線比地球近得多；月球是嬌小的世界，因此地平線呈彎弧狀。(體積只有地球四分之一，不是嗎？)圍住隕石坑的山脈落於地平線之下，達芙妮因此才看不見。

  幾輛長相怪異的車輛從約一英里外的山稜駛來，停在火箭底部。達芙妮聽見一陣乒桌球乓與空氣泄漏的嘶嘶聲，接著艙門緩緩打開。

  「跨進去就好了，」飛行員說，「像搭電梯至地下室一樣。」

  他說得沒錯。馬丁一家現在身處一個狹小的圓柱形空間，廂內的機械人聲提醒他們不要站在門邊，然後轎廂便開始朝地面前進。廂門開啟時，眼前景象使他們甚為吃驚。他們已站在大型巴士內，透明車頂極厚，材質全是塑料。

  反差如此大，達芙妮不禁疑惑他們是怎麼辦到的，隨即看到火箭身側原來搭起像防火梯一樣的伸縮臂，小小的轎廂沿著伸縮臂再次上升，將飛行員與領航員載下來。巴士利落地駛上隕石坑表面；一切皆相當有效率、講求方法，一點也不浪漫。

  「不知道爸爸在哪兒呢？」麥可問道。

  「我們會在天文台和他會合，」馬丁太太說，同時暗自希望行李平安跟上，「你看!就在那裡!」

  他們已越過矮丘，周圍一片平坦，可看見天邊有座如蜘蛛腳的金屬建築。達芙妮從未想到天文台的望遠鏡原來長這樣，因為金屬建築與地球的天文台不同，並無其招牌的銀色圓頂。當然，若假設月球觀測台與地球的類似，就有些可笑了；月球上無風無雨，再精密纖細的觀測儀器也不須擔心暴露室外而受損。

  然而，天文學家們自己倒住在地下五十英尺。巴士駛向陡峻的下坡，盡頭巨大的金屬門緩緩開啟，引領他們前往燈光熠熠的地下世界。

  金屬門後的密閉空間足以容納整輛巴士。後方金屬門關閉後，周圍又出現空氣嘶嘶聲。另一端的門接著打開，巴士便向前駛進巨大的地下車庫。達芙妮發現外頭再次充滿空氣，周圍環境也不再寂靜無聲。

  「爸爸在那兒!」麥可興奮地大叫，指向窗外。

  在車庫一隅，馬丁教授正站在迎接人群中，朝他們揮手。不一會兒，他登上巴士歡迎家人，一家人親親抱抱。

  「旅程還愉快嗎？」他問，「沒有人暈太空吧？」

  老練的旅人紛紛憤慨地否認。

  「聽你們這麼說，真令人高興。到我的房間來吧!好好休息，吃點東西。」

  達芙妮接下來五分鐘都在重新學習如何走路。月球低重力使她的體重變成原本的六分之一，每踏一步都使她彈至一碼高。這個問題有解：天文台發給每個訪客一條裝著鉛的寬腰帶，以金屬的重量把他們往下壓。即使如此，他們仍感覺相當輕盈，只是行走更為輕鬆。達芙妮無須再擔心任何微弱的氣流都可能把自己吹跑。

  「你們習慣之後，」馬丁教授說，「就不用加重了。應該發現了吧？這邊的人都不需要。多多練習即可，記得別走得太快。但是，若你們想，要跳這麼高也行!」

  馬丁教授不費功夫地離地，向上飛了二十英尺，接近天花板那麼高，幾秒後又輕輕降落。

  「你們可千萬別學我，」他警告道，「還不熟練，一不小心就會撞到頭的!跟我來吧，見見我的下屬。」

  不知為何，達芙妮總假設天文學家會是老男人，因為耗費過多時間盯著望遠鏡，滿臉鬍子，看起來魂不守舍。(爸爸當然是例外；他總是與眾不同。)

  然而達芙妮很快地發現，天文台的工作人員都不符合她的想像；多數人僅二三十歲，幾乎一半是女性。而且，幾個年輕男性的神情甚至與魂不守舍完全相反。

  彼此介紹過後，他們隨著馬丁教授穿過好幾個寬闊的通道，它們各自通往不同岔路，標誌寫著「中央空氣室」「第三行政中心」「醫務室」「宿舍區」，以及引人遐想的「危險!請勿進入!」。這裡跟地球的室內還真像，達芙妮心想，就像身處於某座龐大建築物內；只有古怪的輕盈感提醒她這是與地球截然不同的世界。不過幾天後，達芙妮就逐漸習慣，甚至不再注意到身體有多輕。

  馬丁教授的專屬套房位於月球殖民地的起居區，共有四個寬敞的房間；儘管深埋地下，空間仍明亮清新。馬丁太太瞥見房內裝飾，便決定該有所作為。

  他們在看似輕薄卻十分舒適的座椅坐定，馬丁教授點起菸斗，開始朝天花板吞雲吐霧，天花板中的空調泵浦則迅速將煙抽走。

  「好啦，」他說，「真高興在這裡見到你們。我對雙胞胎感到抱歉，不過我實在找不出空間，無法再把他們擠進太空船里了。再說，他們年紀也還太小。」

  「親愛的，你還沒告訴我們，」馬丁太太說，眼神銳利，「為何你無法回地球呢？」

  馬丁教授緊張地咳了一聲：「噢，真是巧得不能再巧，在我出發前兩天，等了一輩子的事情發生了!我們發現了正在形成的超新星。」

  「聽起來好像很驚人，可到底是什麼意思？」

  「超新星是爆炸的恆星，爆炸規模之大，讓恆星的亮度瞬間多了好幾億倍。甚至，有好幾天它會跟宇宙一樣亮呢!我們不知道超新星的成因，這可是天文學的一大未解之謎啊!

  「總之呢，這次爆炸的恆星距離相當近，而且我們很早就發現了，爆炸規模還沒到最高峰。這可是天大的好運!我們觀察到許多奇妙的現象，過去幾天所有人都忙得人仰馬翻。

  「現在工作已經比較上軌道，但仍需要好幾周才能告一段落。新星正在緩緩死去，我們希望能觀測到恆星亮度回歸常態之後的情形。順帶一提，超新星最亮的時候，連地球白天時也看得見。我想你們應該都從廣播聽說了吧。」

  「好像有這麼一回事，」馬丁太太含糊地說，「但我沒特別注意。」

  馬丁教授故意誇張地舉起雙臂表示失望：「五百年沒發生過的大事，你卻沒注意!一整顆恆星，或許還加上所有行星，一起爆炸了，規模史無前例，難道對你沒有半點影響嗎？」

  「當然有，」馬丁太太反駁，「它搞亂了我所有假期規劃，還把我帶到月球來，而不是馬約卡島。但我沒有太介意，親愛的。」馬丁太太微笑著說，「這確實是與眾不同的體驗。」

  達芙妮聽著父母的對話，深感驚艷又覺得恐怖。想到恆星爆炸……像太陽般的恆星，周圍的行星群或許也有生命棲息……這畫面在達芙妮的腦海揮之不去。

  「爸爸，」她說，「那可能發生在這裡嗎？」

  「什麼意思？」

  「呃，我們的太陽可能會變成……那叫什麼？超新星？如果發生，我們會怎麼樣呢？地球應該會熔掉吧。」

  「熔化？老天，恐怕連熔化的時間也沒有!地球只會噴出一陣氣體，然後消失。但別太擔心，發生概率不到好幾百萬分之一呢。說點比較令人振奮的事吧，今晚有舞會呢!我想邀請你們參加。」

  「舞會？在月球辦？」

  「為什麼不？我們試著維持正常生活，也該照常娛樂。這裡有電影院、小型管弦樂團，演出頗為精彩的戲劇社、運動社團，還有很多其他的，好讓我們下班後不至於無聊。舞會則是一天兩次，正午和午夜時舉辦。」

  「一天兩次!」達芙妮驚呼，「你們怎麼有時間工作啊？」

  馬丁教授眨眨眼。「我是指月球日，」他回道，「將近在地球上的一個月呢。現在正接近月球的正午，太陽要再七天才下山。不過，我們的時鐘和行事曆仍照著地球時間走，人類可無法睡上兩周不工作，再連續工作兩周不休息。一開始可能有點混亂，不久你就會習慣的。」

  他瞄向對面牆上高掛的鐘——構造相當複雜，共有好幾個鐘面，還有三組指針。

  「這倒讓我想起來，」他說，「我們該去『麗思』……那是我們給食堂取的名字。午餐時間到了。」

  那天深夜，達芙妮疲憊但心滿意足地上床。舞會大為成功；她學會調整動作，不再拽著舞伴往天上飛之後，就玩得很盡興。

  她想起以前看過的老電影，清楚記得片中的慢動作舞蹈場景。舞會和電影場景極為相似，一樣優雅，不費吹灰之力。她覺得，以後在地球跳舞再也不可能如此盡興了。月球舞會還有另一項優點：她的腳一點也不疼!畢竟在月球上她的體重只有二十磅。

  達芙妮試著放鬆入眠，但儘管身體疲勞，她的腦袋仍動個不停。短短一天內，她經歷了太多新奇的事物，也見到太多有趣的人。有些年輕天文學家(許多剛從大學畢業而已)非常迷人，而且他們全都自告奮勇，明天要帶她參觀天文台。還真難以抉擇啊……

  不過，達芙妮終於睡著前所想的並非這個地底殖民地，或在這裡生活、工作或玩樂的人。她正想著頭上寂靜空無的平原；儘管時鐘顯示為格林尼治時間晚上十二點半，正午艷陽照耀之下，月球表面卻像在燃燒。

  細牙狀的「新地球」離太陽很近，未來兩周內會緩緩豐盈，直至成為耀眼的圓盤，為這個奇異世界帶來一片午夜霧暉。而無數群星，則在黑絲絨般的空中日日夜夜堅定閃耀著。

  群星中初來乍到者，儘管亮度漸減，仍是空中數一數二亮的：新金牛座。爸爸是這麼稱呼它的，還說它距離我們很近。不過，那麼令人震撼的爆炸，其實發生於伊莉莎白一世[2]在位時，只是其亮光(每五秒前進一百萬英里)現在才抵達地球。

  達芙妮想著這無以估量的距離，不禁打戰；相比之下，地球與月球只有毫髮之差。

  「來，安全墨鏡給你，」諾曼說，「火箭啟動時趕緊戴上。」

  達芙妮心不在焉地接過，雙眼從未離開矗立於兩英里外的閃亮巨獸。從隕石坑低丘頂部的觀測點望去，她幾乎可以將發射基地全景納入眼底。火箭正要離開月球，繼續航行，離地球越來越遠。達芙妮難以想像，儘管她就是搭太空船來的，自己卻從未看過太空船起飛。

  在太陽烤乾的岩殼上，太空船挺立，這艘船比載達芙妮他們抵達月球的船大上許多，旅程也更漫長。幾秒之內，火箭就要攀升、脫離月球，背向地球和太陽，踏上朝火星的漫漫旅途，幾乎要一億英里。

  引擎驟地啟動，白熾火焰熊熊燃燒卻杳然無聲。同時，船艦被平原激起的沙塵籠罩，閃爍的粒子包圍了太陽般燦爛的火柱。太空船離地，徐緩的氣勢令人屏息，逐漸攀向布滿繁星的天空。

  現在火箭已脫離沙塵，達芙妮才了解為何需要安全墨鏡。若有人告訴她，這些火箭比太陽更熱、更亮，她肯定會相信。

  透過墨鏡，達芙妮除了目睹太空船升空，火光映照之下，亦可看見微亮的月球地貌。火箭開始增速，一分鐘後，已經攀至二十英里高。達芙妮拿下眼鏡，看著太空船與繁星相互輝映，直到太空船突然消失——引擎關閉了，功成身退。接下來，宏偉火箭可輕鬆地無聲前進，如箭矢疾飛，航行數月至火星。

  「很精彩吧？」諾曼輕聲地說，「我覺得，什麼聲音也聽不見，反而更覺得壯觀。」

  此話不假。達芙妮已經抵達月球三天，仍未習慣太空前緣的生活，這裡與她所知的一切都截然不同。

  天文台兔穴般的構造中充滿空氣，且保持與地球相似的常溫——因此聲音得以傳遞。除了重力較弱，天文台幾乎與置身地球無異。然而，只要她爬幾步階梯，抵達表面的觀測室，便能確定自己身處異界。

  隔開達芙妮與月球兇險地貌的僅是幾英寸有機玻璃。月球全然的寂靜緊緊蓋下，像厚重的毯。於此，她是外人，擅闖了不屬於她的世界。她心想，潛水鐘蜘蛛揣著氣泡潛入險譎的水下異世界，大概也是這種感覺吧。

  然而，只要有時間，達芙妮仍愛往這兒跑，待上一個小時，或望向無際的平原，或描繪西邊隱約可見的山峰。遠方的峰頂，幾乎比地球任何高山更高；儘管上方天空依然漆黑、繁星依舊閃爍，頂峰仍在午後艷陽照射下迸射燦爛光芒。

  達芙妮在舞會當晚認識了諾曼·菲利浦斯，發現他是相當稱職的嚮導。諾曼是年輕的地質學家(或者，若要更精確地說，他是「月」質學家)，平時並不駐紮於天文台，而是第二月球基地，目前於此度假。不須執勤這點讓他比其他科學家更有優勢；許多人都很樂意帶達芙妮到處參觀，卻沒有時間。

  馬丁教授同意這個安排，但很掃興地建議麥可跟著一起來。諾曼對此並無太大熱情，尤其因為麥可總講個不停，又要人家解釋所有事物的運作原理。

  因此，前幾次參觀行程都拖得很長，達芙妮也對瑣碎的技術細節感到無聊。所幸他們設法把麥可丟在中央控制室；他從此便黏著總工程師不放，只有用餐時才見得到人。

  儘管乍到時暈頭轉向，達芙妮現在已把天文台摸得比較熟了，就算落單也不致迷路。這裡距離第一座登月火箭降落處不過幾英里遠；二十年來，人類在隕石坑底下挖掘、建設，形成錯綜複雜的隧道。

  早期，開拓殖民地的探勘隊員全心只想著保命。為避免劇烈的日夜溫差，他們轉向地下，只留儀器在地表。建立月球基地，不啻為媲美太空旅行的驚人成就。空氣、水、食物：草創初期，所有東西都得旅經二十五萬英里，才從地球抵達這裡。

  不過，探勘隊伍發現月球的礦物資源後，月球很快展示了它蘊含的價值。現在，殖民地不只能製造居民所需空氣，幾年來，所產糧食更已幾乎能自給自足。達芙妮參觀過古怪的地下「農場」；在炎熱、潮濕的環境中，照以強光，植物生長的效率無與倫比。

  總有一天，諾曼告訴她，人類會開發出能在月球真空表面生長的植物，生命與綠意便能填滿荒蕪的平原，徹底改變月球地貌。

  現在距離早期拓荒的艱困時期已經很遠。儘管，在地球的標準看來，月球生活仍像斯巴達般艱苦，殖民地的生活方式已更為寬裕，有著各種遊戲和娛樂室，生活起居空間雖然狹小，卻非常舒適。

  然而，達芙妮最喜歡的是殖民地的居民。比起地球，這裡的人更為友善，不吝伸出援手；達芙妮不認為這全只因為她是天文台主任的女兒。她認為，這裡的居民都覺得自己屬於這個大家庭；無論如何都得彼此互助，才能生存。

  「怎麼，」諾曼微笑地說，「你現在在想什麼？」

  達芙妮從白日夢中回神。「我只是在想，」她說，「長期定居在這裡的感覺。你們不會想念地球嗎？滿地裸岩和星空確實令人讚嘆，但總會厭倦吧？再怎麼嘆為觀止，又不會變，看久了都一樣。不會想念雲朵、綠地或大海嗎？換作我，最想念的就是海了。」

  諾曼嚮往地微笑：「會呀，偶爾會想念。只是我們太忙，沒時間沉浸其中。只要手邊的工作重要、令人興奮，其他事情都不重要了。再說，我們每兩年都能回地球休假。總覺得，我們比你們這些窩在地球的人更能欣賞地球之美呢!」

  他笑了笑：「何況，我們又不是見不到地球，它一直掛在天上呢!從月球這一側，只要不被雲層遮住，我們隨時都能抬頭望向家鄉。噢，這讓我想起來，我之前幫你借了小型望遠鏡。走吧，去看望眼鏡準備好了沒。」

  安排借用望遠鏡竟然花了三天，似乎有些奇怪。問題在於，因為研究計劃繁多，望遠鏡幾乎隨時都有人使用，輪不到一般觀星。此外，規模最大的望遠鏡純為拍攝而架設，就算有空檔，也不可能用那些大型望遠鏡欣賞星空。

  諾曼領著達芙妮從天文台主要樓層爬上樓，進到一個接近月球地表的房間，空間狹窄，雜亂地堆滿各種儀器(至少，從達芙妮眼中看來是如此)。一個神情憂慮的老人拿著烙鐵，正對著一個看起來像電視機的複雜機械內部忙碌。工作被打斷，他看來不太高興。

  「我只能給你們三十分鐘，」他說，「我答應馬丁教授晚上六點前要把這個頻譜分析儀修好。你們想看什麼？」

  「你這邊能看什麼？」

  「我想想噢……十顆行星、五十顆衛星、幾百萬個星雲和幾十億顆恆星。你自己選。」

  「三十分鐘看不完那麼多……那從仙女座星雲開始好了。」

  天文學家望向時鐘，心算了一陣，按下幾個按鈕。周圍出現電子儀器運轉的微弱聲音，燈光漸暗。

  「我該從哪裡看呢？」達芙妮問，她四處都沒看見長得像望遠鏡的東西。

  「在這張桌子旁坐下，用這個目鏡。右邊的旋鈕可以調整焦距，懂了嗎？」

  她正窺進一團濃密的黑，其中群星移動速度之快，看起來像無數道光線。他們頭上，巨大的望遠鏡揮過天空，尋找著那極其遙遠的目標。突然間，畫面靜止了，繁星變成細小、針頭般的光點。飄浮於繁星中的物體，看來卻完全不像恆星。

  那番景象難以形容，甚至難以用雙眼捕捉：一團橢圓形的火霧，看不出明顯邊界，只看得出周圍漸漸變淡，直到融入周圍的黑暗中；宏偉星雲躲在繁星的面紗後方，如幽魂若隱若現。

  「那是我們的鄰居，」諾曼悄聲說，「離我們最近的星系之一，但相隔之遠，以致我們現在所看見的光，早在人類存在前就出發了。」

  「那到底是什麼？」達芙妮低聲問。

  「你應該知道所有恆星都聚集在碟狀的星團里，對吧？也有人稱之為島宇宙，它們各包含了幾億顆恆星。我們也身處於一個這樣的星系中，也就是銀河。你看到的就是銀河系以外離我們最近的星系了。距離實在太遠，所以你看不見個別的恆星，要更大型的望遠鏡才看得見。據我們所知，在那後面，還有上百萬個其他星系。」

  「那邊會有像地球這樣的世界嗎？」

  「誰知道呢。那麼遠，我們連太陽都看不見，何況是地球!但我敢打賭，外頭無數的行星，其中一定有些已經孕育出某個形式的生命。只是，不知道我們找不找得到呢。剩下的時間不多了，我們看些離家比較近的地方吧。」

  接下來半小時對達芙妮而言像是啟示，深深震撼了她。他們上方的寂靜平原沙塵滾滾，望遠鏡掃過天空，搜羅天上各種奇景，呈現於達芙妮眼前。群星多彩如寶石，光澤如彩虹般繽紛；團團白熾雲霧，被不可思議的力量扭曲成怪異形狀：木星與眾木衛家族……最神奇的或許就是土星了：飄浮於土星環中間，像是某種精緻的藝術作品，而非比地球大上八倍的世界。

  現在，達芙妮終於了解是什麼誘使天文學家跋涉上山、望向澄澈的夜空，最終領著他們穿過太空，抵達月球。

  地下車庫寬廣的門緩緩滑開，巴士開始攀上陡坡，朝地表前進。達芙妮覺得，電動巴士如此老派的交通工具，竟是月球上唯一的運輸方式，真是不可思議。不過，如同她在月球遭遇的其他新奇事物，別人把原因解釋給她聽時，又顯得頗為合理。數百英里的旅程若搭乘火箭，則成本過於高昂；因為月球沒有大氣層，空中運輸便不可能。

  龐大的巴士宛如行動旅館，二十幾人可舒適地居住其中，住上一周甚至更長時間都沒有問題。巴士長達四十英尺，架設於兩組履帶式牽引機之上，兩台牽引機以強大的電動馬達相隔。巴士駕駛員有專屬自己的艙室，位於巴士前方，稍微墊高，乘客區設有舒適的座椅，夜間可調整變為艙床。巴士後方則是廚房、儲藏室，還有一個小型淋浴間。

  達芙妮環顧四周，觀察同行乘客。除了她的家人，車上另有十位乘客，多數和諾曼一樣是科學家，正要去接替被派駐於第二基地的研究人員。就算仍記不得名字，達芙妮也已認得他們的臉，看來這趟旅程有很多遊伴。

  巴士正以四十英里時速穿越隕石坑，朝北前進。在這裡巴士能輕鬆加速，因為地勢平坦，辟路時也已剷除所有障礙物。達芙妮希望車外風景能夠有些變化，若一路都如此，很快就會無聊了。

  達芙妮的願望很快成真。她看見遠處出現一排山峰，於前方地平線高低錯落。巴士朝著天空逐漸攀高；由於月球表面弧度相當陡，起初她以為他們不過在攀越幾座矮丘，後來才發現眼前山峰高達幾英里。

  達芙妮張望搜尋巴士可駛入的隘口或山谷，卻什麼也沒找著。接著，她的心一沉，發現巴士將要正面迎擊，直直駛向聳立眼前的障礙。

  他們前方的地面坡度陡峻，如屋頂般傾斜。馬達振動突然加劇，巴士卻幾乎未減速，駛上撒滿岩石的斷崖，其坡面向前無限延伸，仿佛直通星空。坡度改變時，達芙妮上身猛然被推進椅背，因此稍微驚呼了一聲。馬丁太太看來也不是特別開心，正憂慮地望向丈夫。

  馬丁教授對家人回以微笑，眼神閃著淘氣的光芒。「別擔心，」他說，「我們很安全的，這是低重力的另一個好處。好好看風景吧!」

  風景確實值得讚嘆。不久，他們便能看見來時路——身後的廣袤平原。隕石坑全景漸漸映入眼帘，達芙妮發現隕石坑底原來是一系列不同高度的階地，最深的中心已幾乎埋沒於視野之外。

  他們抵達峰頂，向左沿著稜線前進，而非朝山谷繼續向前。

  他們耗費將近兩小時才抵達隕石坑的外圈，途中不斷沿著令人振奮又驚駭的陡坡翻越低谷與高峰。最後，他們終於徹底駛離封閉平原，眼前不時有丘陵此起彼落。巴士能加速行駛了，因為下坡比隕石坑內平緩，月球表面多是如此。但是，他們仍花了兩小時才抵達開闊的平地。

  隨著時間累積，人可以習慣任何事情——疾駛穿越月球亦是。達芙妮終究習慣了，窗外單一的地貌不斷滑過，將她送入夢鄉。她調整控制杆，放下椅背，在沙發床上躺下，準備過夜。

  幾個小時後達芙妮醒來，傾斜的車頂告訴她巴士又在上坡。為遮蔽絲絨星空刺目的陽光，窗簾放下了，車內極暗，其他乘客都仍在熟睡。沒過多久，達芙妮亦再次加入他們的行列。

  她再次醒來時，窗簾已經拉起。陽光映入車廂，狹小廚房傳來食物的香味。巴士正沿著矮丘山頂緩緩前進，達芙妮驚訝地發現其他乘客都已聚集在巴士後方的觀景窗旁。

  她走向觀景窗，望著前夜經過的路，穿越一英里又一英里。她最後一次看見時，地球低懸於天空南方，現在去哪兒了呢？地球的巨大牙形只剩頂端稍微探出地平線；達芙妮熟睡時，地球已漸漸從天空沉落。

  他們正要越過月球近側的邊緣，跨入神秘的暗側——隱蔽於地球的光以外，火箭抵達之前從未有人類親眼見過的月球遠側。

  數百萬年前，岩漿從月球隱秘的核心湧出，凍結、凝固成現今這壯闊且充滿皺褶的表面。其間，月球表面從未受外物干擾；漫長光陰中，自繁星飄落的流星塵在地表積成薄薄一層，連最輕、最微弱的風亦不曾拂過。

  然而現在地表有了動靜。馬力強大的電動巴士像形狀怪異、身著盔甲的昆蟲，在陽光中閃爍，疾駛向目的地：月球第二基地。第二基地建於五年前，作為探勘月球暗側的總部。不像天文台，第二基地並未藏於地底；達芙妮第一眼看見基地建築物時，覺得它與因紐特人的圓頂冰屋極為相似。

  諾曼告訴她，這些建築物只是充氣的塑料圓頂，塗上保溫的銀漆。各個圓頂屋皆有獨立的氣閘，由管道與其他圓頂屋相連。周圍看不出生命活動的跡象，僅有一台加壓牽引機(與達芙妮搭乘的機器相同，但規模較小)以活動式接頭連向其中一座圓頂屋。接頭長得像巨型水管，大到人可以穿過。

  「那是喬·哈格理夫的牽引機，」諾曼說，「我離開前，他剛開始來回一千英里的探勘任務，不知道他是不是找到有趣的東西了。」

  「他原想找什麼？」

  諾曼微笑：「聽起來恐怕不是很刺激。我們的目標是繪製精確的月球地圖，標示出所有礦藏地點，尤其是鈾之類的礦物。因此，我們派牽引機到處鑽洞、搜集樣本。要完成這項任務，可能要花上好幾個世紀呢。」

  達芙妮暗想，聽起來確實沒有天文學家的工作那麼迷人，但同等重要。而且諾曼似乎樂在其中；巴士接上其中一座圓頂屋，眾人走過氣閘時，他還在說著磁測和地質學其他未解的謎團。活動式接頭沒有完全密合，他們聽得見空氣逃逸的嘶嘶聲，有些恐怖。可是沒人露出擔憂的神色，達芙妮就暫且不再擔心。

  他們發現自己身處直徑五十英尺的開闊圓頂屋中。岩地上到處是貨箱、機械器具，以及在這個不宜居的世界生活所需的各種補給。然而，目光所及卻沒有半個人影。

  馬丁教授看來有點不高興。「大家到哪兒去了？」他對巴士駕駛員說，「你不是用無線電通知他們了嗎？」

  「大概在其他圓頂屋忙吧，不過這確實有點奇怪。」

  此時，一個矮小的灰發男子上氣不接下氣地衝進圓頂屋，走向馬丁教授。

  「真抱歉，馬丁教授，我們來不及迎接各位，」男子氣喘吁吁地說，「但發生大事了，快來看我們找到了什麼!」

  「那是安斯提博士，」諾曼悄聲告訴達芙妮，「他是這邊的主管，人很好，但總是為了小事大驚小怪。去看看這次又為了什麼事吧!」

  眾人隨著興奮的小個子科學家穿過其中一條連接管道，進入另一座圓頂屋。裡頭已站滿了人，看著他們抵達，為馬丁教授讓出一條路。達芙妮隨著父親走進房間中央，發現那裡擺著一張再尋常不過的桌子，而桌上的物體不能更奇異了。

  乍看之下，物體與太平洋港灣海床可找到的多彩珊瑚相似……不，比較像仙人掌化石，摻雜著紅、綠與金色，顯得相當詭異。它的底部附著於一塊岩板，像石筍般根植其上，但又能清楚看出它的構造絕不只是礦物而已。

  這個物體絕對有生命——長於荒蕪、真空的月球，這個長久以來被視為不毛之地的地方!達芙妮站在擁擠卻無聲的房間中，她知道自己參與了月球探勘歷史上重要的一刻。

  馬丁教授打破沉默。他轉向一個髒兮兮、滿臉鬍髭的男子，達芙妮猜那是發現並帶回物體的探勘隊隊長。

  「哈格理夫，你在哪兒發現它的？」馬丁教授問。

  「北緯60度、西經155度，靜海與夢湖交界處。那裡的谷地約五英里長、兩英里寬，滿地都是這玩意兒。好幾公頃!五顏六色，尺寸從幾英寸到二十英尺高都有。」

  馬丁教授傾身，小心翼翼地碰觸了桌上靜止不動的神秘物體。

  「摸起來像石頭，」他說，嗓音流露些許失望，「我們可能晚了好幾百萬年……這已經變成化石了。」

  「我倒不覺得，」哈格理夫應道，猛搖頭，「我還沒法證明，但在谷地那裡，我總感覺這些植物……或什麼的……全都活著，還在生長。或許它們長得很慢，幾千年才能長這麼大。確實地球上沒有類似的東西，但我確定它是活的。」

  「也許你是對的，這要留給生物學家解答了。總之，恭喜!他們大概會以你為這玩意兒命名吧!」

  「老喬就是走運!」諾曼厭惡地說，「我出任務時，最刺激的只有牽引機故障而已!」

  由於這項發現，馬丁教授與家人來訪顯得全然失色。(否則，應該會是這個小社群數一數二的大事呢。)不過現在眾人回歸日常作息，科學家將注意力轉回自己手邊的工作，離開前不斷回望，瞥向那個沉靜、多彩的物體，它瞬間改變了他們對月球的既有認知。他們不再是月球表面唯一的生物……誰知道呢，或許他們還能在這個神秘異世界發現其他更古怪的生物。

  雖然稍微有些遲了，馬丁教授將家人介紹給安斯提博士時，後者好像依然相當興奮。

  「很高興認識你們，」他心不在焉地說，「你們打算在這邊待多久？」

  「等到太空船回來，後天。」馬丁教授回答。

  安斯提博士突然回過神來，想起自己招待客人的職責。他對馬丁太太報以歉意的微笑。

  「住處可能有點擠，我們已經盡力了。畢竟，這是月球遠側第一次有訪客啊!」

  * * *

  馬丁太太已經漸漸習慣月球不尋常的居住環境，被領進塞在圓頂下的狹小一樓房間也完全不驚訝。外牆上有個小小的舷窗，可以朝南望向廣闊的平原，其間偶有低矮、狹長的丘陵。

  馬丁太太安心地噓了口氣，往一張氣動扶手椅坐下。想到不僅所有家具，連建築物本身都是充氣成形的，不禁又有點不安。要是戳破怎麼辦？整個建築會像泄氣的氣球一樣被噴進太空嗎？唉，擔心也沒用……

  或許達芙妮也陷入了同樣的思緒中，因為她走向圓弧形的牆，輕輕用手指戳了戳，似乎放了心，也在另一張椅子坐下。

  馬丁太太想著，不知道這趟旅程對女兒有什麼影響。對麥可的影響顯而易見；他如魚得水，再開心不過了。對達芙妮，馬丁太太就沒什麼把握了。她看來挺樂在其中，但異常沉默，鮮少對周遭驚人的事物發表評論。或許，她就和許多同代年輕人一樣，對人類的驚奇成就見怪不怪。

  然而，事實與馬丁太太所想的截然不同。達芙妮在月球上的所見所聞——尤其從巨大望遠鏡窺見的奇景，剛點燃了達芙妮的想像力。她終於了解科學不僅是枯燥方程式或無味的教科書，反而充滿詩意與魔力。嶄新的世界在她眼前綻放；而且，若達芙妮想要，那會是她唾手可及的世界。

  馬丁教授不經意提起，歷史上有許多著名女性天文學家——在那之前，達芙妮完全沒有注意過。以最有名的卡羅琳·赫歇爾來說吧，便曾在漫漫冬夜協助兄長威廉·赫歇爾爵士觀測星空，冰點以下也辛勤不懈。

  二十世紀天文學獲得長足進展，越來越多女性在這個領域嶄露頭角，部分學科的女性人數甚至多過於男性。達芙妮原先對這些事實一無所知，現在它們卻在她心中燃起新的野心。

  在月球第二基地度過的兩天飛逝而過。達芙妮發現這裡的氣氛與天文台不太一樣。看不見地球，不僅少了些光亮，也少了些支持心靈的力量，也許多少能解釋個中差異。確實，這裡比較像人類與未知之間的邊界，比起天文台，這裡的生活更為刺激。

  那些小型加壓牽引機幾乎每天出動，前去探索未知的月球土地或從先前的探勘任務歸來。達芙妮參加了一場探勘隊伍的出發簡報；隊員即將展開十天旅程，預計探索範圍達上千英里。她以前看過第二次世界大戰的影片，其中介紹了轟炸機隊員如何為任務做準備。諾曼與隊員對照地圖、與安斯提博士討論路線時的冒險氣氛與影片類似，卻又多了科學家的效率。

  交談內容有過多技術細節，達芙妮不太聽得懂，但她對探勘隊伍計劃前往的那些奇幻地名深深著迷。人類為月球遠側繪製地圖時，遵循了近側的命名傳統：他們儘可能為廣闊的平原取了最具詩意的名稱，並以著名科學家為隕石坑命名。

  諾曼離開前送了達芙妮一個紀念品，讓她帶回地球。那是某種月球岩石形成的美麗晶體。諾曼告訴過達芙妮名稱，但太長了，很難記住。她讚嘆地盯著看時，諾曼解釋道：「很美吧!這裡只有孤灣能找到……地球就更不可能有類似的東西了。它是獨一無二的。」

  諾曼頓了頓，有些羞赧地說：「呃，很高興有機會帶你到處逛逛。應該沒有人曾在這麼短的時間內見識到月球這麼多不同面貌了吧!真希望你能夠再回來。」

  達芙妮在圓頂屋觀景窗看著諾曼的小型牽引機從地平線消失，往南方未知之地駛去，心裡仍在回憶他所說的話。諾曼這趟任務會發現什麼呢？他會像哈格理夫一樣幸運嗎？

  他們啟程返家時，月球的早晨才剛開始。馬丁教授剛完成公務；他們也無法再推遲了，得趕搭太空船呢。這可是件值得自豪的大事——不是趕火車或趕飛機，而是趕太空船!

  他們終於返回天文台，達芙妮一路睡得很沉。巴士沉穩的振動突然停止，達芙妮瞬間驚醒，驚訝地發現他們已經抵達地下車庫。睡眼惺忪地抓著行李箱，達芙妮隨著馬丁太太回到他們原本的房間，又迅速回到夢鄉。

  似乎只過了幾分鐘，馬丁太太便搖著她的肩膀，說該起床了。達芙妮在月球的最後一天已然到來；得收拾行李向大家道別，還得(沒有人預先提醒她這件事)在天文台醫務官的嚴密監督下服用藥品。由於達芙妮已經習慣低重力，重返重力高達六倍的地球，若不預做準備，恐怕會不太好受。

  他們最後一次從地下車庫搭巴士朝太空船出發時，就連麥可也變得悶悶不樂。閃亮的金屬柱矗立著，在平原上等他們，地球在船側的天空發出燦爛光芒。牽引機駛至太空船底部，他們等待升降梯將他們載至上方的氣閘。

  馬丁教授與妻子道別完，朝孩子們走來。

  「真希望我能跟你們一起回家，」他微笑著說，「或許你們現在更了解我當初為什麼決定來這裡了。回去後，等你們整理完思緒，寫信跟我說說你們對月球的感想好嗎？對了，還有一件事……回到地球後，在朋友面前別太炫耀噢!」

  接著，金屬門緩緩關閉，隔開他們，一分鐘後，又在太空船艙門口開啟。

  對達芙妮而言，短短兩周前，她才從地球那個遙遠世界第一次踏入這道門，這簡直不可思議。這段時間內，發生了多少事；她在這裡的見聞值得她回味一輩子。

  達芙妮知道，生活不可能再與過往一樣了；地球不再是唯一重要的事，也不再是宇宙中心。地球只是人類認識的第一個行星，將是人類曾駐足的眾多世界其中之一。有朝一日，甚至不會再是最重要的行星……

  火箭啟動的轟天聲響打斷她的白日夢，帶她回到現實。達芙妮感受到重力增加，身體沉進座椅當中，四肢再次變得如鉛般重。駕駛艙控制面板上各個閃爍的儀器，穩當地駕馭著太空船百萬匹馬力，正要帶他們回家，遠離月球冷寂的美景。

  隨著太空船攀升，那些名稱既充滿魔力又神秘的隕石坑、暗隙和廣袤平原，都迅速向下墜落，越離越遠。幾個小時內，月球又會成為高懸於太空的遙遠球體。

  但是，達芙妮深知，總有一天她會歸來。這個世界將成為她的家園——而非地球。她終於找到自己的夢想，卻仍未向他人透露隻字片語。接下來，她還得經歷多年苦讀，但她終將加入探尋繁星秘密的行列。

  她的假期結束了。

  (譯者：張芸慎)

  [1] 強調飛行速度變快，旅行時間短於時差。——譯者注

  [2] 英國女王，1533年至1603年在位。——譯者注