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  如果戰爭爆發，薩德勒想，那將是情勢所迫，而不是苦心孤詣的政策造成的悲劇。的確，棘手的現實導致地球同她的各個前殖民地發生了衝突，在他看來，這一切有時候就像自然界開了一個惡劣的玩笑。

  即使在這趟既不受歡迎也出乎意料的任務之前，薩德勒也對眼前危機背後的現實十分清楚。此前它已經醞釀、發展了很久，伴隨了一代人，而行星地球的特殊位置則是它的起因。

  地球是人類物種誕生的地方，是太陽系內一個獨一無二的世界，這裡的礦產豐饒，其他地方無法相比。命運的偶然安排讓地球人在科技方面獲得了飛躍般的起步。然而當人類到達其他行星後，他們卻失望而驚訝地發現，許多最關鍵的必需品仍然需要依賴故土地球。

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  地球是所有行星中密度最高的，只有金星與她接近。然而金星沒有衛星，而地月系統形成了一個雙天體世界，這是其他行星系統所沒有的。這個結構是怎樣形成的，至今仍然是個謎團。已經知道的是，當地球仍然是熔融態的時候，月球與地球間的距離僅僅是現在的一個零頭，而月球擾動起液態塑料般的物質，在地球上造成了巨大的潮汐。

  這些內部潮汐造成的結果，就是地球的地殼內含有豐富的重金屬——遠遠勝過其他任何行星。別的星球將寶藏深藏在難以觸及的核心，用高溫高壓保護起來，阻擋著人類的掠奪。於是，當人類文明從地球擴展出去的時候，對母親故土的資源消耗穩步地向上攀升。

  較輕的元素在其他星球上有無窮無盡的儲量，然而一些至關重要的金屬，如汞、鉛、鈾、鈽、釷、鎢則幾乎完全開採不到。其中有許多元素是不存在替代物質的。儘管歷經兩個世紀的努力，用合成的方法來大規模生產它們依然不現實——而現代科技離開了它們又無法維持。

  這是個不幸的處境，對於火星、金星和各大衛星上的一個個獨立共和國來說，這個境地更是令人惱火——如今，他們已經聯合起來，成立了一個大聯邦。眼下的形勢讓大聯邦不得不依賴地球，這阻礙了他們進一步向太陽系的最前沿拓展。儘管他們也搜索過各個小行星和各行星的衛星，在世界形成之初留下的殘餘物中苦苦找尋，得到的卻只有毫無價值的岩石和冰。他們不得不伸出手，向地球母親一克一克地乞討12種比黃金還珍貴的金屬。

  而且，自從空間旅行開始興起，兩百年來，地球對她的星外子孫表現出越來越強烈的嫉妒，如果不是這樣，事情還不會那麼嚴重。這是個很俗套的情節，也許最典型的例子就是英格蘭同美國殖民地之間的歷史典故。雖然俗話說得好，歷史永遠不會重複，不過歷史上的一些局面的確會重現。如今的地球統治者比當年的喬治三世聰明得多，然而，他們也漸漸地表現出了與那位不幸的君王相同的反應。

  雙方都有各自的立場，這也是人之常情。地球疲憊了，她為了給各星體輸送血液，消耗了自己。她眼看著權力從手中滑落，而且知道自己已經失去了未來。她又為何要加快這個進程，為自己的對手提供他們所需要的工具呢？

  另一方面，大聯邦回望著他們的發祥地，溫情之中又帶有輕蔑的意思。大聯邦已經把一部分人類吸引到了火星、金星和各大行星的衛星上，而這些人往往是最優秀的知識分子和最有冒險精神的英傑。在地球以外有最新的疆域等待開拓，從那裡可以向外星擴張，永遠沒有限制。人類所要面對的，是前所未有的巨大挑戰。要想迎接挑戰，必須具備極高的科學技能和永不退縮的決心，然而這些，已經不再是地球所具備的基本美德了。即使地球方面已經意識到了這一點，她也無法為緩和局勢而有所作為了。

  以上這一切或許會導致不和諧的調子以及星際間的謾罵，卻絕不會引發暴力。戰爭還需要有別的因素誘發，需要一顆最終的火花。它所引發的爆炸聲，將會迴響在整個太陽系。

  如今，這顆火花被打著了。全世界都還蒙在鼓裡，短短六個月前，薩德勒本人對此也同樣地懵懂無知。中央情報署是一家影子機構(薩德勒雖不情願，卻也成了它的成員之一)，它一直在為消除惡果而日以繼夜地工作。從表面看，一篇題為《月面特徵形成的量化理論》的數學論文是不能引發一場戰爭的，可是別忘了，阿爾伯特·愛因斯坦也曾有過一篇論文，同樣是理論性的，卻的確導致了一場戰爭的終結。

  這篇論文是大約兩年前由牛津大學的羅蘭德·菲利普斯教授完成的。作者是位平和的宇宙學家，對政治沒有興趣。當時他將論文提交給了皇家天文學會，此後遲遲沒有公開發表，也沒有就此給他滿意的解釋。不幸的是，後來發生的事讓中央情報署大為緊張——菲利普斯教授天真地將論文副本寄給了火星和金星上的同行們。曾經有人不遺餘力地想把它們攔截下來，然而卻落空了。如今，大聯邦方面一定已經知道，月球並不是一個貧瘠的世界，同他們兩百年來所相信的情況並不相同。

  泄露出去的信息無法追回，而且，關於月球，還有其他一些同等重要的事情是大聯邦不應當去了解的。然而不知怎麼回事，他們正在研究著這些事情。又不知怎麼回事，有關的信息正在泄露，從地球到月球，然後流向其他行星。

  薩德勒心想，如果是一幢房子漏水，你就該去請管道工。然而對這種無形的泄漏又該怎麼處理呢？更何況在這片非洲大陸一般大的天體表面，泄漏可能發生在任何地方。

  他對中央情報署的範圍、規模、運作方法依然所知很少。而且，儘管沒有流露出來，他還是因為自己的私人生活遭到打擾而暗自討厭它。在受訓之前，他的職業同他現在假扮的角色完全一致——會計師。六個月前，他經過了面試，又有人授予了他一份工作，工作內容語焉不詳，背後的原因也沒有明確的解釋，而且他多半是永遠也不會弄明白的。他頗為自願地接受了——有人明確地告訴他，他還是不要拒絕的好。從那時起，他的大部分時間都在催眠狀態下度過，接受各種不同信息的灌輸，在加拿大的某個昏暗的角落裡過著僧侶般的生活(至少他認為那個地方應該是加拿大，不過也大有可能是格陵蘭或西伯利亞)。如今他來到了月球，在星際的棋局中充當一枚無關緊要的小卒。等著吧，等到所有令人感到挫敗的經歷過去，他一定會非常高興的。對他來說，有人居然會志願去做秘密特工，算是一件難以置信的事情。如此不文明的行為，只有非常不成熟或不平衡的人才會從中獲得滿足感。

  不過他也得到了幾項補償。如果通過尋常途徑，他是永遠沒機會造訪月球的，而今後的歲月里，他眼下累積的經驗也許會成為一筆真正的財富。薩德勒一向喜歡把眼光放遠，尤其是在現在沮喪的心境中，更是如此。的確，現在的處境，無論是在星際關係的層面，還是對於他個人，都已經夠令人沮喪了。

  地球的安全的確是不得了的責任，然而對個人來說，這又是個太大的詞，犯不著為之操心。對於事情的原因，不管別人怎麼說，星際政治都是個宏大得無法考量的問題，普通人更關心的還是日常生活里的事。對於宇宙觀察家來說，薩德勒最擔心的事情似乎太微不足道了——他關心的只是人類中的一個分子，一個單獨的個體。他琢磨著，他在他們結婚紀念日這一天居然出了遠門，珍妮特會不會原諒他？最起碼她會盼望他來個電話，而這恰恰是他不敢做的事。他的妻子和朋友都以為他還在地球上，而從月球打電話回去必然會暴露自己的位置，因為兩秒半的延遲時間會立刻讓他無法隱瞞。

  中央情報署能夠搞定很多事情，然而他們卻沒本事讓電磁波加速。根據他們的承諾，他們會按時把他的紀念日禮物快遞出去——不過他們不能告訴珍妮特他什麼時候可以回家。

  安全是個極其莊嚴的課題，在保障安全的名義下，他要對自己的行蹤保密，對妻子撒謊，不能有絲毫苟且。