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  我們如履薄冰，努力讓厄崔迪(賽歐娜)的基因在我們的人群中永存，這可以讓我們躲開預見的雙眼。我們將魁薩茨·哈德拉克封存!意願創造了穆阿迪布。先知使預言成為現實!我們還敢再忽視對道的感悟，去迎合一種憎恨機遇、祈求預言的文化嗎？

  ——《檔案摘要》

  黎明剛過，歐德雷翟就到了無艦。大聖母大步走到訓練場的時候，默貝拉早已起床，正用仿真訓練器練習。

  歐德雷翟穿過太空田邊的環形果園，自己走了這最後一千米。夜晚有限的幾片雲在黎明即將到來時分愈加稀薄，最後慢慢消散，留下繁星滿布的天空。

  她認出了些細微的天氣控制跡象，那是為搶收本地又一輪農作物而做的，但日益稀少的雨量連保證果園和牧場生存都成問題。

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  歐德雷翟走在路上，感覺沉悶乏味。剛剛過去的冬天是暴風雨間歇時難得的平靜。生活是場獻祭。沾著花粉的昆蟲追逐著花朵，花朵結出果實，又散播下種子。這些果園是場秘密風暴，它的力量隱藏在生命的洪流中。但是，哦!毀滅。新生命承載著變化。雖然身份永遠不同，但變革者終將到來。沙蟲將帶來遠古時沙丘星上的那種沙漠的純淨。

  永不停息的變遷之力帶著淒涼之意侵入她的想像中。她仿佛能看到這片土地退化成狂風肆虐的沙丘，那是雷托二世子民們的棲息地。

  聖殿的氣息將經歷異變——一種文明的傳說被另一種取而代之。

  歐德雷翟踏入訓練場的時候，這些念頭仍然讓她很感慨，並且影響了她的心情，她看著默貝拉完成一組閃現力量訓練，然後退後幾步，大口喘著氣。

  默貝拉的左手背有條細細的紅色劃痕，那是她沒有躲開那架巨大的訓練機留下的痕跡。這架自動訓練機立在屋子中，像根金色的支柱，它的武器還在不停地吞吐閃現著——仿佛是一隻憤怒昆蟲的喙在向外試探。

  默貝拉身著綠色緊身衣，裸露的皮膚滲著晶瑩的汗滴。即便小腹明顯因為懷孕而突出，她看起來還是體態優雅。她的皮膚散發著健康的光澤。這是內在的力量，歐德雷翟確信，不只有懷孕的原因，還有更基本的身體狀況在起作用。歐德雷翟第一次見到默貝拉的時候就對這一點印象深刻。抓住了默貝拉，將艾達荷從伽穆上救出後，盧西拉就特意提到了這點。在她的外表下是一副健康的身軀，就仿佛一面透鏡，聚焦於此就能看到生命力的恣意宣洩。

  我們必須得到她!

  默貝拉看到了來訪者，但她並不想中斷自己的訓練。

  還不行，大聖母。孩子雖然就快出生了，但這副身體還需要繼續。

  正在這時，歐德雷翟看到訓練機在模仿憤怒的情緒，通過對電路系統加以阻塞，就能設計出這種反應。這種模式極其危險!

  「早上好，大聖母。」

  默貝拉調動著體內的力量，閃展騰挪，動作幾乎快到無法分辨，發出的聲音也有些異樣。

  訓練機揮動機械臂向她試探、劈砍，它的感應器發出低沉的嗡嗡聲，移動迅速，試圖跟上她的動作。

  歐德雷翟吸了口氣。此時說話無疑會讓她更容易被訓練機傷害。這種危險遊戲最好還是不要冒任何分心的風險。夠了!

  訓練機的控制器就在一面寬大的綠色面板上，安在門口右側。看電路的情況，就知道默貝拉做出了什麼改動——電線凌亂地懸著，光束場上的存儲晶體也被挪動了位置。歐德雷翟伸手把系統停了下來。

  默貝拉轉身面對她。

  「你為什麼改動電路？」歐德雷翟追問她。

  「好讓它有憤怒模式。」

  「尊母都這麼做嗎？」

  「就像樹枝被弄彎了腰？」默貝拉揉著她受傷的手，「但是如果樹枝知道是如何彎的，並且同意呢？」

  歐德雷翟感到一陣激動：「同意？為什麼？」

  「因為能感到某些……很偉大的事情。」

  「你想體會腎上腺素上升的感覺？」

  「你知道不是這樣!」默貝拉的呼吸恢復了正常。她站在那裡怒視著歐德雷翟。

  「那是什麼？」

  「是……挑戰自己去完成你以前覺得根本不可能的事。你從來也沒想過自己可以這麼……這麼好，這麼熟練、專業地完成某些事。」

  歐德雷翟強行壓下了一陣狂喜。

  健全的精神寓於健全的身體。[8]我們終於擁有了她!

  歐德雷翟說：「但是你會付出多麼大的代價!」

  「代價？」默貝拉聽起來很是震驚，「只要我擁有能力，就樂於付出代價。」

  「只要得償所願，付出代價也無妨？」

  「是你們貝尼·傑瑟里特神奇的豐饒角：隨著我變得越來越強大，付出的能力也在增長。」

  「小心，默貝拉。你的豐饒角也可能會變成潘多拉的魔盒。」

  默貝拉知道這個典故。她默默地站著一動不動，全神貫注地看著大聖母：「哦？」聲音幾不可聞。

  「潘多拉的魔盒釋放出強烈的分心之物，會浪費你生命的能量。你信心滿滿，輕輕鬆鬆地說『一切就緒』，然後就等著成為聖母，但是你還是不明白那意味著什麼，也不知道我們想要從你這裡得到什麼。」

  「那就是說，你們想要的一定不是我們的性能力。」

  歐德雷翟向前走了八步，每一步都精心拿捏，給人一種儀態萬方卻又威風凜凜的感覺。一旦默貝拉開始那個話題，通常的解決辦法是沒法阻止她的——要用大聖母不容置疑的命令打斷這場爭論。

  「什阿娜很容易就能掌握你的能力。」歐德雷翟說。

  「就是說你會用她對那個孩子做工作!」

  歐德雷翟聽出了她的不悅。這是種文化殘餘。人類的性是什麼時候開始的？什阿娜現在正等在無艦的警衛室里，不得不面對這件事。「我希望你能知道我為什麼牴觸，為什麼這麼遮遮掩掩的，大聖母。」

  「我知道，在我們接納你之前，弗雷曼社會中的各種禁忌充斥著你的大腦!」

  這句話把她們中間的疑團一掃而空。但與默貝拉的這場交流如何才能改變方向？在我找出辦法之前，必須讓談話自然進行下去。

  會有重複。未解決的問題會繼續出現。她幾乎能預料到默貝拉說的每個字，這很令人傷腦筋。

  「既然你說處理特格需要這樣，為什麼還要繞開這種測試過的操縱他人的方式？」默貝拉問。

  「奴役，你是想說這個詞嗎？」歐德雷翟毫不避諱地回復她說。

  默貝拉眯著眼思考著。我把男人當作我們的奴隸了嗎？也許是。我給他們帶去了突如其來的拋棄感，給他們難以置信的極致愉悅，然後又放棄。我接受的訓練就是讓他們得到如此的體驗，也因此令他們心甘情願為我們所用。

  直到鄧肯也對我做了同樣的事。

  歐德雷翟看到了默貝拉眼中的躲閃之意，她知道這個女人的心靈深處糾結著什麼，也很難去揭開這個謎底。我們未觸及的地方還有蠻荒存留。就好像默貝拉原本的清澈被難以除去的污點所沾染，然後這沾染之處被掩蓋，甚至這層掩蓋之處又被掩飾起來一樣。在她心底有著冷酷的部分，扭曲著她的思想和行動。在其之上又層層疊加，讓人難以觸碰。

  「我能做到的事讓你害怕。」默貝拉說。

  「你的話語中存在著真相。」歐德雷翟同意。

  誠實和坦率——現在能使用的工具很有限，必須小心使用。

  「鄧肯。」默貝拉的聲音以新的貝尼·傑瑟里特技能說了出來。

  「我很害怕你和他分享的東西。你會覺得很奇怪吧？大聖母居然會承認害怕。」

  「我知道這個誠實和坦率的技巧!」她說得就好像誠實和坦率很令人厭惡似的。

  「聖母們學著永不放棄自我。我們學著不讓別人的在意拖累自己。」

  「這就是全部？」

  「還要更深些，還有其他的延伸內容。做貝尼·傑瑟里特讓你有自己的行事方式。」

  「我知道你的意思：選擇鄧肯還是姐妹會。我知道你的花招。」

  「我不這麼覺得。」

  「我也有不會去做的事!」

  「我們每個人都被過去所羈絆。我會做出我自己的選擇，做我必須做的事，因為我的過去和你的不一樣。」

  「儘管我剛才說了那句話，你還是會繼續訓練我？」

  與默貝拉的這些會面需要完全的開放與接受的心態，歐德雷翟正是帶著這種心態傾聽著她的每句話，調動感官對那些言外之意保持警醒，很多信息會在語言的邊緣盤旋，仿佛擺動的纖毛，伸展著，要與危險的宇宙去接觸。

  貝尼·傑瑟里特必須做出改變。這就是能引領我們走向變革的人。

  貝隆達會被這種前景嚇壞的。很多聖母會反對，但只能這樣。

  歐德雷翟不說話，於是默貝拉說道：「訓練，用這個詞恰當嗎？」

  「改造。可能這個詞對你來說更熟悉。」

  「你真正想做的是聯合我們的經歷，讓我足夠像你，這樣我們就能在彼此之間創造信任。教育都是這麼做的。」

  不要和我玩博學的遊戲，小姑娘!

  「那麼說我們是在同一條溪流里漂流了，默貝拉？」

  任何三級侍祭聽到大聖母的這種語調都會變得十分小心。默貝拉卻表現得無動於衷：「除了一點，我不會放棄他的。」

  「那由你決定。」

  「你讓傑西卡夫人做決定了嗎？」

  終於還是走到這條死胡同了。

  鄧肯敦促默貝拉去研究傑西卡的生活。想拆散我們!他的表現被全息攝影記錄下來，引發了對記錄嚴肅、認真的分析。

  「很有趣的一個人。」歐德雷翟說。

  「愛!經過所有那些你們的教育，你們的『改造』!可她還是去愛了。」

  「你不覺得她的行為是叛變嗎？」

  「絕不是!」

  現在要小心些。「但是看看最後得到的是什麼結果：一個魁薩茨·哈德拉克……還有那個孫子，暴君!」爭吵很得貝隆達的心。

  「金色通道，」默貝拉說，「人類的倖存之道。」

  「大饑荒時代，還有大離散。」

  你在看嗎，貝爾？沒關係。你會看到的。

  「尊母!」默貝拉說。

  「都是因為傑西卡？」歐德雷翟問道，「但傑西卡返回了摺疊空間，最後在卡拉丹度過餘生。」

  「還當了侍祭的老師!」

  「對她們來說，也是個例子。看見違抗我們的命令會是什麼下場了嗎？」反抗我們，默貝拉!比傑西卡做得更幹練些!

  「有時候你讓我感覺很厭惡!」天生的誠實讓她不得不加上一句，「但是你知道我想要你擁有的東西。」

  我們擁有的東西。

  歐德雷翟想起她自己第一次受到貝尼·傑瑟里特的魅力所感召的時刻。身體所能完成的精巧至極的那些事，感官發揮到能探知最微小的細節，能以令人嘆為觀止的精準度完成動作的肌肉訓練，這些能力為尊母所擁有時，只會因其身體本身的速度優勢而提升到新的高度。

  「你又拋給我了，」默貝拉說，「想強迫我做出選擇，實際上你早就知道了。」

  歐德雷翟還是沉默不語。這是種古代耶穌會修士幾乎已經完善了的爭辯形式。意識並流疊加爭執模式：讓默貝拉自己去說服。只用最微妙的手段輕輕地推動進程，給她加以擴大的小藉口。

  但是挺住，默貝拉，為了鄧肯，勇敢去愛!

  「炫耀你們姐妹會的優勢這點，你做得非常聰明。」默貝拉說。

  「我們不是餐廳里排隊等著就餐的人!」

  一抹淡然的微笑閃過默貝拉的嘴角：「這個要一點，那個也要一點，我覺得我還想要點那邊那種奶油的。」

  歐德雷翟很喜歡這種比喻，但是無所不在的觀察者們有自己的口味：「這種飲食可能會害死你。」

  「但是我看你們擺在那裡的貢品太吸引人了。音控力!那簡直就是盛宴。我的喉嚨里竟然有這麼美妙的樂器，而你可以教我怎麼用那種終極模式去演奏。」

  「現在，你就是音樂大師。」

  「我想要你那種能力，去影響我周圍的人!」

  「最終要做什麼呢，默貝拉？這麼做到底是為了誰的目標？」

  「如果你吃什麼，我就吃什麼，我會不會也可以長成你這種強悍的樣子：外在如塑鋼般，而內在甚至更堅硬？」

  「你是這麼看我的嗎？」

  「我宴會上的主廚!我必須把你帶來的東西吃掉——為了我好，也是為了你好。」

  她聽起來幾乎要興奮得躁動起來。一個奇怪的人。有時候她看起來似乎是最不開心的女人，在她的艙室里就像頭籠中野獸。那種眼中的瘋狂，那種角膜里的橘色斑塊……就像現在這樣。

  「你還是拒絕對斯凱特爾『做工作』嗎？」

  「讓什阿娜去做。」

  「你會教她嗎？」

  「她會把我教她的都用在那個孩子身上!」

  她們互相瞪視著，都意識到她們想的是同一個念頭。這不是因為彼此想法背道而馳引起的衝突。

  「為了你能給我的那些東西，我得忠於你，」默貝拉低聲說，「但是你想知道我是否會背叛這份承諾嗎？」

  「你會嗎？」

  「如果形勢所迫，你也會那麼做，我不會比你做得差的。」

  「你覺得你會不會有一天為自己的決定而後悔？」

  「我當然會!」那是個什麼傻瓜問題？人總會後悔。默貝拉這麼說。

  「只是要確認一下你對自己有多誠實。你從不給自己披上虛假的外衣，我們欣賞你這一點。」

  「你遇見過那樣的人？」

  「確實。」

  「你肯定有很多辦法把他們揪出來。」

  「香料之痛會為我們代勞。虛假是無法安然度過考驗的。」

  歐德雷翟感到默貝拉的心跳瞬間加速了。

  「你不打算命令我放棄鄧肯？」她的話語很尖銳。

  「這個附加條件有難度，不過是你自己的困難。」

  「這是另一種勸我放棄他的說法？」

  「接受這種可能性，這是我全部的要求。」

  「我不能。」

  「你不會？」

  「我是認真的。我做不到。」

  「如果有人向你展示如何做到呢？」

  默貝拉盯著歐德雷翟的眼睛很長時間沒有眨一下，然後說：「我幾乎會說『那我就解脫了』……但是……」

  「什麼？」

  「他對於我來說是註定的事，我沒辦法解脫。」

  「這是尊母宣布放棄的方式嗎？」

  「宣布放棄？用詞錯誤。我只是比我以前的姐妹更成熟。」

  「以前的姐妹？」

  「還是我的姐妹，但她們是童年的姐妹。有些在我的記憶里很可愛，有些我很不喜歡。她們是對我已失去吸引力的遊戲夥伴。」

  「這個決定讓你滿意嗎？」

  「你滿意嗎，大聖母？」

  歐德雷翟帶著毫不掩飾的歡欣為她鼓掌。默貝拉多麼輕鬆、迅速地掌握了這種貝尼·傑瑟里特的機敏反問!

  「滿意？多麼令人討厭、乏味無聊的詞!」

  就在歐德雷翟說話的時候，默貝拉感覺自己恍如身處夢中一般，在向一座深淵邊緣靠攏，她無法醒來，阻止這場墜落。她的胃帶著秘密的空洞感疼起來，歐德雷翟的下一句話仿佛從遠處迴響著傳來。

  「對一位聖母來說，貝尼·傑瑟里特就是全部。你永遠也不能忘了這一點。」

  這場夢的感覺來時迅猛，去時也一樣迅速。大聖母接下來的話冷酷而直接。

  「準備做更高級的訓練。」

  直到你接受香料之痛——不論生死。

  歐德雷翟抬眼望向天花板上的攝像眼：「叫什阿娜到這裡來。讓她立刻開始跟新老師學習。」

  「你還是要這麼做!你要讓她對那個孩子『做工作』。」

  「把他當成霸撒特格，」歐德雷翟說，「那麼想對你有幫助。」我們不會給你時間重新考慮的。

  「我沒有抗拒鄧肯，又不能和你爭辯。」

  「就算是和你自己，也不要爭辯，默貝拉。那樣毫無意義。特格是我父親，可我還是得這麼做。」

  直到這一刻，默貝拉才意識到歐德雷翟之前的話背後的力量。對於聖母來說，貝尼·傑瑟里特就是全部。偉大的杜爾保護我!我也會那樣嗎？