30

  這間房還原了沙丘上沙漠裡的部分場景。正中間的這台機器叫沙地爬蟲，可以追溯到厄崔迪時代。它的周圍，從你左手邊起順時針的方向，分別是一架小型的香料採集機、一架運載器、一台早期的香料採收工廠以及其他支持設備，每個都有詳細的介紹。展品上方有一句發光的文字：「因為他們要吸取海里的豐富，並沙中所藏的珍寶。[10]」這句話摘自一本年代久遠的宗教著作，哥尼·哈萊克時常引用這句話。

  ——《導覽聲明》，藏於達累斯巴拉特博物館

  沙蟲一刻不停地向前行進，直到臨近黃昏才停下。在這之前，歐德雷翟一直在思考幾個問題，但最終也沒有找到答案。什阿娜是如何控制沙蟲的？什阿娜說了，她並沒有讓撒旦往這個方向走。什阿娜究竟用的是什麼語言，能夠讓這個沙漠中的龐然凶煞對她言聽計從？歐德雷翟明白，在緊跟著他們的撲翼飛機上，那些侍衛聖母們必然也在絞盡腦汁地思考這些問題，當然，讓她們不解的還有另外一件事：為什麼歐德雷翟還讓沙蟲繼續帶著他們往前走？

  

  她們還可能產生這樣的想法：她不召喚我們，也許是不想讓我們打擾這隻怪獸。她覺得我們能力不夠，沒法從它身後把這三個人救走。

  其實歐德雷翟這麼做的原因很簡單：她很好奇。

  沙蟲在沙丘間穿行，發出巨大的噝噝聲，仿佛一隻乘風破浪的巨船，在洶湧波濤間航行。風捲起滾燙的沙子掠過蟲子上的三人，一股燧石的氣味侵入鼻端。周圍滿眼黃沙，狀似鯨背的巨大沙丘綿延數公里，仿佛大洋中的海浪般隨處可見。

  瓦夫默不作聲已經好一陣子了。他蜷縮著身子，姿勢和歐德雷翟如出一轍，目視前方，表情呆滯。他的最後一句話是：「審判降臨，神主必佑虔誠之人!」

  宗教上的極度狂熱足以延續千萬年，歐德雷翟認為此人便是最佳範例。禪遜尼和古老的蘇菲教派在特萊拉人身上得到延續，仿佛致命病菌一般，數千年來的蟄伏只為尋找一個合適的宿主，釋放蓄積已久的毒性和威力。

  她不禁好奇，我在拉科斯教會作的安排會怎樣發展？什阿娜在教會中的神聖地位已經不可動搖了。

  女孩坐在撒旦的環狀鱗甲上，長袍拉起，露出了纖細的小腿，雙手緊緊抓住身下的鱗甲。

  她說過，第一次騎沙蟲，她被直接帶到了科恩城。為什麼把她帶到那兒？沙蟲只是想要把她帶回同類身邊？

  顯然，他們身下的這隻蟲並沒有這種想法。什阿娜不再發問，隨後歐德雷翟便命她不要說話，指示她進入淺層入定狀態，這樣一來，至少能保證什阿娜今後在從記憶中調用這段經歷時，能毫不費力地想起其中的每一個細節。如果什阿娜和蟲子之間的交流通過某種未知的語言進行，他們會發現的。

  歐德雷翟凝望著地平線，他們距離沙厲爾古牆的廢墟只餘下幾公里，陽光朝向遠方的古牆根，在沙丘上投下長長的影子，歐德雷翟這才發現，這些廢墟比她想像的更高一些。遠遠望去，古牆的輪廓散碎而凌亂，沿著牆根散落著許多巨石。暴君從橋上跌入艾達荷河所在的那座峽谷就在他們的右前方，與他們當前的路線有大概三公里距離，當時那條河已經不復存在了。

  身旁的瓦夫激動起來。「神主，我聽從您的召喚。」他說道，「恩緹歐家族瓦夫前來覲見。」

  歐德雷翟視線轉向瓦夫，卻並沒有轉頭。恩緹歐家族？在她的他者記憶里，也有一個恩緹歐家族的人，他是禪遜尼人流浪時期的一位部落首領，遠在沙丘之前。這是怎麼回事？這些特萊拉人究竟保留了多少年代久遠的記憶？

  什阿娜突然開口說道：「撒旦慢下來了。」

  古牆的廢墟擋住了他們的去路。即使跟最高的沙丘相比，這些高牆少說也高出了五十米。蟲子稍微向右一偏，便從兩塊高聳的巨石中間穿了過去，慢慢停在了一處幾乎完好無損的牆根旁，長長的蟲背與牆根在同一個水平面上。

  什阿娜站起來，看向那道高牆。

  「這是什麼地方？」瓦夫問道。撲翼飛機就在他們頭頂盤旋，他不得不抬高了聲音。

  歐德雷翟鬆開一路緊握的環脊，活動了一下手指。她保持跪姿，打量著周圍的環境。散亂巨石的影子投在周圍的散沙和小石塊上，陰影的輪廓凌亂粗獷。不到二十米遠的地方，牆面布滿裂縫，縫隙內部的顏色很深，露出年代久遠的基石。

  瓦夫站起來，雙手不停揉搓，他問道：「我們為什麼會被帶到這裡？」語調中透出些許哀傷。

  蟲子抽動了一下。

  「撒旦讓我們下去。」什阿娜說。

  她怎麼知道的？歐德雷翟頗為不解。蟲子動了一下，但是起伏很小，他們也沒有因此摔倒，它可能只是長途跋涉之後想稍微活動一下。

  但什阿娜還是順著蟲背的弧線，面朝古牆根滑了下去，然後雙手抱膝，落在了軟沙上。

  歐德雷翟和瓦夫往前挪了幾步，不由自主地看向什阿娜，她踉蹌著走到了這個龐然大物的面前。什阿娜雙手置於胯上，正對著蟲子張開的口器，蟲子體內的火光在她年輕的面龐上投射出了橘黃色的光。

  「撒旦，我們為什麼來這裡？」什阿娜質問道。

  蟲子又抽動了一下。

  「他想讓你們都下來。」什阿娜朝他們說道。

  瓦夫看著歐德雷翟：「若神欲汝卒於斯，神必將親引汝至葬身之所。」

  歐德雷翟將《沙利亞特》中的句子轉述給他：「神之所欲，吾等不得違抗。」

  瓦夫嘆了一口氣。雖然滿臉疑惑，他還是轉過身，先行離開了蟲身，他前腳剛落地，歐德雷翟後腳也跟了下來。他們效仿什阿娜，也走到巨蟲的面前。歐德雷翟處於極度警戒狀態，始終注視著什阿娜。

  站在巨蟲的血盆大口前，溫度比其他地方要熱得多，熟悉的美琅脂香氣充盈鼻端。

  「神主，吾等在此，恭候您的命令。」瓦夫說道。

  歐德雷翟已經開始厭煩他不時發出的感嘆，餘光掃向了周圍的環境——石塊凌亂散布著，凋敝的古牆根高聳在薄暮之下，沙坡的石塊上滿是歲月的痕跡，巨蟲噴出的灼熱氣體緩慢地炙烤著周圍空氣中的一切。

  可這是什麼地方？歐德雷翟頗為不解，沙蟲把我們帶來這裡，究竟是為什麼？

  四架跟蹤而來的撲翼飛機列隊飛過他們頭頂，飛行翼的扇動聲和噴氣機的嘶鳴聲短暫地蓋過了巨蟲的隆隆之聲。

  我要叫她們下來嗎？歐德雷翟有些疑惑。她只須一個手勢就能把她們召喚下來，但她沒有這麼做，她舉起雙手，示意上面的人繼續待命。

  夜間的寒意已經降臨，歐德雷翟打了個寒戰，便根據環境調整了自己的新陳代謝模式。有什阿娜在身邊，她知道蟲子不會把他們一口吞下。

  什阿娜轉過身來，背對沙蟲，說道：「他想讓我們留在這兒。」

  仿佛聽到命令一般，蟲子掉了個頭，就從高聳的巨石間離開返回沙漠了，劇烈的摩擦聲表明它正高速行進。

  歐德雷翟此時面朝著牆根。夜幕即將降臨，但沙漠的漫長白晝尚未消失殆盡，天空仍有一絲餘光，他們得以繼續從周遭探尋巨蟲把自己帶來這裡的端倪。右邊的石牆上有一道巨大的裂縫，歐德雷翟認為可以從這個地方開始調查。她朝著那處晦暗的缺口，沿著沙子鋪就的斜坡向上走，同時始終關注著瓦夫那邊的動靜。什阿娜跟在身後，問道：「聖母，我們為什麼來這裡？」

  歐德雷翟搖了搖頭，她聽見瓦夫也跟上來了。

  面前的裂縫像一個洞口一樣向前延伸，裡面是伸手不見五指的黑暗。歐德雷翟停了下來，讓什阿娜站在她身邊。她估計洞口約莫一米寬，四米深，洞口四周的石頭非常光滑，仿佛手工打磨過一般。洞裡面也進了一些沙子，落日照在這些沙子上反射出金色的光，洞口一側也染成了金色。

  站在她們身後的瓦夫開腔了：「這是什麼地方？」

  「沙漠裡有很多老舊的洞穴。」什阿娜說，「弗雷曼人會把香料藏進這些洞穴里。」說著她用鼻子深吸了一口氣，「聖母，你聞到了嗎？」

  這個地方確實有一股美琅脂的氣味，歐德雷翟也聞到了。

  瓦夫繞過歐德雷翟走進了洞口，轉身觀察牆面，差點迎面撞上跟進來的歐德雷翟和什阿娜。他向洞內退了幾步，注意力還在牆面上，歐德雷翟和什阿娜向他走去。突然耳邊出現了沙子散落的窸窣聲，瓦夫從她們眼前消失了。與此同時，歐德雷翟和什阿娜周圍的沙子也開始滑動，把她們也一起帶向洞內。歐德雷翟抓住什阿娜的手。

  「聖母!」什阿娜叫道。

  兩人順著長長的散沙坡往下滑，聲音經四周看不見的岩壁反射，在黑暗中迴響，最後兩人慢慢地停了下來。歐德雷翟從及膝深的沙子裡脫了身，帶著什阿娜找到了一處堅硬的地面，站了上去。

  什阿娜剛開口便被歐德雷翟打斷：「別說話!你聽!」

  左邊某個地方傳來了有些刺耳的聲音。

  「瓦夫？」

  「沙子沒到我腰上了。」他的語氣中透露出內心的恐懼。

  歐德雷翟冷漠地說：「自然是神的旨意。自己慢慢掙脫出來吧。我們站的地方應該是石頭。動作輕點!別讓沙子再塌一次。」

  歐德雷翟的眼睛適應了這裡黑暗的環境後，看向了他們跌下來的那個沙坡，進來時的洞口已經離得很遠，遠遠地透進一絲薄暮色的光。

  「聖母。」什阿娜輕聲說道，「我害怕。」

  「快念《對抗恐懼的連禱文》。」歐德雷翟命令她，「站著別動。上面的朋友知道我們在這裡，她們會來救我們出去的。」

  「是神主把我們帶來這裡的。」瓦夫說。

  歐德雷翟沒有回應。一片沉默中，歐德雷翟噘嘴吹了一聲口哨，然後專注地聆聽回聲。根據回聲，她聽出他們現在身處一個寬敞的空間內，他們身後有一些低矮的障礙物。她轉身背朝那道窄縫，又吹了一聲口哨。

  那道障礙距離他們大約一百米。

  歐德雷翟放開什阿娜的手，向她說：「乖乖待在這裡。瓦夫？」

  「我聽到撲翼飛機的聲音了。」他說。

  「我們都聽到了。」歐德雷翟說，「她們降落了，我們就要得救了。現在，乖乖待在原地，不要出聲，我需要安靜。」

  她吹響口哨，然後聆聽回聲，小心翼翼地踏出每一步，慢慢往黑暗深處挪動。突然，伸出的手碰到了石頭，她便沿著表面四處摸了摸，發現石頭只有及腰的高度，除此之外沒有別的發現。通過口哨的回聲，她推斷前方是一個稍小一些、半封閉式的空間。

  一個聲音從高處傳來：「聖母!您在那兒嗎？」

  歐德雷翟轉過身，雙手攏在嘴邊大喊道：「別過來!我們滑到了一個很深的洞穴里，先去找燈，再帶一根長繩過來。」

  一個小小的暗色身影從遠處的洞口消失了，上面傳來的光越來越微弱。她放下圈在嘴邊的雙手，在黑暗中喊話：「什阿娜？瓦夫？往我的方向走十步左右，然後在那裡等我。」

  「聖母，我們在哪兒？」什阿娜問道。

  「耐心點，小姑娘。」

  歐德雷翟聽見瓦夫在低聲地喃喃自語，她聽出他在用古老的伊斯拉米亞語祈禱。瓦夫已經放棄一切偽裝，不再向她遮掩自己的出身。很好。她要向這位信徒傳遞護使團的先進教義。

  與此同時，蟲子把他們帶到的這個地方蘊含著各種可能性，這讓歐德雷翟非常興奮。她一隻手摸索著岩石屏障，沿著屏障向左前進。頂部的觸感很光滑，整個構造朝著遠離她的方向傾斜。她在他者記憶中搜尋線索，突然得出了一個猜想：

  集水槽!

  這是弗雷曼人的水分儲集槽。歐德雷翟深吸一口氣，測試起這裡的濕度來。此處空氣乾燥，充滿燧石的氣味。

  此時，一道明亮的光線從洞口處直射下來，瞬間驅走了黑暗。洞口傳來了一個聲音，歐德雷翟認出這是其中一個聖母。

  「我們看見你們了!」

  歐德雷翟從障礙物退後幾步，轉過身往四周看去。瓦夫和什阿娜站在離她六十米的地方，打量著自己周圍的環境。這處空間內部大致呈圓形，直徑約兩百米，正上方是一座石頭材質的穹頂。她檢視身旁的低矮障礙物，發現這的確是弗雷曼人的集水槽。她認出了槽體中間的小型石島，弗雷曼人將俘獲的沙蟲放在這座石島上，作入水前最後的準備。她的他者記憶重現了這個痛苦、致命的過程，最終生產出的香料毒藥是弗雷曼人狂歡儀式的重要元素。

  集水槽那一頭有一處低矮的弓形結構，那裡的光線尤為昏暗。她看到了溢水口，捕風器的水從那裡進入集水槽。這裡肯定還有其他集水槽，古老的弗雷曼部落通過複雜的集水槽系統為整個部落儲存水分。她知道這是什麼地方了。

  「泰布穴地。」歐德雷翟低語道。

  她的腦中出現了許多與這個詞有關的有用記憶。在穆阿迪布的時代，此處曾是斯第爾格的棲居地。那隻蟲子為什麼把我們帶到了泰布穴地？

  一隻沙蟲把什阿娜帶到了科恩城，那其他蟲子也知道她嗎？我在這裡會有什麼發現呢？黑暗中還有其他人嗎？在歐德雷翟看來，那個方向並沒有任何生命跡象。

  洞口的聖母們打斷了她的思緒。「我們只能讓人從達累斯巴拉特拿來了繩子!博物館的人說這裡可能是泰布穴地!她們認為這個地方已經被毀了!」

  「送一盞燈下來，我要好好探索一下這個地方。」歐德雷翟叫道。

  「祭司們希望我們不要停留，馬上離開!」

  「送盞燈下來!」歐德雷翟堅持道。

  沒過多久，一個深色的東西夾著散沙，沿沙坡滾了下來。歐德雷翟讓什阿娜把那東西取了過來。輕觸開關，一束亮光便照向了集水槽那頭陰暗的拱道。沒錯，還有其他集水槽。這座集水槽旁邊的岩石上，鑿出了一段窄小的樓梯，階梯向上延伸，在最深處轉了個彎，便看不見了。

  歐德雷翟彎下身子，在什阿娜的耳邊說了幾句悄悄話：「好好盯著瓦夫。如果他跟在我們後面，就大聲喊出來。」

  「好的，聖母。我們這是要去哪兒？」

  「我得在這裡好好轉轉。蟲子把我們帶過來，是想讓我在這裡有所發現。」她抬高聲音，對瓦夫說道，「瓦夫，請在這裡等她們把繩索放下來。」

  「你們剛才說什麼悄悄話？」他質問道，「我為什麼要等在這裡？你要幹什麼？」

  「我在祈禱。」歐德雷翟說，「接下來，我必須獨自一人前往朝聖。」

  「為什麼你一個人去？」

  她用古老的伊斯拉米亞語回答道：「書上是這麼寫的。」

  這句話對他有用!

  歐德雷翟快步走向石頭台階。

  什阿娜急忙跟在後面，說道：「我們一定要把這個地方告訴別人，這裡是古老的弗雷曼洞穴，撒旦是不會襲擊這裡的。」

  「小姑娘，安靜一點。」歐德雷翟說。她舉起燈，照向石階，階梯在岩石中彎曲向前，然後突然轉向右邊。歐德雷翟有些猶豫。這段冒險開始時，她便感覺此行可能會遇到危險，如今這種感覺又出現了，而且更加強烈。在她看來，這種感覺非常真實。

  上面等著她的是什麼？

  「什阿娜，在這裡等我。」歐德雷翟說，「別讓瓦夫跟著我。」

  「我怎麼阻止得了他呢？」什阿娜害怕地看向身後的房間，瓦夫正站在那裡。

  「跟他說，讓他留下是神的旨意。你就這麼說……」歐德雷翟彎腰靠近什阿娜，用瓦夫的古老語言把剛才那句話重複了一遍，然後囑咐道：「別的什麼都不用說。如果他要跟過來，攔在他前面，然後再把這句話說一遍。」

  什阿娜口中默念剛學會的那句話。歐德雷翟知道，她學會了，這個女孩學起東西來很快。

  「他怕你。」歐德雷翟說，「他不會傷害你的。」

  「好的，聖母。」什阿娜轉過身，雙手環在胸前，看向房間那頭的瓦夫。

  歐德雷翟用燈照向前方，沿著石階走了上去。泰布穴地!蟲子啊蟲子，你在這裡給我們留下了什麼驚喜呢？

  石階盡頭是一道低矮的長廊，歐德雷翟在這裡第一次遭遇沙漠乾屍。這裡總共有五具乾屍，兩男三女，上面沒有任何可供辨認身份的標記或衣物。這些人的衣服被完全褪去，沙漠乾燥炎熱的天氣使屍身得以保存，由於脫水，皮膚、肌肉和脂肪緊緊地繃在骨頭表面。這些屍體在走廊中擺成一排，雙腿都凌亂地擋在過道中間，歐德雷翟為了繼續前進，不得不踩在這些可怕的障礙物上面。

  每經過一具屍體，她都會用手提燈照一照。這些屍體被刺殺的方式幾乎一模一樣，胸骨猛地挨了一刀，刀鋒朝上。

  他們是獻祭的祭品？

  傷口周圍的皮肉收縮在一起，傷口處只留下一個暗色的印記。歐德雷翟知道，弗雷曼人會收集每一具屍體上遺留的水分，所以這些人必定不是弗雷曼人。

  歐德雷翟拿著燈繼續前進，然後停下來思考自己當前的處境。這些屍體使得她心中對危險的預期越發強烈。我應該帶武器的。但是這樣就會讓瓦夫心生懷疑。

  歐德雷翟心中的不安揮之不去，這處泰布穴地的遺蹟危機四伏。

  順著手提燈的光線，她發現過道那頭連著一段樓梯。她小心翼翼地走向樓梯，踏上第一級階梯後，她向樓梯上面照去，台階並不深，不用走多久，上面就是一個更寬敞的空間，那裡有更多石頭。歐德雷翟轉身，拿起燈向過道的各處掃了掃，石頭牆面上滿是小坑和火燒的痕跡。她又一次望向了樓梯上面。

  上面等著她的是什麼？

  她心中不安的感覺很強烈。

  歐德雷翟開始往上走，一次一級台階，中途不時地停下來。她走進了一條稍微寬敞些的過道，整條過道都由天然岩石雕鑿而成，在這裡，她看見了更多的屍體。這些屍體依然保持著死時的姿態，凌亂不堪，和剛才那些一樣，都是一絲不掛的乾屍。在這條寬敞些的過道里，二十具屍體混亂地擺放著，她不得不迂迴著前進。其中一些屍體被刺的方式和樓下那五個人一樣，有一些身上則留下了刀砍和雷射槍灼燒的痕跡。其中一個人的頭被砍了下來，裹著皮膚的頭骨擺在牆角，仿佛某場恐怖遊戲中一顆被遺忘的球。

  歐德雷翟用燈照向走道兩旁的幾間小房間，房間的地上、牆上和天花板上四處散落著香料織物的碎片、濺落的熔岩和燒熔的氣泡，除此之外並沒有什麼有價值的東西。

  這裡究竟發生過多麼慘烈的暴力衝突？

  有些房間的地板上還殘留有一些污漬，會不會是血跡？其中一個房間的角落裡，有一小堆棕色的布片，歐德雷翟的腳下便是散亂的布片。

  四處都蒙著一層厚厚的灰塵，凡她經過之處，腳下都會揚起灰塵。

  過道的盡頭有一道拱門，再往前是一座平台，她往平台下照去，發現了一個巨大的房間，比剛才樓下那間要大得多。房間的弧形天花板離地面很遠很遠，她覺得，再往上肯定就是古牆根的石基。寬矮的階梯一層一層從平台延伸到房間地板。歐德雷翟遲疑地走下樓梯，踏上了這間房間的地板。她拿起手中的燈，四處掃了一圈，房間四周還有好幾條走道，有些曾經被石頭擋住，然後有人把這些石頭挪開了，碎石散落在平台和房間的地板上。

  歐德雷翟用鼻子嗅了嗅，她揚起的塵土裡夾雜著美琅脂的氣味，這種味道又讓她產生了極度不安的感覺。她想離開這裡，想要快點回到其他人身邊，但是這種危險的感覺就像燈塔一樣，她必須找出燈塔指引的方向。

  不過，她知道這是什麼地方了。這裡是泰布穴地的集會大廳，弗雷曼人在此舉辦過無數次香料狂歡儀式和部落集會。斯第爾格曾在這裡主持過各種儀式，哥尼·哈萊克、傑西卡夫人、保羅·穆阿迪布、珈尼瑪的母親契妮都曾出現在這間房間。穆阿迪布曾在這裡訓練戰士，初始的鄧肯·艾達荷也來過這裡……還有第一個鄧肯·艾達荷的死靈!

  我們為什麼會被帶到這裡？會發生什麼危險？

  是這裡，就在這裡!她能感覺到。

  這裡曾是暴君香料庫所在的地方。根據貝尼·傑瑟里特的記錄，整間房的香料堆到了天花板，還溢到了周圍的許多條過道里。

  歐德雷翟原地轉了一圈，沿著燈光觀察各個地方。這座是耐布用過的岩架，那邊那座寬一些的大岩架是穆阿迪布命人搭建的。

  這是我進來的那扇拱門。

  燈光沿著地板，照亮了石頭上的小坑和燒痕，人們為了尋找暴君留下的香料，用盡了一切可能的手段。魚言士拿走了香料庫里的大部分香料，是賽歐娜的伴侶、鄧肯·艾達荷的死靈發現了香料庫的藏身之地。根據記錄記載，他們之後的搜尋者又在假牆面和地板里發現了香料。關於這些搜尋者，有許多經過證實的相關資料，他者記憶也能提供佐證。大饑荒時期形勢動盪不安，絕望的搜尋者最終找到了這裡，剛才那些死去的人或許就是在那時來到這裡。很多人孤注一擲，就是為了能夠在泰布穴地有所收穫。

  她謹記往日接受的教導，以她對危險的感知作為嚮導。難道數千年前慘劇的惡濁之氣直到如今仍未消散？但她心中的不安並非由此而生，是因為某件即將發生的事。歐德雷翟的左腳踩在了地板上一處不平整的地方，她順著燈光低頭檢視，發現塵土間隱約透出一條暗色的線。她用腳掃開灰塵，先是看清了一個字，而後整個詞便顯現出來，筆畫流暢。

  歐德雷翟默念了一遍，然後大聲讀了出來。

  「阿拉弗爾。」

  她認識這個詞。暴君時期的聖母將這個詞儲存在了貝尼·傑瑟里特的意識里，連同關於它最古老的記載。

  「阿拉弗爾：宇宙盡頭，陰雲遮蔽。」

  在這個詞的觸碰下，歐德雷翟心中的不安再度發酵。

  「暴君的神聖審判。」祭司們如此解讀這個詞，「神聖的審判下，陰雲將遮蔽一切!」

  她低頭仔細打量這個詞，發現它最後一筆的末端變成了一個小小的箭頭，於是順著箭頭的方向看去，它指向了一座岩架。那裡有被人鑿過的痕跡，說明已經有人發現了這個箭頭的玄機。歐德雷翟朝岩架走了過去，發現石頭檯面上有許多燒熔後留下的深洞。搜尋者用了噴火槍，岩石遇熱熔化順著岩架邊緣向下流淌，凝固成根根分明的條狀，地板上則留下了一攤暗色的熔岩。

  歐德雷翟彎腰，就著燈光往每個洞裡看了看，但沒有任何發現。在恐懼不安之外，她內心還萌生了一絲尋寶的興奮。這間密室蘊藏的財富曾一度引發外界的各種想像。在過去，即使是最不景氣的時候，一手提箱的香料也足以買下一整個星球。可是，魚言士卻因不斷的爭吵、判斷失誤和各種愚蠢的理由把這筆寶藏漸漸耗光，由於交易目的大多微不足道，因此對於她們如何將如此巨額的寶貴財富揮霍殆盡，歷史上並沒有記載。所以當特萊拉人打破美琅脂壟斷時，他們非常樂意和伊克斯人結為聯盟。

  搜尋者們找到所有的寶藏了嗎？暴君何等聰明。

  阿拉弗爾。

  宇宙的盡頭。

  他是否有話要傳給今日的貝尼·傑瑟里特？

  她又一次就著燈光環視房間一周，然後看向了上面。

  天花板是一個非常標準的半球形，她知道，這個設計獨具匠心，穹頂意在還原從泰布穴地入口處看到的夜空。可即使在首位行星學家列特-凱恩斯的那個時代，最早畫在穹頂上的星星也已經不見了蹤跡，小規模地震造成的縫隙豁口和千年萬年的歲月侵蝕，日積月累地抹去了天花板上的圖案。

  歐德雷翟的呼吸急促起來，不安的感覺上升到前所未有的程度。危險的燈塔給她指明了方向!她快步走到了房間門口的那段階梯下，轉過身，結合他者記憶中的描述勾勒這間房間過去的模樣。那些畫面慢慢出現在她腦海中，暫時壓制下她心中末日降臨般的恐懼感。手中的燈照向穹頂，她跟著燈光，古老記憶中的畫面與當前的場景逐一重疊。

  穹頂反射出點點星光!

  結合他者記憶的描述，早已模糊不堪的穹頂上閃爍出點點的星光，還有那裡!半圓形的厄拉奇恩之日，黃色落日周圍泛著銀色的餘暉，她知道這代表著落日。

  弗雷曼人的一天從晚上開始。

  阿拉弗爾!

  歐德雷翟設法將燈光固定住，始終照著落日所在的位置，然後從樓梯上了那個岩架，根據他者記憶的描述，準確地找到了牆面上的那塊區域。

  但那年代久遠的半輪落日早已不見了蹤跡。

  只剩下搜尋者們鑿出的小坑和噴火槍留下的、在燈光下一閃一閃的氣泡。石頭上並沒有出現裂縫。

  歐德雷翟此刻心中忐忑不安，她感覺自己正在危險邊緣遊蕩，即將揭開此地的奧秘。燈塔將她帶到了這裡!

  阿拉弗爾……宇宙的盡頭。比落日更遙遠!

  她舉起燈，從右到左掃了掃，發現左邊有一個過道的入口，原本用來堵住入口的石頭如今散落在岩架上。歐德雷翟感覺心臟開始猛烈搏動，她穿過入口，裡面是一條短廊，過道的那一頭填滿了熔岩。在她右側，就在牆上落日位置的背面，有一間小房間，裡面充盈著濃郁的美琅脂氣味。歐德雷翟走進去，發現牆面和天花板上的小坑和燒痕比外面有過之而無不及，這裡的危險氛圍壓得她喘不過氣。她默念起《對抗恐懼的連禱文》，同時借著燈光巡視整個房間。房間近似正方形，長寬各兩米，天花板在她頭頂不到半米的位置。肉桂香氣不住地往她鼻孔里鑽，她不禁打了個噴嚏，眼睛不停眨動，突然發現門檻一旁地板上有一處小小的褪色。

  又是舊時搜尋者們留下的痕跡？

  她彎下腰，斜著燈照向那處褪色的地方，從近處隱約能看見石頭上深深地刻著幾個字，大部分都被灰塵蓋住了。她雙膝跪地，掃開灰塵，那些字便露了出來，筆畫細且深，可想而知刻字的人希望這些字能長久地留在石頭上。這會是某位流落在外的聖母留下的最後信息嗎？貝尼·傑瑟里特掌握了這種在石頭上刻字的技藝。她用手指觸摸刻痕，在心裡描摹著幾個字的筆畫。

  頓時，她認出了這個詞，是恰科博薩文的「就在這裡」。

  這個詞如果放在普通的情境下或許沒有什麼特殊的意義，但在此時此地，它蘊含了一種強烈的語氣和感情，告訴來人：「你發現我了!」她的心臟猛烈搏動，將氣氛渲染得更加濃烈。

  歐德雷翟把手提燈放在地上，靠近她的右膝，雙手開始摸索這行古文字一旁的門檻。肉眼看上去，此處的石頭完好無缺，但她還是摸到了一處小小的缺口。她按了按這個缺口，又試著從各個方向施力，重複了幾次。

  石頭依然紋絲不動。

  歐德雷翟向後坐在腳踝上，仔細琢磨起當下的情況來。

  「就在這裡。」

  忐忑不安的感覺越發強烈，危險當前的預感壓得她喘不過氣來。

  她稍微向後挪了挪，把燈平放在地上，專注地觀察門檻的底邊。就在這裡!是不是可以把工具放在文字旁邊，然後借力把門檻撬起來？不行……這裡不像是需要工具的樣子。這個詞感覺上不像是聖母留下來的，而像是暴君所為。她試著把門檻往兩邊推，石頭依然紋絲不動。

  歐德雷翟有些沮喪，緊張的氛圍和危險將至的感覺也因而越發濃烈，她站了起來，朝那道門檻踢了一腳，居然動了!頭頂傳來刺耳的摩擦聲。

  歐德雷翟敏捷地向後躲開，沙子便像瀑布般地瀉了下來，落在她身前的地板上。腳下的石頭開始震動，隆隆的巨響頓時填滿了房間，地板一點一點地下傾，房間下的隱藏空間浮出了水面。

  歐德雷翟又一次跌了下去，忽地闖進了又一個未知境地。手提燈隨她一同滑落，燈光也隨之不停翻滾。在她面前，是一座座暗紅棕色物質堆成的小山，肉桂的氣味鑽進了她的鼻孔。

  她跌在了一處柔軟的美琅脂山上，手提燈就落在身旁，掉進來的那個洞口現在離她的頭頂大約有五米的距離。她拿起一旁的燈，就著燈光，發現從洞口到地下空間有一段石梯相連，每級樓梯都很寬，踢腳板上好像寫著什麼東西，不過此時，她只當樓梯是回到上面的出口，尚無暇顧及其他。跌落時的驚慌已經平息，但危機四伏的預感依然緊扼住她的喉嚨，壓得人喘不過氣。

  她舉起燈，從左到右地觀察她跌落的這個地方。這是一個長方形的房間，就在大廳拐進來的那條過道下面，房間裡面堆滿了美琅脂!

  歐德雷翟將視線轉向頭頂，頓時明白了為什麼當時搜尋者們沒有發現過道地下的密室。房間的天花板上布滿十字形的支撐結構，即使有人敲擊樓上過道的地板，聲音也會經由這個結構直接傳到旁邊的石牆上，這樣一來，傳到人們耳中的就只有石頭的聲音。

  歐德雷翟又看了看身邊的美琅脂，儘管因為伊納什洛罐的存在，美琅脂的價格跌了不少，但考慮到此處的美琅脂數量巨大，她明白，自己找到了一個巨大的寶藏。此處的美琅脂估計有好幾個長噸[11]。

  我預感到的危險就是美琅脂嗎？

  她心中的不安並沒有減輕分毫。令她產生恐懼的絕不會是暴君的美琅脂，將這裡的寶藏均分三份，三方同盟各得其一即可，就不會再橫生枝節。這是死靈計劃的意外收穫。

  危險依然潛伏在某處，強烈的不安讓她無法忽略這一點。

  她再次舉燈照向美琅脂，注意力被香料上方的牆面吸引。牆上刻著字!依然是恰科博薩文，筆畫優美流暢，這是一條新的信息：

  「聖母務閱此言!」

  這幾個字讓歐德雷翟不寒而慄，她撥開一旁的美琅脂，往右邊挪了挪，看見接下來的一段話：「吾懼吾矜，留諸爾輩。貝尼·傑瑟里特形神之命運，將同萬物之形神，此事可斷言也。」

  她撥開眼前礙事的美琅脂，接著看右邊的一段話。

  「若無法全身而退，則生亦不得其所。貝尼·特萊拉便深諳此道!雖明知生之律動而不得聞，爾輩當何以應對？若非為崇高事業，則舊事不足為道!」

  長方形房間短邊的牆面上還寫著一段話，歐德雷翟在美琅脂堆中踉蹌向前，然後雙膝跪在了地上。

  「金色通道乃大勢所趨，姐妹會明知如此，為何依然逆天而行？爾輩不忠，陷神帝於千年之絕境。」

  「神帝」兩字並非恰科博薩語，而是伊斯拉米亞文，這樣做，無疑是在向能看懂的人傳達：「我便是你們信奉的神帝。」

  歐德雷翟不禁冷笑，這兩個字必定會讓瓦夫陷入狂熱的崇拜中無法自拔!他越狂熱，防備之心就越容易攻破。

  對於暴君的指責，她並不懷疑其中的準確性，也無意否定暴君對姐妹會滅亡的預言。憑藉對危險的預知能力，她最終找到了這裡，這裡面肯定還有其他東西在起作用。雖然暴君早已成為歷史，但拉科斯的蟲子仍然聽從他的召喚。他或許已長眠於無盡的夢境中，但正如暴君所預言，他的意識幻化為珍珠，寄居在每一條沙蟲的體內，依然在發揮作用。

  他還在世時，曾對姐妹會說過什麼？歐德雷翟回憶起他說過的一句話：「我離世後，世人必稱我為撒旦，地獄之王。歷史的車輪必將沿著金色通道，滾滾向前。」

  沒錯——塔拉扎原來是這麼想的。「你難道不明白嗎？一千多年來，拉科斯的平民一直叫他撒旦!」

  所以塔拉扎一直都知道這件事，她沒看過這些文字，也知道這件事。

  塔拉扎，我知道你的打算了。這些年來你的所有擔憂和恐懼，現在我都能體會到了，這其中的一點一滴，我都像你一樣，能夠深刻體會到，分毫不差。

  歐德雷翟明白，從這時起，這種不安的感覺將一直陪伴著她，直到她離世或姐妹會滅亡，或直到這個危險得到解決。

  她舉起手提燈，站了起來，穿過美琅脂堆走向出口處的樓梯。到達樓梯腳下後，她又退了幾步，她發現每級台階的踢腳板上都刻有文字。她一邊上樓，一邊顫抖著看完了台階上的字。

  「吾言已畢述。

  「但餘一問：

  「爾輩孰以為伍？

  「自高自大之特萊拉？

  「吾麾下之魚言士？

  「漫遊宇宙之宇航公會？

  「嗜血者哈克南？

  「抑或聽命爾輩之腌臢之徒？

  「爾輩將何以待亡？

  「終究乃區區螻蟻之幫耳。」

  歐德雷翟走上階梯，經過時又依次讀了一遍台階上的文字。崇高事業？多麼脆弱的東西，又如此容易失去原本的樣子。危機四伏的氛圍里，暴君的威懾來勢洶洶，密室的牆面和台階都成了他傳達信息的工具。塔拉扎早已看透一切。暴君的意圖不言而喻：「加入我的陣營!」

  歐德雷翟走進小房間，找了處臂架，借力把自己盪到了門外，然後低頭看向滿室的寶藏。她搖了搖頭，驚嘆於塔拉扎過人的智慧。所以姐妹會就會這樣走向滅亡？如今在她看來，塔拉扎的打算已非常明了，所有環節都已浮出水面，確定無遺。到頭來，一切都歸結於同一個目的，財富和權力。崇高的計劃已經啟動，哪怕最終要賠上整個姐妹會，也應當有始有終。

  看看我們選的工具，多麼不堪一擊啊!

  沙漠地底暗室里，正等著她的那個小女孩，還有拉科斯上的那個死靈。

  蟲子啊蟲子，我現在會講你的語言了，它並沒有字詞，但我已經完全掌握其核心了。