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  助強而切勿扶弱，這是基本的原則。

  ——貝尼·傑瑟里特終章

  「你為什麼可以對這些祭司呼來喚去？」什阿娜問道，「這裡可是他們的地方。」

  歐德雷翟回答得非常隨意，但是她的措辭迎合了什阿娜的理解能力：「這些祭司祖輩是弗雷曼人，他們附近往往都會有一些聖母。況且，小姑娘，你對這些祭司不也是呼來喚去嗎？」

  「這不一樣。」

  歐德雷翟暗暗一笑。

  三個小時之前，她的突擊部隊打斷了神廟樓頂的襲擊行動。三個小時之後，歐德雷翟便已經在什阿娜的住處建立了指揮中心，進行了必要的評估，發起了初步反擊，套出了什阿娜的話，同時還對她進行了細緻的觀察。

  意識並流。

  歐德雷翟環顧四周，看了看自己挑選的這間指揮中心，面前的牆角還有斯蒂羅斯長袍上撕下的一塊碎布，傷亡總是難免。這間房間輪廓怪異，一對平行的牆面也沒有。她聞了聞房內的氣味，仍然殘留一絲探測器的臭氧，她的人手方才用探測器排除了這些房間的干擾因素，保證外界不會獲知房內的事情。

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  這間房間的輪廓為什麼這麼古怪？這座建築歷史悠久，曾經多次翻新重建，但是這與其古怪的輪廓並沒有關係。牆壁和吊頂覆有奶油狀灰泥塗料，質感粗糙而又別有趣味。兩扇門的兩側垂有做工精緻的香料纖維幔簾。此時已是傍晚時分，暮色透過格柵窗簾，映在了窗戶對面的牆上。銀色燈罩的黃色球形燈懸浮在吊頂下方，燈光均已調至日光狀態。窗戶下面有一些通風口，街道上的聲音從這些地方含混地傳入屋內。橘色地毯和灰色地磚的圖案十分柔和，一派富麗堂皇而又安全的感覺，可是歐德雷翟卻突然感到了不安。

  一名身材高大的聖母從隔壁的通信室走了過來，說道：「報告指揮聖母，消息已向公會、伊克斯和特萊拉人發出。」

  歐德雷翟心不在焉地說：「知道了。」

  來者便回到了她的崗位上。

  「你要幹什麼？」什阿娜問道。

  「研究些東西。」

  沉思中的歐德雷翟抿住了嘴巴。嚮導帶領她們穿過神廟進入這間房間之前，先是走過了一片錯綜複雜的廊道和上上下下的樓梯，她們途中透過拱門瞥見了幾處院落，然後進入一個壯觀的伊克斯技術懸浮管道系統，悄無聲息地來到另一條走廊，過了幾級台階，繞過一條彎曲的廊道……最後才來到這間房間。

  歐德雷翟再一次迅速地環顧了這間房間。

  「為什麼要研究這間屋子？」什阿娜問道。

  「噓!小姑娘，別說話!」

  這間房間整體是一個不規則多面體，左側的牆壁面積相對較小，大約三十五米長，最寬的地方只有它的一半。房內設有多個矮沙發和多個椅子，樣式各異。什阿娜像皇后一般坐在一把亮黃色的椅子裡，扶手寬大柔軟。不過，一把犬椅都沒有。家具布料多為棕色、藍色和黃色相間。較寬的一面牆上有一幅群山的油畫，歐德雷翟盯著作品上方一個通風口的白色格柵。一陣涼風由窗戶下面的通風口進入室內，然後飄向畫作上方的通風口。

  什阿娜說：「這裡之前是赫德雷的房間。」

  「小姑娘，你為什麼直呼其名？為什麼惹他生氣？」

  「直呼他的名字會惹他生氣嗎？」

  「小姑娘，不要跟我玩文字遊戲!你自己心裡清楚得很，你叫他名字，就是為了惹他心煩。」

  「那你為什麼還問這個問題？」

  歐德雷翟繼續仔細打量著這間房間，沒有回答什阿娜的問題。油畫對面的那面牆與外牆既不平行也不垂直，她恍然大悟。真是高明!這間房間建成這種形狀，這樣一來，無論再小的聲音，高處那個通風口後面的人都可以聽到，油畫後面必然還藏著另一個通風道，可以將房間裡的聲音傳到別的地方。這樣的設計，無論是探測器、嗅測器還是其他任何設備都沒辦法發現。沒有東西能夠探測出竊聽或暗中監視的人，只有經過特殊訓練的人在高度警惕的狀態下才能發現她們的蛛絲馬跡。

  歐德雷翟比畫了一個手勢，喚來一旁待命的一名侍祭。她的手指快速地動了幾下，告訴侍祭：「去看看誰在那個通風口後面竊聽。」她向油畫上方的通風口揚了揚頭，「不要驚動了他們，我們得知道誰是他們的上級。」

  「你怎麼知道要來救我的？」什阿娜問道。

  歐德雷翟心想：這個孩子的聲音甜美，但是需要訓練。不過，她的聲音也很穩重，這一點可以培養成有力的武器。

  「快說!」什阿娜語氣非常強硬。

  女孩蠻橫的態度令歐德雷翟頗為訝異，但是她不得不強行壓下心中騰然而起的怒火。現在就得立下規則!

  「小姑娘，平靜一下。」歐德雷翟說這句話時，將自己的聲音調整到了標準的男高音，她看到孩子確實平靜了。

  不過，什阿娜的一番話再一次出乎了她的意料：「這是另外一種音控力，你想讓我安靜下來。季普娜跟我說過關於音控力的很多東西。」

  歐德雷翟轉過頭來，面對面地低頭看著這個女孩。什阿娜最初的悲傷已經消散，但是她說起季普娜時，話語中仍然帶有怒氣。

  歐德雷翟說：「我正在想怎麼對付襲擊你們的那些人。你為什麼來干擾我？你不想讓那些人為此付出代價嗎？」

  「你要怎麼對付他們？快說啊!你準備怎麼辦？」

  歐德雷翟沒想到這個孩子的報復心如此之強，這方面必須加以管教!仇恨和愛一樣危險，一個人可以恨多深，就可以愛多深。

  歐德雷翟說：「每當有人惹急了姐妹會，我們都會向對方發出一條信息。這次也不例外，我已經向宇航公會、伊克斯和特萊拉人發送了這條信息，九個字——你們將為此付出代價。」

  「什麼代價？」

  「貝尼·傑瑟里特正在籌劃相應的懲罰措施，他們會知道自己這次的行為造成了怎樣的後果。」

  「那你準備怎麼辦？」

  「到時候你就知道了，你說不定還會知道我們策劃這個懲罰的方法。目前，你還不需要知道這麼多。」

  什阿娜皺起了眉頭，她說：「你根本沒有生氣，只是惹急了，你自己說的。」

  「小孩，不要動不動就不耐煩!有些事情你並不理解。」

  通信室的聖母再一次走了出來，瞥了一眼什阿娜，然後對歐德雷翟說道：「聖殿確認收到了您的報告，她們批准了您的應對辦法。」

  那位聖母站在原地，沒有離開，歐德雷翟問她：「還有什麼事情？」

  那個女人掃了什阿娜一眼，表示還有一些事情需要私下匯報。歐德雷翟舉起右手，示意她靜默交流。

  那位聖母作出了回應，她的手指飛快地舞動：「塔拉扎來信：特萊拉人是最關鍵的一環。必須利用美琅脂，讓宇航公會付出慘痛的代價，禁止拉科斯繼續向他們供應香料，迫使他們和伊克斯聯合。離散之人的競爭如此激烈，他們必將因為應對不及而分崩離析。暫時不用顧及魚言士，她們與伊克斯是一伙人。尊主之主將會作出反應，他到拉科斯時，想辦法抓住他。」

  歐德雷翟淡淡地笑了，她明白了塔拉扎的用意，看著那位聖母離開了這間房間。聖殿不僅認可了她在拉科斯採取的各項措施，並且已經以驚人的速度想好了符合貝尼·傑瑟里特風格的妥當的懲罰辦法。塔拉扎和她的諸位議事聖母顯然早已預料到了這一天。

  歐德雷翟鬆了一口氣。她提交給聖殿的報告非常簡潔，簡要描述了襲擊事件，列出了姐妹會的傷亡名單，指出了發動襲擊的勢力，並且告知塔拉扎她已經向肇事方發送了姐妹會規定的警告信息：「你們將為此付出代價」。

  這些蠢貨現在知道他們捅了馬蜂窩，並將惶惶不可終日——這是最關鍵的懲罰。

  什阿娜在椅子上挪了挪，她現在要換一個新的辦法：「你們有一個人說當時有幾個變臉者在場。」她用下巴指了指樓頂。

  歐德雷翟心想：這個孩子到底有多麼無知，必須用知識取代這些無知!變臉者!歐德雷翟想起了他們檢查的那幾具屍體。特萊拉人終於派出了他們的變臉者，這次當然是貝尼·傑瑟里特的一次試探。這些新的變臉者迷惑性極強，極難辨識，但是他們獨特的信息素仍然會散發出極具特色的氣味。歐德雷翟已經在報告中將這一數據發給聖殿，可是如何防止外界知道貝尼·傑瑟里特已經了解此事？這是當前的難題。歐德雷翟喚來一名傳信的侍祭，她瞄了一下那個通風口，向她示意，然後用手指說道：「解決掉竊聽的那些人!」

  歐德雷翟低頭對著什阿娜說：「小姑娘，你對音控力也很感興趣啊。沉默是最寶貴的學習手段，要想學習知識，就不要亂說話。」

  「那我可以學音控力嗎？我想學。」

  「我讓你閉上嘴巴，安安靜靜地學習。」

  「我命令你教我音控力!」

  歐德雷翟回憶了季普娜的相關報告，想起什阿娜其實已經通過音控力有效地控制了身邊的大多數人。她已經憑藉自己的力量學會了這項技能，已經達到中等水平，可以影響有限的對象。她是個天才，圖克和卡尼亞以及其他人都對她心生怯意。他們的恐懼當然與宗教幻想有關，但是什阿娜能夠通過適當的語調和語氣運用音控力，說明她下意識地就可以靈活自如地變換說話的方式。

  歐德雷翟明白，什阿娜期望的回覆非常明確——以誠相待。這種方式效果相當顯著，同時可以一舉多得。

  「我有很多東西要教給你。」歐德雷翟說，「但是你不能命令我教你。」

  「所有人都聽我的!」什阿娜說道。

  歐德雷翟心想：她才剛剛進入青春期，現在已經擺出貴族的派頭了。我們造就的神啊!她會變成什麼樣子？

  什阿娜從椅子上溜了下來，抬頭疑惑地看著歐德雷翟。這個孩子的眼睛和歐德雷翟的肩膀齊平，她以後矮不了，肯定會非常威武。不過，前提是她能活到那個時候。

  什阿娜說：「你只回答了我幾個問題，卻不肯回答其他的。你說你們在等我，但是你不願意說你們為什麼等我。你為什麼不願服從我的命令？」

  「小姑娘，這個問題很愚蠢。」

  「你為什麼總是叫我小姑娘？」

  「你不是小姑娘嗎？」

  「我有月經了。」

  「那你也是小姑娘。」

  「那些祭司都聽我的。」

  「他們怕你。」

  「你不怕我？」

  「不怕。」

  「太好了!所有人見了我就害怕，那樣太沒意思了。」

  「那些祭司以為你是神派來的。」

  「你不是這麼想的嗎？」

  「我為什麼要這麼想？我們——」話沒說完，進來了一名傳信的侍祭。她的手指飛速舞動：「四名祭司竊聽，已經解決了，全都是圖克的走狗。」

  歐德雷翟揮了揮手，侍祭便離開了。

  什阿娜說：「她怎麼會用手指說話？」

  「小姑娘，你問了太多不該問的問題。而且，你還沒說我憑什麼該把你看作神的器具。」

  「撒旦沒有要我的命，我在沙漠裡遇到撒旦，可以跟他說話。」

  「你為什麼不叫他夏胡魯？為什麼叫他撒旦？」

  「所有人都愛問這個愚蠢的問題!」

  「那就告訴我你愚蠢的答案。」

  什阿娜的神色再一次陰沉了下來：「我叫他撒旦，因為我看到了他恐怖的一面。」

  「你看到的他有多麼恐怖？」

  什阿娜歪著頭看了歐德雷翟一會兒，然後說：「這是個秘密。」

  「你知道怎麼保守秘密嗎？」

  什阿娜點了點頭，不過歐德雷翟看出了她的遲疑。那些祭司將她捧上神壇的時候，這個孩子便已經知道了實情。

  「好極了!」歐德雷翟說，「保守秘密是聖母最重要的一項課程，既然你已經會了，那我們就不用再在這個方面浪費精力了。」

  「不行!我什麼都想學!」

  這個孩子性子很急，控制情緒的能力相當差。

  「不論什麼東西你都得教給我!」什阿娜的語氣依然非常強硬。

  歐德雷翟心想：該給她點顏色看看了。什阿娜已經說了不少的話，也表現出了不少神態，即便五級的侍祭現在也有把握管教她了。

  歐德雷翟運起十成功力，用音控力大喝一聲：「小姑娘，再用那個語氣跟我說話試試!要想學東西，就不要那麼放肆!」

  什阿娜瞠目結舌，四肢僵硬。一分多鐘之後，她才明白剛才發生了什麼事情，然後身體才放鬆了下來。她很快便開心地笑了起來：「太好了!我真高興你來了!這下就不會像最近那樣無聊了。」