06

  今日美琅脂，明日苦塵土。

  ——拉科斯諺語

  高大蜿蜒的沙丘頂上躺著一個女孩，她叫什阿娜，已經和拉科斯的祭司在一起待了三年。她眯著眼睛，看著遠方，聽到了一陣巨大的摩擦聲。地平線上籠罩著詭異的銀光，好像薄霧一般。沙子裡仍然殘存著夜間的些許寒意。

  她知道，自己身後兩公里開外的地方有一座清水環繞的高樓，那些祭司正站在樓上看著自己，但是她並不在意——她把注意力全部放在了身體下面震動的沙地上。

  是個大傢伙，少說也得有七十米，漂亮極了。

  她非常慶幸自己穿上了那些祭司送給她的灰色蒸餾服——這件衣服是祭司找到她之後送給她的，穿在身上平整光滑，完全不像之前那件破舊的「傳家寶」，滿是粗糙的補丁。她也慶幸自己外面套了一件白底紫紋的厚袍子，但是她更因為能夠來到這裡而激動。每到這種時刻，她的心中便會充滿豐富而危險的情緒。

  那些祭司並不明白這裡發生了什麼，她知道，他們都是懦夫。她回頭看了一眼遠處的那座樓，看到了鏡片反射的一道道陽光。

  她能夠清晰地想像出祭司透過竊視鏡看到的自己——心智早熟的十一標準年的孩子，身形瘦弱，皮膚黝黑，棕色的頭髮已因為多年日曬而深淺不一。

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  他們看到我在做他們根本沒有膽量做的事情，他們看到我站在了撒旦的前面。我在沙漠裡很小，撒旦很大，他們現在已經可以看到他了。

  什阿娜聽到了巨大的摩擦聲，知道自己馬上也會看到巨蟲。拉科斯的祭司每天清晨都會歌頌沙漠中的這些霸主，跪拜雷托二世濃縮入它們體內的意識精華。然而，在什阿娜的眼中，這些龐然凶煞不是什麼夏胡魯，也不是沙漠之神，它們是「放過我的東西」或者說撒旦。

  現在，它們屬於她。

  事情要從三年多之前說起，當時正是她八歲生日的那個月份，也就是舊曆的宜嘉月。他們村莊簡陋破敗，原本只是先驅者建造的住地，遠離安穩的屏障，根本看不到類似科恩的引水渠和環形運河，只有濕沙修築的壕溝。撒旦感受到潮濕便會離開，可是這些沙蟲的幼態沙鮭很快便會帶走所有水分。每天都需要放出捕風器收集的寶貴水分，才能重新形成屏障。村子裡全都是簡易的木屋，只有兩座小型捕風器，收集的水分只夠飲用，偶爾會有富餘，可以抵禦沙蟲。

  那天早上和今天差不多，凌晨寒冷的空氣像針一樣從她的鼻子進入肺部，地平線只能看到詭異的白色。村子裡的孩子大部分都已經四散出發，走進沙漠，尋找撒旦遺落在沙地上的星星點點的美琅脂，因為夜裡有人聽到兩隻撒旦出現在了村子附近。美琅脂的價格即便已經有所下降，依然可以買下足夠的琉璃磚，建起第三座捕風器。

  每一個孩子都不僅在尋找香料，也在尋找古蹟，尋找弗雷曼穴地。這些地方雖然只剩下了斷窟殘室，但是撒旦當前，岩石的屏障多少可以提供一些保護。而且，這些穴地殘存的房間有一些藏有大量美琅脂，所有村民都夢想自己能夠發現這樣的地方。

  什阿娜穿著滿是補丁的蒸餾服和單薄的長袍，一個人向東北方向走去，遠方是雲霧繚繞、恢宏壯麗的科恩城，豐富的水分在烈日下蒸騰上升，伴著暖風撲面而來。

  尋覓殘留美琅脂的時候，人們主要依賴嗅覺。這種狀態下，人們只有零碎的意識可以用來注意沙蟲肢體摩擦沙地的聲音。他們不由自主地調動起腿部肌肉，沒有規律、一蹦一跳地走著，腳步聲與沙漠的聲音融為一體。

  廣闊的沙漠仿佛厚重的幕布，將村莊遮在了後面。隨風呼嘯的沙礫打在她的腿上，遠方的尖叫和沙子撞擊的聲音巧妙地契合，什阿娜起初並沒有聽到。撕心裂肺的叫聲漸漸進入了她的意識，引起了她的注意。

  很多人在尖叫!

  什阿娜這時完全顧不上按照自己的節奏大步行走了，她竭盡全力往回跑去，慌忙地爬上沙丘的滑面，直直地望向了聲音的源頭。這個時候，尖叫的聲音剛剛被切斷，她目睹了現場發生的一切。

  由於大風和沙鮭的原因，村莊另外一邊的一段屏障已經完全喪失了水分，陷了下去。她注意到了顏色的不同，因而發現了屏障上的缺口。一隻狂野的沙蟲已經從這個缺口進來了，盤縮著身體，緊緊挨著濕沙區域的邊緣。蟲子迅速收緊身體圍成的圓圈，將圈中的人和木屋挑到空中，吞入血盆大口，口中依稀可見火光。

  什阿娜看到圓圈裡面已經沒有了木屋的痕跡，只剩下捕風器的殘骸。尚未喪命的人們聚在中心，抱在了一起。此時，仍然有一些人在瘋狂地奔跑，希望突出重圍，逃到沙漠裡去，其中便有她的爸爸。然而，所有人均未倖免。沙蟲巨大的口器一次吞下了所有人，而後將整座村莊徹底夷為了平地。

  區區村莊竟敢擅自占據撒旦的領土，如今只剩下漫漫沙塵，仿佛原本便是荒無人煙的地方。

  什阿娜深深地吸了一口氣，然後由鼻子吸入肺部，以便保留體內的水分，沙漠裡所有聽話的孩子都明白這個道理。她掃視了地平線，希望找到其他的孩子，看到的卻只有撒旦在沙地上留下的曲線和圓形，一個人都看不到了。她大聲喊叫，尖厲的童音劃破乾燥的空氣，傳向了遠方，可是沒有人回應。

  孤獨一人。

  她恍惚地沿著沙脊向村莊的方向走去。走到附近的時候，一波濃重的肉桂氣味乘著大風鑽進了她的鼻孔，她明白了。村莊選址有誤，下方有一大片香料菌叢。菌叢深埋沙地，成熟之後會像爆炸了一樣，形成大量美琅脂，然後吸引撒旦來到了這裡。即便是不懂事的孩子，也知道撒旦抵擋不住香料噴發的誘惑。

  什阿娜悲憤交加，一怒之下便跑下沙丘，趁著巨蟲剛剛轉身，尚未完全離開村莊，跑到了撒旦的身後。她不管不顧，順著蟲尾爬了上去，沿著巨蟲長有一道道環脊的寬大背部，一直跑到了口器後端的凹陷處。她蹲在那裡，兩隻拳頭狠狠捶打腳下堅硬的表面。

  巨蟲停了下來。

  什阿娜心中的憤怒突然變成了恐懼，她停下了手中的動作，才意識到自己剛才一直在大聲叫喊。她不知道自己怎麼來到了這裡，她只知道自己現在身處何處，孤立無助的惶恐襲上她的心頭。

  蟲子依然一動不動地趴在沙地上。

  什阿娜不知道該怎麼辦，這隻蟲子隨時都可以翻身，把她碾成一攤肉泥，或者鑽進沙中，把她留在沙上，隨時將她頂起。

  蟲身突然一陣顫動，從尾部一直到口器後面，然後蟲子開始向前移動。它轉了一個半徑很大的彎，然後加快速度，向東北方向前進。

  什阿娜趴在巨蟲背上，緊緊地抓著環脊的前緣，唯恐蟲子突然鑽進沙中，到時候她該怎麼辦呢？不過，撒旦並沒有鑽到地下，也完全沒有改變方向，依然筆直地快速行進。什阿娜終於回過神來，她知道自己這是在幹什麼。分裂之神的祭司嚴格禁止這種行為，但是古代的弗雷曼人也會這樣駕馭巨蟲。他們站在撒旦的背上，手裡拿著兩根長鉤，鉤端掛住巨蟲的環脊，以此作為支撐。無論書面歷史還是口述史，均有關於弗雷曼人馭蟲的記錄。然後，拉科斯的教會頒布教令，稱弗雷曼人的這種行為在當時並無不妥，然而此後雷托二世同沙漠之神結合，因此絕對不允許以任何方式貶損散落沙蟲體內的雷托二世。

  巨蟲馱著什阿娜，以驚人的速度奔向了雲霧蒸騰的科恩城，龐大的城市屹立在縹緲的遠方，好像一座海市蜃樓。什阿娜破爛的長袍抽打著打滿了補丁、單薄的蒸餾服，抓著環脊的手指已經開始疼痛。巨蟲口中呼出的臭氧溫度極高，肉桂氣味濃重，隨著風一陣陣從她的身上吹過。

  科恩的景象逐漸清晰確切了。

  什阿娜心想：那些祭司看到我這個樣子，肯定會大發雷霆。

  她看到了低矮的磚石結構，那是第一排引水渠，後面是一個扁圓形的全封閉式沙表水渠，再後面是梯台式花園的牆面和一座座捕風器的巨大側影，然後就是教會的神廟，另外周圍還有一道道清水屏障。

  短短一個多小時就來到了這裡!這要是步行過來，得一天的時間!

  她的父母和村裡的村民來過這裡很多次，為了換一些東西，也為了一起來跳舞，但是什阿娜只跟他們來過兩次。她基本上只記得跳舞的事情，還有之後混亂、暴力的場景。科恩的恢宏廣闊令她目瞪口呆。這麼多房子!這麼多人!這樣的地方，撒旦肯定傷害不了。

  然而，蟲子依然直直地向前衝去，仿佛要衝過引水渠和引水道一樣。什阿娜目不轉睛地看著前方，眼前的城市不斷升高，她心中的讚嘆壓過了惶恐。可是，撒旦仍然向著前方衝去!

  蟲子突然停了下來，兩側是它擠出來的沙堆。

  引水渠的管狀地表排水口距離沙蟲大開的口器不足五十米。什阿娜聽到撒旦體內深處的熔爐轟隆作響，嗅到了巨蟲呼出的熾熱的肉桂氣味。

  現在，她終於明白了，旅程結束了。她慢慢地鬆開了抓著環脊的手，站在那裡，以為蟲子還會繼續活動，然而撒旦一動不動。什阿娜小心翼翼地滑到沙地上，然後站在了原地。現在它會動了嗎？她有點兒想要跑到引水渠那裡，卻又被巨蟲迷住了。什阿娜踉踉蹌蹌，繞到了蟲子的正面，望向了可怕的口器內部。蟲口外緣是一圈透亮的牙齒，裡面是來回翻騰的火焰，灼熱的氣息裹挾香料的氣味，從她身上吹過。

  她像之前發瘋似的衝上蟲背那樣，激動地一邊大喊，一邊朝著巨蟲恐怖的口器揮舞拳頭：「去死吧，撒旦!為什麼要這樣對待我們？」

  她曾經聽到媽媽也說過這樣的話，當時是因為沙蟲毀了他們的一處菜園。什阿娜從未質疑過「撒旦」這個名稱，也從未想過媽媽為什麼會那麼憤怒。他們是拉科斯星球最沒有價值的廢物，她自己也知道這件事情。她的同胞先是信仰撒旦，而後是夏胡魯。然而，沙蟲終究是蟲子，而且常常比尋常的蟲子可怕。黃沙漫漫的星球全無正義可言，只有危險潛伏在這裡。她的同胞之所以被迫搬到兇險的沙丘上，或許是因為貧窮和祭司的擔憂，但是他們依然像弗雷曼人那樣，不屈不撓，隱忍不發。

  然而，這次撒旦打敗了他們。

  什阿娜發現自己站在了通向死亡的路上，她的思想在當時還沒有完全成熟，只知道自己做了一件瘋狂的事情。很多年之後，經過姐妹會的教導，她的心智成熟後，才意識到自己當時是被孤獨嚇昏了頭腦，想讓撒旦送自己去和遇害的親友做伴。

  巨蟲的身下傳出了摩擦的聲音。

  什阿娜捂住了嘴巴，險些叫了出來。

  蟲子緩緩動身，退後了幾米，掉頭沿著來時的軌跡邊緣加速離開了。隨著巨蟲的遠去，蟲身與沙地的摩擦聲漸漸消失了，這時什阿娜才注意到了另一個聲音，她抬頭望向了天空。祭司的撲翼飛機撲棱撲棱地飛來，影子從她的身上掠過。飛行器朝著沙蟲的方向飛去，在清晨的陽光中閃閃發光。

  什阿娜的心中產生了一陣非常熟悉的恐懼。

  是那些祭司!

  她死死地盯著那架撲翼飛機，看到它在空中停了一會兒，然後便飛了回來，慢慢落在了附近一塊被沙蟲壓平了的沙地上。她聞到了潤滑油的味道，也聞到了撲翼飛機燃料令人作嘔的酸味。那個東西好像一隻巨大的昆蟲，趴在地上，對她虎視眈眈。

  撲翼飛機的一扇艙門打開了。

  什阿娜挺起胸膛，堅定地站在原地。好極了，他們以前就抓到過她，後面會發生什麼事情，她都知道。逃是絕對逃不掉的，畢竟那些祭司駕駛著撲翼飛機，他們想去哪裡去哪裡，想看什麼看什麼。

  兩位衣著華麗的祭司走下撲翼飛機，向她跑了過來。兩人穿的都是白底金紋紫繡邊的長袍，來到什阿娜跟前，便趕忙跪在了她的腳下。她聞到了他們汗水的氣味和身上麝香一般的美琅脂薰香。兩個年輕的祭司和她印象中的祭司差不多——神態和藹，手上沒有繭子，也不在乎流失水分。二人的長袍下面都沒有穿蒸餾服。

  什阿娜左前方的祭司，眼睛與她同高，說：「夏胡魯的孩子啊，我們看到你的父神將你從他的國度帶到了這裡。」

  什阿娜並不明白這句話是什麼意思，她只知道祭司都是一些可怕的人。父母和她認識的所有成年人，都通過他們的言行舉動令她把這個道理深深地記在了心裡。祭司擁有撲翼飛機，無論你是否觸犯了法條，祭司心血來潮之間，都會將你餵給撒旦。她的同胞知道很多祭司的事情。

  什阿娜看著眼前跪著的男子，後退了兩步，張皇地看了兩眼周圍的情況。應該往哪邊跑？

  說話的祭司舉起了一隻手，乞求道：「不要走。」

  「你們都是壞蛋!」什阿娜叫破了喉嚨。

  兩名祭司聞聲，慌忙低頭趴在了沙地上。

  遠處，陽光從城市高樓上的鏡片折射了過來。什阿娜看到了那些東西，她知道這些閃光是怎麼回事，祭司總是會在城市裡看著你。如果看到了鏡片的反光，那就是告訴你不要太出風頭，要「乖一點兒」。

  什阿娜的兩隻手握在了一起，放在了身前，希望能讓自己停止顫抖。她瞥了一眼左面，瞄了一眼右邊，然後看了看跪在自己腳下的祭司，不太對勁。

  兩個祭司頭磕在地上，不停地顫抖，誠惶誠恐地等待著，誰都沒有說話。

  什阿娜不知道自己該如何是好，她還是個八歲的孩子，無法理解短時間內發生的這些事情。她知道撒旦帶走了爸爸媽媽和所有的村民，這是她親眼看到的事情。撒旦把她帶到了這裡，卻不願把她送入它的熊熊烈火中。它放過了她。

  這個詞她知道是什麼意思：放過。學唱聖舞的歌曲時，大人跟她解釋過這個詞語。

  夏胡魯放過我們!

  快快帶撒旦離開……

  什阿娜不想驚動地上的祭司，於是挪動腳步，慢慢地跳起了那支沒有節奏的舞蹈。記憶中的音樂逐漸在腦海中響起，她展開了雙臂，兩條腿交替著莊重地抬起。她的身體不停地轉動著，起初還很慢，隨後舞蹈的熱情在她的心中燃起，轉動的速度便隨之加快了，棕色的長髮便也快速抽打著她的臉龐。

  兩名祭司奓著膽子抬起頭來，看到這個奇怪的孩子竟然在跳聖舞!他們認出了這些動作，這就是安神聖舞。她正在請求夏胡魯寬恕他的子民，她正在請求神寬恕他們!

  兩人面面相覷，目瞪口呆。他們希望用古老的辦法轉移孩子的注意力——一邊和著節拍拍手，一邊誦起了那首古老的歌：

  先祖磧中食嗎哪。

  焦岩之地旋風來!

  祭司已然忘卻了其他的事情，注意力完全聚集在了這個孩子身上。他們看到孩子身形瘦削，四肢纖細，但是身上不乏肌肉。她的長袍和蒸餾服破舊不堪，打了不少補丁，好像貧民的裝束。她的顴骨高突，在橄欖色的臉上留下了陰影。他們還注意到了棕色的眼睛，部分頭髮因為長年日曬也已變成了棕紅。孩子的臉部整體呈現出節水的尖銳形狀——鼻子和下巴狹窄，額頭寬大，嘴大而唇薄，脖子細長。她長得很像在達累斯巴拉特的至聖之殿中的那些弗雷曼人肖像。廢話!夏胡魯的孩子必然是這樣的樣貌。

  她的舞跳得也很好，曼妙的舞步全然沒有過短的重複片段，從不下於一百步。太陽逐漸升起，她還在不停地跳著，直到將近中午，才筋疲力盡地倒在了地上。

  兩個祭司站了起來，眺望著夏胡魯離開的方向。女孩的舞步沒有將他喚回，他們受到了寬恕。

  什阿娜便由此開始了新的生活。

  因為什阿娜的事情，高級祭司在他們的住所里吵了許多天，最終把他們的爭執和報告交給了最高祭司赫德雷·圖克。一天下午，他們在小會聖堂舉行了會議——圖克和六個祭司議員，聖堂壁畫上人面蟲身的雷托二世和善地俯視著他們。

  圖克身下是穆阿迪布本人坐過的石凳，是在風隙穴地找到的古物，腿部仍可以清晰地看到一隻厄崔迪鷹的雕紋。

  幾位議員與他相視而坐，他們的長凳全無古色古香之感，也比他的短小了一些。

  最高祭司身形魁梧，灰白的頭髮梳理齊整，錦緞一般垂至肩頭，恰好襯出了他方正的面孔，嘴大唇厚，下巴寬厚。圖克的瞳孔呈深藍色，周圍則依然是原來透明的眼白。他灰白的眉毛沒有經過修剪，濃厚茂密地遮在了眼睛的上方。

  那些議員中間混雜著各種各樣的人，他們是從前的祭司家族的後代，每個人都暗自認為，只要自己坐上圖克的位置，就不會是現在這般光景了。

  骨瘦如柴、臉色蒼白的斯蒂羅斯自告奮勇站了出來，發表反對意見：「她不過是沙漠裡的一個野孩子，而且她罔顧禁令，騎上了夏胡魯，絕對不可縱容。」

  話音未落，其他人便大聲叫嚷起來：「萬萬不可!斯蒂羅斯，萬萬不可。你不明白!她並沒像弗雷曼人那樣，站在夏胡魯背上。她沒有造物主矛鉤，也沒有……」

  斯蒂羅斯想用聲音壓過他們。

  雙方僵持不下，圖克看到他們各有三人，另外還有一個貪圖享樂的胖子烏普路德，建議「謹慎接納」。

  烏普路德表示：「她當時並沒有辦法指引夏胡魯的方向。我們全都看到她面無懼色地下到地上，還和夏胡魯說話。」

  他們確實都看到了那一幕，有人是在當時看到的，有人是事後在全息影像里看到的。無論是不是沙漠裡的野孩子，她都與夏胡魯發生了正面的衝突，還與他進行了交談。此外，夏胡魯也沒有將她吞入口中。上神的巨蟲非但沒有將她吞入口中，而且聽從她的命令，後退了幾米，然後就回到了沙漠裡。

  「我們要試一試她的法力。」圖克說道。

  第二天凌晨，什阿娜在沙漠上遇到的那兩個祭司駕駛一架撲翼飛機，將她送到了一片荒無人煙的沙地。兩人把她帶到了一座沙丘的最高處，將一把仿製精妙的弗雷曼沙槌插在了地上。沙槌的卡鉗系統釋放之後，槌芯重重地砸在了地上，整個沙漠為之震動——這是遠古人類召喚夏胡魯的方式。兩個祭司逃進了他們的撲翼飛機，升起後高高地懸在空中望著地上的什阿娜。驚慌失措的孩子孤零零地站在距離沙槌約二十米的地方——然後她最擔心的事情發生了。

  兩隻沙蟲蜿蜒而來，長度不超過三十米，空中的兩個年輕人見過比這還要長的沙蟲。一隻蟲子掀翻了沙槌，打斷了連續不斷的捶擊。兩隻蟲子畫著平行的曲線，並排停在了距離她六米左右的地方。

  什阿娜怯懦地站著，身體兩側的手緊緊地握成了拳頭。這就是祭司幹的事情，他們只會把你送到撒旦的嘴邊。

  兩個祭司坐在懸停的撲翼飛機里，目不轉睛地看著下面。他們的竊視鏡將這一切傳送到了最高祭司在科恩城的府邸，那裡也有一群人正目不轉睛地看著這裡發生的事情。他們都曾見過這樣的場景，這是常規的懲罰，輕而易舉就可以清除礙事的民眾或者祭司同胞，或者消除障礙，方便自己再納一個小妾。然而，他們從來沒見過一個孩子，一個這樣的孩子，孤零零地接受這樣的懲罰!

  上神的兩條蟲子緩緩地向前爬了幾米，但是到了距離什阿娜約莫三米的地方，便又一動不動了。

  什阿娜把自己交給了命運，完全沒有逃跑的意思。她覺得自己很快就能見到爸爸媽媽，見到她的好朋友了。可是沙蟲依然一動不動，她心中的恐懼變成了憤怒。是那些渾蛋祭司把她一個人扔在了這裡!她能聽到他們的撲翼飛機懸浮在自己的頭頂，也能聞到四周的空氣中瀰漫著沙蟲熾熱的香料氣味。她突然舉起右手，一根手指指向了天上的撲翼飛機。

  「來吧!吃了我吧!他們等著呢!」

  空中的祭司聽不到她說了什麼，但是看到她在和上神的蟲子說話，也看到了她的姿勢，一根手指筆直地指著他們，貌似並不是什麼好的兆頭。

  沙蟲沒有移動。

  什阿娜把手放了下來。她大聲斥責道：「你們害死了媽媽!爸爸!還有我的小夥伴!」她向前邁了一步，然後對著蟲子用力地揮舞著拳頭。

  兩隻沙蟲後退了三米，仍然和她保持著相同的距離。

  「你們不想吃我的話，哪裡來的，就回哪裡去!」她揮了揮手，想把它們趕回沙漠中去。

  沙蟲服服帖帖地後退了幾米，然後便一同掉頭離開了。

  兩個祭司駕駛撲翼飛機，跟著兩條蟲子飛到一公里開外的地方，看著它們鑽進沙地，方才惶恐不安地飛了回來。他們把夏胡魯的這個孩子拎上了飛行器，帶著她回到了科恩。

  當天傍晚，貝尼·傑瑟里特駐在科恩的使館便知道了事情的來龍去脈。第二天早上，消息便已傳向了聖殿。

  終於出現了!