24

  我們說，穆阿迪布已經走了，踏上旅途，走進一片我們從未留下足跡的新大陸。

  ——《齊扎拉教團信經》導言

  沙地旁邊有一道水渠，這是營地植被的邊界。然後是一道岩脊，之後，呈現在艾達荷腳下的，就是開闊無垠的沙漠了。泰布穴地所處的高地聳立在他的身後，伸向夜空。兩個月亮的亮光給穴地鑲上了一道白邊。水渠那兒有一個果園。

  艾達荷在沙漠邊停下，回頭看了看靜靜的流水和開滿鮮花的樹枝，還有真實的月亮，加上水中的倒影，一共四個月亮。蒸餾服摩擦著皮膚，滑溜溜的。潮濕的、燧石燃燒般的臭味透過過濾器向他鼻孔襲來。吹過果園的微風像一陣陣冷笑。他靜靜地傾聽著夜的聲音，水溝邊草地有更格盧鼠的沙沙聲；還有貓頭鷹單調的叫聲，迴蕩在岩石的陰影中；沙坡斜面上，滑落的流沙發出上氣不接下氣的噝噝聲。

  艾達荷朝流沙發聲的方向轉過身去。

  月光下，沙丘上沒有任何動靜。

  坦迪斯把保羅帶到了那裡，然後折回來報告情況。從那裡，保羅像一個地地道道的弗雷曼人一樣走向沙漠。

  記住全網最快小説站𝕓𝕒𝕟𝕩𝕚𝕒𝕓𝕒.𝕔𝕠𝕞

  「他瞎了，真正地瞎了。」坦迪斯說，好像在解釋什麼，「在這以前，他還有幻象可以告訴我們……可是……」

  然後聳聳肩。瞎眼的弗雷曼人應該被拋棄在沙漠裡。穆阿迪布儘管是皇帝，可也是弗雷曼人。他已經和弗雷曼人說定了，讓他們保護和養育他的孩子。他是個真正的弗雷曼人。

  艾達荷發現，從這裡能看到沙漠的基本輪廓。岩石被月光鑲上了銀邊，在沙地上顯得十分耀眼，剩下的就是綿延不絕的沙丘。

  我不應該丟下他的，哪怕僅僅是一分鐘，艾達荷想，我知道他的腦子裡在想些什麼。

  「他告訴我，未來已經不再需要他的存在了。」坦迪斯報告說，「他離開我的時候，回頭喊了一句：『現在我自由了。』就是這句話。」

  這些人真該死!艾達荷想。

  弗雷曼人拒絕派出撲翼飛機或其他任何搜索工具。搜救違背他們的傳統習俗。

  「會有一條沙蟲等著穆阿迪布。」他們說，然後開始吟唱禱詞，為被遺棄在沙漠中、準備將水交給夏胡魯的人祈禱，「沙地之母，時間之父，生命之源，讓他過去吧。」

  艾達荷坐在一塊平滑的岩石上，定定地盯著沙漠。夜晚遮蔽了一切，沒有任何辦法知道保羅到底去了哪裡。

  「現在我自由了。」

  艾達荷大聲說著這句話，被自己的聲音嚇了一跳。有那麼一會兒，他任憑自己的思緒自由飄蕩。他想起他帶著孩提時候的保羅到卡拉丹海濱市場的那一天。太陽照在水面上，發出耀眼的光芒。大海豐饒的產品靜靜地擺在那兒出售。艾達荷還記起了經常為他們彈奏巴厘琴的哥尼·哈萊克，那些歡笑，那些快樂時光。音樂的旋律在他的腦海中跳躍，像咒語一般，引領著他的意識，走進快樂的回憶。

  哥尼·哈萊克。哥尼肯定會因為這個悲劇而責備他。

  記憶中的音樂漸漸遠去。

  他想起了保羅的話：「宇宙中，有些難題是無解的。」

  艾達荷開始猜測，在沙漠深處，保羅會怎樣死去。很快被沙蟲殺死？或是慢慢死於烈日之下？穴地里有些弗雷曼人說穆阿迪布永遠不會死，他已進入了神秘的汝赫世界，在那裡，未來的所有可能性都會變成現實。他將在那裡永遠存在下去，直至肉體消失。

  他將死去，而我卻無能為力，艾達荷想。

  但他漸漸意識到，不留下任何痕跡地死去，或許是一種難得的禮遇——沒有屍骸，什麼都沒有，整個星球就是他的墓地。

  門泰特，把精力集中在你自己的難題上吧，他想。

  突然想起一句話。這是受命保衛穆阿迪布的孩子的軍官們在交班換崗時的話：「身為軍官，這是我神聖的職責，我將負責……」

  單調乏味，自高自大。這句話激怒了他。這句話欺騙了弗雷曼人，欺騙了所有人。一個人，一個偉大的人在那兒默默死去，可這些廢話卻在不痛不癢地，緩慢地說……說……說……

  詞語之外的意義在哪兒？那些清晰的、毫不含混的意義在哪兒？在那個無人知曉的地方，帝國權力崛起的地方，被人秘密封存起來，以防別人重新發現。他的意識以門泰特的方式搜尋著。似乎找到了，微微閃爍，像誘惑凡人的女妖的頭髮。她在召喚……召喚那些痴迷的水手進入她的翠綠洞穴……

  艾達荷猛地一驚，從意識的忘我狀態中驚醒過來。

  原來如此!他想，換了我的話也會這樣。與其面對失敗，還不如讓自己消失!

  剛才忘我的一刻仍然清晰地留在他的記憶里。他檢視著它，發現自己的生命在那一刻延伸出去，直至整個宇宙。真實的肉體囚禁在意識那有限的翠綠色洞穴里，可無限的生命卻永存不絕。

  艾達荷站了起來，覺得整個身心都被沙漠淨化了。風中的沙子開始飛舞，噼噼啪啪擊打在身後的果樹葉上。夜晚的空氣瀰漫著一股粗糙而乾澀的塵土味，身上的長袍也隨風飄動起來。

  艾達荷意識到，遙遠的沙漠深處，一輪巨大的沙暴正在生成，帶著沙塵，捲起陣陣旋渦，發出猛烈的呼嘯聲。飛沙滾滾，像一條無比巨大的沙蟲，足以將人的皮肉從骨骼上撕去。

  他就要和沙漠合而為一了，艾達荷想，沙漠將使他最終成就自己。

  禪遜尼的思想像純淨的溪水般洗刷著他的靈魂。保羅會繼續行走下去的，他知道。厄崔迪家族的人不會主動把自己交由命運擺布，即使在清楚地意識到這種命運無法避免的時候也不會。

  一瞬間，艾達荷觸到了預知幻象，看到未來的人們用談論大海的口氣談論保羅。他一生蒙塵，在沙土中奔走，但水一直伴隨著他。「他的肉體沉沒了，」人們會說，「可他卻遊了上來。」一個人在艾達荷身後清了清喉嚨。

  艾達荷一轉身，認出了那個人影，是斯第爾格，他正站在引水渠上方的橋上。

  「沒有人能找到他，」斯第爾格說，「但每個人都終究會找到他。」

  「沙漠奪去了他的生命——又將他奉為神明。」艾達荷說，「但說到底，他仍是一個闖入者。他給這個星球帶來了不屬於這裡的物質——水。」

  「沙漠自有它的道理。」斯第爾格說，「我們歡迎他，將他稱為我們的穆阿迪布，我們的神。我們給了他一個神秘的名字：友索——柱子的基石。」

  「他畢竟不是真正的弗雷曼人。」

  「可這並不能改變這個事實，那就是我們接受了他……徹底接受了他。」斯第爾格把一隻手搭在艾達荷肩膀上，「所有人都是闖入者，老朋友。」

  「你很聰明，對嗎，斯第爾格？」

  「還算吧。我很明白我們的人把好端端的宇宙搞得多麼亂七八糟，但穆阿迪布給我們帶來了某種秩序。至少為了這個，人們會記住他的聖戰。」

  「他不會把自己遺棄在沙漠裡的。」艾達荷說，「他瞎了，可不會放棄。他是一個值得尊敬的、有原則的人。他身上流淌著厄崔迪家族的血液。」

  「他的水會灑在沙地上。」斯第爾格說，「來吧。」他輕輕抓住艾達荷的手臂，「厄莉婭回來了，她在找你。」

  「她和你去瑪卡布穴地了？」

  「她幫助清理整治了那些懦弱的耐布，讓他們重新振作起來。他們執行了她的命令……我也是。」

  「什麼命令？」

  「將叛徒處以死刑。」

  「哦。」艾達荷抬頭看了看高處穴地的輪廓，一陣頭暈目眩，「哪些叛徒？」

  「宇航公會的人、聖母莫希阿姆、柯巴……還有其他一些人。」

  「你殺了一位聖母？」

  「是的。穆阿迪布留下話說不要殺她。」他聳聳肩，「可我沒有聽他的，厄莉婭知道我會殺死她。」

  艾達荷再次凝視著沙漠，感覺自己終於變成了一個完整的人，能夠清楚地看見保羅所締造的統治模式。判斷策略，厄崔迪家族的訓練手冊上是這樣稱呼這種模式的。人民服從於政府，可被統治者也影響統治者。他懷疑被統治者是否想過，他們的行為對統治者的策略會產生怎樣的影響？

  「厄莉婭……」斯第爾格清了清喉嚨，聲音聽上去有些尷尬，「她需要你，需要你在她身邊。」

  「但她是女皇。」艾達荷喃喃地說。

  「攝政女皇，如此而已。」

  「生意必須繼續，財富無處不在。她父親過去經常這麼說。」艾達荷咕噥著。

  「你來嗎？我們需要你回來。」斯第爾格窘迫地說，「她幾乎……心神狂亂了。一會兒哭著罵自己的哥哥，一會兒又因為他的離去悲痛欲絕。」

  「我馬上就去。」艾達荷答應了他。他聽見斯第爾格離開了。他站在那裡，迎著越來越猛的狂風，任一粒粒沙塵擊打在自己的蒸餾服上，發出噼噼啪啪的聲響。門泰特意識使他看到了未來的走向。各種各樣的可能性使他眼花繚亂。保羅攪動了一個巨大的旋渦，這個旋渦一旦生成，任何東西都無法阻止它。

  貝尼·傑瑟里特姐妹會和宇航公會手伸得太長，因此損失慘重，聲譽掃地。齊扎拉教團因為柯巴和別的高層人員的叛變而搖搖欲墜。保羅最後自願離去，充分顯示了對弗雷曼習俗的尊重和認同，最終贏得了弗雷曼人對他及其家族的忠誠。他現在已經永遠成為他們中的一員。

  「保羅走了!」厄莉婭哽咽了。她出現了，悄無聲息地站在艾達荷身邊。「他是個傻瓜，鄧肯!」

  「不要那樣說!」他呵斥道。

  「整個宇宙都會這麼說，我受不了。」她說。

  「看在上帝之愛的分兒上，為什麼？」

  「看在對我哥哥之愛的分兒上，不是上帝。」

  禪遜尼洞察力使他的意識擴張開來。他察覺到她已經沒有了幻象——契妮去世後就沒有了。「你愛的方式很奇怪。」他說。

  「愛？鄧肯，他甩甩手就瀟瀟灑灑上路了，哪管身後的世界會混亂成什麼樣!他完全可以平平安安繼續過下去……而且可以讓契妮復活，陪著他!」

  「那麼……為什麼他不繼續這樣下去呢？」

  「老天啊。」她低語，然後又提高聲音說，「保羅一生都在逃避聖戰，避免被神化。至少，他現在自由了。他選擇了自由!」

  「啊，對了——還有那個幻象。」艾達荷迷惑地搖搖頭，「它解釋了契妮的死。他的月亮墜落了。」

  「他很傻，對嗎，鄧肯？」

  艾達荷的喉嚨因為悲哀而抽緊了。

  「真是個傻瓜!」厄莉婭喘著氣，盡力保持鎮定，「好吧，他得到了永生，而我們卻註定死去!」

  「厄莉婭，別這麼說……」

  「只是太難過了而已，」她聲音很低，「難過。你知道我還得為他做什麼嗎？我要救那個伊勒琅公主的命。那個人的命!你該去聽聽她的悲號。她號啕大哭，淚流不止，把水送給死者；她發誓說她其實是愛他的，只是自己不知道而已。她咒罵貝尼·傑瑟里特姐妹會，說自己要付出畢生心血來養育保羅的孩子。」

  「你相信她？」

  「有一點可信的味道!」

  「啊。」艾達荷輕聲說。最後的結局清清楚楚展示在他的意識中。伊勒琅公主與貝尼·傑瑟里特姐妹會的決裂是最後一步，它使姐妹會喪失了任何攻擊厄崔迪繼承人的本錢。

  厄莉婭抽泣起來，身子靠著他，臉埋在他的胸脯上：「哦，鄧肯，鄧肯!他走了!」

  艾達荷把自己的嘴唇挨到她的頭髮上。「求求你，別難過了。」他低聲說，感到她的悲哀和自己的混合在一起，像兩條小溪融入了同一個水池。

  「我需要你，鄧肯。」她嗚咽著，「愛我!」

  「我愛你。」他耳語道。

  她抬起頭，月光照著他的臉龐：「我知道，鄧肯。愛是相通的。」

  她推開他，握住他的手：「你願意陪我一塊兒走走嗎，鄧肯？」

  「無論你去哪裡。」他說。

  她領著他，穿過引水渠，消失在山丘底部的黑暗之中，那裡是安全之鄉。

  [1] 秒差距，天文單位，1秒差距≈3.26光年。

  [2] 齊扎拉教團成員可稱為齊扎拉，後面加上姓名以便區分。——譯者注

  [3] 英制長度單位，1英寸=2.54厘米。

  [4] 又稱「奧康剃刀」。該定律由14世紀邏輯學家、聖方濟各會修士奧卡姆的威廉提出，主張「如無必要，勿增實體」。