尾聲 一年後

  「愚可！愚可！」沙姆林·瓊斯跑過航站著陸場，快步奔向太空船，他的雙臂同時張開，「還有羅娜！我真認不出你們兩人了。你們好嗎？你們好嗎？」

  「我們好得不能再好了。我看得出來，你收到我們發的信了。」愚可說。

  「當然。告訴我，你們對這一切有何感想？」他們一同向瓊斯的辦公室走去。

  瓦羅娜悲傷地說：「今天上午我們回到鎮上，田野間空空蕩蕩。」現在她穿著帝國婦女的衣裳，不再像個弗羅倫納的農婦。

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  「沒錯，對於在這兒生活過的人來說，看來一定十分荒涼。甚至連我也覺得越來越荒涼，但我會儘可能待久一點，弗羅倫納之陽的輻射數據有極重大的理論價值。」

  「不到一年的時間，就完成這麼大規模的疏散！這顯示了極佳的組織能力。」

  「我們全力以赴，愚可。哦，我想我該用你的真名稱呼你。」

  「請別那樣做，我再也不會習慣。我就是愚可，這仍是我唯一記得的一個名字。」

  瓊斯說：「你有沒有決定是否要繼續太空分析的工作？」

  愚可搖了搖頭。「我已下定決心，但我的決定是，不。我再也無法喚回足夠的知識，那部分已經永遠消失。不過，這不會對我造成任何困擾。我準備回地球去……對了，我希望能夠見到鎮長。」

  「恐怕辦不到，他決定今天休一天假。我想他寧願不跟你見面，他有罪惡感，我這麼想。你對他不會懷恨在心嗎？」

  愚可說：「不會，他本無惡意，而且在許多方面，他都使我的生活變得更好。比方說，讓我遇到了羅娜。」他用一隻手臂摟住她的肩膀。

  瓦羅娜望著他微微一笑。

  「此外，」愚可繼續說，「他幫我治好一個毛病。我弄懂了自己為何要當太空分析員，也了解了為何將近三分之一的太空分析員招募自同一顆行星——地球。住在一個帶有放射性的世界上，任何人必定都在恐懼與不安全感中成長。一失足就可能喪命，我們那顆行星的地表成了我們最大的敵人。

  「這就在我們心中形成一種焦慮，瓊斯博士，一種對行星的恐懼。我們只有在太空中才會快樂，那是我們唯一能感到安全的地方。」

  「現在你不再有那種感覺了，愚可？」

  「我當然不會了，我甚至不記得曾有那種感覺。你看，這就對了。鎮長當初設定那具心靈改造器，是為了除去我的焦慮，但他卻忘了設定強度。他以為要對付的是個最近的、表面的問題，卻根本不知道這個焦慮已經根深蒂固，於是被他一股腦都給清掉了。就某個角度而言，的確值得把它清掉，即使許多其他的東西也會隨之而去。如今我不必待在太空，我可以回到地球，我可以在那裡工作。而地球需要人手，它永遠需要。」

  「你知道嗎，」瓊斯說，「我們為何不能像幫助弗羅倫納那樣幫助地球？沒有必要讓地球人在那種恐懼與不安全感中成長，銀河大得很。」

  「不，」愚可激動地說，「這是兩種不同的情況。地球有它的過去，瓊斯博士。很多人也許不相信，但我們地球人都知道，地球是人類的起源行星。」

  「嗯，或許吧，我不敢說是對是錯。」

  「絕對沒錯。它是一顆不能離棄的行星，一定不能離棄它。總有一天我們會令它改變，將它的表面變回過去必曾擁有的面貌。在此之前——我們要留下來。」

  瓦羅娜輕聲道：「而我現在是個地球女子。」

  愚可正望向地平線，上城鮮艷奪目依舊，可是居民都走光了。

  他問：「還有多少人留在弗羅倫納？」

  「大約兩千萬。」瓊斯說，「我們將進展逐步放慢，我們的撤離必須保持平衡。還沒撤走的那些人，在這幾個月里，必須始終維持一個完整的經濟體。當然，重新安頓的工作還在最初階段。撤離者大多仍住在鄰近世界的臨時收容營，會有一段無可避免的艱苦日子。」

  「最後一個人將在何時離開？」

  「永遠不會，真的。」

  「我不了解。」

  「鎮長非正式地申請留下來，他的申請已被批准，同樣是非正式地。這件事不會留下公開記錄。」

  「留下來？」愚可十分震驚，「可是看在整個銀河的份上，為什麼呢？」

  「我本來不知道，」瓊斯說，「可是我想你自己在談到地球的時候提出了合理的解釋。而他的感覺和你一樣，他說他不忍心讓弗羅倫納孤獨地死去。」