第十三章 遊艇玩家

  隨著暮色漸深，航站的燈光逐漸明亮。無論在任何時刻，整體照明都保持在黃昏時分的亮度。九號航站像上城其他遊艇航站一樣，終日維持白晝的狀態，與弗羅倫納的自轉無關。在正午陽光的照耀下，光度或許有明顯的增強，不過那只是唯一的變化。

  馬其斯·堅若之所以知曉白天已成過去，是因為當他走進航站時，城中的七彩光芒通通被留在外面。在漸深的夜幕背景中，那些光芒也相當明亮，但它並未試圖製造白晝的假相。

  堅若在航站大門內側停下腳步。馬蹄形航站內有三十六個棚庫，以及五個發射眼，但他似乎都沒有放在眼裡。航站是他的一部分，是任何經驗豐富的遊艇玩家的一部分。

  他取出一根長條形香菸塞進嘴裡，那根香菸外表呈紫色，尖端貼著極薄的銀色薊荋。他用雙手罩住裸露菸草的尖端，深深吸了一口，看著它發出綠色的光焰。這種香菸燃燒很慢，而且沒有菸灰。不久，一股翠綠色的煙霧從他鼻孔鑽出來。

  他喃喃道：「一切如常！」

  

  一名遊艇委員會的成員快步向堅若走來，刻意避免顯得慌慌張張。那人穿著遊艇裝，只有短袖上衣某顆扣子的上方，繡著幾個既得體又高雅的字，以顯示他是委員會的成員。

  「啊，堅若。為何不該一切如常呢？」

  「嗨，多提。我只是在想，現在外面亂七八糟，可能哪個聰明人會想到把航站通通關閉。感謝薩克，幸好沒有。」

  那名委員正色道：「你可知道，真有可能會這樣。你有沒有聽說最新的消息？」

  堅若咧嘴笑了笑。「你怎能分辨最新的和次新的消息？」

  「嗯，你有沒有聽說那個當地人此時此刻的動向？那個兇手？」

  「你是說他們抓到他了？我沒聽說這件事。」

  「不，他們還沒抓到他。可是他們知道他不在下城！」

  「不在下城？那他在哪裡？」

  「哈，在上城，在這裡。」

  「得了吧。」堅若張大眼睛，然後又眯起來，露出深疑的目光。

  「不，真的。」那委員顯得有點難過，「我有事實為證。好些巡警奔馳在薊荋公路上，他們包圍了城中公園，還用中央競技場當調度中心。這些都是有根有據的。」

  「好吧，也許沒錯。」堅若的目光在各棚庫中的遊艇間來回遊移。「我想，我有兩個月沒來九號航站了。這裡有沒有什麼新的遊艇？」

  「沒有。嗯，有的，希歐第西的『焰矢號』。」

  堅若搖了搖頭：「我看過那艘。全是鉻金屬，沒有其他東西。我真不願想像最後我得自己設計一艘。」

  「你要賣掉『彗星五號』嗎？」

  「賣掉或丟掉都行。我厭倦了這些新型遊艇，它們太過自動。有了自動繼動器和軌道電腦，等於毀了這項運動。」

  「你可知道，我聽一些人說過同樣的話。」那委員表示同意，「告訴你怎麼辦，要是聽到有人出售狀況良好的舊型遊艇，我立刻通知你。」

  「謝了。介不介意我到處逛逛？」

  「當然不會，請吧。」那委員咧嘴一笑，揮揮手，便快步走了開。

  堅若慢慢四下巡視，剩下一半的香菸垂在一側嘴角。他在每個使用中的棚庫前駐足良久，以精明的眼光評估著其中的遊艇。

  在二十六號棚庫前，他表現出高度的興趣。他從低矮的柵欄外向內望，同時喊道：「大亨？」

  這是一聲很禮貌的詢問，可是等了一陣子沒有回音，他就不得不再叫一聲。這回口氣比較堅決，也比較沒禮貌。

  應聲而出的那位大亨，外貌實在令人不敢恭維。一來他沒穿遊艇裝；二來他需要刮臉了。而且他那頂相當惹人厭的無邊帽往下猛拉，似乎蓋住他一半臉孔，那是最過時的一種戴法。此外，他的態度過分謹慎，使人忍不住生疑。

  堅若說：「我叫馬其斯·堅若。這是你的船嗎，閣下？」

  「是的，沒錯。」這是個既緩慢又緊張的回答。

  堅若沒有理會。他將頭向後仰，仔細打量這艘遊艇的外形。接著他從嘴角取下菸蒂，隨手彈到半空中。菸蒂尚未達到拋物線最高點時，就在一閃之後消失無蹤。

  堅若說：「不知道你介不介意讓我進去？」對方猶豫了一下，然後讓到一邊，堅若便進了棚庫。

  他說：「這艘船用什麼種類的發動機，閣下？」

  「你為何要問？」

  堅若個子很高，皮膚與眼珠的顏色相當深，一頭捲髮剪得很短。他比對方高出半個頭，微笑時露出潔白整齊的牙齒。他說：「非常坦白地講，我準備買一艘新遊艇。」

  「你的意思是，你對這艘有興趣？」

  「我不知道。或許是像這樣的一艘，如果價錢合適。不過，不知道你介不介意讓我看看控制台和發動機？」

  那位大亨站在那裡默然不語。

  堅若的聲音變得有點冰冷。「當然，隨你的便。」

  他轉身準備離去。

  那位大亨說：「我也許會賣。」他在口袋中摸了摸，「這是駕照！」

  堅若以經驗豐富的目光，迅速看了看駕照正反兩面，然後還了回去。「你是狄蒙？」

  那位大亨點了點頭。「如果有興趣，你可以進來。」

  堅若瞥了一眼航站的大型時計，現在是日落後第二個小時的開始。這種時計的指針能放出冷光，即使在白晝下也會閃閃發亮。

  「謝謝你，你不帶路嗎？」

  那位大亨又在口袋裡亂翻一陣，最後掏出一疊鑰匙條。「你先請，閣下。」

  堅若接過那疊鑰匙條。他一條條翻過去，尋找著印有「艇身印記」小型標誌的那條。對方沒有試圖幫他的意思。

  最後他終於說：「我想是這條？」

  他順著短小的斜梯走到氣閘口，開始細心地檢視氣閘右側的細縫。「我找不到……哦，在這裡。」他走向氣閘另一側。

  閘門慢慢地、無聲地敞開，堅若便走進一團黑暗中。隨著閘門在他們身後關上，紅色的氣閘自動開啟。接著內門打了開，而在他們進入艇身後，整條遊艇全都亮起白色的光芒。

  米爾林·泰倫斯毫無選擇的餘地，他早已忘記所謂的「選擇」何時存在過。在漫長、難熬的三個小時中，他一直在狄蒙的遊艇附近等待，根本不知道該怎麼辦。這樣做未能導致情勢發生任何改變；而他看不出除了被捕，這樣做還能導致其他任何結局。

  後來這個人來了，看上了這艘遊艇。跟他打交道根本是瘋狂，在這麼近的距離，自己的冒牌身份不可能不被拆穿。話說回來，他也不可能一直待在原地。

  至少遊艇內可能有食物，奇怪的是他竟然未曾想到這點。

  的確有。

  泰倫斯說：「快到晚餐時間了，你想不想吃點什麼？」

  對方幾乎沒有回過頭來。「啊，或許待會兒吧，謝謝你。」

  泰倫斯沒有勉強他，隨他在遊艇中四處參觀。他自己頗感欣慰地吃了些罐裝肉類，以及玻璃紙包的一份水果，並且牛飲了一番。廚艙對面的走廊盡頭有間浴室，他鎖起門來沖了一個澡。能除掉緊箍的無邊帽實在愉快，至少暫時如此。他甚至找到一個淺壁櫃，可以從中揀些乾淨的衣服。

  堅若走回來的時候，他已經恢復了許多信心。

  堅若說：「嘿，你介不介意我試飛這艘遊艇？」

  「我不反對。你會駕駛這種型號嗎？」泰倫斯裝出一種十足無所謂的口氣。

  「我想沒問題，」對方露出淺淺的微笑，「我總是自誇會駕駛任何正規的型號。無論如何，我已經自作主張聯絡了控制塔，有個發射眼是空的。這是我的遊艇駕照，在我接手前，也許你想看看。」

  泰倫斯草草望了一眼，就像堅若剛才所做的那樣。「控制台交給你了。」他說。

  遊艇緩緩滑出棚庫，好像半空中的一條鯨魚，反磁艇身飄浮在發射場的厚實土壤上方三英寸處。

  泰倫斯望著堅若以精準的動作操縱控制台。在他的觸摸下，遊艇成了活物。隨著每一下細微的開關動作，顯像板上具體而微的發射場不斷挪移與變化。

  遊艇終於停下來，對準一個發射眼的頂端。艇首逐步加強反磁磁場，開始轉向正上方。駕駛艙開啟萬用水平自由平衡環，以平衡逐漸改變方向的重力，使泰倫斯倖免於感受到這個令人難過的變化。接著，遊艇後緣莊嚴地卡進發射眼的溝槽。現在遊艇站得筆直，艇首指向天空。

  發射眼底部的鋁合金罩滑進凹槽中，露出一百碼深的中和襯層，它將吸收超原子發動機的第一波推進能量。

  堅若與控制塔一直交換著不知什麼內容的資料。最後，他終於說：「十秒鐘後升空。」

  一根石英管內逐漸上升的紅色條紋，標示著時間一秒一秒流逝。十秒鐘之後，發射開關自動開啟，第一股動力涌浪向後噴出。

  泰倫斯感到體重增加，有股力量將自己壓向座椅；一陣驚慌的情緒向他襲來。

  他咕噥道：「好不好駕駛？」

  堅若似乎對加速度無動於衷，他的聲音幾乎保持自然的音色。「還算好。」

  泰倫斯靠向椅背，一面試圖在壓力下放鬆，一面望著顯像板。隨著上方的大氣層越來越薄，顯像板上的星辰越來越清晰明亮。緊貼皮膚的薊荋傳來冰冷與潮濕的感覺。

  現在他們來到太空，堅若正以各種速度試驗遊艇的性能。泰倫斯無法做出第一手判斷，但他能看到，隨著這位遊艇玩家細長的手指在控制台上來回遊移，仿佛演奏某種樂器，群星便以穩定的步伐列隊通過顯像板。最後，一個龐大的橘色弧形體占滿顯像板的澄澈表面。

  「不壞，」堅若說，「你把遊艇保養得很好，狄蒙。它雖然小，可是自有優點。」

  泰倫斯謹慎地說：「我想，你會希望測試它的速度和躍遷能力。如果你有興趣，那就請便，我不反對。」

  堅若點了點頭。「很好。你建議我們飛到哪兒去？比如說——」他遲疑了一下，又繼續說：「嗯，何不到薩克去？」

  泰倫斯的呼吸變得急促些，他原本就指望如此。他幾乎要相信自己住在一個魔幻世界，一連串事件驅策著他的行動，他甚至不必表示意見。現在不難說服他相信，促使這些行動的並非什麼「事件」，而是註定的命運。他的童年浸淫在大亨灌輸給當地人的重重迷信中，這種東西在長大後也難以盡除。在薩克上，有可能遇見逐漸恢復記憶的愚可，這場遊戲還沒有結束。

  他粗暴地說：「有何不可，堅若？」

  堅若說：「那麼就是薩克。」

  隨著遊艇速度的增加，弗羅倫納這個球體從顯像板的畫面中滑落，遠方的群星再度出現。

  「你從弗羅倫納到薩克最快飛了多久？」堅若問道。

  「沒有破紀錄的表現，」泰倫斯說，「普通而已。」

  「那麼我想，你曾有低於六小時的紀錄？」

  「沒錯，偶爾。」

  「反不反對我試圖逼近五小時？」

  「絕不反對。」泰倫斯說。

  數小時之後，他們才遠離受到恆星質量扭曲的空間結構，終於能進行躍遷了。

  泰倫斯發覺無法成眠是一種折磨。這是他幾乎或完全沒睡的第三個晚上，而幾天來的緊張更使他的睏倦加倍。

  堅若瞟了他一眼。「你何不上床睡一會兒？」

  泰倫斯在鬆弛的臉部肌肉上硬擠出一個精神的表情。「這沒什麼，沒什麼。」

  他打了一個長長的呵欠，又露出歉然的微笑。那位遊艇玩家轉過身去操作儀器，泰倫斯的雙眼再度變得呆滯無神。

  太空遊艇的座椅必須非常舒適；它必須提供適當的襯墊，幫助乘客抵抗加速度。即使不是特別疲倦的人，坐在上面也很容易進入甜美的夢鄉。此時此刻的泰倫斯，甚至躺在碎玻璃上也睡得著，根本不知道他是什麼時候失去神智的。

  他睡了好幾個小時。在他一生中，從沒有睡得這麼沉，甚至連一場夢也沒有。

  他始終未曾驚醒。當那頂無邊帽從他頭上摘下時，除了均勻的呼吸，他沒有顯現任何生命跡象。

  泰倫斯迷迷糊糊地、慢慢地醒過來。有好幾分鐘的時間，他對身在何處沒有一點概念，還以為回到了那間鎮長住宅。真實的情狀一步步逐漸浮現，最後，他終於能對仍在控制台上的堅若露出笑容，說道：「我猜我是睡著了。」

  「我猜你的確如此，薩克就在前面。」堅若對顯像板上巨大的白色新月形點了點頭。

  「我們什麼時候著陸？」

  「大約一小時後。」

  現在泰倫斯已足夠清醒，能意識到對方的態度起了微妙的變化。然後他才發現，堅若手中那個青灰色物體竟是一柄針槍的槍筒，他有如冷水澆頭，不禁大吃一驚。

  「怎麼搞的……」泰倫斯一面說，一面站了起來。

  「坐下。」堅若以謹慎的口吻說，他另一隻手握著一頂無邊帽。

  泰倫斯抬手摸向頭部，手指卻抓到沙色的頭髮。

  「沒錯，」堅若說，「這相當明顯，你是個當地人。」

  泰倫斯瞪大眼睛，一句話也說不出來。

  堅若說：「在我還沒登上可憐的狄蒙這艘遊艇時，我就知道你是個當地人。」

  泰倫斯的嘴巴像塞著棉花那麼干，他的雙眼冒出熊熊烈火。他望著那個要命的細小槍口，等待一下突然的無聲閃光。他已經走到這一步，這一步，卻終歸輸掉這場賭博。

  堅若似乎不慌不忙，他穩穩地握著針槍，他的話語平靜而緩慢。

  「你所犯的基本錯誤，鎮長，是以為你真能永遠智勝組織化的警力。即使如此，若非你不幸選擇了狄蒙作你的目標，你的表現還會更好。」

  「我沒有刻意選擇他。」泰倫斯以低啞的聲音說。

  「那就稱之為運氣吧。艾斯塔爾·狄蒙，大約十二小時以前，站在城中公園等他的妻子。他偏偏選在那裡和她會面，除了情趣沒有其他理由。他們最初就是在該處邂逅的，從此以後，每年的那一天他們都在那裡約會。在年輕夫妻之間，這種儀式沒什麼特別新奇的地方，但對他們而言似乎很重要。當然，狄蒙從未想到，由於那個地點相當偏僻，而使他成為一名兇手的合適目標。在上城，誰會想到這種事呢？

  「一般情況下，這種謀殺或許要好幾天才會被發現。然而，那樁罪行發生後半小時內，狄蒙的妻子就抵達現場，丈夫不在那裡令她十分驚訝。他不是那種人，她後來解釋，不會因為她遲到一會兒就忿忿離去。她經常遲到，他多少會預料到這種事。她忽然想到，她的丈夫可能正在『他們的』洞穴中等她。

  「當然，狄蒙原本等在『他們的』洞穴外。因此，那是距離案發現場最近的一個洞穴，他自然就被拖到那裡頭去。他的妻子走進那個洞穴，結果發現——嗯，你也知道她發現了什麼。她設法透過我們國安部的辦公室，將這個消息通知巡警團，雖然她由於驚嚇過度、歇斯底里，說話幾乎語無倫次。

  「以冷血的手段殺死一個人，讓他的妻子在充滿他倆美好回憶的地方發現他的屍體，鎮長，這種感覺怎麼樣？」

  泰倫斯險些窒息，他奮力喘過一口氣，吐出滿腔的憤怒與挫折。「你們薩克人殺害了數百萬弗羅倫納人，包括婦女和兒童。你們靠我們致富，這艘遊艇……」這是他唯一能說的話。

  「狄蒙出生時就是這種情況，他不該對此負責。」堅若說，「假使你生為薩克人，你會怎麼做？放棄你的財產，去薊荋田裡工作？」

  「好，那麼發射吧。」泰倫斯一面扭動一面喊道，「你還在等什麼？」

  「沒什麼好急的，我有充分的時間講完我的故事。我們本來對死者和兇手的身份都不確定，但猜想兩者極可能分別是狄蒙和你。根據屍體旁邊有堆巡警制服的灰燼這個事實，我們認為你顯然扮成了一名大亨。我們進一步推測，你大概會前往狄蒙的遊艇。不要把我們想得太愚蠢，鎮長。

  「事情仍舊相當複雜。你是個走投無路的人，光是追查到你於事無補。你擁有武器，假如身陷重圍，你無疑會自我了斷。自殺不是我們希望出現的結果；他們要在薩克上見到你，而且他們要見活口。

  「對我而言，這是特別棘手的難題。我一定得說服國安部相信我能單獨處理；我能不動聲色而且毫無困難地把你送到薩克去。你必須承認，此時我正在這麼做。

  「告訴你一句實話，起初我還懷疑你究竟是不是我們要的人。你在遊艇航站穿著普通的正式服裝，這是不可思議的粗俗品味。在我看來，假扮遊艇玩家而不穿遊艇裝，是任何人做夢都不會夢見的事。我以為你是故意送來的誘餌，你試圖讓自己遭到逮捕，而我們要的人則從另一個方向逃跑。

  「我猶豫不決，於是用其他方法測驗你。首先，我在錯誤的位置尋找鑰匙孔。從來沒有遊艇的氣閘設計成從右側打開，鑰匙孔一成不變地始終位於左側。對於我犯的錯誤，你從未顯現任何驚訝，一點都沒有。後來我又問你，你的遊艇有沒有過在六小時內從弗羅倫納飛到薩克。你說有過——偶爾。這實在不簡單，最佳紀錄也超過九小時。

  「我判斷你不可能是個誘餌，這種無知也太過頭了。你一定不是裝出來的，多半就是正確的目標。我只要等到你睡著了——從你臉上能明顯看出你亟需睡眠——解除你的武裝，悄悄地用適當的武器指著你。我拿掉你的帽子，最主要是出於好奇。我想看看薩克服裝上冒出個紅髮頭顱是什麼樣子。」

  泰倫斯的眼睛緊盯著神經鞭。而堅若或許看到他的顎部肌肉隆起，也或許只是猜到泰倫斯在想什麼。

  他說：「當然我絕不能殺死你，即使你向我撲來，我也不能為了自衛而殺了你。別以為這會給你任何優勢，只要動一動，我就會射掉你一條腿。」

  泰倫斯的鬥志瞬間消失了。他用雙手的掌根按住額頭，呆呆地坐在原處。

  堅若輕聲說：「你知道我為什麼告訴你這些嗎？」

  泰倫斯沒有回答。

  「第一，」堅若說，「我相當樂於看你受折磨。我不喜歡兇手，尤其不喜歡殺害薩克人的當地人。我奉命將你活著送到薩克，但在給我的命令中從未提到我得讓你有個愉快的旅程。第二，你需要對情勢有全盤的了解，因為我們在薩克著陸後，下面的發展就全看你的了。」

  泰倫斯抬起頭來：「什麼！」

  「國安部知道你即將抵達。這艘船離開弗羅倫納的大氣層後，當地辦公室立刻送出消息，這點你不必懷疑。可是我說過，我一定得說服國安部相信我能單獨處理，而我的確做到了，這就改變了一切。」

  「我不明白你在說什麼。」泰倫斯絕望地說。

  堅若以沉穩的態度答道：「我說『他們』要在薩克上見到你，『他們』要見活口。我指的『他們』不是國安部，我指的是川陀！」