第九章 大亨

  發孚大亨是薩克上最重要的一個人，基於這個緣故，他不願意讓人見到他的站姿。他與女兒一樣個子很矮，但她的身材十分勻稱，而他則不然，因為他雙腿太短了。他的身軀相當壯碩，脖子以上可謂相貌堂堂，可是他的身子安在了一雙粗短的腿上，走起路來不得不笨重地搖搖擺擺。

  所以他總是坐在一張辦公桌後面。除了他的女兒、貼身的僕人，以及已經過世的妻子，其他人從未見過他有別的姿勢。

  此時他坐在那裡。在他碩大的頭顱上，長著幾乎不見嘴唇的大嘴、鼻孔很大的寬闊鼻子，以及中間有條凹痕的尖削下巴。這樣的一副尊容，同時能給人仁厚與頑固的雙重印象。他的頭髮一律向後梳，幾乎垂到肩膀，絲毫不重視髮型；每根頭髮都是青黑色，沒有夾雜一點灰白。他的兩頰、唇邊以及下巴附近隱約泛著青色，那是弗羅倫納籍理容師與頑強生長的鬍鬚一日奮戰兩次的成果。

  這位大亨喜歡裝模作樣，這點他自己很明白。他擁有一副訓練有素的表情，一雙十指粗短的大手放在桌面上，雙手輕輕交握著。平滑光亮的桌面空無一物，沒有一張紙，沒有通話管，也沒有任何裝飾。借著這份單純，凸顯了大亨本身的存在。

  他正在對面色慘白的秘書說話。他的聲音有氣無力，那是他對機械裝置與弗羅倫納籍官員說話時的專用聲調。「我想全都接受了吧？」

  他對答案早已胸有成竹。

  他的秘書以同樣有氣無力的聲調回答：「玻特大亨表示，由於正有要事纏身，使他無法比其他三位更早與會。」

  「你告訴他了嗎？」

  「我說目前這件要事非同小可，任何延遲都是不智之舉。」

  「結果呢？」

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  「他會出現的，閣下。其他人則毫無保留地答應了。」

  發孚微微一笑。早半小時、晚半小時不會有什麼差別，重要的是這牽涉到一個新的原則。五大大亨對於自身的獨立性太過敏感，這種敏感心理必須去除。

  現在他正在等待。這個房間很大，其他人的位置都已備妥。時間是兩點二十一分，這是那座大型精密時計顯示的。一千年來，它的微放射性能源從未故障，也從來沒有絲毫衰減。

  這兩天的變故是多大的一場震撼！或許在過去，這座古老的時計從未目睹類似規模的事件。

  然而，在千年歲月中，這座時計曾經見過太多的事物。它開始計時之際，薩克還是個新世界，由數座人力建造的城市組成，與其他那些較古老的世界幾乎沒有接觸。當時，這座時計掛在一座古老磚造建築的牆壁上，如今那座建築早已化為塵土。在三個短命的薩克「帝國」期間，毫無紀律的薩克軍人統治著周圍五六個世界，統治時間或長或短。這段日子裡，它無動於衷地默默報時。而在鄰近世界的艦隊兩度控制薩克期間，它的放射性原子仍按精準的統計規律逐一衰變。

  五百年前，薩克發現與它最近的世界——弗羅倫納——土壤中蘊藏著不可勝數的寶藏。打了兩場勝仗之後，薩克人以征服者的身份建立起和平。從此薩克放棄了它的帝國，唯獨擁抱弗羅倫納，很快就成為銀河的強權，崛起的速度連川陀都望塵莫及。這一切經過，這座時計都嚴肅地記錄下來。

  川陀覬覦弗羅倫納，其他的強權也虎視眈眈。過去數世紀以來，太空各處曾有許多貪婪的手掌伸向弗羅倫納，亟欲將它據為己有。可是薩克緊緊抓住它，寧願發動銀河戰爭也不願放手。

  川陀心知肚明！川陀心知肚明！

  仿佛是這座時計的無聲節奏，將這個單調的聲音送進大亨的腦海。

  時間是兩點二十三分。

  將近一年前，薩克的五大大亨有過一次聚會。那次聚會與今天一樣，是在他的大廳中舉行。而那次也像今天一樣，散布在薩克表面各處的大亨們，每位都在自己的大陸上，借著三維化身齊聚一堂。

  就基本功能而言，三維化身等於是實物大小的三維電視，具有一切聲光效果。在薩克上，任何小康的普通人家都擁有三維電視，但三維化身的不同之處在於沒有任何可見的接收器。除了發孚之外，其他的大亨雖然與真人無異，卻並非以真身出席。他們能將身後的牆壁遮住，他們的身形不會閃爍，可是伸手便能穿過他們的身體。

  魯內大亨的真實身軀坐在行星的另一端，此時此刻，唯有他的大陸為黑暗所籠罩。在發孚的大廳中，他的影像四周泛著人工照明的白色寒光，在周圍的日光下顯得分外暗淡。

  不論是真人還是影像，聚在這間大廳的人代表了整個薩克。這個古怪而貌不驚人的組合，正是這顆行星的化身。魯內禿頭、紅潤、肥胖；巴里一頭灰發、皮膚又干又皺；斯汀搽脂抹粉，帶著風燭殘年的笑容，強裝出早已消失的生命力；玻特則顯得漠視物質生活享受，甚至過分到兩天不刮鬍子，指甲也髒得令人憎厭。

  然而，他們就是五大大亨。

  他們位於薩克三級統治階層的最頂端。其中最低的一級，當然就是國務院的弗羅倫納籍官員；在薩克各豪門世族的興衰起落中，他們的地位始終不變；真正推動政府機器的也是他們這群人。在他們之上，是由世襲的（而且無害的）國家領袖所任命的部會首長。需要寫上他們的名字，以及國家領袖本人的名字，政府的公文才能生效，不過他們唯一的責任也只是簽字而已。

  最高一級則由他們五人把持，在其他四人的默許下，每人占據一個大陸。他們是五大家族的家長，而五大家族控制著薊荋的所有貿易，以及從中獲得的財富。金錢是權力的後盾，有了權力便能控制薩克的政策，而金錢掌握在他們手裡。在這五個人當中，又數發孚最為富有。

  將近一年前那一天，發孚大亨面對銀河第二富有的行星上其他四位主人（第一富有的是川陀，畢竟川陀擁有百萬個世界，而他們只有兩個），說道：「我收到一封奇怪的信。」

  他們什麼也沒說，都在默默等待。

  發孚將一張帶有金屬光澤的薄片遞給秘書，秘書依次走過座位上的四個人形，舉起薄片讓他們看個清楚，時間剛好讓每個人都能讀出其上的字句。

  對另外四位參加這場會議的人而言，他自己是真實的，而包括發孚在內的其他人只是幻影。那個帶有金屬光澤的薄片同樣是幻影，他們只能坐在那裡，凝望著聚焦在眼前的光線。那些光線從發孚的大陸出發，跨越廣大的距離，分別送到巴里、玻特、斯汀的大陸，以及魯內的大陸島上。他們讀到的字跡，則是幻影中的幻影。

  只有玻特，由於是個直腸子，而且用不慣精巧的設備，一時之間忘了這個事實，伸出手來想要拿那封信。

  他的手伸向影像接收器的矩形邊緣，立刻被切掉一截，那隻手臂成了只剩一半的斷肢。發孚知道，玻特在他自己的房間裡什麼也沒抓到，只是貫穿那封寫在薄片上的信。他微微一笑，其他人也露出笑容，斯汀甚至發出吃吃的笑聲。

  玻特面紅耳赤，趕緊抽回手臂，他的手掌便重新出現。

  發孚說：「好，你們每個人都看過了。如果你們不介意，我現在要把它朗讀一遍，好讓你們思考一下它的含意。」

  他將手一抬，秘書便快步走來，剛好將那張薄片舉在恰當的位置，讓發孚的手毫不費力便能抓到。

  發孚開始以柔和的聲調朗讀，讓一字一句都透出戲劇性，仿佛那封信是他自己寫的，他十分樂意與眾人分享。

  他說：「信件內容如下：『你是薩克的五大大亨之一，你的權力與財富無人能敵。然而，那些權力與財富奠立在薄弱的基礎上。你也許會認為，弗羅倫納整個行星上的薊荋，絕對不能算是薄弱的基礎。可是問問你自己，弗羅倫納將存在多久？永遠嗎？

  「『不！弗羅倫納或許明天就被摧毀。雖然它也可能存續一千年，但是比較之下，它在明天就被摧毀的可能性更大。老實說，將毀掉它的不是我，而是一種你無法預測或預見的力量。請正視這場毀滅，也正視你已經失去權力與財富的事實，因為我將索求其中的大部分。你會有時間考慮，可是時間並不多。

  「『你若試圖花太多時間，我將對全銀河，尤其是對弗羅倫納宣布這場即將來臨的毀滅。這樣一來，就再也沒有什麼薊荋，什麼財富，什麼權力。我得不到這一切，但我早已習慣；你將失去這一切，那卻是極其嚴重的問題，因為你生來即擁有極大的財富。

  「『按照我將在近期指定的數量與方式，將你的財產大部分轉讓給我，你將安然保有剩餘的一切。就你目前的標準而言，老實說，你所剩不會太多，但是總比什麼都沒留下要好。同時，別瞧不起你將保有的殘餘。弗羅倫納有可能比你還長命，你至少將過著舒適的生活，雖然談不上豪奢。』」

  發孚讀完之後，雙手來回翻轉那張薄片，然後慢慢把它捲成半透明的銀色圓柱，其中刻印的字跡遂混成一團模糊的紅色。

  他改用普通的聲調說：「這是一封蠻有意思的信。信末沒有簽名，而信中的口氣，你們都聽到了，顯得做作而傲慢。你們認為如何，諸位大亨？」

  魯內紅潤的臉孔現出不悅的表情。他說：「這顯然出自一個近乎精神錯亂的人之手，他好像在寫歷史小說。坦白講，發孚，我認為絕不值得為了這種垃圾而把我們聚在一起，破壞了各洲自治的悠久傳統。我也不喜歡在你的秘書面前討論這一切。」

  「我的秘書？因為他是弗羅倫納人？你怕他會因為這封信而心神不寧嗎？荒謬。」他的聲調從溫和的打趣轉變成毫無抑揚的命令，說道，「轉向魯內大亨。」

  那位秘書立刻照做。他的雙眼謹慎地垂下；蒼白的臉孔沒有任何皺紋，也未顯露任何表情，看起來幾乎毫無生氣。

  「這個弗羅倫納人，」發孚當他不存在似的，毫無顧忌地說，「是我的貼身僕人。他從不離開我身邊，從不和他的同類接觸。但並非由於這個原因，而使他絕對值得信賴。看看他，看看他的眼睛。你們難道看不出來，他顯然受過心靈改造嗎？他不能有任何對我稍微不忠的想法。說句不怕你們生氣的話，和你們任何一位比起來，我倒是寧可信任他。」

  玻特輕聲笑了笑。「我不怪你，我們對你的忠心當然比不上一個改造過的弗羅倫納僕人。」

  斯汀又吃吃笑了幾聲，還不安地挪動了一下，仿佛他的座椅溫度逐漸升高。

  對於發孚用心靈改造器對付貼身僕人這件事，他們全都不予置評。假使他們真有反應，發孚才會驚訝萬分。心靈改造器只能用來矯正精神異常，或是除去犯罪衝動，除此之外禁止用在其他任何方面。嚴格說來，甚至五大大亨也不能例外。

  但發孚只要覺得有必要，就會動用心靈改造器，尤其當改造對象是弗羅倫納人的時候；至於改造薩克人則是敏感得多的一件事。發孚並沒有忽略，自己在提到心靈改造時，斯汀大亨顯得有些坐立不安。這是因為人盡皆知，他總是利用受過改造的弗羅倫納男女，做些遠比秘書工作更私密的事。

  「好了，」發孚合起粗鈍的十指，「我把你們大家聚在一起，不是為了聽我朗讀一封狂人的信件。這一點，我希望各位都了解。事實上，只怕我們面臨著一個嚴重的問題。首先，我問我自己，為什麼只找到我頭上來？老實說，我的確是大亨中最富有的，可是我一個人，只控制著薊荋總貿易的三分之一。而我們五個人加起來，則掌控了全部的貿易。將一封信複製五份是很容易的事，和寫一封信一樣容易。」

  「你的話太多了，」玻特喃喃抱怨，「你究竟想說什麼？」

  在巴里陰沉的灰臉上，皺縮而無色的嘴唇開始嚅動：「他想要知道，玻特大人，我們有沒有收到同樣的一封信。」

  「那就讓他自己說。」

  「我以為我剛才講過了。」發孚平靜地說，「怎麼樣？」

  他們互相望了望，隨著各人個性的不同，分別露出了遲疑或抗拒的表情。

  魯內首先開口。他的粉紅額頭掛著好多顆汗珠，他舉起一張柔軟的薊荋方巾，沿著兩耳間的半圓形區域，擦拭著藏在肥肉皺褶內的汗水。

  他說：「我可不知道，發孚。我可以問問我的秘書，順便提一句，他們都是薩克人。畢竟，即使真有這樣一封信送到我的辦公室，也會被視為——我們剛才叫它什麼來著？——被視為狂想者的來信。我絕不會看到，這點可以肯定。只有你自己那種特殊的行政系統，才會使你無法避免接觸這類垃圾。」

  他環顧四周，微微一笑，露出濕潤而閃亮的牙齦，以及上下兩排鉻鋼打造的義齒。每顆義齒都深深埋進牙齦中，與顎骨緊密接合，比任何琺瑯質的牙齒更為強固。因此，他的微笑比眉頭深鎖還要恐怖。

  巴里聳了聳肩。「我想魯內剛才說的可以代表我們大家。」

  斯汀吃吃笑了笑。「我從來不看信。真的！我從來不看。那是多麼無聊、多麼繁重的工作，我根本沒有任何時間。」他熱切地四下張望，仿佛確有必要說服眾人相信這個重要的事實。

  玻特說：「怪了，你們都是怎麼搞的？畏懼發孚嗎？聽我說，發孚，我沒有養任何秘書，因為我不需要任何人幫我打點我的生意。我收到了同樣的信，而我確信這三位也一樣。想知道我怎樣處置那封信嗎？我將它投進了廢物處理槽，我奉勸你們也都這樣做。讓我們散會吧，我累了。」

  他抬起手來，準備按下捺跳開關。只要輕輕一按，他的影像就會從發孚的大廳消失。

  「慢著，玻特。」發孚以刺耳的聲音吼道，「別那樣做，我還沒說完。你不會希望我們在你缺席的情況下，達成任何決議或採取任何行動吧？你當然不會。」

  「讓我們再待會兒，玻特大亨。」魯內以較輕柔的聲調勸道，雖然他一雙深陷肥肉中的小眼睛並不顯得特別和氣，「發孚大亨為何對一件小事顯得這麼擔心，我還真是納悶。」

  「這個嘛，」巴里冰冷的聲音搔刮著眾人的耳膜，「或許發孚認為這位寫信給我們的朋友，擁有川陀攻擊弗羅倫納的情報。」

  「呸！」發孚輕蔑地啐了一聲，「不論他是誰，他又怎麼會知道呢？我們的特務機關足夠管用，我向你保證。再說，假如我們真拿財產賄賂他，他又要如何阻止這場攻擊？不對，不對。他所說的弗羅倫納的毀滅，好像是指實質的毀滅，而不是政治上的毀滅。」

  「這實在太瘋狂了。」斯汀說。

  「是嗎？」發孚道，「這麼說的話，你沒注意到過去兩周那些事件的重大意義。」

  「哪些特別的事件？」玻特問。

  「似乎有個太空分析員失蹤了，你肯定聽說過。」

  玻特看來相當氣惱，根本沒辦法平息：「我從川陀的阿貝爾那裡聽到過。究竟是怎麼回事？我對太空分析員一無所知。」

  「他在失蹤之前，曾送出一封電訊給他們在薩克上的基地，你至少讀過它的副本吧？」

  「阿貝爾給我看過，我根本沒有留意。」

  「你們其他人呢？」發孚用目光輪流向眾人挑戰，「你們的記憶能回到一周前嗎？」

  「我讀過，」魯內說，「我也記得。當然！那上面同樣提到了毀滅。這就是你要指出的嗎？」

  「聽我說，」斯汀尖聲道，「這裡頭充滿醜惡的暗示，根本毫無意義。真的！我真希望我們現在別討論這件事。那回我幾乎無法擺脫阿貝爾，而且正在晚餐時間之前。實在惱人不過，真的。」

  「我們別無選擇，斯汀。」發孚以頗不耐煩的口氣說（與斯汀這種人能做成什麼事？），「我們必須繼續討論。那個太空分析員曾經提到弗羅倫納的毀滅，而在他失蹤的同時，我們收到一封以弗羅倫納的毀滅作威脅的勒索信。這是巧合嗎？」

  「你是在說勒索信是那個太空分析員寫的？」老巴里悄聲道。

  「不太可能。他為什麼先公開宣布，然後匿名再來一次？」

  「他最初宣布的時候，」巴里說，「他聯絡的是他們的當地辦事處，而不是我們。」

  「即使如此，還是一樣。除非萬不得已，勒索者總是只跟他的受害者接觸。」

  「所以說呢？」

  「他失蹤了。就算這個太空分析員是好人，可是他散播了危險的訊息。現在他落入另一批人的手中，那些人可不是好人，他們就是勒索者。」

  「什麼另一批人？」

  發孚繃著臉靠向椅背，嘴唇幾乎動也不動地說：「你當真問我嗎？答案就是川陀。」

  斯汀打了個寒顫。「川陀！」他失聲尖叫。

  「有何不可？還有什麼更好的辦法能取得弗羅倫納的控制權？那是他們對外政策的主要目標之一。如果他們不必動武就能達到目的，對他們而言當然更好。聽我說，假使我們依從這個欺人太甚的最後通牒，弗羅倫納就會成了他們的。他們准許我們保留一點，」他將兩根手指搭在一起，放到自己面前，「可是就連這一點，我們又能保有多久？

  「反之，假設我們不聞不問——其實我們別無選擇——那川陀會怎麼做呢？哈，他們會對弗羅倫納農民散布謠言，說那個世界的末日即將來臨。等到他們的謠言傳開，便會引起農民的恐慌，然後除了災禍還會有什麼？如果一個人認為明天就是世界末日，還有什麼力量能驅使他工作？到時收成都會爛掉，而倉庫將空空如也。」

  斯汀舉起一根指頭抹勻一側面頰上的化妝，他正照著自己寓所中的一面鏡子，只不過它在接收範圍外。

  他說：「我不認為那會對我們造成太大傷害。如果收成減少，難道價格不會上漲嗎？一段時間之後，結果將證明弗羅倫納仍好端端在那裡，那時農民便會回到工作崗位。此外，我們總是能以束緊出口作威脅。真的！我不知道任何文明世界沒有薊荋如何能活下去。哦，那可是王者薊荋啊，我認為這簡直是小題大做。」

  他表露出厭煩的態度，一根指頭優雅地放在臉頰上。

  巴里的一對老眼早已閉起來。此時他說：「現在沒有漲價的空間了，我們已經把它賣到天價。」

  「正是如此，」發孚說，「反正不會造成嚴重的缺貨。川陀一向在等待弗羅倫納上出現動亂跡象；假如他們能讓整個銀河認為薩克將無法保證薊荋的出口，那麼他們登陸弗羅倫納、維持他們所謂的秩序，並保持薊荋的固定產量，就是宇宙間最自然的一件事。而危險的是，銀河中的自由世界或許會為了薊荋，而跟他們站在一條陣線上。尤其是當川陀同意打破壟斷、增加產量並降低售價的時候。事後他們可能是另一副嘴臉，但在這個節骨眼上，他們會得到其他世界的支持。

  「川陀若想攫取弗羅倫納，這是唯一合乎邏輯的做法。假如只是單純使用武力，即使為了自保，川陀勢力範圍外的自由銀河也將加入我們的行列。」

  魯內說：「那個太空分析員又扮演什麼角色？他是必要的角色嗎？如果你的理論足夠充分，就應該能解釋這一點。」

  「我認為可以。這些太空分析員多半心理不平衡，而這一位，則發展出某種——」發孚動了動手指，仿佛在玩弄一堆隱形的積木，「某種瘋狂的理論。是什麼理論並不重要，川陀不能讓它公諸於世，否則太空分析局會加以否定。然而，把那個人抓起來，打探出詳細內容，他們得到的情報或許就足以唬住普通人。他們可以利用它，讓它聽來像是真的。分析局是川陀的傀儡，一旦這個故事借著科學化的謠言散布出去，不論他們如何否認，力量都不足以壓倒那個謊言。」

  「聽來實在太複雜。」玻特說，「怪了，他們不能讓它公諸於世，可是偏偏又要讓它公諸於世。」

  「他們不能讓它以嚴肅的科學聲明公諸於世，甚至不能讓分析局收到這種聲明。」發孚耐心地說，「但他們可以把它當成謠言流傳出去，你看不出來嗎？」

  「那麼，老阿貝爾為何還要浪費自己的時間，尋找那個太空分析員呢？」

  「你指望他到處宣傳那人在他的手裡？阿貝爾真正做的事情，和他似乎正在做些什麼，完全是不相干的兩碼事。」

  「好吧，」魯內說，「如果你說對了，我們要怎麼做？」

  發孚說：「我們認識到了這個危險性，這點就非常重要。如果有可能，我們要把那個太空分析員找出來。我們必須將所有已知的川陀間諜置於嚴密監視之下，但不可真正干涉他們的行動。從他們的行動中，我們便有可能了解事態的發展。至於弗羅倫納即將毀滅的宣傳，我們必須在該行星上徹底壓制。對於第一波的竊竊私語，就一定要及時以最嚴厲的手段對付。

  「最重要的一點，我們必須保持團結。在我看來，本次會議唯一的目的，就是形成一個共同陣線。我們都知道各洲自治的重要，而我確信沒人比我更堅持這點。然而，那是在普通狀況下，現在則不是普通狀況。各位看出來了嗎？」

  多少有些勉強，因為各洲自治不是能輕易放棄的一件事，他們都看得出來。

  「那麼，」發孚說，「讓我們等待第二波行動。」

  那是一年前的事。眾人離去後，發孚大亨遭到一生中最離奇、最徹底的慘敗。在他相當長而相當不凡的奮鬥史中，從來未曾有過這種經驗。

  根本沒有第二波行動，他們都沒有再收到來信。那名太空分析員始終未曾尋獲，而川陀一直保持斷斷續續的搜尋。弗羅倫納上沒有任何末日謠言的蛛絲馬跡，薊荋的收成與加工維持著平穩的進度。

  魯內大亨開始每周打電話給發孚。

  「發孚，」他通常都這麼說，「有任何新發展嗎？」他的肥肉總是因得意而顫動，喉嚨里總是冒出嘶啞的咯咯笑聲。

  發孚垂頭喪氣、無動於衷地接受他的嘲笑。他能怎麼辦？他一而再、再而三地過濾線索，可是根本沒用。少了一項因素，一項極其重要的因素遺漏了。

  然後，一切突然同時爆發，讓他終於得到答案。他知道自己得到了答案，而謎底則是他始料未及的。

  他再度召集了一次會議。現在，精密時計顯示的時間，是兩點二十九分。

  他們開始一一出現。第一個是玻特，他緊抿著嘴唇，用一根長著倒刺的指頭搔刮長著灰色短須的面頰。接著是斯汀，他剛剛將臉上的化妝品洗淨，露出一副蒼白、病弱的面容。巴裡帶著倦意，顯得漠不關心；他的雙頰凹陷，扶手椅上鋪著厚實的襯墊，旁邊放著一杯熱牛奶。最後出現的是魯內，比其他人遲了兩分鐘；他的嘴唇濕答答的，一臉悶悶不樂的表情。他的所在地又是黑夜，這次他的燈光十分暗淡，使他像是坐在立方陰影中的朦朧身形，即使發孚的燈光擁有薩克之陽的威力，也無法照亮他周圍的區域。

  發孚開口道：「諸位大亨！去年我推測有個距離遙遠而背景複雜的危機，我那樣做是掉進了陷阱。危機的確存在，但不是來自遠方。它和我們很近，非常接近。你們其中之一已經知道我的意思，其他人也很快就會知道。」

  「你究竟是什麼意思？」玻特不耐煩地問。

  「有人叛變！」發孚頂了回去。