第二篇 索拉利 第五章 棄置的世界

  14

  有生以來，這是嘉蒂雅第五次置身太空船中。上一次，是她和山提瑞克斯攜手前往歐特普的觀光之旅。眾所皆知，那個世界的雨林美景舉世無雙，尤其是在「寶石星」這顆衛星的浪漫光芒照映下——不過一時之間，她記不清楚那是多久以前的事了。

  那片雨林確實非常茂密蒼翠，樹木都經過謹慎規劃，一排排栽種得十分整齊。其中的動物也經過精心選取，將整片雨林點綴得五顏六色、賞心悅目，凡是有毒的、有害的動物則一律被摒除在外。

  而那顆直徑一百五十公里的衛星和歐特普相當接近，活像個閃閃發亮的耀眼燈飾。由於實在太近，再加上它的公轉速度超過行星的自轉，因此肉眼便能看出它從西到東一路飛越天際。它在爬上天頂之際越來越亮，墜落地平線時又逐漸暗下來。如果連續幾天晚上晴朗無雲——這種機會不大——觀光客頭一晚會看得如痴如醉，第二天便興趣銳減，第三天則會隱隱覺得缺了些什麼。

  嘉蒂雅注意到，歐特普人一律看也不看那顆衛星，可是在觀光客面前，他們自然對它讚不絕口。

  整體而言，嘉蒂雅對這趟旅行還算滿意，但她記得最清楚的，卻是重返奧羅拉懷抱所帶來的喜悅，以及她暗自作出的決定：除非萬不得已，今後絕對不再旅行。（現在想來，那至少是八十年前的事了。）

  有那麼一陣子，她成天在擔心丈夫會堅持再出門玩一趟，但他始終沒提過這檔事。而她偶爾也會想到，很可能他心裡的想法和自己一樣，反倒擔心她會想要再去旅行。

  他倆不愛旅行並不算什麼怪事。一般說來，奧羅拉人——乃至所有的太空族——大都喜歡待在家裡。他們的世界，以及他們的宅邸，都實在太舒服了。畢竟，被自家的機器人好好照顧是再愉快不過的一件事——那些機器人熟悉你的手勢，並且對你的生活方式和需求瞭若指掌，根本不需要你開口下令。

  她忽然打了一個冷戰。丹吉曾說引進機器人的社會註定衰敗，莫非他就是這個意思？

  沒想到許多年以後，她還是回到了太空中，而且還是搭乘一艘地球太空船。

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  她未曾仔細觀察過這艘船，但光是瞥上幾眼已經令她惴惴不安。整艘船似乎就只有直線、銳角和曲面而已，凡是不生硬的東西顯然都被排除在外。除了功能性，其他的一切仿佛都沒有存在的價值。即使她不清楚船上各個物件到底有什麼功能，也感覺得到它們都是必要的，否則絕無資格阻礙兩點之間的最近距離。

  奧羅拉的一切總是分成好些層次（這句話甚至適用於所有的太空族，不過要屬奧羅拉在這方面最先進）。功能性在最底端——不可能完全排除這一點，只有純粹的裝飾品例外——但在功能性之上，總有些滿足視覺和其他感官的東西，而更上一層，則能提供精神上的滿足。

  這可真是先進！抑或它所代表的是人類創造力的高度發展，使得太空族再也無法生活在樸質無華的宇宙中，而這又有什麼不好呢？人類的未來會掌握在那些只認識幾何構圖的銀河殖民者手中嗎？或者他們只是尚未了解生命中的樂趣呢？

  話說回來，如果生命中真有那麼多樂趣，她自己怎麼會幾乎完全體會不到呢？

  她在太空船上沒什么正事可做，只好翻來覆去地咀嚼這方面的問題。都是這個丹吉，這個流著以利亞血液的野蠻人，把這些問題塞進她腦子裡。雖然他在奧羅拉短暫停留之際（他當然只能停留最短的時間），所見皆是根基深厚的繁榮和安定，他仍然臉不紅、氣不喘地認定太空族世界正在走下坡。

  為了逃避這些思緒，她帶著些許好奇心，開始觀賞船上提供的全息影片。只見隨著投影曲面上的畫面跳來跳去，那些冒險故事（千篇一律是冒險故事）從一個場景匆匆換到另一個場景，幾乎沒有什麼對話，更沒有讓觀眾思考的時間，也沒有什麼娛樂性，和他們的家具非常類似。

  當丹吉走進艙房時，某部影片正播放到一半，但她早已心不在焉。她並沒有嚇一跳——她的兩個機器人一直守在門口，不但提前許多通知她的丹吉要來，而且是在確定她能見他之後，才由丹尼爾陪他進來的。

  丹吉說：「你還好嗎？」等到她輕觸按鍵，全息畫面逐漸消失之後，他又說，「你不必把它關掉，我可以陪你看。」

  「沒這個必要，」她說，「我已經看夠了。」

  「你住得舒服嗎？」

  「並不盡然，我被——隔絕了。」

  「抱歉！可是，我在奧羅拉時也曾遭到隔絕。他們不准我的人跟在我身邊，一個都不准。」

  「你是在報仇嗎？」

  「絕對不是。證據之一，我允許你隨身帶著你自己挑選的機器人；證據之二，是我的船員堅持要這麼做的，與我無關。他們既不喜歡太空族也不喜歡機器人。但你有什麼好不高興的？隔絕不是會減輕你對傳染病的恐懼嗎？」

  嘉蒂雅的眼神透著高傲，聲音卻有氣無力。「我懷疑自己是否到了不必恐懼傳染病的年紀，雖然在許多方面，我想我都活得夠久了。話說回來，我還是準備了手套、鼻孔濾器，以及——若有需要的話——我的專用面罩。此外，我不相信你會想碰我。」

  「誰也不會想碰你。」丹吉的聲音突然透出一絲冷酷，與此同時，他摸了摸插在右臀口袋的一樣東西。

  這個動作吸引了她的目光。「那是什麼？」她問。

  丹吉微微一笑，大鬍子被燈光照得閃閃發亮——原來他的鬍子並非完全是棕色，多少有幾根泛紅的鬍鬚。「一柄武器。」他邊說邊抽了出來。握柄的下端被他使勁握住，上端剛好又鼓鼓的，看起來像是被他擠出一團來。武器的前端正對著嘉蒂雅，那是個大約十五公分長的細長圓柱，可是看不到任何開口。

  「它能殺人嗎？」嘉蒂雅向它伸出手去。

  丹吉趕緊將它拿開。「夫人，千萬不要碰別人的武器，這絕非不禮貌而已。對於這種動作，訓練有素的銀河殖民者一律會有強烈反應，你很可能會受傷的。」

  嘉蒂雅瞪大眼睛，不但抽回了手，還將雙手放到背後。「別威脅要動武。丹尼爾在這方面可沒什麼幽默感。在奧羅拉，誰也不會野蠻到隨身攜帶武器。」她說。

  「好吧，」丹吉對「野蠻」這兩個字無動於衷，「我們可沒有機器人當保鏢。況且這並非殺人武器，但就某些方面而言，它要更加可怕。它所發射的特殊振盪專門刺激負責痛覺的神經末梢，引發的疼痛超過你的想像千百倍，挨過的人絕不會想再試一次。我們稱之為神經鞭，通常都是備而不用。」

  嘉蒂雅皺起眉頭。「真噁心！我們雖然有機器人，但他們只有在不得已的緊急狀況下才會傷人，而且下手會儘量輕。」

  丹吉聳了聳肩。「聽起來非常文明，可是一點點痛楚，甚至一點點殺戮，總好過機器人所帶來的墮落。此外，神經鞭並不是用來殺人的，而你們太空族架設在星艦上的武器，則會造成大規模的死亡和毀滅。」

  「那是因為很早以前，我們身上的地球劣根性還很強的時候，曾經發生過大型戰爭，但我們已經進化了。」

  「甚至在你所謂的進化之後，你們仍舊用那些武器對付地球。」

  「那是……」她突然閉上嘴巴，仿佛把下面的話一口吞了回去。

  丹吉點了點頭。「我知道，你打算說『那是另一回事』。夫人，如果你真的納悶為何我的船員不喜歡太空族，還有為何我也不喜歡，朝這方面想想吧。但你對我會很有幫助，夫人，我不會讓個人好惡妨礙了公事。」

  「我怎麼會對你有幫助呢？」

  「你是索拉利人。」

  「你一直這麼說，但那是兩百多年前的事了。我不知道索拉利現在成了什麼樣子，我對它已經一無所知。兩百年前，貝萊星是什麼樣子呢？」

  「兩百年前它還不存在，但索拉利早就在那裡了。我相信你還記得些有用的東西，我願意賭一把。」

  他站起來，看似彬彬有禮卻又近乎嘲弄地點了點頭，然後就離開了。

  15

  嘉蒂雅維持了一會兒沉默，顯得若有所思且憂心忡忡，然後才說：「他一點也不禮貌，對不對？」

  丹尼爾答道：「嘉蒂雅女士，這位銀河殖民者顯然處於緊張狀態下。他的目的地是索拉利，而在那個世界上，已有兩艘類似的太空船被摧毀了，而船員則全部遭到殺害。他正在往火坑裡跳，他的船員也一樣。」

  「只要是人類，你都會替他們說話，丹尼爾。」嘉蒂雅忿忿地說，「這個火坑我也要跳啊，而且我還不是自願的，但我不會因此變得粗魯無禮。」

  丹尼爾沒有回答。

  嘉蒂雅又說：「嗯，也許不盡然。我也有一點無禮，對不對？」

  「我認為那位銀河殖民者不會介意的。」丹尼爾說，「夫人，我可否建議你準備就寢，現在已經很晚了。」

  「很好。我會準備就寢，但我覺得心情還沒有放鬆，不可能睡得著，丹尼爾。」

  「吉斯卡好友說你一定睡得著，夫人，這種事他通常說得很準。」

  她果真睡著了。

  16

  在嘉蒂雅的艙房裡，丹尼爾和吉斯卡站在一片漆黑中。

  吉斯卡說：「她會睡得很熟，丹尼爾好友，她的確需要休息，一場危險的旅程正在等著她。」

  「依我看，吉斯卡好友，」丹尼爾說，「是你讓她同意走這一趟的，而我猜你有很好的理由。」

  「丹尼爾好友，銀河如今到底面臨什麼樣的危機，你我所知實在太少，因此任何有助於搜集情報的行動，我們都絕不能輕易放過。我們一定要弄清楚索拉利上到底在醞釀些什麼，而想要弄清楚，唯有親自前往一途——而想要親自前往，唯有設法讓嘉蒂雅女士帶我們同行。至於要影響她，則幾乎不費吹灰之力。她其實很想去，雖然她嘴裡說的恰恰相反。想回去看看索拉利的渴望，在她心中有如排山倒海般強烈。如果不去這一趟，她心中永遠會有傷痛。」

  「既然你這麼說，就一定錯不了，但我還是有些不解。她不是經常強調她在索拉利過得很不快樂，還說她完全融入了奧羅拉，從未想要再回她的母星去。」

  「沒錯，她的確這麼想。在她心中，這個想法一清二楚。兩種情緒，兩種感受，是可以同時並存的。我經常在人類心中觀察到這種現象——兩種相反的情緒同時顯現。」

  「這種情況似乎不合邏輯，吉斯卡好友。」

  「我同意，而我只能說人類並非時時刻刻、方方面面都合乎邏輯。支配人類行為的法則之所以不易建立，這一定是原因之一。就嘉蒂雅女士的例子而言，我不時會體察到她對索拉利的懷念。通常它都隱藏得很好，或說被她對那個世界的厭惡掩蓋了，因為後者強烈得多。然而，當索拉利人遺棄母星的消息傳來，她的心情立刻起了變化。」

  「為什麼呢？導致嘉蒂雅女士厭惡母星的早年經驗，和它遭到遺棄又有什麼關係？或者這麼說，當索拉利社會運作正常的時候，百年來她一直壓抑著對那個世界的懷念，一旦它成了一顆死星，她為何就不再自我壓抑，還想要前往這個如今對她而言一定完全陌生的世界？」

  「我無法解釋，丹尼爾好友，我對人類心靈研究得越深，也就越有無力感，覺得它根本無從理解。能夠看穿人心並非什麼真正的優勢，我常羨慕做不到這點的你，你對自己的行為控制可以說是乾淨利落、簡單明了。」

  丹尼爾繼續追問：「你有沒有什麼猜測呢，吉斯卡好友？」

  「我猜想她對那個無人世界感到歉疚。她在兩百年前拋棄了它……」

  「她是被趕走的。」

  「如今在她看來，卻像是她自己主動拋棄的。我猜她是在鑽牛角尖，認為自己做了一個壞榜樣；如果當年她沒離開，別人也不會有樣學樣，那顆行星便會繼續欣欣向榮。由於我無法解讀她的心思，只能從她的情緒倒推回去，或許沒猜對也說不定。」

  「但她不可能樹立什麼壞榜樣，吉斯卡好友。她離開索拉利是兩百年前的陳年往事，和最近這件事不可能有什麼不容置疑的因果關係。」

  「我同意，但人類有時就是喜歡鑽這種牛角尖，以致毫無理由甚至違背常理地責怪自己。總之，嘉蒂雅女士強烈渴望回母星一趟，令我覺得有必要替她鬆開那個約束，好讓她答應那個銀河殖民者。只需要輕輕碰一下就成了。不過，雖然我覺得她有必要走這一趟，因為這意味著我們可以跟她同行，我還是有個不安的感覺，那就是可能——僅僅是可能——這麼做弊大於利。」

  「怎麼說呢，吉斯卡好友？」

  「因為立法局很希望嘉蒂雅女士答應這件事，或許他們的目的是要她暫時離開奧羅拉，而在此期間，他們將為打敗地球和殖民者世界做好準備。」

  丹尼爾似乎在仔細考量這個說法，總之他頓了許久才重新開口：「在你看來，讓嘉蒂雅女士暫時離開能達到什麼具體目的呢？」

  「我無法判斷，丹尼爾好友，我需要你提供意見。」

  「我沒有仔細想過這個問題。」

  「那就趕緊想！」假如吉斯卡是人類，這句話就是一道命令。

  丹尼爾這回停頓了更久，然後才說：「吉斯卡好友，在曼達瑪斯博士尚未出現在嘉蒂雅女士宅邸之前，她這個人從未關心過任何星際事務。雖然她是法斯陀夫博士和以利亞?貝萊的朋友，但兩者皆屬私人情誼，背後並未藏有任何意識形態。況且，他們兩人都已經離開人世。她對阿瑪狄洛博士有很深的反感，反之亦然，但這同樣是私人恩怨。這個宿怨已有兩百年的歷史，雙方卻從未採取任何實際行動，只是始終堅決不肯釋懷罷了。如今阿瑪狄洛博士已經是立法局裡最有影響力的人，他沒有任何理由害怕嘉蒂雅女士，或是必須大費周章地把她支走。」

  吉斯卡說：「你忽略了一個事實，他支開嘉蒂雅女士，就同時支開了你和我。或許他相當肯定嘉蒂雅女士離不開你我兩人，所以，有沒有可能我們才是他眼中的危險人物？」

  「打從出廠那天算起，吉斯卡好友，我們從未在任何方面，讓阿瑪狄洛博士覺得我們有任何威脅。他有什麼理由要怕我們？他並不知道你有特殊能力，更不知道你如何使用這些能力。所以說，他為何要花那麼大的力氣，把我們從奧羅拉暫時支開？」

  「暫時嗎，丹尼爾好友？你為何假設他的計劃是暫時性的？關於索拉利上發生的變故，他有可能比這個銀河殖民者知道得更多，甚至可能還知道這個銀河殖民者和他的船員一定會遭到殺害——而嘉蒂雅女士和你我也將會陪葬。或許他的主要目的是要摧毀這個銀河殖民者的太空船，但如果再加上法斯陀夫博士的好朋友和他所製造的機器人，他會視之為額外的收穫。」

  丹尼爾說：「毀掉銀河殖民者的太空船，很可能會導致和殖民者世界開戰，他絕不會冒這麼大的風險。即使再加上毀掉我們當作小小的額外收穫，也不值得他冒這個險。」

  「丹尼爾好友，有沒有可能阿瑪狄洛博士的確是要發動一場戰爭，一場在他的算計中毫無風險的戰爭，所以除掉我們當作他的『額外收穫』並不會增加任何風險？」

  丹尼爾平心靜氣地說：「吉斯卡好友，這麼說並不合理。在如今這種情勢下，任何一場戰爭的贏家都會是銀河殖民者。在心理層面上，他們較能坦然面對戰爭的嚴酷。他們人口分散，因此能成功地使用游擊戰術。他們的世界比我們的原始，失去了也比較不算什麼，相較之下，太空族世界個個井井有條又舒適宜人，被摧毀可就不得了。如果銀河殖民者願意用一個世界換一個世界的方式打這場仗，太空族將被迫立刻投降。」

  「可是這場仗真的會『在如今這種情勢下』開打嗎？萬一太空族擁有新式武器，能夠迅速擊敗銀河殖民者呢？有沒有可能這就是我們現在所面臨的危機？」

  「那樣的話，吉斯卡好友，想要取得勝利，冷不防的突襲會有用且有效得多。又何必要大費周章挑起一場戰爭，讓銀河殖民者也有機會對太空族世界發動突襲，造成重大傷亡呢？」

  「或許太空族需要測試那種武器，而太空船在索拉利遇難正是測試的結果。」

  「如果找不到不必讓新武器曝光的測試方法，太空族就是最低能的人種了。」

  這回輪到吉斯卡思考了一下。「很好，那麼，丹尼爾好友，你要如何解釋我們這趟旅程呢？你又要如何解釋立法局竟心甘情願，甚至熱切希望我們陪銀河殖民者同行呢？那個銀河殖民者曾說他們甚至會命令嘉蒂雅啟程，而且，他們也算是真的這麼做了。」

  「我也沒有仔細想過這個問題，吉斯卡好友。」

  「那就趕緊想。」這句話同樣有命令的味道。

  丹尼爾說：「我這就開始。」

  接下來是一陣拖得更長的沉默，但吉斯卡毫無表示不耐煩的言語或動作。

  最後，丹尼爾終於開口——他說得很慢，仿佛摸索著一條陌生的思路逐步前進。「如果把索拉利上的機器人視為一項財產，我認為貝萊星，或任何一個殖民者世界，都沒資格占有它們。就算索拉利人把它們遺棄了，甚至他們自己也永遠消失了，索拉利仍舊是個太空族世界，即使空無一人也不會改變這個事實。不用說，其他四十九個太空族世界都會推出這個結論。而最重要的是，奧羅拉會推出這個結論——只要它還覺得能夠掌控目前的情勢。」

  吉斯卡考量了一下。「你是不是說，丹尼爾好友，太空族為了主張他們對索拉利的所有權，因而摧毀那兩艘屬於銀河殖民者的太空船？」

  丹尼爾說：「不，只要身為太空族盟主的奧羅拉覺得能夠掌控目前的情勢，就不會出現這個結果。奧羅拉只消聲稱不論索拉利有沒有人，銀河殖民者的太空船都一律不得靠近，甚至可以進一步威脅，若有任何銀河殖民者進入索拉利的行星系，就會對他們的母星進行報復性攻擊。他們還可以在那個行星系周圍建立封鎖線和偵測站。但我們並未聽到這種警告，也沒看到這種行動，吉斯卡好友。所以說，既然可以輕輕鬆鬆地將那些太空船阻擋在索拉利之外，為何偏偏要摧毀它們呢？」

  「但事實就是如此，丹尼爾好友。你會用人類不合邏輯的天性當作解釋嗎？」

  「除非萬不得已。讓我們暫且將那兩艘太空船的遭遇當作已知的事實，推敲一下它的後果——一艘殖民者太空船來到奧羅拉，船長要求和立法局討論目前的情勢，並堅持要一名奧羅拉公民陪同前往索拉利協助調查，而立法局一一作出了讓步。就奧羅拉而言，若說無預警地摧毀那兩艘太空船是過分強硬的行動，對殖民者船長作出這麼懦弱的讓步卻又過分軟弱了。奧羅拉這麼做，非但不是想打一仗，反倒像是願意以任何代價消弭戰爭的可能性。」

  「是的，」吉斯卡說，「我看得出這是個可能的解釋。但接下來呢？」

  「依我看，」丹尼爾說，「太空族世界尚未衰弱到那種程度，大可不必採取那麼卑微的姿態——就算真的衰弱了，高高在上幾世紀所培養出的自尊也不會允許他們這麼做。一定有其他因素在背後驅使他們，我曾指出他們不會故意挑起一場戰爭，所以更加可能的原因是他們在爭取時間。」

  「目的是什麼呢，丹尼爾好友？」

  「他們想要摧毀銀河殖民者，但是尚未準備好。他們讓這個銀河殖民者予取予求，是想將開戰時機拖延到他們做好萬全準備之際。就算他們主動派一艘奧羅拉戰艦護送他，我也不會感到驚訝。如果這個分析是正確的——我相信沒錯——奧羅拉就不可能和索拉利上的變故有任何牽連。在毀滅性攻擊就緒之前，他們不會做這種小動作，否則只會讓銀河殖民者提高警覺。」

  「那麼，這個你所謂的小動作又作何解釋呢，丹尼爾好友？」

  「踏上索拉利之後，或許我們就能找到答案。奧羅拉人有可能和我們以及銀河殖民者一樣好奇，他們之所以和那位船長充分合作，甚至允許嘉蒂雅女士陪他走這一趟，想必這也是原因之一。」

  換成吉斯卡維持了好一陣子沉默，才終於說：「他們那個神秘的毀滅計劃內容如何？」

  「我們一直在說，由於太空族想擊敗地球，危機因此而起。但我們所說的地球是個通稱，包含了地球人以及殖民者世界上的地球後裔。然而，如果我們當真懷疑太空族正準備發動一場毀滅性攻擊，以便一舉擊敗敵人，我們或許可以修正一下原先的觀點。那就是，他們絕不會打算攻擊哪個殖民者世界。任何一個殖民者世界都是可有可無的，何況這麼一來，其他殖民者世界會立刻反擊。他們也不會打算對幾個甚至所有的殖民者世界同時發動攻擊，目標太多了，而且太過分散。通通打勝仗是不太可能的，而那些撐下來的殖民者世界，在氣急敗壞之餘，會反過來重創所有的太空族世界。」

  「那麼根據你的推論，丹尼爾好友，是地球本身會遭到攻擊。」

  「是的，吉斯卡好友。絕大多數的短壽命人類目前仍住在地球——地球為殖民者世界提供源源不絕的移民，還提供各種資源來協助開拓更多的新世界，它更是所有銀河殖民者心目中的神聖故鄉。如果地球被毀了，銀河殖民運動恐怕永遠無法恢復。」

  「可是如果地球被毀，殖民者世界難道不會以同樣強有力的行動進行報復嗎？在我看來，這是不可避免的結果。」

  「在我看來也一樣，吉斯卡好友。因此依我看，除非太空族世界發了瘋，否則這場攻擊一定會不著痕跡，好讓太空族世界不必擔負任何責任。」

  「既然能夠不著痕跡地發動攻擊，何不直接對付殖民者世界？地球人的作戰實力都蘊藏在那些世界上。」

  「若非因為太空族覺得攻擊地球較能產生心理上的毀滅效果，就是因為這種攻擊只對地球有效，不能用來對付任何殖民者世界。我猜後者是真正的原因，因為地球是獨一無二的，它的社會結構和其他社會都不一樣——殖民者世界或太空族世界皆然。」

  「所以總而言之，丹尼爾好友，你得到的結論是太空族正準備以一種特殊方式攻擊並毀滅地球，這種不著痕跡的方式不會讓他們沾上嫌疑，卻不能用來對付其他的世界，而直到目前為止，他們尚未準備就緒。」

  「沒錯，吉斯卡好友，但他們或許即將完成準備，一旦準備好，他們就得立刻發動攻擊，任何延遲都會增加泄密和曝光的風險。」

  「從我們掌握的那麼一點點線索，丹尼爾好友，你就能推論出這一切，真是太值得喝彩了。現在請告訴我這項計劃的真面目，太空族到底打算進行什麼樣的攻擊？」

  「我一路推下來，吉斯卡好友，根據都是非常薄弱的，難以肯定我的推論有沒有任何問題。可是，即使假設它們完全合理，我也無法再繼續了。恐怕我只能說，我既不知道也猜不出那場攻擊的真面目。」

  吉斯卡說：「除非獲悉它的真面目，我們無法採取任何行動來反制，進而消弭這場危機。若要等到攻擊發生後才真相大白，那就太遲了，什麼都做不了了。」

  丹尼爾接口道：「若說只有一個太空族知道即將發生什麼變故，那人一定就是阿瑪狄洛。難道你不能迫使阿瑪狄洛作個公開聲明，以便警告銀河殖民者，好讓這個詭計流產？」

  「如果我這麼做，丹尼爾好友，一定會毀掉他的心靈。當他進行聲明時，我不太相信我能讓它維持那麼久的穩定。我絕不能做那種事。」

  「那麼，或許我們可以自我安慰一番，」丹尼爾說，「我們可以認為我的推理有錯，地球不會受到什麼攻擊。」

  「不，」吉斯卡說，「我覺得你並沒有錯，但是，我們只能束手無策地靜觀其變。」

  17

  嘉蒂雅懷著近乎痛苦的心情，期待著最後一次躍遷的來臨。然後，他們就會很接近索拉利，而它的太陽也會從光點變成一個圓盤。

  當然，也只能是一個圓盤，一個毫無特色的光圈而已。如果讓它的光線通過適當的濾鏡，就能舒舒服服地直接望著這顆恆星。

  它的外觀沒有什麼特殊之處。事實上，並非每顆恆星周圍都有適宜人類居住的行星，這樣的恆星必須符合一連串的條件，這就使得它們彼此十分相似。比方說，它們都是所謂的單星，和地球所屬的太陽相比，大小一定不會相差太多，不會太活躍也不會太安靜，不會太老也不會太年輕，不會太熱也不會太冷，而且化學成分不會太怪異。它們一律擁有黑子、閃焰和日珥，肉眼看起來幾乎都差不多。唯有動用單色光照相儀仔細分析它們的光譜，才能確立每顆恆星的獨特性。

  縱然如此，當嘉蒂雅望著那個在她看來除了光圈還是光圈的天體之際，雙眼竟然盈滿淚水。早年住在索拉利的時候，這顆恆星在她心中毫無分量；它只是光和熱的忠實來源，依照規律的節奏起起落落。在離開索拉利那天，她望著這個逐漸消失的太陽，也只是感到謝天謝地而已。總之，它未曾留下任何令她珍惜的記憶。

  此時此刻，她卻在輕聲啜泣。這種說不出原因的激動固然令她感到羞愧，但她的眼淚就是止不住。

  當訊號燈亮起之際，她極力控制住情緒。站在門口的一定是丹吉，別人不會走近她的艙房。

  丹尼爾說：「要讓他進來嗎，夫人？你似乎情緒不穩。」

  「對，我的確情緒不穩，丹尼爾，但還是讓他進來吧，我猜他並不會感到驚訝。」

  事實則不然。至少，滿面虬髯的他堆著笑臉走進來——笑容卻幾乎立刻消失。他退了一兩步，壓低聲音說：「我待會兒再來吧。」

  「別走！」嘉蒂雅厲聲道，「我沒什麼，只是一時犯傻，情緒有些激動。」她抽了兩下鼻子，又氣呼呼地擦擦眼睛，「你來這兒做什麼？」

  「我想跟你討論登陸索拉利的事。只要再作一次成功的微調，我們明天就能降落了。如果你現在不太有心情討論……」

  「我相當有心情。事實上，我要問你一個問題。我們為何做了三次躍遷才來到這裡？一次躍遷應該就足夠了。兩百年前，我從索拉利前往奧羅拉，就只做了一次躍遷。這些年來，太空旅行科技絕不可能倒退吧。」

  丹吉咧開嘴，再度展現笑容。「那是欺敵行動。如果有奧羅拉船艦跟蹤我們，我想要——困惑它——可以這麼說吧？」

  「我們為什麼會被跟蹤？」

  「我只是懷疑罷了，夫人。立法局有點熱心過度，我這麼覺得。他們曾建議派一艘奧羅拉船艦陪我一起進行索拉利探險。」

  「嗯，可能有些幫助，不是嗎？」

  「或許吧——如果我足夠確定並非奧羅拉在幕後操縱一切的話。我相當坦白地告訴立法局，我不要——或者說，」他指著嘉蒂雅，「我只要你陪同。可是立法局難道不會——姑且說全然出於好意——背著我偷偷派出一艘船艦？哼，我就是不要這樣；我們的麻煩已經夠多了，我可不想隨時緊張兮兮地回頭張望。所以我設法令對方難以追蹤。你對索拉利知道多少，夫人？」

  「還要我再跟你說多少遍？一無所知！已經過去兩百年了。」

  「聽好，夫人，我說的是索拉利人的心態，那可不會在短短兩百年間就改變了。告訴我，他們為何遺棄了自己的行星。」

  「我所聽到的傳聞是，」嘉蒂雅平心靜氣地說，「他們的人口一直不斷減少。這顯然是低生育率和早夭共同導致的結果。」

  「這種說法在你聽來合理嗎？」

  「當然合理，那裡的生育率總是很低。」她皺起眉頭陷入沉思，「因為習俗的關係，索拉利人都不容易懷孕，無論自然懷孕、人工受孕或試管嬰兒皆然。」

  「你自己從未生兒育女嗎，夫人？」

  「在索拉利時沒有。」

  「早夭又是怎麼回事呢？」

  「這我就只能猜測了，我想是由於挫敗感的緣故。雖然索拉利人曾經投注極大的熱情，想將他們的世界打造成一個理想社會——不只要超越地球歷史上最好的社會，還要比任何太空族世界更接近完美——可是顯然沒有成功。」

  「你是在告訴我，索拉利人集體心碎就是這個世界的死因？」

  「如果你想用這麼荒謬的說法，我也無從反對。」嘉蒂雅不悅地說。

  丹吉聳了聳肩。「你的意思似乎就是這樣。可是他們真的會離開嗎？他們會去哪裡呢？又要怎麼活下去？」

  「我不知道。」

  「可是，嘉蒂雅女士，誰都知道索拉利人習慣擁有大片的土地，以及成千上萬的機器人仆傭，因此每個索拉利人都過著近乎完全隔絕的生活。如果遺棄了索拉利，他們上哪兒去找另一個能滿足他們這些怪癖的社會？他們是不是遷往其他太空族世界去了？」

  「據我所知並沒有。話說回來，我又不是他們肚子裡的蛔蟲。」

  「他們會不會自己找到了一個新世界？即使找到了，也需要進行大量的大地改造，然後才能住人，他們有這方面的準備嗎？」

  嘉蒂雅搖了搖頭。「我不知道。」

  「或許他們並未真正離去。」

  「根據我的了解，證據在在顯示，索拉利已經是個無人世界。」

  「什麼證據？」

  「所有的星際通訊都終止了。索拉利發出的電磁輻射，要不是和機器人有關，就是有明顯的天然來源，其他的通通消失了。」

  「你怎麼會知道？」

  「奧羅拉把它當成新聞來報導。」

  「啊！新聞報導！有沒有可能只是一則謊言？」

  「如果是謊言，目的又是什麼呢？」嘉蒂雅態度強硬地反問。

  「以便引誘我們的太空船飛到那個世界去送死。」

  「太荒謬了，丹吉。」她的聲音轉趨尖銳，「精心設計這樣一個陰謀，毀掉兩艘太空商船，對太空族又能有什麼好處？」

  「在理應空無一人的行星上，兩艘殖民者太空船竟被摧毀了。你又如何解釋呢？」

  「我無法解釋。我以為我們前往索拉利，就是為了去找合理的解釋。」

  丹吉神情嚴肅地凝視著她。「你能不能把我帶去當年你住在索拉利的時候，那個屬於你的區域？」

  「我的屬地嗎？」她以訝異的目光回瞪他。

  「難道你不想回去看看？」

  嘉蒂雅的心跳停了一拍。「我當然想，但你為什麼想去我的屬地呢？」

  「之前那兩艘太空船，降落的地點相隔甚遠，可是都很快就被摧毀了。雖然這顆行星每個角落都可能有危險，但依我看你的屬地也許好些。」

  「為什麼？」

  「因為我們可能會獲得機器人的協助。你認識它們，對不對？我想，它們的壽命可以超過兩百年，丹尼爾和吉斯卡都是這樣的例子。那些在你的屬地上曾經服侍過你的機器人，它們應該還記得你，對不對？它們會把你當作主人，在它們心目中，你的重要性超過了一般的人類。」

  嘉蒂雅說：「我的屬地上當年有一萬個機器人。我大概認得出三四十個。其他的機器人我大多沒見過，而它們也可能從未見過我。你該知道，農務機器人並不怎麼先進，林業和礦業機器人也好不到哪裡去。至於家務機器人，如果這麼多年都沒被賣掉或調走，它們應該還記得我。只不過，天有不測風雲，並非每個機器人都撐得了兩百年。此外，不論你對機器人的記憶多麼有信心，人類的記憶卻不可靠，搞不好我一個也記不得了。」

  「即便如此，我還是要問，」丹吉說，「你能不能領我前往你的屬地？」

  「提供經緯度？我沒辦法。」

  「我有索拉利的地圖。這會有幫助嗎？」

  「大概有一點吧。它在北赫里歐納洲的中南部。」

  「一旦我們大致抵達那裡，你能否利用地標做更精確的定位——如果我們貼地飛行的話？」

  「你是指海岸和河流之類的？」

  「是的。」

  「我想應該可以。」

  「很好！與此同時，試試看能否想起你的機器人都長得什麼樣子，以及叫些什麼名字，這可是攸關生死的大事。」

  18

  在高級船員面前，丹吉?貝萊似乎成了另一個人。燦爛的笑容藏了起來，視死如歸的瀟灑也不見了。他坐在那裡，埋首鑽研地圖，臉上一副專注無比的表情。

  他開口道：「只要這女人沒記錯，我們就明確掌握了那塊屬地的位置——而只要進入飛行模式，我們應該很快就會抵達。」

  「白白浪費能量，船長。」坐第二把交椅的傑明?歐瑟咕噥道。他個子很高，而且和丹吉一樣滿臉鬍鬚。但他的鬍鬚和眉毛都是黃褐色，中間夾著一雙湛藍的眼珠。他看起來相當年長，但總是讓人覺得那是由於他經驗豐富，而並非實際年齡。

  「沒辦法。」丹吉說，「假如我們有反重力，情況會完全不同。可是那些搞技術的承諾了我們一輩子，至今仍一事無成。」

  他又看了看地圖，然後說：「她說從這兩條河的匯流處，沿著較小那一條逆流而上約六十公里，如果她沒記錯的話。」

  「你一直對她有所保留。」這回說話的是詹德拉斯?納迪爾哈巴，從臂章便能看出他是這艘船的領航員，負責把太空船帶到正確的地點，或者應該說是船長指定的地點。他有一張英俊的臉孔，黝黑的膚色以及八字鬍更有加分的效果。

  「她是在回憶兩百年前的情景。」丹吉說，「如果要你回憶某個三十年不見的地方，你又能記得多麼詳細呢？她並非機器人，遺忘是難免的。」

  「那麼帶著她又有什麼意義呢？」歐瑟喃喃道，「還有那個男的，以及那個機器人？船員因此騷動不安，我自己也不太喜歡這種事。」

  丹吉抬起頭來，雙眉湊到了一塊兒。他壓低聲音說：「先生，在這艘船上，你喜不喜歡什麼，或船員喜不喜歡什麼，全都一點也不重要。責任由我一肩扛起，決定自然由我來作。除非這個女人能拯救我們，否則很可能著陸還不到六小時，我們就通通死於非命了。」

  納迪爾哈巴輕描淡寫地說：「死就死吧，有啥好怕的。如果不知道暴利和暴斃只有一字之差，根本不配做行商。至於這趟任務，我們都是自願的。話說回來，先弄清楚會怎麼死也不賴，船長。如果你知道了，有必要保密嗎？」

  「不，沒必要。照理說索拉利人都走光了，可是，打個比方吧，或許他們悄悄留下幾百個人來看家呢。」

  「他們對一艘武裝商船又能怎麼樣，船長？他們有秘密武器嗎？」

  「算不上秘密武器。」丹吉說，「索拉利到處都是機器人，殖民者太空船會登陸這個世界，這是唯一的原因。那些留下來的索拉利人，每人至少可以指揮一百萬個機器人，這可是一支大軍。」

  負責通訊工作的艾班?卡拉亞始終沒有開口。他心知肚明，自己不但資歷最淺，而且在座四人當中，只有他臉上沒有半根鬍鬚，令他顯得更加稚氣。現在，他終於鼓起了勇氣。「機器人，」他說，「不可能傷害人類。」

  「大家都這麼說，」丹吉冷冷回應道，「但我們對機器人了解多少呢？我們真正確定的事，就是在這個到處都是機器人的世界上，有兩艘隔得老遠的太空船被摧毀了，外加一百餘人——都是優秀的銀河殖民者——慘遭殺害。除了遭到機器人攻擊，還能有什麼解釋呢？我們不知道索拉利人能對機器人下什麼樣的命令，或是有何妙招可以騙過所謂的機器人學第一法則。」

  「所以，」他繼續說，「我們自己也得想些妙招才行。根據那兩艘船在遇難前發回的電訊，我們研判很有可能船員全都下了船。畢竟那是個空無一人的世界，大家都想伸伸腿，呼吸一下新鮮空氣，順便看看那些被他們當成貨源的機器人。他們的太空船沒有任何防護，而他們自己是在猝不及防的情況下遭到攻擊的。

  「這回不會再發生這種事了。我下船後，你們通通給我待在船上，或是守在太空船附近。」

  納迪爾哈巴瞪大眼睛，一副不敢苟同的神情。「為啥是你，船長？如果你需要找人當誘餌，任何人都比你更值得犧牲。」

  「我很感激你這麼想，領航員。」丹吉說，「但我並不會單獨行事，那個太空族女人和她的同伴會一路陪著我。她是這次行動的關鍵人物，她或許認識一些機器人，至少會有些機器人認識她。我的樂觀期望是，那些機器人雖然有可能奉命攻擊我們，但絕不會攻擊她。」

  「你的意思是，它們會記得這個老小姐，還會跪倒在她膝下。」納迪爾哈巴冷冷地說。

  「你要這麼說也可以。這就是我帶她同行的原因，更是我們降落在她的屬地上的主因。我一定要守在她旁邊，因為我了解她——或多或少啦——而且我一定要好好觀察她的一舉一動。我們先用她當擋箭牌來保命，一旦有機會搞清楚敵人到底是何方神聖，我們就可以自己行動，再也不需要她了。」

  歐瑟說：「然後我們怎麼處置她？拋到外太空去？」

  丹吉咆哮道：「我們把她送回奧羅拉！」

  歐瑟說：「我必須告訴你，船長，船員會認為跑這一趟是毫無必要的浪費。他們會覺得我們大可將她留在這個該死的世界，反正這兒本來就是她的家。」

  「好啊。」丹吉說，「等到船長得聽從船員命令的時候，我們就這麼辦吧。」

  「我確定你不會的。」歐瑟說，「但船員自有他們的想法，惹毛了船員會使得旅程危險重重。」