第十一章 育 場

  貝萊覺得一股寒意。正子機器人是太空族超越地球人的象徵，稱之為武器綽綽有餘。

  他儘量保持聲音的沉穩。「這是一種經濟武器。索拉利對其他外圍世界很重要，沒有索拉利就沒有先進的機器人，所以你們當然不會受到侵略。」

  「這點顯而易見。」奎摩特無精打采地說，「它有助於我們保持獨立的地位。但我指的卻是另一件事，一件更微妙、範圍更廣的事。」奎摩特的目光停留在自己的指尖上，他的心思則顯然在神遊物外。

  貝萊問道：「這也是你發明的社會學理論嗎？」

  奎摩特難掩驕傲的神色，那種欲蓋彌彰的表情令對面的地球人幾乎忍俊不禁。

  這位社會學家說：「的確是我發明的理論。據我所知，原創性百分之百，但如果你仔細研究外圍世界的人口數據，這個結論其實很明顯。首先我要強調，正子機器人自從問世後，在銀河各個角落都越來越受重用。」

  「地球例外。」貝萊說。

  「慢著，慢著，便衣刑警。我對你們的地球所知不多，但我起碼知道機器人也進入了你們的經濟體系。你們地球人通通住在大城裡，你們的行星表面幾乎毫無人煙。所以，是誰在經營你們的農場和礦場？」

  「機器人。」貝萊大方地承認，「但如果說到這一點，那麼博士，最初發明正子機器人的正是地球人。」

  「是嗎？你確定？」

  

  「你可以去查，此事千真萬確。」

  「真有趣。但機器人在那裡最沒有發展。」社會學家若有所感地說，「或許是因為地球的人口太多，所以需要的時間特別久。對，沒錯……話說回來，連你們的大城裡也已經有機器人了。」

  「是的。」貝萊說。

  「現在要比——例如比五十年前更多。」

  貝萊不耐煩地點了點頭。「是的。」

  「那就對了，差別僅僅在於時間因素而已。機器人會逐漸取代人工，這樣的經濟體系是一條單行道；機器人越來越多，而人類越來越少。我曾經非常仔細地研究過人口數據，把它們畫成圖解，並做了一些外推。」他突然住口，仿佛吃了一驚，「啊，這就是把數學應用到社會學上，對不對？」

  「對。」貝萊說。

  「而且，似乎有些深刻的意義，我得好好想一想。總之，這些都是我得到的結論，而我確信正確性是毋庸置疑的。在一個接受機械勞工的經濟體系中，機器人對人類的比例一律會直線上升，任何試圖避免這個趨勢的法規命令都是徒勞的。上升的速度雖然緩慢，可是永遠不會停止。起初人口會顯著增加，但機器人增加的速度卻快得多。一旦達到某個臨界點之後……」

  奎摩特又頓了頓，然後說：「我們這麼講吧。我很想知道有沒有決定臨界點的精確方法，例如能否真的定出一個數值來。這又要用到你喜歡的數學了。」

  貝萊顯得坐立不安。「達到臨界點之後又會怎樣，奎摩特博士？」

  「啊？喔，那個世界的人口會開始真正下降，整個行星會趨近真正的社會穩定性。奧羅拉一定會這麼發展，就連你們的地球也會。地球或許還需要好幾個世紀，但遲早必定會發生的。」

  「你所謂的社會穩定性是什麼意思？」

  「就是我們索拉利這裡的情形。在這樣的世界上，人人屬於悠閒階級。所以其他的外圍世界都沒什麼好怕的。或許只要再等一個世紀，它們就會通通變成索拉利。我猜就某個角度而言，那將是人類歷史的終點，至少可以說是大功告成。終於，人類終於擁有了他們所需要的和想要的一切。你知道嗎，我曾經讀到一句話，內容和追求幸福有關，但我並不知道真正的出處。」

  貝萊語重心長地說：「所有的人類『秉造物者之賜，擁諸無可轉讓之權利，包含生命權、自由權與追尋幸福之權。』」

  「你說對了。它到底出自哪裡？」

  「某個古老的文獻。」貝萊說。

  「你可知道在索拉利，以及將來在整個銀河，這句話該如何修正嗎？追尋將會結束。人類與生俱來的權利會變成生命權、自由權以及幸福權。不必追尋，就有幸福。」

  貝萊冷冷地說：「或許吧，但你們索拉利剛剛發生兩樁兇案，一死一重傷。」

  此話一出口，他幾乎立刻反悔了，因為奎摩特的表情活像被甩了一巴掌。這位老者垂著頭說：「我已經儘可能回答你的問題了。你還希望我做些什麼嗎？」

  「沒有了，謝謝你，博士。很抱歉，對於你痛失摯友這件事，我對你造成了二度傷害。」

  奎摩特慢慢抬起頭來。「我很難再找到另一位棋友了。他赴約一向萬分準時，而且他的棋品極佳。他是個優秀的索拉利公民。」

  「這我了解。」貝萊柔聲道，「我能否使用你的顯像儀，聯絡我要去見的下一個人？」

  「當然可以，」奎摩特說，「我的機器人供你差遣。現在我要告退了，顯像結束。」

  奎摩特消失後還不到三十秒，便有個機器人來到貝萊身邊。貝萊不禁再度大感好奇，想不通它們是如何接受指揮的。他記得奎摩特在告退之前，曾經伸手按向一個開關，此外什麼也沒做。

  或許那是一種相當概略的訊號，內容僅說：「執行勤務！」或許機器人時時刻刻都在用心聆聽，當人類有需要時，它們總是第一時間知曉。如果附近的機器人（無論身軀或心智）並不適合執行那件任務，整合機器人的無線網絡便會啟動，以便挑選最適當的機器人出馬。

  一時之間，貝萊把眼前的索拉利想像成一張「機器人網」，它的網眼雖然很小，但還在繼續縮小之中，而所有的人類全住在這網子裡。他還想到奎摩特說過每個世界都會變成索拉利，那豈不是處處都會出現這些越收越緊的網，連地球也逃不掉，最後……

  這時，剛剛進來的那個機器人突然開口，打斷了他的思緒。「我隨時能替您服務。」它說得輕聲細語，表現出身為機器應有的敬意。

  貝萊說：「你知道如何聯絡瑞坎恩·德拉瑪生前的工作場所嗎？」

  「知道，主人。」

  貝萊聳了聳肩。他總是忘記避免提出這些沒用的問題。機器人當然知道，沒什麼好問的。他忽然想到，若想真正有效率地指揮機器人，你得先成為專家，成為機器人學家才行。於是他不禁好奇，一般的索拉利人表現如何呢？或許只是平平吧。

  他說：「聯絡那個地方，找德拉瑪的助理講話。如果助理不在那裡，不管他在天涯海角，也要把他找出來。」

  「是的，主人。」

  機器人正要轉身離去，貝萊又從後面把它叫住。「慢著！現在那裡是什麼時間？」

  「大約0630時，主人。」

  「早上嗎？」

  「是的，主人。」

  貝萊再度起了反感，一個世界怎麼會任由太陽的起落決定一切。這就是赤裸裸生活在行星表面的壞處。

  他自然而然聯想到地球，連忙收回了思緒。專注於手邊工作時，他能把自己控制得很好。如果任由鄉愁滋長，那他可就毀了。

  他說：「不管了，小子，聯絡那個助理，告訴他這是公事——然後叫另一個小子拿點吃的來。一份三明治，一杯牛奶就行了。」

  他心事重重地嚼著那份夾有某種燻肉的三明治，同時不知不覺地想到，在葛魯爾出事後，丹尼爾·奧利瓦一定會認為每樣食物都很可疑。而且，丹尼爾的想法或許沒錯。

  然而，他吃完了三明治，並沒有什麼不良的後果（至少沒有立即的反應），於是開始一口口呷著牛奶。他並未從奎摩特身上問出他想知道的事，可是仍有意料之外的收穫。他在心中稍加整理後，覺得自己學到的還真不少。

  沒錯，兇案的線索仍舊零零星星，但他對大環境的了解卻突飛猛進。

  機器人回來了。「那位助理願意顯像，主人。」

  「很好，有沒有碰到什麼困難？」

  「助理仍在睡覺，主人。」

  「不過，現在醒了吧？」

  「是的，主人。」

  這時，那位助理突然出現在他面前，帶著一臉的慍怒坐在床上。

  貝萊猛然後退，仿佛面前毫無預警地升起一道力場屏障。他又沒有問對問題，以致又一次錯失了重要的訊息。

  誰也沒有想到要特別告訴他，瑞坎恩·德拉瑪的助理是一名女性。

  她的頭髮凌亂，但看得出頗為濃密，而且比太空族一般的古銅色來得深。她有一張圓臉，一點點蒜頭鼻，下巴則相當大。只見她伸手慢慢抓了抓腰部上方，貝萊馬上擔心床單會溜下來——他聯想到了嘉蒂雅在進行顯像時的開放作風。

  這種幻滅的經驗令貝萊覺得五味雜陳。地球人總是假設所有的太空族女性都是美女，而嘉蒂雅當然是個強有力的例證。不過面前這位，即使以地球的標準，也只能算平庸而已。

  因此當她開口之際，貝萊難以相信她低沉的嗓音居然那麼迷人。她說：「喂，你知不知道現在幾點鐘？」

  「我知道。」貝萊說，「但既然馬上要去見你，我覺得應該先通知你一下。」

  「見我？老天啊——」她瞪大眼睛，伸手按著下巴。（她手上戴著一枚戒指，這是貝萊在索拉利上見到的第一項個人飾物。）「慢著，你該不會是我的新助理吧？」

  「不是，和那件事完全無關。我是來調查瑞坎恩·德拉瑪死因的。」

  「喔？好，那就調查吧。」

  「你叫什麼名字？」

  「克蘿麗莎·康特羅。」

  「你為德拉瑪博士工作多久了？」

  「三年。」

  「我猜你現在應該是在工作場所。」（這麼含糊的說法，連貝萊自己都有點心虛，但他實在不知道胎兒工程師上班的地方該怎麼稱呼。）

  「你是指我是否在育場裡？」克蘿麗莎憤憤地說，「我當然在這裡。自從老闆玩完了，我就沒有離開過，而且，看來，除非他們指派一個新助理給我，否則我休想離開。對了，你能不能幫這個忙？」

  「很抱歉，女士，我在這方面毫無影響力。」

  「我就知道白問了。」

  克蘿麗莎拉開被單下了床，一點也沒有害羞的意思。她穿著一件單套的睡衣，只見她將手伸到頸際，摸索著睡衣接縫末端。

  貝萊趕緊說：「慢著。如果你同意和我見面，我們立刻可以結束顯像，然後你就能私下換衣服了。」

  「私下？」她努出下唇，用好奇的目光望著貝萊，「你很吹毛求疵，是不是？就像老闆一樣。」

  「你願意和我見面嗎？我想參觀一下這座育場。」

  「我不明白你為何要見我，但如果你想透過顯像參觀育場，我可以擔任嚮導。我很高興有機會打破例行作息，但請容我先梳洗一番，處理些雜事，順便讓自己更清醒一點。」

  「我不想透過顯像，我想要親眼觀看一切。」

  這位女士把頭偏向一側，敏銳的眼神透出職業的好奇心。「你是不是哪裡不正常？你上次接受基因分析是什麼時候的事？」

  「耶和華啊！」貝萊咕噥道，「聽好，我叫以利亞·貝萊，是從地球來的。」

  「從地球來的？」她激昂地喊道，「老天啊！你來這裡做什麼？這是個精心設計的玩笑嗎？」

  「我可沒開玩笑。我是應邀前來調查德拉瑪死因的。我是一名便衣刑警，一名警探。」

  「你的意思是那種調查啊。但我以為大家都知道兇手就是他太太。」

  「不，女士，我心中仍舊存疑。可否請你允許我親自造訪你以及那座育場。你該了解，身為地球人的我對顯像並不習慣，它令我覺得不舒服。我有安全局長簽發的文件，准許我親訪本案的關係人。如果你想看，我這就拿出來。」

  「看看吧。」

  於是，貝萊將那份官方文件舉到她的「眼前」。

  她搖了搖頭。「親訪！真髒呀。話說回來，老天啊，這份工作已經髒透了，我會在乎再髒這一點嗎？不過，你給我聽好，千萬別靠近我，一定要和我保持一大段距離。若有必要，我們大可扯開嗓子交談，或是派機器人傳話。你了解了嗎？」

  「我了解了。」

  在顯像中斷的那一瞬間，她的睡衣剛好齊中裂開，貝萊還聽到她咕噥了一聲：「地球人！」

  「這樣夠近了。」克蘿麗莎說。

  此時貝萊和這位女士相距約二十五英尺。「這個距離我能接受，但我想趕緊進屋去。」

  無論如何，今天的情況還算不賴。他已經不怎麼在乎飛行了，但是沒必要把自己逼到極限。他很想扯扯衣領，讓呼吸更順暢些，最後還是忍住了。

  克蘿麗莎犀利地問道：「你哪裡不對勁？好像虛脫了。」

  貝萊說：「我不太習慣戶外。」

  「那就對了！地球人！你們一定要被關在籠子裡。老天啊！」她伸出舌頭舔了舔嘴唇，仿佛吃到什麼味同嚼蠟的東西，「好，那就進來吧，不過你得先讓我騰出位子。好了，請進。」

  她的頭發現在結成兩條粗大的辮子，再以繁複的式樣盤在頭頂上。貝萊不禁納悶，梳這種頭得花費她多少時間，但他隨即恍然大悟，八成是由那些精準的機械手指代勞的。

  她的圓臉被這種髮型襯托出一種對稱感，即使談不上美麗，也令人覺得賞心悅目。她臉上並沒有任何化妝，同理，她的穿著也只注重實用性而已。她全身上下幾乎都是深藍色，只有一雙手套例外。那雙手套罩住她半個手臂，淡紫的色調和她的衣服很不協調，顯然並非她平日裝扮的一部分。貝萊注意到手套底下有根手指分外粗大，想必是仍戴著戒指的緣故。

  兩人站在房間的兩端，面對面遙遙相望。

  貝萊說：「你不喜歡這種事，對不對，女士？」

  克蘿麗莎聳了聳肩。「我為什麼要喜歡？我又不是野獸，不過我還能忍受。當你必須接觸……接觸……」她頓了頓，然後翹起下巴，仿佛下定決心要把該講的話大大方方講出來，「接觸兒童，你就會慢慢變得堅強。」她把「兒童」兩字講得特別清楚。

  「聽你的口氣，你並不喜歡目前這份工作。」

  「這工作很重要，一定得有人做。話說回來，我還真不喜歡。」

  「瑞坎恩·德拉瑪喜歡嗎？」

  「我猜他也不喜歡，但他從不表現出來。他是個優秀的索拉利公民。」

  「但他吹毛求疵。」

  克蘿麗莎顯得很驚訝。

  貝萊道：「是你自己說的。剛才我們以顯像交談時，我說你最好私下換衣服，你就說我像老闆一樣吹毛求疵。」

  「喔，好吧，他的確吹毛求疵。即使在顯像時，他也一向不隨便，總是一絲不苟。」

  「這並不尋常嗎？」

  「不該這樣的。理論上，你應當正襟危坐，但從來沒人理會，顯像時誰也不管這一套。既然並非真正在場，何必那麼麻煩呢？你知道吧？我在顯像時從不自找麻煩，只有見老闆例外。見他的時候，一切都得很正式。」

  「你敬重德拉瑪博士嗎？」

  「他是個優秀的索拉利公民。」

  貝萊說：「你將這個地方稱為育場，剛才又提到了兒童。你們在這裡養育下一代嗎？」

  「從一個月大開始，每個索拉利胎兒都會被送到這裡來。」

  「胎兒？」

  「是的。」她皺起眉頭，「我們在受孕後一個月接手，這令你感到尷尬嗎？」

  「不會。」貝萊斷然答道，「你能帶我參觀一下嗎？」

  「可以，但你要保持距離。」

  當貝萊俯視那個狹長房間之際，他自己的長臉絲毫沒有表情。他們是隔著玻璃觀看那個房間的，而在玻璃的另一面，他十分肯定，無論溫度、濕度或無菌程度都在完美的控制之下。放眼望去只見一排排的罐子，裡面盛著成分精準、含有均勻養分的溶液，而一個個小生物就泡在那些罐子裡。生命就在這裡逐漸成長。

  那些胎兒可真小，有些還比不上他的半個拳頭。他們個個蜷曲著身子，有著鼓脹的頭顱、正在發芽的四肢，以及逐漸消失的尾巴。

  站在二十英尺外的克蘿麗莎問道：「你覺得怎麼樣，便衣刑警？」

  貝萊問：「總共有多少？」

  「以今天上午來說，共有一百五十二個。我們每個月收進十五到二十個新的，送出同樣多長大的。」

  「在這顆行星上，這樣的機構只有你們這一所嗎？」

  「沒錯。由於人口只有兩萬，平均壽命又有三百歲，一所育場便足以維持人口的穩定。這棟建築相當新，是德拉瑪博士親自監工建造的，他還對作業流程做了很多改進。現在，我們的胎兒死亡率幾乎等於零了。」

  有不少機器人在玻璃罐之間來回穿梭。在每個罐子前它們都停一下，不厭其煩且一絲不苟地檢查各項數據，並仔細觀察其中的微小胚胎。

  「誰替那些母親動手術？」貝萊問，「我的意思是，取出那些小東西。」

  「自有專人負責。」克蘿麗莎答道。

  「德拉瑪博士？」

  「當然不是他，我是指真正的醫生。你該不會以為德拉瑪博士會甘願做……唉，算了。」

  「為何不能用機器人呢？」

  「用機器人動手術？第一法則很難允許這種事，便衣刑警。為了拯救某人的性命，機器人如果有辦法，或許的確會替他割除闌尾，但我相信事後它得經過大修，否則就會成為一堆廢鐵。對正子腦而言，切割人類肌膚是一種相當傷痛的經驗。人類醫生能慢慢克服這種事，即使必須親自到場，他們也受得了。」

  貝萊又問：「不過，我注意到是機器人在照顧那些胎兒。你和德拉瑪博士會介入嗎？」

  「有時出了錯，例如某個胎兒的發育出了問題，我們就必須介入了。凡是攸關人命的事，不能假設機器人一定會作出正確判斷。」

  貝萊點了點頭。「我能想像，太容易因為誤判而鬧出人命了。」

  「剛好相反。太容易過度珍惜生命，而救回不該救的。」她說得斬釘截鐵，「身為胎兒工程師，貝萊，我們要確保生出的孩子都很健康，健健康康。但就算父母做了最詳盡的基因分析，也無法保證基因的排列組合通通是好的，更何況還有突變的可能。意料之外的突變，要算是我們最大的挑戰。我們已將突變率降到千分之一以下，可是，這仍意味著平均十年會碰到一次。」

  在她的示意下，他跟著她沿著二樓走廊向前走。

  她又說：「我帶你去看育嬰室和孩童寢室。他們要比胎兒麻煩得多。在他們身上，我們能讓機器人代勞的工作極為有限。」

  「為什麼呢？」

  「如果你曾試著教導機器人如何維持紀律，貝萊，你就會知道了。第一法則令它們在這方面幾乎使不上力。千萬別以為孩童不懂這些，他們剛會說話便學到了。我曾見過一個三歲的小孩，光是大喊『別傷害我，你們別傷害我』，就使得十來個機器人動彈不得。唯有極為先進的機器人，才會了解小孩子可能故意說謊。」

  「德拉瑪能應付這些小孩嗎？」

  「通常都能。」

  「他是怎麼做到的？是不是鑽到他們中間，用棍子跟他們講道理？」

  「德拉瑪博士？接觸他們？老天啊！當然不會！但他的確會對他們訓話，還會對機器人下達特別指令。我曾見過他以顯像叫住一個小孩，然後讓機器人打他的屁股，前後長達十五分鐘，而機器人真的一直打個不停。這麼幾次之後，那孩子就不敢對老闆造次了。而且老闆這方面很高明，因此一般說來，機器人事後只需要接受例行調整即可。」

  「你自己呢？你自己也會走近那些小孩嗎？」

  「有時我不得不這麼做。我可沒有老闆的本事。或許有一天，我也能進行遠距離指揮，但如果現在嘗試，我只會毀掉那些機器人。指揮機器人可以算是一種藝術，你知道吧。每當我想到這種事，我是指走近那些小孩，唉，那些小野獸！」

  她突然轉頭望著他。「我想你不介意見見他們吧。」

  「一點也不介意。」

  她聳了聳肩，饒富興味地瞪著他。「地球人！」然後，她重新邁開腳步。「總之，這到底是為什麼呢？你一定會得到嘉蒂雅·德拉瑪是兇手的結論，一定會的。」

  「這點我並不肯定。」貝萊說。

  「怎麼可能不肯定呢？除了她還會有誰？」

  「還有其他的可能，女士。」

  「比如說誰？」

  「嗯，比如說你！」

  克蘿麗莎對這句話的反應令貝萊相當驚訝。