第四章 家 人

  想當年，以利亞·貝萊第一次真正注意到她，正是因為她名叫潔西。時間是02年，場合是社區的聖誕晚會，地點則是一缸水果酒旁。那時他剛完成學業，剛在大城找到第一份公職，也剛搬進這個社區，住在122A號公共住宅一個還算不錯的單身套房裡。

  她當時正在發送水果酒。「我叫潔西，」她說，「潔西·納伏尼。我好像沒見過你？」

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  「我叫貝萊，」他答道，「利亞·貝萊。我才搬進這個社區。」

  他接過那杯水果酒，露出機械式的笑容。由於潔西給人一種開朗友善的感覺，因此他並沒有馬上走開。人生地不熟的他，在這種晚會中，看到人們三三兩兩聚在一起，自己卻無法融入，難免有一種落寞感。等到足夠的酒精下肚，情況或許會好一點吧。

  於是，他暫且待在酒缸旁，一面看人來人往，一面若有所思地啜飲。

  「這酒是我和朋友一起調的，」那女孩的聲音打斷他的思緒，「所以我保證好喝，你要不要再來一杯？」

  貝萊這才注意到自己的杯子空了，他微微一笑，答道：「好啊。」

  那女孩有一張鵝蛋臉，算不上漂亮，主要是因為她的鼻子稍微大了些。她的穿著端莊，淺棕色的頭髮在額前梳成卷卷的劉海。

  她陪他喝了一杯水果酒，他的心情變好了。

  「潔西——」他咀嚼著這兩個字，「嗯，真好聽。我可不可以就這樣叫你？」

  「只要你喜歡，當然可以。你知道這名字的由來嗎？」

  「潔西嘉的簡稱？」

  「你永遠猜不到的。」

  「我想不到其他答案了。」

  她哈哈大笑，用淘氣的口吻說：「我的全名是耶洗別。」

  貝萊的好奇心猛然高漲，他放下酒杯，連忙追問：「不會吧，真的嗎？」

  「天地良心，我可沒開玩笑，正是耶洗別。我在所有的文件記錄上，都是登記這個如假包換的名字，我父母喜歡這三個字的發音。」

  雖說在這個世界上，大概再也找不到比她更不像「耶洗別」的女子，她卻對這個名字相當自豪。

  貝萊一本正經地說：「你已經知道了，我叫以利亞，我的意思是，我的全名叫以利亞。」

  她並沒有什麼特別的反應。

  他又說：「以利亞是耶洗別的死敵。」

  「是嗎？」

  「千真萬確，《聖經》里有詳細記載。」

  「哦？我並不知道。這豈不是太有趣了嗎？我希望在真實生活里，你不會因此變成我的死敵。」

  至少就這點而言，打從一開始就毫無疑問。起初，正是由於名字上的巧合，使她不再只是酒缸旁一個親切的女孩而已。可是後來，他又逐漸發覺她不但開朗活潑，而且心地善良，最後甚至越看越漂亮。他尤其欣賞她的爽朗個性，自己憤世嫉俗的人生觀正需要這樣的良藥。

  不過，潔西似乎從不介意他總是拉長了臉，而且一臉嚴肅。

  「哎呀，」她說，「就算你看起來的確像個酸檸檬又如何？反正我知道真正的你不是那樣。而且我想，如果你像我一樣，一天到晚嘻嘻哈哈，那麼我們兩人在一起，豈不是要笑爆了？你就保持原來的個性，利亞，這樣我就不必擔心會飄走了。」

  反之，利亞·貝萊因為有了她，就不必擔心自己會沉沒。不久之後，他申請到了一間雙人公寓，但條件是結婚之後才能入住。他將文件拿給她看，並說：「你能不能幫助我脫離單身套房，潔西？我不喜歡住在那裡。」

  這也許並非世上最浪漫的求婚方式，但正中潔西下懷。

  在貝萊的記憶中，潔西始終維持一貫的開朗，而唯一的一次例外，竟然也和她的名字有關。那是婚後的第一年，他們的孩子班特萊尚未出生，更精確地說，那是潔西懷孕的頭一個月。（根據他倆的智商等級、基因價值，以及貝萊在警局的職位，他們有資格生兩個，而且婚後第一年就可以懷第一胎。）後來每當貝萊想起這件事，總覺得她之所以如此浮躁，或許和剛剛懷孕脫離不了關係。

  那段時間，由於貝萊經常加班，潔西早已有點不高興。

  她說：「我每天晚上一個人在食堂吃飯，實在很尷尬。」

  貝萊已經累了，情緒自然欠佳。他答道：「何必抱怨呢？你剛好有機會認識幾個黃金單身漢。」

  不用說，她立刻火冒三丈。「利亞·貝萊，你以為我吸引不了他們嗎？」

  或許只是因為他太累了，也或許是因為他的學長朱里斯·恩德比在C階上又升了一級，而他自己卻落空；不過也有可能，只不過是因為他有點厭倦了她的矛盾心理——她總是試圖表現得像「耶洗別」，偏偏她根本不是那種人，也永遠不可能成為那種人。

  總之，他以帶刺的口吻說：「我相信你可以，但我不信你會那樣做。我希望你忘掉那個名字，好好做你自己。」

  「我愛做誰就做誰。」

  「模仿耶洗別對你毫無意義。如果你真想知道實情，我可以告訴你，這個名字並不代表你想像中那個意思。《聖經》里的耶洗別，根據她自己的標準，可說是個忠貞的好妻子。我們沒聽說過她有情夫，而且她從不過度享樂，在道德上也謹守分寸。」

  潔西氣呼呼地瞪著他。「並非如此。我聽過『濃妝艷抹的耶洗別』這種說法，我知道那是什麼意思。」

  「也許你只是自以為是，現在聽我說：當耶洗別的丈夫亞哈王去世之後，他的兒子約蘭繼位，後來一位軍事將領耶戶起兵叛變，射殺了約蘭。然後，耶戶啟程前往耶斯列，去找住在那裡的太后，也就是耶洗別。耶洗別聽到這個消息，知道自己難逃一死，在驕傲和勇氣的驅使下，她擦脂抹粉，穿上最華麗的服裝，繼續扮演高高在上的王后，以便藉機羞辱耶戶。結果，她被耶戶從王宮窗戶扔出去摔死了，可是在我看來，她這是死得其所。所以，人們所說的『濃妝艷抹的耶洗別』其實是這個意思，雖然很多人並不知道這個典故。」

  次日晚上，潔西輕聲說：「利亞，我讀過《聖經》了。」

  「什麼？」一時之間，貝萊真的一頭霧水。

  「我讀了耶洗別的故事。」

  「喔！潔西，我向你道歉，你可別傷心難過，是我太幼稚了。」

  「不，不。」她推開他放在自己腰際的手，坐到了沙發上；她表情冷淡，姿態僵硬，而且和他保持好一段的距離，「能知道真相真好，我不希望被無知愚弄。所以我讀了關於她的記載，她的確是個邪惡的女人，利亞。」

  「嗯，那幾章都是她的敵人寫的，我們無從知曉她的觀點。」

  「凡是她能抓到的先知，她通通殺害了，一個也沒放過。」

  「歷史是這樣記載沒錯。」貝萊將手伸進口袋，想找一條口香糖。（多年後，他終於戒了這個習慣，因為潔西一再說，他的那張長臉配上一對棕色眼珠，嚼口香糖就像老牛嘴裡塞了一團難吃的牧草，咽不下也吐不出來。）然後他說：「如果你想知道她的觀點，我可以替你揣摩一下。她珍惜祖先傳下來的宗教，早在希伯來人來到之前，她的祖先早已在那片土地上安居樂業。希伯來人帶來他們自己的神，而且，那還是個排他性極強的神。他們覺得僅僅自己敬拜它並不夠，還要求勢力範圍之內所有的民族一起信奉。

  「耶洗別是個守舊派，她堅持原本的信仰，不肯改信新的宗教。畢竟，那個新宗教或許具有較高的道德意涵，但是她原本的信仰卻比較能撫慰人心。她殺害教士的舉動，只能說明她是那個時代的人物。在她那個時代，那是逼人改變信仰常用的一種手段。如果你讀《列王記·上》，一定要注意以利亞——這回換我的名字出場了——曾經和八百五十名巴力的先知比賽，看誰的神能夠降下天火。以利亞贏了之後，立刻命令圍觀者殺死那八百五十名巴力的先知，而他們真的照做了。」

  潔西咬了咬嘴唇。「可是拿伯的葡萄園那件事呢，利亞。那個拿伯又沒招誰惹誰，只不過拒絕將葡萄園賣給國王，耶洗別竟然就找人作偽證，硬說拿伯犯了什麼褻瀆罪。」

  「正確的說法是他『謗瀆神和王』。」貝萊說。

  「對，於是他們將他處死，然後沒收了他的產業。」

  「那樣做的確不對。換成了現代，當然很容易處理這樣的問題。如果我們的大城需要拿伯的產業，甚至遠在中世紀，如果某個國家需要他的產業，法院就能命令他交出來，若有必要甚至可以強制執行，然後付給他一筆他們認為合理的補償金。可是，亞哈王當年沒有這種制度可用。話說回來，耶洗別的解決方式也是不對的，唯一情有可原的是，當時亞哈王被這件事差點氣壞了身體，所以她覺得，自己對於丈夫的愛高過了約拿的身家性命。我一直對你強調，她是個忠貞妻子的典……」

  潔西氣得面紅耳赤，立刻站得遠遠的。「我覺得你真是卑鄙惡毒。」

  他充滿無力感，望著她說：「我做了什麼？你到底怎麼啦？」

  她什麼也沒說，便離開了公寓，在次乙太影音層待了大半個夜晚，賭氣般地匆匆瀏覽一部又一部影片，用光了她自己兩個月的配額（她丈夫的配額也不能倖免）。

  當她回到公寓時，利亞·貝萊仍在熬夜等她，但她並沒有再說什麼。

  後來——很久以後——貝萊才終於想通，自己當天已將潔西生命中很重要的一部分徹底摧毀了。在她心目中，她的名字代表了某種耐人尋味的邪惡，對於她那拘謹的、過度正派的人生而言，那是一種令人愉快的調劑。換言之，這個名字帶給她一種道德出軌的幻想，而她相當珍愛這件事。

  可是這已經一去不返了。從此以後，不論是對利亞或是她自己的朋友，她全都再也未曾提起「耶洗別」這三個字，而且貝萊還推測，她自己也試圖忘掉這個名字。她就是潔西，沒有其他名字，此後她簽名也一律用這兩個字。

  幾天後，她終於不再和他冷戰，然後過了大約一星期，他們的關係恢復了正常，雖然偶爾還是會爭吵，但再也沒有吵得那麼凶。

  前後只有一次例外，但也只是間接提到那個話題而已。那是在她懷孕八個月的時候，由於剛剛辭去A23社區食堂助理營養師的工作，突然閒下來很不習慣，她索性以准媽媽的種種想望和準備工作來打發時間。

  某天晚上，她忽然說：「班特萊好不好？」

  「什麼，親愛的？」正在家裡加班的貝萊，從一堆公文中抬起頭來。（由於馬上要多一張嘴，而潔西的收入又沒了，再加上他自己調升外勤的日子遙遙無期，加班自然有其必要。）

  「我是說，如果我們生男孩，叫他班特萊好嗎？」

  貝萊扁起嘴。「班特萊·貝萊？你不覺得聽起來太重複了？」

  「這點我不確定，我只是覺得這個名字自有一種韻律。而且，等到孩子長大了，隨時可以自己選個喜歡的名字放在中間。」

  「好吧，我並不反對。」

  「你確定嗎？我是說……或許你希望他也叫以利亞。」

  「於是人們得稱他小以利亞？我認為這並非好主意，如果他有心，不妨替他自己的兒子取名為以利亞。」

  然後潔西又說：「還有一件事。」但沒有再說下去。

  過了一會兒，他抬起頭來。「什麼事？」

  她並未迎向他的目光，但口氣仍不失強而有力。「班特萊並不是《聖經》上的名字，對嗎？」

  「不是，」貝萊說，「這點我相當肯定。」

  「那就好，我就是不想用《聖經》上的名字。」

  到了今天，也就是以利亞·貝萊帶著機器人·丹尼爾·奧利瓦回家那一天，他們結婚已經超過十八年，兒子班特萊·貝萊也已經十六歲（仍未選定一個中間名字），可是算來算去，往事重提也就那麼一次而已。

  在亮著「男用衛生間」幾個大字的雙扇門前，貝萊停下了腳步。門上還有幾個較小的字體：「IA-IＥ子區」，而在鑰匙縫的正上方，另有一行更小的字：「萬一遺失鑰匙，立即聯絡27-101-51」。

  一名男子和他倆擦身而過，將一個鋁製薄片插入鑰匙縫，然後走了進去。男子隨手關上門，絲毫沒有讓貝萊一起進去的意思。其實假如他那麼做，反倒是對貝萊的大不敬。根據一個根深蒂固的習俗，在衛生間裡面或者門口，男性彼此之間一定要做到互不理睬。不過貝萊記得，當他和潔西交換夫妻小秘密的時候，潔西曾經告訴他，女用衛生間的情形卻完全不同。

  她總是這麼說：「我今天在衛生間遇到了約瑟芬·葛瑞利，她告訴我……」

  後來，隨著貝萊的晉升，家中臥室的臉盆終於獲准啟動，潔西的社交生活便打折扣了。或許，這就是階級提升所帶來的懲罰吧。

  貝萊說：「請在外面等我，丹尼爾。」他未能完全掩飾自己的尷尬。

  「你打算梳洗一番嗎？」機·丹尼爾問。

  貝萊立刻惴惴不安，心想：該死的機器人！如果他們曾經對他簡報過鋼穴中的一切，為何不順便教教他規矩？萬一他對別人也這麼問東問西，我還得替他負責。

  他說：「我要衝個澡。到了晚上就很擁擠，那時候再洗會浪費時間。如果我現在洗完，整個晚上都是我們的。」

  機·丹尼爾仍然一臉安詳的表情。「是不是根據社會習俗，我應該等在外面？」

  貝萊感到更加尷尬。「你又何必進去，這……這毫無意義。」

  「喔，我了解了，沒錯，當然沒錯。話說回來，以利亞，我的手也弄髒了，我想洗洗手。」

  他攤開雙手，伸到貝萊面前。那雙手看來粉粉嫩嫩，還有著幾可亂真的掌紋。在這雙手掌上，貝萊看到了一絲不苟的絕頂工藝成就，但就是沒看見絲毫污垢。

  貝萊說：「你知道嗎，我的公寓裡有臉盆可用。」這句話他只是隨口一提，反正即使刻意炫耀，機器人也聽不出來。

  「謝謝你的好意，然而總的來說，我認為還是利用一下這個地方比較好。既然我要和你們地球人住在一起，最好儘量多多習慣你們的習俗和觀點。」

  「那就進來吧。」

  衛生間裡的環境清雅舒適，和大城中其他各處的實用主義風格形成強烈對比，偏偏今天貝萊感覺不到任何明亮或愉悅的氣氛。

  他對丹尼爾悄聲說：「我大概要花上半小時，你在這裡等我。」他向前走去，又折回來補了一句：「聽好，別跟任何人說話，也別望著任何人。一個字也別說，一眼也別看！這就是習俗。」

  他匆忙地四下張望一番，以確定這番交談未被任何人聽到，也沒有接觸到任何驚訝的目光。幸好這個前廊沒有別人，但畢竟這只是前廊而已。

  他隱隱感到了渾身的汗臭，迫不及待地向內走去，經過公共澡堂，來到了私人小間。早在五年前，他就榮獲一個夠大的私人間，裡面有淋浴設備、小型洗衣機，以及其他各種必備的裝置，此外還有一個小型投影機，可用來放映新聞影片。

  「簡直就是另一個家。」這是他首次使用小間的時候說的一句玩笑話。可是如今，他卻常常擔心，萬一這個特權給取消了，他該如何自我調適，重新適應那種斯巴達式的公共澡堂。

  他按鈕啟動了洗衣機，光滑的儀錶板隨即亮了起來。

  機·丹尼爾則一直在耐心等待，終於等到貝萊全身洗淨，穿上了乾淨筆挺的衣褲，全身舒爽地向他走過來。

  「沒問題吧？」兩人走出去，走了一段距離之後，貝萊才開口。

  「毫無問題，以利亞。」機·丹尼爾答道。

  潔西帶著緊張的笑容守在家門口，貝萊上前吻了她一下。

  「潔西，這是我的新搭檔，」他含糊其詞地說，「丹尼爾·奧利瓦。」

  潔西伸出右手，機·丹尼爾輕輕握了一下。然後，她回到了丈夫身邊，羞怯地望著機·丹尼爾。

  她說：「請你坐一會兒好嗎，奧利瓦先生？我必須和我先生談點家務事，一下子就好，希望你別介意。」

  她抓著貝萊的袖子，他便乖乖跟她進了隔壁房間。

  然後，她急忙壓低聲音說：「你沒受傷吧？聽到廣播後，我一直在擔心。」

  「什麼廣播？」

  「將近一小時前播出的，主要是說有家鞋店險些發生暴動，還說是兩名便衣刑警阻止的。我知道你當時正帶著一個搭檔回家，事情又正好發生在我們這個子區，而且時間也那麼湊巧，所以我想他們可能報喜不報憂，你已經……」

  「拜託，潔西，你看我不是好好的嗎？」

  潔西努力讓自己平靜下來，然後以顫抖的聲音說：「這個搭檔並不是你們那個部門的，對不對？」

  「對。」貝萊無奈地答道，「他不是……不是什麼熟人。」

  「我該怎麼招待他？」

  「就像招待任何人一樣，他只是我的搭檔，如此而已。」

  他的語氣完全欠缺說服力，潔西那雙銳利的眼睛眯了起來。「有什麼不對勁？」

  「沒有。來吧，我們趕緊回起居室，不然客人要覺得奇怪了。」

  利亞·貝萊對這間公寓突然有些失去信心，在此之前，他從來沒有這樣的感覺。事實上，這間公寓總是令他感到自豪。它總共有三個房間，每間都有壁櫥，而且相當寬敞，例如起居室長寬各為十八和十五英尺。有一條主通風管剛好通過他家，雖然偶爾有些隆隆的噪音，但另一方面，這代表他家擁有一流的溫控和濕控。至於最大的便利，則是這裡距離男女衛生間都不算遠。

  可是現在，一個外太空世界製造的怪物坐在它正中央，使得貝萊突然信心動搖，覺得這間公寓似乎變得又破又窄。

  潔西帶著有點虛偽的好心情問道：「利亞，你和奧利瓦先生吃過了嗎？」

  「事實上，」貝萊迅速回答，「丹尼爾已經吃飽了，不過我還沒吃。」

  潔西毫無異議地接受了這個答覆。由於食物供應受到嚴格的限制，配給越來越緊縮，婉謝他人的招待成了一種禮貌。

  她說：「奧利瓦先生，希望你不介意我們開始用餐。利亞、班特萊和我通常是在社區食堂吃飯，一來比較方便，二來菜色豐富，你知道吧，還有我可以透露一個小秘密，第三個好處就是分量比較多。然而，利亞和我的確有權可以每周在家吃三頓——利亞在局裡相當受賞識，所以我們有非常好的地位——我想這是個難得的機會，如果你不反對，改天我們就在家裡辦一場私人宴席，雖說我堅決認為，你也知道，過度使用隱私特權的人多少有些反社會的傾向。」

  機·丹尼爾一直溫文有禮地聽著。

  貝萊說：「潔西，我餓了。」同時偷偷做了一個「噓——」的手勢。

  機·丹尼爾說：「貝萊太太，如果我直接叫你的名字，會不會有違禮俗？」

  「啊，不，當然不會。」潔西從牆壁里拉出一張摺疊桌，再將加熱器插進桌子中央的凹槽。「只要你喜歡，儘管叫我潔西，而我就叫你——呃——丹尼爾。」她吃吃笑了笑。

  貝萊立刻大怒。才短短几分鐘，情況竟變得越來越不對頭了。潔西以為機·丹尼爾是個真人，所以事後一定會在女用衛生間好好吹噓一番。更何況，這機器人是個不苟言笑的美男子，而且他的禮數讓潔西分外欣賞，這點誰都看得出來。

  貝萊不禁納悶，潔西給機·丹尼爾的印象又如何呢？過去十八年來，她並沒有多大的改變，至少利亞·貝萊看不出來。當然，她的體重增加了些，她的身形再也無法散發青春活力；她的嘴角出現了皺紋，臉頰則顯得有點松垮。至於她的頭髮，不但色澤稍微褪去，而且髮型更保守了。

  可是，貝萊沒好氣地想，這一切根本就無關緊要。在那些外圍世界，女性無論外型或氣質一律不輸給男性，至少書上是那麼說的，而機·丹尼爾一定看慣了那樣的女性。

  然而，潔西似乎並未嚇著機·丹尼爾，不論是她的言談或外表，或是她貿然直呼他的名字，都沒有令他出現任何負面反應。這時他說：「你確定這樣妥當嗎？潔西這個名字似乎是個暱稱，或許僅限於親朋好友使用，而我應該稱呼你的正式名字才合適。」

  潔西正在解開晚餐外面的隔熱包裝，她忽然低下頭，全神貫注於手頭的工作。

  「就是潔西，」她硬邦邦地說，「大家都這樣叫我，我沒有別的名字。」

  「很好，一言為定，潔西。」

  這時大門打開，一個男孩規規矩矩走進來，他幾乎立刻看到了機·丹尼爾。

  「爸？」男孩有點不知所措。

  「這是小兒班特萊，」貝萊並未提高音量，「班，這位是奧利瓦先生。」

  「他是你的搭檔，對不對，爸？你好你好，奧利瓦先生。」班的雙眼睜得又大又亮，「對了，爸，那家鞋店裡發生了什麼事？新聞幕說……」

  「現在別發問，班。」貝萊猛然打斷他的話。

  班特萊臉一沉，隨即向母親望去，她則示意要他坐下。

  「我交代你的事都做完了嗎，班特萊？」兒子一坐下，她就這麼問他，同時伸出雙手，愛憐地撫過他的頭髮。他的發色和父親一樣深，身高也快趕上父親了，但其他的特徵似乎全部遺傳自母親，包括他的鵝蛋臉，他的淡褐色眼珠，以及他那瀟灑的人生觀。

  「那還用說，媽。」班特萊一面說，一面急忙傾身查看冒著熱氣的雙層盤，「今天我們吃什麼？不會又是酵母牛肉吧，媽？啊，媽？」

  「酵母牛肉並沒有什麼不好。」潔西抿起嘴來，「好了，有什麼你就吃什麼，別再發表任何高見。」

  相當明顯，他們的晚餐正是酵母牛肉。

  接著貝萊也就座了，雖然他同樣希望吃些別的，而不是氣味嗆鼻而且久久揮之不去的酵母牛肉，但潔西早就對他解釋過自己的難處。

  「唉，我就是沒辦法，利亞。」她當時這麼說，「我整天就在這幾層上上下下，我絕對不能樹敵，否則日子可難過了。我們這一層，幾乎家家戶戶都沒有在家吃飯的特權，連周日也不例外，而且人人都知道我當過助理營養師，如果我每兩周就帶一塊牛排或雞肉回家，她們會說我在食物籌備室有熟人或其他門道。於是閒話便會沒完沒了，沒完沒了，那我可就一隻腳也踏不出門了，連上衛生間都會心驚膽戰。其實，酵母牛肉和原生蔬菜都是非常好的食物，不但能提供均衡的營養，而且絲毫不浪費，此外實事求是地說，這兩種東西富含人類所需的各種維生素和礦物質等養分，還有別忘了，每當『雞肉周二』我們都可以去食堂大吃一頓雞肉。」

  貝萊很容易就被說服了，正如潔西所說，生活的首要課題就是學習儘量減少和周遭眾人的摩擦。但是，班特萊就比較難以接受。

  這回他又借題發揮：「唉，媽，我為什麼不能拿爸的餐券自己去食堂吃？我寧可那麼做。」

  潔西惱怒地搖了搖頭，然後說：「你真有出息啊，班特萊。想想看，如果讓人看到你一個人在那兒吃飯，好像家人對你不好或是把你趕出了公寓，別人會怎麼說？」

  「嗯，唉，別人才不會多管閒事呢。」

  貝萊的聲音透著不安：「聽你媽的話，班特萊。」

  班特萊聳了聳肩，一副不高興的樣子。

  機·丹尼爾的聲音突然從另一個角落傳過來，他說：「你們吃飯的時候，能否允許我看看這些膠捲書？」

  「喔，當然行。」班特萊趁機下了桌，而且一臉興味昂然的表情，「那些書都是我的，學校特別允許我從圖書館借出來。我替你拿我的閱讀鏡，又新又好用，是爸上回送給我的生日禮物。」

  他將閱讀鏡拿給機·丹尼爾，然後說：「你對機器人有興趣嗎，奧利瓦先生？」

  貝萊突然失手掉了湯匙，連忙彎腰撿起來。

  機·丹尼爾說：「有的，班特萊，我相當有興趣。」

  「那你就會喜歡這些書，它們都是在談論機器人。學校要我寫一篇關於機器人的文章，所以我正在做研究，這是個相當複雜的題目。」他自豪地強調，隨即補充道，「我自己的立場是反對機器人的。」

  「坐下，班特萊。」貝萊氣急敗壞地說，「別打擾奧利瓦先生。」

  「他並沒有打擾我，以利亞。我很樂意和你討論這個問題，不過得改天，我和你父親今晚會非常忙。」

  「謝謝你，奧利瓦先生。」班特萊回到座位上，臭著臉望了望母親，然後用叉子切下一塊鬆軟的粉紅色酵母牛肉。

  貝萊尋思：今晚會非常忙？

  然後，隨著腦中一聲轟然巨響，他記起了自己確有要務在身——他不但想起了太空城裡有個太空族死於非命，還忽然想通了，原來過去幾個小時，他深陷於自己的困境之中，以至於完全忘了這樁冷血謀殺案。