第五篇 騙子！

  艾弗瑞德?蘭寧仔細點燃雪茄，指尖卻在微微顫抖。當他趁著吞雲吐霧的空當開口時，一雙灰色的眉毛垂得很低。 「沒錯，他能透視心靈——這點他媽的沒啥疑問！可是原因呢？」他望向數學家彼得?玻格特，「你怎麼說？」 玻格特用雙手將一頭黑髮壓平。「那是我們生產的第三十四個RB型機器人，蘭寧。其他的都百分之百正規。」 會議桌旁第三個人皺起眉頭。他名叫米爾頓?艾席，是美國機器人與機械人股份有限公司最年輕的一位主管，對自己的職位頗為自豪。 「聽著，玻格特。裝配過程從頭到尾沒有任何差錯，這點我能保證。」 玻格特的厚嘴唇扯出一個故作大方的笑容。「你保證嗎？你若能為整個裝配線負責，我就推薦你晉升。根據精確數據，光是製造一個正子腦，就需要七萬五千二百三十四道操作手續。每道手續的成敗都取決於眾多因素，從五項到一百零五項不等。假如任何一道手續發生嚴重錯誤，那個『腦子』就毀了。我是在引用我們資料夾中的敘述，艾席。」 米爾頓?艾席面紅耳赤，但他的答辯卻被第四個聲音封殺。 「如果一開始就試圖互相推諉，那我可要走了。」蘇珊?凱文雙手放在膝蓋上，緊緊握在一起，她蒼白而細薄的嘴唇周圍細小的皺紋顯得更深了。「我們手上有個透視心靈的機器人，在我看來，重要的是我們得查出他究竟為何能透視心靈。我們應該儘快著手，而不是坐在這裡說『你的錯。我的錯。』」 她用冰冷的灰色眼珠盯著艾席，後者咧嘴一笑。 蘭寧同樣咧嘴一笑。正如每回在這種場合一樣，他那又長又白的頭髮，以及一雙慧黠的小眼睛，使他看來活脫是聖經中的長老。「你說得有理，凱文博士。」 他的聲音突然變得乾脆利落。「以最簡單扼要的方式來說，我們造出一個正子腦，它應該屬於普通式樣，如今卻擁有驚人的特質，竟然能和思想波調諧。如果我們知道這是如何發生的，將標示著數十年來機器人學最重大的進展。但我們還不知道，所以我們必須找出原因。大家明白嗎？」 「我能否提個建議？」玻格特問。 「說吧！」 「身為數學家，我預料這是個非常棘手的謎團。我想提議對RD-34的存在保密，直到我們真正解開這個謎。我的意思是，甚至對其他員工也一律保密。身為各部門的主管，我們不該認為它是個無解的問題，而愈少人知道……」 「玻格特說得對。」凱文博士說，「自從行星際法令作了修訂，准許機器人運到太空前可在廠內先行測試，反機器人的宣傳就變本加厲。假如說，在我們能宣布已經完全控制局面之前，便有隻字片語泄露出去，讓外人知道有個能透視心靈的機器人，很可能會有人趁機大做文章。」 蘭寧一面抽著雪茄，一面嚴肅地點著頭。然後，他轉頭對艾席說：「我想你說過，當你發現這個透視心靈的現象時，你身邊沒有其他人。」 「我的確是單獨一人——我這輩子從未那麼驚嚇過。RB-34剛從裝配台上搬下來，他們就把他送交給我。剛好奧伯曼不在，所以我親自帶他去測試室——至少，我是準備把他帶下去。」艾席頓了頓，嘴唇扯出一抹淺淺的微笑。「嘿，你們有誰曾在不知不覺間，進行過一場思想交談？」 大家都懶得回答，於是他繼續說：「你知道嗎，你最初並不會發覺。他就這麼跟我說話——無論你想像那些話多有邏輯、多麼合理都不為過——直到幾乎來到測試室的時候，我才察覺自己一句話也沒說。當然，我想了很多，但那可是兩回事，對不對？我趕緊把那玩意鎖了起來，就跑去找蘭寧。但是讓他跟我走了一段，冷靜地窺探我的思想，在裡面翻翻揀揀，真令我有一種毛骨悚然的感覺。」 「我能想像。」蘇珊?凱文若有所思地說，她正以一種古怪的專注目光凝視著艾席。「我們多麼習慣將自己的思想視為隱私。」 蘭寧不耐煩地插嘴道：「那麼，只有我們四個知道。好吧！我們一定得有系統地展開行動。艾席，我要你從頭到尾檢查一遍裝配線——不得有任何遺漏。你要排除一切不可能有機會出錯的手續，再列出所有可能出錯的，包括錯誤的性質和可能的程度。」 「苛刻要求。」艾席咕噥道。 「自然如此！當然，你要派你的手下去做這項工作——有必要的話通通派出去，我並不在乎我們是否落後進度。可是不能讓他們知道為什麼，你了解吧。」 「嗯——嗯，了解！」年輕技師咧嘴苦笑，「仍然是個扎手的差事。」 蘭寧將轉椅轉個方向，以便面對凱文。「你必須從另一個角度鑽研這個問題。你是廠里的機器人心理學家，所以你要用逆向思考，從研究這個機器人本身著手。試圖查出他如何運作；看看還有什麼和他的精神感應力有牽扯的因素，它們產生多大的影響，它們如何扭曲他的見解，以及究竟對他的一般RB特性造成何種損害。你聽懂了嗎？」 蘭寧並沒有等凱文博士答話。 「我負責協調這項工作，並以數學方式詮釋各項發現。」他猛力噴出一口煙，透過煙霧吐出後面的話，「當然，玻格特要幫我的忙。」 玻格特一面用胖手掌磨著另一隻手的指甲，一面以溫和的口氣說：「我就知道，我對這方面略知一二。」 「好啦！我們開始吧。」艾席把椅子向後推，站了起來，年輕快活的臉龐扯出一個笑容。「我分到了最要命的差事，所以我要趕緊去幹活了。」 他臨走還含糊地說了一句：「回頭見！」 蘇珊?凱文淺淺地點頭答禮，她的目光卻一直目送他出去。此時蘭寧咕噥道：「你想不想現在就上去看看RB-34，凱文博士？」而她卻沒有回答。

  房門鉸鏈剛剛響起旋轉的悶聲，RB-34的光電眼便離開書本。等到蘇珊?凱文走進來的時候，他早已經站了起來。 她停下腳步，將門上巨大的「禁止入內」標示扶正，這才走向那個機器人。 「厄比，我給你帶來些超原子發動機的教科書——好歹帶了幾本。你想不想看一看？」 RB-34（也就是厄比）從她手中接過三本厚厚的書籍，翻開其中一本的首頁。 「嗯——嗯！《超原子學理論》……」他一面翻書，一面喃喃地自言自語。然後，他帶著心不在焉的神態說：「請坐，凱文博士！這得花我幾分鐘的時間。」 機器人心理學家自己找個座位，坐下來仔細觀察厄比。他則在桌子另一側揀了一張椅子坐下，開始有系統地消化那三本書。 半小時過後，他放下書本。「當然，我知道你為什麼帶這些書來。」 凱文博士的嘴角抽動一下。「我就在擔心這點。跟你打交道可不容易，厄比，你總是搶先我一步。」 「你知道嗎，這些書和其他書籍沒什麼差別，就是無法引起我的興趣。你們的教科書里什麼也沒有；你們的科學只是一堆搜集來的數據，靠臨時的理論粘在一起——而且全都簡單到不可思議，簡直不值得我浪費時間。 「讓我感興趣的是你們的小說。你們會研究人類的動機以及情感的互動關係……」當他在搜尋適當的詞彙時，強壯的手臂做了一個含糊的手勢。 凱文博士悄聲道：「我想我了解。」 「你也知道，我能看透心靈。」機器人繼續說，「你無法想像它們有多複雜。因為我自己的心靈和它們交集那麼少，所以我還無法了解其中的一切——但我在嘗試，而你們的小說對我有幫助。」 「沒錯，但只怕你從當今多愁善感的小說中，有了些悲傷而感性的體驗後——」她的聲音中帶點苦澀，「你會發現像我們這樣的真實心靈枯燥無味、毫無特色。」 「可是我不會！」 這句突然中氣十足的回答令她不禁站了起來。她覺得自己的臉正在漲紅，心想：他一定知道！ 厄比陡然平靜下來，低聲喃喃道：「可是，我當然知道，凱文博士。你總是想到這件事，我怎能不知道呢？」現在他的金屬音質幾乎完全消失。 她板起臉孔。「你曾經——告訴過任何人嗎？」 「當然沒有！」這句話透著真正的驚訝，「沒有任何人問過我。」 「好吧，那麼，」她脫口而出，「我想你認為我是個傻瓜。」 「不！它是正常的感情。」 「或許正因為如此，它才這麼愚蠢。」她聲音中的渴望之情淹沒一切，某些女性特質穿透博士的外衣向外窺探。「我不具有你所謂的——吸引力。」 「如果你僅是指外表的吸引力，那我無從判斷。但我知道，無論如何，還有其他種類的吸引力。」 「也不年輕了。」凱文博士幾乎沒有聽到機器人說的話。 「你還不到四十。」厄比的聲音中逐漸流露焦急的堅持。 「按年頭算，我今年三十八；論及我對人生的多愁善感，我已經是六十歲的老太婆。我這個心理學家難道是假的嗎？」 她喘著氣，硬著頭皮說：「而他才剛滿三十五歲，而且外表和動作還要更年輕。你認為他曾經……曾經多看我一眼嗎？」 「你錯了！」厄比的鋼鐵拳頭擊向高分子桌面，激起一下尖銳的鏗鏘聲。「聽我說……」 此時蘇珊?凱文卻猛然轉向他，眼中的痛苦化作怒火。「我為何要聽？總之，你對整件事又知道多少，你……你這架機器。我對你而言只是個標本；是個有趣的、具有特殊心靈的小蟲，躺在解剖台上讓你檢視。這是個幻滅的極佳範例，對不對？幾乎和你看的那些小說一樣精彩。」帶著哭音的話語突然哽咽，她沉默下來。 這場發作嚇得機器人縮頭縮腦，他懇求般搖了搖頭。「請聽我說好不好？如果你願意，我可以幫你。」 「怎麼幫我？」她撇了撇嘴，「給我一些忠告？」 「不，不是那樣。只是我剛好知道別人心裡怎麼想——比方說米爾頓?艾席。」 接下來是好長一段沉默，然後蘇珊?凱文垂下眼瞼。「我不想知道他怎麼想，」她氣喘吁吁，「你給我閉嘴。」 「我認為你希望知道他怎麼想。」 她的頭仍舊低著，但她的呼吸卻更加急促。「你在胡言亂語。」她悄聲道。 「我為什麼要那樣做？我是在試圖幫你。米爾頓?艾席對你的想法……」他頓了頓。 機器人心理學家抬起頭來。「怎麼樣？」 機器人平心靜氣地說：「他愛你。」 足足有一分鐘之久，凱文博士未曾開口，只是茫然瞪著眼睛。然後她說：「你搞錯了！你一定搞錯了。他為什麼要愛我？」 「但他真的愛你。像這樣的事是無法隱瞞的，至少瞞不過我。」 「但我是這麼……這麼……」她結結巴巴地打住。 「他看的不只是表相，他懂得欣賞別人的才智。米爾頓?艾席不是那種會娶一頭秀髮、一對美目的人。」 蘇珊?凱文發覺自己拼命眨著眼睛，一時之間說不出話來。過了好一會兒，她的聲音依然打戰。「但他絕對沒有以任何方式表示……」 「你曾經給過他任何機會嗎？」 「我怎麼會？我從來沒想到……」 「這就對啦！」 機器人心理學家陷入沉思，不久忽然抬起頭來。「半年前，有個女孩來廠里找他。我認為她很漂亮——金髮，身材苗條。當然，她連二加二幾乎都不會。他花了一整天時間向她吹噓，試著解釋機器人是怎麼拼裝的。」說到這裡，她又恢復剛硬的口氣。「她並不了解！她是誰？」 厄比毫不遲疑地答道：「我知道你說的這個人。她是他的親堂妹，這裡頭沒有任何愛戀成分，我向你保證。」 蘇珊?凱文輕快地起身，動作有如少女般活潑。「這是不是很奇怪？那正是我有時用來安慰自己的說法，儘管我從未真正這樣想。這麼說，一切都是真的了。」 她跑到厄比面前，雙手緊緊抓住他冰冷而沉重的手掌。「謝謝你，厄比。」她以急切且沙啞的細聲說，「這件事別告訴任何人，把它當成我們的秘密——再次謝謝你。」說完，她又使勁握了握那隻毫無反應的金屬手掌，便逕自離去。 厄比慢慢拾起拋在一旁的小說，卻沒有任何人看透「他」的心靈。

  米爾頓?艾席緩緩地、大喇喇地伸了一個懶腰，引發關節一陣噼啪作響，以及一串咕嚕咕嚕的哼聲。然後，他張大眼睛瞪著彼得?玻格特博士。 「我跟你講，」他說，「我為這件事已經忙了一個星期，幾乎沒時間睡覺。我還得像這樣忙上多久？我想你曾經說過，問題出在D真空室的正子轟擊上。」 玻格特優雅地打了個呵欠，興致勃勃地審視著自己一雙白晰的手掌。「是的，而我摸到邊了。」 「當一名數學家這麼說的時候，我知道它代表什麼意思。你距離成功還有多遠？」 「這都取決於……」 「取決於什麼？」艾席倒在一張椅子上，一雙長腿向前伸。 「取決於蘭寧，這老傢伙不同意我的看法。」他嘆了一口氣，「有點跟不上時代，那正是他的問題。他死守著矩陣力學，把它當成一切的一切，而這個問題卻需要更強有力的數學工具。他可真固執。」 艾席帶著睡意喃喃道：「何不問問厄比，把整件事作個了結。」 「問那個機器人？」玻格特揚起眉毛。 「有何不可？那老小姐沒告訴你嗎？」 「你是指凱文？」 「是啊！就是蘇珊。那機器人是個數學鬼才，他對數學的認識比百分之百還多一點。他能在腦中計算三重積分，還把張量分析當點心吃。」 數學家狐疑地瞪著對方。「你沒開玩笑？」 「我發誓！怪就怪在那傻子不喜歡數學。他寧可讀些愚不可及的小說。千真萬確！你該看看蘇珊一再拿給他的那些劣等作品：《紫色激情》《太空之戀》。」 「凱文博士沒對我們提一個字。」 「這個嘛，她對他的研究尚未結束。你知道她的作風，在揭露大秘密之前，她喜歡讓一切不漏風聲。」 「而她告訴了你。」 「我們的交談可算無法避免，我最近經常見到她。」他將眼睛張得老大，還皺起眉頭，「嘿，玻格特，你最近可注意到這位女士有什麼不對勁？」 玻格特咧開嘴，露出不大莊重的笑容。「她開始塗口紅，或許你指的是這件事。」 「哎呀，這點我知道。她還搽胭脂抹粉，外帶畫眼影，可真惹人注目。但我指的不是這個，我對這方面無可置評。我是指她說話的方式——好像有件事令她很開心。」他想了想，然後聳聳肩。 玻格特做了個眉目傳情的眼神，對一位年過五十的科學家而言，他的表演還真不賴。「也許她墜入愛河了。」 艾席再度閉上眼睛。「我看你是瘋了，玻格特。你去跟厄比談談，我要待在這兒睡上一覺。」 「好！但這並不表示我特別喜歡讓一個機器人告訴我怎麼做，而且我也不認為他辦得到！」 輕微的鼾聲是對他唯一的回答。

  彼得?玻格特雙手插在口袋裡，刻意以漠然的態度敘述他的問題，厄比則聚精會神地聆聽。 「事情就是這樣。我聽說你了解這些事，而我來問你，最主要是出於好奇。我的推論，正如我剛剛大略說明的，裡面有幾項可疑的步驟，這點我承認，因此整個圖像仍然不太完整，而蘭寧博士也拒絕接受這些步驟。」 機器人並未回答，玻格特又說：「怎麼樣？」 「我看不出錯誤。」厄比研究著那些潦草的計算。 「我想除了這句話，你無法再有任何貢獻？」 「我不敢嘗試，你是比我更優秀的數學家，而且——嗯，我不願介入這件事。」 玻格特的笑容中帶著幾許自滿。「我差不多也是這麼想。這太深了，我們忘掉它吧。」他將那幾張紙揉掉，丟進廢棄物管道，轉身正要離去，又突然改變主意。 「對啦……」 機器人一言不發地等著。 玻格特似乎難以啟齒。「有件事……我是說，也許你能……」他打住了。 厄比平心靜氣地說：「你的思緒一團混亂，但毫無疑問，它和蘭寧博士有關。遲疑不決是件傻事，因為只要你靜下心來，我馬上會知道你想要問什麼。」 數學家的右手舉到光滑平整的頭髮上，做了個慣常的梳理動作。「蘭寧快七十歲了。」他說，仿佛這句話就能解釋一切。 「這點我知道。」 「而且他擔任本廠的主任已經將近三十年。」厄比點了點頭。 「好，那麼，」玻格特改用逢迎的口吻說，「你會知道他是否……是否想到退休。例如由於健康因素，或是其他……」 「是啊。」厄比只是這麼說。 「好，你知道嗎？」 「當然。」 「那麼——呃——你能不能告訴我？」 「既然你問了，我就會說。」機器人的應對相當實事求是，「他已經辭職了！」 「什麼！」這是一聲猛然脫口、幾乎含糊不清的驚嘆。然後，這位數學家的大腦袋向前一伸。「再說一遍！」 「他已經辭職了，」機器人以平靜的語氣重複，「可是還沒有生效。你懂嗎，他還等著解決——呃——我自己這個問題。等這件事結束後，他就準備把主任辦公室移交給繼任人選。」 玻格特猛力吐出一口氣。「而這個繼任人選，他是誰？」現在他離厄比相當近，雙眼著魔似地緊盯著那對深不可測的暗紅色光電眼。 機器人慢慢答道：「你就是下一任主任。」 玻格特綻放出僵硬的笑容。「真是太好了，我一直在盼望和等待這件事。謝謝你，厄比。」

  彼得?玻格特在書桌前一直待到清晨五點，稍事休息後，上午九時他又回來工作。書桌上方的書架原本擺有一排參考書與數值表，但隨著他一本接一本參考，書架已經完全騰空。他面前的計算紙以微量的速度增加，腳下揉皺的潦草手稿則堆積成一座小山。 正午時分，他看看最後一頁計算，揉揉充血的眼睛，打了個呵欠，又聳了聳肩。「簡直越來越糟，該死！」 開門聲使他轉過頭去。進來的是蘭寧，他正用瘦骨嶙峋的雙手將指節扳得噼啪響。 玻格特對他點了點頭。這位主任見到屋內凌亂不堪，兩道眉毛皺成一團。 「新途徑？」他問。 「不，」對方以挑釁的口吻回答，「原來的有什麼不妥？」 蘭寧懶得答覆這個問題，對書桌上那疊紙也只是隨便瞥一眼。他一面點燃雪茄，一面透過火柴的光焰說：「凱文有沒有跟你提到那個機器人？他是個數學天才，實在不同凡響。」 對方高聲嗤之以鼻。「我聽說了。但凱文還是專管機器人心理學比較好。我檢查過厄比的數學能力，他幾乎連微積分都過不了關。」 「凱文卻不這麼想。」 「她瘋了。」 「而我也不這麼想。」主任眯起眼睛，透出一種威脅感。 「你！」玻格特的聲音轉趨強硬，「你在說些什麼？」 「整個上午，我都在測試厄比的本事，他有些你聞所未聞的絕招。」 「是嗎？」 「你好像不信！」蘭寧從背心口袋掏出一張紙，再將它打開，「這不是我的筆跡，對不對？」 玻格特對紙上的大型斜體符號研究了一番。「厄比做的？」 「是的！你只要留意就能看出來，他所做的是對二十二號方程式的時間積分。得到的結果——」蘭寧用泛黃的指甲敲了敲最後一行，「和我的結論一模一樣，卻只花了四分之一的時間。你沒有理由忽略正子轟擊中的林格效應。」 「我沒有忽略，它會被抵銷掉。看在老天的份上，蘭寧，把這點裝進你的腦袋……」 「喔，是啊，你解釋過。你還用到了米契爾平移方程式，對不對？哼——它不適用。」 「為什麼？」 「理由之一，因為你一直在用超虛數。」 「那又有什麼關係？」 「這樣一來，米契爾方程式就不成立……」 「你瘋了嗎？如果你讀讀米契爾的原始論文……」 「我不必那樣做。我一開始就告訴你，我不喜歡他的論證，這點厄比支持我。」 「好吧，那麼，」玻格特吼道，「讓那個上發條的機器幫你解決整個問題好了。何必在細枝末節上浪費時間？」 「那正是關鍵，厄比無法解決這個問題。如果他不能，那我們也不能——不能獨力解決。我要把整個問題送到全國委員會，它超出了我們的能力範圍。」 玻格特面紅耳赤，在咆哮聲中一躍而起，連椅子都差點撞翻。「你不可以做這種事。」 這回輪到蘭寧漲紅了臉。「你在告訴我什麼能做什麼不能做？」 「一點沒錯。」對方咬牙切齒地回應，「我把這個問題解決了，你不能從我手裡把它搶走，懂嗎？別以為我看不透你，你這個風乾的化石。你寧願切掉自己的鼻子，也不願承認是我解決了機器人精神感應之謎。」 「你是個該死的白痴，玻格特，一秒鐘之內，我就能讓你因為犯上而遭停職。」蘭寧激動得下唇不停打戰。 「你做不到這件事，蘭寧。有個透視心靈的機器人在這裡，你什麼秘密也保不住，所以別忘了，我對你的辭職一清二楚。」 蘭寧手中的雪茄開始打戰，菸灰紛紛落地，然後雪茄也跟著掉下來。「什麼……什麼……」 玻格特邪惡地咯咯大笑。「而我會是新主任，你給我搞清楚。這點我非常明白，別以為我一無所知。你瞎了眼，蘭寧。我將在這裡發號施令，不管你受得了受不了，等著瞧吧。」 蘭寧終於能發出聲音，立刻怒吼道：「你被停職了，聽到沒有？你的職務通通解除了。你給免職了，了解嗎？」 對方臉上的笑意更濃了。「哈，這又有什麼用？你什麼也辦不到。我手中握著王牌，我知道你已經辭職。是厄比告訴我的，是他直接從你那裡獲悉的。」 蘭寧強迫自己心平氣和地說話。他看來非常、非常蒼老，雙眼睏倦無神，面容血色盡失，顯出一張蒼白蠟黃的老臉。「我要找厄比談談，他不可能告訴你那種事。你在進行一場狡猾的賭博，玻格特，但我要拆穿你唬人的把戲。跟我來！」 玻格特聳了聳肩。「去找厄比？很好！他媽的好極了！」

  同樣在正午時分，米爾頓?艾席畫好一張笨拙的草圖，抬起頭來說：「你有概念了嗎？我對於畫這種東西不太在行，但它的外觀就是這樣。它是一棟漂亮的房子，我只要花一點點錢就能買下來。」 蘇珊?凱文含情脈脈凝視著他。「它實在美麗，」她嘆了一口氣，「我常常想，我希望……」她的聲音逐漸消失。 「當然啦，」艾席放下鉛筆，神采奕奕地繼續說，「我得等到放假才能辦這件事。我只有兩周的假期，但厄比這件事卻讓一切懸在半空中。」他的目光落到自己的指甲上，「此外，還有一個原因——但它是個秘密。」 「那就別告訴我。」 「喔，我還是說說比較好，我忍不住想找個人一吐為快——而你可算是我在這裡最好的——呃——傾吐對象。」他羞怯地咧嘴一笑。 蘇珊?凱文一顆心怦怦亂跳，可是她不敢開口。 「坦白說，」艾席把椅子拖近些，並將聲音壓低成神秘兮兮的耳語，「那棟房子不只我一個人住，我快結婚了！」 說到這裡，他突然跳起來。「怎麼回事？」 「沒事！」可怕的天旋地轉已經停止，但要開口卻仍然很困難。「結婚？你是指……」 「啊，當然！是時候了，對不對？你記得去年夏天來這兒的那個女孩吧，就是她！但你真的不舒服，你……」 「頭痛！」蘇珊?凱文孱弱無力地揮手要他閃開，「我……我最近一直有這個毛病。當然，我要……要恭喜你。我很高興……」在她慘白的臉上，沒塗勻的胭脂變成兩團難看的紅斑。這時，周遭的一切又開始旋轉。「對不起……失陪……」 她一面含糊說著，一面搖搖晃晃奪門而出。這好像是只有在夢中才會突然出現的噩耗——伴隨著夢中那一切虛幻的恐怖。 但怎麼可能呢？厄比曾說…… 厄比知道！他能看穿心靈！ 她發覺自己正氣喘吁吁地倚在門框上，望著厄比的金屬臉孔。她剛才一定爬了兩層樓梯，但是她毫無記憶。有如夢境一般，她在瞬間跨越了那段距離。 有如夢境一般！ 然而，厄比的眼睛一眨不眨地盯著她，暗紅色的光芒似乎逐漸膨脹，變成兩個微微發光、令人望而生畏的球體。 他正在說話，而她只感到冰冷的玻璃杯抵住嘴唇。她吞下一口水，打個哆嗦，才對周遭的事物有些察覺。 厄比仍在說話，他的聲音透著惶恐——好像他又驚又怕，正在極力辯解。 那些聲音逐漸有了意義。「這是一場夢，」他正在說，「你一定不可以相信。你很快會在真實世界中甦醒，而嘲笑此時的自己。他愛你，我不騙你。他愛你，真的！但不是在這裡！不是現在！這只是個幻覺。」 蘇珊?凱文點了點頭，她的聲音有如耳語。「是的！是的！」她抓著厄比的手臂，緊緊抱住，一再重複道，「這不是真的，對不對？這不是真的，對不對？」 她究竟是如何恢復神智的，她自己始終不知道——但那就像穿越一個迷濛虛幻的世界，來到強烈的陽光下。她推開他，用力推開那隻鋼鐵手臂。她的雙眼睜得老大。 「你想要做什麼？」她的聲音提高成刺耳的尖叫，「你想要做什麼？」 厄比退了幾步。「我想幫助你。」 機器人心理學家瞪著他說：「幫助？怎樣幫助？告訴我這是一場夢？試圖逼得我精神分裂？」她陷入歇斯底里的緊繃狀態，「這不是一場夢！我倒希望它是！」 她猛力倒抽一口氣。「等等！為什麼……哈，我懂了。慈悲的蒼天啊，這多麼明顯。」 機器人的聲音中透著恐懼。「我必須這樣做！」 「而我竟然相信你！我從未想到……」

  門外的嘈雜聲使她暫時住口。她轉過身去，雙手痙攣似的一松一緊。當玻格特與蘭寧進來的時候，她已經站在角落的窗前，兩位男士絲毫未曾留意她。 他們同時向厄比走去，蘭寧憤怒而不耐煩，玻格特則是一副看笑話的神情。蘭寧首先開口道：「好，厄比，聽我說！」 機器人將目光猛然射向年邁的主任。「好的，蘭寧博士。」 「你有沒有和玻格特博士討論過我的事？」 「沒有，主任。」回答來得很慢，玻格特臉上的笑容隨即消失。 「怎麼回事？」玻格特擠到上司前頭，叉開雙腿站在機器人面前，「重複一遍你昨天對我說的話。」 「我說……」厄比陷入沉默。在他體內深處，金屬發聲膜片振盪出輕微的雜音。 「你沒有說他辭職了嗎？」玻格特怒吼道，「回答我！」 玻格特狂暴地舉起手臂，但蘭寧趕緊推開他。「你要脅迫他說謊嗎？」 「你聽到他說什麼了，蘭寧，他剛要承認就閉上了嘴。別擋著我！我要他吐露實情，懂吧！」 「我來問他！」蘭寧轉身面對機器人，「好吧，厄比，放輕鬆點。我辭職了沒有？」 厄比只是瞪著眼睛，蘭寧焦急地重複一遍：「我辭職了沒有？」機器人似乎極輕微地搖了搖頭，等了半天卻沒有進一步的結果。 兩人互相凝望，兩雙眼睛裡的敵意幾乎有了生命。 「搞什麼鬼，」玻格特突然冒出一句，「這機器人變啞巴了嗎？你這個怪物，你不能講話嗎？」 「我能講話。」機器人不假思索地答道。 「那就回答這個問題。你不是告訴我說蘭寧辭職了嗎？他到底有沒有辭職？」 接著又是一陣沉悶的寂靜，直到蘇珊?凱文高亢且近乎歇斯底里的笑聲，突然在房間另一端響起，才終於打破這個沉默。 兩位數學家嚇了一跳。玻格特眯著眼睛說：「你在這裡？什麼事這麼有趣？」 「沒什麼有趣的。」她的聲音不太自然，「只不過上當的並非我一個人而已。全世界數一數二的三位機器人學專家，竟然中了同樣一個簡單的圈套，這是不是很諷刺？」她的聲音逐漸消失，她將蒼白的手按向額頭。「可是並不有趣！」 這回兩位男士互相揚了揚眉毛。「你說的是什麼圈套？」蘭寧硬邦邦地問道，「厄比有什麼問題嗎？」 「不，」她慢慢走近他們，「他沒什麼問題——有問題的是我們。」她猛然轉身，對機器人尖叫道，「離我遠點！到房間另一端去，別讓我看到你。」 在她盛怒的目光下，厄比縮頭縮腦、跌跌撞撞地快步離去。 「這一切是怎麼回事，凱文博士？」蘭寧的聲音透著敵意。 她面對他們，以譏諷的口吻說：「你們當然知道機器人學第一基本法則。」 另外兩人同時點了點頭。「當然，」玻格特不悅地答道，「機器人不得傷害人類，或因不作為而使人類受到傷害。」 「背得多麼流利。」凱文諷刺道，「然而，究竟是何種傷害？」 「啊——任何種類的傷害。」 「正是如此！任何種類！可是令人感情受創呢？令人自我受打擊呢？令人希望幻滅呢？這些算不算傷害？」 蘭寧皺起眉頭。「機器人怎麼會知道……」然後他猛喘一口氣，沒有再說下去。 「你已經明白了，是嗎？這個機器人能透視心靈。你以為他不知道精神傷害的意義嗎？你以為如果有人問他問題，他不會完全按照那人想聽的回答嗎？其他答案難道不會傷害我們，而厄比難道不知道這點嗎？」 「老天啊！」玻格特喃喃道。 機器人心理學家以嘲諷的目光瞥了他一眼。「我想你問過他蘭寧是否辭職了。你希望聽到的答案是他已經辭職，而厄比正是那樣告訴你的。」 「而我想，」蘭寧以平板的語氣說，「這就是他剛才不願回答的原因。無論他怎樣回答，都會使我們其中一人受到傷害。」 接下來是短暫的沉默，兩位男士若有所思地望著遠方的機器人——他正縮在書櫃旁的椅子裡，腦袋枕在一隻手上。 蘇珊?凱文雙眼穩穩地盯著地板。「他全部一清二楚。那個……那個魔鬼知道一切——包括他的裝配過程出了什麼差錯。」她的眼睛憂鬱而深沉。 蘭寧抬起頭來。「這點你說錯了，凱文博士。他不知道哪裡出了差錯，我問過他。」 「這有什麼意義？」凱文叫道，「只能說明你不希望他告訴你答案。讓一架機器做你做不到的事，會戳傷你的自我——你問過他嗎？」她忽然轉向玻格特。 「可以這麼說，」玻格特咳嗽一聲，漲紅了臉，「他告訴我，他對數學知道得非常少。」 蘭寧發出一陣不很響亮的笑聲，機器人心理學家則挖苦地微微一笑。「我來問他！他提出的答案不會傷害我的自我。」她提高音量，發出一句冰冷的命令，「過來！」 厄比隨即起身，踏著遲疑的步伐走近他們。 「我想你知道，」她繼續說，「在裝配過程中，究竟是哪一步引進了一個外來因素，或是遺漏了一項不可或缺的因素。」 「是的。」厄比以幾乎細不可聞的聲音說。 「慢著。」玻格特氣呼呼地插嘴道，「那不一定就是實話。你希望聽到這個答案，如此而已。」 「別當傻瓜。」凱文答道，「他對數學的認識等於你和蘭寧的總和，這點毫無疑問，因為他能透視心靈。給他一個機會。」 數學家不再作聲，於是凱文繼續說：「好啦，厄比，說吧！我們等著呢。」她又轉頭道，「兩位，準備紙筆。」 但厄比仍舊默不作聲。機器人心理學家帶著幾許得意說：「厄比，你為何不回答？」 機器人突然脫口而出：「我不能，你知道我不能！玻格特博士和蘭寧博士不希望我這樣做。」 「他們希望得到答案。」 「但不是從我這裡。」 此時蘭寧插進一句話，說得又慢又清楚：「別傻了，厄比，我們的確希望你告訴我們。」 玻格特隨便點了點頭。 厄比的聲音變作狂亂的嚎叫。「那樣說有什麼用？你以為我看不透你的心靈表層嗎？在你的內心深處，你不希望我那樣做。我是個機器，僅僅借著腦中的正子活動來模仿生命——我的腦子是人造裝置。你要是在我面前低頭，就一定會受到傷害。這點深深烙印在你心中，絕不可能抹得去。我不能提出答案。」 「我們走開，」蘭寧博士說，「你告訴凱文。」 「那不會有任何不同，」厄比叫道，「因為無論如何，你仍會知道是我提供的答案。」 凱文重新開口，她說：「可是你也了解，厄比，縱然如此，蘭寧博士和玻格特博士還是想得到答案。」 「靠他們自己的努力！」厄比堅持道。 「但他們想要得到。你擁有答案卻不肯說，這個事實也對他們造成了傷害。這點你了解，是嗎？」 「是的！是的！」 「而你若是告訴他們，同樣會對他們造成傷害。」 「是的！是的！」厄比慢慢向後退，蘇珊?凱文步步進逼，另外兩人則不知所措、目瞪口呆地僵在原地。 「你不能告訴他們，」機器人心理學家以平板的語調慢慢說，「因為那會造成傷害，而你一定不能傷害人類。但你若不告訴他們，你就會造成傷害，所以你必須告訴他們。而如果你說了，你會造成傷害，所以你不能對他們說；但如果你不說，你會造成傷害，所以你必須說；但如果你說了，你會造成傷害，所以你一定不能說；但如果你不說，你會造成傷害，所以你必須說；但如果你說了，你……」 厄比身子抵住牆壁，雙腿跪了下來。「停止！」他尖叫道，「關上你的心靈！它充滿了痛苦、挫折和恨意！我不是故意的，我不騙你！我試圖幫助你們，我把你們想聽的話告訴你們。我不得不這樣做！」 機器人心理學家毫不理會。「你必須告訴他們，但如果你說了，你會造成傷害，所以你一定不能說；但如果你不說，你會造成傷害，所以你必須說；但……」 厄比聲嘶力竭地慘叫。 那像是音量放大許多倍的短笛聲——越來越尖銳，最後變成垂死靈魂的尖聲嚎啕，使整個房間充滿有形的刺耳噪音。 當這個聲音消失時，厄比垮在地上，成了一堆動彈不得的金屬。 玻格特面無血色地說：「他死了！」 「不！」蘇珊?凱文發出一陣撕心裂肺的狂笑，「不是死了——只是精神錯亂。我對他提出一個無解的兩難問題，令他精神崩潰。現在你可以將他解體——因為他再也不能說話了。」 蘭寧在這堆本是厄比的金屬旁跪下。他摸了摸那個冰冷而毫無反應的金屬面孔，不禁打個哆嗦。「你是故意這樣做的。」他站起來，以扭曲的臉孔對著她。 「是又怎麼樣？你現在已無法挽回。」她突然悲從中來，喊道，「他罪有應得。」 主任抓起形同癱瘓、一動不動的玻格特一隻手腕。「有什麼差別呢。來吧，彼得。」他嘆了一口氣，「會這樣思考的機器人，反正毫無價值。」他的眼神顯得蒼老而疲倦，「來吧，彼得！」他又重複一遍。 兩位科學家離去後，又過了好幾分鐘，蘇珊?凱文博士才勉強恢復心理平衡。她的目光緩緩轉向那個不死不活的厄比，緊繃的表情重新回到臉上。她凝視良久，得意之情逐漸退去，絕望的沮喪再度浮現——她心中的思緒澎湃洶湧，嘴裡卻僅僅深惡痛絕地吐出兩個字：「騙子！」 自然，訪談就此告一段落。她講完這個故事之後，我就知道今天不能再套出什麼了。她只是坐在書桌後面，蒼白的面容毫無表情——整個人沉浸在回憶中。 我說：「謝謝您，凱文博士！」但她並未回答。兩天後，我才設法再見到她。