22 真正的答案

  在一個不知名的世界上，一個地點不明的房間中！

  某人的計劃成功了。

  第一發言者抬頭看了看弟子。「五十名男女，」他說，「五十位烈士！他們明知下場不是處決就是終身監禁，而且，他們還不能事先接受意志力強化——否則很容易被偵測出來。但是他們未曾表現絲毫軟弱。他們順利完成計劃，因為他們熱愛那個更偉大的謝頓計劃。」

  「人數不能再少一點嗎？」弟子不解地問。

  第一發言者緩緩搖了搖頭。「這已經是下限了。人數再少一點，就不可能有說服力。事實上，純粹客觀而言，至少需要七十五人，才足以吸收可能的誤差。不過別操這個心了。『發言者評議會』十五年前擬定的行動方針，你研究過了沒有？」

  「有的，發言者。」

  「和實際發展比較過了沒有？」

  

  「有的，發言者。」頓了一頓之後——

  「發言者，我感到相當驚訝。」

  「我明白。這種驚訝從無例外。倘若你知道投注了多少人力，花了多少個月——應該說多少年——才將這個計劃修改到盡善盡美，你就不會那麼驚訝了。現在告訴我這整個過程——用普通的語言，我要你把數學都翻譯成普通的語言。」

  「遵命。」年輕人整理了一下思緒，「原則上，必須讓第一基地的人徹底相信，他們已經找到並摧毀了第二基地。這樣一來，一切就會回到我們預定的原點。換句話說，端點星恢復對我們一無所知的狀態；在他們的算計中，不會再將我們列入考慮。我們再一次安全地藏匿起來——那五十個人則是代價。」

  「卡爾根之戰的目的呢？」

  「讓基地明白，他們有能力戰勝有形的敵人——以掃除騾所帶給他們的打擊，讓他們恢復自尊和自信。」

  「你這裡的分析不夠充分。記住，端點星上的人對我們抱著矛盾的態度。他們認為我們擁有優勢，因此對我們又憎恨又嫉妒；但在潛意識中，他們又仰賴我們的保護。假使在卡爾根之戰發生前，我們就被他們『摧毀』，會給整個基地帶來普遍的恐慌。當史鐵亭發動攻擊的時候，他們將失去面對這場戰爭的勇氣，而令史鐵亭得逞。只有在他們讓勝利沖昏頭的情況下，我們的『毀滅』帶來的負面影響才能減到最小。即使多等一年，他們的成就感也將冷卻一大半。」

  弟子點點頭。「我懂了。那麼從今以後，歷史的軌跡將遵循謝頓計劃的方向，不會再有任何偏折。」

  「除非，」第一發言者強調，「又有什麼個別的、不可預見的意外發生。」

  「為了預防這種事，」弟子接著說，「所以我們必須存在。只是……只是……發言者，目前的態勢，有一件事令我很擔心。第一基地發明出『精神雜訊器』——那是專門用來對付我們的強力武器。至少，這種情形是前所未有的。」

  「說得好。但是他們卻找不到需要對付的敵人。那個裝置會變得無用武之地；正如我們的威脅消失之後，腦電圖分析也會變成一門無用的科學。其他的科學會取而代之，帶來更重要、更及時的回報。因此，第一基地這些第一代的精神科學家，也將是最後一代——一個世紀之後，『精神雜訊器』就會變成幾乎被人遺忘的古董。」

  「嗯——」弟子在心中默默盤算，「我想您說得很對。」

  「可是年輕人，為了你將來在評議會中的工作，我最希望你了解的是，過去十五年間，由於需要處理個人的行為，我們的計劃被迫考慮一些微妙的情狀。比如說，安索必須啟人疑竇，以便一切能在適當時機成熟，不過這是相當簡單的一件事。

  「此外，我們必須安排一種情狀，避免端點星上的人過早想到端點星正是他們尋找的目標。這種想法必須由那個小女孩艾嘉蒂婭提出來，而且除了她父親，不會有其他人注意到。因此，她必須被帶到川陀，以便確保這對父女在時機成熟前無法接觸。這兩個人就像超核發動機的兩極，少了一個就無法運作。而且必須在正確的時間按下開關，接通線路。我設法做到了！

  「卡爾根之戰必須處理得極為恰當。一定要讓基地艦隊自信滿滿，而卡爾根艦隊未戰先怯。這我也做到了！」

  弟子又說：「發言者，我覺得您……我的意思是我們大家……似乎都依賴一個關鍵因素，那就是達瑞爾博士並未懷疑艾嘉蒂婭是我們的工具。而我檢查這方面的計算，發現他會起疑的機率約有30%。萬一真發生這種事呢？」

  「我們早已做好完善的防範。你學過『干擾高原』理論吧？它究竟代表什麼？當然不是植入某種『情感傾向』的證據。即使最精密的腦電圖分析，也絕不可能偵測出這種變化。你該知道，這是拉弗特定理的結果。真正能在腦波上顯示的，是取出、是切除原有『情感傾向』所造成的影響。那種變化一定會顯現出來。

  「當然，安索負責讓達瑞爾知曉有關『干擾高原』的一切細節。

  「然而——在哪種情況下，可以讓一個人受到控制，又不會在腦波中顯現出來？唯有那人並沒有任何『情感傾向』需要切除。換句話說，唯有那人是新生兒，整個心靈如同一張白紙。十五年前，當計劃跨出第一步的時候，出生於川陀的艾嘉蒂婭?達瑞爾就是這樣的一個嬰兒。她永遠不會知道自己受到控制，而這樣最好，因為這個控制幫助她建立了一個珍貴而聰敏的性格。」

  第一發言者乾笑了一聲。「就某方面而言，最令人驚訝的是整個事件的諷刺性。四百年以來，多少人曾被謝頓的一句『銀河另一端』所愚弄；他們各自提出特定的、物理科學模式的解答，真的拿量角器和直尺來尋找『另一端』。結果，不是繞到銀河邊緣一百八十度之外，就是回到原來的出發點。

  「而我們最大的危險，在於僅僅根據物理思考模式，便有可能推測出正確答案。你也知道，銀河不是一個扁平的卵形體，銀河外緣也並非封閉曲線。銀河其實是個雙螺旋，至少有八成的住人行星位於『主旋臂』上。端點星位於旋臂的最外端，而我們則在另一端——螺旋的另一端在哪裡呢？哈，是在中心區域。

  「但這毫不起眼，它是個並不切題的答案。倘若鑽研這個問題的人，能夠記得哈里?謝頓是一位社會科學家，而並非自然科學家，再據此調整他們的思維模式，應該就能立刻想到這個答案。對一位社會科學家而言，『另一端』代表什麼意義呢？地圖上的另一端嗎？當然不是。那只是機械式的詮釋。

  「第一基地設在銀河外緣，該處本是昔日帝國勢力最薄弱、施以文明洗禮最少、財富和文化趨近於零的地方。而哪裡又是銀河社會的另一個極端呢？哈，就是帝國最強盛、文明最發達、財富和文化鼎盛之處。

  「這裡！這個中心！它就在川陀，謝頓時代的帝國首都。

  「這是多麼理所當然。哈里?謝頓留下一個第二基地，是為了要維護、改進並推展他的計劃。早在五十年前，就已經有人明白這一點，或者至少猜到了。但這項工作最適宜在何處進行？自然是在川陀。當年謝頓團隊的研究在這裡進行，數十年搜集的資料也都匯集此地。此外，第二基地的目的是要保衛謝頓計劃，這點也是眾所周知！而對於端點星和謝頓計劃，最大的威脅又源自何處？

  「就在此地！就在川陀這裡。帝國雖然奄奄一息，可是前後有三個世紀的時間，帝國仍然能夠摧毀基地，只要它下定決心這麼做。

  「一個世紀前，當川陀淪陷，慘遭劫掠，變作一片廢墟時，我們自然有辦法保衛自己的大本營。於是整個行星，只有帝國圖書館和周圍的校園安然無事。這是銀河系人盡皆知的事實，但即使是如此明顯不過的暗示，也沒有任何人注意到。

  「艾布林?米斯就是在川陀發現我們的下落，我們只好提早結束他的生命，令他無法說出這個秘密。為了做到這一點，我們必須設計由一個普通的基地女子擊敗騾的強大異能。當然，這種奇蹟難免會使人懷疑到這顆行星——就在此地，我們首次對騾進行研究，因而訂出擊敗他的計劃。而艾嘉蒂婭也在此出生，自此引發一連串的事件，終於使得謝頓計劃重新回到正軌。

  「我們所暴露的那些秘密，那些漏洞，竟然通通沒有被發現，這都是因為謝頓所說的『另一端』乃別有所指，他們卻自以為是地另作解釋。」

  第一發言者沉默了良久。他剛才對弟子說的這番話，其實更像是為自己解說一切。現在他站在窗前，仰望著蒼穹中不可思議的強烈光焰，仰望著從此永遠太平的廣袤銀河。

  「哈里?謝頓將川陀稱作『群星的盡頭』，」他悄聲說道，「為何不能是個詩意的意象。宇宙一度完全受到這顆星體支配；當時眾星都和此處保持聯繫。古諺有云：『條條大路通川陀，群星盡頭，此之謂也』。」

  十個月前，第一發言者曾經站在同一地點，滿懷沉重的心情，抬頭凝視這片擁擠的星空——在人類稱為「銀河系」的這團巨大物質中，再也沒有比核心更擁擠的區域。如今，在那張渾圓而紅潤的臉龐上，第一發言者——普芮姆?帕佛——露出一個堪稱滿意的神情。

  * 本書所引用的《銀河百科全書》數據，皆取自基地紀元1020年的第116版。發行者為「端點星銀河百科全書出版公司」，作者承蒙發行者授權引用。