17 聲光琴

  艾布林·米斯的住宅坐落在端點市一個還算純樸的社區，基地所有的知識分子、學者，以及任何一個愛讀書報的人，對這間房子都不會陌生。不過大家的主觀印象不盡相同，端視各人讀到的報導出自何處。對於某位心思細膩的傳記作家，它是「從非學術的現實隱遁的象徵」。某位社會專欄作家，曾經以一針見血的文字，提到室內「雜亂無章的、可怕的雄性氣氛」。某位博士曾直率地描述它「有書卷氣，但很不整齊」。某位與大學無緣的朋友則說：「隨時可以來喝一杯，你還能把腳放在沙發上」。某位生性活潑、喜歡賣弄文采的每周新聞播報員，有一回提到：「離經叛道、激進、粗野的艾布林·米斯，他家的房間顯得硬邦邦、實用而正經八百。」

  此時，貝泰自己也在心中評價著這座住宅。根據第一手資料，她覺得「邋遢」是唯一的形容詞。

  除了剛到基地那幾天，她在拘留期間的待遇都還不錯。相較之下，在心理學家的家中等待半小時，似乎比那些日子難熬得多——或許有人正在暗中監視呢？至少，她過去一直和杜倫在一起……

  若不是馬巨擘垂下長鼻子，露出一副緊張得不得了的表情，這種迫人的氣氛可能會令她更難過。

  馬巨擘並起細長的雙腿，膝蓋頂著尖尖的、鬆弛的下巴，仿佛試著要讓自己縮成一團然後消失。貝泰自然而然伸出手來，做了一個溫柔的手勢為他打氣。馬巨擘怔了一怔，然後才露出微笑。

  「毫無疑問，我親愛的女士，似乎直到現在，我的身子還不肯相信我的腦子，總是以為別人還會伸手打我一頓。」

  

  「馬巨擘，你不用擔心。有我跟你在一起，我不會讓任何人傷害你。」

  小丑的目光悄悄轉向貝泰，又迅速縮回去。「可是他們原先不讓我跟您——還有您那位好心的丈夫在一塊。此外，我想告訴您，您也許會笑我，可是失去了友情，我感到十分寂寞。」

  「我不會笑你的，我也有這種感覺。」

  小丑顯得開朗多了，將膝蓋抱得更緊。「這個要來看我們的人，您還沒有見過他吧？」他以謹慎的口氣問道。

  「沒錯。不過他是名人，我曾經在新聞幕中看過他，也聽到過好些他的事情。馬巨擘，我想他是好人，他不會想傷害我們。」

  「是嗎？」小丑仍然坐立不安，「親愛的女士，也許您說得對，可是他以前曾經盤問過我，他的態度粗魯，嗓門又大，令我忍不住發抖。他滿口古怪的言語，所以對於他的問題，我使盡吃奶的力氣也吐不出半個字。從前有個吟遊詩人看我愣頭愣腦，就唬我說在這種緊張時刻，心臟會塞到氣管里，讓人說不出話來，如今我幾乎要相信他的話。」

  「不過現在情況不同了。我們兩個應付他一個，他沒辦法把我們兩人都嚇倒，對不對？」

  「沒錯，我親愛的女士。」

  不知從哪裡傳來「砰」的一下關門聲，接著是一陣咆哮逐漸逼近。當咆哮聲到達門外時，凝聚成凶暴的一句「銀——河呀，給我滾開這裡！」門口立時閃過兩名穿著制服的警衛，一溜煙就不見了。

  艾布林·米斯皺著眉頭走進房間，將一個仔細包裝的東西放到地上，然後走過來跟貝泰隨便握了握手。貝泰則回敬以粗獷的、男士的握手方式。米斯轉向小丑後，又不禁回頭望了望貝泰，這次目光在她身上停駐許久。

  他問道：「結婚了？」

  「是的，我們辦過合法的手續。」

  米斯頓了頓，又問：「幸福嗎？」

  「目前為止還好。」

  米斯聳了聳肩，又轉身面向馬巨擘。他打開那包東西，問道：「孩子，知道這是什麼嗎？」

  馬巨擘立刻從座位中彈跳出去，一把抓住那個多鍵的樂器。他撫摸著上面無數的圓凸按鍵，突然興奮得向後翻了一個筋斗，差點把旁邊的家具都撞壞了。

  他哇哇大叫道：「一把聲光琴——而且製作得那麼精緻，能讓死人都心花怒放。」他細長的手指慢慢地、溫柔地撫摸著那個樂器，然後又輕快地滑過鍵盤，手指輪流按下一個個按鍵。空氣中便出現了柔和的薔薇色光輝，剛好充滿每個人的視野。

  艾布林·米斯說：「好啦，孩子，你說你會玩這種樂器，現在有機會了。不過，你最好先調調音，這是我從一家博物館借出來的。」然後，米斯轉身向貝泰說：「據我所知，基地沒有任何人會侍候這玩意。」

  他靠近了些，急促地說：「沒有你在場，小丑就不肯開口。你願意幫我嗎？」

  貝泰點了點頭。

  「太好了！」他說，「他的恐懼狀態幾乎已經定型，我懷疑他的精神耐力承受不了心靈探測器。如果我想從他那裡得到任何訊息，必須先讓他感到絕對自在。你了解嗎？」

  貝泰又點了點頭。

  「這把聲光琴是我計劃中的第一步。他說他會演奏這種樂器，根據他現在的反應，我們幾乎可以確定，這玩意曾經帶給他極大的快樂。所以不論他演奏得是好是壞，你都要顯得很有興趣、很欣賞。然後，你要對我表現出友善和信任。最重要的是，每件事都要看我的眼色行事。」米斯很快瞥了馬巨擘一眼，看到他蜷縮在沙發的一角，迅速調整著聲光琴的內部機件，一副全神貫注的樣子。

  米斯又像閒話家常般對貝泰說：「你聽過聲光琴的演奏嗎？」

  「聽過一次，」貝泰也用很自然的口氣說，「是在一場珍奇樂器演奏會中，沒什麼特別的印象。」

  「嗯，我猜是因為表演的人不盡理想。如今幾乎沒有真正一流的演奏者。比起其他的樂器，比如說多鍵盤鋼琴，聲光琴並不需要全身上下如何協調，反而需要某種靈巧的心智。」接著他壓低聲音說，「這就是為什麼對面那個皮包骨，有可能演奏得比咱們想像中要好。過半數的出色演奏家，在其他方面簡直都是白痴。心理學之所以這麼有意思，正是因為這種古怪現象還真不少。」

  他顯然是想要製造輕鬆的氣氛，又補充道：「你知道這個怪裡怪氣的東西是什麼原理？我特地研究了一下，目前我得到的結論是，它產生的電磁輻射能直接刺激腦部的視覺中樞，根本不必觸及視神經。事實上，就是製造出一種原本不存在的感覺。你仔細想想，還真是挺神奇的。你平常聽到的聲音，並沒有什麼特別之處，不外是經過耳鼓、耳蝸的作用。但是——噓！他準備好了。請你踢一下那個開關，在黑暗中效果更好。」

  在一片昏暗中，馬巨擘看起來只是一小團黑影，艾布林·米斯則是帶著濃重呼吸聲的一大團。貝泰滿心期待地瞪大眼睛，起初卻什麼也看不到。空氣中只存在著細微纖弱的顫動，音階毫無規律地愈爬愈高。它在極高處徘徊，音量陡然升高，然後猛撲下來撞碎在地上，猶如紗窗外響起一聲巨雷。

  隨著四散迸濺的旋律，一個色彩變幻不定的小球漸漸脹大，在半空中爆裂成眾多不規則的團塊，一起盤旋而上，然後迅速下落，如同相互交錯的弧形彩帶。那些團塊又凝聚成無數顆小珠子，每顆的色彩都不盡相同——這時候，貝泰開始看出一點名堂了。

  她發現如果閉起眼睛，彩色的圖案反而更加清晰；每顆彩珠的每個小動作都帶著特有的節奏；她還發現自己竟然無法確認這些色彩；此外彩珠其實並非珠狀，而是許多小小的人形。

  小小的人形，又像是小小的火苗，無數的人形在舞蹈，無數的火苗在閃耀，忽而從視線中消失，一會兒又無端地重現。相互間不斷挪換著位置，然後再聚集成新的色彩。

  貝泰不禁想到，晚上如果使勁閉起雙眼，直到眼睛生疼，再睜開來耐心凝視，就會看到類似的小彩珠。她又聯想到一些熟悉的景象：不停變幻顏色的碎花布在面前掠過，許多同心圓同時收縮，還有顫動不已的變形蟲等等。不過如今眼前的景象規模更大，變化更多端——每顆小彩珠都是一個小小的人形。

  他們成雙成對向她撲來，她倒抽一口氣，趕緊抬起雙手。他們卻一個個翻滾開來，不一會兒，貝泰便處身於耀眼的暴風雪中心。冷光躍過她的肩頭，如滑雪般來到她的手臂，再從她僵凝的十指激射出去，在半空中緩緩聚集成閃亮的焦點。除此之外，還有上百種樂器的旋律，如泉水般淙淙流過，直到她無法從光影中分辨出那些音樂。

  她很想知道艾布林·米斯是否也看到相同的景象，否則，他又看到些什麼呢？這個疑問一閃而過，然後——

  她繼續凝視。那些小小的人形——他們真是小小的人形嗎？其中有許多紅髮少女，她們旋轉和屈身的動作太快了，令她的心靈無法專注。她們一個抓一個，組成星形的隊形，然後一起開始旋轉。音樂變成了模糊的笑聲——是女孩們的笑聲在貝泰耳中響起。

  星形一個一個靠攏，彼此互相照耀，再慢慢聚合起來——由下而上，一座宮殿迅速形成。每一塊磚都是一種特殊色彩，每一種色彩都閃閃發光，每一道閃光都不斷變幻花樣。她的目光被引導向上，仰望那二十座鑲著寶石的尖塔。

  一條閃閃發光的飛毯激射而出，在半空中迴旋飄揚，織成一張無形的巨網，將所有的空間網羅在內。從網中又長出明燦的嫩條，在瞬間開枝散葉，每棵樹木都唱出自己的歌。

  貝泰坐在它的正中央。音樂在她周圍迅疾噴濺，以抒情的步調四散紛飛。她伸出手，想觸摸面前一棵小樹，樹上的小穗立即向下飄散，消失得無影無蹤，帶起一陣清脆悅耳的鈴聲。

  音樂中突然加入二十個鐃鈸，同時一大團火焰在貝泰面前噴涌而出，再沿著無形的階梯一級級傾瀉下來，盡數流向她的裙緣，在那裡飛濺並迅速流散。她的腰肢隨即被火紅的光芒圍繞，裙邊升起一道彩虹橋，橋上有好些小小的人形……

  一座宮殿，一座花園，一望無際的彩虹橋，橋上有無數小小的男男女女，全都隨著弦樂莊嚴的節奏起舞，最後一起湧向貝泰……

  接著——似乎是令人驚訝的停頓，然後又出現裹足不前的動作，繼而是一陣迅速的崩潰。所有的色彩立時遠遁，集中成一個旋轉的球體，愈縮愈小，漸漸上升，最後終於消失。

  現在，又只剩下一片黑暗。

  米斯伸出大腳探著踏板，然後一腳踩下，室內立刻大放光明，但那只是平淡無趣的太陽光。貝泰不停眨著眼睛，直到淌出眼淚，仿佛在追憶什麼心愛的東西。艾布林·米斯矮胖的身軀一動不動，仍然維持著雙眼圓瞪、瞠目結舌的表情。

  只有馬巨擘一個人活蹦亂跳，他興奮無比地哼著歌，抱著聲光琴愛不釋手。

  「我親愛的女士，」他喘著氣說，「這把琴的效果真可說是出神入化，在平衡和響應方面，它的靈敏和穩定幾乎超出我的想像。有了這把琴，我簡直可以創造奇蹟。我親愛的女士，您喜歡我的作品嗎？」

  「你的作品？」貝泰小聲地說，「你自己的作品？」

  看到她吃驚的模樣，馬巨擘的瘦臉一直漲紅到長鼻子的尖端。「我親愛的女士，的的確確是我自己的作品。騾並不喜歡它，可是我常常、常常從這首曲子中自得其樂。那是我小的時候，有一次，我看到一座宮殿——一座巨大的宮殿，外面鑲滿金銀珠寶；我是在巡迴演出的時候，從遠遠的地方看見的。裡頭的人穿著我做夢也想不到的華麗衣裳，而且每個人都高貴顯赫，後來即使在騾身邊，我也沒有再見到過那麼高貴的人。我這首曲子其實模仿得十分拙劣，可是我的腦子不靈光，不能表現得更好了。我稱這首曲子為《天堂的記憶》。」

  當馬巨擘滔滔不絕的時候，米斯終於回過神。「來，」他說，「來，馬巨擘，你願不願意為其他人這樣表演？」

  一時之間，小丑不知如何是好。「為其他人？」他用發顫的聲音說。

  「在基地各大音樂廳，為數千人表演。」米斯大聲說道，「你願不願意做自己的主人，受眾人的尊敬，並且賺很多錢，還有……還有……」他的想像力到此為止，「還有一切的一切。啊？你怎麼說？」

  「但是我怎麼可能做到呢？偉大的先生，我只是個可憐的小丑，世上的好事永遠沒有我的份。」

  心理學家深深吐了一口氣，還用手背擦了擦額頭上的汗水。他又說：「老弟，可是你很會表演聲光琴。只要你願意為市長還有他的『聯合企業』表演幾場，這個世界就是你的了。你喜不喜歡這個主意？」

  小丑很快瞥了貝泰一眼。「她會陪著我嗎？」

  貝泰哈哈大笑。「小傻瓜，當然會。你馬上就要名利雙收，現在我有可能離開你嗎？」

  「我要全部獻給您。」馬巨擘認真地答道，「其實，即使把銀河系的財富都獻給您，還是不足以報答您的恩情。」

  「不過，」米斯故意隨口說，「希望你能先幫我一個忙……」

  「做什麼？」

  心理學家頓了一頓，然後微微一笑。「小小的表層探測器不會對你造成任何傷害，只會輕輕接觸你的大腦表層而已。」

  馬巨擘眼中立刻顯露無比的恐懼。「千萬別用探測器，我見過它的厲害。它會把腦漿吸乾，只留下一個空腦殼。騾就是用那東西對付叛徒，讓那些人都變成行屍走肉，在大街小巷四處遊蕩，直到騾大發慈悲，把他們殺死為止。」他舉起右手推開米斯。

  「你說的是心靈探測器，」米斯耐著性子解釋，「即使那種探測器，也只有誤用時才會造成傷害。我用的這台是表層探測器，連嬰兒也不會受傷。」

  「馬巨擘，他說得沒錯。」貝泰勸道，「這樣做只是為了對付騾，好讓他休想接近我們。把騾解決之後，你我下半輩子都能過著榮華富貴的日子。」

  馬巨擘伸出抖個不停的右手。「那麼，您可不可以抓著我的手？」

  貝泰雙手握住他，小丑於是瞪大眼睛，看著那對閃閃發光的電極板向自己漸漸接近。

  在茵德布爾市長的私人起居室中，艾布林·米斯坐在一張過分奢華的椅子上，仍舊錶現得隨隨便便，對市長的禮遇一點也不領情。雖然矮小的市長今天顯得坐立不安，米斯卻只是毫不同情地冷眼旁觀。這時，他將抽完的雪茄丟到地上，並且吐出一口菸絲。

  「茵德布爾，順便告訴你，如果你正在安排馬洛大廳下回的音樂會，」他說，「你可以把那些演奏電子樂器的，全都踢回臭水溝里；只要把那個小畸形人找來，叫他為你表演聲光琴就行了。茵德布爾——那簡直不是人間的音樂。」

  茵德布爾不高興地說：「我把你找來，不是請你為我上音樂課的。騾的底細究竟如何？我要聽這個，騾的底細究竟如何？」

  「騾啊？嗯，我會告訴你的——我使用表層探測器，得到的資料有限。我不能用心靈探測器，那個畸形人對它有盲目的恐懼感，倘若硬要用，一旦電極接觸到他，產生的排斥也許就會令他XXX的精神崩潰。無論如何，我帶來一點情報，請你別再敲指甲好不好——

  「首先，不用過分強調騾的體能。他也許很強壯，不過畸形人所說的關於這方面的神話，也許被他自己的恐怖記憶放大了許多倍。騾戴著一副古怪的眼鏡，而他的眼睛能殺人，這明顯表示他擁有精神力量。」

  「這些我們當初就知道了。」市長不耐煩地說。

  「那麼探測器證實了這點，然後從這裡出發，我開始用數學來推導。」

  「所以呢？你要花多久時間才能完成？你這樣子喋喋不休，我的耳朵快被你吵聾了。」

  「據我的估計，大約再過一個月，我就能告訴你一些結果。當然，也可能沒有結果。但是又有什麼關係呢？假如這一切都在謝頓計劃之外，我們的機會就太小了，XXX的太小了。」

  茵德布爾惡狠狠地轉身面向心理學家。「叛徒，我逮到你啦。你騙人！你還敢說和那些製造謠言的壞蛋不是一夥的？你們散播失敗主義，搞得基地人心惶惶，讓我的工作加倍困難。」

  「我？我？」米斯也漸漸發火了。

  茵德布爾對著他賭咒。「星際塵雲在上，基地將會勝利——基地一定會勝利。」

  「縱使我們在侯里哥吃了敗仗？」

  「那不是敗仗。你也相信那些滿天飛的謊言嗎？是由於我們兵力懸殊，而且有人叛變……」

  「什麼人煽動叛變？」米斯以輕蔑的口氣追問。

  「貧民窟里那些滿身虱子的民主分子。」茵德布爾回敬他一陣大吼，「艦隊裡面到處都是民主分子的細胞，這點我很早就知道了。雖然大部分都被剷除，但是難免有漏網之魚，這就足以解釋為什麼會有二十艘星艦，竟然在會戰最吃緊的時候投降。正因為這樣，我們才被打敗的。

  「所以說，你這個出言不遜、舉止粗野、頭腦簡單的所謂愛國者，你和那些民主分子到底有什麼牽連？」

  艾布林·米斯卻只是聳聳肩。「你在胡說八道，你知道嗎？後來的撤退又怎麼說，西維納又怎麼會淪陷了一半？也是民主分子的傑作嗎？」

  「不，不是民主分子。」小個子市長露出詭異的笑容，「是我們主動撤退——基地每逢遭到攻擊，一律都會以退為進，直到不可抗拒的歷史發展，變得對我們有利為止。事實上，我已經看到了結果。事實上，由民主分子組成的所謂『地下組織』已經發表一項聲明，宣誓效忠並協助政府。這可能是個陰謀，以便掩護另一個更高明的詭計，但是我可以將計就計，不論那些混帳叛徒打的什麼主意，這項合作都可以大肆宣傳一番。更好的是……」

  「茵德布爾，更好的是什麼？」

  「你自己判斷吧。兩天前，所謂的『獨立行商協會』已經向騾宣戰，因此基地艦隊一口氣增加了千艘星艦。你瞧，這個騾做得太過分了。他趁著我們內部分裂不和之際開戰，可是面對他的來犯，我們馬上團結起來，變得強大無比。他非輸不可，這是必然的——始終如此。」

  米斯仍然透著懷疑。「那麼你的意思是說，謝頓連無法預料的突變種也計劃在內。」

  「突變種！我看不出他和人類有什麼不同，你同樣看不出來。我們聽到的，只是一個叛變的上尉、兩個異邦年輕人，還有一個笨頭笨腦的小丑，這四個人的胡說八道。你忘記了最有力的證據——你自己的證據。」

  「我自己的證據？」米斯頓時吃了一驚。

  「你自己的證據。」市長冷冷一笑，「再過九個星期，時光穹窿又要開啟了。這代表什麼？代表將有一個危機。假如騾發動的攻擊其實不算危機，『真正的』危機又在哪裡，穹窿又為什麼要開啟？回答我，你這個大肉球。」

  心理學家又聳聳肩。「好吧，如果這樣想能讓你心安的話。不過，請你幫個忙，只是預防萬一……萬一老謝頓發表了演說，結果卻出乎我們意料之外，請你讓我也出席這個集會。」

  「好吧，現在你可以滾了。這九個星期中，別讓我再看到你。」

  「我XXX的求之不得，你這又干又癟的討厭鬼。」米斯一面走，一面喃喃自語。