10

  歐南·巴爾是一位老人，已經老得無所畏懼。自從上次動亂之後，他就獨自一人住在這個偏僻的地方，陪伴著他的，只有他從廢墟中搶救出來的書籍。他從不擔心會丟失任何東西，尤其是這條苟延殘喘的老命。所以，他毫無懼色地面對闖進家裡的陌生人。

  「您家的門開著。」陌生人解釋道。

  他的腔調聽來很陌生，巴爾也注意到他的腰際掛著精鋼製成的隨身武器。在這個相當昏暗的小房間裡，巴爾還看得出陌生人周圍閃耀著力場防護罩的光芒。

  

  巴爾以疲倦的聲音說：「我沒有需要關門的理由。你希望我幫什麼忙嗎？」

  「是的。」陌生人繼續站在房間中央，他的體形很高很壯。他又說：「這附近只有您一戶人家。」

  「這裡是很偏僻的地方。」巴爾說，「不過東邊有座城鎮，我可以告訴你怎麼走。」

  「等會兒吧。我可以坐下來嗎？」

  「只要椅子支撐得住你。」老人嚴肅地說。那些家具也都老了，早就該報廢了。

  陌生人說：「我名叫侯伯·馬洛，來自一個遙遠的地方。」

  巴爾點了點頭，微微一笑。「你的舌頭早就泄露了這個秘密。我是西維納人歐南·巴爾——曾經是帝國的貴族。」

  「那麼這裡的確是西維納。我不確定，是因為我只有一些舊星圖作參考。」

  「那些星圖一定很舊了，連恆星的位置都不對。」

  巴爾一直靜靜坐著，馬洛則將目光轉到一側，好像在想什麼心事。巴爾注意到他周圍的核能力場已經消失，明白這代表馬洛——不論是敵是友——已經不再像剛才那樣提防自己。

  巴爾又說：「我的房子很破舊，物資也極為貧乏。如果你咽得下黑麵包和干玉米，歡迎你和我分享一切。」

  馬洛搖搖頭。「謝謝您，我已經吃飽了。我也不能久留，只想請您指點去政府中樞的方向。」

  「雖然我窮得一無所有，但是這個忙對我而言還是很簡單。你指的是這顆行星的首邑，還是本星區的首府？」

  馬洛眯起眼睛。「這兩個地方不同嗎？這裡難道不是西維納？」

  老貴族緩緩點了點頭。「這裡是西維納沒錯。但是西維納已經不是諾曼星區的首府，你被那些舊星圖誤導了。星辰也許幾個世紀都不會改變，可是政治疆界卻始終變幻無常。」

  「那就太糟了。事實上，簡直是糟透了。諾曼星區的新首府離這裡很遠嗎？」

  「在奧夏二號行星上，離此地二十秒差距，你的星圖上應該有。這星圖有多舊了？」

  「一百五十年。」

  「那麼舊了？」老人嘆了一口氣，「這段時間的歷史非常熱鬧。你可略知一二？」

  馬洛緩緩搖了搖頭。

  巴爾說：「你很幸運。過去一百多年，這裡經歷一段邪惡的時代，唯有斯達涅爾六世在位時例外，而他崩逝也有五十年了。從那時候開始，就不斷發生叛亂謀反、燒殺擄掠；燒殺擄掠、叛亂謀反。」巴爾擔心自己是不是太囉唆，但是這裡的生活孤單寂寞，這個說話的機會太難得了。

  馬洛突然尖聲問道：「燒殺擄掠，啊？聽您的口氣，好像這個星省已經一片荒蕪。」

  「也許還沒有那麼嚴重。想要耗盡二十五顆一級行星的資源，得花上很長一段時間。不過，和上個世紀的富庶相比，我們已經走了好長的下坡路——而且，至今沒有任何好轉的跡象。年輕人，你對這一切為何那麼有興趣？看你全身充滿活力，目光也神采奕奕！」

  這些話令馬洛幾乎面紅耳赤。老人雖然雙眼失去光采，卻仍然能看透對方的內心，仿佛正在發出會心微笑。

  馬洛說：「讓我告訴您吧。我是一名行商，來自——來自銀河的邊緣。我發現了一批舊星圖，來到這裡打算開發新市場。所以一提到荒蕪的地區，我自然就渾身不舒服。在一個沒有錢的世界，我怎麼可能賺到錢呢？西維納這個地方，目前的情況究竟如何？」

  老人身體微微向前傾。「我也說不準。也許，還算過得去吧。但你居然是一名行商？你看起來更像一名戰士。你的手一直緊挨著佩槍，下顎還有一道疤痕。」

  馬洛猛然抬起頭來。「我們那個地方法律不張，打鬥和掛彩都是行商成本的一部分。不過只有在有利可圖的時候，打鬥才算有意義；假如不用動武就能賺到錢，那豈不是更妙。我能否在此地找到值得一戰的財富呢？我想打鬥的機會倒是很容易找。」

  「太容易了。」巴爾表示同意，「你可以加入紅星地帶的威斯卡餘黨，不過我不知道，你會管他們的勾當叫打鬥還是打劫。或者你也可以投效我們的現任總督，他很仁慈——在幼年皇帝的默許下，他可以隨意殺人、盡情劫掠，不過那位皇帝當然也被暗殺了。」

  老貴族瘦削的雙頰轉紅，他將眼睛閉上再張開，目光變得如鷹隼般銳利。

  「巴爾貴族，聽來您對總督似乎並不很友善。」馬洛說，「萬一我是他的間諜怎麼辦？」

  「你果真是間諜又如何？」巴爾挖苦道，「你能從我這裡得到什麼？」他用枯瘦的手，指了指殘破而幾乎空無一物的屋子。

  「您的性命。」

  「生命隨時會離我而去，我已經多活了五個年頭。但是你絕非總督的人，否則，也許只是出於本能的自保心理，就會讓我閉上嘴巴。」

  「您又怎麼知道？」

  老人哈哈大笑。「你好像很多疑。我敢打賭，你以為我試圖引誘你誹謗政府。不，不，我早已脫離政治了。」

  「脫離政治？人脫離得了政治嗎？您用來形容總督的那些話——是怎麼說的？隨意殺人、盡情劫掠等等，聽來並不客觀，至少不完全客觀，不像是您已經脫離政治。」

  老人聳聳肩。「過去的記憶突然浮現，總是令人感到痛苦。聽好！然後你自己判斷！當西維納仍是星區首府的時候，我是一名貴族，並且是星省的議員。我的家族擁有光榮悠久的歷史，曾祖那一輩曾經出過……不，別提了，昔日的光榮如今於事無補。」

  「我想您的意思是，」馬洛說，「這裡曾經發生過內戰，或是一場革命？」

  巴爾臉色陰沉。「在如今這個人心不古的世代，內戰可說是家常便飯，不過西維納仍能僥倖避免。斯達涅爾六世在位期間，這裡幾乎恢復了昔日的繁榮。但是後繼的皇帝都是懦弱無能之輩，使得總督一個個坐大。而我們上一任的總督——就是剛才提到的那個威斯卡，他仍然率領餘黨盤踞在紅星地帶，時常出沒搶劫路過的商人——當年曾經覬覦帝國的帝位。他並不是第一個具有如此野心的人，即使他當初成功了，也不會是第一個篡位的總督。

  「但他最後失敗了。因為當帝國的遠征艦隊兵臨城下之際，西維納人民也開始反抗這位反叛的總督。」說到這裡，他悲傷地停了下來。

  馬洛發覺自己緊張得快要從椅子上滑下來，於是慢慢放鬆些。「老貴族，請繼續說下去。」

  「謝謝你，」巴爾有氣無力地說，「你真好，願意讓一個老人開心。他們開始反抗，或者我應該說，是我們開始反抗，因為我也是領導者之一。結果威斯卡逃離了西維納，只差一點就被我們抓到。然後，我們立刻開放這顆行星，以及整個星省，歡迎遠征艦隊的司令官駕臨，以此充分表現我們對皇帝陛下的忠心。至於我們為何這麼做，我自己也不確定，也許，我們即使不認同那位皇帝——他是個既殘忍又邪惡的小鬼，仍然想對皇帝這個象徵效忠。不過也有可能，是我們害怕被帝國軍隊攻下。」

  「後來呢？」馬洛輕聲追問。

  「後來啊，」老人感傷地回答，「我們這麼做，仍然不能讓那位艦隊司令滿意。他此行的目的，就是要立下征服叛亂星省的彪炳戰功，而他的部下都在等著征服之後大肆劫掠戰利品。因此當許多民眾仍然聚集在各大城市中，為皇帝和司令高聲歡呼之際，那位司令竟然占領所有的武裝據點，然後下令用核炮對付那些平民。」

  「用什麼名義？」

  「名義就是他們反抗原來的總督，因為他仍是欽命的官員。接著，這位司令借著一個月的屠殺、劫掠和恐怖統治，使他自己成為新任總督。我原來有六個兒子，其中五個死了——死法各異。我還有一個女兒，我寧可她現在也死了。我能安全逃離，只是因為我太老了。我來到這裡，新總督完全不把我放在心上。」滿頭白髮的他垂下頭來，「但是他們將我的一切全部沒收了，因為我曾經出力趕走那個叛變的總督，損及了艦隊司令的戰功。」

  馬洛坐著默然不語，等了好一陣子，然後才輕聲問：「您的最後一個兒子現在如何？」

  「啊？」巴爾露出苦笑，「他很安全，他用化名投到司令麾下，如今是總督私人艦隊的一名炮手。喔，不，我從你眼中看出來了。不，他並不是一個不肖的兒子。他只要有時間就會來看我，並且帶來他能找到的各種物資，我如今是靠他養活的。將來若有一天，我們這位偉大而仁慈的總督一命嗚呼，一定就是我兒子下的手。」

  「而您將這種事告訴一個陌生人？這樣會危及令公子的性命。」

  「不，我是在幫助他，我正在為總督製造一個新的敵人。假使我並非總督的敵人，而是他的朋友，我會勸他在外太空用星艦築成長城，一直部署到銀河邊緣。」

  「你們的外太空沒有星艦巡弋嗎？」

  「你看到了嗎？你來的時候，遭到任何警戒艦隊的攔截嗎？由於星艦不足，邊境的星省又為自家的叛變和犯罪問題所困擾，沒有一個星省能分派出星艦來警戒外圍的蠻荒星空。銀河邊緣的殘破世界從來不曾威脅過我們——直到如今，你來了。」

  「我？我一點也不危險。」

  「你來過之後，就會有更多人陸續來到。」

  馬洛緩緩搖了搖頭。「我不確定是否明白您的話。」

  「聽好！」老人的聲音突然充滿激動，「你一進來，我就知道你的來歷了。我注意到你的身邊圍繞著力場防護罩，雖然現在沒有了。」

  遲疑地沉默了好一會兒，馬洛才說：「是的……我的確有。」

  「很好，這就讓你露出馬腳，可是你自己還不曉得。我知道不少事情。在這種衰敗的世代，已經不流行做學者了。各種突如其來的變化，來得急去得也快，不能用手中的核銃保護自己的人，很快就會被潮流吞噬，我就是現成的例子。

  「但我曾經是一名學者，我知道在核能裝置的發展歷史中，從來沒有出現過這種隨身防護罩。我們的確擁有力場防護罩，但是非常龐大，耗用大量的能源，可以保護一座城市，或是一艘星艦，卻無法用在個人身上。」

  「啊？」馬洛努起嘴，「所以您推出什麼結論？」

  「在浩淼的太空中流傳著許多故事。這些故事經由各種奇異的管道擴散，每前進一秒差距就會扭曲一次。不過當我年輕的時候，曾經遇到一群異邦人，他們駕駛一艘小型太空船前來。那些人不了解我們的風俗習慣，也說不出自己從何處來。他們曾經提到銀河邊緣的魔術師，說那些魔術師能在黑暗中發出光芒，還能徒手在空氣中飛行，而且任何武器也無法損傷他們。

  「當時我們忍不住捧腹大笑，我也跟著大家一起笑。我早就忘記這件事，直到今天才想起來。你的確能在黑暗中放光，假使現在我握有核銃，我想也不可能傷到你。告訴我，你是不是隨時能飛起來？」

  馬洛鎮定地說：「這些我全都做不到。」

  巴爾微微一笑。「我接受你的答案，我不會搜客人的身。不過，如果那些魔術師真的存在，又如果你是其中一分子，那麼他們，或者應該說你們，有朝一日也許會蜂擁而至。這樣可能也有好處，或許我們需要一些新血。」

  巴爾無聲地喃喃自語了幾句，然後再慢慢說：「但是這也會帶來另一方面的影響。我們的新總督也有一個夢想——正如前總督威斯卡的夢想一樣。」

  「他也在覬覦帝位？」

  巴爾點點頭。「我的兒子聽到許多傳言。他既然在總督身邊，自然不想聽也不可能，而他把聽到的事都告訴我了。我們的新總督打著如意算盤，若能順利取得帝位當然最好，不過他也安排了退路。假如篡位失敗，有人說他打算在蠻荒地區建立一個新的帝國。還有一項傳言，但我不能保證，是說總督已經將他的一個女兒，下嫁給外緣一個不知名小國的君主。」

  「如果這些傳言都能採信……」

  「我知道，傳言還有很多很多。我老了，喋喋不休地淨說些廢話。你的看法又如何呢？」老人銳利的目光似乎能直視馬洛的心底。

  行商馬洛考慮了一下。「我什麼都說不上來，但是我還想再問一件事。西維納究竟有沒有核能？不，等一等，我知道你們會製造核能用品。我的意思是說，這裡有沒有完好的核能發電機？還是最近的劫掠把它們也摧毀了？」

  「摧毀？喔，當然沒有。即使這顆行星有一半被夷為平地，最小的發電廠也都不會受到影響。它們的重要性無可取代，而且是艦隊的動力來源。」他又近乎驕傲地說：「從川陀一路算過來，我們這裡的發電廠是最大、最好的。」

  「那麼，如果我想看看這些發電機，第一步該怎麼做呢？」

  「做什麼都沒用！」巴爾斬釘截鐵地答道，「一旦接近任何軍事據點，你立刻會被擊斃。任何人都不可能，西維納仍舊是個沒有公民權的地方。」

  「您的意思是，所有的發電廠都由軍方監管嗎？」

  「不一定。有些小規模的市內發電廠就不是，它們負責供應家用照明和暖氣的能源，以及交通工具的動力等等。不過這些發電廠同樣門禁森嚴，由一群『技官』負責管理。」

  「那又是什麼人？」

  「一群監督和管理髮電廠的專業技術人員。這種光榮的職業是世襲的，他們的學徒就是自己的子弟，從小就接受專職訓練，灌輸強烈的責任感、榮譽心等等。除了技官之外，沒有人能進入那些發電廠。」

  「我明白了。」

  「不過，」巴爾補充道，「我可沒有說每一位技官都是清廉的。過去五十年間，一連換了九個皇帝，其中有七個是遇刺身亡——這種年頭，每艘星艦的艦長都想當上總督，每位總督又都想篡奪帝位，我猜即使是技官也一定能用錢買通。可是這要很多很多錢，我自己一文不名，你呢？」

  「錢？我也沒有，難道行賄一定要用錢嗎？」

  「在這個金錢萬能的時代，還能有什麼替代品？」

  「金錢買不到的東西多著呢。請您告訴我，擁有這種發電廠的城市哪個最近，還有怎樣才能最快到達那裡，我會很感激您的。」

  「等一等！」巴爾伸出枯瘦的雙手，「你急什麼？你到這裡來，但我什麼都沒問。然而，城裡的居民仍被駐軍視為叛徒，你一旦進了城，任何一名軍人或警衛只要聽出你的口音、看到你的服飾，就會馬上把你攔下。」

  老人站起來，從一個老舊柜子的角落掏出一個小本子。「這是我的護照——偽造的，我就是靠它逃出來的。」

  他把護照放到馬洛手上，將馬洛的手指合起來。「照片和數據當然和你不符，不過如果虛晃一下，過關的機會還是很大的。」

  「但是您呢，您自己就沒有了。」

  老人聳聳肩，顯得毫不在乎。「我要它有什麼用？我再警告你一件事，最好少開尊口。你的腔調很不文雅，用語又很古怪，還不時會吐出驚人的古文。你說得越少，就越不容易讓別人懷疑你。現在我來告訴你怎麼去那座城市……」

  五分鐘之後，馬洛離開了。

  但是不久之後他又回來了，這次只在老貴族的門口逗留片刻。

  第二天早上，當歐南·巴爾走進小小的庭院時，發現腳下有一個盒子。盒子裡裝的是食物，好像是太空船攜帶的濃縮口糧，不論口味或烹調方式都很陌生。

  但是這些食物既營養又好吃，而且能保存很久。