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  已有連續四頓飯的時間，裴洛拉特與寶綺思只有用餐時見得到崔維茲。其他的時候，他不是在駕駛艙中，就是躲在寢艙里。用餐時他也保持沉默，緊緊抿著嘴，而且吃得很少。

  然而，在第四餐的時候，裴洛拉特察覺到，崔維茲異常凝重的神色似乎緩和了些。裴洛拉特清了兩次喉嚨，仿佛準備說些什麼，結果兩次都欲言又止。

  最後，崔維茲抬起頭來，望著他說：「怎麼樣？」

  「你有沒有——有沒有想出來，葛蘭？」

  「你為何這樣問？」

  「你看來好像沒那麼沮喪了。」

  「不是沒那麼沮喪，而是我正在思考，使勁地思考。」

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  「我們可以知道內容嗎？」裴洛拉特問。

  崔維茲朝寶綺思那邊瞥了一下。她盯著面前的餐盤，謹慎地保持沉默，仿佛她很確定，在這個敏感時刻，裴洛拉特比她更能問出些名堂。

  崔維茲說：「你也好奇嗎，寶綺思？」

  她將視線揚起片刻。「當然啦。」

  菲龍踢了一下桌腳，像是在鬧彆扭，然後說：「我們找到地球了嗎？」

  寶綺思用力摟住那孩子的肩膀，崔維茲則沒有理會。

  他說：「我們必須以一項基本事實當出發點。在每個世界上，所有關於地球的資料都被移走了，這就讓我們導出一個必然的結論：地球上有什麼東西被藏起來了。可是根據觀測，我們發現地球具有致命的放射性，因此上面不論有什麼，都自然而然藏了起來。沒有人能夠登陸地球，而我們目前所在的位置，已經相當接近磁層的外緣，卻什麼也沒有發現，不過我們不會打算更靠近了。」

  「你能確定這一點嗎？」寶綺思輕聲問道。

  「我在電腦上花了很多時間，用我和它想得到的各種方法來分析地球，但沒有任何結果。更重要的是，我自己也覺得不會有任何結果。所以說，地球的相關資料為何會被清除呢？不用說，需要隱藏的東西無論是什麼，其安全程度早已超乎任何人的想像，不需要再錦上添花了。」

  「有可能是這樣的，」裴洛拉特說，「當地球的放射性尚未變得那麼嚴重，還不至於令外人卻步的時候，的確有什麼東西藏在它上面。當時，地球上的人也許擔心有外人來到，進而發現那個秘密。因此，地球試圖除去有關自身的資料，其實是那時候的事。我們現在所發現的結果，只是那個不安全的時代所留下的遺蹟。」

  「不，我不這麼想。」崔維茲說，「位於川陀的帝國圖書館，裡面的資料似乎是最近才被移走的。」他突然轉向寶綺思，「我說得對嗎？」

  寶綺思以平靜的口吻說：「當你、我、第二基地分子堅迪柏以及端點市長聚會的時候，從堅迪柏憂心忡忡的心靈中，我／們／蓋婭捕捉到了這個訊息。」

  崔維茲說：「因此，過去有可能被發現而必須隱藏的東西，現在一定仍被藏了起來。縱使地球已經具有放射性，那東西仍舊有被發現的危險。」

  「那怎麼可能呢？」裴洛拉特好奇地問。

  「想想看，」崔維茲說，「原來藏在地球的東西，會不會已經不在地球上？當放射性變得愈來愈危險時，它會不會被移到了別處？可是，那個秘密現在雖然不在地球上，但我們若能找到地球，也許就有辦法推論出秘密被移至何處。果真如此，地球的下落就仍然有隱藏的必要。」

  菲龍又用尖銳的聲音說：「因為如果我們找不到地球，寶綺思說你就會帶我回去找健比。」

  崔維茲轉頭面向菲龍，以兇狠的目光瞪著她。寶綺思趕緊低聲道：「我是說可能會，菲龍。我們待會兒再討論這件事，現在回到你的艙房去看書，或是玩笛子，或是做你想做的任何事。去——快去。」

  菲龍皺著眉頭，悻悻然離開餐桌。

  裴洛拉特說：「可是你憑什麼這樣說呢，葛蘭？我們來到了這裡，我們已經發現了地球。不論那是什麼秘密，假如不在地球上，我們有辦法推論出它可能藏在何處嗎？」

  崔維茲花了一點時間，才擺脫了被菲龍搞壞的情緒。然後他說：「怎麼不能？試想，地球表面的放射性持續不斷惡化，導致死亡和移民與日俱增，地球人口因此持續不斷銳減。而那個秘密，不管它是什麼，處境就愈來愈危險。誰還會留下來保護它呢？最後，它一定會被送往其他世界，否則不管是什麼秘密，都會因此失去作用。我猜當初曾有人不願將它移走，這件事很可能是最後一刻才完成的。好啦，詹諾夫，還記不記得新地球的那個老者，拼命對你講述自家地球歷史的那位？」

  「單姓李？」

  「沒錯，就是他。當他論及新地球的建立時，是不是說地球殘存的居民都被帶到那顆行星？」

  裴洛拉特說：「老弟，難道你的意思是，我們所要找的東西，如今位於新地球上？由最後一批離開地球的人帶去的？」

  崔維茲說：「難道沒這個可能嗎？在整個銀河中，新地球和地球同樣不具知名度，而且那裡的居民極力和外星人士隔絕，這點也很可疑。」

  「我們到過那裡，」寶綺思插嘴道，「可是什麼也沒發現。」

  「當時，我們一心打探地球的下落，沒注意到其他事情。」

  裴洛拉特以困惑的口氣說：「但我們要找的是具有高科技的東西，它能在第二基地的地盤上將資料偷走，甚至還能——對不起，寶綺思——侵入蓋婭的地盤行事。那些住在新地球上的人類，或許能控制頭上的一小塊天氣，也或許擁有某些生物科技，可是我想你也會承認，整體而言，他們的科技水準相當低。」

  寶綺思點了點頭。「我同意裴的看法。」

  崔維茲說：「我們這是以偏概全。我們一直沒見到漁船上的男人，而且除了著陸地點附近，我們沒觀察過那座島嶼的其他部分。如果我們搜尋得更徹底，有沒有可能發現些什麼呢？畢竟，我們原本並未認出那些螢光燈，直到目睹它們運作才恍然大悟。若說科技看來落後，我是說『看來』……」

  「怎麼樣？」寶綺思顯然未被說服。

  「有可能只是故意製造煙幕，目的是要混淆真相。」

  「不可能。」寶綺思說。

  「不可能？當初在蓋婭，是你親口告訴我的，川陀大部分的文明都故意保持低科技水準，以便隱藏由少數第二基地分子所組成的核心。同樣的策略為何不能用在新地球上？」

  「那麼，你是不是建議我們回新地球去，再去面對那種傳染病——這次讓它真正發作？性行為無疑是特別愉快的傳染方式，但或許並非唯一的途徑。」

  崔維茲聳了聳肩。「我並不急著回新地球，但也許會有這個必要。」

  「也許？」

  「也許！畢竟，還有另一種可能性。」

  「那又是什麼？」

  「新地球環繞著那顆叫做阿爾法的恆星，阿爾法則是雙星系的一部分。在那顆伴星的軌道上，難道沒有可住人行星嗎？」

  「我認為它太暗了。」寶綺思一面說一面搖頭，「那顆伴星的光度只有阿爾法的四分之一。」

  「雖然暗，但不至於太暗。如果某顆行星相當接近那顆恆星，仍然可能適宜住人。」

  裴洛拉特說：「電腦是否提到那顆伴星有任何行星？」

  崔維茲冷笑了一下。「我查過了，有五顆不大不小的行星，沒有氣態巨星。」

  「那五顆行星中，有任何適宜住人的嗎？」

  「電腦只給出它們的總數，並指出它們體積都不大，此外沒有提供任何資料。」

  「喔！」裴洛拉特顯得很泄氣。

  崔維茲說：「沒什麼好失望的。電腦裡面也找不到任何一個太空世界，而阿爾法本身的資料也少得不能再少，這些資料都被故意藏了起來。如果電腦對阿爾法的伴星幾乎一無所知，簡直可以視為好兆頭。」

  「所以，」寶綺思一本正經地說，「你是打算這麼做——先去造訪那顆伴星，如果無功而返，再回過頭去找阿爾法。」

  「沒錯，而這一次，在抵達新地球那座島嶼時，我們會是有備而往。在著陸前，我們會仔仔細細將整座島嶼搜索一遍。寶綺思，我要你利用精神力量來屏蔽……」

  就在這個時候，遠星號突然偏向一側，好像這艘太空艇打了個嗝似地。崔維茲立刻大叫：「是誰在控制台？」口氣介於憤怒與困惑之間。

  其實在發問時，他已經非常清楚那究竟是誰。