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  「好了啦，」寶綺思說，「即使你輸了，我們也不會拿走你任何財產，所以何不直截了當找出答案呢？你一旦能進行躍遷，我們立刻造訪那顆恆星。」

  崔維茲搖了搖頭。「不！這次並非由於猶豫或恐懼，而是為了小心謹慎。我們造訪了三個未知的世界，三次都遭到始料未及的危險，而且三次都被迫匆匆離去。這次是最緊要的關鍵，我不要再盲目行事，至少在能力範圍內要儘量避免。直到目前為止，我們僅僅知道有關放射性的含混傳說，那根本不夠。誰也不可能料到，在距離地球約一秒差距的地方，竟然有一顆擁有人類生命的行星……」

  「在阿爾法周圍，真有一顆擁有人類生命的行星嗎？」裴洛拉特問道，「你說過電腦在後面打了個問號。」

  「即使如此，」崔維茲說，「還是值得試一試。為何不去瞧瞧呢？倘若上面果真住有人類，我們就去問問他們對地球了解多少。畢竟，對他們而言，地球並非傳說中遙不可及的世界，而是他們的近鄰；在他們的天空，地球之陽一定既明亮又耀眼。」

  寶綺思以深思熟慮的口吻說：「這個主意不壞。我突然想到，如果阿爾法擁有一個住人世界，其上居民又不是你們這種典型的孤立體，那麼他們也許會很友善，我們就有可能獲得一些美食來換換口味。」

  「還能結識一些和藹可親的人，」崔維茲說，「別忘了這一點。你同意這樣做嗎，詹諾夫？」

  裴洛拉特說：「由你決定，老弟。不論你到哪裡，我一定奉陪。」

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  菲龍突然問道：「我們會不會找到健比？」

  寶綺思趕緊搶在崔維茲前面回答：「我們會找找看，菲龍。」

  於是崔維茲說：「那就這麼決定了，向阿爾法前進。」

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  「兩顆大星星。」菲龍指著顯像屏幕說。

  「沒錯，」崔維茲說，「是有兩顆。寶綺思，切記要看好她，我不希望她亂碰任何東西。」

  「她對機械裝置很著迷。」寶綺思說。

  「是啊，我知道，」崔維茲說，「可是我不敢領教。不過老實告訴你，看到顯像屏幕上兩顆恆星同時閃耀，我倒是跟她一樣著迷。」

  那兩顆恆星的確相當燦爛，兩者幾乎都像個圓盤。屏幕早已自動增強過濾密度，用來消除「硬輻射」並降低星光亮度，以避免對視網膜構成傷害。結果，屏幕上只剩下少數幾顆亮星，那對雙星則以高傲且近乎孤立的王者姿態高掛天際。

  「事實上，」崔維茲說，「我以前從未如此接近一個雙星系。」

  「從未？」裴洛拉特聲音中透出幾許訝異，「怎麼可能呢？」

  崔維茲哈哈大笑。「雖然我常在太空中來來去去，詹諾夫，但我並非你想像中的銀河遊俠。」

  裴洛拉特說：「在遇到你之前，葛蘭，我從來沒有到過太空。但我總是認為，任何人只要上了太空……」

  「就什麼地方都會去。我了解，那是很自然的想法。足不離地的人最大的問題，就是不論理智如何說服他們，仍然無法想像銀河的實際大小。即使我們在太空中旅行一輩子，銀河絕大多數地方還是去不了。此外，根本沒有人去過雙星系。」

  「為什麼？」寶綺思皺著眉頭說，「相較於在銀河中遊蕩的孤立體，我們蓋婭上的人對天文學所知不多，可是在我的印象中，雙星似乎並不罕見。」

  「的確如此。」崔維茲說，「其實嚴格說來，雙星的數量比單星還多。然而，兩顆靠得很近的恆星，會害得行星無法循著一般過程形成。雙星擁有的行星物質比單星來得少，而即使雙星系中有行星形成，通常軌道也不太穩定，極少出現適宜住人的條件。

  「我猜早期的星際探險者，一定近距離研究過許多雙星。可是一段時日之後，為了殖民的目的而探索時，他們的目標便僅限於單星。當然啦，一旦銀河遍布了殖民世界，幾乎所有的星際旅行便都和貿易或交通有關，而且一律在單星旁的住人世界之間進行。在軍事活動頻仍時期，我想，假如某對雙星剛好具有戰略地位，有時會在環繞其中之一的小型無人世界上設立據點。可是隨著超空間旅行漸趨完善，那樣的據點也就變得沒必要了。」

  裴洛拉特以謙虛的口吻說：「真不敢想像我有多麼孤陋寡聞。」

  崔維茲只是咧嘴笑了笑。「別被我唬到了，詹諾夫。我在艦隊的時候，聽過無數過時戰術的演講；根本沒有人計劃或打算使用那些戰術，討論它們純粹只是一種傳統。我剛剛只不過是隨便賣弄了一點。回過頭來想想，你懂得那麼多神話學、民間傳說和古代語文，這些我都一竅不通，只有你和少數專家才懂。」

  寶綺思說：「沒錯，但那兩顆恆星雖然構成雙星系，其中之一的軌道上卻有一顆住人行星。」

  「我們希望的確如此，寶綺思。」崔維茲說，「凡事皆有例外，再加上鄭重其事標了一個問號，使它更加令人費解——不行，菲龍，那些按鈕不是玩具——寶綺思，要不就用手銬把她銬起來，要不就帶她出去。」

  「她不會弄壞任何東西的。」寶綺思雖然在為菲龍辯護，仍將那索拉利小孩拉到自己身邊，「既然你對那顆可住人行星如此感興趣，我們還在這裡等什麼？」

  「原因之一，」崔維茲說，「這是人之常情，我想趁機在近距離觀察一下雙星系。此外，謹慎也是人之常情，而我也不例外。正如我解釋過的，自從我們離開蓋婭，沒有一件事不讓我變得更加小心謹慎。」

  裴洛拉特說：「這兩顆恆星哪一顆是阿爾法，葛蘭？」

  「我們不會迷路的，詹諾夫。電腦曉得究竟哪顆才是阿爾法，因此我們也曉得。它是溫度較高、顏色較黃的那顆，這是因為它比較大的緣故。而右側那一顆，則發出明顯的橙色光芒，有點像奧羅拉的太陽，想必你還記得。你注意到了嗎？」

  「經你這麼一提醒，我就注意到了。」

  「很好，那顆則比較小。你提到的那種古老語言，第二個字母是什麼？」

  裴洛拉特想了一下，然後說：「貝塔。」

  「那麼我們就稱橙色那顆為貝塔，黃白色那顆為阿爾法，而我們現在的目標正是阿爾法。」