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2024-09-26 07:56:06
作者： （美）艾薩克·阿西莫夫
崔維茲衝著自己默默一笑，那只是個內心的微笑，因為他的嘴角沒有絲毫動作。
當初，他用電腦搜尋第一組坐標所標示的恆星（並不肯定有沒有），裴洛拉特與寶綺思兩人專心地旁觀，並且提出許多問題。現在，他們卻待在寢艙里睡大覺，或者至少是在休息，而將所有的工作留給崔維茲負責。
就某個角度而言，這點令他相當得意，因為崔維茲覺得他們接受了一項事實，那就是他完全知道自己在做什麼，不需要任何監督或鼓勵。這方面，崔維茲從第一站獲得了足夠的經驗，知道應該更加信賴電腦，並且感到即使它需要監督，自己也不必盯得那麼緊。
另一顆恆星出現了——明亮耀眼，銀河地圖中卻沒有記錄。相較於奧羅拉所環繞的恆星，這顆星要更為明亮，而它在電腦中竟然沒有記錄，也就更加耐人尋味。
崔維茲不禁驚嘆古代傳說的奇奧之處。在人類意識中，幾世紀也許會縮成一點點，甚至全然消失無蹤，許多文明則可能完全遭到遺忘。但在無數逝去的世紀、數不清的文明之中，仍然有一兩件事物完好流傳下來，例如那幾組坐標便是。
不久之前，他曾對裴洛拉特提到這點。裴洛拉特立刻告訴他，這正是研究神話傳說如此迷人的原因。「訣竅在於，」裴洛拉特說，「找出或判定傳說中哪些成分代表史實和真相。這件事並不容易，不同的神話學家很可能會選取不同的成分，通常取決於何者剛好符合他們自己的詮釋。」
無論如何，丹尼亞多提供的三組坐標之一，經過時間修正後，正好就是如今這顆恆星的位置。現在，崔維茲願意下極大的賭注，賭第三顆恆星同樣位於坐標點上。果真如此的話，他願意進一步考慮禁忌世界共有五十個的傳說也是正確的（雖然那是個可疑的整數），而且，還會開始研究其他四十七個世界的位置。
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不久，他發現了一個可住人世界——禁忌世界——圍繞著這顆恆星。這回，它的出現並未在崔維茲心中激起一絲漣漪，他本來就絕對肯定它會在那裡。他立刻駕駛遠星號進入它的低速軌道。
雲層還算稀疏，從太空中便能將地表看得足夠清楚。幾乎跟所有的可住人世界一樣，這也是個多水的世界，包括一個無間斷的熱帶海洋，以及兩個完整的極地冰洋。在上半球的中緯度地帶，有一塊長條狀的大陸，彎彎曲曲地環繞整個世界，其兩側有些海灣，造成幾個狹窄的地峽。在另一個半球的中緯度地帶，陸地分裂成三大部分，每一部分的南北寬度都超過了上半球的大陸。
崔維茲遺憾自己對氣候學所知不多，否則根據見到的景象，應該就能預測溫度與季節大致如何。一時之間，他起了一個頑皮的念頭，想要讓電腦解決這個疑問，問題在於氣候根本是無關緊要的一件事。
比這更重要許多倍的是，電腦又沒有偵測到源自科技的輻射。他透過望遠鏡看下去，發現這顆行星並不顯得老舊，也沒有荒蕪的跡象。不斷後退的地表都是色調不一的綠地，不過日面並沒有都會區的跡象，夜面則見不到任何燈光。
這會不會是另一顆充滿各種生命、唯獨欠缺人類的行星？
於是，他敲了敲另一間寢艙的門。
「寶綺思？」他輕聲喊道，接著又敲了一下。
寢艙里傳來一陣沙沙聲，以及寶綺思的聲音：「什麼事？」
「你能不能出來一下？我需要你幫忙。」
「請等一會兒，我現在的樣子不太方便見人。」
當她終於現身的時候，看起來絕不比過去任何一次遜色。崔維茲卻感到一陣惱怒，因為他根本沒必要等這一會兒，她看起來像什麼樣子，對他而言毫無差別。不過他們既然已經是朋友了，他只好將惱怒的情緒壓抑下來。
她面帶微笑，以十分愉快的語調說：「我能幫你做些什麼，崔維茲？」
崔維茲向顯像屏幕揮了揮手。「你可以看到，從我們正在通過的地表看來，這個世界百分之百健康，陸上布滿相當厚實的植被。然而，黑夜地區沒有燈光，也沒有任何科技性輻射。請你仔細傾聽，然後告訴我是否有任何動物生命。在某個地點，我想我看得到一群吃草的動物，但我不敢肯定。或許是我拼命想要看到什麼，因而產生一種幻覺。」
於是寶綺思開始「傾聽」，至少，她臉上出現了一種特殊的專注神情。「喔，沒錯，動物生命很豐富。」
「哺乳動物嗎？」
「一定是。」
「人類嗎？」
現在她似乎更加集中注意力，整整一分鐘過去了，然後又過了一分鐘，她才終於鬆弛下來。「我無法分辨得很清楚，每隔一陣子，我似乎就偵測到一絲飄忽的智慧，強度足以代表人類。但它實在太微弱，而且忽隱忽現，或許因為我也拼命想要感測到什麼，因而產生一種幻覺。你知道嗎……」
她突然陷入沉思，崔維茲催促道：「怎麼樣？」
她又說：「事實上，我好像偵測到了別的東西。那並非我所熟悉的任何事物，但我不相信它會不是……」
她開始更聚精會神地「傾聽」，整張臉再度繃緊。
「怎麼樣？」崔維茲又問。
她鬆了一口氣。「除了機器人，我不相信有其他的可能。」
「機器人！」
「是的，而我既然偵測到它們，當然應該也能偵測到人類，可是沒有。」
「機器人！」崔維茲皺著眉頭重複了一遍。
「是的，」寶綺思說，「而且我還能斷定，數量相當龐大。」