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  遠星號上的盥洗與個人衛生設備十分精簡，用水量永遠維持在合理的最小值，以免回收系統超過負荷。這一點，崔維茲曾板著臉提醒裴洛拉特與寶綺思。

  儘管如此，寶綺思總有辦法隨時保持清爽光鮮，烏黑的長髮永遠有著亮麗的光澤，她的指甲也始終明亮耀眼。

  此時，她走進駕駛艙，說道：「你們在這兒啊！」

  崔維茲抬起頭來。「用不著驚訝。我們幾乎不可能離開太空艇，即使你無法用心靈偵測到我們的行蹤，只要花上三十秒，也一定能在太空艇中找到我們。」

  寶綺思說：「這句話純然是一種問候，不該照字面解釋，你自己其實很清楚。現在我們在哪裡？可別說『在駕駛艙中』。」

  「寶綺思吾愛，」裴洛拉特一面說，一面伸出手臂，「我們現在，是在那個禁忌世界所屬的行星系外圍。」

  她走到裴洛拉特身旁，將一隻手輕放在他肩上，他的手臂則摟住她的腰。然後她說：「它不會有什麼真正的禁忌，我們並未受到任何阻攔。」

  崔維茲說：「它之所以成為禁忌，是因為康普隆和其他第二波殖民者所建立的世界，刻意和第一波殖民者『太空族』所建立的世界隔離。如果我們自己沒感受到這種刻意的限制，又有什麼能阻止我們呢？」

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  「那些太空族，如果還有任何人存留下來，或許也會刻意和第二波殖民世界隔離。雖然我們不介意侵入他們的領域，絕不代表他們也不介意。」

  「說得很對。」崔維茲道，「如果他們還在，的確會是這樣。但直到現在，我們甚至還不知道他們的行星是否存在。目前為止，我們所看到的只有普通的氣態巨星，總共有兩顆，而且不是特別大。」

  裴洛拉特連忙說：「但這並不代表太空世界並不存在。可住人世界一律很接近太陽，體積又比氣態巨星小很多，此外在這個距離，太陽閃焰也使我們極難偵測到它們。我們得通過微躍到達內圍，以便偵測這些行星。」能像個老練的太空旅人般說得頭頭是道，似乎令他相當驕傲。

  「這樣的話，」寶綺思說，「我們現在為何不向內圍前進？」

  「時辰未到。」崔維茲說，「我正在叫電腦儘量偵察人工天體的跡象，我們要分幾個階段向內挺進——如果有必要，分成十幾個階段都行——每次都要停下來偵察一番。我不希望這次又中了圈套，就像我們首度接近蓋婭那樣。還記得吧，詹諾夫？」

  「我們每天都有可能落入那種圈套，唯有蓋婭的圈套為我帶來寶綺思。」裴洛拉特以愛憐的目光凝視著她。

  崔維茲咧嘴笑了笑。「你希望每天都有個新的寶綺思嗎？」

  裴洛拉特一臉委屈，寶綺思帶著微嗔說：「我的好兄弟，我的好——不管裴堅持叫你什麼，你最好快些向內圍前進。只要有我跟你在一起，你就不會落入圈套。」

  「靠蓋婭的力量？」

  「偵測其他心靈的存在？當然沒問題。」

  「你確定自己的力量夠強嗎，寶綺思？你為了和蓋婭主體維持聯繫而消耗的體力，我猜一定得睡很久才能補回來。你現在和力量的源頭距離那麼遠，能力也許大大受限，我又能仰仗你多少呢？」

  寶綺思漲紅了臉。「聯繫的力量足夠強大。」

  崔維茲說：「別生氣，我只不過問問而已。你難道看不出來，這就是身為蓋婭的缺點之一嗎？我不是蓋婭，我是個完整的、獨立的個體，這表示我能隨心所欲到處旅行，不論離開我的世界、我的同胞多遠都行，我始終還是葛蘭·崔維茲。我擁有的各種能力，我都會繼續保有，無論到哪裡都不會有任何變化。假如我孤獨地在太空中，幾秒差距之內沒有任何人類，又由於某種原因，我無法以任何方式跟任何人聯絡，甚至連天上的星星都看不見一顆，我依舊是葛蘭·崔維茲。我也許無法生還，我可能因此死去，但我至死仍是葛蘭·崔維茲。」

  寶綺思說：「孤獨一人在太空中，遠離所有的人，你就無法向你的同胞求助，也無法仰賴他們的各種才能和知識。獨自一人，身為一個孤立的個體，相較於身為整體社會的一分子，你會變得渺小得可憐。」

  崔維茲說：「然而，那種渺小和你如今的情況不同。你和蓋婭之間有個鍵結，它比我和社會之間的聯繫強得多，而且這個鍵結可以一直延伸，甚至能跨越超空間，可是它需要靠能量來維持。因此你一定會累得氣喘吁吁，我是指心靈上的，並且感到自己的能力被大大削弱，這種感覺會比我強烈許多。」

  寶綺思年輕的臉龐突然顯得分外凝重，一時之間，她似乎不再年輕，或說根本看不出年齡。她已經不只是寶綺思，而變得更像蓋婭，仿佛藉此反駁崔維茲的論點。她說：「即使你說的每件事都對，葛蘭·崔維茲——無論過去、現在、未來，你都是你，或許不會減少一分，但也一定不會增加絲毫——即使你說的每件事都對，你以為天下有白吃的午餐嗎？比方說，做個像你這樣的溫血動物，難道不比一條魚，或是其他的冷血動物要好嗎？」

  裴洛拉特說：「陸龜就是冷血動物，端點星上沒有，但某些世界上看得到。它們是有殼的動物，動作緩慢而壽命極長。」

  「很好，那麼，身為人類難道不比做陸龜好嗎？不論在任何溫度下，人類都能維持快速行動，不會變得慢吞吞的。人類能夠支持高能量的活動，以及迅速收縮的肌肉、迅速運作的神經纖維，還有旺盛而持久的思考——這難道不比爬行緩慢、感覺遲鈍、對周遭一切僅有模糊意識的陸龜好得多嗎？對不對？」

  「我同意。」崔維茲說，「的確是這樣，但這又怎麼樣？」

  「嗯，難道你不知道，做個溫血動物是要付出代價的？為了使你的體溫高於環境溫度，你消耗的能量必須比陸龜奢侈許多，你得幾乎不停地進食，急速補充從你身上流失的能量。你會比陸龜更容易感到飢餓，也會死得更快。請問你可願意當一隻陸龜，過著遲緩而長壽的生活嗎？或是你寧可付出代價，做一個行動迅速、感覺敏銳而且具有思考能力的生物？」

  「這是個正確的類比嗎，寶綺思？」

  「不盡然，崔維茲，因為蓋婭的情況還要好得多。當我們緊緊連在一起的時候，我們不會耗費太多能量。唯有一部分的蓋婭和其他部分相隔超空間距離時，能量的消耗才會升高。別忘了，你所選擇的並非只是大型的蓋婭，並非較大的單一世界；你所選擇的是蓋婭星系，一個由眾多世界構成的龐大複合體。不論身在銀河哪個角落，你都會是蓋婭星系的一部分，都會被它某些部分緊緊包圍，因為它的範圍從每個星際原子一直延伸到中心黑洞。到那個時候，維繫整體只需要少許的能量，因為沒有任何部分和其他各部分距離太遠。你的決定將導致所有這些結果，崔維茲，你怎能懷疑自己的抉擇不好？」

  崔維茲低頭沉思良久，最後終於抬起頭來說：「我的抉擇也許很好，可是我必須找到切實的證據。我作的決定是人類歷史上最重要的事，光說它好還不夠，我得知道它的確好才行。」

  「我已經跟你講了這麼多，你還需要什麼？」

  「我也不知道，但我會在地球上找到答案。」他說得斬釘截鐵。

  裴洛拉特說：「葛蘭，那顆恆星成了一個圓盤。」

  的確如此。電腦一直忙著自己的工作，絲毫不理會周圍的任何爭論。它指揮太空艇逐步接近那顆恆星，如今已來到崔維茲所設定的距離。

  此時，他們仍舊遠離行星軌道面。電腦將屏幕劃分成三部分，以便顯示三顆小型的內行星。

  位於最內圍那顆，表面溫度在液態水範圍內，並且具有含氧大氣層。崔維茲靜候電腦計算出它的軌道，初步的粗估似乎很有希望。他讓計算繼續做下去，因為對行星的運動觀測得愈久，各項軌道參數的計算就能做得愈精確。

  崔維茲以相當平靜的口吻說：「我們看到了一顆可住人行星，極可能可以住人。」

  「啊！」在裴洛拉特一貫嚴肅的臉上，顯露出最接近喜悅的神色。

  「不過，」崔維茲說，「只怕沒有巨型的衛星。事實上，直到目前為止，還沒偵測到任何類型的衛星。所以它不是地球，至少和傳說中的地球不合。」

  「別擔心這點，葛蘭。」裴洛拉特說，「當我看到氣態巨星都沒有不尋常的行星環時，就料到不太可能會在這裡發現地球。」

  「很好。」崔維茲說，「下一步是看看上面有什麼樣的生命。根據它具有含氧大氣層這個事實，我們絕對可以肯定上面有植物生命，不過……」

  「也有動物生命，」寶綺思突然說，「而且數量很多。」

  「什麼？」崔維茲轉頭望向她。

  「我能感測到。雖然在這個距離只有模糊的感覺，但我肯定這顆行星不只可以住人，而且無疑已有居民存在。」