02

  蘇拉·諾微看來十分緊張。她的雙眼睜得很大，下唇微微發顫，胸部輕微起伏，雙手則慢慢地握緊又鬆開，鬆開又握緊。她的頭髮全部梳到後頭挽成一個髻，被太陽曬黑的臉孔不時抽搐著。她還不自主地撫著長裙的裙褶，同時迅速打量著圓桌會議的成員——一位發言者接著一位發言者，大眼睛裡充滿敬畏之意。

  眾人也紛紛回望她，眼中透出不同程度的輕視與不自在。德拉米則將目光射向諾微頭頂的正上方，故意忽視她的存在。

  堅迪柏小心翼翼地輕撫她的心靈表層，讓她放鬆心情。其實輕拍她的手，或者撫摸她的面頰也能達到這個目的，可是此時此地，在這種情況下，他當然不可能那麼做。

  然後他說：「第一發言者，我得降低這名女子的意識靈敏度，以免她的證詞受到恐懼的干擾。您想不想觀察一下？其他人想不想？諸位若有興趣，請跟我一起來，以便確定我並沒有修改她的心靈。」

  諾微被他的聲音嚇了一大跳，這點堅迪柏倒是不驚訝。堅迪柏知道，她從未聽過第二基地高層人士之間的交談，從來沒有體驗過那種語音、聲調、表情以及思想的迅速古怪組合。然而，她的恐懼來得急去得快，當他收服她的心靈之後，那股恐懼立即消失無蹤。

  她的臉上現出一片平靜。

  「你身後有張椅子，諾微，」堅迪柏說，「請坐下來。」

  諾微以笨拙的動作，向眾人微微屈膝致意，然後便坐了下來，上身仍保持著直挺挺的姿勢。

  她的發言頗為清楚，不過每當她的阿姆口音太重，堅迪柏就會要她重複一遍。為了表示對圓桌會議的尊重，堅迪柏必須維持正式的言語，所以有時也得重複自己的問題，才能讓她會過意來。

  堅迪柏與魯菲南發生衝突的經過，她描述得相當詳細。

  

  堅迪柏問道：「諾微，這些經過都是你親眼見到的嗎？」

  「非也，師傅，不然我早出來阻止了。魯菲南系一個好漢子，但腦袋不大靈光。」

  「可是你把這件事從頭到尾講了出來。你怎麼可能沒有看到整個過程呢？」

  「魯菲南告訴我的，我逼問他，他感覺慚愧。」

  「慚愧？你知不知道，他過去有沒有做過這種事？」

  「魯菲南？沒有，師傅，他很溫和，雖然個子很大。他不系愛打架的人，並且很驚怕邪者，他常常說他們偉大，並且具有力量。」

  「當天他遇到我的時候，為什麼沒有這種感覺呢？」

  「這事很奇怪，搞不懂為什麼。」她搖了搖頭，「他當時不系他自己。我對他說：『你這個大笨頭，怎麼可以攻打邪者？』他說：『我不知曉怎麼回事，我好像系不在那裡，站在一旁看著那個不系我自己。」

  鄭發言者插嘴道：「第一發言者，讓這名女子轉述那名男子的話有什麼意義？難道不能把那名男子找來，當面詢問他嗎？」

  堅迪柏說：「當然可以。等到這名女子作證完畢，圓桌會議若想聽取更多的證詞，我隨時可以傳喚卡洛耳·魯菲南——就是最近找我麻煩的那個人——出席作證。但如果認為沒有必要，當我問完這位證人之後，圓桌會議即可直接進行判決。」

  「很好，」第一發言者說，「繼續詢問你的證人。」

  堅迪柏又問：「而你呢，諾微？你這樣出面阻止一場衝突，像不像你平日的作為？」

  諾微一時之間並未回答，她的兩道濃眉稍微擠在一起。直到眉頭再度舒展，她才說：「我不知道，我不希望邪者受到傷害。我不得不做，心裡頭想也沒想，我就站在你們中間。」頓了頓之後，她又說，「下次還有需要，我還會再做。」

  堅迪柏說：「諾微，你現在要睡著了。你什麼也不會想，你會好好休息，連夢都不會做。」

  諾微含糊地說了幾句話，然後就閉上眼睛，將頭仰靠在椅背上。

  堅迪柏等了一會兒，然後才說：「第一發言者，恭請您跟我一起進入這名女子的心靈。您將發現它極為單純勻稱，這是千載難逢的機會，因為您將目睹的現象，也許永遠無法在別處見到。這裡，還有這裡！您觀察到了嗎？如果其他諸位也有興趣，一個一個進來會比較容易些。」

  會場中不久便響起一片嘁嘁喳喳。

  堅迪柏問道：「各位還有任何疑問嗎？」

  德拉米說：「我懷疑，因為……」她突然打住，因為她看到了連她也無法形容的現象。

  堅迪柏替她把那句話說下去：「你認為我為了作偽證，事先重塑過這個心靈？所以說，你認為我有本事進行如此精細的微調——讓一條精神纖維顯著地變形，但周圍的結構完全不受任何影響？我如果能這麼做，又何必用這種方式和你們周旋？何必讓我自己遭到受審的恥辱？何必苦口婆心地想說服你們？如果這名女子的心靈真是我的傑作，那麼除非你們有萬全準備，否則全都不是我的對手。事實則是，這名女子的心靈所受到的調整，是你們誰也做不到的，而我自己也一樣，但這種事又確實發生了。」

  他頓了頓，輪流瞪視每一位發言者，最後將目光停駐在德拉米臉上。然後，他緩緩說道：「現在，如果還有任何需要，我立刻就傳喚那名阿姆農夫卡洛耳·魯菲南。我曾經檢查過他，他的心靈被相同的手法調整過。」

  「沒有這個必要了，」第一發言者露出驚駭的表情，「我們剛才看到的，實在是震撼人心的景象。」

  「既然如此，」堅迪柏說，「我可否喚醒這名阿姆女子，然後請她退席？我已經安排好了，外面會有人照顧她。」

  堅迪柏輕輕扶著諾微，將她送出會議廳，然後繼續進行陳述。他說：「讓我很快作個總結。由此可知，心靈能夠被如此改造，這種手法是我們望塵莫及的。通過這種方式，就能讓圖書館員將地球的資料偷走，他們自己渾然不覺，而我們也一樣。我們也已經知道，對方是如何精心安排，令我無法準時出席圓桌會議。我受到生命威脅，然後有人救我脫險，最後的結果是我遭到糾舉。這一連串看似順理成章的事件，最後導致我因此喪失決策權，而我所主張的行動方針，那些會威脅到對方的主張，從此就會胎死腹中。」

  德拉米上身前傾，她顯然也受到震撼。「如果那個秘密組織真那麼高明，你又如何能發現這一切？」

  堅迪柏現在有心情笑了。「我沒有什麼功勞。」他說，「我不敢自誇本事比其他發言者高強，至少絕對比不上第一發言者。然而，那些反騾——這個相當貼切的稱呼，是第一發言者發明的——也並非智商無限高或缺點等於零。他們會選取這名阿姆女子當工具，也許正是因為她只需要極小的微調。她原本就不排斥她所謂的『學者』，而且還對他們萬分崇拜。

  「可是，這件事告一段落之後，由於她和我有短暫的接觸，更刺激了她希望成為學者的幻想。於是第二天，她懷抱著這個願望來找我。她的企圖心令我好奇，因此我檢視了她的心靈。如果不是這個原因，我不可能會那麼做。然後，幾乎可說是出於偶然，我發現了那個微調痕跡，並意識到它的重要性。如果當初被選上的是另一名女子，是個對學者沒有多少好感的人，反騾也許得花較多工夫調整她的心靈，但是這樣就不會有接下來的發展，而我也會一直被蒙在鼓裡。總之，那些反騾計算錯誤，或說無法充分考慮未知的一切。他們竟然也會犯錯，這令人感到振奮。」

  德拉米說：「第一發言者和你將這個——這個組織稱為『反騾』，我猜，是因為他們似乎在盡力維護謝頓計劃，跟騾的所作所為剛好相反。如果反騾真是這樣，他們又有什麼危險呢？」

  「如果沒有任何目的，他們何必這麼辛苦？我們還不知道他們的目的為何——一名犬儒可能會說，他們準備在未來某個時刻介入，將歷史趨勢扭轉到另一個方向，當然是對他們而絕非對我們更有利的方向。這是我個人的想法，雖然我並不精通犬儒主義。我們都知道，德拉米發言者具有博愛與誠信的高貴情操，她是否要推己及人，主張這些人是普渡眾生的利他主義者，志願為我們分擔工作，完全不求任何回報？」

  此話一出，會場頓時響起一陣輕笑聲，堅迪柏曉得自己已經贏了。與此同時，德拉米也明白她已一敗塗地，一股怒意脫出她的嚴密精神控制，就像是濃密的樹蔭中，突然射進一道紅色的陽光。

  堅迪柏說：「當那個阿姆農夫找我麻煩的時候，我馬上想到是某位發言者在幕後指使。等到我發現那名阿姆女子的心靈受過微調，才知道自己雖然料中陰謀的內容，卻猜錯了主使者。在此，我要為自己的錯誤詮釋鄭重道歉，請求諸位從輕發落。」

  第一發言者說：「我相信應該可以當作你已經認錯……」

  德拉米再度插嘴，她又變得相當平靜，臉上堆滿友善的表情，而且聲音極其甜美。「請您務必原諒，第一發言者，但我想打個岔，我主張立刻撤銷這項糾舉案。事到如今，我不再贊成將堅迪柏發言者定罪，我想其他人也都不會。我還要進一步建議，將這項糾舉案，從堅迪柏發言者完美無瑕的記錄中刪除。他已經用高明的方法證明自己的清白，為此我要恭喜他。此外，我要恭喜他發現了那個危機，否則我們可能永遠被蒙在鼓裡，因而導致不可預料的後果。我還要為我先前的敵意，向他致上由衷的歉意。」

  她甚至對堅迪柏露出微笑。對於她這種能在瞬間見風轉舵以減少損失的本事，堅迪柏也不得不感到佩服。同時他還感到，這只是另一波攻勢的準備動作，她隨時會從另一個方向再度發動攻擊。

  他可以確定，接下來絕不會有什麼愉快的事。

  03

  當黛洛拉·德拉米發言者努力表現迷人的丰采時，她總是有辦法主導發言者圓桌會議。此時，她的聲音變得輕柔，她的微笑落落大方，她的眼睛閃閃發光，總之她使出渾身解數。因此誰也不想打斷她的話，大家都等著看她如何再度出擊。

  她說：「拜堅迪柏發言者之賜，我想現在大家都了解該怎麼做了。我們尚未目睹反騾的真面目，對他們仍舊一無所知，只知道在第二基地的大本營，他們都有辦法神出鬼沒，接觸到許多人的心靈。不曉得第一基地的權力中心如何打算，或許，我們將面對反騾和第一基地組成的同盟。總之，我們什麼也不知道。

  「我們不知道那個葛蘭·崔維茲，還有他的同伴，我一時想不起他的名字，兩人究竟準備到哪裡去。第一發言者和堅迪柏有個預感，當前這個重大危機，關鍵就掌握在崔維茲手上。那麼，我們該做些什麼呢？顯然，我們應該盡全力查出崔維茲的底細，他準備去哪裡，他打什麼主意，他可能有什麼目的；或者他到底有沒有目標，有沒有打算，有沒有任何目的；他會不會其實只是工具，背後還隱藏著更大的力量。」

  堅迪柏答道：「他仍然受到監視。」

  德拉米撅起嘴，做出一個誇張的笑容。「被什麼人監視？被我們派駐在外星的特務？我們已經目睹對方在此地展現的力量，還敢指望那些特務能對抗他們嗎？當然不能。在騾的時代，以及其後數十年間，第二基地總是派出——甚至犧牲由精英組成的志願軍，從來未曾猶豫，因為除此之外無計可施。為了挽救謝頓計劃，普芮姆·帕佛本人假扮成一位川陀行商，親自在銀河中東奔西跑，目的就是要帶回那個小女孩艾卡蒂。當前這個危機，可能比上述兩者更為嚴重，我們不能在這裡坐以待斃，也不能依賴那些低層人員，那些負責跟監和送信的。」

  堅迪柏說：「你絕不是想建議，讓第一發言者此時離開川陀吧？」

  德拉米答道：「當然不是，這裡實在太需要他坐鎮了。另一方面，我們還有你，堅迪柏發言者。這次的危機是你發覺的；是你查到有神秘的外力控制了圖書館，以及阿姆人的心靈；是你堅持自己的觀點，最後說服了整個圓桌會議。在座沒有一位比你更了解目前的狀況，今後除了你，也沒有誰能洞悉得如此透徹。所以我認為，你責無旁貸，必須到第一線去面對敵人。我可否知道其他人的意見？」

  這點根本不需要正式表決，每一位發言者都能感知其他人的心靈。堅迪柏突然震驚不已，在他已經贏得勝利，而德拉米遭到慘敗的情況下，這個可怕的女人又在瞬間扭轉乾坤，讓他無法推卸這個形同放逐的任務。從此，他不知道要在太空中奔波多久，而她則能繼續在幕後控制圓桌會議，也就等於控制第二基地，甚至整個銀河，迫使所有的人面對危險的命運。

  而堅迪柏在流放期間，縱然真能搜集到重要情報，幫助第二基地躲過迫近的危機，功勞也將歸於德拉米，因為這都是她安排的。換句話說，他的成功將有助於鞏固她的權力。堅迪柏做得愈有效率，愈快獲得成功，就愈有可能幫助她鞏固權力。

  這個反敗為勝的行動，實在太精彩又太不可思議了。

  即使是現在，她也已經明顯地控制圓桌會議，僭取了第一發言者的地位。堅迪柏剛想到這一點，就感受到第一發言者投射出的怒火。

  堅迪柏轉過身去，看到第一發言者毫不掩飾自己的憤怒。目前的態勢十分明顯，一個外在危機方才解決，另一個內部危機已經開始醞釀。