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  婉達·謝頓調整了一下連身服的腰帶，將它稍微拉緊一點。她在位於斯璀璘的心理史學大樓外辟了一個小花園，此時她拿著一把小鏟子，正在對付剛發芽的雜草。一般說來，婉達大部分時間都待在研究室，利用她的元光體進行研究工作。從其中精確的、統計性的優雅，她找到了一份安慰；在這個變得如此瘋狂的帝國中，那些不變的方程式總是能使人感到心安。但是，每當她對父親、母親與小妹妹的懷念變得難以承受，每當研究工作也無法使她暫時忘卻最近的慘痛打擊，婉達總會來到這裡，扒梳著經過改造的土壤。仿佛養活幾株植物，便能在某一方面、某個微小的程度上減輕她的痛苦。

  自從一個月前，她的父親過世，而瑪妮拉與貝莉絲雙雙失蹤之後，原本一向苗條的婉達，更是一路消瘦下來。若是幾個月前，哈里·謝頓會為心愛的孫女失去胃口而操心不已，可是如今，他自己深陷於悲痛中，似乎也就未曾留意。

  哈里·謝頓與婉達·謝頓都有了深刻的轉變，心理史學計劃所剩無幾的人員也不例外。老謝頓似乎已經放棄了，現在，他大多時間都泡在斯璀璘日光浴館，坐在一張扶手椅上，借著頭頂明亮的燈泡取暖，望著外面的校園景致。計劃成員偶爾會告訴婉達，說謝頓的保鏢，一位名叫史鐵亭·帕佛的人，會苦口婆心地勸他到穹頂之下散散步，或是試著引他討論謝頓計劃未來的方向。

  婉達則更加努力研究元光體中那些奇妙的方程式，以此作為一種逃避。她能夠感覺到，她的祖父一生竭盡心力所創造的未來，如今終於逐漸成形，而他是對的：百科全書編者必須在端點星紮根，他們將是基地的種子。

  至於33A2D17節，從那裡面，婉達能夠看到謝頓所指的第二基地，或曰秘密基地。可是怎麼做呢？沒有謝頓的積極投入，婉達茫然不知如何進行。而家庭破碎所帶來的悲痛，對她的傷害又是那麼深，使她幾乎沒有力氣找出答案。

  謝頓計劃本身的成員，那五十來個留下來的死忠者，則儘可能繼續他們的工作。他們大多是百科全書編者，負責追查他們需要複製與編目的原始資料，為遷移端點星這個最終目標進行準備。但唯有獲得帝國圖書館的完全使用權，他們才能著手實際的工作。此時此刻，他們僅僅憑藉著信心繼續苦撐。謝頓教授已失去了他在那座圖書館中的個人研究室，所以其他成員獲得特權的機會更是微乎其微。

  謝頓計劃的其餘成員（不算百科全書編者）則是歷史分析員與數學家。歷史學家負責詮釋過去與當今的人類活動以及事件，然後將他們的發現交給數學家，後者再將這些成果代入偉大的心理史學方程式。這是個既冗長又費心費力的工作。

  不少計劃成員已經離去，因為回報少之又少——心理史學家成了川陀上許多新笑話的題材，有限的經費又迫使謝頓採取大幅減薪的措施。但是過去，哈里·謝頓經常不斷出現在眾人面前，他所帶來的信心克服了困難的工作環境。事實上，那些堅守崗位的計劃成員，每個人之所以這樣做，純粹都是出於對謝頓教授的尊敬與忠心。

  現在，婉達·謝頓悽苦地想，他們還有什麼理由留下來呢？一陣微風將她的一綹金髮吹到眼前，她漫不經心地把它撥開，繼續她的除草工作。

  

  「謝頓小姐，我能占用你一點時間嗎？」婉達轉頭抬眼望去，那是個年輕人（她判斷他才二十出頭），站在她身邊的碎石子小徑上。她立刻感知他是個強壯且聰明過人的人，她的祖父作了一個精明的選擇。

  婉達站起來，開始與他交談。「我認得你，你是我祖父的保鏢，對不對？史鐵亭·帕佛，是嗎？」

  「是的，完全正確，謝頓小姐。」帕佛的雙頰微微泛紅，仿佛很高興這麼漂亮的女孩竟然留意到他，「謝頓小姐，我希望和你談談令祖父。我非常擔心他，我們必須做點什麼。」

  「做什麼呢，帕佛先生？我摸不著頭緒。自從我父親——」她吃力地咽了一下口水，仿佛難以說出口，「——過世，而我母親和妹妹失蹤後，我唯一能做的，只是每天早上拉他起床。而且告訴你一句實話，這個變故也深深影響了我。你該了解，對不對？」她望向他的雙眼，便明白他的確了解。

  「謝頓小姐，」帕佛輕聲道，「對於你痛失親人，我感到萬分遺憾。可是你和謝頓教授還活著，你們的心理史學研究必須繼續下去。教授似乎已經放棄，我是希望也許你——我們——能夠做點什麼，好給他一點新希望。你該知道，就是一個撐下去的理由。」

  啊，帕佛先生，婉達想道，也許爺爺是對的，我懷疑是否真有任何撐下去的理由。但她卻說：「很抱歉，帕佛先生，我想不出什麼辦法。」她用小鏟子指了指地面，「現在，你也看得出來，我必須繼續對付這些討厭的雜草。」

  「我並不認為令祖父的想法是對的。我認為確實有個撐下去的理由，我們必須把它找出來。」

  這番話重重打在她的心頭。他怎麼知道她剛才在想什麼？除非……「你能透視心靈，對不對？」婉達問完，便屏住氣息，仿佛害怕聽到帕佛的回答。

  「是的，我有這個能力。」年輕人答道，「我想，我一直都可以。至少，我不記得有什麼時候不能。有一半的時間，我甚至不會意識到這件事。我就是知道人們在想什麼，或是想過什麼。

  「有些時候，」感到婉達散發出了解的訊息，給了他很大鼓勵，於是他繼續說，「我會接收到來自他人的靈光，不過總是在人群中，我找不到究竟是誰發出的。但我知道周遭還有其他像我——像我們這樣的人。」

  婉達興奮地抓住帕佛的手，她的園藝工具早已丟到地上。「你可知道，無論是對爺爺，或是對心理史學，這可能代表什麼意義嗎？我們單獨一人只能發揮有限的威力，但我們兩人聯手……」婉達邁步走向心理史學大樓，留下帕佛站在碎石子小徑上。在將要走到入口時，她停下腳步，轉過身來。來吧，帕佛先生，我們一定要告訴我祖父。婉達閉著嘴巴『說』。是的，我想我們應該這麼做。帕佛一面向她走去，一面這麼回答。