09

  泰姆外爾·林恩今年三十六歲，四年前加入謝頓的心理史學計劃，擔任一名資深數學家。他是個高個子，有眨眼的習慣，而且總是帶著不少自信。

  他的頭髮是棕褐色，呈輕微波浪狀，由於留得相當長，因此波浪更加明顯。他常常突如其來發出笑聲，但他的數學能力卻無懈可擊。

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  林恩是從西曼達諾夫大學挖來的，每當想起雨果·阿馬瑞爾最初對他多麼疑心，謝頓總是不禁微微一笑。話說回來，雨果對任何人都多有猜疑。在他的內心深處（謝頓可以肯定），雨果覺得心理史學應該永遠是他與謝頓的私人屬地。

  但就連雨果現在也願意承認，林恩的加入大大改善了他自己的處境。雨果曾說：「他避開混沌的那些技巧絕無僅有且出神入化，謝頓計劃中再也沒有人做得出他的結果。我當然從未想到這樣的方法，而你也沒想到過，哈里。」

  「好吧，」謝頓彆扭地說，「我老了。」

  「只不過，」雨果說，「他別笑得那麼大聲就好了。」

  「誰也無法控制自己發笑的方式。」

  然而事實上，謝頓發覺自己有點無法接受林恩。這個大家已通稱為「非混沌方程組」的數學式，他自己完全沒有貢獻，這是相當羞恥的一件事。謝頓也從未想到電子闡析器背後的原理，但他對此處之泰然，那並非真正是他的領域。然而，非混沌方程組卻是他實在應該想到的，至少也該摸到一點邊。

  他試圖和自己講理。謝頓發展出心理史學的整個基礎，而非混沌方程組是這個基礎上的自然產物。三十年前，林恩能得出謝頓當時的成果嗎？謝頓深信林恩辦不到。一旦基礎建立起來，林恩想出了非混沌法的原理，真有那麼了不起嗎？

  這些論點都非常合理且非常實在，但謝頓面對林恩時仍會感到不安，至少是有點焦躁。這可是疲憊的老人面對如日中天的青年。

  但是林恩在各方面的表現，都不該讓他感受到兩人年歲的差異。他始終對謝頓表現得畢恭畢敬，也從未以任何方式暗示這位長者盛年不再。

  當然，林恩對即將來臨的慶祝活動很感興趣，而且謝頓還打探到，他甚至是第一個建議為謝頓慶生的人。這是惡意強調謝頓上了年紀嗎？謝頓拋掉這個念頭。假使他相信這種事，那就代表他染上了鐸絲的疑心病。

  此時林恩大步向他走來，說道：「大師……」如同往常一樣，謝頓心頭一凜。他實在寧可資深成員都叫他哈里，但這似乎不是值得小題大作的一件事。

  「大師，」林恩道，「有傳言說田納爾將軍召您前去開會。」

  「是的，他是軍人執政團的新首腦。我猜他想要見我，是為了問我心理史學究竟是怎麼回事。打從克里昂和丹莫刺爾的時代，他們就一直問我這個問題。」新首腦！執政團就像個萬花筒，成員周期性此起彼落，總是有人黯然下台，卻又有人無端崛起。

  「可是據我了解，他現在就要見您，就在慶生會進行到一半的時候。」

  「那沒什麼關係，沒有我，你們照樣能慶祝。」

  「不，大師，我們不能。我希望您別介意，但我們幾個人在會商後，和皇宮通過一次電話，把那個約會延後了一周。」

  「什麼？」謝頓有些惱火，「你們這樣做實在是放肆，而且也很危險。」

  「結果很圓滿。他們已經答應延期，而您需要那些時間。」

  「我為什麼需要一周的時間？」

  林恩遲疑了一下。「我能直說嗎，大師？」

  「你當然可以。我何曾要求過任何人用另外的方式對我說話？」

  林恩有點臉紅，雪白的皮膚變作粉紅色，但他的聲音仍堅定如常。「這話並不容易開口，大師。您是一位數學天才，本計劃的成員對此毫不懷疑。在整個帝國中，只要是認識您並了解數學的人，對這點也絕無任何疑問。然而，任何人都難以是全能的天才。」

  「這點我和你同樣明白，林恩。」

  「我知道您明白。不過，您特別不善於應付普通人，或者乾脆說是笨人。您欠缺一些迂迴的能力，一些旁敲側擊的本領。如果您打交道的對象，是在政府中掌權卻又有幾分愚蠢的人，那就會因為您太過直率，而很容易危及本計劃，以及您自己的性命。」

  「這是什麼意思？我突然變成小孩了嗎？我和政治人物打交道有很長的歷史，我當了十年的首相，說不定你還記得。」

  「請原諒我這麼說，大師，但您並非一位特別突出的首相。當初您打交道的對象是丹莫刺爾首相，大家都說他是個非常聰明的人，此外克里昂大帝則非常友善。現在您卻會碰到一批軍人，他們既不聰明又不友善，全然是另一種典型。」

  「我甚至和軍人也打過交道，並且全身而退。」

  「您沒碰到過杜戈·田納爾將軍。他完全是另一種東西，我認識他。」

  「你認識他？你見過他嗎？」

  「我不認識他本人，但他來自曼達諾夫區，您也知道，那就是我的故鄉。在他加入執政團並步步高升之前，他是那裡的一股勢力。」

  「你對他的認識又如何？」

  「無知、迷信、暴戾。他這種人對付起來可不容易，而且不安全。您可以用這一個星期，研究出和他打交道的方法。」

  謝頓咬住下唇。林恩說的實在有些道理，謝頓體認到一個事實：雖然他有自己的計劃，但試圖應付一個愚蠢、妄自尊大、脾氣暴躁，而手中卻握著強大武力的人，仍將是一件困難的事。

  他不安地說：「我總會設法的。無論如何，軍人執政團這整件事，在今日的川陀是個不穩定的情況。它已經持續得太久，超過了它可能的壽命。」

  「我們測試過這一點嗎？我不曉得我們在對執政團作穩定性判斷。」

  「只是阿馬瑞爾所做的幾個計算，利用你的非混沌方程組做的。」他頓了一頓，「順便提一句，我發現有人在引用時，將它們稱為林恩方程組。」

  「我可沒有，大師。」

  「我希望你別介意，但我不想見到這種事。心理史學各項內容應該根據功能來命名，而不是用人名。一旦染上個人色彩，立刻就會引起反感。」

  「我了解並十分同意，大師。」

  「事實上，」謝頓帶著點內疚說，「我總是覺得，我們不該說什麼『心理史學的謝頓基本方程式』。問題是這個名稱用了那麼多年，試圖更改是不切實際的。」

  「請您寬恕我這麼說，大師，但您是個例外。我想，您發明心理史學這門科學的榮耀乃是實至名歸，沒有任何人會提出異議。但是，如果可以的話，我希望能回到您會晤田納爾將軍這個話題。」

  「好吧，還有什麼要說的？」

  「我忍不住在想，如果您不去見他，不和他說話，不和他打交道，這樣會不會更好？」

  「如果他召我前去開會，我要如何避免那些事？」

  「或許您可以託病，派個人代替您去。」

  「誰？」

  林恩沉默了一會兒，但他的沉默勝過千言萬語。

  謝頓說：「我想，你是指你自己。」

  「難道這不是個好辦法嗎？我是將軍的同鄉，這點也許有些作用。您是個大忙人，而且年事已高，別人很容易相信您身體不太好。若是由我去見他，而不是您親自前往——請您恕罪，大師——我能比您更容易虛與委蛇，以智取勝。」

  「你的意思是，說謊。」

  「如有必要的話。」

  「你將冒著很大的風險。」

  「並不太大，我不信他會下令將我處決。如果他對我惱羞成怒，這是有可能的，那我可以託辭是年幼無知和經驗不足，或者您可以幫我這麼說情。無論如何，如果我碰到麻煩，會比您碰到麻煩要安全許多。我是在為謝頓計劃著想，它失去您可不行，失去我卻很容易克服。」

  謝頓皺著眉頭說：「我不準備躲在你後面，林恩。如果那人想見我，他就會見到我。我可不要渾身打戰，要求你替我冒險。你以為我是什麼人？」

  「一位直率且誠實的人——如今卻需要一個迂迴的人。」

  「若是必須迂迴，我會設法那樣做。請別低估我，林恩。」

  林恩絕望地聳了聳肩。「很好，我只能和您爭論到某個程度。」

  「事實上，林恩，我希望你並沒有延後這場會晤。我寧願錯過我的生日去見將軍，也不願為了過生日而改期。這個慶生會根本不是我的主意。」發完牢騷，他就沒有再說下去。

  林恩說：「我很抱歉。」

  「好啦，」謝頓無可奈何地說，「我們總會知道結果的。」說完便轉身離去。

  有些時候，他極希望自己能領導一支「軍紀嚴明」的隊伍，確定一切都照著他的意思進行，儘量或完全不讓他的屬下有自我行動的自由。然而，要做到這一點，需要大量的時間以及大量的精力，將使他沒有機會親自研究心理史學。更何況，他天生就不是那種人。

  他嘆了一口氣，他得去找雨果談談。