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  「不行！」哈里·謝頓近乎粗暴地說，「鐸絲，我不要你到那裡去。」

  鐸絲·凡納比里頂回他的目光，臉上的表情與他同樣堅決。「那我也不讓你去，哈里。」

  「我必須到場。」

  「那不是你分內的事，必須迎接這些新人的是一品園丁。」

  「話是沒錯。可是葛魯柏辦不到，他現在失魂落魄。」

  「他一定有個助理什麼的。不然就讓老園丁長出馬，他到年底才正式退休。」

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  「老園丁長身體太壞了。何況——」謝頓遲疑了一下，「那些園丁裡面有冒牌貨，川陀人。他們來這裡一定有原因，我有他們每個人的名字。」

  「那就把他們拘留起來，一個也別漏掉。事情很簡單，你為什麼把它弄得這麼複雜？」

  「因為我們不知道他們為何而來，有件事正在醞釀。我看不出十二個園丁能做什麼，但……不，我收回剛才的話。我看得出有十來件事是他們能做的，但我不知道他們計劃的究竟是哪件。我們的確會拘留他們，但是在此之前，我必須把一切弄得更清楚。

  「我們一定要知道得夠多，才能把陰謀分子從上到下全揪出來。而且我們必須對他們的所做所為知道得夠多，才能讓嚴峻的懲處站得住腳。我不要那十二名男女僅僅受到行為不檢的指控，他們會辯稱是因為走投無路，是需要一份工作。他們會抱怨排除川陀人是不公平的，他們會得到許多同情，而使我們看來像一群傻子。我們必須給他們一個機會，讓他們犯下真正的罪行。何況——」

  停了好一陣子，鐸絲又氣呼呼地說：「好啦，這個新的『何況』又是什麼？」

  謝頓的聲音變得低沉。「芮奇在那十二個人當中，他化名為普朗什。」

  「什麼？」

  「你為何感到驚訝？我派他到衛荷去滲透九九派運動，而他成功滲透進去了。我對他充滿信心，如果他在其中，他就知道自己為何身在其中，而且他必定胸有成竹，足以破壞他們的好事。但我也想要到場，我想要見到他，想要盡我所能幫助他。」

  「假如你想要幫助他，就命令五十名宮中侍衛，在那些園丁兩旁圍成兩堵人牆。」

  「不行。同樣的道理，那樣我們將一無所獲。禁衛軍會部署在周圍，但不會是明哨。一定要讓那些假園丁認為有機可乘，足以依照他們的計劃行事。在他們的企圖暴露之後，但在真正能動手之前，我們將一舉成擒。」

  「那很危險，那對芮奇會有危險。」

  「危險是我們必須面對的，這裡頭有超過個人性命的價值。」

  「那是鐵石心腸的說法。」

  「你認為我鐵石心腸？即使如此，我關切的仍然必須是心理……」

  「別說出來。」她轉過頭去，仿佛十分痛苦。

  「我了解，」謝頓說，「可是你一定不能在場。你的出現會太不相稱，那些陰謀分子會疑心我們知道太多，因而中止他們的計劃。我可不要他們的計劃流產。」

  他頓了頓，又輕聲道：「鐸絲，你說你的工作是保護我這個人。它的優先權在保護芮奇之上，你自己也明白。我不會堅持這點，但保護我等於保護心理史學及全體人類，這必須是第一優先。而心理史學告訴我的則是，我自己必須不計一切代價保護帝國的核心，那正是我現在試圖做的事。你了解嗎？」

  鐸絲說：「我了解。」然後又轉過頭去。

  謝頓心想：我希望我是對的。

  假如他弄錯了，她永遠不會原諒他。更糟的是，他永遠不會原諒自己，不論是不是為了心理史學。