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  芮奇不難看出自己受到特別照顧。現在，整組准園丁都住在皇區一家旅館內，不過，當然不是一家一流旅館。

  這群園丁是個古怪的組合，來自五十個不同的世界，但芮奇很少有機會和其中任何一人說話。安多閏一直設法將他與其他人隔離，只是做得不太明顯。

  芮奇十分納悶，而這令他感到沮喪。事實上，自從離開衛荷，他就一直覺得有些沮喪。這干擾了他的思緒，他雖然力圖抗拒，卻並不怎麼成功。

  安多閏自己穿著一套粗布衣，試圖顯得像個工人。在他導演的這齣「戲」中，他將扮演一名園丁的角色——不論那是一出什麼樣的「戲」。

  芮奇感到相當羞愧，因為他未能事先洞察這齣「戲」的本質。他們一直在緊密監視他，令他無法進行任何形式的通訊，甚至沒有機會警告父親。但他也知道，這是所謂的最高防範措施，對於這群人中的每一個川陀人，他們可能都會這樣做。芮奇估計他們之中可能有十二個川陀人，當然全都是納馬提的手下，男性與女性都有。

  令他不解的是，安多閏對他的態度近乎曖昧。他霸占了自己所有的時間，堅持要和自己共進每一餐。換句話說，他對待自己的方式與對待其他人相當不同。

  可不可能是因為他們曾經共享瑪妮拉？芮奇對衛荷區的風俗知道得不多，無法判斷他們的社會是否有一妻多夫的傾向。假如兩個男人共享一個女人，是否使他們產生某種兄弟之情？這會形成一種親和力嗎？

  芮奇從未聽過這種事，但他至少明白一點，那就是在銀河各個社會，甚至川陀各個社會中，存在著無數微妙的習俗，他絕不敢說自己甚至了解其中極小的一部分。

  但既然心思回到瑪妮拉身上，他便思念了她一會兒。他極其想念她，而這使他突然想到，自己之所以沮喪，可能就是因為想念她的緣故。不過說老實話，此時此刻，與安多閏共進午餐之際，他的感覺幾乎是絕望，而他卻想不出原因來。

  瑪妮拉！

  

  她曾說她想要造訪皇區，想必她能以甜言蜜語說動安多閏。芮奇實在太絕望了，以致問出一個愚蠢的問題。「安多閏先生，我一直在想，不知道你有沒有帶杜邦夸小姐同行。我是說來到這裡，來到皇區。」

  安多閏看來大吃一驚，然後輕聲笑了笑。「瑪妮拉？你看她做過任何園藝嗎？或者甚至假裝會做？不，不，瑪妮拉那種女人生來是給我們解悶的。除此之外，她根本沒有任何功用。」接著他又說：「你為什麼要問，普朗什？」

  芮奇聳了聳肩。「我不知道。這裡有點兒無聊，我有點兒想……」他的聲音逐漸消失。

  安多閏仔細望著他，最後終於道：「不用說，你不會很在意是哪個女人陪你吧？我向你保證，她可不在意是哪個男人陪她。一旦辦完這件事，自然會有別的女人，很多的女人。」

  「這件事何時辦完？」

  「快了，而你將在其中扮演一個非常重要的角色。」安多閏緊盯著芮奇。

  芮奇說：「有多麼重要？不是只要我當個——園丁嗎？」他的聲音聽來空洞無力，而他發覺無法再多注入一點生氣。

  「你要做的不只這個，普朗什，你還要帶一柄手銃進去。」

  「帶什麼？」

  「一柄手銃。」

  「我從來沒拿過手銃，這輩子從沒碰過。」

  「沒什麼大不了的。你舉起來，你瞄準，你按下開關，然後某人就死了。」

  「我不能殺人。」

  「我以為你是我們的一分子，你會為了政治信仰做任何事。」

  「我不是指——殺人。」芮奇似乎無法集中思緒。他為何必須殺人？他們真正想要他做的是什麼？而在謀殺付諸行動之前，他如何能及時警告禁衛軍？

  安多閏的臉孔突然繃緊，表情瞬間從友善轉變成嚴厲。他說：「你必須殺人。」

  芮奇用盡所有的力氣說：「不，我啥人也不殺，沒啥好講的。」

  安多閏說：「普朗什，你會照著我們的話去做。」

  「並不包括謀殺。」

  「甚至包括謀殺。」

  「你要怎樣讓我做到？」

  「我只要告訴你就行。」

  芮奇覺得一陣暈眩。安多閏為何如此自信？

  他搖了搖頭。「不。」

  安多閏說：「自從你離開衛荷，普朗什，我們就一直在餵你。我堅持你和我一起進餐，以便監督你的飲食，尤其是你剛吃的那一頓。」

  芮奇感到恐懼感貫穿全身，他突然明白了。「喪氣散！」

  「完全正確。」安多閏說，「你是個精明的小鬼，普朗什。」

  「那是非法的。」

  「當然，但謀殺也是。」

  芮奇知道「喪氣散」是什麼。它的前身是一種完全無害的鎮靜劑，然而經過改造，它就不再產生鎮靜作用，只會產生絕望的感覺。由於它能用來控制心靈，因此早已列為法定禁藥，不過有些歷久不衰的謠言，說禁衛軍在使用這種藥物。

  安多閏仿佛不難看穿芮奇的心思，他說：「它叫喪氣散，因為喪氣是代表『絕望』的古老詞彙，我想你現在就有這種感覺。」

  「絕不會。」芮奇細聲道。

  「你非常堅決，但你無法和化學藥劑對抗。而你越是感到絕望，藥效就會越強。」

  「休想。」

  「想想看吧，普朗什。雖然你剃掉了八字鬍，納馬提還是一眼就認出你來，知道你就是芮奇·謝頓。而在我的指示下，你將殺掉你的父親。」

  芮奇咕噥道：「我先殺了你。」

  他從椅子上一躍而起。解決對方應該毫無問題，安多閏或許比較高，但他身材細瘦，而且顯然不是運動健將。芮奇用一隻手就能將他撕成兩半——但他起身時搖搖晃晃，他甩了甩頭，卻無法清醒。

  安多閏也站起來，再向後退了幾步。他從左手袖口中抽出右手，手中握著一柄武器。

  他得意地說：「我有備而來。我得到了情報，知道你有赫利肯角力士的功夫，我不會和你徒手搏鬥。」

  他低頭看了看手中的武器。「這不是一柄手銃，」他說，「在你完成任務之前，我可捨不得殺掉你。這是一柄神經鞭，就某方面而言，它遠比手銃可怕。我將瞄準你的左肩，相信我，那種錐心刺骨的疼痛，世上最偉大的苦行僧也無法忍受。」

  原本慢慢地、兇狠地向前進逼的芮奇，此時突然停下腳步。十二歲的時候，他曾經嘗過神經鞭的滋味，僅是淺嘗而已。只要受過一擊，不論活到多大年紀，不論人生經歷多麼豐富，沒有人忘得了那種痛楚。

  安多閏說：「非但如此，我還要使用最大強度，讓你的上臂神經先受到無法忍受的痛苦，然後整個報廢，從此你的左臂再也動彈不得。我會放過你的右臂，好讓你能使用手銃。現在，如果你坐下來，乖乖認輸，這也是你唯一的選擇，你就能保住兩隻手臂。當然，你必須繼續服藥，好讓你的喪氣程度增加。你的情況只會越來越糟。」

  芮奇覺得藥物所誘發的絕望深入體內，而絕望本身又加強了藥物的作用。眼前的一切一分為二，而他腦中一片空白，什麼話也說不出來。

  芮奇只知道，自己從此必須聽從安多閏的指示。在這場遊戲中，他已徹底慘敗。