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  當天中午，夫銘與謝頓共進午餐，除此之外沒有別人，而且大多數時間兩人都沉默不語。

  直到這一餐快要結束時，謝頓才挪動了一下，並以輕快的聲音說：「好啦，閣下，我該如何稱呼你？我仍然把你想成『契特·夫銘』，但即使我接受你的另一個身份，也當然不能稱呼你『伊圖·丹莫刺爾』。在那個身份下，你擁有一個頭銜，但我不知道正確的說法。教導我吧。」

  對方以嚴肅的口吻說：「如果你不介意，就叫我『夫銘』吧，或者『契特』也行。沒錯，我就是伊圖·丹莫刺爾，但是對你而言，我仍舊是夫銘。事實上，這兩者並沒有分別。我曾經告訴你，帝國正在衰敗和沒落，我的兩個身份都相信這是真的。我也告訴過你，我想用心理史學來預防這種衰敗和沒落，而衰敗和沒落倘若無可避免，就以它作為革新和復興的工具。對於這點，我的兩個身份也都相信。」

  「可是我一直在你的掌握中。我猜當我覲見皇帝陛下時，你也在附近。」

  「你覲見克里昂時。沒錯，當然。」

  「那麼，你當時應該就能和我談談，正如後來你以夫銘的身份所做的那樣。」

  「又會有什麼成果呢？身為丹莫刺爾，我有數不清的工作。我必須應付克里昂，一個好心腸卻不很能幹的統治者，盡我所能來預防他犯錯。我還得為治理川陀以及整個帝國盡一己之力。此外，你也看得出來，我當初得投入大量的時間，防止衛荷造成任何傷害。」

  「是的，我明白。」謝頓喃喃道。

  「這可不容易，我幾乎失敗了。我花了許多年的時間，謹慎地和曼尼克斯周旋，學著了解他的想法，並針對他的每一步行動，策劃出反制之道。我卻從來沒有想到，他會在有生之年把權位傳給他的女兒。我沒有研究過她，不知道該如何應付她全然魯莽的行動。她和她的父親不同，從小就把權力視為理所當然，對它的局限性沒有明確的概念。所以她才會把你抓來，迫使我在準備妥當前便採取行動。」

  「結果使你幾乎失去了我。我曾兩度面對手銃的銃口。」

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  「我知道。」夫銘一面說一面點頭，「我們在上方也差點失去你，那是我所無法預見的另一個意外。」

  「可是你還沒有真正回答我的問題。你自己就是丹莫刺爾，為何還要讓我為了逃避丹莫刺爾而亡命整個川陀？」

  「你告訴克里昂說心理史學是純然的理論概念，是一種數學遊戲，並沒有實質上的意義。這點或許的確是事實，但我如果以官方身份詢問你，我確定你只會堅持自己的信念。然而心理史學的想法吸引了我，我好奇它會不會並非只是一種數學遊戲。你一定了解我並非只是想利用你，我想要的是真正的、可行的心理史學。

  「所以正如你所說，我讓你亡命整個川陀，而可怕的丹莫刺爾則隨時隨地緊跟在後。我覺得這樣一來，會讓你的心智高度集中。它會使心理史學成為令人振奮的目標，而絕非只是數學遊戲。為了真誠的理想主義者夫銘，你會嘗試把它發展出來，但你不會為皇帝的奴才丹莫刺爾這樣做。此外，你會因此而窺見川陀各個角落，而這同樣有幫助──絕對比關在一顆遙遠行星上的象牙塔里，身邊全是同行的數學家更有幫助。我說得對嗎？你有些進展了嗎？」

  謝頓說：「心理史學？是的，有了，夫銘，我以為你知道了。」

  「我怎麼會知道？」

  「我告訴鐸絲了。」

  「但是你沒有告訴我。無論如何，你現在告訴了我。這真是個好消息。」

  「並不盡然。」謝頓說，「我僅僅剛跨出一小步，但的確是個起步。」

  「這個起步能解釋給非數學家聽嗎？」

  「我想可以。你知道嗎，夫銘，剛開始的時候，我將心理史學視為由兩千五百萬個世界的互動所決定的科學，而每個世界的平均人口為十幾億。那實在太多了，根本沒有辦法處理那麼複雜的東西。假如我想要成功，假如我想找到一個通往實用心理史學的途徑，首先我得找到一個較為簡單的系統。

  「所以我曾經想到，我應該回溯過去，以便處理一個單一的世界。在人類尚未殖民銀河的鴻蒙時期，它是唯一住有人類的世界。在麥曲生，他們提到一個名叫奧羅拉的起源世界；而在達爾，我又聽說有個叫做地球的起源世界。我曾想到它們可能是同一個世界的兩個名字，但至少在一個關鍵點上，兩者具有充分的差異，使得這個假設變得不可能。不過這不重要，我們對兩者都只知道一點點，而這一點點又被神話和傳說所混淆，根本沒有希望利用心理史學加以研究。」

  他頓了一下，呷了一口冰果汁，雙眼始終緊盯著夫銘的臉龐。

  夫銘說：「嗯？後來呢？」

  「與此同時，鐸絲對我講了一個我稱之為毛手毛腳的故事。它並沒有什麼深刻含意，只是極其普通的幽默小品。不過，鐸絲因而提到性愛風俗因地而異，每個世界和川陀上每個區都各有不同。這使我想到，她將川陀各個行政區視為一個個獨立的世界。我無端冒出一個念頭，我需要研究的不只是兩千五百萬個不同的世界，而是兩千五百萬再加上八百個。這樣的差別幾乎可以忽略，所以我立刻拋到腦後，未曾再去想它。

  「可是一路上，我從皇區轉到斯璀璘，再從斯璀璘轉到麥曲生，再從麥曲生轉到達爾，再從達爾轉到衛荷，我自己觀察到各區的差異有多大。這使我越來越有那種感覺──川陀不是一個世界，而是許多世界的複合體。但是，我仍未洞察真正的關鍵。

  「直到我聽了芮喜爾的一席話──你看，我終究被衛荷抓到其實是件好事；芮喜爾的輕率驅使她想實現霸業也是件好事，因為她把一切計劃與我分享──我剛才要講的是，她告訴我說她想要的只有川陀，以及鄰近幾個世界而已。它本身就是一個帝國，她這麼說，她還把外圍世界嗤為『等於並不存在』的遙遠國度。

  「就是在那一刻，我忽然看見了一定被我深藏在思想中好一段時間的靈感。這樣說吧，川陀擁有格外複雜的社會結構，是由八百個小世界組成的一個人口眾多的大世界。它本身就是一個足夠複雜的系統，足以使得心理史學具有意義；可是和整個帝國相比，它又足夠簡單，或許能讓心理史學成為可行。

  「至於那些外圍世界，那兩千五百萬個世界又如何呢？它們『等於並不存在』。當然，它們會對川陀造成影響，也會受到川陀的影響，但那些都是二階效應。如果我能讓心理史學成為對川陀本身的一階近似描述，那麼外圍世界所有的微小影響都能在事後再加進來，作為一種二階修正。你懂我的意思嗎？我一直在尋找一個單一世界，以便建立一個實用的心理史學，我不斷在遙遠的過去中尋找，其實，我要的那個世界始終在我腳下。」

  夫銘帶著明顯的寬心與喜悅說：「太好了！」

  「可是一切還有待努力，夫銘。我必須將川陀研究得足夠仔細，我必須發明必要的數學來處理它。如果我夠幸運，可以活完這一輩子，我也許能在去世之前找到答案。如果不行，我的後繼者必須再接再厲。可想而知的是，在心理史學成為一個有用的技術之前，帝國或許已經衰亡並四分五裂。」

  「我會盡一切力量幫助你。」

  「我知道。」謝頓說。

  「這麼說，你相信我，雖然我其實是丹莫刺爾？」

  「全然相信，絕對相信。不過我這麼做，卻是因為你並非丹莫刺爾。」

  「但我的確是啊。」夫銘堅持道。

  「但你的確不是。你的丹莫刺爾身份還遠不如夫銘這個身份來得真實。」

  「你是什麼意思？」夫銘張大雙眼，和謝頓的距離也拉開了些。

  「我的意思是，你選擇『夫銘』這個名字，也許是出於一種自我解嘲的幽默感。『夫銘』脫胎於『人名』兩字，對不對？」

  夫銘並未做出回應，他繼續凝視著謝頓。

  最後謝頓終於說：「因為你不是人，對不對，夫銘／丹莫刺爾？你其實是個機器人。」