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  鐸絲說：「哈里，這並不是一次很長的晤談。」

  「我知道。但周遭環境不舒服之至，而且我覺得打聽得夠多了。真難想像這些民間傳說如何放大到這種程度。」

  「你所謂的『放大』是什麼意思？」

  「嗯，麥曲生人將他們的奧羅拉說成上面住有能活好幾世紀的人，達爾人則將他們的地球說成有著延續數百萬年的人類，而兩者都提到一個長生不死的機器人。話說回來，這的確耐人尋味。」

  「既然有好幾百萬年，就該有機會──我們正往哪兒走？」

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  「瑞塔嬤嬤說我們應該沿著這個方向走，直到抵達一個休息區，然後找一個指著左邊的『中央走道』路標，再一直跟著那個路標前進。我們來的時候，有沒有經過一個休息區？」

  「我們現在走的這條路，也許和來時的路線不同。我不記得有個休息區，不過剛才我沒有注意看路。我的眼睛一直擺在路人身上，而且……」

  她的聲音逐漸消失。前方的巷道兩側都向外敞開。

  謝頓想了起來，他們的確曾經路過這裡。他還記得兩側的人行道上棄置著一些破爛的沙發墊。

  然而，鐸絲不必再像進來的時候那樣防範路人，因為現在一個路人也沒有。倒是在前面的休息區里，他們發現有一群人。就達爾人而言，那群人個頭相當大，一個個的八字鬍都向上豎起。在人行道的昏黃光線照耀下，他們裸露的上臂全都肌肉盤虬，而且熠熠生輝。

  顯然，他們是在等待這兩位外星人士，謝頓與鐸絲幾乎自然而然停下腳步。一時之間，雙方形成一個靜止畫面。然後謝頓匆匆向後看了看，發現後面又走出來兩三個人。

  謝頓抿著嘴說：「我們落入陷阱了。我不該讓你跟來的，鐸絲。」

  「剛好相反，這正是我跟來的原因。可是你為了見瑞塔嬤嬤，值得付出這種代價嗎？」

  「只要我們能脫身，那就值得。」

  然後，謝頓以響亮而堅定的聲音說：「我們能過去嗎？」

  對面的一名男子向前走來。他與身高一米七三的謝頓不相上下，但肩膀比謝頓更寬，而且肌肉更結實。不過，他的腰部有點松垮，謝頓注意到了。

  「我叫瑪隆，」他以自大自滿的口氣說，仿佛這個名字應該具有某種意義。「我在這裡是要告訴你，我們不喜歡外星人士踏進我們的地盤。你想要進來，可以──但如果要出去，你就得付出代價。」

  「很好，多少？」

  「你身上所有的財產。你們闊氣的外星人士都有信用瓷卡，對嗎？通通交出來。」

  「不行。」

  「不容你說不行，我們自己會動手。」

  「除非把我打傷或殺掉，否則你休想得到。而且必須配合我的聲紋才能使用，我的正常聲紋。」

  「並非如此，老爺──看，我很禮貌──我們可以從你身上取走，卻不必把你傷得太厲害。」

  「你們這些粗壯漢子得用上幾個？九個？不，」謝頓很快數了一遍，「十個。」

  「就一個，我。」

  「沒有幫手？」

  「就我一個。」

  「瑪隆，如果其他人能閃開，給我們騰出地方，我願意看看你怎麼動手。」

  「你沒有刀子，老爺，你要一把嗎？」

  「不必，你用你的，這樣打鬥才算公平。我要赤手空拳上陣。」

  瑪隆環顧同黨眾人，然後說：「嘿，這小個子真有種。聽他的口氣甚至不害怕，這可真不簡單。打傷他簡直沒面子──老爺，我告訴你怎麼辦。我要對付這姑娘，如果你想要我停手，就把你和她的信用瓷卡一塊交出來，再用你們的正確聲音啟動。如果你說不，那麼等我收拾完這姑娘……那可要點時間，」他縱聲大笑，「我就不得不傷害你。」

  「不，」謝頓說，「讓這女子離去。我已經向你挑戰──一對一，你用刀子，我不用。你若想要更大的勝算，我就一個打你們兩個，可是先讓這名女子離去。」

  「哈里，閉嘴！」鐸絲叫道，「如果他想要我，就讓他過來抓我。你就留在原地，哈里，千萬別動。」

  「你們聽到了嗎？」瑪隆咧嘴大笑，「『你就留在原地，哈里，千萬別動。』我說這小妮子想要我。你們兩個，把他看牢。」

  謝頓的雙臂像是被兩道鐵箍緊緊鎖住，他還感到有銳利的刀尖抵在背上。

  「別動。」謝頓耳際傳來厲聲的耳語，「你可以看著。那女的也許會喜歡，瑪隆這方面很高明。」

  鐸絲再度叫道：「哈里，別動！」說完，她轉身警覺地面對著瑪隆，半握的雙手挨近腰際的皮帶。

  他不懷好意地欺近她，而她則不動聲色。等到他來到一臂之遙，在她的雙臂陡然一閃之後，瑪隆便發覺自己面對著兩把大刀。

  一時之間，他猛然向後一仰，然後哈哈大笑。「這小妮子有兩把刀──像是大男生用的那種。我卻只有一把，不過這也夠公平了。」他把刀子迅速亮出來，「我可不願意失手砍傷你，小妮子，因為如果能避免，我們兩個都會獲得更多樂趣。也許我把它們從你手上敲掉就好了，啊？」

  鐸絲說：「我不想殺你，我會儘可能避免那樣做。話說回來，我要求大家做個見證，萬一我真殺了你，那是為了保護我的朋友，是我責無旁貸。」

  瑪隆裝出害怕的樣子。「喔，小妮子，求求你別殺我。」說完他立刻哈哈大笑，在場的達爾人也跟著笑起來。

  瑪隆舉刀向前刺出，落點卻離鐸絲相當遠。接著他又試了第二次、第三次，但鐸絲始終一動不動。對於並非真正瞄準她的攻擊，她根本不試圖格擋。

  瑪隆的表情轉趨陰沉。他本想讓她驚慌失措，不料弄巧成拙，只是令自己顯得徒勞無功。於是，下一次的攻擊便直接瞄準她。鐸絲的左手刀隨即閃電般揮出，猛力迎向他的武器，將他的手臂震開。她的右手刀則迅疾內轉，在他的短衫上劃出一道對角線。短衫底下長滿黑色胸毛的皮膚，立時綻出一條細微的血痕。

  瑪隆在震撼中低頭望向自己，圍觀的眾人則在驚訝中喘不過氣來。謝頓覺得抓著自己的兩個人放鬆了點，這場決鬥並未完全按照他們的預期進行，因而吸引了他們的注意力。謝頓暗自蓄勢待發。

  此時瑪隆再度舉刀進攻，這回他的左手同時出擊，朝鐸絲的右腕抓去。鐸絲的左手刀再度格住他的利刃，令它一時動彈不得；她的右手做了一個敏捷的迴旋，在瑪隆的左手挨近的當兒向下一沉。結果，除了刀刃他什麼也沒抓到，而當他張開手的時候，手掌上赫然出現一道血痕。

  鐸絲立即向後跳開。瑪隆在發覺胸部與手掌掛彩後，以透不過氣的聲音咆哮道：「哪個人再扔給我一把刀！」

  一陣遲疑之後，一名同黨將自己的刀偷偷拋過去。瑪隆正要伸手去接，鐸絲的行動卻比他更快。她的右手刀擊向那把擲出的利刃，讓它循著原路一面打轉一面飛回去。

  謝頓感到兩隻手臂上的抓力變得更弱。他猛然舉起雙臂，用力向前推，立刻就重獲自由。抓他的兩個人大叫一聲，轉過身來面對著他，他則以膝頭迅速撞向其中一人的鼠蹊，並用手肘擊向另一人的胃部，兩人隨即應聲倒地。

  他跪下去拔取那兩人身上的佩刀，起身之後，他就和鐸絲一樣成為雙刀客。然而與鐸絲不同的是，謝頓不會使用這種武器，但他知道那些達爾人幾乎不可能發覺。

  鐸絲說：「別讓他們靠近就行，哈里，暫時還別攻擊──瑪隆，我的下一擊將不只是皮肉傷。」

  瑪隆陷入極度的憤怒，一面發出毫無意義的咆哮，一面展開盲目的攻擊，試圖單用巨大的衝力壓倒對手。鐸絲身形一沉，向旁邊跨出一步，同時低頭避開他的右臂，並在他的右腳踝踢了一記。瑪隆立刻癱倒在地，手中的刀飛了出去。

  然後她跪在地上，將一把刀架在他的後頸，另一把抵住他的咽喉，說道：「投降！」

  大吼一聲之後，瑪隆重新發動攻勢。他用一隻手推開她，然後掙扎著站起來。

  當她再度欺近時，他尚未完全站穩。只見一刀砍下去，便將他的八字鬍削去一截。這次他像一頭重傷的巨獸般發出哀號，還一巴掌拍向自己的臉部。當他將手拿開時，那隻手正滴著鮮血。

  鐸絲喊道：「它不會再長出來，瑪隆，有一片嘴唇跟它一起飛了。再做一次攻擊，你就是一具死屍。」

  她嚴陣以待，但瑪隆已經吃不消了。他一面呻吟，一面跌跌撞撞逃了開，沿途還留下一條血跡。

  鐸絲轉身面向其他人。被謝頓打倒的那兩個還躺在那裡，他們已被繳械，並未急著爬起來。她彎下腰，用一把刀切斷他們的皮帶，又劃開他們的褲子。

  「這樣一來，你們就得提著褲子走路。」她說。

  她又瞪著仍然站在原處的七個人，他們都以敬畏的眼神如痴如醉地望著她。「剛才扔刀子的，是你們哪一個？」

  眾人一片沉默。

  她又說：「對我而言沒有差別。一個一個來或一起上都行，但我每砍一刀，就會去掉一條命。」

  七個人動作一致地急忙轉身，拔腿逃命去了。

  鐸絲揚起眉毛，對謝頓說：「至少這一次，夫銘不能怪我沒盡到保護你的責任。」

  謝頓說：「我仍然無法相信眼前的一切。我一直不知道你能做這樣的事──或是能說這樣的話。」

  鐸絲只是微微一笑。「你也有你的本事，我們是一對好搭檔。來，讓手中的刀子回鞘，再放進你的袋囊。我想消息會以極高的速度流傳，因此我們可以順利離開臍眼，不必擔心再被攔住去路。」

  她說得相當正確。