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  當哈里·謝頓與鐸絲·凡納比里再度獨處時，鐸絲語重心長地問道：「你真打算去見那個叫『嬤嬤』的女人？」

  「我正在盤算呢，鐸絲。」

  「你是個怪人，哈里，你似乎穩定地每況愈下。當初在斯璀璘，你為一個合理的目的到上方去，而且那樣做好像沒什麼害處。後來在麥曲生，你闖進長老閣，那是一項危險許多的行動，為的卻是一個愚蠢許多的目的。如今在達爾，你又想去那個地方，那年輕人似乎認為簡直就是自殺，然而這件事根本毫無意義。」

  「我對他提到的地球感到好奇。若有任何蹊蹺，我一定要弄清楚。」

  鐸絲說：「它只是個傳奇，內容甚至不算有趣。那是老生常談，不同的行星上使用不同的名稱，不過內容完全相同。有關起源世界和黃金時代的傳說，隨時隨地層出不窮。處身於複雜而邪惡的社會，人們幾乎一致渴望一個想必單純而且良善的過去。就某個角度而言，所有的社會都是這樣，因為人人都在想像自己的社會太複雜、太邪惡，不論它實際上多麼單純。把這點記下來，放進你的心理史學中。」

  「即使如此，」謝頓說，「我還是得考慮某個世界真正存在過的可能性。奧羅拉……地球……名稱並不重要。其實……」

  他頓了許久，最後鐸絲終於說：「怎麼樣？」

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  謝頓搖了搖頭。「你記不記得在麥曲生的時候，你對我說過一個毛手毛腳的故事？當時我剛從雨點四十三那裡拿到那本典籍……嗯，前兩天傍晚，我們正在和堤沙佛一家聊天的時候，它又突然在我的腦海浮現。我說的什麼事提醒了我自己，有那麼一瞬間……」

  「提醒你什麼？」

  「我記不得了。它鑽進我的腦袋，馬上又鑽了出去。可是不知道怎麼搞的，每當我想到那個『單一世界』的概念，我就覺得好像摸到什麼東西，然後又讓它溜掉了。」

  鐸絲驚訝地望著謝頓。「我想不到那會是什麼。毛手毛腳的故事和地球或奧羅拉並無任何關聯。」

  「我知道，可是這件……事情……這件在我的心靈邊緣徘徊的事情，似乎就是和這個單一世界有關。而且我有一種感覺，我必須不惜任何代價，找出更多關於這個世界的資料。此外……還有機器人。」

  「還有機器人？我以為長老閣已經為它劃上句點。」

  「根本沒有，我還一直在想呢。」他帶著困惑的表情，凝視鐸絲良久，然後又說，「可是我並不確定。」

  「確定什麼，哈里？」

  不過謝頓只是搖著頭，並沒有再說什麼。

  鐸絲皺了皺眉頭，然後說：「哈里，讓我告訴你一件事。在嚴肅的史學中──相信我，我知道自己在說些什麼──從來沒有提到過有個起源世界。它是個廣為流傳的信仰，這點我承認。我指的不只是迷信民間傳說的天真信徒，例如麥曲生人和達爾的熱閭工。還有許多生物學家，也都堅稱必定有個起源世界，但所持的理由遠超出我的專業領域。此外還有些傾向神秘主義的歷史學家，也喜歡對它做些臆測。而在有閒階級的知識分子之間，據我了解，這種臆測已逐漸變成時尚。話說回來，學院派的史學對它仍舊一無所知。」

  謝頓說：「既然這樣，或許我們更有理由超越學院派的史學。我要找的只是一個能為我簡化心理史學的機制，我不在乎那是什麼機制，無論是數學技巧、歷史技巧，或是某種全然虛無的東西都好。剛剛和我們晤談的那個年輕人，倘若多受過一點正規訓練，我就會把這個問題交給他。他的思考具有不少的巧思和原創性……」

  鐸絲道：「這麼說，你真準備幫助他？」

  「一旦我有這個能力，義不容辭。」

  「可是，你該承諾一些無法確定能否兌現的事嗎？」

  「我很想兌現。如果你對不可能的承諾那麼斤斤計較，想想夫銘是怎麼對日主十四說的。他說我會用心理史學幫麥曲生人重建他們的世界，這個機會根本等於零。即使我果真完成心理史學，誰又曉得能不能用在如此狹隘而特定的目標上？要說無法兌現的承諾，這是個現成的實例。」

  鐸絲卻帶著一點火氣說：「契特·夫銘是在試圖救我們的命，讓我們不至落入丹莫刺爾和大帝手中。可別忘了這一點。而且我認為，他真的希望幫助那些麥曲生人。」

  「而我真的希望幫助雨果·阿馬瑞爾。何況，比起那些麥曲生人，我能幫助他的可能性要大得多，所以如果你認可前者，拜託別再批評後者。此外，鐸絲，」他的雙眼閃現怒火，「我真的希望找到瑞塔嬤嬤，我已準備好獨自前往。」

  「絕不！」鐸絲突然吼道，「你去我就去。」