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2024-09-26 07:39:56
作者： （美）艾薩克·阿西莫夫
哈里·謝頓與鐸絲·凡納比里在0300時離開大學校園。謝頓明白必須讓鐸絲領頭，因為她比他更熟悉川陀──有著兩年的落差。她顯然是夫銘的一位密友（有多親密？這個問題一直在他腦際迴響），而且她能了解他的指示。
她與謝頓都套上一件附有貼身兜帽、隨風搖曳的輕質斗篷。幾年前，這種款式的服裝曾在這所大學（以及一般年輕知識分子間）流行過一小段時間。雖然如今也許會引人發笑，但它至少有一項優點，那就是能將他們遮掩得很好，讓他們不會被認出來──至少匆匆一瞥之下不會。
先前夫銘曾說：「謝頓，上方那件事有可能是百分之百的單純事件，根本沒有特務想抓你，不過我們還是要做最壞的打算。」
謝頓巴望地問道：「你不跟我們一塊走嗎？」
「我很想這麼做。」夫銘說，「可是，為了避免自己成為目標，我一定不能離開工作崗位太久。你了解嗎？」
謝頓嘆了一聲，他的確了解。
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他們上了一輛捷運，並在儘量遠離車廂里的幾名乘客處找了一個座位。謝頓不禁納悶，清晨三點的時候，捷運中為何還會有人。然後才想到這是他們的運氣，否則他與鐸絲就實在太顯眼了。
當綿延不絕的捷運車廂，沿著綿延不絕的單軌，在綿延不絕的電磁場上前進時，謝頓開始觀賞同樣綿延不絕、像接受檢閱般通過窗外的風景。
捷運經過一排又一排的居住單位，其中非常高的只占極少數，但是他也知道，有些卻相當深入地底。然而，既然二億平方公里形成一個都會化整體，即使人口高達四百億之眾，也不會需要非常高的建築，或是住得非常緊密。他們的確也曾通過空曠地區，其中大部分似乎都種有農作物，不過某些顯然像是公園。此外還有許多建築，他根本猜不到用途。工廠嗎？辦公大廈嗎？誰知道呢？有個巨大而毫無特色的圓柱體，他認為好像是儲水槽。無論如何，川陀必須有清水供應系統。他們是否將雨水從上方引下來，加以過濾消毒，然後儲存起來？這似乎是他們唯一的辦法。
不過，謝頓沒有太長的時間來研究這些景物。
鐸絲突然低聲說：「我們該下車的地方快到了。」她站了起來，強有力的手指緊緊抓住他的臂膀。
不久他們便下了捷運，重新站在堅實的地板上，鐸絲開始研究方向指示標誌。
那些標誌毫不起眼，而且為數眾多，謝頓的心不禁一沉。其中大多數是圖形符號與縮寫，川陀本地人一定都能了解，但是對他而言卻完全陌生。
「這邊走。」鐸絲說。
「哪邊走？你怎麼知道？」
「看到那個嗎？兩隻翅膀加一個箭頭。」
「兩隻翅膀？喔。」他本以為那是一個寫得又寬又扁的字母，不過現在看來，還真有點像符號化的一對鳥翼。
「他們為什麼不用文字？」他繃著臉問。
「因為文字在各個世界不盡相同。這裡所謂的『噴射機』，在錫納或許是『飛翔機』，在其他一些世界卻是『雷霆機』。而兩隻翅膀加一個箭頭，則是代表飛行器的銀河標準符號，任何地方的人都看得懂──你們在赫利肯不用這些符號嗎？」
「不多。就文化而言，赫利肯是個相當同質化的世界。我們傾向於緊守自己的行事方式，因為近鄰的強勢文化令我們有危機感。」
「想到了嗎？」鐸絲說，「這就是你的心理史學可能派上用場的地方。你可以證明，雖然銀河中有許多不同的方言，使用固定的符號仍是一種團結力量。」
「這沒什麼幫助。」他跟著她穿過空曠而陰暗的巷道，一部分心思在嘀咕川陀的犯罪率有多高，而這裡是否屬於高犯罪率地區。「你可以找出十億條規則，每條涵蓋一個單一現象，卻無法從中導出一般性的通則。這就是所謂的一個系統只能用和它本身同樣複雜的模型來解釋──鐸絲，我們要去搭噴射機嗎？」
她停了下來，轉身望向他，皺著眉頭露出苦笑。「既然我們沿著噴射機的符號前進，你以為我們要去高爾夫球場嗎？你是不是像許多川陀人一樣，對噴射機感到恐懼？」
「不，不。我們在赫利肯總是飛來飛去，我自己也常搭噴射機。只不過當夫銘帶我到斯璀璘大學時，他刻意避免商業空中交通，認為那會使我們留下太明顯的行跡。」
「哈里，那是因為當初他們知道你在哪裡，而且已經在跟蹤你。如今，或許他們並不知道你的行蹤。何況我們將使用一座偏僻的機場，以及一架私人噴射機。」
「由誰來駕駛呢？」
「夫銘的一位朋友吧，我猜。」
「你認為能信任他嗎？」
「只要他是夫銘的朋友，當然就信得過。」
「你確實對夫銘推崇備至。」謝頓十分不以為然地說。
「這是有理由的。」鐸絲毫無靦腆之色，「他是最棒的。」
謝頓心中的不服並未因此減輕。
「噴射機就在前面。」她說。
那是一架小型飛機，有著一對奇形怪狀的機翼。一個身材矮小的人站在旁邊，穿著一身令人眼花撩亂的川陀流行色彩。
鐸絲說：「我們是心理。」
那位駕駛員說：「那麼我是史學。」
他們跟他上了噴射機，謝頓說：「這組口令是誰的點子？」
「夫銘的。」鐸絲說。
謝頓哼了一聲。「我一直不曉得夫銘還會有幽默感，他是那麼嚴肅的人。」
鐸絲微笑不語。