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  當天傍晚，晚餐時間過後，傑納爾·雷根前來拜訪。他輪流望向鐸絲與謝頓，仿佛不知道如何開口。兩人並未主動幫他，不過都在耐心等待。在他倆的感覺中，他實在不是個善於閒聊的人。

  最後，他終於對謝頓說：「我來看看你的狀況。」

  「好極了，」謝頓說，「只不過有點困。凡納比里博士告訴我，這種療法會讓我疲倦好幾天，想必是要確定我能得到應有的休息。」他微微一笑，「坦白說，我並不在乎。」

  雷根做了一個深呼吸，遲疑了一下，然後，幾乎像是將一番話勉強擠出來一樣，說道：「我不會打擾你太久，我完全了解你需要休息。不過，我的確想要說，我對發生的一切感到很抱歉。我不該假設──那麼隨便就假設你已經自己下去。既然你是個新手，我應該感到對你有更重的責任。畢竟，是我同意讓你上去的。我希望你能衷心地……原諒我。我想要說的，真的就是這些。」

  謝頓用手遮住嘴巴，打了一個呵欠。「對不起──既然似乎是喜劇收場，我們沒有必要怪你。就某個角度而言，這並不是你的錯。我不該逛到別處去，況且，真正的情況……」

  鐸絲打岔道：「好啦，哈里，拜託，別再講了，好好休息吧。趁雷根博士還沒走，我要和他說幾句話。首先，雷根博士，我相當了解，你很擔心這個事件對你可能產生的影響。我曾經說過，只要謝頓博士能夠康復，沒有任何後遺症，我們就不會追究。目前看來似乎正是這樣，所以你可以寬心──暫且寬心。我想要問你另一件事，而我希望這次能得到你的主動合作。」

  「凡納比里博士，我盡力而為。」雷根硬生生地說。

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  「你們在上方時，有沒有發生任何不尋常的事？」

  「你明知故問。我把謝頓博士弄丟了，剛才我還特別鄭重道歉。」

  「顯然我不是指這件事。還有沒有其他不尋常的事情？」

  「沒有了，什麼事也沒有。」

  鐸絲看了看謝頓，令謝頓皺起眉頭。他感到鐸絲在試圖取得一組獨立的口供，以便查證他的敘述是否屬實。難道她認為搜索飛機是他的幻想嗎？他原本想提出強烈抗議，她卻已經舉起一隻手，示意他保持沉默，好像早已防到這個變故。他果然平靜下來，一部分是由於她的手勢，此外也是因為他的確困了。現在他只希望雷根不會待太久。

  「你確定？」鐸絲問道，「沒有外人闖進來嗎？」

  「沒有，當然沒有。喔……」

  「怎麼了，雷根博士？」

  「有一架噴射直升機。」

  「你覺得這點不尋常嗎？」

  「不會，當然不會。」

  「為什麼不會？」

  「聽來非常像是我在接受盤問，凡納比里博士，我不太喜歡這樣。」

  「雷根博士，這點我能體會，可是這些問題和謝頓博士的遭遇有關。整個事件有可能比我當初的設想還要複雜。」

  「怎麼說？」他的聲音又變得尖刻，「你打算提出新的問題，好讓我再一次道歉？這樣的話，我覺得有必要告辭了。」

  「在你做出解釋之前，或許還不該走。為什麼一架在上空盤旋的噴射直升機，不會令你覺得有絲毫不尋常？」

  「親愛的女士，因為在川陀，許多氣象站都擁有噴射直升機，以便對雲層和高層大氣進行直接研究。不過我們的氣象站並沒有。」

  「為什麼沒有？它應該很有用。」

  「當然有用。但我們不是在相互競爭，彼此間也從不保密。我們會發表我們的研究成果，他們也會發表他們的。因此，各有各的特色和專長是很合理的做法。兩組人員從事完全相同的工作，會是一件很蠢的事。我們本來可能花在噴射直升機上的財力和人力，可以拿來用在『介子折射計』上，別人則可省下對後者的投資，而集中於前者的計劃。畢竟，雖然各區之間或許存在著很多競爭和芥蒂，但科學卻是一個──唯一的一個──將我們凝聚起來的力量。我想，這點你也該知道。」他以譏諷的口吻補充道。

  「我知道。可是在你要去氣象站的那天，剛好有人派一架噴射直升機飛到你們上空，這會不會太巧了些？」

  「根本不是什麼巧合。我們事先宣布過要在當天進行測量，因此，其他一些氣象站便會理所當然想到，他們可以同時做些懸浮物測量──就是測量雲量，你懂吧。把雙方的結果放在一起，會比分別測量更有意義、更有用處。」

  謝頓突然以相當含糊的聲音說：「那麼，他們只是在進行測量？」說完他又打了一個呵欠。

  「沒錯。」雷根說，「他們還有可能做什麼嗎？」

  鐸絲眨了眨眼，這是她進行快速思考時常有的小動作。「這些聽來都很有道理。那架噴射直升機屬於哪個氣象站？」

  雷根搖了搖頭。「凡納比里博士，你怎能指望我會知道呢？」

  「我想每架氣象飛機上面，都可能畫著所屬氣象站的標誌。」

  「當然，但我並未抬頭仔細研究，你懂了吧。我有我自己的工作，他們則忙他們的。當他們發表測量結果時，我就會知道那是誰的噴射直升機。」

  「萬一他們沒發表呢？」

  「那我就會推想是他們的儀器失靈了，這種情形時有所聞。」他的右手緊握成拳，「好，問完了嗎？」

  「等一下。根據你的推測，那架噴射直升機可能是從哪裡來的？」

  「任何一個擁有噴射直升機的氣象站都有可能。只要提早一天通知，它就能從本星任何角落從容飛來──何況他們早就知道。」

  「可是哪裡最有可能呢？」

  「很難說。海斯特婁尼亞、衛荷、齊勾瑞斯、北達米亞諾，我會說這四個區的可能性最大，但是至少還有其他四十個可能。」

  「那麼，只剩最後一個問題，最後一個。雷根博士，當你宣布你的小組將前往上方時，你有沒有順口提到一名數學家，哈里·謝頓博士，也會跟你同行？」

  雷根臉上明顯地掠過一陣深刻而真實的驚訝，但這個表情很快轉變為不屑。「我為什麼要列出名單？誰會對它有興趣？」

  「很好。」鐸絲說，「那麼，實情是這樣的。謝頓博士看到一架噴射直升機，因而感到心神不寧。我不確定原因是什麼，顯然對於這件事情，他的記憶有點模糊。可以說，他是因為躲避那架噴射直升機才迷了路。在黃昏將盡之前，他沒想到要試圖折返，或者說不敢那麼做。而後來在黑暗中，他未能找到完全正確的歸途。這件事不該責怪你，所以我們雙方都把這整件事忘掉吧。同意嗎？」

  「同意，」雷根說，「再見！」說完便轉身離去。

  當他離去後，鐸絲站起來，輕輕脫掉謝頓的拖鞋，讓他在床上躺直，並替他蓋好被子。當然，他早就睡著了。

  然後她坐下來開始尋思。雷根剛才說的有多少是實情？他的一番說詞有可能隱瞞了什麼嗎？她真的不知道。