23

  傑納爾·雷根生有一副陰鬱的外表。這並非由於他的膚色，其實它相當順眼；甚至也不是由於他又濃又深的眉毛。給人如此印象的真正原因，應該是他那兩道眉毛突出於深陷的眼窩與又高又凸的鼻子之上。因此，他總是帶著一種極不快樂的表情。他的眼角一向沒有笑意，而他的話也很少，不過他一旦開口，就會有一種深沉、雄渾而且嘹亮的聲音，很難讓人相信是從這個相當瘦小的身體發出來的。

  他說：「謝頓，你需要暖和一點的衣服。」

  謝頓說：「哦？」然後四下望了望。

  另有兩男兩女準備跟雷根與謝頓一同上去，他們都和雷根一樣，在光滑如緞的川陀服裝外面罩了一件厚毛衣。每件毛衣都是色彩鮮艷、設計大膽，但謝頓已經見怪不怪。當然，沒有哪兩件有絲毫雷同之處。

  謝頓低頭看了看自己。「對不起，我不知道。可是我並沒有合適的外套。」

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  「我可以給你一件，我想這裡應該還有多出來的──好，找到了。有點破舊，但總比不穿好。」

  「穿這樣的毛衣會讓人熱得很不舒服。」謝頓說。

  「在這裡的確會。」雷根說，「上方的情形卻不一樣，那裡又冷風又大。可惜我沒有多餘的綁腿和靴子能借你，等會兒你就會想要了。」

  他們帶著一推車的儀器，正在一個一個測試，謝頓覺得他們的動作慢到沒有必要的程度。

  「你的母星冷嗎？」雷根問道。

  謝頓說：「赫利肯某些地區當然冷。我住的地方則氣候溫和，而且經常下雨。」

  「太糟了，你不會喜歡上方的天氣。」

  「我想我們在上面這段時間，我總有辦法挺得住。」

  準備就緒之後，一行人便魚貫進入標示著「公務專用」的升降機。

  「那是因為它直接通往上方，」其中一名年輕女子說，「要是沒有好理由，一般人不該到那裡去。」

  謝頓以前未曾見過這名年輕女子，但剛才聽別人叫她克勞吉雅。他不知道那究竟是名還是姓，或者只是一個暱稱。

  較諸謝頓之前在川陀或赫利肯所搭過的升降機，這部升降機似乎沒什麼不同（當然，那次他與夫銘使用的重力升降機例外）。但是，由於知道它將帶著自己脫離這顆行星，抵達空無一物的上方，不禁令人有置身太空船的感覺。

  謝頓在心中暗笑，這實在是愚蠢的幻想。

  升降機在微微顫動，使謝頓想起夫銘有關銀河帝國衰敗的預言。雷根與另外兩男一女似乎進入入定狀態，仿佛在踏出升降機前，他們將暫停一切思想與行動。不過克勞吉雅卻頻頻瞥向他，好像發現他極為引人注目。

  謝頓向她湊近，對她耳語道（他唯恐打擾到其他人）：「我們要到非常高的地方嗎？」

  「高？」她重複了一遍。她以正常的音量說話，顯然並未感到其他人需要安靜。她似乎非常年輕，謝頓想到她可能是大學部的學生，或許只是來實習的。

  「我們上升已有好一陣子，上方一定在很高層的空中。」

  一時之間，她露出困惑的表情。然後她說：「喔，不對，一點也不高。我們從非常深的地方出發，校園位於低層。我們使用大量的能源，住得夠深，能量的消耗就會相對降低。」

  這時雷根說：「好，我們到了。大家把設備推出去吧。」

  升降機在微微震顫中停下來，寬大的機門迅速滑開。此時氣溫立刻下降，謝頓趕緊將雙手插進口袋，並慶幸自己身上套了一件毛衣。一陣冷風吹亂他的頭髮，他才想到最好還能有頂帽子。正當他這樣想的時候，雷根已經從毛衣折袋掏出一樣東西，一把將它扯開，再戴到自己頭上，而其他人也紛紛照做。

  只有克勞吉雅猶豫不決。正想戴上帽子之際，她卻暫停了動作，然後將帽子遞給謝頓。

  謝頓搖了搖頭。「克勞吉雅，我不能拿你的帽子。」

  「拿去吧。我有長頭髮，而且相當濃密。你的頭髮短，而且有點……薄。」

  謝頓很想極力否認這一點，若是換個場合，他就一定會這麼做。然而，此時他只是接過帽子，咕噥道：「謝謝你。如果你的頭覺得冷，我馬上還給你。」

  也許她並非那麼年輕，而只是因為她有一張幾乎是娃娃臉的圓臉。由於她提到自己的頭髮，謝頓才注意到它是迷人的紅褐色。在赫利肯，他從未見過這種顏色的頭髮。

  外面是沉沉的陰天，正如他經過露天的鄉間，前往皇宮途中所遇到的天氣。今天比那天冷了許多，但他猜想這是因為前後相隔六周，如今已是深冬的緣故。此外雲層也比那時還厚，而且天色更加陰暗和惡劣──或者只是因為天快黑了？當然，他們既然到上面來從事重要工作，不會不為自己預留充分的白晝時間。或者說，他們算準了很快就能完成工作？

  他原本想要開口發問，又想到此刻他們或許不喜歡有人問東問西。這些人似乎都進入某種特殊的精神狀態，從興奮到憤怒不一而足。

  謝頓檢視了一下周圍的環境。

  他站在某種東西上面，猜想可能是黯淡的金屬。這是他暗中重踏一腳之後，根據響起的聲音所判斷的。然而，那並非裸露在外的金屬，他行走時會在上面留下腳印。這個表面顯然覆蓋著一層灰塵，或是細沙或粘土。

  嗯，為何不會呢？幾乎不可能有人上來打掃這個地方。出於好奇心，他彎下腰來掐了一點塵土。

  克勞吉雅已經走到他身邊，注意到他的動作。她像家庭主婦被人逮到漏洞那樣，以尷尬的口吻說：「為了這些儀器，我們的確經常清掃這附近。上方大多數地方比這裡糟得多，不過其實沒什麼關係。你知道嗎，這些沙土可以用來隔熱。」

  謝頓含糊應了一聲，又繼續四下張望。那些看來像是從薄土壤（如果能這樣稱呼的話）長出來的各種儀器，他根本不可能了解它們的功用。對於它們究竟是些什麼，或者測量些什麼，他連最模糊的概念都沒有。

  這時雷根走過來，一路小心翼翼抬起腳，又小心翼翼放下來。謝頓想到，他這樣做是為了避免儀器受到震動。於是他提醒自己，從現在起也要這樣走路。

  「你！謝頓！」

  謝頓不太喜歡這種語調，冷淡地答道：「什麼事，雷根博士？」

  「好吧，既然這樣，謝頓博士。」他的口氣很不耐煩，「阮達那小個子告訴我，說你是個數學家。」

  「是的。」

  「優秀的數學家？」

  「我希望如此，但這是難以保證的事。」

  「你對棘手的問題特別有興趣？」

  謝頓若有所感地說：「我正陷在一個難題裡面。」

  「而我陷在另一個難題里。你可以隨便看看，如果有什麼問題，我們的實習生克勞吉雅會幫你解答。你也許有辦法助我們一臂之力。」

  「我樂意效勞，可是我對氣象學一竅不通。」

  「謝頓，這沒有關係。我只希望讓你對這件事有點感覺，然後我再跟你討論我的數學問題，如果它也能稱為數學的話。」

  「我隨時候教。」

  雷根轉身離去，那張又長又苦的臉看來繃得很緊。然後他又轉回來，對謝頓說：「如果你覺得冷，冷得受不了，記著升降機的門是開著的。你只要走進去，在標著『大學底層』的地方按一下，它就會帶你下去，然後又會自動回到我們這裡。萬一你忘了，克勞吉雅會教你。」

  「我不會忘記的。」

  這次他真的走了開。謝頓目送他的背影，感到冷風如利刃般切割著身上的毛衣。此時克勞吉雅走回來，她的臉被風吹得有些發紅。

  謝頓說：「雷根博士似乎心浮氣躁，或是他的人生觀一向如此？」

  她吃吃笑了起來。「大多數時候，他的確表現出一副浮躁的模樣，不過現在卻是真的浮躁。」

  謝頓非常自然地問道：「為什麼？」

  克勞吉雅轉頭望了望，長發隨之飛舞一圈。然後她說：「我不該知道的，不過我還是知道了。雷根博士本來全都算好了，今天這個時候，雲層會裂開一道隙縫，他原本打算在陽光下做些特殊的測量。只不過……嗯，你看這個天氣。」

  謝頓點了點頭。

  「我們在這上面裝有全息接收機，所以他早就知道烏雲密布──比平常還要糟。我猜，他很希望是那些儀器出了毛病，這樣問題就在於儀器，而不在他的理論。不過直到目前為止，他們還沒有發現任何故障。」

  「所以他顯得這麼悶悶不樂。」

  「嗯，他從未顯得快樂。」

  謝頓眯著眼睛四下眺望。雖然烏雲遮日，光線仍舊刺眼。他察覺到腳下的表面並非全然水平，他其實是站在一個淺坡的穹頂上。當他極目望去，四面八方都能見到許多穹頂，各有各的寬度與高度。

  「上方似乎崎嶇不平。」他說。

  「我想很少有例外，當初就是這樣興建的。」

  「有沒有什麼理由？」

  「其實也沒什麼理由。你知道嗎，我剛來的時候和你一樣，也是到處張望，逢人就問。我聽到的解釋是這樣的，川陀居民原本只在特定場所，例如室內購物中心、體育競技館這種地方建造穹頂，後來才擴及整個城鎮。那時，全球各處有許多穹頂，高度和寬度都不盡相同。等到它們通通連起來，各處自然凹凸不平。不過到了那個時候，人們已經認定它就應該是這個樣子。」

  「你的意思是，原本相當偶然的一件事，後來卻被視為傳統？」

  「我想是吧，你要這麼說也可以。」

  假如某些相當偶然的事件，會很容易就被視為傳統，因而再也無法打破，或者幾乎牢不可破，謝頓想道，這算不算心理史學的一條定律呢？它聽來相當顯易，可是，其他同樣顯易的定律還有多少呢？一百萬條？十億條？究竟有沒有少數幾條一般性定律，能將這些顯易的定律逐一導出？他怎麼弄得清楚呢？一時之間他陷入沉思，幾乎忘記了刺骨的寒風。

  然而，克勞吉雅依舊感到強風的存在，因為她一面發抖一面說：「天氣真是惡劣，躲在穹頂底下好多了。」

  「你是川陀人嗎？」謝頓問道。

  「是的。」

  謝頓想起阮達曾經譏笑川陀人都有空曠恐懼症，於是說：「你不介意待在上面嗎？」

  「我恨透了。」克勞吉雅說，「可是我想取得學位、專長和地位，而雷根博士說，除非我做些田野工作，否則就無法畢業。所以我只好來啦，雖然我恨透了，尤其是這麼冷的時候。對了，像這麼冷的天氣，你做夢也想不到真有植物在穹頂上生長吧？」

  「真的嗎？」他以銳利的目光望著克勞吉雅，懷疑這是專門設計來愚弄他的一種惡作劇。她看來全然天真無邪，不過這有多少是真的，又有多少只是由於她的娃娃臉？

  「喔，當然是真的。即使在這裡，天氣暖和時也有植物。你注意到此地的土壤嗎？我說過，為了我們的研究工作，我們總是把泥土掃走。可是在其他地方，到處都累積有泥土，穹頂交接的低洼處積得尤其深，植物就在那裡生長。」

  「可是，那些泥土又是從哪裡來的？」

  「當穹頂尚未將這顆行星全部覆蓋的時候，風把泥土吹到上面，一點一點累積起來。然後，當川陀整個被穹頂籠罩、生活空間愈挖愈深時，不時會有些土壤被掘出來，合適的話，就會被灑到穹頂上。」

  「不用說，這樣會把穹頂壓壞的。」

  「喔，不會。這些穹頂非常堅固，而且幾乎到處都有支撐。當初的想法，根據我從一本影視書所讀到的，是準備在上方種植農作物，結果卻發現在穹頂裡面發展農業更加實際。而酵母和藻類也可以在穹頂內培養，減輕了普通農作物的需求壓力，所以人們最後決定任由上方荒蕪。此外上方也有一些動物──蝴蝶、蜜蜂、老鼠、兔子，都好多好多。」

  「植物根部不會對穹頂造成損害嗎？」

  「好幾千年以來，一直未曾發生這種情形。穹頂都經過處理，對根部有排斥性。大多數植物都是草，不過也有樹木。如果是暖和的季節，或者我們再往南走，或者你在一艘太空船上，那麼你自己就能看出來。」她很快瞟了他一眼，「你從太空降落時，有沒有看一看川陀？」

  「沒有，克勞吉雅，我必須承認並未看過。超空間飛船一直沒轉到適宜觀景的角度。你自己從太空中眺望過川陀嗎？」

  她露出無力的笑容。「我從未上過太空。」

  謝頓往四處望去，只見一片灰暗。

  「我實在無法相信。」他說，「我是指上方有植物這件事。」

  「不過，這是千真萬確的。我聽人家說過──他們像你一樣，也是其他世界人士，但他們真的從太空看過川陀──據說這顆行星看起來綠油油一片，好像一塊草地，因為表面大多是草叢和矮樹叢。事實上，還有樹木呢。離這裡不遠就有一片樹林，我曾經見過。它們都是常綠樹，最高的有六米。」

  「在哪裡？」

  「你在這裡看不見，它在某個穹頂的另一側。是……」

  這時傳來一陣微弱的呼喚：「克勞吉雅，回來這裡，我們需要你。」謝頓發覺他們邊聊邊走，已經與其他人有了一段距離。

  克勞吉雅說：「喔──來啦。抱歉，謝頓博士，我得走了。」她拔腿就跑，雖然穿著厚實的靴子，仍然設法將腳步放得很輕。

  她有沒有在跟他鬧著玩？是不是為了找樂子，才對一個容易受騙的外人灌輸那麼多謊言？這種事在任何時間、任何世界上都時有所聞。透明般誠實的態度也無法做准；事實上，成功的說謊家總會刻意製造這種態度。

  所以說，上方真有六米高的樹木嗎？他並未多加思索，便朝地平線上最高的一個穹頂走去。他不停擺動雙手，試圖使自己暖和一點，雙腳卻覺得越來越冷。

  克勞吉雅並未指出方向。她應該給一點提示，告訴他那些樹木的方位，可是她沒有。為什麼沒有呢？是啊，她剛好被人叫走了。

  穹頂一律十分寬廣，可是都不太高。這是個好現象，否則這趟路程更要困難許多。另一方面，緩坡代表他必須吃力地走一大段路，才能登上一座穹頂的頂峰，俯視另一側的景象。

  最後，他終於看到那座穹頂的另一側。他回頭望去，想確定自己仍看得見那些氣象學家以及他們的儀器。他們待在一個遙遠的谷地，與他有好大一段距離，不過他還是看得足夠清楚，很好。

  他沒有發現任何樹林或樹木，卻看到兩個穹頂間有一道蜿蜒曲折的凹窪。這條乾溝兩側的土壤比較厚，偶爾可見一些綠色斑點，看來或許是苔蘚。假如他沿著這條乾溝前進，而前面的凹窪夠低、土壤夠厚的話，就有可能發現樹木。

  他向後眺望，試圖將一些地標牢記心中，目力所及卻儘是起伏的穹頂，這使他躊躇不前。鐸絲曾警告他有迷路的可能，當時這似乎是毫無必要的忠告，如今已經顯得較有道理。話說回來，他覺得那條乾溝明明是某種小路。如果沿著它走一段，那麼他只要向後轉，就能循原路走回這個出發點。

  他故意邁開大步，沿著拐彎抹角的乾溝往下走。頭頂上傳來一陣輕微的隆隆噪音，不過他並未留意。他已下定決心要看看那些樹木，此時此刻，他心中只有這一個念頭。

  苔蘚越來越厚，像地毯一樣四處蔓延，還不時可見一簇簇的草叢。上方雖然一片荒蕪，這些苔蘚卻生得鮮嫩青翠，謝頓因而想到，在一個多雲而陰暗的行星上，很可能有大量的雨水。

  這條乾溝繼續彎來彎去，不久，在另一座穹頂的正上方，有個黑點鑲在灰暗的天空背景中。他知道終於發現樹木了。

  看到這些樹木之後，他的心靈好像獲得解放，總算能想到其他事情，這時謝頓才注意到那陣隆隆聲。剛才他不假思索，就把它當做機器運轉的聲音，因此根本未曾理會。現在，他開始考慮這個可能性：它真是機器發出的噪音嗎？

  為何不是呢？他如今站在一座穹頂上，而這個星球都市的二億平方公裡面積，全部覆蓋著無數類似的穹頂。在這些穹頂之下，一定隱藏著各式各樣的機械，例如通風系統的發動機。或許，在這個大都會的其他聲音盡皆消逝的時空點，它的聲音便清晰可聞。

  只不過它似乎並非從底下傳來的。他抬頭看了看陰沉單調的天空，什麼也沒有。

  他繼續仔細掃描天空，兩眼之間擠出筆直的皺紋。然後，在遠方──

  在灰暗的背景中，跳出一個小黑點。不論那是什麼東西，它似乎正在四下移動，仿佛想在它被雲層再度遮掩之前，趁機趕緊定好方位。

  他突然有一種毫無來由的想法：他們是在找我。

  幾乎在他尚未想出行動方針之前，他已經採取行動。他沿著那條乾溝，拼命朝那些樹木奔去。為了更快抵達目的地，他在半途左轉，飛也似地越過一個低矮的穹頂，踏過遍地垂死的棕色羊齒類，包括那些長著鮮紅莓果的多刺嫩枝。